1

  「哇啊啊啊啊！？〈魔王城〉不就是那间三星级的饭店吗？它可是所有冒险梦想中的饭店耶！」

  米菈布卡站在饭店〈魔王城〉前，做出了预料中的反应。

  虽然组成了队伍，但其实没有必要连睡觉吃饭都一起，但是──依修特一问，才知道米菈布卡手上一毛钱都没有，没有余裕去住一般的旅馆。

  如果是这样，她就只能去住冒险者公会王都分部旁的那家廉价旅馆。

  依修特很同情米菈布卡。毕竟他自己在刚来到这个异世界时，也曾在那个穷酸的旅馆里生活过一段时间。

  依修特本来个性就比较豁达，住几天后他也渐渐习惯了，然而那对正值豆蔻年华的少女未免也太残酷。就算「住久了会习惯」，也是有限度的。

  因此当莉卡提出「如果你不介意，要不要来我们的活动据点？」，米菈布卡立刻激动地回答「真的可以吗！？」。

  就这样，依修特和莉卡，带著米菈布卡来到了〈魔王城〉的大门前。

  「等级1的我，居然能住到那家〈魔王城〉。如果这是梦，我希望不要醒来……！」

  米菈布卡天真无邪的开心模样像个孩子，依修特看了感到很欣慰。这么说来，莉卡第一次来到〈魔王城〉时也非常兴奋……依修特想起了那时的事。

  一直站在大门前也有点奇怪，于是他快步走进门里。

  时间差不多是傍晚。不出所料，一楼的餐厅非常地热闹。各处的餐桌上，身经百战的冒险者们开始饮酒作乐。人族、精灵、兽人等等……形形色色的冒险者们齐聚一堂，大家高声喧哗、嬉闹的画面相当壮观。

