1

  依修特等人在冒险者公会王都分部接下难度适中的任务，顺道申报了队伍名「依修特队」，但他们没有马上从王都出发，而是先去了一趟商店街。

  因为他们需要先去买齐米菈布卡要带的东西。

  道具士米菈布卡要是没有带任何道具，便无法在战斗时帮上忙。

  「要去道具店的话就交给我吧！我知道一家不错的店喔！」

  米菈布卡得意洋洋地带他们去的店，是家非常大众化的道具店〈银小猪〉。

  店家屋檐上的看板加注了标语──「最懂你的便宜商店！」。

  这家店为在商店街偏里面的地方，就算用客气一点的说法形容，也说不上是好的地理位置，但来店的客人川流不息，店内相当地热闹。

  看来这是间属于以低价与品项丰富为卖点的店。绝对说不上宽敞的地面上，挤满了高高的商品架，所有走道都窄到只能勉强让一个人通行。

  「欢迎光临～！哎呀呀～？这不是米菈嘛～好久不见，你最近好吗～？」

  他们一踏入店内，一名店员马上出声招呼。

  那是名穿著浮夸，全身都像在闪闪发亮的少女。

  她看起来年纪大约十几岁，和米菈布卡差不多。仔细一看可以发现她耳朵尖尖的，很可能是名精灵。

  「你好……好久不见，米洁特小姐。」

  米菈布卡脸上浮现僵硬的笑容。

  她似乎觉得很难为情，说不出口自己搞砸了简单的配送任务，最后整整一周下落不明的事。

  「呀～你还是一样可爱呢！都让人想吃掉你了！」

  名为米洁特的店员忽然紧紧抱住米菈布卡。

  「喂，你自重一点！不然我要去其他店了喔！」

  米菈布卡毫不掩饰地表示嫌弃。

  「你说那种话真的好吗～？我想没有比我们家更便宜，又品项齐全店了喔？」

  「唔……你说到我的痛处了。」

  「奇怪？你平常都是一个人，今天却组队了啊？」

  米洁特注意到米菈布卡身后的依修特与莉卡，一脸疑惑。然后，她敲了一下手。

  「这么说来，最近好像有种『出租冒险者』的服务？由专业演员假装成同伴，陪在委托人身边的那种。没想到真的会有人需要那么无聊的服务耶，让我好讶异～不过呢，米菈！友情是钱买不到的喔！你快醒醒！」

  「才不是！我也终于有同伴了！你听完可不要吓到喔！站在那边的小哥，是备受瞩目的新人──依修特先生！」

  「咦咦！？他真的是那个依修吗！？真的假的！？」

  「千真万确！」

  「呜哇哇哇哇～！居然真的是依修！好厉害～没想到那位依修会来光顾我们这样价格低廉的商店，简直像做梦一样！活生生的依修来了！」

  米洁特的双眼闪烁著光彩，紧紧盯著依修特不放。

  就连依修特也招架不住她惊人的气势。说起来「依修」到底是……？

  「哎呀～我还以为你们是米菈为了满足自尊心请的『临演』，结果你们是货真价实的冒险者呢！」

  「那还用说！米洁特小姐，你到底是怎么看待我的！？」

  「气噗噗的米菈也好可爱～欸欸～你要不要放弃冒险者那种危险的工作，换成来我们这上班啊？」

  「我拒绝！因为我还有要成为道具大师的梦想！」

  「这样啊～好可惜。不过不过，我也很喜欢努力朝梦想前进的米菈喔！那么，你们慢慢逛喔～！」

  米洁特终于离开。

  「呼，总觉得我已经累了……」

  米菈布卡大大地叹了口气。

  「该怎么说，感觉你完全被她吃死死的呢。」

  莉卡一脸茫然地喃喃说道。

  「我很喜欢这间店，唯一不喜欢的就是米洁特小姐那个调调……」

  「我反倒对你有朋友这件事比较惊讶。」

  依修特点出这点后，米菈布卡皱起眉头。

  「她又不是我的朋友。只是我来这间店买东西买久了，变得常常会说话而已……」

  「是吗？在我看来，至少米洁特有把你当成朋友喔。莉卡你也这么觉得吧？」

  「是啊。感觉她喜欢小米喜欢的不得了呢。」

  「…………」

  米菈布卡不知道是不是害羞了，她的脸颊微微泛红，转过身背对两人。

  2

  采购好米菈布卡要用的道具、粮食等必要物资后，依修特等人从王都艾里欧斯出发。

  他们这次的目的地是「萨波伊姆湿地」。

  从王都走两小时左右即可抵达。

  他们一踏入这个地带的瞬间，天空变得乌云密布、风中还夹带著湿气。

  据说这里以前曾是知名的观光景点，但从一百年前左右开始，变成了怪物的巢穴。原本布满深绿色彩，令人眼睛为之一亮的湿地，不知不觉间被恶魔般的阴森气息笼罩。

  栖息在此的怪物「瑞普特里斯」繁殖力惊人，不管怎么讨伐都讨伐不完。

  而且瑞普特里斯具有毒性，湿地本身渐渐地遭到了污染。

  美丽的花草枯萎，取而代之长出了诡异的植物。王国政府逼不得已，只好禁止一般人进出萨波伊姆湿地。

  另外，瑞普特里斯有个习性，会掉落一种叫做「蜥瑛珠」的魔石。这种魔石多被用来作为武器或装饰品的素材，因此会被高价收购。

  这种时候，就轮到冒险者出马了。

  这次任务的达成条件，是「采集十个以上的蜥瑛珠」。

  换句说话只要有十个以上，要采集都少都没关系。属于采集得愈多，报酬也会跟著提升的设定。

  不过蜥瑛珠的掉落率，听说最多也只有5％。

  单纯计算起来──要打倒二十只才会掉一个。

  若是想要收集十个蜥瑛珠，大约需要打倒两百只。就算是下级怪物，一想到要打那么多只，也是相当地累人。要是没有时间上的限制，倒也不成问题，但基于委托人的要求，这项任务设定了严格的期限。

