「我要成为男子汉！」

  我和莫里耶初遇之时。

  那个才十二岁的小鬼就嚷嚷著有些奇怪的话。

  「哈哈，为什么一定要成为男子汉呢？」

  我笑著问。

  小时候在我老家也有个这么说的人呢──我同时又在心中想著。

  「因为，因为……我一定要成为世界第一！！」

  「是喔──」

  当时，我第一次用【女神之瞳】察看了一下莫里耶。

  虽然这孩子似乎是以剑士为目标，但职业适性却是猛攻巫师。

  而且……

  没想到六种攻击魔法属性都有可能学到最高的等级5！

  「那个啊……虽然预测能否成为男子汉不在我的专业范围内，但或许真能成为世界第一呢。」

  「……咦？」

  「不过先决条件是要成为我们的伙伴。」

  「意思是……要我入队吗！？」

  莫里耶唰地睁大了漂亮的眼眸，那椭圆的形状就跟鸡蛋一样。

  「等等啊艾格，这孩子年纪还小啊。」

  缇雅娜在这个时候轻轻拉了拉我的手。

  「缇雅娜，你听我说，我们这支队伍若要真的成功，日后必定少不得这孩子的天赋。当然现在没办法立刻发挥助力是因为这孩子立志成为剑士，只要好好引导成长的方向，绝对会是个能够发挥超强能力的天才。」

  「真有这么厉害？」

  「是啊。」

  「不过……不能等到再长大一些吗？」

  嗯…缇雅娜她应该是在担心这么早就决定人生方向是否妥当。

  尤其冒险者这条路更是充满各种不稳定的变数。

  也并非身怀天赋就必能成功。

  放下作为一名冒险者的天赋，如常人一般吃饭上学，结交同龄朋友──说不定走上这样的人生道路才是一种幸福。

  「……我知道你想说的是什么。不过所谓的培育啊，本来就是要趁早开始比较好，因为人在十多岁的时候，脑子灵活、身体的柔软度也好。就算改变职业也不会染上恶习。而且我觉得我们的队伍拥有能让莫里耶的天赋有所成长的最佳环境。尤其我们还有像缇雅娜你这样，能为攻击魔法施加辅助效果的优秀辅助系魔导士。」

