「怎么可能……不可能、不可能、不可能……哪会有这种事，绝对不会有。这种结局怎么能够发生……」

  芭芭拉脸上表情因憎恨而扭曲，用像从地底响起的可怕声音在喃喃自语……

  然后，她用饱含憎恨的眼神看著米雅，接著又瞪向罗伦兹和修朵莉娜。

  「可恨的帝国的睿智米雅公主……呵呵呵，原来如此，精彩的判决。身后的王子似乎也没有不满……但是……」

  忽然，她的表情扭曲成笑容。

  「事情可不会都如您所愿喔。这样的话，起码要砍下骯脏背叛者耶洛穆的头，好报一箭之仇。」

  三名男人对芭芭拉的这句话产生反应，开始行动。

  位置上是米雅等人动作再怎么快也救不到的距离。唯一在附近的只有管家毕赛特。

  弥漫浓厚的动武氛围。

  ……不过，米雅并不担心。因为胜负已定，也就是说……

  ──唉，果然受到危险的气氛吸引而现身了……虽然很不甘心，但果然那个人在就能安心。

  米雅的双眼捕捉到从芭芭拉等人的后方悄悄接近的男人。

  现身的男人，帝国最强的骑士迪奥•阿莱亚，脸上挂著简直像企图恶作剧的少年会有的微笑，瞬间揍倒三名男人。

  接著他走到还没发觉的芭芭拉背后，将剑刃放在对方的肩膀上。

  看到这种光景的米雅想了起来。

  ──啊，那个真的很可怕呢。让人担心什么时候会人头落地……

  不管是用剑拍肩，还是断头台砍头，米雅都有经历过。

  甚至有点同情起芭芭拉。话虽如此，她也不会去阻止迪奥……

  「……咦？」

  面对突如其来的状况，芭芭拉的理解跟不上。迪奥笑著跟她说：

  「啊哈哈，有点太不死心呢。既然都舍弃跟我战斗的选项，要是贯彻到最后，他们也不用吃苦头。」

  芭芭拉连忙望向四周，看到已经昏倒的伙伴，她愤恨地咬牙。

  「愚、愚蠢……可恨……迪奥•阿莱亚，帝国的走狗。」

  「啊哈哈，帝国最强的走狗吗？这种别名也不坏呢。你就被狗咬碎脖子而死吧。」

  因为他说出这种话，米雅连忙出声阻止。

  「麻烦你别杀了他。或许能够问出什么有益的情报，我想把她交给拉斐娜大人。」

  「我们的公主还是很天真呢。」

  迪奥边耸著肩边把芭芭拉的手绑起来。

  有人看了这个情况一眼，随即从米雅身旁跑过，那个人是……

  「莉娜！」

  可能是认为一切都告一段落，贝儿飞快地跑到修朵莉娜身边。

  贝儿直接朝修朵莉娜飞扑，尽情地抱紧她。

  「莉娜！莉娜！」

  被贝儿用全力紧抱的修朵莉娜茫然地望著半空中。

  大概是跟不上急遽变化的事态，修朵莉娜宛如是人偶，脸上毫无表情就只是愣住……

  「……贝、儿？」

  没多久，那双灰色的眼睛就蒙上薄薄的泪幕……转眼间大量涌出的泪水，化为宝石般的颗粒，最后沿著那张稚嫩的脸颊滑落……

  （插图016）

  「贝……儿……」

  即使让嘴巴开阖，颤抖的声音谱出的只有那个名字。

  重要挚友的名字……

  不久，那个声音也失去形体，只留下少女泣不成声的呜咽。

  「莉娜……没事的。我就在这里……我会一直在这里。」

  贝儿轻轻抚摸著朋友的背部。

  「啊…………结束了……是吗？」

  即使看见女儿泪崩的模样，罗伦兹还是无法站起来。

  明明已经没有威胁生命的刀刃，也没有会阻止他行动的人……他却瘫坐在地上，站也站不起来。

  实际上，只有现任皇帝能在真正的意义上斩断与初代皇帝的盟约。

  罗伦兹明确理解这件事，大概米雅也心知肚明。