  而且截止时间竟然是今天晚上六点。

  考虑到回程的移动时间，作业时间只有三小时。

  除此之外，委托开始的时间是今天早上的九点。

  这虽然是个高报酬的任务，其他的冒险者们却都敬而远之，原因就在于指定的时间太严苛了。

  尽管如此，依修特做出了「有胜算」的判断，并接下了这个任务。

  顺道一提，这个任务的推荐等级设定为3。这个难度对依修特来说轻而易举，但这次的目的主要是瞭解米菈布卡的战斗方式，所以难度可以说刚刚好。

  当然，这次同时也是莉卡的魔法训练。时间限制方面固然严格，不过要是顺利成功，不只是一石二鸟，或许还能够「一石三鸟」。

  依修特带著积极的心情，继续深入湿地。

  3

  ──总觉得，这里是个很可怕的地方……

  这是莉卡第一次造访萨波伊姆湿地。

  这里要是没有被怪物污染，至今应该依旧是个观光景点，会有很多人来这里吧？现在却连一个人影都没有。

  到处都设置了木制的栈板。比起直接走在泥土上安全多了。想来以前一定有很多观光客来访，从这边开始欣赏雄伟的景观，然而如今厚实栈板的表面上都长满了青苔。

  话虽如此，这些栈板却没有被怪物破坏，现在仍履行作为走道的职责，可以说得上是奇迹。

  「嗯，看来强度没有问题，走吧。」

  依修特利用栈板，悠然自得地走在上头。

  莉卡也接著踩上走道。就如同依修特的评价，栈板似乎盖得相当坚固，可以放心使用。

  最后，背著大包包的米菈布卡发出「嘿」的吆喝声，跳上了栈板。

  「小米，还可以吗？」

  莉卡伸出手。

  「这点程度完全没问题。」

  米菈布卡露出自信十足的笑容。实际上她的步伐也走得很稳，一点疲态也没有。单论体力，她应该能与中级冒险者相提并论。

  「感觉小米体力比我好呢。」

  「哼哼，我有名为『健步』的技能。在我们斯泰尔维欧家，有很多人拥有与生俱来的技能。」

  「那样很棒耶……！」

  「光是有健步的技能，道具士的价值就会大幅上升喔。不过……几乎没有人知道这件事就是了。」

  「的确，今天多亏有小米你帮忙拿大量的行李，移动时轻松了很多。」

  「看来你现在也渐渐瞭解到道具士的优点了呢！」

  米菈布卡一脸得意。

  真希望她的自信能稍微分我一点……莉卡在心中感慨道，但此刻正在执行任务，不是软弱的时候。

  ──我也要像小米那样，对自己更有自信一点。

  莉卡对自己说道。

  「差不多该遇到目标了……」

  依修特默默听著莉卡和米菈布卡的谈话，大步走在木造的道路上。目前没有怪物的气息。

  依修特在脑中反覆研究关于这次的讨伐对象「瑞普特里斯」的情报。

  它的外观近似于蜥蜴。

  平均体长两埃尔（约两公尺），被冒险者公会分类在小型种。

  瑞普特里斯智能似乎不高，但它凶残、杂食性，外加带有致命的毒液。

  虽说是下级怪物，却不能掉以轻心。依修特本身能防御大多数的攻击，但必须小心不要让莉卡和米菈布卡被咬到。反过来说，只要留意这件事，大致上就不会有什么问题。

  目标讨伐数量，估计是两百只。

  总而言之，就是不断、不断地狩猎。

  对了──这时，依修特想起一件重要的事。

  其实这次他有先想好一个点子。

  「莉卡，我有件事想问你。」

  依修特回头看向莉卡。

  「好的，请问是什么事？」

  「嗯。这是我故乡的状况，以四大属性为基础的魔法，会大大地受到战斗环境影响──我曾学过这个概念。这边的世界也有类似的逻辑吗？」

  「有的，选择适合环境特性的魔法也很重要。我还没那么厉害，要冷静地考虑到那么多再来行动，实在有点困难……」

  「不见得，只要事前掌握好情报，执行起来或许没有那么难。比方说，在这样的湿地会发生什么事？火属性的魔法效果会下降对吧？」

  「是这样没错。火属性的魔法和湿地严重地相克。反之，水属性魔法的威力则会大幅度提升。」

  「嗯，果然和我想的一样。」

  「啊！意思是这次用水属性的魔法攻击就可以了吧！没想到像我这样的人，也有把环境特性和战术结合的一天……！」

  莉卡罕见地脸红耳热，一副兴奋的模样。她之前满脑子都是误击的事，完全没有余裕去考虑环境特性吧？不过这次从一开始就知道要在湿地战斗，因此能让她有时间先去想该用什么魔法。

