「莱纳斯？我之前不是说过，那家伙不是我的对手吗？」

  我正在旅馆里的酒吧喝酒，而坐在我旁边的，则是一脸错愕的渥雷斯。

  渥雷斯原本一直酒精用酒精麻痹自己，但莱纳斯的死讯似乎打醒了他。

  「骗人的吧……你居然打败了那个莱纳斯哥哥……」

  那位莱纳斯因为暗杀克利奥失败，而被世人当成了「过于冲动的蠢货」。

  世人总是对败者无情。

  然而，渥雷斯却对莱纳斯有著很高的评价。

  「莱纳斯哥哥不仅自立派阀，还掌握了足以获得第二皇子头衔的实力。这么厉害的哥哥，居然会落得如此下场……」

  渥雷斯似乎很憧憬凭藉实力爬上高位的莱纳斯。

  我瞥了一脸困惑的渥雷斯一眼，继续喝我的酒。

  「是那家伙找错对手了。我之前不就和你说过了吗？」

  「不不，你是有说过啦！但一般来说都不会觉得你会赢啊！」

  「我打从一开始就握有胜算了。你以为我会打一场必败的仗吗？」

  「呃、可是，对手可是继承权排行第二的哥哥啊！」

  渥雷斯似乎打从一开始就设想著落败的光景，但我是因为会赢才开战的。

  莱纳斯能运用的战力确实比我多，他肯定也还有其他手牌吧。

  他只是没能将这些资源投入这场争斗，但莱纳斯无疑是一名强敌。

  不过，莱纳斯一直将卡尔邦视为死对头。

  不敢对卡尔邦露出破绽的他，没办法对我出尽全力。

  我就是瞄准了这一点。

  对于莱纳斯而言，这就像是在与卡尔邦交战到一半时被人从后方偷袭。

  我拥有十足的胜算。

  光明正大地和对手开战，并不是恶德领主的作风。

  一名合格的恶德领主，得让对手陷入绑手绑脚的局面。

  而因为击败了莱纳斯，克利奥的评价登时水涨船高。

  恶德领主的作法，就是要尝尽所有甜头。

  然而，奖励关卡也就到此为止了。

  我思索著下一个对手。

  「不过，我下一个要对付的是卡尔邦。这家伙很难搞啊。」

  渥雷斯似乎也抱有同感。

  「因为他是皇太子啊。不仅同一阵线的贵族众多，也有许多宫殿成员是卡尔邦哥哥的伙伴。你能打败莱纳斯哥哥固然让我吃惊，但你接下来有什么打算？」

  「我没什么妙计。」

  「居然没有吗！」

  卡尔邦这名男子有著皇太子的地位，目前的立场可说是坚若磐石。

  因此这个男人不会像莱纳斯那样气急败坏地发起行动。

  简单来说，就是全无破绽。

  聚集在他身旁的贵族众多，也掌握著多数的优质人才。

  渥雷斯抱头叫苦道：

  「该怎么办啊！？卡尔邦哥哥可是很难缠的！」

  「放心吧。虽然会是一场长期战，但最后获胜的终究是我。」

  我不觉得自己会输。

  况且，我还有引路人的庇护。

  只要享受这场继承权之争就好。

  等克利奥登基之后，就让我胡作非为一番吧。

  哦，差点忘了要紧事。

  「话说回来，渥雷斯，联谊安排得还顺利吗？」

  渥雷斯先是看了我一眼，随即一语不发地喝乾了酒。

  「喂！对我来说，联谊才是真正的大事啊！」

  可恶！我原本想以大学生的身分吃喝玩乐，但时间都花在继承权之争上头，害我根本没空玩乐。

  我想更像个贵族、更像个大学生，名正言顺地花天酒地啊！

  渥雷斯对这样的我投以白眼。

  「说什么联谊啊，黎恩。你不是已经交到女朋友了吗？」

  「你说萝洁塔吗？她又不算数。我想要的不是那种关系。」

  「不是啦，是那个蓝发的女人。」

  「──你怎么会知道莉莉叶的事？」

  我一眯细眼睛，渥雷斯就害怕得直打哆嗦。

  有那么一瞬间，我怀疑是酷酷力他们把情报泄漏出去。

  但这不可能。

  渥雷斯说出了自己的情报来源。

  「这一带有很多班菲尔德家的相关人士。你要是和别人走在街上，想要不变成八卦都难。」

  「原来如此。」

  我和她结伴而行的样子似乎被人看见了。

  就在我接受这样的说法时，渥雷斯开口问道：

  「所以说，那到底是哪个家族的谁？居然能让黎恩主动搭讪，难道她真的很可爱吗？」

  「──才不告诉你。」

  「为什么啦！别这么小气，快点告诉我啦！」

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  首都星掀起了一阵大骚动。

  「你听说了吗？莱纳斯殿下一病不起，现在二皇子的头衔已经空出来啰。」

  「咦？他不是自杀了吗？至于继承权，应该会让排行第三的皇子接替吧？」

  「不不，好像一直就空在那里。不过，第三皇子应该承担不起吧？」

  第二皇子莱纳斯与世长辞。

  任谁都猜想得到，为了争夺排行第二的继承权，后宫将会陷入一阵动荡。

  实际上，以排行第四之后的皇子们作为靠山的贵族们早已蠢蠢欲动──至于克利奥则不被他们放在眼里。

  所有人都知道，今后会有更多皇子、皇女陆续消失在这个世界上。

  因为类似的情境已经上演了一次又一次。

  此外，还有另一个让首都星──让整个帝国热闹起来的大消息。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  在距离首都星相当遥远的行星。

  紧掐著电子报纸的安士浑身发抖。

  薄薄一张电子纸收录了众多资讯，以便宜的价格出售。

  虽说夹杂了不少广告，但确实是消磨时间的最佳良伴。

  安士紧掐的电子纸上，正播映著一段影片。

  呈现在画面中的人物，是召开记者会的黎恩。

  安士气得发抖。

  「那、那个混帐啊啊啊！他干了！他真的干下去了！」

  安士哭出来了。

  但这并不是喜极而泣。

  而是因为过于火大──以及过于害怕而哭。

  影片里的黎恩之所以被记者们包围，与克利奥殿下的暗杀事件有关。由于传出了剑圣也参与了暗杀行动的消息，记者们要求黎恩召开记者会。

  记者会似乎开设在某间旅馆的大厅。坐在沙发上的黎恩摆著臭脸，正在回答记者们的采访。

  『剑圣？他被我干掉啦。干掉他的，就是有著一闪流出师证明的我啦。』

  听到黎恩宣称自己打败了剑圣，记者们都露出了困惑的神情。

  『您的意思是，您打败了四天王的其中一员吗？此话当真？』

  帝国最强的数名剑士。

  黎恩击败其中一人的说法，想必让他们无法置信。

  就连安士也不想相信。

  影片里的黎恩露出了不耐烦的神色。

  『别让我一说再说。我砍了他。然而，我明明杀了剑圣，却拿不到剑圣的称号，这种规矩也太奇怪了吧？我虽然也向宫殿提出了索讨剑圣称号的要求，但他们却没有要理会我的意思。』

