1

  冒险者公会王都分部的一楼。

  这是所有以王都艾里欧斯为据点活动的冒险者，一定会经常光顾的地方。

  一楼主要分划成三个区域。

  柜台、公布栏，以及餐厅。大概因为现在是下午四点左右，这种不早也不晚的时间带，所以不论哪个区域都没什么人。

  「我回来啰，艾尔希。」

  「欢迎回来，依修特先生。」

  依修特隔著柜台，和事务专员艾尔希•诺瓦面对面。

  艾尔希今天将金发整齐地绑好，身上穿著公会的制服，听说她的美貌与笑容，还有工作的态度，都让她在冒险者间很受欢迎。

  依修特先回报任务已经完成，并且收取规定的报酬。

  「您工作做得很顺利呢。这一点都不像新人会领到的金额喔。」

  「我差点都要被莉卡的火球给吞噬了……」

  「莉卡小姐的能力值好像有了大幅度的成长呢。虽然她在前阵子的战斗中从等级1升到了等级3，但我也觉得她的成长速度有点太快。尤其魔法攻击力的部分特别突出。」

  艾尔希提出了一针见血的见解。然而依修特不能透露「安琪儿果」的事，于是他选择装傻。

  「可能是她的天赋吧。」

  「再说就算只有一半，她身上也是流有精灵的血液。」

  「说的也是，只要能克服误击癖，我认为她将来大有可期。」

  「嗯，我也很期待。对了，艾尔希，我有件事想问你。」

  「什么事？」

  「你认识那孩子吗？你看那边，她现在和莉卡在一起。看起来有点跩的那个……」

  依修特往身后的餐厅看去。他在街上捡到的少女，正坐在靠窗的座位。她刚才虚弱的样子早已消失无踪，完全恢复了活力。

  「好好吃！我好久没吃到这种大餐了……！」

  她不断地把面前的料理塞进嘴里，像个孩子般地高声欢呼。她吃饭的那股气势，简直和冲刺中的龙卷风山猪没有两样。坐在旁边的莉卡看得目瞪口呆，只是默默地观察少女惊人的吃相。