  没错，按照常识思考，使用水属性的魔法威力会大增。

  若是敌人对水属性抗性很强，这么做就没有意义，但瑞普特里斯虽栖息在湿地，水属性却意外地低落，属于带有强烈土属性的怪物。所以这部分没有问题。

  莉卡会判断「用水属性魔法攻击……」，以常识来说是正确的。

  「不，反而要用火属性攻击。」

  然而──依修特却反其道而行，果断地说道。

  「咦！？为什么？在湿地就算用火属性的魔法也──」

  「正是因为在湿地才要用。我要利用这个特殊的环境，刻意让攻击魔法的威力下降。这样一来，多少也会降低误击的可能吧？」

  不论用什么方式，只要能一点一滴地累积成功的经验，理应能建立起莉卡的自信心。

  而自信心，将会带来精神上的游刃有余。

  这个结果，要是能让莉卡比现在更专注地控制魔力，不久后误击癖便会被改正，她也终于能以一流黑魔导士的身分开花结果──这就是依修特的目的。

  「作战计画和上次一样，由我去当诱饵，把它们引诱到适当的地点。我发出暗号后，你就发射火球。」

  「好的，我明白了！」

  莉卡用认真的表情回答。

  「米菈布你负责协助回复。万一莉卡或你自己受伤了，你就立刻躲到安全的地方使用药水。」

  「哼，不要闹了。」

  与乖乖听话的莉卡相反，米菈布卡出言反骇。

  「你是不是以为道具士是用来代替白魔导士的？我先说喔，优秀的道具士甚至能出色地执行前卫的工作！」

  「前卫的话有我在，攻击方面则是以莉卡的黑魔法为优先。不管怎么分配，你的职责都是负责支援──」

  依修特露出不悦的表情，正准备要说教时──

  「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

  与肉食动物感觉不同的吓人嘶吼声响起。紧接著，草丛传出「沙沙沙」的声响，一群怪物一个接著一个出现。

  外貌看来是瑞普特里斯没错，和在冒险者公会看过的图片一致。眼下已有十只以上成群结队，缓缓朝依修特他们靠近。

  它们即使遇到魔王依修特，也一点恐惧或警戒的样子都没有。与事前掌握的情报无异，它们智能确实相当低。

  「终于出来了啊──」

  依修特一脸严肃地低声说道。

  「就让你们见识一下道具士的精髓！」

  米菈布卡用像演员的语气喊道，一个箭步冲了出去。尽管她身上背著沉重的包包，行动仍如猫一般地灵敏。

  「喂！你不要擅自行动！」

  米菈布卡无视依修特的制止，从爱用的包包里拿出某样物品。然后，她瞄准那群瑞普特里斯。

  「嘿呀──！」

  并在彷佛要穿透灰色天空的吆喝声伴随下，把那个物体使劲扔了出去。

  神秘的物体画出漂亮的拋物线，坠落至瑞普特里斯数量比较密集的区域。控制力准确到惊人。

  闪光。随后，震耳欲聋的爆炸声响起。

  「嘎喔喔喔喔……」

  瑞普特里斯群被炸飞，发出痛苦的哀嚎。

  「哼哼哼，怎么样？这是对付怪物用的手投炸弹。特色是任谁都能轻松投掷，并且能安全地搬运。尤其是搭配上道具士的技能『大力投掷』，就能百发百中喔！」

  「确实是巧妙地把它们炸飞了……」

  依修特深感佩服。手投炸弹从外观来看，不过是颗连米菈布卡的小手都能握得住、极为平凡的球状物，却拥有那么大的威力，而且还能安全地搬运，对道具士来说的确能成为有效的攻击手段。虽然不知道它到底是靠什么原理运作的……

  这点姑且不论，没想到等级1的道具士依照道具使用的方法不同，也能像这样参与战斗。

  特别是与本人等级无关，而是以道具性能来决定攻击力的部分，让人觉得很有意思。若是让道具士带上强大的攻击道具，或许连龙都打得倒。

  「嗯，关于道具士技能的部分，我已经理解了。话说回来，既然你会那样的绝技，为什么这两年间一直都维持在等级1？」

  「那是因为……光生活费我就赚得很辛苦了，根本没办法买什么手投炸弹。」

  「确实很像你的作风。」

  「顺道说一下，我的技能等级已经到达MAX了，几乎只要是道具，什么都能拿来投掷。举例来说吧，武器之类的严格来说也是道具的一种。就算是传说级的武器，都能照我想的那样投掷出去！」

  「嗯，气势不错──我虽然想这么说，但还是希望你稍微收敛一点。你这样心思都在攻击上，莉卡就没办法练习了吧？」

  依修特用无奈的语气提醒米菈布卡，但他突然发现一件事。

  「不对……好像也不见得。其他怪物听到刚才的爆炸声，好像陆续聚集过来了。」

  依修特笑了一下。

  喀沙喀沙喀沙喀沙……草叶摩娑的声音从四面八方传来。

  粗估大约有几十只瑞普特里斯。

  有这么多只，应该够莉卡练习魔法了。反正如果想要收集十个「蜥瑛珠」，至少得打倒两百只才够。

  「很好，按照最初的作战计画进行吧。莉卡去咏唱咒语等待通知。」

  「瞭解，依修特先生！」

  「米菈布临机应变使用道具就可以了。我允许你在必要的情况下使用炸弹。听懂了吗？」

  「哼哼，我会尽全力投掷的～！」

  愈来愈有队伍的样子了……依修特感到很欣慰，不过瑞普特里斯群正步步逼近，没时间感慨了。

  「出击！」

  依修特奋力一跳，朝瑞普特里斯群冲去。

  4

  依修特有如疾风般，在湿地上奔跑。他不受湿地难以行走的地面影响，跑得比瑞普特里斯还要快的画面，看起来相当不真实。不久后，他吸引了一定数量的瑞普特里斯，这次轮到莉卡发射火球。