  安士的感想是──

  「这小子在说什么鬼话？话、话又说回来，原来他已经强到连剑圣都不是对手了，真的是头怪物啊。」

  安士姑且算是剑术界的一介小卒，对于剑圣是什么样的存在，多少也有模糊的概念。

  记者对黎恩的态度大感讶异。

  『您、您打算以剑圣自居吗？一般来说，剑圣都必须经由他人推荐，并通过评审们层层考核，才能进入皇帝陛下的法眼考评──』

  『你是白痴啊？既然那些家伙选出来的剑士被干掉了，就代表他们没有挑人的眼光。我就是最强，我就是剑圣。如果不肯承认的话，就立刻把剩下的那三人带过来！我会把他们全砍了！』

  记者会现场的嘈杂声如实呈现在影片之中。

  不过，黎恩像是突然有所察觉似的，纠正了自己的说法：

  『最强的不是我，是我的师父。』

  安士感觉到自己脸上的血色正在消褪。

  记者向黎恩询问起关于师父的来历：

  『所谓的师父，指的是教导您一闪流的师父吗？说起来，您的师尊为何一直默默无闻呢？既然实力如此超群，应当会更加出名才是──』

  『你这家伙是在嘲弄安士师父吗！』

  黎恩出示了安士的照片。

  安士的大头照有著一张威风八面的面容。

  大概是以前教导黎恩剑术时被拍到的吧。

  而这张照片被黎恩放得老大，呈现在记者们面前。

  「你搞屁啊啊啊啊！」

  安士虽然想阻止他，但既然都拍成了影片，代表木已成舟，他想阻止也无从著手。

  黎恩睁著一双明亮的双眼赞扬安士。

  他的语气带著纯粹的善意。

  『他是全宇宙最强的男人，是我迄今都还在追逐背影的最强剑士──然而，我无论怎么想像，都想像不出自己胜过他的光景。比起和剑圣那等货色交手，和师父对峙才更加让我惧怕。』