  可是，她在这个前提下说出那种话是有意义的。

  ──只要有米雅公主殿下的那句话，就算接到暗杀指令，也能加以拒绝。而且皇帝陛下对米雅公主殿下宠爱有加。所以若是米雅公主殿下开口，他想必会愿意倾听。

  即使如此……他还是未能安心。

  毕竟是从建国以来一直束缚他的枷锁。

  从自己出生的瞬间开始，就有义务去背负的诅咒。

  那种东西居然如此轻易地……没有流半滴血就结束，实在是令他无法置信……

  罗伦兹只能眺望著毫无现实感的光景。

  「受诅咒吧，耶洛穆。总有一天，蛇会咬住你们的脖子。」

  忽然传进耳里的声音……听到芭芭拉像是不服输的诅咒话语……罗伦兹心中才终于涌出实感。

  没错，他们总算……总算。

  「啊……芭芭拉……混沌之蛇的化身啊。现在，我能感概万千地说出口。」

  那是……宛如在对著芭芭拉说，但一定并不是要向她放话。

  那是在对一直束缚他们一族的混沌之蛇……或者是向著逼他们陷入苦境的初代皇帝……

  罗伦兹用开朗的表情说：

  「活该，混沌之蛇。」

  高声地、宏亮地……

  「活该，可恶的初代皇帝！」

  冲出口的是耶洛穆的吶喊。

  于是……束缚他们的古老盟约在此被粉碎。

  经由帝国的睿智，米雅•卢娜•堤亚穆──

  流著初代皇帝血统的年轻皇女之手。

  透过蜂拥而入的皇女专属近卫部队，耶洛穆公爵邸遭到压制。

  话虽如此，邸内隶属蛇的人们已经由迪奥打昏。人数本身也没很多，大概是决定要玉石俱焚的芭芭拉让大部分人先逃走。

  「蛇有蛇的原则……是这么回事啊。」

  还以为就算把他们当作弃子也要逃跑，米雅心理感到有些意外。

  到了混乱也平息下来时，米雅被请到罗伦兹的房间。

  「虽然跟蛇相关，但此事与帝国内政有很深的关联。我们就不陪同了。」

  阿贝尔也点头同意席翁说的话。

  「对啊。修朵莉娜和贝儿最好也要有人跟著，我们就去那边吧。」

  然后米雅就跟席翁、阿贝尔、基斯伍德和莫妮卡等人分开。

  「嗯……那么要一起去的是安妮、路德维希和迪奥对吧。」

  负责动脑的路德维希先不提，迪奥站在身后会让米雅抱著些许不安。但是，总不能不带护卫进去……

  对米雅来说，起码想要安妮帮忙维持精神的安定。

  安妮承受著米雅的视线……

  「请交给我吧，米雅殿下。有我跟著您。」

  安妮拍了一下胸膛。

  看来她对米雅能带上她感到很高兴，正干劲十足。

  米雅见状面带苦笑。

  「嗯，要拜托你啰。路德维希还有迪奥……也要麻烦两位了。如果安妮快要乱来，你们要确实阻止她。」

  「什么！米雅殿下好过分。」

  米雅边跟安妮打闹边进入罗伦兹的房间。

  「哦……」

  一进到房间里，米雅的鼻子马上抽动起来。

  刺激著鼻头的是又甜又香的味道。那是……

  ──红茶以及……烘培点心……摆在那张桌子上的就是那些东西……要是我没看错，那肯定是使用贝路尚所产苹果的水果塔……

  米雅静静地望著罗伦兹的脸，低声说：

  「……嗯……这个男人……有两下子！」

  米雅瞬间看穿对手的能耐。没错，对手的……甜点力……

  一点都不重要的能力。

  「十分抱歉把您找来，米雅公主殿下……可是，关于这次的事情……无论如何我都有话想跟您说……」

  罗伦兹站起身来深深鞠躬，米雅对他摇头。