  除此之外，这一区的角落设置了一个小舞台，今晚还有乐团在上面演奏。艳丽的舞者们也不断地转圈跳舞。

  「主人、大小姐，欢迎回来！」

  这时，其中一名店员露出灿烂的笑容向他们问好。

  她是老板的女儿，这家饭店的继承人，同时也是招牌女店员──希伦•路克普。

  「喂，我不记得自己有变成你的主人喔？」

  依修特正经八百地回答。

  「呵呵呵，这是期间限定的服务喔。怎么了吗？」

  「…………」

  依修特过去都被周遭的人称为「魔王陛下」、或者是「陛下」。事到如今他即使被人用「主人」来称呼，也不觉得有多难能可贵。反正这说到底不过是在「玩角色扮演」。

  「居然有人叫我『大小姐』，这还是有生以来第一次……」

  相较于不以为意的依修特，莉卡坦率地为此感到高兴。在某种程度上，希伦的服务算是成功了吧？

  「哎呀？」

  此时，希伦的目光停在依修特背后。娇小的米菈布卡从刚才起就站在后头。

  「欸，依修特，那个女孩子是谁？难道说，你因为觉得她太可爱了──就把她带回家了吗？」

  「喂，你这样说，别人听到会误会的……！」

  「不行喔，依修特。就算『英雄难过美人关』，这么做也太超过了，不是吗？女孩子又不是小猫小狗。」

  「真是的，你是没在听吗？」

  依修特用不快的语调说道。

  他确实是捡了倒在路边的少女、照顾她，然后把她带回自己的活动据点，所以要用「带回家」来形容，他多少也觉得不完全算错。

  「看来是有什么理由呢。详细状况晚点再请你说明。总而言之，可以请你们先去洗澡吗？我们虽然是冒险者专用的饭店，但餐厅也有会有一般的客人来用餐……」

  希伦委婉地告知，望向米菈布卡。

  米菈布卡遇难将近一个礼拜，整个人从头顶到指尖都沾满了泥泞。不对，不只是米菈布卡，依修特和莉卡因为才刚结束工作，不能否认他们身上也稍微有点脏。

  「说的也是。我们先去洗澡，等弄清爽之后再去吃饭吧。」

  由于要去拿换洗衣物，依修特和莉卡回到了房间。

  米菈布卡亲眼目睹两人自然地走进同个房间，瞬间停下脚步。

  「那个，呃……请等一下。」

  「怎么了，米菈布？」

  依修特回过头。

  「难道说，依修特先生和莉卡小姐……你们住在同一间房间？」

  「是啊，没错。我本来以为是各自一间房间，但好像是后续安排上出了问题。一开始时虽然有点不知所措，不过现在已经习惯了。」

  依修特冷静地回答，米菈布卡的脸颊泛起红晕。

  「可、可是……我这样叨扰你们的爱巢真的好吗？我其实是电灯泡吧？你们如果是那种关系，一开始就要跟我说嘛……」

  「你、你误会了！我和依修特先生不是那种关系！」

  莉卡面红耳赤地极力否定。

  「什么？你的意思是年轻男女在密室里独处，却没有发生任何事？我和你们两个相比，年纪或许是小很多没错……但我还没年幼到会被那种谎骗到！」

  「就算你这么说，我们说的是事实，所以你不信也没办法。我和莉卡组成队伍，结果变成要共享这个房间，就只是这样而已。在某种程度上，我们算是类似家人的关系吧。」

  「没错、没错！小米你也不要客气，请把这里当作自己家！」

  「……我明白了。详细经过我等等再问莉卡小姐。」

  米菈布卡大概也很想赶快去洗澡，她当场识相地放弃争辩。

  2

  天然温泉是饭店〈魔王城〉的卖点之一。

  对喜欢温泉的依修特来说，这里可以说是再理想不过的环境。甚至让他觉得相较于祖国的魔王城，这边的〈魔王城〉待起来或许出乎意料地更加舒适。

  他目送前往女澡堂的莉卡和米菈布卡离去。

  「好了……今晚要去哪个浴场好呢……真是伤脑筋啊。」

  依修特散步在设有各种温泉入口的道路上，思索著该选哪个温泉。〈魔王城〉的温泉设施五花八门。不仅有传统的大浴场，还有像是三温暖、岩石浴池等少见的设施。

  「果然还是该选经典的大浴场吗？不对，偶尔泡一下特殊的浴池也不错。去三温暖流汗好像也很棒，岩盘浴感觉也很有趣──」

  正当依修特犹豫著今晚最终的归属时……

  ──咚！

  突然，刺眼的闪光炸裂。

  「怎么回事！？」

  依修特反射性地停下脚步，进入警戒状态。

  出现在他前方的──是一只有著美丽银色毛发，与狼外表相近的野兽。

  他心想，真是奇妙的现象。

  那只野兽看起来绝非是跑进来的，它疑似是使用了传送魔法，在神秘光芒的包围下出现在现场。

  依修特仔细一看，他见过那只野兽。

  「什么嘛，这不是库露露吗？」

  「呜嗯！呜嗯！」

  依修特一出声呼喊，圣兽库露露马上发出急切的叫声，朝他跑了过来。

  甜美的香气，窜进依修特的鼻腔。库露露的毛发湿透，还有肥皂泡泡沾在上头。

  「怎么了？你没没和露特莎在一起吗？」

  依修特摸摸库露露的头，脸上浮现了疑惑的表情。

  下一秒钟。

  「啊～！小库，原来你在这！我不会再让你逃走了！」

  无疑是露特莎的声音响起。从她的语气，听得出来她非常慌张。

  「哦，这不是露特莎吗？你来得正好──唔喔！？」

  依修特一回过头，立刻忍不住发出惊呼声。

  他万万没想到，露特莎竟然全裸。

  她似乎是在洗澡洗到一半时冲出来的，身上好几个地方还残留著肥皂泡泡。多亏那些泡泡，她感觉还在发育期的胸部、腰部的曲线都巧妙地被遮挡住，但还是处在让人很难保持内心平静的状态。

  「觉悟吧，小库！嘿呀！」

  露特莎像个孩子似地跳起来，坐到库露露的背上。

  她的外表虽然看起来楚楚可怜，但她其实是位上级冒险者，而且职业是猎人。她准确地摸了摸库露露脆弱的部分，外加按摩几下后，转眼间便让库露露变得乖巧听话。

  「呼……流了好多汗喔～」

  露特莎露出神清气爽的笑容。

  「嘎～呜……」

  另一边，库露露仰躺在地上以示投降。

  「……喂，露特莎。这到底是怎么回事？」

  「哎呀～我难得想说来帮小库洗洗身体，结果却被它逃走了。我是来追它的。」

  「说到这个，库露露它会使用传送魔法？它刚刚看起来像突然冒出来的。」

  「啊～那不是魔法，是技能的一种。圣兽拥有与生俱来的神奇技能。以小库来说，它刚刚是用了传送术。」

  「哦，那还真是厉害。」

  「由于只能传送小库它自己，所以很少有机会用到。如果它至少能连同伴一起传送，用起来就会很方便了。」

  「话说回来，你打算维持那个状态多久？现在虽然只有我，但这里可是公共区域喔。你那样子都不会觉得难为情吗？」

  「还好啦，反正重点部位都用泡泡遮住了，应该没问题。」

  露特莎爽朗地笑出声。她的外表看起来大约十四岁左右，但她的精神年龄说不定意外地更低。

  「哈啾！」

  露特莎打了个可爱的喷嚏，依修特面露苦笑。

  「你快点回浴场吧，不然感冒了我可不管喔。」

  「也是吼……就这么办。明天还要远征呢，要是感冒会被兰兹骂的。」

  「远征？你们要去哪？」

  「咦？你没听说吗？探索迷宫的任务从明天开始喔。将有总人数近百人的大军要出动！我以为你也会来耶……不过仔细想想，要等级10以上的冒险者才有资格参加。」

  「那就没办法了，我在文件上的等级都维持是0。」

  依修特用无奈的语气说道。

  「对了，你接下来也是要去洗澡吗？」

  「是啊，没错。我还有点犹豫今晚要去哪个浴场。」

  「来吧，我介绍推荐的浴场给你～往这边。」

  「这样啊，麻烦你了。」

  依修特决定接受露特莎的好意。

  露特莎所属的银狼骑士团，是厉害到能包下〈魔王城〉三楼的队伍。以这间饭店的客人身分来说，露特莎算是前辈。因此依修特判断在这种时候，应该老实地听从建议会比较好。

  3

  「这里是只有内行人才会知道的秘密温泉『花之汤』！你可以慢慢享受～！」

  露特莎带路来到的地方，是依修特不曾去过的区域。

  他面前只有一扇朴素的门，没看到类似牌子的物体。给人一种光是这么里面的地方有浴场这件事本身，就很少有人知道的印象。

  「哦，名字很时髦嘛。感谢你，露特莎。」

  正当依修特道过谢，准备把手放到门把上时──他心头涌上一股非常不对劲的感觉。

  「……等一下。为什么入口没有分男澡堂和女澡堂？」

  「那还用说，因为这里是混浴啊。」

  「你说……什么？」

  「快点，不要拖拖拉拉的。我也要进去『花之汤』。」

  「等等！？你也打算进去吗？就算有库露露一起，也还是太……从各方面来说都不太妙吧？」

  「又不是只有我和小库～今天晚上啊，银狼骑士团把整个『花之汤』都包下来了喔。所以你不用担心，进去就对啦。」

  「不对不对，应该要担心吧！说起来爱丽丝她们有允许我进去吗？尤其是兰兹，我唯一的预感是她会暴跳如雷……」

  「不要紧、不要紧！我超级期待兰兹发现你之后会有什么反应呢！」

  露特莎露出淘气的笑容，接著穿过脱衣区，朝浴场的门走去。

  「那就是你的目的啊……算了，对喜欢温泉的我来说，也非常在意什么是『花之汤』。我自始至终都是单纯想享受温泉才来的喔？你要好好负起解释的责任，不要让爱丽丝她们误会我的动机喔？」

