对巨鬼这种生物来说，人生大多数时间都只是让自己不要太闲。

  她们是天生的战士。拥有搀杂著合金、刀枪不入的皮肤、兼具韧性与刚性的金属骨骼、还有强韧度不亚于骨骼的关节跟能让庞大身躯灵活跃动的肌肉。这难有其他种族能相提并论的**天赋如果不用来习武，实在是暴殄天物。

  如此这般，巨鬼成为举世知名的尚武种族，而在外游历的巨鬼会成为各国争相邀约的食客，也不仅止于**方面的优势。

  她们不仅拥有专为斗争而生的**，也具备对应的斗争本能。就像普通生物会有繁殖**一样，巨鬼们当然也是出于本能渴望斗争。

  所有物种都多少具备斗争本能。那是为了避免灭亡，让种族得以繁荣而存在于本能中的**。

  然而巨鬼的斗争本能却远非其他物种能够比拟。

  对一般生物来说这只是为了生存，或是用来争取配偶的手段。

  然而对巨鬼来说却并非只是手段，而是在生存上的目的。

  一切都是为了斗争。锻炼是为了获得纯度更高的斗争，饮食是为了让斗争能够持续，胜利是为了迎接下一次斗争。

  没错，巨鬼的所有行动都是为了斗争。

  她们对斗争的**是来自生命根源。如果因为伤病而无法战斗，那强烈的**甚至会让巨鬼们不到半年就选择自我了断。

  巨鬼战士打从出生就拥有的强烈斗志，让她们根本无法想像没有斗争的生活。

  然而为斗争而最佳化过头的**，不仅给予她们能不断战斗的喜悦，也造成难以忍受的饥渴。

  因为她们太过强大，因此很难找到能对等交战的对手。

  普通刀剑甚至无法在柔软且具备金属硬度的皮肉上留下伤痕，平均超过三公尺的庞大身躯，让她们能以压倒性的吨位直接掩盖过难以构成决定性影响的技术，出色的代谢能力让她们在人类当中也格外长寿，并拥有能抵抗多数疾病的**。

  然而那得天独厚到令许多种族羡慕不已的**，对巨鬼们来说却是悲剧。由于就算尚未成熟的**也能轻松击败经过磨练的敌手，因此对于追求兴奋斗争而非碾压与蹂躏的种族来说，甚至算是被大材小用的道具。

  巨鬼是尚武，并非崇尚暴力的种族。如果她们是会仗著天生能力一心只想碾压对手的蛮人，就不会被人特地如此称呼。

  这个世界有许多强者。例如比巨鬼更加巨大并拥有强壮**的巨人，尽管已经因为疫病蔓延而减少，但威胁依旧存在。能够翱翔天际，在地面也能蹂躏万物，凶狠肆虐的龙种也如同天灾般受人畏惧……然而那些都不过是依仗种族优势的原始暴力。

  这并没有什么好奇怪的。老虎因为是老虎所以强悍，只需发挥天生的强悍君临一切即可。那种强悍并非谎言，因为那本来就是无需依靠名为「锻炼」的懦弱行径的强悍。

  然而巨鬼仍会藉由武艺去锻炼那原本就有无比优势的**。她们会在满溢的斗争心与不需用言语表达的意志驱使下展开行动。

  她们会想要充分磨练自己的**，将自己的存在变成武器。

  可是……越是磨练，就越是让她们无法满足。就算妥协投身战斗，面对低纯度的斗争反而产生难以忍受的饥渴，让巨鬼们倍感煎熬。那种感觉就像在因为饥饿而痛苦时，却只被允许吃一口面包一样。

  还懂得不要让内斗持续到种族灭亡的巨鬼，建立了小规模的流浪部族社会，在大陆各地流浪。这都是为了追求新的战场，追求更多斗争。

  离开部族四处游历进行武者修行的巨鬼也一样。她们靠著担任商队护卫，与参加虽然会常吃闭门羹的武术大会糊口，同时也四处追求能满足自己饥渴的对手。

  受商队雇用担任护卫，来自卡冈都瓦部族的罗琳也是背负同样宿命的巨鬼。

  在部族中被冠上「勇猛」这个高阶尊称的她，目前已离开在大陆西部活动的部族，正在四处游历。由于现在西方有较多战事，因此部族也长期以该处作为活动据点，但罗琳已经厌倦继续参与以农民为主体的战争，在数年前来到这片土地。