  「不需要拘于形式的礼节。我也有事想问，这样正好。」

  米雅说著这些话，映照在眼中的却是刚出炉还微冒著烟的水果塔。

  ──那个刚出炉最好吃呢……啊啊，真想赶快吃。

  米雅喉咙发出声音。

  米雅像是被某种东西催促，迅速地坐到椅子上，接著面带笑容说：

  「啊，还有，我话说在前，莉娜设圈套要害我，那件事我也不予追究。如果传到父皇耳里之后会很麻烦，你也别多嘴。有听懂吧？」

  自己面临生命危险，要是皇帝得知会变成怎样……米雅很轻易就能想像出来。

  一定会发展成很麻烦的事情。既然如此，最好就是尽早根除可能性。现在更重要的是水果塔。身体在要求水果塔。

  今天的米雅不是单纯的蘑菇公主，而是甜点公主蘑菇米雅……甜点菇之美少女！

  罗伦兹用感动的眼神望著很乾脆地说出这些话的米雅……

  「感激不尽……」

  他声音颤抖地说。

  那么，罗伦兹和米雅重新隔著桌子坐在正对面。眼前毕赛特正在切水果塔。

  饼皮发出酥脆的声音被切开。

  甜美的奶油香，加上苹果鲜明的味道，乘著热气刺激著米雅的鼻头。

  将累积在嘴里的口水吞下去……米雅凝视著水果塔逐渐被切开。

  那种认真眼神……甚至像是光靠视线就能盯出洞来。

  对甜食的渴望使她的手微微颤抖。

  米雅看到这种情形，露出苦笑。

  ──回想起来，因为是急忙从威尔加赶回来，完全都没吃到甜食呢……

  况且刚才被迫在意料之外的情况下动脑。

  米雅体内的甜食成分现正面临枯竭的危机！事情很严重。

  咚……装著水果塔的盘子放到眼前。米雅立刻开始狼吞虎咽。

  在嘴里咀嚼享受酥脆的口感。这时舌尖上扩散开来的是令人忍不住满脸笑意的轻柔甜味。弄得不好会很腻的浓郁甜味，最后靠苹果的酸味来冲掉。

  光是吃一口，就迎来无比幸福时刻的米雅。

  「嗯～！果然贝路尚的水果是最棒的！」

  她不禁满脸笑容地脱口而出。

  管家毕赛特看到米雅的举动，露出惊讶的表情。

  「……那个，这样好吗？没有试毒就吃下去……虽然由我来说也很奇怪，但这里直到刚才都还是敌阵喔？」

  面对这个疑问，米雅不解地歪著头。

  「啊？你在说什么？下毒……做这种事有何意义？我不觉得那是就算得破坏这么美味的水果塔也要去做的事情……」

  哪可能做出那么浪费的事情，米雅如此断言。

  ……现在的米雅……由于甜食缺乏症，有些欠缺冷静。

  说实话，心情是为了一个蛋糕要卖掉城堡也在所不惜。

  蛋糕比城堡还重要。根本是重症。

  「不过，我吓了一跳。你居然是前风鸦成员……刚才骗倒蛇的手法真是出色。」

  因为吃了美味的水果塔，米雅心情愉快。

  听到米雅的赞赏，毕赛特露出沉稳笑容。

  「小的不敢当。米雅公主殿下……」

  这时路德维希找她说话。

  「非常抱歉，米雅公主殿下。本来接到耶洛穆公爵联络的当下就该通知您。可是……」

  「不，路德维希先生没有错。米雅公主殿下，这是我要求的。为了看清米雅公主殿下的为人……因为这对我们耶洛穆家来说是攸关生死……抱歉做出试探您的举动。」

  罗伦兹深深鞠躬。路德维希也跟著鞠躬。

  「耶洛穆公爵提出请求，说想观察米雅殿下真正的为人。他想知道对他们的计谋一无所知下，米雅公主殿下是否会愿意站在他们那边。所以为了得到耶洛穆公爵的信赖，我无法随便透漏。毕竟米雅殿下是闻一知十，能够推测出百种未来的人。」