  「──火球！」

  那一记火球爆炸的规模，轻易超出了米菈布卡的想像。不管怎么看，那都不像初级魔法的火球。尽管那记火球感觉已经多少利用湿地的特性，大幅降低过威力了……

  ──那两个人……到底是怎么回事！？

  不知不觉间，变成了米菈布卡呆愣在原地，默默看著依修特和莉卡战斗。

  依修特在王都里大获好评，关于他异常的身体能力，米菈布卡还算可以理解。

  相反地，米菈布卡对莉卡抱持著某种程度的怀疑。

  她也知道自己这么想对莉卡很失礼，但她之前不认为莉卡配得上依修特。如果两人是兄妹或恋人，或许还说得过去……可是两人又不是那样的关系。

  但从眼前异常的魔力来看──她深深明白莉卡也是非比寻常的冒险者。

  顺道一提，米菈布卡事前已经听说关于莉卡误击癖的说明，对此相当地警戒，但今天的莉卡状况似乎不错。

  莉卡遵从依修特的指示，接连发射出火球，将瑞普特里斯炸飞。

  以「火球」这个名称来说，莉卡的魔法攻击确实范围太大，令人看得目瞪口呆，但到她目前为止一次「误击」都没有。

  米菈布卡本来预计要积极进攻，一个接一个地扔出手投炸弹，然而──莉卡的黑魔法太过强大，让她失去了冲到前线的勇气。要是轻举妄动，很可能会被巨大的火球吞噬……

  ──依修特先生、莉卡小姐！他们两位都不是等闲之辈！只要有他们在，我肯定也……！

  米菈布卡观望著依修特与莉卡战斗的样子，觉得很感动。

  她甚至有种预感，这是她有生以来第一次，觉得好像真的能实现理想。

  ──我也想要变得更强！

  米菈布卡毅然决然地抬起头，拿出回复用的药水。她决定暂时先放弃当前卫，改为专心执行本来的工作，也就是支援战斗。

  依修特从刚才开始，就一直跑来跑去没停过。他本人看起来一滴汗都没流，但肯定消耗很多体力了吧？

  这时，米菈布卡想到要用一个一般人想不到的方法，来帮依修特恢复体力。

  现在依修特正好为了挑衅怪物，暂时停下了脚步。

  这对米菈布卡来说是个好机会。

  「嘿呀～！」

  米菈布卡使出浑身解数，把药水使劲投掷出去！

  装有药水的玻璃瓶笔直地朝依修特的后脑勺飞去。

  「──哦？」

  下个瞬间，依修特自然而然地转动头部，以毫厘之差闪过药水。

  「喂！？」

  米菈布卡瞪大双眼。

  她特意提供的支援被浪费掉了……！

  而且擦过依修特黑发飞过去的药水，还直接砸中了一只瑞普特里斯。

  啪哩……玻璃瓶碎裂，内部药水淋湿了瑞普特里斯的体表。回复效果立刻发动，瑞普特里斯发出听起来很愉快的叫声。

  米菈布卡的好意不仅白费，还适得其反……

  「喂，依修特先生！？你为什么要躲开？这样不就回复到敌人了嘛！」

  米菈布卡抱怨完，依修特随即露出嫌烦的表情，接著跳了起来。他在空中华丽地画出拋物线，降落在米菈布卡的身旁。

  「正常都会躲开吧？你到底想干嘛？就算是药水，对著人投掷也是优秀的凶器。」

  「以常理来说是那样没错！但使用道具士的技能『投掷药水』时，是不会有问题的！」

  「是吗？」

  「那是透过让药水命中对象的头破坏玻璃瓶，撒出里面内容物来进行回复的高等技能！」

  「……嗯。该不会道具士不受欢迎的最大理由，是因为这个技能吧？即使知道是安全的，还是不想被玻璃瓶打中头。」

  「唔，那是……」

  米菈布卡顿时说不出话。

  没错，道具士被敬而远之的理由虽然百百种，但大多数的冒险者都害怕「投掷药水」是不争的事实。

  「对了，还有，有件事我忘记告诉你了。」

  「咦？」

  「我全身覆盖著一层魔力层，似乎是一种独特技能。」

  「什么？魔力层？」

  「多亏有了它，不论是物理攻击还是魔法攻击，都会被无效化。」

  「等一下！？那不就是无敌了吗？」

  「不，也不一定。我在和巨人史尔特尔对战时，曾经短暂地失去意识。不过也是因为这样，我才能找回失去的记忆就是了。」

  「我不懂你想表达的意思……」

  「可想而知，就连回复型或支援型的白魔法也没有用，回复道具也必须要好好喝下去才有效。虽然我没有测试过，但把药水的内容物撒在皮肤上这种做法，八成不会有任何意义。」

  「唉……该怎么说呢，以道具士的角度来说，你真是个让人没有成就感的人呢。」

  能够无效化所有攻击的独特技能──米菈布卡认同那是非常优秀的能力，但对她而言实在无法不失望。

  「话说回来，投掷药水来使用……我以前都没想过。奇特归奇特，却是很有趣的技能。莉卡你觉得呢？」

  依修特向莉卡问道。

  莉卡从刚才就一直静静地听依修特和米菈布卡的对话。

  「那个……对小米来说有点不好意思，但光用想的都觉得很痛。」

  她一脸困扰地皱起眉头，微笑回答道。

  「痛当然是会有点痛啦！可是总比一罐罐地打开药水盖子喝来得快多了！在陷入危机时是很有用的能力喔！」

  「嗯，听起来好像派得上用场。和正常服用相比，回复量如何？」

  「那个……喝的回复量比较大。」

  「果然是这样。」

  「唔……」

  米菈布卡不甘心地咬牙。

  「总之，以后不准投掷药水。懂了吗？」

  「可是，那是道具士的特色……」

  「怎么？难道道具士这项职业弱到设下这么一点条件，就没办法稳定发挥吗？」

  「没那回事！只是……」

  「只是？」

  「对我来说，投掷药水是宝贵的排解压力方式之一！」

  「……啥？什么意思？」

  依修特皱起眉头。

  米菈布卡面露骄傲的表情，开始娓娓道来。

  「比方像『框啷！』这种药水击中后脑勺的声音，或是里面液体全部撒出来时的爽快感！我在冒险者养成学校第一次成功投掷药水的时候，还差点因为太感动而昏过去！我们好不容易成为同伴了，拜托让我投掷药水嘛……！」