  「她倒在路边，我逼不得已只好把她捡回来。她好像很饿的样子，我还没问她详细的经过──」

  「那孩子，该不会是……！」

  艾尔希露出惊讶的表情。

  「你认识她吗？」

  「她是道具士米菈布卡小姐！太好了，她平安无事……！」

  「嗯，看来她真的是冒险者。」

  「其实，米菈布卡小姐先前承接了单纯配送道具的初级任务，但是……她从王都出发不久后，便失去了音讯。」

  「什么？」

  「她有将近一个礼拜的时间，都处于行踪不明的状态。」

  「竟然在做初级任务时遇难……就某种程度上来说也是够厉害。」

  「感谢您保护了米菈布卡小姐。您立了大功喔，依修特先生。」

  「不用谢，我只是碰巧捡到她而已。」

  「实际上我们也有发布名为『寻找遇难的道具士』的任务，这下顺利解决了呢。这项任务的报酬也会如实支付的。」

  「可是我没有正式接下任务，这样没关系吗？」

  「呵呵，这是我给您的优待，当作您已经接下了。」

  艾尔希压低音量后，露出淘气的笑容。该怎么说呢，依修特有种自己和艾尔希变得比较亲近的感觉。

  「那我就心怀感激地收下了。」

  依修特乾脆地接受艾尔希的好意。

  「从前阵子的巨人袭击事件以来，您和莉卡小姐的评价急速攀升呢。请你们按照这个步调继续加油。身为两位的事务专员，我也很为你们感到骄傲。」

  「我真的不想再被人家当勇者对待了……」

  依修特皱紧眉头。

  「啊，对了，难得您都和莉卡小姐组成了队伍，请务必想个队伍名。我会帮两位登录。」

  「队伍名？类似『银狼骑士团』那种吗？」

  「是的，没错。毕竟有队伍名在各方面都比较方便。」

  艾尔希微微一笑。

  「是这样吗？好吧，我会再想想。」

  依修特果断地点点头，随后往餐厅的区域走去。

  2

  「真好吃！没想到会有能吃刚烤好的面包吃到饱的一天……太感谢了！」

  米菈布卡依旧以猛烈的攻势进食。她的吃相不仅像个孩子，还相当地豪迈，完全与淑女的羞耻心沾不上边。

  顺道一提，她身上沾满了泥巴，如果是去一般的餐厅，就算被赶出来也不能有怨言；不过这里是冒险者公会内的店，对这方面的规矩比较宽松。

  「请吃饱一点，还有蛋糕喔。」

  「谢谢你，莉卡小姐。」

  「话说回来，你有钱吗？」

  依修特提出疑问的同时，坐到米菈布卡对面的位子。

  「咦？我怎么可会有钱。」

  米菈布卡脸上沾著鲜奶油，泰然自若地回答。

  「……这样啊。」

  从客观的角度来看，这顿很可能会变成依修特请客。

  「说到这个，我听艾尔希说了。你接的配送任务后来怎么样了？」

  「哦，那个啊。失败了。」

  「什么？已经确定失败了吗？那要送的货物呢？」

  「那个……因为我运气不好，遇到的怪物一直追著我不放……」

  米菈布卡失落地低下头。

  「那还真令人遗憾。货物被怪物抢走了吗？」

  「没有。我遇到了一个状况，我爬到树上等怪物离开时，肚子实在是饿到不行……要是被怪物听到肚子的咕噜声，后果可不是开玩笑的──」

  「……然后呢？」

  「当时我的粮食已经全吃完了。不过……还剩下一样东西。」

  「该不会……是要送的货物？」

  「没错。名字我忘记了，但我记得是超～高级的水果。哎呀，那个真的很好吃喔！」

  「…………」

  依修特沉默不语。

  这是怎么回事？

  那副厚脸皮的样子，还有顽强的精神力。

  她说不定和过去那群让依修特伤透脑筋的宫廷女官们，是同类型的人。

  依修特再次望向米菈布卡。

  绑在两侧的可爱发型、小猫般圆滚滚的双眼、如同大海注满湛蓝色彩的瞳孔、露出俏皮笑容的嘴唇，再加上让人觉得她还在成长阶段的瘦小四肢……

  光从外表来看，她不过是个惹人怜爱的小女孩──

  ──不行，她肯定是我不擅长应付的类型……！

  依修特产生了强烈的警戒心。

  米菈布卡吃饱后，重新自我介绍。

  「那个，我叫做米菈布卡•斯泰尔维欧。出生地是港湾都市费罗纳，今年十四岁。」

  「米菈布卡……再听一次后，发现是很特别的名字呢。」

  「听说是我祖父一边查古代语的字典，一边想出来的名字。老实说我比较想要叫安洁莉卡、夏洛特之类，更可爱的名字……」