  「嗯……既然是这样那也没办法。」

  高傲地点头的米雅。她并不讨厌被人称赞。

  实际上，米雅是闻一知零点五，并且想要吃甜食……心中抱持的是「老实说，就算讲给我听也……」这种想法。

  不管怎样……

  「可是，已经没有必要再隐瞒了吧。罗伦兹•爱德华•耶洛穆公爵，能重新请你全盘说出来吗……」

  有无数的事情想问。

  蛇的事情、耶洛穆公爵家的事情。帝国的背后至今到底发生过哪些事……

  「也是呢……该从哪里说起才好……」

  罗伦兹先稍微沉思一会儿后深深点头。

  「……那么，就从我们耶洛穆公爵家和初代皇帝陛下之间的盟约讲起……」

  罗伦兹再度对米雅的行动不禁感到惊愕。

  ──完全没去考虑……下毒的可能性吗……

  很乾脆地把水果塔放入口中，满脸笑容称赞好吃的米雅。

  的确，在这个时间点，他们要危害米雅的可能性极低。

  在这个时间点与皇女米雅敌对，代表著耶洛穆家的毁灭。不光是罗伦兹，就连修朵莉娜也无法逃过一劫。

  合理地思考，这是不证自明的道理……所以她才毫无怀疑地吃下去是吗……

  ──不，不对吧……

  罗伦兹的眼睛没有漏看。

  米雅的手有微微颤抖。

  而且她很认真地在注视毕赛特的手。

  ──没错。既然是聪明人，不可能没考虑到下毒的可能性。确实以可能性来说也许很低，但也无法完全舍弃怀疑。办得到那种事的只有无忧无虑的愚者……

  米雅脑中有想到毒杀的可能性。在这个前提下，明明有可能下了毒，却还主动率先吃下水果塔。

  吞下恐惧，因为有必要才吃。

  为了明确表示她信任罗伦兹。

  ──绝对不是匹夫之勇。吃到毒的风险和赢得我们耶洛穆的信赖，她把这两件事放在天秤上面……做出了选择。而且在那之前很乾脆地说将修朵莉娜犯下的滔天大罪一笔勾销……啊啊，这个人该怎么说……

  罗伦兹短暂地闭眼。

  眼皮底下浮现出少年时代的恩师脸庞。

  「如果想做某件事就要先有知识。就算现在不知道自己想做什么，你也不可以停止学习知识。为了想做某件事的那天到来之时，你要毫不松懈地学习知识，然后等待时机来临。有听清楚吧。」

  罗伦兹张开眼睛。他从眼前的年幼皇女殿下身上，似乎看见了恩师的影子……在心中涌出了怀念感。

  他轻轻吐出一口气，接著开口：

  「那么，就从我们耶洛穆公爵家和初代皇帝陛下之间的盟约讲起……」

  于是他开始述说。

  长年以来持续束缚耶洛穆公爵家的诅咒。

  「初代皇帝陛下和我们耶洛穆公爵家的祖先，原本似乎有血缘关系。而且他们两人……对这个世界绝望。所以才想要破坏世界。」

  为此才有反农思想，为此才创立堤亚穆帝国。

  那是把世界卷入的巨大复仇剧。

  「其中赋予耶洛穆公爵家的职责有两项。一项我想公主殿下也已经得知，就是暗中排除与帝国以及蛇为敌的人。至于……另一项则是……成为次任皇帝。」

  「次任皇帝……？那是什么意思……」

  罗伦兹对著困惑地歪著头的米雅耸了耸肩。

  「如同字面上的意义。也就是当现今皇室由于饥荒和革命倒下时，要继承下一个王朝。背地里进行准备工作……然后成为次任皇帝或是国王，再度努力让反农思想深植人心，这就是赋予耶洛穆公爵家的职责。直到革命再度发生，落败的那天之前率领国家，那就是我们的职责，同时也是奖励。」

