「哎呀？那是……」

  白月宫殿也进行着米雅庆生祭的准备。这倒是不打紧。

  城墙上挂着金碧辉煌的布幕，上面大大地写着米雅的名字。好，这也是很稀松平常的事。

  问题是……在那前方。

  一座耸立在白月宫殿旁，巨大的白色……米雅雕像。

  「什……么！」

  米雅表情僵硬说不出话来。

  ──怎、怎么搞的？那东西……到底是！

  而且。

  「喂，那个部分不再削掉一些就无法表现出米雅的可爱。嗯，那边要当心点。那种带着圆弧感，有点丰腴的感觉非常像是米雅……」

  站在前线指挥的不是别人，正是堤亚穆帝国皇帝，马蒂亚斯•卢娜•堤亚穆本人。

  看到在最前线积极奋斗的父亲，米雅更是倒抽一口气。

  米雅感觉到脸颊发烫，急忙走下马车。她有看到阿贝尔和席翁从后方的马车走出来。但现在总之该先处理眼前的问题。

  米雅快速走向皇帝。可能是察觉到米雅的气息，马蒂亚斯转头……

  「喔喔，你回来啦，米雅！」

  带着满面笑容跑来。

  「您看来一切安好，陛下。我回来了。」

  米雅轻轻提起裙摆，低头行礼。总之先问候。然而马蒂亚斯却对那种完美无缺的问候发出不满的声音。

  「唔！我亲爱的女儿啊。陛下这种称呼也太见外，跟平常一样叫我爸爸。」

  「我平常没有叫您爸爸！父皇，请您不要随便乱说！」

  米雅满脸通红，不禁发出悲鸣。

  毕竟现在的米雅不是跟父亲两人独处。

  她的身后跟着两位王子。

  米雅战战兢兢地回头看……阿贝尔用愣住的表情看着米雅。另一方面，席翁则是捂着嘴憋笑。

  ──唔、唔唔，真、真是耻辱。好难为情。居、居然得受到这样的屈辱……

  即使抱着这种想法，米雅仍忍不住发问：

  「话说回来，父皇，这到底是什么东西……？」

  米雅用颤抖着声音说完，接着重新看向那东西。

  那东西……当然是耸立的米雅雕像。

  「哦，这个啊。其实是我想让你开心才准备的。听说叫做雪雕。」

  马蒂亚斯自豪地边仰望雕像边说。

  「前阵子贝尔曼子爵来拜访我。我听说了喔，不是预定要在米雅学园设置木制米雅雕像吗？」

  「我没听说！这是第一次听到！」

  米雅想起贝尔曼之前说过想建造巨大黄金雕像。

  还以为他已经放弃了……没想到居然没死心……

  「我听到那件事，就觉得帝都也该有一座。刚好听到这个用雪做的雕像的传闻……我就去调查。」

  行动力超强，该行动时毫不拖泥带水的皇帝。

  根本不用把心力花在这种地方，米雅心里也不是没有这样想。

  「可、可是，帝都应该没有下雪。」

  疑问还没得到解答。她在前往这里的路程中没有印象看到雪。

  没错，的确是冷到下雪也不奇怪，能想像到只要下一次雪就暂时不会融化。

  可是最重要的雪本身应该有好一阵子没下了。不过米雅一问，马蒂亚斯不知为何洋洋得意地说：

  「我拜托跟米雅有交情的吉尔登边疆伯爵运送雪。因为帝国的北方已经下雪了。他很积极协助喔。」

  吉尔登边疆伯爵……米雅在从加努托斯港湾国的回程中拉拢的边疆贵族。

  ──贝尔曼加上吉尔登……唔唔……那、那些家伙净做些多余的事……不、不可原谅！

  米雅在心中恨得咬牙切齿，重新望向那个「米雅雪雕」。

  那是仿造妖精打扮的米雅雕像……该怎么说，这样一看成品实在是非常精美！从脸部的造型和每根头发的作工，细部都很讲究，仿佛是艺术品般的精品。

  ──做得出这种东西啊～艺术真厉害……

  米雅会有点逃避现实也是合情合理。

  而且各处都有微妙地美化……真要说就是变成比实际的米雅更加美丽的形象。假设实际的米雅是勉强算得上美少女，那雪雕就是无可挑剔的美少女，相当夸大不实。

  此外更重要的是非常巨大！像在夸示自身存在般耸立的巨大雪雕，身高可与白月宫殿的高度匹敌。

  这样的话，只要知道这里有那东西，不管从帝都的何处都能看见吧……

  那么……请各位稍微想像一下。改造成非常美丽的自身雕像，修饰得很美丽，甚至会让人产生「那个雕像美化过头根本不像吧？」这种想法的雪雕……而且大小还有如城堡的雕像就耸立在自己的眼前。

