1

  ──隔天早上。

  「主人、大小姐。一路顺风～」

  依修特一行人在饭店〈魔王城〉吃完早餐，然后在身穿围裙的希伦目送下，神清气爽地出发了。希伦仍旧持续著奇妙的服务，但依修特要自己不去在意。撇除依修特，莉卡和米菈布卡似乎都挺乐于被当作「大小姐」对待。

  他们的第一个目的地，当然是冒险者公会。

  「总而言之，我今天打算先接简单的讨伐任务。因为有需要确认一下多了一名道具士后，对战况会有多大的帮助。」

  依修特回头看向米菈布卡。

  米菈布卡从一早开始，笑容就一直挂在脸上。她的皮肤水嫩透亮，双颊不仅粉红还带有光泽感。此外她的衣服也洗乾净了，整个人乾净清爽。和昨天根本判若两人。

  「哼哼～我话先说在前头，我可不是普通的道具士。而是迟早要成为『道具大师』的人才！和我一起战斗久了，慢慢就会变成没有我不行喔！」

  「道具大师？那是什么？」

  依修特露出疑惑的神情。

  「小米！那该不会是一种特有职业吧！？」

  莉卡兴奋地向前探出身。

  在冒险者的世界中，有像骑士或魔导士这种一般的职业，以及另外一种赐予个人的特有职业。比方爱丽丝的职业「白骑士」，就是家喻户晓的例子。

  「想不到你是那么有潜力的人才？」

  依修特抱著微小的期待问道。

  「不是，那不是特有职业……道具大师是我从祖父那听来的童话主角。出生在道具士世家的主角最初是想成为骑士，但后来在心不甘情不愿地从事道具士工作的过程中，不知不觉地成了能被人称作道具大师的逸才。我很喜欢那个童话──」

  「什么嘛，原来是这么回事。」

  「啊～！依修特先生，你刚刚是不是瞧不起道具大师！我先说喔，道具大师是史上最强的道具士！如果要我形容，它结合了骑士、黑魔导士、白魔导士……是攻击范围横跨近距离到远距离，外加能提供回复等支援的最强冒险者──甚至可以说道具大师是武神也不为过！」