  记者们大为吃惊。

  『您的师尊这么厉害吗！』

  『居然比击败剑圣的高手更有实力，岂不是──』

  『全宇宙最强的剑士──安士！不对，是超乎剑圣的剑神！？』

  『剑神！』

  『全宇宙最强的剑神！』

  『剑神安士──究竟是何许人也！？』

  新闻的标题为「全宇宙最强的剑神！这名男子名为安士！」，还被设定成焦点新闻。

  即便是距离首都星远之又远的这颗行星，也依然收到了这项消息。

  安士害怕得直打哆嗦。

  （糟糕、糟糕、糟糕、糟糕、糟糕、糟糕──要、要是继续待在这里，我绝对会被杀掉。得快点逃──得快点逃离帝国才行！？）

  黎恩的善意将安士逼上了绝路。

  在昏暗破败的小屋里，安士拚了命地思考著下一步。

  这时，玄关传来了嘈杂声。

  『喂，把安士交出来。那个全宇宙最强的男人就住这里吧！』

  那是一道粗犷的男子吼声。

  男子肯定是透过新闻得知安士的存在，打算击败他并拿下全宇宙最强的头衔吧。

  从声音也能听出男子对实力极具自信。

  「咿、咿咿咿咿！！」

  就在安士打算跳窗逃生之际，徒弟们和男子争执的声音也同时响起。

  『嗄？像你这种五流喽啰，还真敢以为自己能和我们家的师父比肩啊？』

  『真是井底之蛙。』

  两名徒弟似乎正好待在玄关，还杠上男子的样子。

  『你们这些臭小鬼，竟敢嘲弄我这个极易无限大流的开山祖师？我可是已经砍死了五个声名远播的骑士啊！』

  既然能砍死五个人，那对安士来说就是十二万分的威胁了。

  安士不认为自己有办法打赢这名男子，他跨上窗沿，决定逃之夭夭。

  这时──突然传来了「砰！」的一声大响。

  那似乎是用木刀击中人体时发出的响声，却响亮得诡异。

  在间隔了些许时间后，男子凄惨的喊叫声这才传了过来：

  『嘎啊啊啊啊！我的手！我的手啊啊啊！』

  在惨叫声传来的同时，安士也听见了徒弟们的笑声。

  『少在那边嘎嘎乱叫，会吵到邻居啦。隔壁的老太婆可啰唆了。』

  『接下来就帮你打断右腿吧。』

  打烂肉块的声响再次响起，男子痛苦地大叫著。

  就在安士吓得浑身发抖时，男子的同伴们相继吶喊道：

  『别、别打了！』

  『我们会走的！我们不会再来了！』

  『拜、拜托你们手下留情！』

  同伴们似乎试图阻止两人，无奈实力差距过大，根本动不了两人分毫。

  徒弟们没打算饶过这群男子。

  『你啊，真的有砍过五个有名的骑士吗？你弱毙了，弱到老子都要打呵欠了。』

  个性粗暴的徒弟似乎对自恃甚高的男子抱持著期待。

  由于事与愿违，徒弟忿忿的说话声也传进了安士的耳里。

  『嗄？他们的吹牛你也信啊？真～笨～』

  嘻皮笑脸的徒弟则是嘲笑起粗暴的徒弟。

  而在这名徒弟发笑的同时，打烂肉块的声响又再次响起。

  安士冷汗直冒。

  粗暴的徒弟对著喜欢欺负别人、有虐待狂个性的徒弟说道：

  『老子就先宰了你。』

  『师父说过，同门相残得经过他的同意，你都忘光了吗？哎哟～咱去和师父说一声好了。』

  『你、你这家伙！』

  禁止同门自相残杀──这是安士为了不让黎恩挑战自己而胡诌出来的保险。安士之所以也将这件事仔细告知两名徒弟，是因为他们已经变得比自己更强了。

  安士就连小孩子都打不赢。

  安士抽回了腿，并在确认过男子们仓皇逃跑后，来到了玄关。

  玄关虽然变得残破不堪，但安士仍得不动声色地出言叮咛。

  这也是为了在两人的面前保持威严所下的功夫。

  （这两假小鬼也太残暴了吧。不过，凭藉这两人的本事，肯定有办法打败黎恩。也会把上门找碴的蠢货打跑。不，我还是离开帝国比较好吧？）

  安士看著浑身是血的两人，佯装出傻眼的神情叹了口气。

  「你们又大闹了一番啊。」

  两人慌张地在安士面前立正站好。

  和遇到男子们的反应不同，两人看起来就像个挨骂的孩子。

  「可、可是，师父！」

  「咱可是阻止过了。」

  安士在内心大叫──

  （根本没阻止到吧！你们的态度太可怕啦！）

  在照料两人的过程中，安士勉强维持住身为师父的威严。

  时至今日，两人已经会将安士称之为师父，并向他表示出敬重的态度。

  「两位，你们在打扫完玄关后去洗个澡，然后到最底侧的房间。」

  在两人冲过澡、来到最底侧的房间后，安士便将用以杀害黎恩的道具递给他们。

  安士送给粗暴徒弟的是两把刀。

  送给坏心徒弟的，则是一把刀刃较长的武士刀。

  这两把刀都是安士买来的精良利刃。

  而他购入武士刀的资金，则是来自他从黎恩那儿得来的零用钱──这确实很有安士的作风。

  两人接过刀后，双眼随之闪闪发光。

  「好棒！师父，老子真的可以收下吗！」

  「是咱的刀！」

  安士也为两人准备了订制的服饰。

  甚至连旅行所需的物品都一应俱全。

  这全都是为了让他们杀死黎恩的准备。

  （只要这两人一起上，至少会有一个人成功吧。等两人都出发后，我就只需要逃出帝国啦。）

  安士神情严肃地看向两人。

  「我在此授予你们出师证明。」

  两人互看了一眼。

  「咦？师父，您为什么这么说？修行不是还没结束吗？」

  「对呀，师父！咱们需要您传授的东西还有好多好多呢！」

  安士虽然露出微笑，内心却是冷汗直流。

  （我哪还有什么东西能教啊！虽说黎恩也是一样，但这两个家伙也很糟糕啊。为什么他们都能完成我安排的那些鬼修行啊！）

  面对一般人不可能完成的诸多修行，两人都和黎恩一样全数克服了。

  看到两人的表现，安士发现自己已经没有能教的东西了。

  要是把两人搁在身旁，自己总有一天会露出破绽。

  安士希望能尽快与这两人分离。

  「朝外面的世界展开旅程，磨练自己的剑吧。你们必须找出属于自己的一闪流才行。」

  听到安士突如其来的告别之词，两人都露出了泫然欲泣的神情。

  两人随之抱住了自己的武士刀。

  而安士完全理解不了两人的反应。

  （为什么要边哭边抱著刀啊？很可怕耶。）

  接著，为了诱导两人前去寻找黎恩，安士做出了暗示：

  「你们要踏上旅程，磨练自己的技艺。这段过程想必也会遇上性命相搏的战斗，而你们或许也会有分道扬镖的时候。不过，你们唯独要记住一件事──你们的师兄，将会成就你们的剑。」

  粗暴的徒弟擦去泪水。

  「师兄──是指黎恩吗？那家伙也是一闪流的对吧？」

  「没错。现在的你们还不是他的对手。所以，就去外面的世界锻炼自己吧。等到实力大成后，就去挑战你们的师兄吧。」

  坏心的徒弟抽著鼻子说道：

  「他有那么强吗？咱们明明已经很强了呢。」

  安士暗自点了点头。

  （老实说，我哪知道你们和黎恩到底是谁比较厉害啊。就我看来，你们全都是一群怪物，而怪物就自相残杀去吧。）

  若是讲得模棱两可，只怕会招致两人的怀疑，于是安士以断定的口吻说道：

  「他很强。你们要以杀死黎恩的态度，向他发起挑战。若没有这样的气魄，会丧命的反而是你们两人──你们得一起去挑战黎恩。两位和师兄之间的差距，便是如此悬殊。」

  （哎，二打一的话总能赢吧。）

  在两人哭著点头后，安士便告知徒弟们已备妥旅行的准备，并将衣服递给了两人。

  这两套华美的服饰，是安士特地为两人准备的。

  安士将买完刀具后剩余的积蓄全数拿去购买原料，并亲手缝制了这两套服饰。

  手巧的安士购入了高级的布料，在精心制作后，完成了匠心独具的服饰。

  之所以为两人准备服饰，是因为安士对他们心怀愧疚的关系。

  此外，安士也为两人准备了约莫数百万的电子货币作为盘缠。

  有了这笔钱，就能有好一阵子不愁吃穿，在旅行的过程中也能排除万难。

  「待两位离开之后，在下也会离居于此。」

  听到即将变得无家可归，让两人表现得极为慌张。

  「师父！？」

  「为、为什么！？这里不是咱们的家吗！」

  安士对两人编出了煞有其事的理由：

  「这是为了不动摇两位的决心，而在下也会踏上旅途。在下亦会持续精进一闪流，虽说与两位恐无再会之日，但在下会为你们祈求平安的。」

  （如果打赢黎恩的话，就把他们叫回来当我的护卫──果然还是不行。我才不想和这种怪物住在一起，因为根本静不下心啊。话又说回来，要是杀掉现在的黎恩，那这两人也会变成通缉犯啊。）

  由于两人哭了起来，安士便以温柔的话语安抚徒弟们。

  之后，两人换上新衣，系好武士刀，再次现身在安士的面前。

  「真的都长大了呢。」

  被安士这么一说，两人都害臊了起来。

  也许是做好踏上旅途的准备了，只见两人纷纷向安士道谢。

  「师父，感谢您迄今的照顾。等老子打败师兄，变得独当一面，就会回来与师父团聚的！」

  「得证明咱才是师父的头号徒弟才行呢。咱会把这也当作修行，熬过这一关的。」

  在目送两人踏上旅途、直到看不见背影后，感到安心的安士才重重地叹了口气。

  （呼～总算把这两人赶出去啦。为了把他们养大，我可是花了好几十年的时间，这下总算是自由啦。）

  安士看向少了两人的家。

  这是一间满地散落修行道具的破旧屋子。

  （有、有一点寂寞啊。）

  在培养两人的过程中，安士似乎对他们有了感情。

  然而，他已经不能再待下去了。

  「嘿！真是神清气爽，这下我就重获自由啦！」

  （真想不到，像我这样的男人也会带孩子。唉，那两个小家伙居然得由我养大，想想也真可怜。）

  为了迅速离开帝国，安士也迅速做起了逃亡的准备。

  这时，住在隔壁的阿姨跑进了屋子。

  「安士！你家的孩子好像又吵嚷起来了啊？」

  「邻、邻居婆婆！这、这是我管教无方。」

  「我是不晓得你教的是剑术还是什么来头，但专注在这种毫无展望的行为上，有什么意义吗？况且，你看起来也没多强啊。」

  被老婆婆数落了一顿，安士也只能露出苦笑。

  「啊哈哈哈──您说得是。」

  （可恶，也说得太过分了吧！我也不想再教什么剑术啊！如此一来，我总算不用过著害怕黎恩的日子了。虽然要离开帝国还是让我有点害怕，但我早就该这么做了。）

  朝著没人知道自己的土地旅行。

  安士这么想著，感到神清气爽──不对，是略感落寞。

  安士莫名挂心起离巢自立的两人。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  我离开了首都星，回到班菲尔德家的本星。