  「不会啊，我觉得这名字很适合有个性的你。米菈布卡、米菈布卡……嗯，你的小名就叫米菈布吧。」

  「快住嘴！那会让我想起不堪回首的过去！」

  米菈布卡高声喊道，态度一百八十度大转变。

  「是吗？」

  「都怪这个奇怪的名字，我常常被男生用莫名其妙的方式调侃。我最难听还被叫过『米菈猪』，或者是『米菈噗噗』……」

  「他、他们那样也太过分了！我也很能理解被取奇怪绰号有多难过……！」

  莉卡眼角泛泪地强调。

  莉卡在王都的冒险者们间，是人尽皆知的「误击精灵」。最近因为她在巨人袭击事件中的活跃表现，才刚又换成了「冰镇精灵」这个绰号。

  「那我可以叫你『小米』吗？」

  莉卡提案。

  「那很可爱！请让我百分之百采用！」

  米菈布卡流下感动的眼泪，紧紧握住莉卡的双手。

  「这么说来，小米你当冒险者当多久了？」

  莉卡问道，米菈布卡得意地回答。

  「哼哼哼，不要看我这样，我拿到冒险者证是两年前的事喔。」

  「咦咦！？竟然是那么久之前的事！以冒险者来说，你的资历比我还久耶……吓了我一跳。」

  莉卡目不转睛地盯著米菈布卡。

  「没啦，我也没那么厉害。说来丢脸，我现在还是等级1。」

  「咦？」

  莉卡露出大感意外的表情。

  「既然你都累积那么久的资历了，为什么还要继续当道具士？赶紧转职不是更有效率，也能成长得比较快──」

  「你说什么──！？」

  米菈布卡冷不防地站起身来。于此同时，椅子也猛然往后倒去，发出巨大的声响。不意外，此举吸引了周遭所有客人的目光。

  「莉卡小姐！你、你怎么能说出这么伤人的话……！」

  米菈布卡睁大到极限的双眼布满血丝，整个人不断地朝莉卡逼近。

  「咦？那个……为什么要指责我！？」

  莉卡显得手足无措。

  「难道说，你也把道具士这份崇高的职业当做垫脚石吗！？说到这个，我还没问莉卡小姐你的职业！」

  「那、那个，我是黑魔导士。」

  「意思是你在刚成为冒险者时，也当过道具士吧？」

  「是啊。虽然大概过一个月左右，我就转职成黑魔导士了。」

  「气死人了！莉卡小姐，我本来还以为你是个好人，想不到你也是道具士的敌人！」

  米菈布卡懊悔地用力跺脚。

  依修特完全无法理解她到底在生什么气。莉卡似乎也有同样想法，呆愣在原地。

  「喂，米菈布。总之你先冷静下来。」

  依修特顺手拿起放在手边的蛋糕，一把塞进米菈布卡的嘴里。

  「唔喔！？啊姆啊姆……嗯嗯，好好吃～」

  虽然只是临时想到的方法，但依修特的战术成功奏效了。

  转眼之间，米菈布卡变得乖巧许多。

  3

  「然后呢……她到底踩到你什么地雷了？」

  依修特问道，米菈布卡一脸不愉快地开口说明。

  「我们家祖先世世代代都是道具士。以从事道具士这项职业为傲，支援了许多的冒险者。可是……不管在哪个时代，道具士这项职业都受到轻视。说直白一点，所有人都瞧不起道具士！」

  「嗯，或许就像你说的那样吧。」

  依修特本身也没什么留意过道具士这项职业。

  他记得进入王立冒险者养成学校就读的那天，曾有人告诉他「最初先从见习骑士或道具士中选一个」，但他的认知仅此而已。

  在某种层面上，道具士可以说是缺乏存在感到惊人的职业吧？

  说起来，他也不清楚道具士具体来说，是什么样的职业。

  顶多隐约有他们是道具专家的印象而已。

  他为了尽早适应这个异世界，也曾想过要使用在脑中建构的『异世界百科』，但那么做多少也会消耗一点魔力，感觉特别去细查「道具士」有点浪费。

  ……想到这里时，依修特震惊了。

  他发现会这样想的自己，其实也在无意识中看轻了道具士。或许是他在不知不觉间，被冒险者公会里蔓延开来的氛围给影响了。

  「你们听好了！我的目标，是要在这座王都让道具士的存在意义获得认可！我想要开创一个道具士不会再被当作垫脚石的时代！然后，总有一天我要成为世界上最强的道具士，参加传说级的任务！说起来我们斯泰尔维欧家的历史，就是从紧邻美丽蓝色大海，被誉为『艾莉西亚海的珍珠』的港都费罗纳开始的──」