  让眉月染上泪水（堤亚穆）帝国的系统是以自灭为前提的构造。

  透过反农思想破坏农地，透过饥荒引发革命，透过陷入僵局的内战、杀戮诅咒整个大地。

  所以继皇室之后率领国家的人绝不可以是贤明的国王。发起革命的人必须要单纯是秩序的破坏者，不可以是「为了即将到来的新秩序，而破坏旧秩序的人」。

  因此……

  「堤亚穆皇室倒下后，轮到耶洛穆的王朝……那个王朝倒下后，再由别的秩序破坏者当统治者君临。就这样流下无数次鲜血，堆积死亡并污染大地，这就是初代皇帝筑起的构造。」

  「嗯……不过你们为什么要持续跟那种事情扯上关系？」

  米雅一脸不可思议地说。

  「皇室如果还继承著初代皇帝的意志那就另当别论，我从没有听过这种事情。父皇……皇帝陛下也一无所知吧？」

  「是的。皇室已经在好几个世代前就完全忘记初代皇帝陛下的遗志。可是我们耶洛穆公爵家把希望寄托在最初的盟约，持续暗中活跃。」

  那是初代皇帝所下的诅咒。

  下一个要当上皇帝的人，必须是四大公爵家中最弱、最受到轻视的家族。因为若是现有统治体制的既得利益者，根本不可能想引发革命，进而破坏体制。

  于是耶洛穆公爵家一直以来在四大公爵家中被视为微不足道……经过世代交替，对这种待遇的憎恨、屈辱……最终转变为对自己成为统治者的未来的强烈渴望。

  「弱小又被鄙视的处境是为了总有一天会到来的繁荣。当这个帝国毁灭之时，我们的时代将会来临！」

  越是倚赖这种想法，协助蛇的态度就会越加坚定。

  「我们的父母、祖父母、祖先……都熬过了这种处境。那是为了之后来临的繁荣、为了成为次任皇帝。不能让至今祖先们受到的屈辱变成徒劳无功。」

  那也是等于无法停损。

  一族隐忍到今天的事情，真的可以在自己这一代毁于一旦吗？

  双亲灌输、托付的愿望……希望……能够让那种东西在自己这一代功亏一篑吗？

  「即使如此……我想也不是没有像我这样不喜欢打打杀杀的当家。可是那种人也被蛇所缠住。只要手染上过一次鲜血，蛇就会用那件事来威胁。仅仅一次的暗杀成为困住自己的枷锁及威胁的把柄。接著对抵抗感到疲倦的人们将希望寄托于『终将来临的一时繁荣』，成为蛇的傀儡。」

  所以……罗伦兹不想跟暗杀扯上关系。

  「原来如此……事情是这样啊……」

  路德维希在米雅的身旁点头。

  「可是，真亏您能一直不经手暗杀。我的话，感觉内心会很快就受挫。」

  罗伦兹对耸肩的路德维希露出沉稳的微笑。

  「有个人鼓励了我。路德维希先生。那个人跟我说，如果想做些什么就要有知识。不松懈、不放弃地学习知识，然后等待时机来临。」

  少年时代对方跟他说的话……罗伦兹铭记在心，致力钻研知识。

  然后……时机来临了。

  「哇，居然有那种人啊。」

  看到米雅一脸很佩服地说著，罗伦兹轻轻微笑。

  「是的。就是前代的皇妃……您的祖母喔。米雅公主殿下。」

  「哦，我的祖母……？我是没有见过她啦……」

  「您身上看得到一些她的影子喔。那个人……她也是很聪明的人。」

  「喔……像我一样聪明……」

  米雅先点了头后，表情严肃地说：

  「那我还真想跟她见个面……」

  ……完全不否定聪明，有点自以为是的米雅。

  「那么……稍微扯太远了。您还有别的问题吧？」

  「……啊，是这样没错。」

  罗伦兹的态度让米雅稍微坐正。

  「关于混沌之蛇……我想请你说出你知道的所有事情。蛇是什么样的组织之类……」

  「组织……是吗？」

  罗伦兹轻声呢喃……沉思了一下子。

  「哎呀？我有说什么奇怪的话吗？」

  「这个啊……可以称呼混沌之蛇为组织吗……我实在是难以判断……」

  「嗯，意思是并非组织吗？」

  罗伦兹烦恼地对感到不解的米雅说：

  「我想想……应该要取决于定义……起码不像现存的邪教集团是团体行动，这点我想您也能同意。各自按照各自的计画去行动。有时会互相协助，但其中不分上下和优劣。只是每个人都朝著同一个方向行动……」