  在顺利结束与莱纳斯的战事后，由于该处理的事情正好告一段落，我便回到自己的领地。

  我刚好冒出想要犒赏部下们的心情。

  所以，我刻意举办了典礼，开始论功行赏。

  说起来，口头慰劳根本就不用钱。

  我就多慰劳几句吧。

  不过，该给的奖励还是会给，所以也不是完全免费啦。

  在宅邸里的谒见厅之中，我坐在像是国王宝座一般的椅子上。

  态度高傲的我跷起了脚──但这么做想必会让所有人感到不快，所以我还是以端正的姿势入座。

  谒见厅里站著文武百官。奇怪？人好多啊？

  这些人数早就超过「百」官了。这里到底来了多少人啊？

  待我有所察觉时，我的部下已经增加得太多了。

  不只是骑士和军人而已。

  就连公务员都变多了。

  虽说起步期真的颇难熬的，但从在这个世界展开我的第二轮人生算起，已经快来到第一个百年了。

  当时还穷得要命的班菲尔德家，如今也是帝国里名列前茅的大富豪了。

  我的部下也变得相当多，个个都很可靠──真的很可靠吗？

  老实说，无论是蒂亚或是玛莉──首席和次席的地位相继被我剥夺的骑士们──都有些不太可靠。

  虽说能把事情办妥，却有著遗憾的个性。

  我麾下的人才在素质的方面似乎还有待加强。

  我想到了今后要改进的议题。而关于这回的典礼，我则将之交给兼任我护卫的骑士克劳斯负责主持。

  真不愧是天城推荐的人物，他不管是什么任务都能轻松完成，是个方便的部下。

  今后也多派些工作给他吧。

  「黎恩大人。」

  听到他呼喊我的名字后，我随即从椅子上起身。

  「各位，都辛苦了。这几年虽然让你们吃了不少苦，但我们还是顺利地斗倒了莱纳斯，并将克利奥殿下送到了距离皇位仅有一步之遥的位置。就让我答谢各位吧。」

  所有人屈膝行礼的模样，不管看几次都让人心情大好。

  我能由此感受到自己是个伟大的人物。

  克劳斯紧张兮兮地主持著典礼。

  「接下来──」

  「克劳斯，要开始颁奖了对吧？这次立下最多功劳的是谁？就让我亲自发放奖励吧。」

  由于要颁奖的对象相当多，因此会等先等到典礼结束，再将勋章等奖励发放给他们。

  不过，我打算把立下最多功劳之人叫上来，当面赞赏对方。

  克劳斯莫名展露出戒备的态度，喊出被认定为这次立下最多功劳之人的名字。

  「陈曦•赛拉•唐铃──上前。」

  「遵命。」

  散发著妖艳魅力的女子站到我面前。

  所有人的视线都集中在这名女骑士身上。

  蒂亚和玛莉都露出有苦难言的神情，凝视著这名女骑士。

  做著中式打扮的陈曦是我的护卫，也是一名女骑士。

  我虽然是看上她的外表才让她加入护卫阵容，但她似乎是个优秀的人才。

  克劳斯向我说明陈曦实际立下的功绩。

  「除了这次事件之外，她迄今立下的功劳也列入考量，因此被评为本次典礼的第一名。她击坠的敌机数已经超过了六百，在班菲尔德家之中，其数量仅次于黎恩大人。」

  「六百？」

  我歪起脖子，就听到蒂亚和玛莉不甘心的说话声：

  「单人出战的击坠数再多，也没有意义吧。」

  「要是能派本千金到数量相同的战场，本千金有把握能拿下两倍的数字。」

  是丧家之犬的远吠啊。

  但仔细一看，中式风格的美女果然挺赞的。

  给人神秘的感觉。

  克劳斯补充道：

  「在班菲尔德家，能在这么短的时间里立下如此战功的就只有她。然而，呃──」

  在我面前的陈曦没理会支支吾吾的克劳斯，向我开口央求了起来：

  「黎恩大人，我有个说什么都想弄到手的东西。」

  居然敢主动和我要东西，真是个不怕死的家伙。

  不过，我倒是不讨厌。

  况且，我最喜欢能干的部下了。

  「说吧。」

  陈曦从宽松的袖口取出了暗藏的柱状武器──那是一把长枪。

  骑士们还没来得及发出嘈杂声，陈曦便已摆好架势向前一踏。

  「我想要你的人头！」

  她拋开了神秘的氛围，露出狂暴的笑容这么说道。

  ──为什么我的部下都是这种让人头痛的家伙啊。

  虽说能干，但这些人都具备著某些缺陷。

  陈曦在踏出一步后，随即冲到我的面前。

  长枪的突刺之凌厉，甚至不输给那个剑圣的速度。

  「让我看看你杀掉剑圣的本事！」

  我偶尔也会遇上这种家伙──也就是除了战斗之外一无是处的愚蠢骑士。

  不过，陈曦和之前交手过的剑圣不同，勾起了我的兴致。

  「你也是个遗憾的女人啊。不过──这速度倒是值得称赞。」

  陈曦睁大双眼，她猛地扭过身子──而持枪的右手被则是被我斩飞了出去。

  她在空中一蹬向后飞退，随即以左手握住了暗藏的武器。

  「能把空无一物的半空视作立足点踢蹬？你还真是有趣啊。」

  这比和剑圣交手时更让我兴奋。

  陈曦亮出了左手的隐藏武器──那是一把柳叶刀。

  「原来你藏了这么多武器啊？不如拿把更像样的武器吧。喂，来个人，拿制式武器给她。」

  我向周遭下令，同时走下台阶。

  ──陈曦这家伙居然差点就躲过了我的一闪。

  我明明是认真动了杀念，她却避开了致命伤。

  她肯定极为强悍。

  虽然失去了一条手臂，但她依然斗志高昂，这也很合我的胃口。

  不过，以克劳斯为首的骑士们站到我身前，而其他骑士则是围住了陈曦。

  激动的蒂亚从蜂拥而至的护卫骑士手里夺走武器，摆出了架势。

  「居然在重要的典礼上让黎恩大人蒙羞！别以为你能死得痛快！」

  玛莉则是双手各持一把实体剑，双眼充血。

  「本千金要把你剁成绞肉。」

  你们真的对主子的心情一无所知耶。

  我感到傻眼之余，向所有人吶喊道：

  「我说过要你们退下！别剥夺我的乐趣！」

  惊讶的克劳斯回头应答：

  「可、可是！」

  「别让我再说一次。全都给我退下。蒂亚、玛莉，你们两个去把她的武器拿过来。我要从头再来一次。」

  发号施令的我，从怀中取出了治疗药。

  这是为防万一而让我带在身上的高级治疗药，而我将药瓶扔给了陈曦。

  接著，我向周遭的骑士命令道：

  「喂，去把她被我砍掉的那条手臂拿过来，帮她接上。」

  骑士们慌张地回应：

  「这、这样真的好吗？此人可是觊觎著黎恩大人的性命……」

  「那又如何？她想和我战斗对吧？我就把这场战斗当成她的奖励。不过，项上人头就不能交出去了。我的脑袋可没廉价到可以赏赐给她。」

  兀自对著陈曦发怒的蒂亚和玛莉，在这时回到了我的身旁。

  她们的手里拿著陈曦的武器。

  这是一把名为柳叶刀的武器，而刀身似乎暗藏机关。

  我接过武器，发现这把武器的品质著实不凡。

  「还不错嘛。哎，也罢。接好了。」

