大饥荒的时代……那是地狱的时代。人们的良心泯灭，信赖他人会遭到嘲笑的邪恶时代。

  这是在那个时代的帝国随处可见的无数悲剧之一。

  「哈、哈……」

  每次一喘气，口中就充满血的味道。

  被切开的皮铠染上红黑色，彷佛是在主张持有者已经活不久了。

  一边保护身后的马车，年轻士兵恩斯特在心中叹气。

  心想为什么会变成这样……到底是走错了哪一步。

  「你还真是顽固啊。明明快点把对这种国家的忠诚舍弃掉就好了。」

  到刚才还跟他一起保护马车的男人说：

  「把那辆马车上的粮食均分，就能吃得很饱。如果全部卖掉，还可以过著逍遥生活喔？可是你却耿直地当护卫，不觉得很蠢吗？」

  他如此嘲笑恩斯特。

  「真是的，你是个正经的死脑筋耶。」

  「住口……低劣的卑鄙小人。」

  口中说出的是锐利的批评。但是跟话语相反，他心中的怒火很小。

  因为他自己也这么想。

  即使对这种将要沉没的国家尽忠也没有意义。在这里赌上生命也不会有任何回报。

  但是……

  他用裤子擦掉手掌的血，重新握好枪。宛如要将战斗意志、不屈服的斗志展现给背叛者看。

  ……这也没办法，他天生就是这种性格。

  想到有人在等待这批粮食，如果没有完成被赋予的职责，他会良心不安。

  他知道自己是个无聊的男人。

  不太爱喝酒，也不赌博，甚至未曾流连**。

  那么，是有家室的洁身自爱男人，倒也不是那样。他没有妻儿，双亲也已经过世。说起来就是没有家累的男人。偷走马车卖掉，过著逍遥的生活说不定是聪明的做法。

  那么说到为什么他会这么顽固，不惜赌上生命也要尽忠职守，那只能说是个性使然。

  他就是那种正经八百的个性。

  不过……他觉得那又有何不好。

  不管身处什么时代，美德就是美德。不会有改变。

  就算被嘲笑是无聊的男人，他心中仍明确地有耿直的矜持，想要达成自己接到的任务。

  胸怀那种矜持，他举起枪。

  「这辆马车是要把食物送到发生饥荒的村子。其中想必有饿著肚子的小孩吧。我怎么能眼睁睁看著马车落入盗……啊。」

  但是……这个时代太过残酷，那种耿直得不到正当的回报。回应他的忠诚的是背叛者们的无情攻击。

  倾盆而下的痛楚，每次被砍到手臂就会无力，最后他终于倒在地上。

  以多欺少。他没有带任何一个贼人上路，生命就燃烧殆尽。

  然而，他的坚持绝对不是毫无意义。

  那种坚定的意志替几位商人争取到逃跑时间，救了他们的命。

  然后恩斯特的名字透过那些商人，传进皇女米雅的耳中。

  「运、运输部队……全灭？」

  听到这个消息时，米雅感到震惊。直接摇摇晃晃地走向床铺，整个人倒到床上。

  「护、护卫的士兵们怎么了？」

  「据说几乎全部倒戈加入盗贼了。只是因为没办法发给他们足够的薪饷，我想这也是很正常的事情……」

  路德维希的表情也很郁闷。

  这也是难怪……跟别国交涉，好不容易才弄到的寥寥无几的粮食。只要有那些食物，暂时能拯救几个村子……那些就是如此重要的物资。

  「唔，居、居然背叛帝国……无法原谅！那时没有宣誓效忠帝国的忠诚之士在场吗？」