  米菈布卡面红耳赤地说出自己的主张。

  让人很难想像她和不久前倒在路旁的少女是同一个人。

  就在这时──其中一名女服务生顶著微微抽动的脸颊，来势汹汹地走向依修特等人那一桌。

  「那个，由于会造成其他客人的困扰，请你们小声一点……」

  女服务生说完这些话后，快步离去。

  「气死我了！因为我是道具士，所以才瞧不起我……」

  「不是，刚才那个状况全是你个人的问题，和道具士一点关系都没有。反倒是你自己降低了道具士的价值不是吗？」

  依修特单刀直入地说完后，喝掉杯子里剩余的咖啡。

  「依修特先生……」

  米菈布卡的双眼朝上，直盯著依修特瞧。

  「怎么？要感谢我正确的言论吗？」

  「你说的太正确，让我没有反驳的余地，因此我现在觉得心中有股无名火。」

  「嗯，对你自己吗？这是件好事。」

  「不是，是对你！你如果老是对女生说出那种发言，绝对不会受欢迎的！」

  「哼，我没差。不要说女生了，你根本还是个小孩子。」

  「啊──！你刚刚发出冷笑了吧！？等我将来变成绝世大美女，你可不要后悔！」

  「你不要那么激动，等等服务生又要来了喔？」

  「唔唔……」

  米菈布卡鼓起脸颊，彻底地闹起了脾气。

  4

  「来，小米。不要客气，你尽量吃。」

  莉卡点了新的点心和红茶。

  「哇啊啊啊！」

  米菈布卡一下子心情又好起来了。她会被食物引诱这点，完全是典型的小孩子……依修特在心中这么想，但什么都拿出来说嘴也太小孩子气，因此他选择忍住不说。

  「话说回来，我有件事想问你们。见习骑士依修特先生，加上黑魔导士莉卡小姐──目前看来队伍里只有你们两位？」

  米菈布卡一本正经地问道。

  「是啊，是这样没错。有什么问题吗？」

  依修特冷冷地回答。

  「不管有什么理由，你们不会觉得这样的组合平衡很差吗？你们一个人是物理攻击，另一个人专精于魔法攻击吧？虽然有人说攻击就是最好的防御，但也太过特化攻击了。」

  「我也有这么想。不过因为依修特先生很强，目前就算没有支援辅助，也都应付得过来。」

  莉卡苦笑著回答。

  「是喔，依修特先生有那么强吗？」

  米菈布卡注视著依修特的脸。

  「怎么，你不知道我的事吗？我也没有要拿出来炫耀的意思，但打倒巨人史尔特尔的人就是我。」

  「咦？所以依修特先生就是那个拯救了国家危机，备受瞩目的新人吗！？我还以为你是碰巧同名的可怜怪咖耶。」

  「你也太没礼貌了！所以呢，你对我们的队伍平衡有什么意见？」

  「我认为道具士可以帮助你们调整平衡！世人虽然都推崇会使用回复魔法的白魔导士，但道具士也不是派不上用场。优秀的道具士可是比技术差的白魔导士还要来得可靠多了！」

  依修特有点震惊。事情发展至此，他没想到米菈布卡会开始推销自己。而且还活像个强行推销的商人，相当地能言善道。

  单纯的莉卡好几次都「嗯嗯嗯」地跟著点头。莉卡八成是那种很容易被诈骗犯骗的类型……依修特非常确定。

  当然，那些花言巧语对依修特并不管用。他自始至终都只是冷静地分析米菈布卡说的话而已。

  米菈布卡的说法，确实也有他赞同的部分。在团体战中，增加支援角色是有用的做法，这点自然不在话下。

  然而问题是道具士这项职业。

  如果道具士真的是有用的职业，它的人口应该要增加才对。

  即使他环视这个全是冒险者的餐厅……马上就能找到骑士或魔导士，但疑似道具士的人物只有米菈布卡一个。冒险者的服装虽然没有限制，但还是会反映出职业，或者看得出一定程度的倾向。现场和米菈布卡穿同样服装的人，可悲到连一个人都没有。