  我把柳叶刀一扔，接回手臂的陈曦便接下了武器。

  虽然呼吸有些紊乱，但她在取回自己的武器后，便立即摆出了架势。

  在以治疗药接续手臂时明明会带来剧烈痛楚，但她虽然擦著冷汗，仍是笑著说道：

  「我不讨厌您这无所畏惧的态度呢。」

  「无所畏惧？你以为我是个无所畏惧的人物吗？若是如此，只能说你一点眼光也没有了。真是让我失望。」

  既然会把我这种人看成无畏之人，就肯定是个遗憾的丫头了。

  我虽然喜欢她的外貌，却不能让她加入我的后宫。

  周遭的人们全神贯注地戒备著，而陈曦则是冷不妨地砍出一刀。

  我以武士刀弹开这一击后，她便提升了挥刀的速度。

  「挺有趣的剑术啊，比剑圣更有参考价值呢。」

  就在我开口称赞后，陈曦对我踢了一脚。

  对准胯下的踢击和凶器没两样。

  我向后一跳──而陈曦则是立即蹬地冲出，使出了扭转上身的肘击。

  是混杂著体术的剑术啊。

  哎，但不能说是很新奇就是了。

  因为一闪流也是一样。

  虽说平时只会用刀，但我从师父那儿学过了各种武器的用法。就算是徒手空拳，也被一闪流列为招式的一部分。

  「我记得是这样出招吧？」

  我久违地使出的招式，是在刀断时用以应战的技巧。

  这是利用对手力量的摔技，陈曦在空中极为漂亮地转了一圈后，便重重地砸到了地上。

  她的背部受创，从张大的嘴巴咳出唾沫。

  我俯视著她痛苦的模样，嘲笑著陈曦的能耐：

  「就这点本事啊？不是想要我的人头吗？我都给你机会了，但你的刀甚至还擦不到我的边啊？」

  陈曦缓缓起身，但呼吸已经变得相当紊乱。

  「明白我们之间的实力差距了吗？」

  我一扛刀上肩露出破绽，她便挥刀砍了过来。

  我打算以武士刀接下这一击，但陈曦的刀刃却像布帛般扭曲晃动，朝著我的身体疾扑而至。

  蒂亚吶喊道：

  「黎恩大人！」

  我用眼神制止了想冲上前的蒂亚和玛莉。

  我以左手抓住了险些触及身体的刀刃。

  「这一招让我的心稍稍凉了一下。真是有趣的招式。」

  看到我即时反应过来，陈曦登时睁大双眼讶异不已。

  她之所以感到震惊，似乎是因为从未在我面前展示过这一招。

  「真想不到您居然能及时因应这一招。」

  「很难相信吗？但对于一闪流来说，要挡下这点水准的招式，无异于雕虫小技。」

  过去，师父曾用过鞭子抽打我。

  特制鞭子的攻击轨迹变幻莫测，让我吃足了苦头才掌握住防御的技巧。

  拜此之赐，我才能够迅速因应陈曦的攻击。

  就在我对手指施力，打算扳断柳叶刀的刀刃时──陈曦掏出了另一把隐藏武器，使出下一个招式。

  这是以双刀发起的旋转攻击，一旦我出刀攻击，她就会将之弹开，并迅速使出反击。

  虽然看似是能招架各种攻击的技巧──却相当乏味。

  「怎么啦，花招都耍完了吗？」

  我持刀一挥，陈曦便再次躲开了。

  连续两次都被对方成功躲开，让我有点不甘心。

  是我每天锻炼的时间不够吗？看来有必要重新锻炼呢。

  不过，陈曦倒也不是安然无恙。

  在停下旋转之后，失去了左手和左脚的陈曦就这么倒下了。

  尽管如此，她似乎仍不打算退却，只见她叼起了武器，瞄准我的脖子。

  她用右手和右脚让自己的身子弹了起来。

  眼见陈曦朝我扑了过来，我便用武士刀刺穿了陈曦的腹部。

  我直接用刀子将她钉在柱子上，随即放开了武器。

  痛苦不已的陈曦松口让武器落地。

  口吐鲜血的她朝我瞪了过来。

  「老实说，我还真没想过会被你躲过两次。你还真是优秀啊。」

  就在我为之佩服时，双眼充血的骑士们从陈曦的后方现身，手持武器的他们正逐渐接近著。

  他们想必是打算直接杀掉陈曦吧。

  亢奋的蒂亚主动请缨，向我要求接下处置陈曦的任务：

  「黎恩大人，分出高下了呢。请命令我处理这个愚蠢之人。」

  玛莉也是一样。

  「本千金会在她断气之前将她治好，重复一遍又一遍，在她哭著吶喊『杀了我吧！』之前，都会让她身受千刀万剐之苦！」

  ──这些人是真的都不明白我的想法啊。

  我重新面向两人，纠正她们的错误：

  「谁说要杀了她来著？我很中意这家伙呢。」

  也许是无法理解我的意图吧，两人都拚命想说服我：

  「怎、怎么这样！」「黎恩大人，此人很危险呀！！」

  你们两个不也很危险吗──就各种意义上来说。

  陈曦似乎也摸不透我的想法，只见她露出了困惑的表情。

  但她似乎还不死心，依旧对我投来杀气。

  都变成这副德性了，她居然还想发起攻击，真是有骨气。

  此外，她虽然很优秀，但实力还不足以威胁我的性命，这部分也是恰到好处。

  这代表就算把她搁在身旁，也不会让我感到害怕。

  我将刀子拔出柱子，让陈曦摔倒在地，就这么睥睨著她。

  「这次的奖励就到此为止。还想再打的话，就立下更多功劳再来。我会再奉陪的。」

  克劳斯无法接受我的判断，要求我惩处陈曦：

  「这样真的好吗？此人可是在典礼上试图杀害黎恩大人呢。」

  「那又如何？我已经看上她了。可别杀了她啊，快点让她接受治疗。好啦，让典礼继续吧。喏，主持人克劳斯老弟，还不快继续主持？」

  被我催促的克劳斯虽然有些困惑，但还是重新操起主持的工作。

  「遵、遵命！」

  在把倒卧在地的陈曦搬走后，典礼就这么继续进行了下去。

  事后回头想想，当时的我应该穿插个休息时间才对。

  早知道就该叫人把地板上的血渍打扫乾净了。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  「黎恩大人！您为什么、为什么要让那样的骑士随侍在侧呢！？」

  在得知典礼上发生的骚动后，布莱安在我面前哭了起来。

  由于吵得要命，我原本想把他赶走，但我拿哭哭啼啼的布莱安很没辄。

  还有，我也拿在一旁斜眼瞪我的天城没辄。

  「老爷，那种个性的骑士会一再重蹈覆辙。他们只能在战斗中感受到快乐的情绪，会再次觊觎您的性命喔。」

  陈曦应该会再次前来杀我吧。

  但我早已做好了对策。

  「如果她不守约，我就会将她反杀。况且，那种个性的家伙都会想和强者战斗对吧？既然不会用小手段，应付起来就轻松多了。」

  布莱安摇了摇头，似乎无法接受。

  「在典礼上对您动手，岂不是卑鄙之举？话又说回来，小的有事想禀报您。」

  「是出了什么问题吗？」

  「硬要说的话，那确实是个问题。军方陷入人手不足的状况。除了保卫新获得的领地，还要执行巡逻任务讨伐海盗。此外，还得提供给克利奥殿下作为兵力──除了因在整备中而无法调度的舰艇之外，所有的兵力都呈现出击的状态。」