  指挥制作的不是别人，正是自己的父亲。

  别人会有什么看法……？

  对正值青春的米雅而言，说实话是非常难为情。

  ──这、这种东西要是给阿贝尔他们看到，我会死掉！

  看到这东西的人一定会这样想吧。

  帝国的睿智，米雅•卢娜•堤亚穆是自我显示欲很强，有点自大的家伙吧？况且在看过那种美丽后，如果看到现实的米雅，肯定会露出同情的笑容。

  『啊～这位就是米雅公主吗？喔，嗯。呃，虽然非常难以启齿，但是不是有点……夸大过头了？』

  那些人心里同时想着这种事……

  ──这、这种东西不能给他们两个看到。绝对不能给他们看。

  米雅是很想马上掉头遮住两位王子的眼睛……但为时已晚。

  两位王子仰望着那座精细的雪雕，面露惊讶。

  啊，干脆星星从天空坠落，让世界迎接末日算了？米雅进入逃避现实模式。

  ……羞耻心会杀死公主。

  再继续看着这个东西对心理健康有害，很快察觉此事的米雅为了改变话题，找马蒂亚斯交谈。

  「嗯嗯，先不提这个，父皇……」

  「很久没见面了，我觉得你叫我爸爸也没关系……你觉得怎样？」

  「父、皇！我希望您能认真听我说话。呃……」

  米雅转过身去，身体朝向站在身后的两位王子后继续说：

  「他们是我的同学阿贝尔王子和席翁王子。特地为了参加我的庆生祭而陪同前来。」

  然后米雅面带微笑。

  「唔……」

  马蒂亚斯看到米雅的模样，表情稍微严肃起来。

  「这样啊……为了庆祝我女儿的生日……」

  接着他扳着一张脸走向两位王子──

  「欢迎两位专程远道而来。我是马蒂亚斯•卢娜•堤亚穆。」

  并用锐利的视线望着他们。

  阿贝尔承受到视线，双脚并拢摆出行礼的姿势。

  ──这就是……堤亚穆帝国的皇帝陛下，米雅的父亲啊。

  面对那种威风凛凛的态度，阿贝尔轻轻屏息。

  跟自己那身为战士的父亲散发出不同的氛围。

  那像是在评断他的锐利视线，令他自然地挺直背部。

  差点就要偷瞄席翁，阿贝尔不禁对自己感到傻眼。

  ──别胆怯！

  照问候的顺序，雷姆诺王国排在萨格朗多王国之后。那是当然的顺序。

  在大陆上跟堤亚穆并列的大国是萨格朗多。雷姆诺在地位上无法相比。

  而且自己是第二王子，跟第一王子兼王位继承权第一顺位的席翁比起来，是地位不如他的存在……

  ──但是那又如何？

  米雅说了相信我。那我得回应她的心意。

  现在没空犹豫。

  「我是雷姆诺王国第二王子，阿贝尔•雷姆诺。我跟米雅公主殿下同样任职于学生会。以后请多关照。」

  阿贝尔凛然地抬起头，注视着皇帝马蒂亚斯。这时席翁也跟着阿贝尔出声。

  「幸会，陛下。我是萨格朗多王国第一王子，席翁•索尔•萨格朗多。我跟他一样，和米雅公主殿下一起任职于圣诺尔学园学生会。」

  接受两位王子的问候，马蒂亚斯静静地将双手环抱于胸前。

  ──嗯……阿贝尔•雷姆诺。雷姆诺王国的第二王子吗……

  马蒂亚斯仔细地观察阿贝尔。

  ──锐利的眼神，毫无破绽的站姿……有着骑士风采的少年。我记得有收到雷姆诺王国在强化军事力的报告……内容提到第一王子的剑技比他强……但他真是一表人才啊。

  接着马蒂亚斯看向席翁。

  ──至于这位则是萨格朗多的第一王子，席翁•索尔•萨格朗多吗？俊美的外表和无懈可击的姿势。给人清爽印象的少年。原来如此，这样的话，贵族的女孩不可能会放着他不管。

  跟脑中的情报做对照。

  没错，马蒂亚斯有确实记住邻近有力贵族和王子们的情报。

  为了什么？当然是为了找米雅的夫婿！

  ──有传闻说雷姆诺王国的第一王子是个莽汉。但是，乍看之下这位名为阿贝尔的少年没有那种氛围。可是米雅是个温柔的孩子。应该是喜欢像我这种温厚的人。以前她有说过要跟我结婚……