  接著罗伦兹吐出一口气。

  「所以，在我的理解中，混沌之蛇不是一个团体，而是一个流向……」

  「流向……？」

  「对。在历史中诞生的一个流向……破坏秩序，让世界陷入混沌的流向……」

  米雅在脑中想像著河川。不管捞出多少构成河川的水，都无法停止流向……如果芭芭拉和杰姆只不过是一滴水……那或许只是徒劳无功。

  「我讲得太抽象了。说具体一点的事情好了……构成混沌之蛇的人们主要可分类成四种人。」

  罗伦兹说完就把摆在自己身旁的烘培点心放到大盘子上。上面有放小颗果实的圆形饼乾。

  ──哇，刚才有那种东西吗？我太过专注在水果塔上都没发现。呜呜，看起来很好吃……

  因为接连都是认真的话题，米雅很快就把从刚才吃的水果塔摄取的糖分消耗殆尽……哪可能有这种事！

  先不提这个……

  「首先是像我这种遭到胁迫而帮忙的消极协助者。接著是利用混沌之蛇想要牟利的……积极协助者。比方说，初代皇帝陛下在我看来，并没有认同蛇的教义。他是意图利用蛇的教义，好达成自己的目的，或者是因为蛇跟自己的目的一致才提供协助……不管怎样，有群积极协助蛇的人。」

  于是罗伦兹放上第二片饼乾。

  「嗯……」

  米雅双手抱在胸前，点了个头。她的视线前方是罗伦兹放到盘子里的饼乾。

  这次的饼乾则是形状像用线编织出来的徽章。

  ──手艺真不错……是耶洛穆公爵的私人甜点师做的吗？

  …………因为米雅的脑袋想要甜食，这是没办法的事情。没错，都是米雅的脑袋的错！

  「再来有认同蛇的教义，展开自主性行动，所谓称为信徒的人们。芭芭拉带来的男人们大概是信徒吧。」

  罗伦兹放上第三片饼乾。这次是整片洒上白色粉末，彷佛用雪去装饰的饼乾。

  米雅对从没看到的饼乾感到兴致勃勃！

  ──啊，不行。得专注在话题上……呃，信徒，对，在讲蛇的信徒对吧？

  「然后……」

  罗伦兹这时先停止说下去，伸手拿起最后的饼乾。

  那是叶片形状，较大片的饼乾。

  ──哇……那个饼乾……还真是精美呢。不光用外观取悦，也取悦舌头，根本是甜点师的楷模嘛……啊，对了。会不会也做得出马型的饼乾？或者是蘑菇型……嗯，我想到了。将蘑菇下面的部分用饼乾来做，上面的菇伞则用果酱或别的东西来装饰……