  天城也将军队的调度状况视为问题。

  「虽然已在领内建立军校，也从军校汲取了兵源，但仍处于入不敷出的状态。军方提出了拉低从军年龄，以及部分徵兵这两项提案。」

  「他们要我徵兵？」

  也许是察觉到我散发的氛围有变，布莱安拿起了手帕擦拭著汗水。

  「那、那只限于部分地区。目前已经召集了后备军人应付眼下的状况。黎恩大人，小的很清楚现在处于非常时期，正因如此，不妨让领民们也稍微承担──」

  「混帐东西！」

  我朝著桌面一捶，两人随即安静了下来。

  「居然要从领民徵兵？他们以为我会答应这种事吗！」

  闻言，布莱安似乎是误会了什么，只见他自顾自地感动了起来。

  「黎恩大人，您居然为领民们著想到这种地步。」

  不过，天城似乎察觉到我的心思，露出略显傻眼的反应。

  「老爷，敢问您真正的想法为何？」

  什么叫真正的想法啊，我的方针从以前到现在都没变过。

  「能让我的领民受苦的，只有我而已！我想做的不是迫于情势徵兵，而是毫无意义地徵兵啊！」

  在我正式返回领地之前，我绝不容许别人压榨我的领民。

  压榨他们可是我期待已久的大活动！我不打算让给任何人！

  布莱安垂低了脖子。

  「您又在说这种话了。哎呀，既然您不想让领民受苦，老布莱安我也就无话可说了。」

  天城则是向我寻求解决方案。

  「然而，军方人手不足的问题相当严重。黎恩大人，这问题是无法拖延太久的。」

  之所以会陷入困境，是因为他们认为自己的军队该自己张罗。

  所以从有军队的地方挖过来就行了。

  「只要继续从帝**挖角过来就可以了吧。」

  「这么做也是有其极限的。此外，今后还有防谍的必要。」

  不仅接下来要与卡尔邦正式开战，其他皇子们想必也不会作壁上观。

  我若是不加节制地广收军人，那其中就可能会有坏人──卧底混入我的阵营。

  「真是麻烦的问题。」

  就在我思考著解决方案时，玛莉来到了我的办公室。

  「黎恩大人，汤马斯阁下和派翠丝阁下求见。似乎是有十万火急的要事。」

  「汤马斯他们吗？还真是挑了个正忙的时候。」

  我不甘不愿地前去会晤汤马斯。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  有时候，我会觉得自己的运气好得可怕。

  「我真是欠他无数次道谢啊。」

  汤马斯和派翠丝对我的喃喃自语感到困惑。

  「您说道谢？」

  看到汤马斯一头雾水的反应，我只是说了句：「没事，继续说。」

  每当我为难题感到头痛时，解决方案总会从某个地方冒出来。

  不对，这个世界不存在奇迹，所以肯定是引路人在幕后穿针引线吧。

  若非如此，这一切就说不通了。

  派翠丝接续刚才的话语说明道：

  「卢司特瓦联邦政府和澳克西斯联邦王国都希望我方能够收容难民。由于他们的后盾莱纳斯殿下正式垮台，反抗势力们都在转瞬间变得虚弱许多。」

  我喝著天城为我泡的茶，聆听两人的对话。

  虽说坏蛋就是该喝酒，但因为天城说了句「您打算大白天喝酒吗？」，还对我投以责备的视线，我也只好作罢。

  我听著两人的对话，嗤之以鼻地说道：

  「那些感觉会背叛的家伙就算了，不过我现在也是急需战力的状态啊。」

  汤马斯以手帕擦了擦汗。

  「不，那些主谋都在各自的国家受了惩处。如今的问题在于那些被卷入其中的人们身上。有些人是无法忤逆主君命令的骑士和士兵，有些人则是与叛军关连甚浅，要怎么处理这些人，都让两个国家感到头痛不已。」