  道具士和武神……很遗憾，但完全连不在一起。

  「不管怎么说，有目标都是一件好事。你好好加油吧。」

  「气死我了──！你一点都不相信我说的话！」

  「小米，别气、别气。」

  莉卡苦笑著安抚米菈布卡。

  三人边闲聊边走，不久后路过了主要街道。

  「嗯？那边在吵吵闹闹什么？」

  依修特停下脚步。

  「好多人聚集在那喔。是不是有什么活动啊？」

  莉卡也和依修特一样，完全不知情。

  「唔咿～我不太喜欢人多的地方……可以的话我想赶快路过。」

  米菈布卡则是做出嫌恶的反应。

  眼下主要街道热闹得像在办祭典一样。可是以祭典类的活动来说，开始的时间也太早了，让人感觉有点异常。现在连九点都不到。

  「──哎呀，依修特先生和莉卡小姐，还有米菈布卡小姐也在啊。各位早安。」

  此时背后传来了熟悉的声音。

  依修特回过头，艾尔希露出爽朗的笑容，而且她还是穿著便服。由于依修特之前没看过她穿制服以外的样子，眼睛为之一亮。她这样的打扮淡化了专业工会职员印象，多了一分可爱。

  「哦，艾尔希。没想到会在这遇到你，还真巧。」

  「我也没想到会遇到依修特先生，您今天真早呢。」

  「我好像在潜移默化下习惯了冒险者的生活方式。我的日常生活过得愈来愈不优雅，让人很难受啊……」

  依修特感慨地回答道。

  「别这么说，倒不如说作为一名冒险者，我认为这是好现象。」

  艾尔希扬起嘴角。

  「话说回来，这里为什么这么热闹？」

  「您不知道吗？公会的布告栏上也有公布喔。」

  「没，我没注意到。」

  最近忙著搬家和处理其他事，可能是因为这样看漏了吧？

  「呵呵，看来已经不需要我说明了。他们差不多要从前面路过了。」

  艾尔希微微一笑，看向街道。

  依修特也跟著艾尔希看过去。

  莉卡和米菈布卡也想看看街道，然而不论她们怎么努力，都被前方的群众挡住，没办法顺利看到。个头特别娇小的米菈布卡开始使劲地跳，跳得面红耳赤。

  「呼嗯～！看不到！依修特先生，请把我抱起来！抱我！让我坐在你的肩膀上也可以！」

  「你又不是小孩子！我严正地拒绝！」

  就在依修特嫌弃地回答时──

  哒哒……一群人踩著雄赳赳气昂昂的步伐，意气风发地向前行进。依修特虽然不清楚队伍的全貌，但从脚步声的规模来推测，这是人数多达百人的游行队伍。他们渐渐地往这靠近。

  走在队伍最前面的，竟然是爱丽丝。

  她的身后分别是兰兹、露特莎、吉尔达，圣兽库露露也跟在她的身后。

  她们都全副武装。就算凶恶的龙在下一秒钟出现，想必她们也能立即应战吧？

  很快地，领头的队伍经过依修特他们的面前。

  就在这时──爱丽丝若无其事地看了过来。

  她有如紫水晶般，缀有长长睫毛的双眼，注视著依修特。

  两人四目交接。

  尽管爱丽丝维持面无表情的状态，仍向依修特挥了挥手。

  依修特也反射性地轻轻挥手。

  领头的队伍就这么从他面前通过，转眼间爱丽丝的身影已逐渐远去。

  下个瞬间，依修特的周遭接连传出惊呼声。

  「喂！你刚看到了吗！？那位白骑士（罗丝薇瑟）挥手了！难道她是在向我挥手……？」

  「啥？她怎么可能是对你挥手！是对我啦！」

  「等一下，我从没听说那位爱丽丝小姐会对一般市民挥手喔？她是在挥手赶小飞虫吧？」

  「是这样吗？可是她那个动作看起来就像在和某人挥手啊。」

  「她该不会有交往对象了吧！？」

  「你、你说什么！？」

  依修特旁观著愈闹愈起劲的人群，觉得很感叹。

  想不到爱丽丝只是稍微挥个手，就能引起这么大的騒动。

  看来爱丽丝她们受欢迎的程度，比依修特笼统的想像还要高上许多。

  2

  游行还在继续。

  「所以这是纪念什么事情的游行？参加者看起来全都是冒险者──而且好像还都是上级冒险者？」

  「其实这次在贝尔达莱茵分部长的提议下，组成了『第三次特殊迷宫探索部队』。这是为了替部队送行而举办的纪念活动。」

  艾尔希流畅地说明。

  原来如此，露特莎提到的大型任务，指的就是这件事吧……依修特理解这是怎么回事了。

  「派遣那样的部队出任务，是常有的事吗？」

  「是的。一年之中会有好几次，编制只有上级冒险者的特别部队，去挑战王国各地的大型迷宫。顺道一提，上次的远征地点是『巴尔迪奥斯神殿塔』。」

  「这名字我疑似在哪听过……？」

  「当然，因为那是您被找到的地点。」

  「哦，这样啊。怪不得我有印象。」

  没错，依修特前世中了勇者队伍的奸计被赶到异世界，并在那座神殿塔的最高楼层醒来。然后他在那遇见爱丽丝一行人，被她们带了回来。

  「第三次又是什么意思？代表那是个需要多次派遣探索部队，难易度较高的迷宫吗？」

  「没错。其实皇家直辖的区域里，有一座未被攻略的迷宫。就如字面上的意思，这次是第三次去探索了。这件事中间总共被放著不管十年左右，该说是分部长心血来潮吗？……现在终于又决定要派遣队伍去了。」

  「竟然到现在都还没有办法攻略，感觉那是个相当高难度的迷宫呢。」

  「是啊。您说的没错……」

  艾尔希一脸严肃地回答时，依修特在游行的队伍中看到了熟悉的脸孔。

  「哦，我记得他们是──」

  他们是以前曾被依修特教训过的蜥蜴人兄弟。姓名不详。他们是魔导士型的哥哥，与战士型的弟弟的组合。特徵是哥哥身材较为矮小，弟弟则是以惊人的壮硕体魄自豪。

  「没想到那对兄弟也参加了。在我看来他们和菜鸟没什么两样，他们那样也算是上级冒险者吗？」

  这么说来，弟弟曾因依修特的眼术以神奇的方式作用，被赋予了名为「女体化」的异常状态，但看来他已经顺利恢复正常了。此刻的他已找回战士的威严，踩著沉重步伐跟在哥哥的背后。