  依修特把随身物品放在更衣区的架子里，同时耳提面命地嘱咐露特莎。

  「过来，小库！我这次一定要把你全身上下都洗乾净！做好觉悟吧！」

  然而露特莎忙著斥责伙伴，迅速地走进了浴场。

  「等一下，喂！真的没问题吗……？」

  尽管依修特还是觉得有点担心，但他依然开始脱衣服。不管怎么说，他已经获得露特莎的许可了，应该不会有问题才是……他决定往这个方向去想。

  不愧是以「花之汤」为名的温泉，刚才露特莎打开浴场门的瞬间，马上有类似玫瑰的甜美香气刺激著依修特的鼻子。

  「唔嗯，是女孩子的香味……」

  依修特情不自禁地说道。在那扇门之后，一丝不挂的爱丽丝等人正在泡汤──他才刚冒出这个想法，便立刻提醒自己「不对不对，我的目的从头到尾都是温泉，爱丽丝她们不过是另外附加的」。

  依修特在思考这些时，脱成了全裸。他把毛巾绑在腰间，并用手抱著爱用的脸盆，做好了入浴的准备。

  他英姿飒爽地站在通往浴室的门前。

  「那么，出发──！」

  依修特带著就各方面来说都充满期待的心情，打开了门。

  雾蒙蒙的热气弥漫，依修特眼前呈现一片雾白。

  「是谁──！？这里现在应该被我们包下来了才是！请不要随意进来！」

  突然，如枪般锐利的声音传来，是年轻女孩说话的声音。她的语调犹如坐在马上的骑士，非常地严肃且凛冽。虽然因为雾气的关系看不见她的身影，但依修特意识到她是那位重枪骑士──兰兹露娜•卡连贝尔克。

  从她的反应可以得知，露特莎很明显没有做好事前的说明。至于当事人露特莎，现在正霸占著入口附近的冲洗处，和库露露同样变得全身都是泡泡。她天真无邪嬉闹的模样，完全就像个小孩子。同时也看得出来，她已经完全忘记依修特的事了。

  「喂，回话啊！站在那的是谁！？」

  兰兹的声音愈来愈尖锐，啪沙啪沙的水声也跟著响起。看来她刚才人是泡在温泉水里。

  依修特心想「还是先回话吧」，朝著雾白的另一侧，堂堂正正地报上名号。

  「是我，依修特！」

  「咦？站在那的人是……依修特吗？」

  这时，有如银铃般清脆的说话声传了回来。

  雾气让人看不清楚她的模样，但那的确是爱丽丝的声音。其实在雾气稍微变稀薄的瞬间，可以隐约看到她仔细绑起来的银发光泽、如雪原般白皙的颈项，以及往下倾斜的肩线。

  「嗯，是我。我刚才收到露特莎的邀请。于是接受了她的好意，前来享受『花之汤』。不过……好像不太方便是吗？」

  「没错。也就是说，这是露特莎的恶作剧吧……怎么办，吉尔达？」

  爱丽丝感觉相当地冷静，但能从她的声音中感受到些许的动摇。

  「呼……又是他吗？出事了呢。」

  回答爱丽丝问题的，是个听起来像已经看破红尘的声音。魔女吉尔达。即使在这种状况下，她依旧泰然处之。

  下个瞬间，震耳欲聋的尖叫声响起。

  「呀啊啊啊啊啊！是男生！有男生进来了──！」

  兰兹在失去理性尖叫的同时，接二连三将脸盆扔了过来。平时英勇无比的重枪骑士，却做出了可以说是最少女的反应。

  「等一下！？等等！你冷静点！喂，露特莎！快想办法阻止那个女的失控的行为！」

  「哎呀～看到好东西了。托你的福，我之后又多了一个调侃兰兹的素材。」

  露特莎洗著库露露的身体，脸上浮现满足的笑容。

  4

  另一方面，大浴场的女澡堂──

  现在正好是晚餐前的时间带，场内挤满了人。

  结束一天工作的女冒险者们，纷纷在晚餐前享受著温泉。

  米菈布卡在莉卡的协助下，洗掉了一周份的脏污。并且细心地清洗在这个地区相当少见的米色系发丝。

  「呼～清爽多了！」

  「小米你的皮肤好漂亮，好像小婴儿一样。头发也好有光泽喔。」

  由于受到了莉卡的夸奖，米菈布卡显得有点害臊。

  「没啦，没你说的那么好。倒是莉卡小姐你的皮肤好白、好光滑……让人好想摸摸看。原来这就是半精灵的肌肤啊……」

  「呀！好痒喔！」

  「而且，这对胸部！这样靠近一看，会发现真的很大耶。该说是令人羡慕，还是违反常理呢？」

  「你、你这样盯著看，我会不好意思……」

  「这么说来，我听说经常揉会变大。我本来以为那是民间流传的偏方，难道说其实依修特先生真的有帮你……之类的？」

  「才、才没有！我和依修特先生真的不是那种关系！请你相信我！」

  莉卡似乎感到很害羞，全身肌肤染上了淡淡的粉红色。她此刻眼眶泛泪，感觉随时都有可能会哭出来。

  米菈布卡心想莉卡虽然比自己大两岁，却让人不禁觉得她很可爱。不过要是太吵闹，会给其他的客人添麻烦，还是闹到这里就好。

  不管怎么说，这里可是饭店〈魔王城〉的浴场。

  使用者有一半以上都是上级冒险者。大家在这都落落大方地秀出**，让她一不小心差点忘了这件事，只要一离开这里，那些人一个个都是知名的骑士或魔导士。假如被她们盯上，那可不是在开玩笑的……