  「真是的，不要若无其事地暴露你的癖好！驳回、驳回！」

  「怎么这样！」

  米菈布卡继续缠著依修特。

  「……唉，没办法了。顶多不完全禁止你。若是遇到紧急状况，你要用也是可以。这是我最大的妥协了。」

  讨论度超高且备受瞩目的新人都说到这个分上了，米菈布卡也只能接受。倒不如说她没有被完全禁止，可能就已经够幸运了──

  5

  持续战斗一小时后，瑞普特里斯突然躲得不见踪影。

  再怎么不聪明的怪物，失去了那么多同族，应该也领悟到来再多只都打不赢了吧？

  「很好，战斗结束。」

  依修特回到两人身边，扬起嘴角。

  「好的！辛苦了！」

  「哎呀～大丰收耶！」

  莉卡和米菈布卡都露出松了口气的笑容，回应依修特。

  「赶快捡一捡掉落的物品吧。战斗中实在没空去捡。」

  依照依修特的观察，他们打倒了将近三百只。这么算下来，瑞普特里斯掉落的蜥瑛珠理应有超过十个吧？运气好的话，说不定有掉十五个左右。

  「哼哼哼。」

  这时，米菈布卡自信满满地笑了。

  「怎么了吗？」

  「捡拾掉落的物品──这也是道具士的专业领域，请交给我来处理。我会迅速地回收！」

  米菈布卡精神奕奕地冲了出去。

  「唔嗯，交给她一个人去没问题吗？」

  依修特有点担心。

  战斗区域非常地广阔。

  莉卡黑魔法爆炸的地点，散落的范围很大。

  「依修特先生，我也去帮小米的忙。不管怎么说，一个人捡感觉会很辛苦。」

  莉卡提出建议。

  「说的也是，麻烦你了。那我也──」

  「不用不用！你为了我的训练跑了那么久都没停下。请你好好地休息！」

  「可是这个任务有时间限制，没问题吗？」

  「我看看喔，我们从王都走过来花了两小时……」

  莉卡拿出类似怀表的装置，确认盘面。这是可以称作简易时钟的物品，是他们在冒险者公会付钱租来的道具。

  虽然没有显示时间的功能，但可以确认出发后过了几小时，因此在有时间限制的任务中是不可或缺的道具。

  顺道一提，依修特最近才知道一件事──那就是在这个世界怀表还是高级品，拥有者屈指可数。据说一个怀表，价格高到足以盖一栋豪宅。

  「要在傍晚抵达的话，时间还很充裕。就算捡魔石花上一小时的时间也不会有问题。」

  莉卡这么说道，并将盘面也展示给依修特看。看来确实没有必要那么赶时间，不过要是太过悠哉，可能会因大意而导致失败也是事实。

  ──算了，要是有个万一……还有我先跑回去的选择。

  依修特在心中暗自盘算。

  虽然没有实际测量过，但依修特的脚能用常人望尘莫及的速度跑步。最糟的情况，只要由依修特拿著战利品全力冲刺，应该就能大幅缩减回程所需要花费的时间。

  说起来依修特很讨厌长距离跑步这种比赛项目。他认为那种都是被虐狂想要满足自己**而办的比赛。自己要跑的话，最多也只是拿来当作最终手段……依修特心想。

  「那么，捡魔石就交给你们。我在这边休息，有什么事随时通知我。」

  「好的！」

  莉卡微微一笑后，跑去追米菈布卡。

  「小米～！等我一下～！」

  「莉卡小姐？我一个人做得来喔？」

  「别这么说，我也一起！两个人捡比一个人快！」

  两人走到最近的火烧痕迹，开始寻找蜥瑛珠。少女们叽叽喳喳工作的画面，让人看了不禁莞尔。

  本来说到萨波伊姆湿地……不仅天空经常都是深灰色的，还是个长满吓人植物的地区。外加此刻另有蜥蜴型的怪物尸体散落在各处，莉卡和米菈布卡愈是欢乐，场面显得愈是诡异也是事实。