  兄弟俩大概是意识到依修特的视线，忽然看了过来。

  「──！？」

  兄弟俩一和依修特对到眼，马上露出惊恐的表情。随后一副感到尴尬的模样把视线别开。

  3

  依修特目送蜥蜴人兄弟离去后，回到和艾尔希聊的话题上。

  「──所以，爱丽丝她们挑战的是什么样的迷宫？」

  「它叫做魔女的迷宫〈古拉奇欧斯〉。过去曾两度派遣大规模的探索部队远征，但遗憾地是都以失败收场。」

  「嗯，听起来是个用一般方法攻略不了的迷宫呢。光从名字就觉得不好攻略。说起来『魔女的迷宫』是什么意思？」

  「魔女指的是拥有与生俱来神奇力量的女性。在这个世界，存在著由魔女们独自建构的迷宫。那些迷宫不同于一般迷宫，特色在于设置了各式各样棘手的机关。」

  「意思是爱丽丝她们挑战的〈古拉奇欧斯〉也设有机关吗？」

  「是的。那正是它直到现在都没被成功攻略的理由。〈古拉奇欧斯〉的内部构造，每隔七天就会被破坏，然后重新构筑。」

  「你说什么？」

  这点就连依修特听了也十分惊讶。他从没见过、也没听说过这么奇妙的迷宫。这世界有掌握非常强大力量的魔女存在呢……依修特坦率地在心中感叹道。

  「也就是会自动生成的迷宫。不但至今仍不确定最终能到达哪个楼层，目前最多也只抵达到第三层。由于难度实在太高，才会从第二次探索后被放著不管十年左右的时间。」

  「听你这么一说，我愈来愈有兴趣了……」

  「不可以喔，依修特先生。即使您拥有超乎常人的战斗能力，我身为您的事务专员，无法接受您做出鲁莽的行为。」

  艾尔希露出无懈可击的笑容，委婉地告诫依修特。

  「嗯……我知道。」

  依修特面露苦笑回答时，通知时间是早上九点的钟声响起。

  原本停在附近神殿钟楼休息的鸽子们像被弹飞一样，同时振翅飞上天际。它们落下大量的羽毛，天空彷佛下起了鹅毛大雪。

  艾尔希听到钟声，心头一惊。

  「不好意思！我得赶快走了──先失陪了！」

  艾尔希敬完礼后快步离去。

  依修特意识到是因为自已留下她的关系，不小心害她迟到了……如果是平常的艾尔希，现在正好是她笑脸迎人站在柜台的时间。

  就在这时，游行最后的队伍刚好缓缓地经过依修特他们的面前。

  这场热闹的活动似乎也要结束了……正当依修特这么想时，他的目光停留在一名特别显眼的女性身上。

  那是名让大波浪黑发优雅地披落的女性。她带著妖艳的微笑参加游行。她站在那的姿态，有如飘浮在暗夜正中央的苍白新月。

  「嗯？那个女人我好像在哪见过……？」

  依修特露出疑惑的表情。

  这时，依修特旁边的路人们开始自顾自地说起闲话。

  「喂，你们有见过那样的魔导士吗？是个不得了的美人胚子耶。」

  「那支法杖是召唤师用的……啊！难道她是梅莉达小姐？」

  「真的耶！她把眼镜拿掉，发型也改了，所以我没注意到！」

  「她连妆也化得完美无缺。到底吹的是什么风？」

  「她是不是有新恋情了？没想到她是那么优质的好女人……」

  「等她从远征回来后，再去找她聊聊好了。」

  「喂喂。说到召唤师梅莉达，不是有传闻说她是那起事件的嫌疑犯吗？」

  「那都是谣言吧？」

  这样啊，原来她是召唤师梅莉达──依修特弄明白了。

  经他们这么一说，确实看得出来。

  就在这时，梅莉达正好路过依修特的面前。

  不知道为何，梅莉达瞬间看向依修特。

  好似她从一开始就知道依修特站在那──

  依修特的视线，与梅莉达的视线交会。

  随后他的脑里响起语带挑逗的声音。

  『终于见到你了，我专属的魔王大人。』

  「你说什么……？」