  大陆西部东方域，也就是三重帝国所在的这片土地是以和平闻名。虽然偶尔还是会有盗匪出没，但几乎没有名声响亮的山贼组织或山寨，也不会有盗匪私设的拦路关卡，巡察队的巡逻频率也高。而且在经过细心整备的大道上，每天都能有多次看到龙骑巡察吏的身影，所以也少有那种会尝试干拦路生意（抢劫）的傻瓜。

  要说渴望武斗的巨鬼为何会选择来这和平之地担任日薪五十里布拉──顺带一提大路护卫的平均日薪约为数里布拉──的商队护卫，正是因为看准三重帝国的和平，因此在这里有更多机会遇到经过磨练的武艺。

  过去在还是新兴国家的时期便常与周边国家展开血战，从成立过程就充满血腥的三重帝国，会强烈带有将和平期视为战争准备期的想法。因此就算在和平时期，职业军人也会保有极高素质。

  不仅各个城镇会举办吸引好战人士聚集的武术大会，甚至还会有贵族大驾光临的竞技或模拟战争活动。这些活动并非仅是扬名途径或娱乐，仍保有磨练武艺的作用。

  认为这个环境更容易在战场上见识到精湛武艺的罗琳，远从西方来到此地。这也是因为她得知所有来自三重帝国附近的佣兵都能在战场上树立惊人的战果，因此认为只要来到这片土地，一定能遇见许多不亚于修罗的强者。

  而且她也已经对战场厌倦了。硬要解释的话，这也是因为罗琳有强烈的斗争成瘾者特质，而并非是战争成瘾者。

  这两者看似难以区分，但其实有明确的差异。用较为普遍的价值观去比喻，或许就类似美食家与大胃王的差别。

  回想起来，那战争实在是无比浪费的愚行。武艺精湛的高手会在流箭或农民兵胡乱刺出的枪尖下死得一文不值，苦心钻研武艺的人也可能在展现本领之前就成为战略级魔法的牺牲品，或是遭到夜袭而在睡梦中丧命，更糟糕的是，甚至还曾有许多武人因为围城据守，结果在没有交战的情况下活活饿死，那实在……

  如果用食物比喻，就像只要稍微熏烤就能享受到顶尖美味的霜降肉，却被给人拿去胡乱炒成口味重咸的炒肉片一样。好吃是好吃，但也用不著那么……有美食家倾向的罗琳不禁会有如此想法。

  相较之下，三重帝国就十分合她胃口。这里不会经常遇到光是看到巨鬼就不战而降的对手，有时甚至还会有想试身手的人主动来找麻烦。除此之外，担任护卫的酬劳相当可观。正因为这里对敢来招惹商队的野盗来说是如同地狱般的环境，因此偶尔遇到的野盗都是有一定本事才能持续干这种非法勾当。

  虽然没有像战场那样在许多地方都有机会舞刀弄枪，但每个对手在武术的造诣上，这里的水准要远远高出许多。因此就算中间会有很多需要打发无聊的时间，得以满足的体验让罗琳还勉强能够忍受。

  而在这种忍受空腹迎接下一道美食的护卫旅途中，雇用罗琳的商队发起人，也就是负责帮格雷辛•温特•盖赛尔商会进货的汤马舒•格雷辛，在彷佛躲避寒冷般前往南内界地区进货途中于一座庄园停留。

  因为在三重帝国内有许多类似规模的庄园，这个地方并不特别。前来迎接商队的自警团团长虽然引起罗琳注意，不过对方似乎对赚不到钱的斗争不感兴趣而乾脆拒绝，之后也没有什么特别的状况。