  说起来，若将道具士纳为同伴，真的能成为战力吗？正是因为道具士作为战力实力不太够，才会被当成垫脚石吧？

  当然他要是把这些话说出口，可想而知米菈布卡一定会再次抓狂，所以他故意保持沉默。

  ……除此之外，还有一个问题。

  米菈布卡虽说是个外表可爱的少女，但说到她的性格，则给人相当烦人的印象。尽管他们意外认识了彼此，但还是保持距离会比较好……重点是，她是依修特不擅长应付的类型。

  「抱歉，你去找别人吧。目前只有我和莉卡也没问题，再说我本来就没有打算要增加成员──」

  「呜哇哇哇──！」

  米菈布卡突然嚎啕大哭，就连依修特也不知所措。

  「喂，你肚子痛吗？」

  「啊呜啊呜……其实不论哪个队伍都不让我加入，我一直一个人……！说起来，你们不觉得王都的人很没人情味吗？不管去到哪，道具士都被瞧不起！要是不加入某支队伍，也没办法好好地接任务！再这样继续过赤贫的生活……我迟早有一天会失去冒险者的资格！好不容易都来到憧憬已久的王都，结果我又要回到费罗纳那种满是鱼腥味的港都了……！」

  依修特叹了口气。

  「你刚才不是还引以为傲地说费罗纳是『艾莉西亚海的珍珠』吗？还有，不要以为你那种粗糙的哭戏，可以骗得了──」

  「呜呜，小米也很辛苦呢！你说的没错！王都对想要生存下去的菜鸟冒险者来说太严苛了！都会真的很残酷！我懂！我～非常能理解！我要是没有遇见依修特先生，现在不知道会变成怎样……」

  单纯的莉卡彻底把自己投射到米菈布卡身上了。实际上，莉卡在遇到依修特前也是孤单一人，因此她很能切身体会米菈布卡的心情吧。

  「依修特先生，我没办法对小米坐视不管！她肯定和我是同样类型的人！请务必让她成为我们的同伴！」

  「唔……」

  依修特感到非常意外。

  那个内向的莉卡，竟然会如此清楚地表达自己的意见──

  「没想到平时文静的莉卡，会把话说到这个分上。」

  「抱、抱歉……」

  「有个忠告我要先说。你的误击癖还没有改过来。最糟的情况，甚至有可能会波及米菈布喔？」

  「关、关于那部分……我会努力！」

  「如果光靠努力就有用，我们也不用那么辛苦了……算了，好吧。看在你这么积极的分上，我允许她加入。」

  「谢谢你！太好了，小米！这样一来我们就在同一个队伍了！」

  「哇啊啊啊……！感谢你，莉卡小姐！这还是我第一次和人家组队！」

  莉卡和米菈布卡紧紧地抱在一起。

  这乍看之下是个温馨的场面，但下一秒钟，米菈布卡隔著莉卡的肩膀，偷偷望向依修特。

  然后──脸上浮现得意的窃笑。

  「…………」

  虽然她才十四岁，但还真是个厚脸皮的家伙……依修特看傻了眼。

  说是这么说，他也不忍对感动的莉卡泼冷水，因此他决定不要多嘴。再者米菈布卡浮夸的个人事迹，听起来也不见得全是谎话。

  米菈布卡不得不过著贫困生活的事应该是事实。只靠等级1的道具士一个人慢慢做初级任务，可以想像她连赚取每天的生活费都很勉强。

  「那我去和艾尔希说一声。」

  依修特耸耸肩后，离开了座位。

  5

  「咦……让米菈布卡小姐加入吗？」

  艾尔希瞪大双眼，凝视著依修特。

  「嗯，老实说，我个人是不太愿意……但莉卡拜托我，说『无论如何都希望让她加入』。考量到实际问题，她要是继续单独活动下去，未来确实令人担忧。假如她又遇难了，我也会良心不安。基于以上原因，我决定让她加入我的麾下。」