  在快要构思出好像会长卖的新点心时，米雅用力摇头。

  ──现在是在讲混沌之蛇！专注、专注……呃，蛇型的饼乾怎么去了？

  罗伦兹没去理会内心不断与甜食诱惑对抗的米雅，说道：

  「有群人散播蛇的教义，也就是《爬行者之书》，被称为蛇导士。」

  罗伦兹把那个叶片状的饼乾放到盘子上。放在盘子上的四片看似美味的饼乾夺走了米雅的目光……在她的眼前……罗伦兹一把抓起饼乾，轻快地丢进自己的嘴里。

  罗伦兹嚼著饼乾，露出吃得津津有味的笑容。

  等到彻底品尝完毕──

  「呵呵呵，饼乾果然不能小口小口吃。像这样一次吃下去，就会感到非常幸福喔。」

  他满足地这么说。不愧是发胖老手。

  「……啊啊。」

  米雅发出悲伤的声音，肩膀沮丧地下垂，整个人沉默下来。

  ──呜呜，我好想吃看看那个……

  「蛇导士……可以把那些人视为蛇的本体吗？」

  可能是看成米雅陷入沉思，路德维希从旁发言。

  「不，并非如此喔。路德维希先生。我认为本体是在人们底下流传的东西，把那些人结合在一起的东西。」

  「那是……？」

  「那正是……蛇的圣典……《爬行者之书》。」

  咚……

  陷入茫然自失状态的米雅，耳朵捕捉到一个声音。

  那是盘子放到桌上的声音。往那边一看……

  「啊……」

  刚才罗伦兹吃的饼乾堆成小山！

  看来是毕赛特收走吃完水果塔的盘子，拿了饼乾来取代。

  ──嗯……不愧是干练管家！能干的男人！

  米雅很快地要朝饼乾伸手……但她忽然发觉路德维希和罗伦兹的视线集中在自己身上。还有背后脸上笑咪咪的迪奥也把视线灌注在米雅身上……明明是笑咪咪……但那双眼睛……却完全没在笑！

  ──不、不行。现在似乎不是可以开玩笑的场面。

  米雅叹了一口气，把视线从饼乾上移开。

  ──对……饼乾不会逃跑。只要抓准时机吃就好……现在还不到时候。

  之后米雅重新回想跟罗伦兹的对话。嚼嚼……

  「……爬行者之书。」

  那个名字她有印象。

  「拉斐娜大人有提到过。记得是叫杰姆的男人手上有抄本……」

  米雅本身没有实际读过，但她想起有觉得那好像是一本可怕的书。嚼嚼……

  「是的，虽然的确是抄本，但那个人手上有那本书。」

  「不过……那到底是本什么样的书籍？」

  米雅发问，但是罗伦兹摇头。

  「很遗憾地，我也没亲眼看过。我唯一只有看过杰姆手上的抄本《毁国》……」

  接著罗伦兹露出苦笑。

  「芭芭拉似乎不太信任我。实际上我就像这样有在策画背叛，她的判断并没有错……」

  「是这样啊……那还真是遗憾……不过把人们结合在一起啊、操控啊，简直像是……魔法呢。该不会爬行者之书是魔法书吗？」

  这么说来艾莉丝的原稿中有出现过那种东西呢……米雅想起这件事。嚼嚼……

  「您是说……魔法吗……」

  罗伦兹讶异地歪著头后轻声笑出来。

  「哎呀，怎么了吗？」

  「不，只是我有些意外会从公主殿下口中听到魔法这个字眼……」

  再来，他让表情严肃起来后才说：

  「不过，说是魔法搞不好很贴切。那东西像是魔法般地改变人心。让读者的人生产生变化，成为破坏秩序的存在。那种力量称为魔法或许也不为过。啊，路德维希先生，请别做出那种表情。」