  依修特打了个冷颤。

  梅莉达用心电感应像依修特打招呼。

  可是在他脑中响起的声音，和昨天的梅莉达完全不同。

  那是类似十几岁少女的嘹亮嗓音，同时也带有某种令人背脊发凉的寒意……

  那个瞬间，依修特对梅莉达产生的印象──

  毫无疑问正是「魔女」。

  依修特还处在震惊中时，游行队伍已经通过。聚集在这附近的人潮也慢慢散去。

  但只有依修特动不了。

  梅莉达到底是怎么回事？

  他从近卫骑士团手中救下她，不过就是昨天的事。她戴著土气的眼镜，感觉是个认真的女孩子。

  短短一夜之间，她也变太多了。难道真的像路人们所说，她有新恋情了？

  「对了……」

  神奇的是还有只小动物停在梅莉达的肩膀上。

  那只小动物圆滚滚的，全身长满白色的毛发。它明明是只小动物，却戴著很像海贼的眼罩，看起来相当诡异。说到这个，那只小动物也一副很感兴趣的样子盯著依修特看……

  依修特的内心一阵不安。

  梅莉达的事让他非常在意。

  为什么她的外表会有那么剧烈的转变？

  还有那句奇怪的心电感应是什么意思……？

  梅莉达确实称依修特为「魔王大人」。

  4

  「不像话！真是太不像话了！享誉盛名的探索部队里，竟然一个道具士都没有！」

  米菈布卡高声喊道，打断了依修特的思绪。

  依修特因为那段发言回过神来。

  「问你喔，莉卡。关于召唤师梅莉达，你知道些什么吗？」

  依修特想尽可能地获得和梅莉达有关的情报，开口询问莉卡。

  「那个……我也不是很清楚。」

  「但还是比我知道得多吧？你把你知道的告诉我就好。」

  「她作为一位实力坚强的召唤师，非常地有名。没有加入特定的队伍，一直以来都是单独活动。」

  「召唤师单独活动？这有可能吗？」

  说到召唤师，依修特印象中都要花很长的时间咏唱咒语，难以想像这样的职业能单独活动。

  「当然实际上她不是一个人去作战。而是走如果有找到需要召唤师的队伍，她再以临时队员身分加入的路线。」

  「我懂了，原来是这样。」

  「召唤师能带来压倒性破坏力的反面，就是很难掌握使用的场合。需求有限这点或许和道具士相近。」

  「莉卡小姐，你刚刚是不是说了道具士的坏话！？」

  「不、不是的，小米！我绝对没有要说道具士不好……！」

  「嗯……所以她没有加入特定的队伍，而是持续过著组临时队伍的生活啊。听起来效率不太好，但她那么年轻就当上了上级冒险者，应该是出类拔萃的菁英吧？」

  「不过她最近失恋，又被人说是召唤巨人的犯人……大小灾难不断。像她昨天也是差点被近卫骑士团带走。」

  「啊──！」

  米菈布卡冷不防地大叫。

  「依修特先生不是帅气地解救了梅莉达小姐吗？而且梅莉达小姐的状况凄惨，处在刚失恋没多久的时期，又被近卫骑士团缠上……就在这时依修特先生英勇地出现了！这根本是恋爱的预感！」

  「喂，米菈布。把什么事都和恋爱扯上关系，是小孩子的坏习惯喔。」

  「你、你说什么！？没礼貌！既然这样……我会在今天的任务中大显身手，让你认同我的实力！」

  米菈布卡自信满满地宣布。

  「嗯，说的也是。游行结束了，我们也该去做自己的工作了。」

  依修特转换心情，朝冒险者公会王都分部移动。

  召唤师梅莉达的事，他决定暂时先放在一旁。

  现状之下不确定的事太多了。

  说起来他和梅莉达也才刚认识。

  连对方是怎样的人都不清楚，她也很可能有什么特殊的隐情。

  不过，关于梅莉达用心电感应喊他「魔王大人」这部分，迟早要去问个清楚──依修特在心里想著。