  「根据报告，有一位叫恩斯特的年轻士兵，认真地要完成任务……」

  听到这件事，米雅的心情稍微变好一些。

  「哇！真是令人敬佩。马上奖励那位士兵！看是要颁勋章还是要晋升……」

  她说著些很好听的话……但路德维希维持郁闷的表情摇头。

  「很遗憾，地他在乱战中丧命。」

  路德维希说的话让米雅也露出有点沮丧的表情。

  「是吗……那么起码给他的家人……」

  「遗憾的是他举目无亲，听说没有双亲、子女和妻子。」

  「这样啊……」

  于是米雅紧咬双唇。

  那是在残酷的时代很常见的光景。

  年轻士兵恩斯特……那是米雅无法对忠诚做出回报的人们之一。

  然后，时光流转……

  「啊，好久没做那时候的梦了……」

  在床上茫然地张开眼睛的米雅小声呢喃。

  不经意地看去，床旁的桌上有一封写到一半的信。那封信是要寄给带领皇女专属近卫部队的巴诺斯。

  主旨是要将露维送去皇女专属近卫部队……

  「原因就是这封信吧。」

  那个大饥荒的时代……粮食运输三番两次受到阻挠。有时是盗贼，有时是化为暴徒的民众，还有时是沦为盗贼的护卫兵。

  像这样遭到好几次背叛的米雅学到需要绝对能信赖的部队。

  「能信赖的果然是近卫部队……但当时他们光是戒备帝都就分身乏术。」

  但是现在不同。

  米雅拥有遵循她的意志行动的皇女专属近卫部队。在信赖这点上大概也没问题。既然那个最可怕的骑士迪奥•阿莱亚站在米雅这边，不觉得他过去的部下们会背叛。

  「可是，即使如此人手还是不足吧。要是能巧妙地从列德穆公爵家挖角士兵就好了……」

  由于她在写信的途中睡著，才会做当时的梦。

  「无论如何，需要和露维合作构思缜密的运用计画，以及为此的训练……」

  米雅喃喃自语完，轻轻地摇头。

  「话说回来……我还真是糊涂。居然到现在才想起那位忠诚士兵的存在……」

  大概是没有直接见过面带来的后果。米雅完全忘记他的存在。

  「总之，他是在那个时代也没背叛的人，绝对能够信任。呃，所以名字是……那位忠诚士兵的名字……是叫什么去了？」

  她侧著头呢喃……

  「呃，奥、安、恩……恩？恩很可疑呢，是叫恩什么去了？恩伦、恩特、恩尔……」

  就这样，由于在奇怪时间让脑袋活性化，米雅经历了无法成眠的夜晚。

  换个地点，列德穆公爵领。

  露维在老家的宅邸里面对父亲。

  「露维要加入皇女专属近卫部队！？」

  「嗯，没错。父亲，我还以为您会很高兴呢。」

  露维对著皱眉的父亲困惑地歪头。

  近卫部队是菁英。若是皇女专属，虽然地位比皇帝直属的人员还低一些……但也是很光荣的事情……应当是如此。

  「不，是那样没错啦……但是，说到皇女专属近卫部队，我听说前阵子加入了前线的百人队，聚集了一些凶神恶煞的人……」

  「喔，这样不像父亲呢。勇猛有时在外行人的眼中看似野蛮。再怎么说也是米雅公主殿下的近卫喔，像蛮族的人怎么可能当上。就算米雅公主殿下组织比起品格更重视士兵实力的部队，我反而会很高兴……」