  「那么，我们去泡温泉吧！」

  米菈布卡雀跃地转移阵地，抱著兴奋的心情泡进温泉里。

  乳白色的温泉水，温柔地包覆她疲惫的身躯。

  「呼～活过来了～」

  她忍不住感叹道。

  「呼～真的是天堂～」

  接著进来的莉卡，也露出了悠然自得的笑容。

  两人尽情地享受温泉，直到心满意足为止。

  5

  爱丽丝她们包下的「花之汤」，是使用了大量大理石建造，非常豪华的浴室。这里和大浴场相比属于小规模，给人适合一家人去泡的印象。

  色彩斑烂的花瓣漂浮在水面上，视觉上的美感自然不用说，还具备了芳香的效果。

  「……事情经过我明白了。那个……抱歉，我失态了。」

  兰兹终于冷静了下来，她脸上带著彷佛留下一生污点的表情，故意咳了几声。她将肩膀以下都泡进温泉里，避免自己的**被依修特看到，摆明在防依修特。

  「但是……和、和男生一起入浴这种事……我果然没办法接受！」

  「兰兹，你冷静一点。再说这世上也有认为混浴稀松平常的国家。」

  「爱丽丝大人，您为什么能那么淡定！？您不会不好意思吗！？」

  「我……我当然会不好意思。」

  「对吧！」

  「可是，依修特人会在这，全都是因为露特莎邀请了他。要是就这么赶他走，我认为违反了道义。」

  「不、不会吧，爱丽丝大人……？」

  「嗳，依修特。反正机会难得，你要不要乾脆留下来享受『花之汤』？」

  听到意料之外的提议，依修特一下不知该如何是好。

  「真的可以吗？」

  「我不介意喔。」

  「爱丽丝大人！这在怎么说，也太不知羞耻了！和、和男生一起泡温泉……可不是在闹著玩的！万一怀孕了怎么办！那个男人的精子，可能会以温泉水为媒介偷偷地游过来……！」

  「你傻了吗？就算是我，也不可能会那种高难度的绝技！」

  依修特忍不住高声反驳。

  「是……是这样吗？」

  兰兹愣住了。

  「受不了耶，你受的到底是什么教育？我看八成都是战斗训练，没有学些一般常识吧？」

  依修特叹了口气。

  「兰兹你担心过头了。依修特是可以信任的人。只要站上同一个战场，便能瞭解那个人的为人。」

  爱丽丝冷静地说道。

  「唔！既然爱丽丝大人都那么说，我也只能遵从了……」

  尽管兰兹一脸不甘愿，仍旧屈服了。不过她马上变得杀气腾腾，恶狠狠地瞪著依修特。

  「你给我听好了，依修瓦特•阿斯雷！你绝对不可以看爱丽丝大人的身体喔！就连偷瞄也不准！」

  兰兹再三叮嘱的同时，唰地溅起周遭的温泉水，她声色俱厉地用手指指向依修特。

  「呵，我才不会做出那种小家子气的举动，你尽管安心吧。如果我要看，我会光明正大盯著看。嗯……那对**放在骑士身上真是可惜了呢。」

  「什么？」

  兰兹这时才惊觉一件事。

  她刚刚一时太激动，无意中站了起来。

  虽然多少还是有雾气薄纱覆盖，但刚才依修特和露特莎都有把门打开过，雾气其实已经变淡很多。依修特的双眼清楚地看见了她丰满的双峰、紧实的腰线，还有可爱的肚脐凹洞。

  「呀啊啊啊啊啊啊──！」

  快要震破人耳膜的惨叫声又再次响起。

  「听好了喔，依修特！我想你应该知道，绝对不可以直接泡进温泉里！首先你要在这把身体洗乾净。」

  骚动才刚结束，露特莎便从冲洗区呼喊依修特。她依旧全身沾满泡沫，刷洗著库露露的背。

  「嗯，我知道。我很清楚公共浴场的基本礼仪，没有问题。」

  依修特坐到了木制的椅子上。然后在准备洗身体时……他僵住了。

  「…………」

  老实说，他还没习惯自己动手洗身体这项行为。

  被人家看到**这件事，他到是觉得没什么。过去曾是魔王的依修特，每当换衣服或洗澡时，一定是由佣人代为服务。

  可是，被别人看到动手洗自己身体的样子──尤其是被女孩子看，让他觉得非常难为情。如果这里是男澡堂，他或许还能勉强忍耐一下……

  「嗯？怎么了吗？」

  露特莎大概是注意到依修特有异状，不解地提出疑问。

  「没，什么事都没有。」

  依修特先将脸盆装满热水，把毛巾泡进去。

  再借用备品的肥皂，搓出泡沫。

  ──嗯，还是好难为情。露特莎那家伙，快点去泡温泉啦。我无论如何都无法忽视露特莎的视线啊……

  「怎么了，依修特？你该不会和库露露一样，不擅长洗身体吧？」

  露特莎露出疑惑的神情。

  「喂，不要把我跟野兽相提并论。不过，要说不擅长，我确实是不擅长，这我不得不承认了。」

  「是喔～对了，不然我来帮你洗身体吧？」

  「……啥？你刚刚说什么？」

  依修特的手停住了。

  「毕竟前阵子战斗时你帮了不少忙，不给你点回礼，果然还是不够讲义气。」

  「不了，你不用放在心上。如果是讨伐巨人的报酬，我已经从冒险者公会那边拿到了。没想到是能免费住〈魔王城〉住三个月。而且只要趁这段期间努力赚钱，之后也能找到住的地方。」

  「不是，问题不在那。说起来我们精灵是重情重义的种族。如果我个人不表达一下谢意，心里会很难受。」

  「是这样吗？」

  「就是这样。」

  露特莎非常认真地点点头。

  「所以啰──就由我来洗你的身体吧。」

  「……你只是觉得这么做很好玩吧？」

  依修特不禁苦笑。

  「是啦，我不否定那也是原因之一。啊，我这么做如何？完全不使用所有刷洗身体用的小道具。」

  「……等一下。这样你要用什么洗？」

  「当然是──」

  露特莎把嘴凑到依修特的耳边，用吐出热气般的方式呢喃。

  「我的身体呀……」

  瞬间，依修特的心脏猛烈地跳动。依修特很少会动摇，但刚才的话语蕴藏著某种破坏力。

  「不对不对，不管怎么说，那样在各种意义上都不太妙……」

  依修特偷瞄了眼爱丽丝她们正在泡温泉的地方。

  不但雾气变得比刚才浓，爱丽丝也正忙著和吉尔达说话。兰兹因为**被看到的打击太大，处于意志消沉的状态。现在依修特和露特莎就算做了什么奇怪的事，被发现的可能性好像也很低……