  引发叛乱的主谋虽然已经受到惩罚，但有所关连的人实在太多，所以他们很头痛的样子。

  以前世的观念来举例的话，他们就是公司破产后的员工。

  虽然不需负责，但应该会为怎么处置他们感到头痛吧。

  那些罪大恶极之人自然是罪有应得，但若是连受到牵连之人也施行严刑峻法，那也让人不敢恭维──大概是这种感觉吧？

  「我会接收他们的。毕竟我还有多余的领地啊。」

  天城为我过于肤浅的发言指责道：

  「老爷，要接受政治环境不同的领民绝非易事。」

  「我听说统一政府采取的是民主主义？」

  这和采行贵族制度的帝国有根本上的不同。

  派翠丝也对此感到忧虑：

  「因为他们让人民参与了政治。说不定也会出现有心人士，将民主主义带入领地之中呢。」

  「民主主义啊，我还挺讨厌的。」

  派翠丝当然也是同样的反应。

  「也是呢。我迄今见过的贵族大人之中，也只有寥寥几人喜欢民主主义。」

  「真的假的！？明明身为贵族，还有人喜欢民主主义喔！？」

  为什么在封建政体底下当贵族的人，会对民主主义心生憧憬啊！？反而是这样的存在让我吃了一惊。

  这世界从来都不缺蠢蛋啊。

  派翠丝也露出苦笑，向我说明那些蠢蛋的来历：

  「有些贵族大人认为这能让自己乐得清闲，所以表示赞同；也有些贵族大人认为民主主义是完美的政体。」

  「那只是单纯的蠢蛋吧。」

  我可讨厌民主主义了。

  不对，应该说我讨厌有人骑在我头上。

  我现在能在领地里当个独裁君王固然也是原因之一，但问题不是出在政体上。

  毕竟只要和人类扯上关系，就不会是完美的制度。

  就算把规矩设定得再出色，人类也是会堕落的。

  民主主义本身没有问题，有问题的一直都是人类。

  我是不会相信人类的。所以，我也很清楚每一种政体都不完美。既然如此，让我能以王者之姿君临领地的现况，自然就是最佳选择。

  我将视线投向天城。

  被我无言地凝视的天城稍稍歪起了头。真可爱。

  「老爷，有何贵事？」

  「没什么事啦。」

  过去，这个世界的人们将一切交到人工智慧手上，结果落得了失败的下场。

  然而，过去的人类明明就知道人类的丑恶之处，却抱持著垂死挣扎般的心态，索求著完美无暇的人工智慧──这种心态也太不像话了吧？

  不过，人工智慧既然是人类打造的，那就不可能是完美的吧。

  毕竟是不完美的人类的产物啊。

  我凝视著天城，自然而然地开口说：

  「天城今天也很可爱呢。」

  虽然万般思绪掠过了我的脑海，但一看到我梦中情人的化身──也就是天城，就会让我把这类想法拋诸脑后。

  蓝发的莉莉叶虽然也打动了我的心，但对我来说，天城才是真正的完美无瑕。

  天城对我低头说道：

  「谢谢您的赞美。然而──两位正为您的发言感到困惑，还望您能慎选赞美的时间和场所。」

  由于两人都露出难以言喻的神情，我只得清清嗓子拉回话题：

  「集中管理会滋生各种问题，所以要把他们分散开来。这样可以了吗？」

  汤马斯点了点头。

  「对于在贵族制度底下生活的联邦王国国民来说，适应起来应该不成问题。」

  派翠丝则露出伤脑筋的表情。

  「这虽然是我方向统一政府卖人情的好机会，但这样做真的好吗？一旦爆发民主化运动，领地就会变得难以管理喔？」

  这两个家伙都无法理解我的思路。

  我如果是个善良的施政者，肯定会为此苦恼，也会谨慎挑选要接收的难民吧。

  然而，我可是个坏蛋。

  「要搞主义还是主张都随便他去。不过，要是在我的领地里闹事──就只有镇压一途了。」

  汤马斯和派翠丝都倒抽了一口气。

  话又说回来，我有件事还挺在意的。

  「对了，汤马斯，那个和你有联系的黑心贵族怎么样了？那家伙要是垮台的话，我可是会很扫兴的喔？」

  汤马斯露出苦笑。

  「他把责任全部推给主君，总算是逃过相关追究，守住了自己的地位。」

  居然背叛主君了！？我喜欢这家伙。

  「棒透啦！今后也继续支援他吧！」

  外国的恶德领主似乎相当努力的样子。

  我也不能输给他，得好好加把劲了。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  阔别已久的领地。

  我藏起自己的身分，正在领地散步。

  要是出现对我出言不逊的家伙，我就会秀出真实身分进而处决──这是我突然想到的新游戏。

  我可是满怀著紧张刺激的心情出门的呢。

  总算是能表现得像个恶德领主了。

  我虽然是这么想的……

  「这是怎么回事？怎么连个会来找碴的蠢蛋都没遇上？」

  我一手拿著冰淇淋坐在长椅上，来到据说治安不佳的地点。

  虽说确实是有些欠缺整顿的部分，但周遭呈现的尽是和平的光景。

  离我不远处有一座喷水池，周遭摆设了几间摊贩。

  这就是治安不佳的地点？

  我原本以为是个更像贫民窟的地方，但到处都能见到携家带眷的游客。

  「我明明问了哪边的治安不好，结果那个警官居然撒谎啊。」

  肯定是我在问路时遇上的警官对我说了谎。

  之后就让他降职吧。

  话又说回来，紧邻的摊贩传来了食物的香气。

  看到在摊贩前逛得十分开心的一家人，让我想起了前世。

  那是一家三口于假日出游的记忆。

  那时，一无所知的我感到十分幸福──但那都是虚伪的表象。

  「一回想起来，就莫名一肚子火啊。」

  每每看到带著小孩的家庭，就让我一阵不爽。

  还是快点离开吧──我这么想著，站起身，吃起手中的冰淇淋。就在这时，我听到了语气粗暴的说话声。

  「喂，走路不看路的是吧！」

  看来似乎有人起冲突了。

  我抱著隔岸观火的心态走近，随即看到了一群绝非善类的家伙。

  带头男子穿著黑色皮衣，配戴著尖锐的饰品，染成金色的头发高高竖起。

  怎么看都不太善良的这群家伙杠上了一对母女，表现得咄咄逼人。

  也许是孩子撞到人了吧，只见金发男子的紧身裤上头沾了冰淇淋。

  母亲抱著年幼的孩子袒护道：

  「对、对不起，我会支付清洁费的。」

  听到母亲出声道歉，金发男子的一名跟班气急败坏地上前说道：

  「清洁费！？你可知道这位大人是何方神圣？他可是支撑著班菲尔德家的十二家族──诺登男爵家麾下的克洛巴准男爵家的嫡长子大人呀！」

  闻言，母亲的脸色登时变得铁青，周遭的人们也为之一惊。

  路人们纷纷谈论起关于那家伙提及的「十二家族」。

  「居然是十二家族！？」

  「这下糟了。那对母女可不好受了。」

  「居然撞上了和十二家族有关的贵族大人，那孩子也是运气不好呢。」

  我整个人说不出话来。

  十二家族是什么鬼啊？支撑著我的诺登男爵家？跑来巴结我的贵族众多，其中确实也有诺登男爵的名字。

  应该说，他们都搞错了。我根本没受到他们的支持或援助。

  为资金不足而苦恼的诺登男爵提供支援的，正是我本人！

  还有你们！在一旁喊著什么「贵族大人」的路人们！

  为什么要拍这种下三滥的马屁啊！？

  你们该拍马屁的对象，是人在这里的我啊！！

  我明明是这颗行星的国王，你们害怕的却是别人？这是怎么回事！？

  沸腾的怒火冲上了我的心头。

  虽然我对愚蠢的领民也很不爽，但最看不顺眼的，还是那些狐假虎威的蠢货。

  「居然在我的领地玩起了扮坏人游戏，这些边缘贵族还挺有种的嘛。」

  说起来，准男爵根本就不是正式的贵族，而是归类为不得世袭的骑士家族。

  不过，由于帝国对于每次都要独立册封骑士管理领地一事感到麻烦，所以在不成文的规定下，准男爵也成了可以世袭的家族。

  他们是拥有领地的骑士──而领地规模还有大有小。

  虽说也有那种一颗行星上有百来名领主，并因此相互争斗的案例，但偶尔也会出现独自统治著行星的骑士家族。

  但这类骑士的领地大都处于荒废状态，领民的人口总数往往也不到百万。

  换句话说，以贵族的标准来看，他们就是些毫无力量可言的家伙。

  这种家族的孩子居然在我的领地里耀武扬威？我完全无法理解。