  「可是……」

  「当然，我会好好尽全力培育莫里耶的。好吧，可以吗？」

  此时的我，或许是因为看到莫里耶的天赋而显得有些情绪激动。

  「……」

  将手指抵在唇边的缇雅娜陷入思考。

  「喂，缇雅娜。」

  于此之际，忽地出现在我和缇雅娜中间的库洛斯，用双手分别勾著我们的肩膀。

  「不用担心啦。艾格都那样说了就不会有问题。你刚成为我们伙伴的时候不也是这样吗？」

  来自挚友无可撼动的信赖。

  「库洛斯！哈哈哈，就是说啊！哈哈哈…」

  「真是的，真拿你们没办法。」

  我和库洛斯一笑开，缇雅娜才终于松口应允莫里耶的加入。

  「太棒了！我也可以参加冒险了！谢谢。」

  用小小的身体摆出万岁姿势的莫里耶显得无比开心。

  「难道莫里耶还没参加过冒险？」

  「啊……嗯……从没有队伍邀我加入。是不是没有冒险经验就不能入队？」

  「不必担心这个。每个人都会有第一次的嘛。」

  如是说著的我揉了揉对方那头柔顺的头发。

  「呵呵。」

  我还记得当时第一次看到那孩子过于天真烂漫的笑容时，自己心中那种略微惊讶的情绪。

  ……

  …………

  冒险者齐聚一堂，人声嘈杂、话声喧闹的酒馆。

  自那之后已经过了三年啊。

  我就是在那个位子遇到莫里耶的啊。

  锵！

  现在那个位置上有其他看似中等冒险者的队伍，正为庆祝成功完成委托而乾杯。

  想像著他们应该也有属于自己的故事，我心中漾起一股异样的情怀。

  望了望整家店大约坐满了七成顾客。

  唉，这里也没有啊……

  确认过这点，我便将点来的琴通宁调酒一饮而尽，迈步离开店里。

  哐啷哐啷♪……

  来到店外，天色已然漆黑。

  如针一般的狭长眉月高挂于天际。

  迎面而来的清风拂过肌肤，缺乏水气而过于乾燥，令我再次体认到极东之境有多么潮湿。

  「还是不得不回去了吗……？」

  重新背好行囊的我喃喃低语著。

  ◇

  我是在暑气大致散去、差不多要开始迎接收获的时候，拋下远云那片领地前来寻找莫里耶的。

  领地西边的怪物狩猎行动在这个时期也不得不暂告停歇。

  于是我便留下「我会在秋祭之前回来」的承诺，让贾西亚与五十岚留守。

  不过这个世界未免也太过辽阔。

  纵使我尽可能去我们从前冒险过的地方转了又转，还是没能找到目标人物的踪影。

  赶不上秋祭会对曾多方关照过我的吉冈父子过意不去，所以我暂停了这趟寻找莫里耶之行，先前往港滨城镇玛琳雷贝尔。

  要改搭船的时候，我想起了「府邸里的家俱跟日用器具不足」这回事，所以就朝著道具店走去。

  这趟寻人之旅已经花费掉两百万邦德币，所以本来有一千两百万的银行存款已经减少至一千万。

  接著还订制了诸如椅子、桌子、床铺与烛台、水晶吊灯等零零碎碎的杂货用具，并请他们帮忙配送到府，总花费高达六百万。

  「啧……」

  给出支票后，银行存款余额就只剩下四百万。

  尽管手头上还有三百万两的钱，但这意味著我的资产已经不足一千万。

  心理上不免受到一点打击……但这也是没有办法的事。

  因为家具是不可或缺的东西呀。

  虽然已经很接近搭船时间，但我最终还是顺带去了趟书店。

  到了书店，这才发现今天正好是《冒险王》的发售日。

  我买了三本《冒险王》跟几份报纸后，就急匆匆地赶去搭船。

  啵呜──

  「让我来瞧瞧。」

  船一启航，我便找了个位置坐下来，迫不及待地翻开《冒险王》。

  〈艾格•贾尼耶斯重出江湖！？〉

  翻开后，碰巧就看到这一期里面刊登了阿克娅写的文章。

  「于奇迹五人组中急流勇退的艾格•贾尼耶斯，开始著手培养领地这种前所未闻的育成工作。这项全新的尝试里面蕴藏了无限可能性，艾格先生的育成技能已毫无保留地发挥了……」

  在那标题下的，是篇以一如既往的夸张口吻写得煞有其事的文章。

  这个嘛。虽然我并没有什么开不开心的情绪，但阿克娅那么努力采访我是不争的事实，基于道义上的责任还是读了一下。

  啵呜──

  令我大感诧异，五天四夜的航程竟就这样眨眼间倏忽而逝。

  真是怪了。我明明才稍微读了236遍而已啊。

  抵达斯卡哈玛以后，我必须在此地等候回程的船班。

  从船上走到码头的我点了一根香菸，想起自己上船前好像还买了报纸，于是摊开来看。

  〈库洛斯与缇雅娜陷入热恋……！？〉

  一眼瞥见这样的标题，我便将那份报纸揉成一团扔到垃圾桶里。

  去他妈的！

  把他们在交往的这种事写成新闻是想干嘛啊？

  这种事跟冒险根本扯不上半点关系啊！

  没道理因为你是名人，所以你谈的恋爱就该被拿来传成八卦啊！

  「啧……」

  ……话虽如此，他们要交往下去也是很不容易啊。

  不管怎样都会受到关注吧。

  咕噜……

  被搞得心烦意乱，这才觉得好像有些饿了，于是我便朝著斯卡哈玛的大街上走去。

  「哎呀，这不是艾格先生吗？」

  结果半路上就被黄鹤楼的女老板开口搭讪。

  「唔，女老板……」

  「您从那之后就没来过了，我们家的小姑娘可是寂寞得很呢。」

  「……饶、饶了我吧。」

  如是说著的我轻轻拨开她那色彩艳丽的衣袖。

  「哎呀呀，您看起来很寂寞啊。」

  「才没有……」

  「来住个一晚嘛？」

  不知不觉间已失去了抵抗之意的我，摇摇晃晃地任由老板娘牵著我走。

  ◇

  在黄鹤楼留宿一晚后。

  我搭上了回程的船，顺利回到远云领地。

  「老兄！老兄！」

  回到府邸，贾西亚就大呼小叫著过来找我，让人有些烦躁。

  「这个！您快来瞧瞧！！」

  「什么啊？」

  「还能有什么，当然是《冒险王》啊！这是老兄您不在的期间，阿克娅小姐寄过来的。您看！在这里！」

  「咦……啊。写了关于领地的事呢。」

  「咦？您不仔细看一下吗？」

  「我等等再看，你先放旁边吧。」

  「……老兄您可真冷漠。明明阿克娅小姐那么努力地采访我们。」

  「我知道啊。可是我这段时间都不在，很在意领地的状况，想先立刻出去巡一巡。我希望你也能跟来，先去做个准备吧。」

  「原来是这样。小的明白了。」

  尽管这么说，贾西亚仍一副搞不清楚状况似地歪著头去换装了。

  「唉…真是的，我也去换衣服……」

  我一转身，就看到五十岚正慎重地将原本应该放在我行李中的三本《冒险王》摆放到书架上。

  「五…五十岚小姐。」

  「是的，有何吩咐？」

  「没……那几本是我要收藏的，请另外收起来。」

  「好的。」

  她那双一如往常的锐利目光，不知为何在此刻反而显得有些纵容。