  「来喔，我要开始啰。因为我会有点害羞，你可以把眼睛闭起来吗？」

  露特莎完全一副跃跃欲试的模样。

  依修特逼不得已，决定接受露特莎的好意。

  「嗯，我明白了。」

  依修特在坐著的状态下轻轻闭上眼睛。很快地，肥皂的香气变得愈来愈浓。应该是露特莎正在搓泡泡吧？

  下一秒钟……他的背感受到温热的触感。

  「……！？」

  他起鸡皮疙瘩了。

  生物特有的体温，鲜明地传递到他整个背部。

  ──这就是精灵少女柔软的肌肤……泡沫太过湿滑，其实感受不太到肌肤的触感……但好舒服……

  「依修特，感觉怎么样？」

  露特莎在他的耳边低语，并若无其事地上下移动身体……这个举动也太令人心痒难耐了。

  「嗯……还满舒服的……彷佛身在天堂……欸，露特莎，我可以张开眼睛吗？」

  「只、只有这件事你要忍耐一下。人家毕竟是正值花样年华的少女。」

  「嗯，那就没办法了……喔呼！你为什么那么懂男人的敏感地带在哪……！」

  「哪有，人家不懂啦～」

  「唔！」

  紧接著，依修特有种耳垂被轻咬的感觉。

  「喔唔……！」

  接著他脸颊被舔了。

  要是再发出奇怪的声音，很可能会被爱丽丝她们发现。

  ──露特莎那家伙，真是太下流了！长得一副清纯样，她到底是在哪学到这么多花招的！？虽然很不甘心，但继续下去感觉我会「沦陷」……本大爷……身为魔王，竟然会被这点小招数给……嗯？好像哪里怪怪的？

  突然，依修特明显感觉到有哪里不太对劲。

  「喂，露特莎。话说你的手，这再怎么说毛也太多了吧？像是长满了浓密的鬃毛一样……」

  「对不起喔，依修特。我其实毛有点多啦。所以才会不太想让你看到。」

  「不对吧，这可不是有点多的程度！」

  依修特维持闭著眼睛的状态，握住挂在自己背上，自然往下垂的手。

  「啊哈，被发现了吗～？不愧是依修特。」

  依修特听到这句话，随即睁开眼睛。

  紧贴著依修特的背，用全身侍奉他的──如他所料，是库露露。露特莎从头到尾都只有站在依修特的旁边，对著他的耳朵轻声低语而已。

  「喂，圣兽，你在做什么？」

  依修特傻眼地问道。

  「呜嗯～」

  库露露发出撒娇的声音，继续侍奉依修特。

  看来它相当中意依修特──

  6

  「我要进去啰。」

  总算是洗完身体的依修特，终于能泡温泉了。

  温泉水的表面飘满五彩缤纷的花瓣。站到浴池边缘后，甜美的香气变得更加浓郁、强烈。感觉不管有什么异常状态，只要泡到这个温泉里都能治得好。

  「哦哦，这个……真是不错。」

  依修特可以感受到热度慢慢地浸透至身体每个角落。

  同一时间，以爱丽丝为首的银狼骑士团的少女们，也在离依修特有段距离的位置享受温泉。

  银狼骑士团据说是王都第一的冒险者队伍，她们的粉丝很多，不论男女老幼都有。要是那些粉丝知道依修特现在的处境，说不定会因为太过羡慕而内心纠结不已。

  一想到这里，就让人心中有股说不上来的痛快感。

  平静的时光，缓缓地流逝──

  就连最初毫不掩饰地防范依修特的兰兹，似乎也败给温泉带来的愉悦，重新回到平心静气的状态。包含一开始时会忍不住意识到是在和她们泡混浴的依修特，也在不知不觉中习惯，开始能单纯地享受泡温泉的乐趣。