  面对露出清爽笑容的女儿，列德穆公爵不禁苦笑。

  「原来如此。的确，募集精兵的列德穆族人在意品格是很奇怪的事情。好，我懂了。那就马上准备我们的精兵。派遣能拿出表现，不会让我们列德穆家丢脸的人。」

  于是列德穆公爵很快就挑选出要随侍在露维身边的二十名女性士兵。

  每个都是够资格效力列德穆的精兵。

  基本上帝国很少有女性士兵。虽然有少数像鲁鲁族那种专精某种技术的人们，大半都是强壮的男人。然而却能这么快就准备实力高强的女性士兵，这也证明了列德穆家的力量。

  负责统率这些女性士兵的是之前就跟露维有交情的女骑士，名为赛莉斯。

  拥有不输给一般骑士的身高，加上优美紧实身材的剽悍女性。

  露维曾接受过她的指导，可见她的战斗技术有多高明。

  「可是，没想到露维大小姐会加入近卫部队。」

  「啊哈哈，我也有同感。赛莉斯。人生真是难以预料呢，没想到位居列德穆家公爵千金的人居然要投入别人麾下。」

  耸肩的露维让赛莉斯皱起眉头。

  「露维大小姐，难道您并不乐见这次加入近卫部队一事？这样的话，由我去跟米雅殿下商量也……」

  「绝对别去做。话说回来，赛莉斯你还是听不懂玩笑话呢。」

  真是的，露维摇著头，赛莉斯见状发出唔的声音。

  「大小姐的玩笑话我听不懂。」

  「你这样不行喔。你没有相恋的男性吗？」

  经露维一问，赛莉斯露出苦笑。

  「没有。很不巧，愿意跟我这种拘谨女性搭讪的怪人很少。我没有像大小姐那么丰富的恋爱经验。」

  在赛莉斯心目中，露维是过著华丽的生活。

  「……是、是吗……恋爱这种东西也不是经验越多越好喔。」

  露维露出有些尴尬的表情。附带一提，将年幼时的初恋珍惜地在心中加温的露维……没有恋爱经验！

  「嗯，重要的还是相遇吧。皇女专属近卫部队应该也有各式各样的男士，我想一定会有很棒的相遇……到那种时候想法还是得柔软一点吧？」

  露维一行人边喧闹边来到皇女专属近卫部队总部所在的帝都角落。

  正当那栋建筑物映入眼帘时……

  「嗯？那是……」

  露维突然停下脚步。

  她的视线前方有一位正走进建筑物的魁梧男人。厚重的肌肉铠甲，还有更重要的是全身散发的锐利气息，让赛莉斯不禁挺直腰杆。

  ──那个男人……似乎很强。

  身经百战的士兵才会散发的独特气息。某种强者的气息令她的喉咙发出声响。

  ──我听说皇女专属近卫部队跟本领高强的百人队合并，一定是那里的士兵吧……感觉我一瞬间就会被砍死……

  露维肯定也是有这种感觉才会停下脚步……她原本是这么想……

  「巴诺斯大人……」

  露维发出紧张的声音。然而，赛莉斯却对那种声音感到不解。

  那种紧张不是因为对方的强大而产生。露维的声音带有兴奋感，完全感觉不到平常的凛然。那是，没错……无疑是恋爱中的少女的语气。

  赛莉斯露出稍微惊讶的表情，注视著露维。

  ──大小姐她……真难得。

  接著赛莉斯不由得苦笑著说：

  「那么，我会在这里等您……」

  「咦？不，可是……」

  「我不觉得在皇女专属近卫部队的总部会发生事情。我在其他人到齐之前，会在这边等待。」

  「是、是吗？那样的话……」

  露维微微侧著头，轻轻整理了一下头发后……

  「呃，有、有没有哪边怪怪的？」

  完全就是恋爱中的少女！

  「我看看……」

  您问我这种事？虽然不是没有这么想，但她还是老实地帮露维检查仪容……

  「好了。我觉得没问题吧？」

  她有点没自信地这么说。

  「这样啊……谢谢。那我走了。」

  露维迅速转身，雀跃到看起来简直是踏著愉悦的小跳步，追著巨汉而去。

  目送完她的背影，赛莉斯轻轻摇头。

  「真令人意外……那位大小姐……居然喜欢那种类型的男士……啊，不过她从以前就是喜欢壮硕的男士。」

  当她在自言自语……

  「那个，不好意思。你也是皇女专属近卫部队的人吗？」

  突然有人从身后跟她攀谈。但是她并没有惊慌，早就从脚步声知道对方在靠近。

  「……预定是如此，你是？」

  她转过身去观察站在眼前的人物。

  中等身材，跟自己年纪差不多或小一点的青年站在那里。跟刚才看到的男人不同，给人的感觉并非身经百战士兵。应该说……

  ──是新兵吧……看起来不怎么强……

  她正在给出有点失礼的评价时……

  「啊，失礼了。我是恩斯特。从今天起被分派到这个皇女专属近卫部队……呃，我完全不知道为什么会找上我……」

  名闻后世，帝国的睿智的直属部队──皇女专属近卫部队是帝**中稀有的男女混合部队。

  那种部队里有个华丽的传闻。据说队员之间的恋爱一定能修成正果。

  这个传闻的由来诸说纷纭。

  其中一种说法是出于跟率领部队的壮硕队长有关之刻骨铭心的恋爱。另一种是以某位正经八百的士兵的恋爱为原形。

  那是米雅所不知道的故事。米雅播下的种子掉到意料之外的地方，萌芽开花的故事。