  这时罗伦兹看向路德维希，脸上露出苦笑。

  「我并不是认为存在著魔法这种不可思议的力量。我觉得就算没有那种东西，还是有办法操控人心。」

  「哇，你是说办得到那种事吗？」

  米雅一脸半信半疑地侧著头，罗伦兹对著她笑。

  「这个嘛……打个比方……米雅公主殿下您会看书吗？」

  「啊……？看书？还算是会啦……」

  米雅想起最近的阅读经历。嚼嚼……

  「最近的话，我都开心地阅读朋友手上的恋爱小说。」

  突然讲到自己的擅长领域，所以米雅变得有些饶舌。

  「特别是骑士和公主的恋爱相当……有个在湖边的情节，实在很梦幻……」

  「呵呵呵，原来如此。那么……您看完那本书，会想谈恋爱吗？」

  「咦……恋爱吗？这个啊……我的确是觉得那样很美好啦……」

  米雅进行幻想。

  跟阿贝尔一起来到湖畔……晚上看著月亮高挂的星空……

  幻想著两人卿卿我我地互相倾诉爱意的热恋空间……

  ──很好，好极了！非常好！

  书籍带给米雅相当大的影响！

  「那么，这是假设……有本会让读者全都想谈恋爱的书，那不就是能打动他人内心的『魔法书』吗？」

  「这个……」

  米雅不禁陷入沉思。原来如此……光是要打动人心的话……就算是一般的小说或许也没问题。嚼嚼……

  没错，不限于恋爱，米雅心里很清楚。

  在那个绝望的地牢里……让自己的心情稍微开朗一些的故事。

  艾莉丝所写的故事，确确实实给米雅的内心带来了影响，替只能活在绝望中的日子带来些许变化。

  「可是，那不是能实际改变现实的力量吧。说成魔法我觉得有点太夸大……」

  听到路德维希这样说，罗伦兹面带温和的笑容，摇了摇头。

  「路德维希先生，你有些误会。不，不只是你，许多智者都误会了。我们的内心和现实发生的事情，关系比你们智者想像的要更深许多。」

  罗伦兹说完就闭上眼。

  「说到底，形成世界的是什么？那就是人。人建立城市、国家、文化、学问……那么，支配人的东西为何？那就是内心，或者是那个人所抱持的价值观、世界观、信仰。」

  「也就是说……您想说的是……蛇的教典《爬行者之书》会在读者的内心植下『破坏秩序的**』……」

  这时路德维希忽然侧著头。

  「不，但是……那个名为杰姆的男人手上的抄本，我记得只写了颠覆国家的方法论吧？」

  经由拉斐娜之手回收的教典抄本，内容是写著如何毁灭国家的实用书。

  并不是要洗脑读者内心的内容吧？面对路德维希这个疑问，罗伦兹深深点头同意。

  「没错。那上面写的是实际上采取何种行动可以破坏名为国家的秩序……那种具体的方法。可是啊，路德维希先生，提供剑唆使对方杀掉仇人，和什么都没拿就叫对方去杀，以诱惑来说哪边比较有效？」

  若只是不明确地命令别人毁灭国家，和提出具体方法，要对方像这样毁灭国家，以诱惑来说哪边比较有效？那种事情……连想都不用想。

  「那种东西……想必是有对吧。所以究竟是在何处？」

  「我听说传达蛇的教义之人，蛇导士们随身都携带著抄本，但那只是爬行者之书的一部分。此外，我还听说高阶的蛇导士们将内容一字不漏地记在脑海中……但原书的下落我也不清楚。」

  米雅对这个答案感到很失望……不过罗伦兹用沉重的语气继续说：

  「只是，就像中央正教会有圣女拉斐娜大人，我也听过蛇他们也有称为巫女公主，统率蛇导士的人。」

  「蛇的，巫女公主……？」

  「对，而且我推测……爬行者之书的本体可能就在那个人物手上……」

  唔……米雅边吞下口水……边悄悄把手伸往附近的盘子。

  不是想说「现在是大好时机！」而是无法忍耐。

  差不多是吃个一片也没关系的时机了……

  可是……她的手扑了个空。

  ──哎、哎呀？真奇怪，刚才那些看起来很美味的饼乾呢……？

  当她把视线移过去……

  「米雅殿下……您吃太多了。」

  皱著眉头的安妮正注视著她。

  「水果塔和五片饼乾……您边说话边吃下肚了。」

  「……啊？」

  怎么可能……米雅摸了自己的嘴角。

  嘴角上…………沾著饼乾的碎屑！

  ──什么，怎、怎么会，到底是什么时候……？

  「您再吃下去会变胖喔。」

  「可、可是……可是……」

  因为是在无意识下吃，米雅完全没品尝到味道。

  她的脸上带著些许悲伤的神色。这时突然有一片饼乾被拿到她眼前。

  「真是的，米雅殿下……这是最后一片喔。」

  米雅满脸笑容地面向脸上带著困扰笑容的安妮。

  「啊，你果然是最棒的心腹，安妮！」

  ……非常稀松平常的光景。

  于是，毁弃了古老盟约的米雅离开了耶洛穆邸。

  从古老枷锁中解放的米雅会随波逐流飘向何方，现在还尚未有人知晓。

  第三部 月与繁星的全新盟约Ⅱ 完 第三部还会再继续一会儿。