  「对了，依修特。你决定好队伍的名字了吗？」

  这时，爱丽丝像是想到了什么，开口问道。她悦耳的声音伴随著回音，清晰地在浴室中回荡。

  「嗯，队伍名吗？对喔，艾尔希也叫我快点决定。」

  「你有想好候补了吗？」

  「说的也是……比方说，叫『冥府魔道征服世界团』如何？」

  「…………」

  「怎么，这名字太帅，让你们都说不出话来了吗？那我接下来想个稳重一点的……对了，『暗黑霸道阿斯雷团』。嗯，这个还不错──」

  「不行、不行！如果你是想要逗大家笑，要想更好笑的说法才对！」

  露特莎第一个抢先说出了严厉的评论。

  「哼，不成体统。我都可以想像到艾尔希阁下苦笑的样子了。」

  兰兹随后冷笑了一声，彷佛在报刚刚的一箭之仇。

  「呵，你缺乏语言天赋到了致命的程度呢。」

  吉尔达也淡淡地说出辛辣的发言。

  「呜～嗯……」

  不仅如此，最后连那么中意依修特的库露露，都发出了像是感到遗憾的叫声。

  「现、现在是怎样！不管在哪个时代，天才的想法都没办法受到认可吗？对了，爱丽丝。你从刚才开始都没说话，你是怎么想的？如果是你，应该能理解我敏锐的语感吧？」

  依修特用像在抓救命稻草的心情，注视著爱丽丝，然而──

  「那个……我觉得你一个人想有点危险。」

  「爱丽丝，怎么连你也这样……！」

  依修特在战败的气氛下，无力地垂下头。

  「既然这样，现在是个好时机！我们可以一起来想队伍的名字！」

  露特莎笑容满面地提议。

  ……就这样，大家开始提出各种意见。

  所有人议论纷纷，讨论了将近一小时。

  依修特自始至终都很坚持要有魔王的感觉。

  相较之下，爱丽丝等人则是偏向主张简单、明确的概念。

  大家讨论得愈来愈激动。

  但这里可是温泉。「不行，我受不了了……」，以露特莎率先因为泡太久而头晕，差点要昏倒为契机，大家急忙做出了结论。

  最终，队伍名在一个安全的范围内定案了。

  7

  「『依修特队』吗？简单又好懂，我觉得是很棒的队伍名喔。」

  「我也同意莉卡小姐的说法。用上身为备受瞩目新人而出名的依修特先生的名字，感觉也能有宣传的效果。我赞同！」

  晚餐时，依修特讲完队伍名的事后，莉卡和米菈布卡全面赞成，甚至可以说赞不绝口。

  「是吗……？」

  依修特面露疑惑。

  ──「依修特队」。

  老实说，依修特本身不太能接受。

  该怎么说呢？他觉得魔王的成分不太够。

  虽然在温泉会议决定了队伍名要叫「依修特队」，但他还是想听听莉卡和米菈布卡的意见。

  说实话，他本来期待两人有不同意见或反对的……

  「依修特先生？你看起来不太高兴……？」

  莉卡歪头表示不解。

  「该不会这名字不是依修特先生的主意吧？」

  米菈布卡困惑地皱起眉头。

  「那个，该怎么说……我碰巧和一起泡温泉的冒险者们提到这件事，于是大家聊起了队伍名的话题。『依修特队』是她们想出的点子。」

  依修特刻意隐瞒了那些冒险者是银狼骑士团的事实。尽管他问心无愧，但他可以想像若是据实以告，话题一定会被扯远。

  顺道一提，爱丽丝等人一洗完澡，便马上回去自己的房间了。她们好像在洗澡前吃过晚餐了。为了养精蓄锐面对从明天开始的大型任务，她们说今晚要早点休息。

  「依修特队是目前的第一候补。我也想听听你们的想法。」

  「只要是依修特先生你可以接受的名字，我都没有意见喔。」

  「先不说那个，依修特先生！这个牛排好软嫩喔！」

  相较于反应有如贤淑妻子的莉卡，米菈布卡转眼间将队伍名的事拋在脑后，注意力全在眼前的肉料理上。

  「真是现实的家伙……」

  不过，看著她天真无邪的笑容，依修特开始意识到一直对队伍名耿耿于怀的自己很蠢也是事实。

  「队伍名就叫依修特队吧。好，为了庆祝正式决定队伍名！莉卡还有米菈布，你们想吃什么就尽量点吧！喂，希伦！我要一瓶红酒！」

  「好的～知道了～」

  正好经过桌子旁边的希伦笑咪咪地回答。

  周遭的客人们，也听见了依修特那桌热闹的谈话，纷纷拿起酒杯靠了过来。

  「是喔，你们决定队伍名了啊！可喜可贺！」

  「依修特队？不错耶。毕竟要是在奇怪的地方有所坚持，以后一定会后悔。」

  「没错、没错！只有年轻人才会用什么『冥府』啦、『暗黑』啦、『征服世界』啦，那种幼稚的关键字！」

  「那种名字在过了几年后，会让人丢脸到死呢！」

  「啊哈哈哈！那个人不就是你吗？」

  「少啰嗦！」

  依修特听著朝气蓬勃的客人们谈笑风生，觉得松了口气。

  ──嗯，好险。看来爱丽丝她们的意见完全是对的。但我不太能接受也是事实……说起来『冥府』、『暗黑』、『征服世界』到底哪里不好了？看样子我要理解异世界的文化，还需要花很长一段时间……

  依修特一脸严肃地陷入沉思，就在这时──

  「召唤师梅莉达在这吗？她是等级10以上的冒险者！」

  入口处的门忽然被粗暴地打开，五名身上穿著闪亮铠甲的骑士直接闯了进来。

  从他们严谨的站姿，以及镶嵌在铠甲上的纹章，可以推测出他们是王城的警卫，或是负责维持王都治安的近卫骑士团。

  现场炒热气氛的音乐戛然而止。

  顾客们的喧闹声也瞬间消失。

  此刻，异常的寂静充斥著整间餐厅。

  「……我就是梅莉达。」

  随后，吧台座位的其中一人，一位刚才一边看书一边用餐的女子，战战兢兢地报上自己的姓名。

  她的年纪大约二十岁快三十岁吧？脸上戴著黑框眼镜，长长的黑发绑成左右两条三股辫。她的外貌说好听一点是充满知性，但说难一听一点，就是给人不起眼的印象。她身上穿著深灰色的长袍，双手紧握看起来很高级的法杖。

  「哦，你就是梅莉达吗？哼，因为是上级冒险者，我还以为会是多有威严的人呢……」

  看似队长的年长骑士回答道。他迈开步伐，令沉重的铠甲发出金属声，朝梅莉达的正面走近。然后肆无忌惮地上下打量起梅莉达的外表。

  「那个……请问近卫骑士团的各位找我有什么事吗？」

  「我想你也隐约察觉到了吧？事关那起巨人袭击事件。我们受政府所托，负责调查。必须尽早逮捕犯人！」

  「怎么会……」

  眼看梅莉达的脸色愈来愈苍白。

  这时，像是副队长的女骑士用礼貌的语气告知。

  「梅莉达阁下。果然是你召唤巨人史尔特尔，把他放到王都的市区吧？」

  「不是的！这都要怪那些奇怪的传言，真的让我很困扰！」

  梅莉达泪眼汪汪地哭诉。

  「我们也不想相信引发那起事件的人，是像你这样优秀的上级冒险者。话虽如此，只要有一点可能性，就有调查的必要。更重要的是，我们收到了目击情报。」

  女骑士的态度温和，眼神却很锐利。

  「目击情报……吗？」

  「听说巨人袭击事件的前一天，你在闹区的酒馆喝醉，最后还扬言说『我要把王都给烧了！』是吗？我们从店长、女服务生，以及正好在场的客人门口中，得到了复数的证词。这下你没话说了吧？」

  「那、那是……」

  「你还有什么想解释的吗？召唤师梅莉达！」

  队长高声喝斥。不愧是近卫骑士，气势十分地惊人。

  「说、说来丢脸……那是我喝醉了在胡说八道。」

  召唤师梅莉达好几次都欲言又止，但她仍开始解释。

  「其实我刚失恋不久……那时我看什么都不顺眼。我承认我的确有乱说话。可是请你们相信我！我一点都没有要烧了王都的意思。那只是我在自暴自弃而已……」

  「哼，鬼才信。」

  队长嘲讽地低声说道。

  「拜托你们，请你们相信我！再说就算想要召唤火巨人史尔特尔，至少也要等级15。我还没有精通召唤师这项职业到那种程度。假如我想要召唤史尔特尔，还需要没日没夜地苦练十年才行。巨人史尔特尔就是那么强的召唤兽。」