  商队在这里为革袋及木桶加水，借用浴场跟住处休息，顺便藉著收成宴会赚点小钱。对总是想找理由摆摊做生意的商队来说，这是他们习以为常的工作。

  今天应该也一样。

  无趣的时间流逝，人群被广场上热闹的宴会气氛吸引，在逐渐变冷清的市集内，罗琳打了一个呵欠。

  在眼角因此浮出一点泪水的时候，带有鬼种纵长瞳孔的金色双眼，看到有凡人种正一路跑来的身影。尽管打著呵欠，但经过磨练的武人双眼仍正确地掌握到那名来访者。

  既然身为护卫，要处理的问题并不仅止于对雇主的骚扰与暴力。因为在任何地方都会有手脚不乾净的人，因此盯紧所有客人也是她的工作。

  往摊商跑来的访客是凡人种的女孩。虽然女孩的状态多少有些奇妙，不过眼睛被宝石光泽所吸引，脸颊因兴奋转红的模样并没有任何可疑之处。以步伐的稳健程度跟身体大小来看，年纪大概是四岁左右。

  「哥哥，好漂亮！好漂亮喔！」

  「嗯，是啊。」

  当罗琳在看到带著微笑跟著女孩现身的另一个身影瞬间，眼神立刻转变。

  跟在称不上是顾客的女童之后现身的他，是一名长相秀气，五官接近女性的凡人种少年。那名少年的年纪大约十岁出头，从他身上那件有许多补丁跟缝线的旧衣服来看，应该是农民之子。

  那个人并不是什么绝世美少年，也并未带有独特气质，在外人眼中就只是一名乡村少年。然而身体尚未成熟的少年站姿，却猛烈触动罗琳的心弦。

  那笔直、沿著**正中线站立的姿势，是只有磨练过武艺的人才会拥有。

  少年无论行走、弯腰，身体的轴线都没有丝毫偏斜，步伐也十分稳健，随时处于能立即应对突发状况的姿势。少年身体重心紧邻腰部上方，只要是拥有四肢的直立生物，共通的诀窍是将重心置于肚脐附近，这样就算被人恶作剧推一把也不容易摔倒。

  而一直保持著这个状态的少年，动作中蕴含著浓厚的武术气息。

  他的掌中有许多茧，对使用农具的农民这并不特别。然而看在对武术敏感的罗琳眼中，也清楚看到不会因为农具而长茧的地方也长了茧。

  在右手拇指跟食指之间的茧，在单手握剑的人手中相当常见，而在左手无名指与小指根部的茧，则是习惯双手握剑会有的特徵。而少年手腕的成长方式，带有学习枪术时特有的变化，在手背与手臂上的茧则是运用盾牌留下的痕迹。

  少年身上那些茧彷佛有人恣意挥洒到他身上的颜料，那是对罗琳来说令人怀念，在武具会像牙签般迅速损坏的战场上不断更换武器战斗的佣兵特徵。

  少年的眼力也很好。虽然在说话时似乎不忘看著他人的眼睛，不过他些微移动的视线会下意识掌握对手站的位置，手跟手中物品的位置，也有用眼角余光留意会成为动作预兆的肩膀及腰部。

  对罗琳来说，在少年看到她时那不到一瞬的短暂停顿，更是值得给高分的要素。

  那代表对方拥有一眼就能评估对手实力的感性。少年双脚调整与罗琳距离的些微动作，是因为发现强者的感性，让少年不知不觉想处于就算对方突然攻击也能及时逃出攻击范围的位置。

  他是一名出色的战士。虽然外表看起来不过是一名纤瘦的农民小孩，但那股香气彷佛是高级料理……不，是罗琳无比喜爱的琥珀酒。

  那种自北方离岛圈发祥的蒸馏酒十分受巨鬼喜爱。不同于甜腻的蜂蜜酒，或就算不掺水也总是感觉搔不到痒处的葡萄酒，琥珀酒的酒精具有连巨鬼都难以抵抗的魔**抚。

  代谢能力要远比凡人种高出许多的巨鬼不会被普通的酒灌醉，不是劲道特别强劲的蒸馏酒，她们的脸色也不会有丝毫变化。而要说能够让巨鬼醉个痛快的酒，花时间在酒桶中精酿而成的琥珀色恋人，足以让名为巨鬼这个种族的所有人都为之著迷。

  嗜酒之人自然也能分辨好酒。眼前的少年正如其外表，以酒来比喻还很年轻。虽然如果要浅尝年轻的清爽风味现在可能正是时候，不过……那样就不好玩了。

  好酒终究还是越陈越香。如果要说喜好，比起没有经过熏蒸的酒，经过泥炭烟熏后的豪迈香味才是最棒的。似乎连酒精神的僧人也很喜欢那种口味，所以在三重帝国也能尝到，不过味道最好的，还是使用发祥地泥炭跟酒桶制作的老酒。