  「这么说来……」

  依修特突然发现一件事。

  在他出生成长的暗黑大陆上，多的是像这个萨波伊姆湿地的地方。反倒是像这样的景观，才叫做「普通」。

  「对喔，我才想说怎么有种莫名的既视感……原来是这里和我的祖国很像。」

  依修特沉浸在感慨的心情，随意找了颗岩石坐在上头。

  他打开水壶盖子，喝水滋润乾渴的喉咙。因为才刚运动完的关系，明明不过是单纯的井水，喝起来却如同甘露般美味。

  「呼……好平静。」

  依修特有感而发地喃喃说道。

  就这样，不知道过了多久的时间。

  不知不觉间，莉卡和米菈布卡的身影消失在草丛里。

  时不时会有笑声隐约传来，似乎没什么大问题──

  但就在这时。

  「呜哇啊啊啊～」

  「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

  米菈布卡和莉卡的尖叫声，响彻了昏暗的天空。

  6

  「发生什么事了！？」

  依修特立刻摆出备战姿势。

  现在感觉不是可以悠哉休息的状况。难道还有幸存的怪物躲在哪吗？也有可能是新的敌人出现了。

  「嘎啊啊啊啊啊啊啊──！」

  说时迟那时快，犹如指甲刮过玻璃的刺耳叫声响起。像是瑞普特里斯的吼叫增强好几倍的叫声。

  终于，新出现的怪物头部进入依修特的视线范围。

  「怎么回事，那是……？」

  它的外表和瑞普特里斯相似，但大小完全不是一个级别。不管怎么看，它都是属于大型种的类别，很明显是上级冒险者取向的猎物。

  它的体表呈现深绿色。看来是因为有保护色的关系，让它巧妙地融入了周遭的景观。在依修特等人进行讨伐任务的期间，它很可能睡得正香。不然它早该出现了。

  「嗯……结果是萨波伊姆湿地的头目吗？」

  它的外表虽然是只蜥蜴，却用如此庞大的身躯在移动。魄力上足以与龙匹敌，不是初级冒险者能与之为敌的对手。

  话说回来，要是知道会有那么大型的怪物出现，任务的推荐等级应该要设定在更高等才对。恐怕就连冒险者公会，都不知道有这只大型种存在。

  「依修特先生！有不得了的东西跑出来了！」

  「请、请救救我们……！」

  这时，米菈布卡和莉卡从草丛深处现身。

  两人一同一直线冲往依修特休息的地方。

  「嘶啊！」

  头目的尖牙，距离两人只有咫尺之遥──

  「想得美！」

  依修特为了救两人，纵身一跃。他瞄准头目，好比一颗炮弹划过空中。他中途没有落地，直接跳向头目巨大的脑袋。

  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

  伴随著猛烈的气势，依修特发动了魔王的铁拳。

  「噜哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」

  撕心裂肺的惨叫声，震动著潮湿的空气，让人听了全身不舒服。

  依修特的拳头，命中了头目头部的正中央──两眼之间的位置。

  依修特利用反作用力，轻巧地著地。

  他确实有感受到把脑袋击碎的手感。

  这下应该分出胜负了──就在依修特如此确信后的下一秒，头目做出了意想不到的行为。

  ──噗咻咻咻咻咻咻……

  它就像在做最后的挣扎，吐出了疑似有毒的烟雾。

  「怎么回事……！？」

  虽然不知道那是什么雾，但它呈现吓人的深紫色。依修特本能地察觉到危险，停止呼吸避免吸入。

  他接著抱起放松警戒瘫坐在地上的莉卡和米菈布卡，用尽全身力量跳跃。

  ……几秒钟后，依修特抵达没有受深紫色烟雾影响的地方。

  「呼……跳到这里应该就能安心了。你们没受伤吧？」

  依修特一边这么问，一边放下两人。

  「谢谢你，依修特先生……真的太感谢你了。是说那个雾到底是怎么一回事？」

  莉卡大口喘气的同时，露出疑惑的表情。

  「简直跟臭鼬最后的屁没两样。我好像不小心吸到了一点……」

  米菈布卡担心起自己的身体。

  「小米你也是吗？我也觉得自己有稍微吸到一些。」

  莉卡的脸上浮现不安的神情。

  「喂，你们真的没事吗？」

  依修特进一步关心两人的身体状况。

  毕竟是那么大的大型怪物在临死前发动的技能，造成什么问题都不奇怪。

  「嗯，没事。多亏有依修特先生在，我们才能马上撤退。」

  莉卡面带笑容回答。

  「反正它八成是在虚张声势吧？瑞普特里斯说到底不过是智商低下的弱小怪物。那种怪物不管再怎么大型化，也没什么了不起啦。」

  「这是刚才拚命逃跑的家伙该说的台词吗？」

  依修特苦笑了一下。

  「唔唔……」

  「对了，米菈布。你的招牌包包呢？」

  「那、那个……」

  米菈布卡摆明在逃避依修特的目光，她用音量小到快听不见的声音回答。

  「我为了想要多争取一点时间，把它丢出去了。」

  「嗯，我大概也猜到了。」

  依修特叹了口气。

  「那个，请你不要责怪小米。多亏了她的临机应变，我们才能有机会能逃走。」

  莉卡一脸诚恳地为米菈布卡辩护。

  「这样啊，如果是那样，就没有必要责备米菈布。倒不如说该夸奖她一番──你做得很好喔，米菈布。」

  「不、不要那么直接地夸奖我！我会觉得不好意思……」

  米菈布卡满脸通红地低下头。

  她一副不知所措的模样，行为举止相当地可疑。她大概是不习惯被夸奖吧？

  这是依修特第一次觉得米菈布卡是个「可爱的家伙」。

  「请让我重新再道谢一次。不管是依修特先生还是小米，你们都是我的救命恩人。」

  莉卡弯腰一鞠躬。

  「不用那么客气，我们是同个队伍的，这么做是理所当然的事。」

  「没有啦，没有你说的那么夸张啦～」

  相较于依修特酷酷地说出回答，米菈布卡整个人害羞到不行。她的反应看了令人会心一笑，不过她到底是有多不习惯被夸奖？这么一想，不禁令人开始同情起她。

  「刚才的雾应该也散了，要再去找魔石吗？」

  莉卡提议。

  「说的也是。浪费了不少时间，但还来得及。快点回收完，然后赶紧回去──」

  正当依修特中气十足地应答时。

  ──啪哒。

  米菈布卡冷不防地倒下了。

  「小米！？」

  莉卡大吃一惊，她双膝跪到地上，准备要来照顾米菈布卡。

  然而，下个瞬间。

  「唔……」

  连莉卡也倒下了。

  「喂，你们怎么了！？莉卡！米菈布！说话啊！」

  即使是平常沉著冷静的依修特，遇到两名伙伴同时倒下的异常事态，一时之间也不知该如何是好。

  「啊……啊唔……好痛苦……」

  米菈布卡发出苦闷的声音，疑似还保有一点意识。

  「喂，你振作一点！」

  依修特脸色铁青地抱住米菈布卡的肩膀。她原本粉嫩的脸颊，如今变得苍白如纸，额头上也冒出冷汗，呼吸异常地急促。

  「依修特先生……那个头目吐出的雾，好像有毒……」

  「怎么会这样……」

  「这是我自己做出的诊断……那个雾似乎会引发毒、麻痹两个效果……而且还是迟效性的……毒性实在太强。为了对付瑞普特里斯的毒，我姑且准备了不少解毒专用的药水，只是……」

  「该不会都在包包里吧？」

  「对……虽说是逼不得已，但我竟然丢掉了重要的包包……这是我最大的失误。我是个失败的道具士……」

  「不要放弃。你的包包还在区域内不是吗？」

  「不……我清楚地看到，那家伙把它踩烂了……」

  「……这样啊。那我该怎么做才好？有什么是我可以做的！？」

  如果是战斗，不论多难缠的敌人，依修特都有信心一拳收拾掉对方。

  可惜在治疗方面，他只能举双手投降。

  「呼……呼…咳咳……！」

  另一方面，莉卡不断地喘气和咳嗽，开始做出乱抓喉咙的动作。尽管她还有意识，却没有说话的余裕。看得出来莉卡的症状比较严重。

  「依修特先生……」

  这时，米菈布卡用请求的眼神看了过来。

  「怎样？遗言什么的，我是不会听的喔？」

  「有件事……想请你帮忙。请把我的……」

  「你的……？」

  「请把我的……裙子掀开。」

  「……什么鬼？都这种时候了，你在乱说什么？现在不是开玩笑的时候！」

  「我不是……在开玩笑。拜托你，我是认真的……」

  实际上，米菈布卡的表情也非常认真，看起来不像是在闹依修特。

  「唔……我知道了。」

  依修特果断地掀起米菈布卡的裙子。

  他第一眼看见的，是她绑在左大腿上的物体。仔细一看，那好像是用来装最小瓶药水的皮套。

  药水有两瓶。从液体的颜色来看，感觉一瓶是回复体力用，另一瓶则是解毒用。

  「你竟然在这种地方偷藏了药水？」

  「道具士的……本事。不过很遗憾，没有麻痹用的药水……」

  「不，这样就足够了。只要能缓和毒性，你们就能得救！」

  「没办法……份量太少了。简单来说，那只有一人份。」

  「你说什么？」

  依修特错愕不已。

  「你现在是要我选择要救谁吗？」

  「你不需要选喔。请全部……都给莉卡小姐喝。这就是我想拜托你的事。」

  「米菈布，你……」

  「我没关系……自从我到了王都后……都过著充满耻辱的冒险者人生。老是失败个不停，我不但逊还很弱……没有人愿意让我成为他们的伙伴……可是，在最后的最后……我遇见了你们……我真的，很开心。这份感谢的心情……如假包换喔。」