  「哼，你也有可能是隐藏了真正的实力。详细等我们到近卫骑士团总部再听你说。召唤师梅莉达！我们现在要把你带走！」

  队长不苟言笑地宣布。

  「怎么这样！你们这样也太蛮横了！」

  梅莉达哭著强调自己的清白，却一下被围了起来。

  她的对手是五名精锐骑士。

  即使是上级冒险者，单打独斗的召唤师也不可能打得过他们。

  8

  ──好了，这下该怎么办呢？

  在一边旁观的依修特思索著。关于召唤师梅莉达这个人物，依修特对她一无所知。甚至连名字都是第一次听到。

  不过，从客观的角度来看，不能否认近卫骑士团的态度确实是很蛮横。

  的确，梅莉达喝醉后说溜嘴的话，毫无疑问是她失言了。但她运气也太差，如果没有发生那起巨人袭击事件，根本不会有人认为那有什么问题吧？

  依修特虽然觉得这么做或许是在多管闲事，但他还是决定要出手相助。

  他也想顺道测试一下还没试过的眼术。

  「喂，那边的骑士们，请留步。」

  「啥？」

  骑士们一脸凶狠，回头看向依修特。

  「来龙去脉我都听说了。我不认为那个女人在酒馆不小心失言一事可以当作证据。如果近卫骑士团把力气浪费在那种小事上，反而会对真正的犯人有利不是吗？这样根本是在浪费税金。」

  「你谁啊！」

  队长一脸愤怒。

  「如你所见，我只是个冒险者。」

  「哼，看你还很年轻……竟然敢对近卫骑士团有意见，胆子很大嘛！想必你的等级应该很高吧？」

  「我吗？我等级0喔。」

  「……什么？开玩笑也该有个限度！冒险者的等级是从1开始吧！」

  「呵，我好像比较特别。详细情况你自己去问冒险者公会。」

  依修特微微扬起嘴角，担任副队长的女骑士随即低声向队长说道。

  「等级0的冒险者──我有听说过。那个男人该不会就是……」

  「你说什么？说清楚一点。」

  「前阵子展现优秀的实力，解决了巨人袭击事件的新人冒险者依修特──依修瓦特•阿斯雷。」

  「哦，那么瘦弱的年轻人打败了巨人史尔特尔？哈！这是哪门子的笑话？」

  队长哈哈大笑，一旁的骑士们也跟著捧腹大笑。唯一没有笑的只有那名女骑士。

  眼下这个时间点，几位近卫骑士令依修特感到非常不快。

  他本来想说若是他们愿意乖乖撤退，不拿他们实验眼术倒也不是不行，但这下子已经没有放过他们的理由了。

  「受不了。真是愈弱的狗愈会叫──」

  依修特将意识集中在深红的瞳孔。

  ──眼术发动。

  依修特的视线贯穿骑士们的眼睛。

  在双方对上眼的瞬间，眼术已发动完毕。

  他们逃不了了。

  这次的眼术是以「混乱」、「魅惑」、「黑暗」几项经典状态为基础，用更细腻手法组合出来的。

  这是依修特自己开发的异常状态，他将它命名为「幻惑」。唯独没有嘲笑依修特的女骑士，被他排除在施术范围外。这是魔王的仁慈。

  「……哇啊啊啊啊啊！」

  被依修特魅惑的四名近卫骑士挣扎著发出惨叫，紧接著开始痛苦地扭动。

  「看著我！」

  依修特看时机成熟，厉声吼道。

  四名骑士马上抬头看向依修特，接著一脸错愕。

  「国王陛下！？」

  骑士们立刻当场趴下。

  依修特的眼术成功了。

  在骑士们的眼里，依修特不再是依修特。他们把心中最敬爱的人物形象，重叠到依修特身上。

  他们是近卫骑士。有鉴于此，他们会看到统治这个莱哈尔王国的国王幻象，也是理所当然的。甚至可以说这证明了他们对国王的忠诚。假如他们在这里看到其他人的幻象，就算被剥夺近卫骑士的资格，也不能怪谁。