  依修特一脸不悦地说明。

  「…………」

  艾尔希脸上浮现复杂的表情。依修特本来还以为她会用无懈可击的笑容表示同意。

  「怎么了吗？难道有什么问题？」

  「其实刚才……本公会的职员，同时也是负责米菈布卡小姐的人表示『不愿意再负责她了』……」

  「什么意思？」

  「一直劝米菈布卡小姐转职的事务专员，与坚持要做道具士的米菈布卡小从以前关系就很差……然后又发生配送任务失败的事，那位事务专员好像已经被逼到极限了。」

  「该怎么说呢，我似乎能想像得到那位事务专员有多辛苦。」

  「是啊。顺道一提，米菈布卡小姐的事务专员已经换过两次了。米菈布卡小姐其实是位会让事务专员想哭的冒险者……」

  「嗯。那位事务专员说到底也是为了米菈布好，才会劝她转职的吧？」

  「那当然。」

  「不过因为米菈布有顽强的信念，她会觉得叫她转职根本是岂有此理吧？双方的主张一直是两条平行线……没有起到任何效果。」

  「没错，确实是这样。」

  「总之，人一旦出了社会，遇到这点程度的磨擦和冲突也不是什么稀奇的事。毕竟这世上没有真正的正义与邪恶。世界上有多少生物，就有多少种正义存在……」

  依修特说话的语调不知不觉间变得充满感慨。

  「您不时会露出十分老成的表情呢。总觉得您好像社会经验非常丰富……」

  「那还用说，我过去──」

  可是要一肩扛起治理一国的责任呢──依修特原本接著这么说，但他想尽办法打住了。因为他可以预期别人又会对他露出难以理解的表情。

  「没，什么事都没有。」

  「……？」

  「是说关于米菈布的部分。她该不会被剥夺冒险者的资格吧？」

  「老实说，本来是有那个可能性……」

  「原来有啊。」

  「不过托您的福，事情应该会有变化。」

  「怎么说？」

  「我想说之后就由我，来接任米菈布卡小姐的事务专员。只要还有事务专员跟著，米菈布卡小姐就能继续当冒险者。」

  艾尔希这次露出了无懈可击的笑容。

  「原来是这样。谢谢你，艾尔希。」

  「不用客气。」

  「话虽如此……不管是莉卡还是米菈布卡，不知道是什么因果，聚集到你这的好像都是些问题儿童呢。」

  依修特苦笑了一下。

  「……！」

  就在这时，艾尔希做出了很少见的反应，她像是压抑想笑的冲动，双肩开始微微地颤抖。

  「艾尔希？怎么了吗？」

  「没事，那个，该怎么说呢……倒不如说最大的问题儿童，就是依修特先生您。」

  「你说……什么！？你说我是问题儿童？」

  「是的。身为问题儿童的您说出那种话，实在是太好笑了。」

  「原来是这样……」

  「呵呵，您没有自觉吗？」

  「唔唔……」

  「不过也正因为依修特先生您那种个性，让我想要尽全力支援您。以后也请您多多指教喔。」

  艾尔希双颊染上浅浅的红晕，露出害羞的笑容。不同于她工作模式的笑脸，那是符合妙龄少女的笑靥。

  「嗯，我才要麻烦你多多关照了。」

  「啊，另外还有一件……重要的事需要通知您。」

  「什么事？」

  「是关于米菈布卡小姐弄丢的货物。那个，虽然有点难以启齿，但我们将会向米菈布卡小姐所属队伍的队长──也就是依修特先生您请求赔偿金。」

  「啊！？」

  曾是魔王的人，不禁发出了奇怪的声音。

  「真的是非常抱歉，这也是冒险者公会的规则。要是有让米菈布卡小姐加入冒险者用的损害保险，就不会有这样的问题……」

  「我反而比较讶异竟然有那样的保险。算了，付就付吧。反正不过是米菈布也能承接的初级任务，料想金额也不会太高。所以呢，要赔多少钱？」

  「那个，一共是五万里欧。」

  「金额意外地高……！」

  依修特叹了口气。

  ──米菈布卡•斯泰尔维欧。

  对道具士这项职业有莫名坚持的奇特少女。

  她或许是位不得了的穷神，或者是瘟神也说不一定。

  不过既然已经决定要将她纳入麾下，依修特也不忍为了区区钱的问题就拋弃她。

  更重要的是，魔王的矜持不允许他这么做。

  「算了，船到桥头自然直。」

  依修特露出苦笑，决定回去活动据点。