  米菈布卡勉强挤出微笑。

  一滴眼泪从她的眼角滑落。

  「只要把这个迷你药水……全部给莉卡小姐喝下去，应该就能延缓毒性的流动。好了……快点给她喝吧。一定……会有用的……」

  「开什么玩笑。要是知道是牺牲你才得救，莉卡她会有多难过？」

  「可是……再这样拖下去，我们两个都会──」

  「你暂时闭嘴。」

  依修特愤慨地打断米菈布卡的话。

  然后，他眼神锐利地盯著手上的迷你药水瓶。

  7

  米菈布卡的意识已渐渐地变得朦胧。

  喘不过气，全身如火烧般滚烫。

  她心想「啊啊，我真的……要死了呢」。

  但不可思议的是，她一点都不觉得遗憾。

  肯定是因为在最后的最后，遇到了依修特和莉卡……她在内心这么想著。

  没错，米菈布卡刚才告诉依修特的话，是她的真心话。

  当然，要说她没有一丝留恋，那就是骗人的。

  她还想和这个队伍多冒险一下。

  想要经历后世的吟游诗人会讲给民众听的那种，令人内心彭湃的冒险……

  此时──米菈布卡用眼角余光看到依修特抱起莉卡肩膀，使用迷你药水的样子。

  ──没错……那样就对了，依修特先生。至少救活莉卡小姐一个人也好……

  米菈布卡藏在身上的迷你药水有两瓶。分别是回复体力用和解毒用。只要把那两罐都让莉卡喝下去，应该多少能延长她的性命──

  「下一个换你了，米菈布。」

  紧接著，依修特回头看向米菈布卡。然后将两瓶迷你药水递到米菈布卡胸前。

  「咦……？」

  米菈布卡的视线已经开始模糊，但她还是看得到。

  两个小瓶子里，个别还剩有一半的药水。

  「你、你打算做什么……依修特先生？」

  「当然是回复体力用和解毒用的药水，两瓶都让你们各喝一半。来吧，你快喝。」

  「怎、怎么可以只喝一半……！最糟的情况，我们两个可能都会死喔！？」

  米菈布卡一边「咳咳咳」地咳嗽，一边出言抗议。她不敢相信，都到了这个节骨眼，依修特怎么还会有那么天真的想法？

  说起来他打算怎么回王都？

  两个女孩子加起来的重量并不轻。依修特再怎么超乎常人，也不可能同时抱著两个人跑步。就算他好不容易走到了，到时莉卡和米菈布卡大概也往生了吧？

  「不行，依修特先生！快把剩下的药水全都给莉卡小姐──」

  「真是的，不要啰啰嗦嗦。受不了耶，一点都不像你。像你这样的家伙，是会为了活著更不择手段的女人吧！不要在那边给我装圣女！」

  「喂！？竟然在这种时候说那么难听的话……真是不敢相信！」

  「快点，你不赶快喝吗？如果你坚持拒绝，我要用嘴对嘴的方式喂你喝喔？」

  「咿～！唯、唯独这件事千万不要！我还没有献出初吻过！」

  米菈布卡没有选择，只能喝掉剩下的药水。托药水的福，些微回复体力的效果，以及尽管很微小，但仍能缓和毒性的效果起了作用。

  当然，这个状态离完全治好还很遥远。

  这终究不过是稍微延长了性命而已。

  「你们已经正式加入了我的麾下。我绝对不会对你们见死不救──」

  依修特一脸严肃地宣布，随后他一把捞起米菈布卡，接著不费吹灰之力地捞起莉卡的身体。

  他整个过程流畅自然到米菈布卡都看呆了。他完全没把两名少女的重量当一回事。

  「接下来准备回王都。可能会咬到舌头，所以你嘴巴闭紧了。」

  依修特右手抱著米菈布卡，左手抱著莉卡，下达了难以判断是认真还是在开玩笑的命令。

  「出发啰！」

  下个瞬间，依修特使劲往大地一蹬。

  彷佛全身被挤压的强大压力产生。

  「──哇啊！？」

  米菈布卡大惊失色。

  依修特的运动能力，轻易地凌驾于米菈布卡的想像之上。

  他们曾一起战斗过，因此米菈布卡以为自己已经很清楚他的身体能力有多不寻常。

  但她其实……完全不瞭解！

  没错，依修特和瑞普特里斯玩你追我跑时，根本没有拿出全力。

  ──等一下！？这是什么状况……！？

  在那之后过不到十秒，米菈布卡失去了意识──

  8

  米菈布卡醒来后，映入眼帘的是陌生且以白色为基调的房间。

  这个房间不但乾净，空气中还有某种药草味刺激著她的鼻子。她注意到自己被人放在床上躺著。

  莉卡则躺在她的隔壁床上，安稳地呼吸著。脸色看起来不错。

  这里──似乎是某个地方的诊疗所。

  看莉卡的样子，很明显是成功解毒了。米菈布卡自己也摆脱了那种痛苦。

  她才刚醒来，脑袋有点昏沉，但身体状况还可以。也就是说，自己和莉卡都得救了吗？

  「哦，你醒了啊？你认得我是谁吗？米菈布？」

  就在这时，她听到依修特的声音从某处传来。他快步走到米菈布卡的床边。

  米菈布卡移动视线，抬头看向依修特的脸。

  「依修特……先生？」

  米菈布卡慌张地想要坐起来，可是麻痹还未完全退去。她没办法顺利地起身，动得相当辛苦。

  「不要勉强自己。麻痹效果消失还需要一点时间。不过，会威胁到性命的毒，医生已经用白魔法替你治疗过了。真是的，吓得我出了一身冷汗。」

  「那个……老实说，我记忆有点模糊……后来到底怎么了？我好像一直都在睡……从那之后过几天了？」

  「你是不是误会什么了？你们中毒后才过了三个小时喔？」

  「……咦？」

  「顺便告诉你，我从萨波伊姆湿地到王都需要花费的时间，最多不过三分钟。多亏有即时把你们送到诊疗所，才能顺利接受适当的治疗。」

  「那个……等一下。你从萨波伊姆湿地到王都的移动时间，只需要三分钟？这是什么笑话吗？那可是冒险者用走的也需要花上两小时的距离喔？再说你还抱著我和莉卡小姐！这怎么说也太荒唐了……！」