  「陛下！请您尽管下命令！我等只要是为了陛下，就算牺牲性命也在所不惜！」

  「说得好！这样才是享誉盛名的近卫骑士！朕现在要对你们下令！」

  「是！您尽管吩咐！」

  「各自用青蛙跳跳回总部！」

  「遵命，陛下！」

  四名骑士同时高声回应，接著开始青蛙跳，他们身上沉重的铠甲出喀锵喀锵的金属声。四人穿过开著没关的大门，就这么踏上回程。

  身穿完整装备的近卫骑士们，一蹦一蹦地用青蛙跳往前进的画面，实在是非常离奇的光景。

  「等一下！？这是怎么回事……？你到底对他们做了什么！？」

  女骑士气红了脸，逼近并质问依修特。

  「要说做了什么的话，可以解释为我稍微对他们施了类似催眠术的魔法吧。晚点就会解开了。」

  「也太奇怪了！那为什么……只有我没事？」

  「哪里奇怪了。只有你没笑我，就这样而已。」

  依修特一本正经地回答。

  「…………」

  女骑士一时之间沉默地瞪著依修特的脸，不久后她叹了口气。

  「新人冒险者，依修瓦特•阿斯雷……你立下了讨伐巨人史尔特尔的功绩。而我也不否认我们的搜查太过急躁，这次我会老实地撤退。」

  「嗯，明智的判断。快去追你的同伴吧。」

  「唔……拽什么跩！」

  女骑士不甘心地发出低吟，随后往外头冲了出去。

  「呼……我又把魔王技能用在无聊的事上了。」

  依修特喃喃自语时，现场响起如雷的掌声。

  「你很厉害嘛！」

  「你到底是用了什么能力？那是一种独特技能吗？」

  「你三两下就把他们赶走了耶。」

  「我还是第一次看到有冒险者敢顶撞近卫骑士团！你太酷了！」

  众人疯狂地表示赞赏。

  依修特面露不解的神情。其实他也曾想过，若是找近卫骑士团的麻烦，很有可能会被斥责。

  实际上现场应该也有不少上级冒险者，可是却没有任何人站出来帮梅莉达说话。代表近卫骑士团手中握有相当大的强权。

  「──那个……」

  客气的呼喊声从后方传来。

  依修特回过头，发现召唤师梅莉达愣愣地站在那。

  「要怎么说才好，我也搞不太清楚状况，但是──刚才很感谢你。是你帮了我吧？」

  「怎么了吗？那只是举手之劳。」

  「真的非常谢谢你。该说是祸从口出吗……？我一旦喝醉就会忘了分寸……我打从心底感谢你。」

  「总之，那个什么，也有句话说谣言只是一时的。你不要太在意被谣言害到的事。」

  「谢谢你的关心。那么，我先失陪了。」

  梅莉达深深地一鞠躬后，转身离开。

  依修特目送她孤单的背影离去，接著回到了自己的座位，但当他准备要继续用餐时，其他客人一下子又聚集了过来，每个人都对他赞誉有加。

  9

  ──那天晚上。

  身为上级冒险者，同时也是一流召唤师的梅莉达坐在初次造访的酒馆吧台座位上，小口小口地喝著蜂蜜酒。

  「唉……」

  她不禁发出带有浓浓酒味的叹息。

  自从那起巨人袭击事件以来，梅莉达的冒险者人生一落千丈。

  起因是失恋。

  她对一位曾一起组队好几次的青年骑士一见钟情。对从幼时便日以继夜进行召唤师修练的她来说，这竟是她过了二十岁后才有的初恋。

  她单恋了他三年。

  某天，她下定决心告白，却被对方告知「其实我有未婚妻了」，剎那间她彻底出局了。真希望他能早点告诉她……

  在那之后，梅莉达每天都去闹区的酒馆，哭哭啼啼地大口喝闷酒。然后，她不小心失言了。

  ──这种城市，看我用召唤魔法把它给烧了！

  当然，周遭的人对此都一笑置之。

  没有人把她的话当真。

  没错，反正那不过是喝醉后的玩笑话。

  隔天──火巨人史尔特尔降临在王都艾里欧斯。

  她的运气也太差了。

  所幸在冒险者们的活跃下，没有人因此而丧命，但仍有不少人受伤，还有许多建筑物遭到破坏。

  在那之后，「召唤那个巨人的，果然是梅莉达吧？」的传言在大街小巷流传开来。

  若是冷静地分析，梅莉达并不具备能够召唤巨人史尔特尔的能力。

  然而不管她怎么解释，谣言还是不胫而走。

  最终，演变成了近卫骑士团出动的事件。

  如果没有冒险者依修特出手相助，梅莉达被带到近卫骑士团的总部后，肯定会受到严厉的审问吧？

  久违的大型任务从明天开始，她却差点没办法参加。

  这阵子运气真是差到极点，不过我或许要开始转运了也说不定──梅莉达心想。

  对了，酒就喝到这，赶紧回家休息吧……梅莉达在心中盘算。她今天要好好睡一觉，为明天做准备才行。

  梅莉达结完帐后，走出酒馆。

  她沉浸在微醺的气氛中，缓步走在魔晶灯闪烁的闹区。

  晚风轻抚过滚烫脸颊的感觉很舒服。

  这一带虽然简称为闹区，但其实划分成好几个区域。

  梅莉达目前经过的区域，沿街都是时髦的餐厅或酒馆，没有任何一丝不正派的氛围。赌场或妓院这类给成人去的设施，都集中在更里面的区域。

  梅莉达在王都出生、长大，住在老家里。这附近对她来说就像是自家的庭园。

  不但治安好，这个时间带路过的人也多。即使年轻女性单独走在街上，应该也不会有什么问题。

  「──召唤师梅莉达，方便打扰一下吗？」

  突然有人从后面叫她，梅莉达吓了一跳。

  她心想，搞不好又是和那起巨人袭击事件有关的事。

  梅莉达小心翼翼地回过头。

  一名会让人联想到精致人偶的少女伫立在那。

  「你是……？」

  「我是妲夏。」

  少女报上姓名。

  她宛如粉红珍珠般光泽饱满的头发，十分超凡脱俗。再搭配上卷发的造型，给人一种像是贵族大小姐的感觉。她清澈到吓人的眼眸，彷佛玻璃做的义眼。

  她身上那套以黑色为基调的豪华洋装，看起来就像专为换装人偶打造的服装，不像是做给活生生人类穿的衣服。

  她的左肩上有只奇怪的生物，吸引了梅莉达的注意。

  那是梅莉达未曾见过的生物。由于它全身覆盖著白色的毛发，会让人以为它是哺乳类，可是……它的左眼配戴著纯黑的眼罩。惹人怜爱的外表与魄力十足的眼罩，给人一种不协调的印象。

  「呵呵，你对这孩子有兴趣吗？它是我重要的家人，阿斯莫德喔。」

  「初次见面。」

  那个圆滚滚的珍禽异兽用充满磁性，活像名中年绅士的嗓音打招呼。

  「它说话了……！？」

  梅莉达大惊失色地往后退。

  「哎呀，看来是吓到你了呢。失敬失敬。」

  阿斯莫德用难以捉摸的语气说道。

  「那个……请问你们找我有什么事吗？」

  太神奇了。

  刚才明明还有那么多路人──但现在除了梅莉达、妲夏，以及阿斯莫德外，没有其他人。

  彷佛只有两人与一只生物，单独从世界被隔绝了出来。

  「难道是魔法结界──！？」

  梅莉达心头一惊，摆出备战姿势。

  「就算你现在察觉，也已经太迟了。不用担心，因为一切很快就会结束──去吧，阿斯莫德。」

  「遵命。」

  那瞬间，阿斯莫德从妲夏的肩膀一跃而下，随后迅速地膨胀。

  它纯白的毛发逐渐变得乌黑。

  而它目不转睛盯著梅莉达的单眼，犹如血一般鲜红，绽放出锐利的光芒。

  然后──

  「召唤师梅莉达！失礼了！」

  阿斯莫德一宣布完，立即张开血盆大口。

  黑暗深渊朝梅莉达逼近。

  「──！？」

  梅莉达在发出惨叫声不久后，整个人被吞了下去。