  如果让他陈得（锻炼）更久，肯定也会成为好酒。

  罗琳咽下那近乎预言的本能之声，不过还是感觉到心中油然升起一股肤浅的**。

  就像轻尝试作酒那样，她也想先浅尝一下。

  当然，罗琳并没有不识趣到动手轻摸。尽管不会像对待自己在西方解决过无数的徵集兵那样一击将少年摧毁，不过她很清楚凡人种很脆弱，很容易因为一点小事就不能用了。

  所以她转头观望四周想找找看有什么办法……然后看到一个正好合适的对手。

  她看到一名靠蛮刀等就算庶民持有也不容易触法的武器获利的狡诈鼠人武具商，正在靠挑战砍防具的活动赚钱。罗琳记得她曾抱著玩玩的心态想去挑战，不过却被对方哭著拒绝，最后甚至连雇主都跑来哀求，最后只得不甘愿地打消挑战念头。

  尽管已经损坏得相当厉害，但不知那个鼠人究竟从哪找到带有神银涂层的头盔，这一路下来也应该早就赚够本了。抱著如此想法的罗琳趁著少年的妹妹注意力被珍珠吸引，用不透露自己企图的方式怂恿他。

  结果让罗琳相当满意，少年用便宜的量产武器一剑将有神银涂层的头盔劈成两半。

  头盔被切开的悦耳声响对巨鬼来说就像福音。

  嗯，这个少年的**已磨练得相当充分，如果能再以战士身份累积经验，不知能到什么地步。

  到时肯定会成为尝过一口就让人回味无穷的美酒。

  「是我说可以拿到五德拉克马，要你去挑战的。」

  「呃……其实你们已经给了我很大的方便……」

  既然这样，我得先预约起来。如此优质的美酒，如果被其他不识趣的竞争对手（巨鬼）在成熟前喝掉，那就太悲剧了。从还在酿酒桶里的时候就先买下，慢慢等酒成熟也别有一番风味。而这样的等待时间，同样也是一种能增添美酒滋味的下酒菜。

  「这样你能接受吗？」

  罗琳接著献上一吻。那是有时会被称为「沾口水」，只有巨鬼彼此瞭解，用来彰显优先权的文化。

  鬼种并不是会随便与人接吻的种族。作为女性主导也欠缺特定配偶观念的她们，虽然会为了繁殖──有时是基于娱乐──而硬上同种雄性，但并不会为了表达情意而接吻。

  对巨鬼而言嘴唇与握持武具的双手一样，是神圣的部位。因为那是用来报上身份、发出战吼、在遭到击毙时献上临终赞赏的部位，所以不能随便玷污。因为向对手发出的言语永远都维持洁净，对巨鬼来说也是一种荣誉。

  因此巨鬼只有在两个时候会让人触碰嘴唇。

  一是主张所有权，向人宣示某个东西属于自己的时候……还有针对自己视为目标的对象，认定自己终有一天定会跟对方一决生死，表明不容许他人插手的意识。

  「很好。我是卡冈都瓦部族的罗琳，我会让我的同胞知道，如果有人报上这个名字就要给予方便。我也会让同胞知道，那个人是一个有趣的凡人种男孩。」

  巨鬼的部族彼此有一定程度的联系。重视荣誉的巨鬼也不会随便抢夺同胞看中的对象。因为她们很容易想像当自己被如此对待时会有多么愤怒，也势必会加以报复。

  「我会期待你有天成为剑豪来向我挑战的。」

  嗯，我不会著急的。我是比凡人种更长命的种族，我会用自己的寿命耐心等待。

  你就尽量让自己变得成熟可口吧。满怀期待的巨鬼露出带有骇人美感的笑容……

  【Tips】沾口水。在巨鬼部族中历史悠久的占有宣示。透过仪式性质的接吻，让渴求战斗的同种知道特定目标是自己未来的对手，藉此警告他人不准出手。对于为了追求强者甚至会刻意放走仇家的巨鬼来说，这是从她们热衷于斗争的文化中所衍生出的仪式。