  「很正常吧，因为我是魔王啊。」

  「什么？」

  米菈布卡愣住了。

  「没事，我什么都没说。」

  依修特「咳咳」地清了清喉咙，摆明了一副「不小心说错话」的反应。

  「总而言之，你们两个都没事，真的是太好了。医生说你们三天后就能完全恢复了。」

  「唉……我怎么觉得愈听愈混乱……」

  米菈布卡叹了口气后，不经意地看向窗外。她注意到时间虽然已是傍晚，但太阳还没有沉下去。

  「啊──！？」

  米菈布卡突然发疯似地大吼，就连依修特也吓了一跳。

  「怎、怎么了吗？该不会是毒性的影响还在……结果真的伤到脑子了吧？你要是再变更笨，会很不妙喔？」

  「喂！你说谁笨了！没礼貌！」

  米菈布卡气呼呼地瞪了依修特一眼，但她很快地收拾起情绪。

  「话说，依修特先生！难道说现在还在任务的时间限制内？我记得截止时间是到下午六点对吧？」

  「嗯？你说的没错，不过……我因为担心你们，就没管任务的事了。」

  「你怎么还能悠哉地说那些！现在几点！？」

  「不知道，没有时钟，所以不知道正确的时间……但下午五点的钟声响完后，还没听到下一个钟声。照这样推测，大约是快要下午六点吧？」

  「这样的话！得赶快把战利品送去公会才行！不然任务会失败的！」

  「米菈布，你冷静一点。我们一个战利品都没有，你应该最清楚不是吗？你爱用的包包被那只大型种踩烂了──你自己不是这么说了吗？顺道一提，那只大型瑞普特里斯什么东西都没有掉。亏它长得那么大只，真是个小气鬼。总而言之，这次的任务失败了──乾脆地放弃吧。」

  「啊啊，真是的！急死我了！嘿──！」

  米菈布卡忽地从床上滚下来。

  「喂，你在做什么？」

  依修特完全无法理解米菈布卡做出诡异行径的用意。

  「痛痛痛……我忘记说了，我和莉卡小姐收集的魔石不在我丢出去的包包里，而是──咦咦咦咦！？」

  米菈布卡硬是试著要站起来──然而当她一确认自己的服装，立刻羞红了脸。

  当然，在解毒治疗的过程中，依修特从头到尾都紧张地站在一旁观看，所以他早就知道护士把米菈布卡的衣服脱掉了。

  此时米菈布卡身上的衣物，只有白色的内衣裤。尽管重要部位都遮起来了，还是接近全裸。

  「喂！你不要乱看！你这个色狼！」

  米菈布卡维持趴在地板的姿势，没好气地说道。

  「哼。是你自己要擅自爬下床的吧？」

  「为、为什么你在这种状态下，还能那么冷静啊！」

  「很不巧，我就算看到小孩子的内衣裤，也一点感觉都没有。」

  「你说什么！？唔唔……麻痹还没有好……」

  「你不要太勉强了。」

  依修特随手一把捞起米菈布卡，把她放回了床上。

  「喂！？你好歹体恤我一下吧！至少用抱的之类的……」

  「不要抱怨个不停好不好？」

  依修特叹了口气后，还是先帮她盖上了毯子。

  「比起这件事，你不是有什么事想说吗？」

  「对、对喔！其实呢！关于瑞普特里斯掉落的魔石，不是放在包包里……而是放在我的……里面。」

  「喂，听不到喔？你说清楚一点。」

  「啊啊，真是的！我说、我说！魔石放在我的内衣里面！」

  米菈布卡喊完后，脸红得发烫。

  「什么？你说的是真的吗？」

  「真的。我的内衣是道具士专用的订制品……是可以收纳小道具的设计。我们刚好捡到第十个时，那个怪物就扑了过来──」

  「做的好，米菈布！既然是这样，你快点把东西拿出来！我现在立刻送去公会还来得及！」

  「那个，这个嘛……我的手脚还处在麻痹的状态……身体不听使唤。」

  「这样啊，那我帮你拿吧。」

  依修特很自然地伸出手，准备掀开米菈布卡的毯子。

  「等一下──！为什么你可以轻易说出那种惊人的发言！」

  「你不用在意。我说过了吧？我对小孩子没兴趣。」

  「就算你没有兴趣，我也会在意啊～！喂，不要掀开毛毯！你……该不会是认真想把手伸进美少女的内衣里吧！？」

  「是不是美少女这个问题姑且不论，我这么做都是为了任务。你忍耐一下。」

  「至少叫个女生来！比方护士之类的！」

  「很不巧，刚才附近疑似发生了食物中毒的骚动。不要说医生，护士们也都出动了。这间诊疗所里只剩下我、莉卡和你。」

  「求、求求你，依修特先生。只有这件事，求你放过我……」

  米菈布卡泪眼汪汪，态度莫名地温顺，但现在的情况分秒必争。依修特决定狠下心。

  「米菈布，你放弃挣扎吧。」

  「等等！你、你在碰哪……呀！啊……」

  「喂，不要发出奇怪的声音，会把莉卡吵醒。」

  「谁、谁叫你的手……碰到了奇怪的地方……！」

  米菈布卡眼眶泛泪地哭诉，就在这时──

  「──打扰了。」

  突然，门被喀锵一声打开了。

  「我听说莉卡小姐和米菈布卡小姐在这边接受治疗──」

  出现在门口的人，居然是艾尔希。

  从她带著花束这点来看，似乎是特别来探病的。然而她看著眼前的惨况，表情整个僵住了。

  「请问，目前的状况是……发生什么事了？」

  「什么嘛，是艾尔希啊。抱歉，我们现在正在忙，有事可以等等再说吗？」

  依修特淡定地回答。

  「喂！这种时候应该要换艾尔希来吧！拜托你，艾尔希小姐！请你代替这个冷血的男人，帮我把战利品拿出来！」

  米菈布卡顶著全身变成粉红的肤色，声泪俱下地控诉。

  托艾尔希来探望的福，事情顺利地有所进展。

  依修特一行人在下午六点的钟声即将响彻城市前，成功地将十个魔石「蜥瑛珠」提交给艾尔希。

  此举让他们获判「任务达成」，得到了规定的报酬。

  基于保险起见，依修特也把他擅自称为「头目」的大型种，报告给艾尔希知道。

  据说在冒险者的世界，像这样跳脱常规的战斗并不少见。

  同时，这也是冒险者们最常送命的状况。

  艾尔希听闻依修特他们遭遇出乎意料的强敌，在惊讶之余也掉下眼泪，高兴地表示「大家能平安无事，真的是太好了……」。

  除此之外，这次还多出了发现新品种的奖励，以及讨伐新品种的奖励。多亏这些奖金，米菈布卡欠下的赔偿金五万里欧瞬间被清偿完毕。

  顺道一提，几天后──

  让依修特队尝到苦头的头目名称，根据冒险者公会王都分部举办的职员会议讨论出来的结果，决定将它命名为「巨型瑞普特里斯」。