  由于相当火大，我便将吃到一半的冰淇淋朝那位嫡长子大人扔了过去。

  冰淇淋砸到他的脸上，还溅到周遭的人们──这让现场的气氛瞬间安静下来。

  由于所有人都在看我，我便露出贼笑走上前去。

  「喂，拿冰淇淋碰到你会有什么下场？也说来给我听听啊。」

  三名男子联袂走到我的面前，朝我瞪了过来。

  ──咦？这样的反应倒是出乎我意料之外。

  「少给我小看贵族了。喂，把那家伙宰了。」

  金发男子的两名跟班取出了武器。

  他们握住只有剑柄的武器，随即迸出了雷射刀刃。

  我吓到了。我真的吓了一大跳。

  「喂、等等，你、你们，是真的不认识我吗？」

  男子取下黏在脸上的冰淇淋，口沫横飞地大骂道：

  「现在害怕也来不及了！你们两个，给我上！反正只是杀了一个平民，警察应该也不敢有怨言吧。」

  看金发男子一副熟练的模样，他们该不会已经干过好几次同样的事吧？

  我的部下们还得来帮他们擦屁股？

  我整个人气炸了。

  等回到办公室，我立刻就要对协助这帮人隐瞒罪行的混帐加以惩处。

  能在我的领地里耍威风的──

  能在我的领地里欺负领民的──

  放眼全世界就只有一个人──那就是我！

  我闪过两人挥砍过来的剑，直接抓住他们的头部，毫不留情地往地面一砸。

  这两人都是受过锻炼的骑士，所以这点伤势应该还死不了吧。

  他们的后脑勺埋进了地面，身体正不断抽搐著，但我没理会。

  反正就算死了也不成问题。

  金发男子看著我，露出吃惊的反应。

  「你、你也是骑士吗？是哪家的！诺登男爵家可是班菲尔德家的大人物。我的寄亲就是伯爵的左右手啊，你明白其中的轻重吗？」

  我满肚子的怒气无处发泄。

  什么叫大人物？那些跑来巴结我的家伙全都是帮不上忙的废物。

  我之所以为这些废物提供支援，单纯只是因为他们巴结我的模样很有趣罢了。

  然而，若是在我的领地里为所欲为，那就是另一回事了。

  「你是连饲主的长相都认不得的垃圾吗？这点身分的下三滥，也敢在我的领地当山大王？可别以为我会饶过你啊。」

  金发男子从怀中取出手枪对准我──但某人扔出了一把匕首，打掉了他的手枪。

  出手的是我的护卫──酷酷力的部下们。

  由于刀子朝著我的方向弹了过来，我在接住匕首后瞪向男子。

  「好啦，我要问问题了。你真的是贵族吗？」

  金发男子仍不明白发生了什么事，只是害怕得发起抖来。

  「是、是真的！要是杀了我的话，班菲尔德伯爵可不会默不吭声的！」

  被金发男子刁难的那对母女听到这句话，登时浑身发颤。

  周遭的围观群众们在听到这句话后，似乎也觉得状况不妙，他们吵吵嚷嚷地说著「黎恩大人他──」「黎恩大人可是很严格的。」「若是闹大的话，这一带恐怕就完了……」

  他们似乎相当害怕，真是棒极了。

  「你说会惹到班菲尔德伯爵？那又怎么样？」

  金发男子伸手指著我。

  他肯定把我看成了一个没听说过班菲尔德伯爵的外人吧。

  「你居然不晓得吗？那个人对待敌人是出了名的无情，你可是会被他抄家灭族的，这样也无所谓吗？要是杀了我，就等于是向班菲尔德家开战──」

  由于他吵得要命，我索性砍了他。

  我看著金发男子人头落地的模样，恶狠狠地说道：

  「这人烂透了。看来该终止对于诺登家族的支援了。竟敢造成我的不快，我要让他们接受惩罚。」

  就在周遭的人们脸色变得铁青之际，警车总算是抵达了。

  搭乘著飞天警车的警官们（其中也包括了受过锻炼的骑士）下了车，手持武器将我包围起来。

  而我的护卫玛莉似乎是看不下去，在这时冲了出来。

  她像是从天而降似地现身，对警官们施压道：

  「你们都对这位大人举起了武器是吧？本千金要把你们通通砍了！」

  玛莉掏出两把柴刀造型的长剑作势威吓，而警官们则是为之畏缩。

  这时，其中一名警官总算是长了眼。

  「放、放下武器！那位可是黎恩大人！」

  闻言，周遭的围观群众登时变得更为吵闹。

  「是黎恩大人？」

  「可是，他可是砍死了一名贵族大人啊。」

  「那位就是黎恩大人吗？」

  我在领民的面前亲手斩杀了一名贵族。

  他们肯定把我看成一个粗暴之人吧。

  情绪激动的玛莉俯视著后脑勺被埋入地面的两名骑士。

  「黎恩大人，这些人是克洛巴准男爵家的嫡长子和他的跟班。」

  他们似乎曾在我的宅邸里受过照顾，现在则是在领地里商借了家园过著生活。

  他们似乎在我的领地里花天酒地了一番。

  这还能原谅他们。

  然而──能欺负我的领民的，就只有我而已。

  我最讨厌的，就是对别人的所有物出手的家伙。

  「这样啊。把这家伙的老家和寄亲诺登男爵都叫过来，我会好好审问他们的。居然敢在我的领地里恣意妄为？什么十二家族啊？看我毁了你们。」

  玛莉听了我的话，也露出狰狞的笑容。

  「届时还请让本千金担任先锋！黎恩大人，本千金玛莉将会为您排除所有的敌人，敬请见──」

  操著冒牌大小姐语气的玛莉，却没把「敬请见证」这几个字讲完。

  她说到一半便停住了嘴巴，凝视著我的身后。

  而我也察觉到刀鞘正被人握著。我转身看去，便看到害怕的母亲和被她抱住的女孩子。

  女孩子伸出了手，握住了我的刀鞘。

  一语不发的玛莉手起刀落，眼看就要杀掉这对母女。

  我则用空手掐住玛莉的刀刃。

  「别动手，我有话要问。」

  「──遵命。」

  玛莉面无表情地收起武器。

  我也吓了一跳。

  一般来说，我在刀鞘被人触碰之前就会察觉到才对。然而，我似乎是因为对方没有杀气而轻忽大意，就这么被人握住了刀鞘。

  我蹲下身子窥看女孩子的脸，而她随即笔直地朝我看来。

  有著一头红发的可爱女孩握著我的刀鞘，说什么都不放手。

  母亲害怕地开了口：

  「对、对不起、对不起！这孩子什么都不懂！」

  玛莉对频频求饶的母亲释出怒气。

  「什么叫不懂？在这片领地上，可不能用不认识黎恩大人作为藉口。你们罪该万死，如果回答不对的话，可别以为自己还能死得痛快。」

  激动起来的玛莉，收起了冒牌大小姐的语气。

  而玛莉的怒气也让路人们为之胆怯，纷纷闭上了嘴巴。

  嗯，这家伙偶尔也派得上用场嘛。

  就让这些群众当个传声筒，把我将如此危险的骑士搁在身边一事传播出去吧。

  这怎么看都是个恶德领主！──大概啦。

  是说，我心中的恶德领主形象，其实都是来自于前世看过的时代剧。

  我是觉得自己扮得还挺像的啦，但实际评价不晓得如何？

  我制止了玛莉。

  「玛莉，别打断我说话。」

  「真、真是非常抱歉。」

  玛莉退下后，我再次窥看起女孩的脸孔。

  「怎么啦？想要这把刀吗？」

  我因为是个大富翁，所以收藏了好几把刀。

  而我今天带出门的，是装饰得特别华美的一把名刀。

  我当初是觉得这把刀配得上有钱人的身分，实际用起来却意外地顺手，让我很满意。

  这虽然是我的爱刀之一，但女孩子只是稍稍歪起了头，随即用力点头。

  「因为很漂亮。」

  「漂亮？」

  「这把刀的刀刃很漂亮。」

  我难以相信女孩所说的话。

  「你……看到了吗？你有看到刀子上面的图案吗？」

  「是金色的猫咪。」

  正确来说那不是猫，而是老虎。但因为同为猫科，就勉强算她及格吧。

  这小丫头，居然连刀身上的装饰都讲得出来。

  这把刀在刀身上雕饰了一只金色的老虎。

  这代表她看到我拔刀出鞘的瞬间吗！？我可是施放了一闪啊！？

  女孩似乎也吓了一跳，但我则是为奥义被人看穿一事感到冷汗直冒。

  「──你叫什么名字？」

  「爱莲！我叫爱莲•泰勒！」

  虽然年纪还小，但她有好好回答我的问题。

  所以我试著问道：

  「你──对成为骑士有兴趣吗？你愿意对剑术奉献自己的人生吗？你若是愿意为剑奉献自己的一生，我就把这把刀送给你。」

  女孩歪起了脖子。她肯定理解不了我说的那些内容吧。

  然而，她随即展露微笑，对我用力地点了点头。

  「愿意！」