  马蒂亚斯用鼻子发出嗯哼声，转而看向席翁。

  ──那就表示，米雅的真正对象是这位席翁王子吗？但是她会挑上这个看起来就很受女性欢迎的少年吗？米雅会做出这么肤浅的事情？不，她不会。毕竟以前她说过要跟我结婚……应该是喜欢更稳重的男人。

  嗯，马蒂亚斯再度点头，心里想着。

  ──即使这两人之中的一人跟米雅在交往，也必须请对方再磨练个五年，不，十年，成为配得上米雅的男人。就算不可能达到跟米雅同等境界，也起码要能摸到脚边……

  马蒂亚斯交叉双手想着些相当无谓的事情。米雅从旁跟他说话。

  「对了，父皇，关于今年的庆生祭，我想到一个非常美妙的点子。」

  「哦，美妙的点子是什么啊？米雅。」

  皇帝说完，脸上浮现十分柔和的笑容。米雅带着有些自豪的笑容对父亲说：

  「嗯，其实……这次的庆生祭我希望由大家帮我庆祝。」

  她抬头挺胸说出这种事。

  「嗯？那不是理所当然吗？」

  马蒂亚斯侧着头感到不解。但是米雅摇头。

  「不光是贵族。我想要住在这个帝国的所有臣民都庆祝、欣喜、享受我的生日。」

  「那也是理所当然的事情。不庆祝米雅的生日，那种不敬之徒我会下令处以极……」

  「不是那样的。父皇，那样的话会变成强制。我想做的不是那种事。」

  米雅静静地摇头。

  「哦，那你希望怎么做？」

  「很简单。大家一起……吃好吃的东西就好。」

  然后米雅脸上浮现满面笑容。

  「我所追求的是大家都能吃饱。不允许任何一位人民空腹。我希望大家吃吃喝喝，过着快乐的时光。」

  听到这句话，马蒂亚斯露出略为惊讶的表情。

  「每年我都很在意。贵族们为了我准备很多的佳肴。但是我一个人实在吃不完，客人们也都没吃那么多，所以都会剩下很多。可是那种事我一点都不高兴。能让臣民们开心的话，我会更加高兴。」

  皇帝用感动的视线望着说出这种话的米雅。

  「比起为了我浪费食物，我更希望大家一起吃掉，露出笑容。我觉得这样比较符合祭典的用意。」

  「哦，米雅。我的女儿怎么如此宅心仁厚……好！我明白你的心情了。我马上对各贵族下令。要他们邀请领民，端出该处准备的餐点供其享用，还有准备在广场上举办宴会，让城镇里没有半个人饿肚子。」

  听完父亲的发言，米雅在心中暗叫痛快。

  ──呵呵，进行得很顺利。仔细一想事情很简单……不要随意丢弃，而是让民众们「吃起来放」就好了。如此一来，就算粮食供给稍微出现停滞，也肯定会有办法！

  ……哪有这种事。但不巧的是，在场的人没人会读心术。

  ──这是……

  路德维希……带着某种感动望着米雅在眼前做出的事情。

  关于贵族们的浪费，路德维希也很在意。

  在庆生祭上随意丢弃的大量食物……正如米雅的预言，明年的收成有减少倾向。如果饥荒真的会来临，浪费食物是不能容许的行为。

  不过……要怎么做才能阻止这件事……路德维希想不出主意。

  实际上，宴会要端上桌的料理早就开始准备。就算现在开始要求节俭，也只会让食材腐坏，最后还是浪费。

  加上这场庆祝米雅生日的年底祭典是由皇帝主导进行。米雅本身肯定也不可能提出反对。

  此外，在金钱流通的意义上，庆生祭也扮演无法忽视的角色。商人从各地聚集而来，举办这个祭典的意义并不小。

  所以他认为这是不得已。

  反正每年都会办。硬要改变若引起混乱也是很大的问题，所以维持现状也是没办法，他很早就放弃了。

  真是如此吗……米雅却轻易提出解决方案。

  ──比起随便丢弃，不如让人民吃下肚吗……

  大手笔花钱，想要展现大方的贵族们……米雅的做法是理解他们的愿望，只稍微改变一下方向性……路德维希不得不对这种精湛手段发出惊叹。

  ──原来如此。仔细想想，就算要求节俭，贵族们也应该只会将那些食物用在自己身上。

  即便批评浪费，也不保证那些存粮会用在人民身上。那么干脆让贵族用掉就好。然后让那些食物不是浪费，而是用在人民身上就行了。

  透过米雅本身说出「希望人民都吃饱」，贵族们为了实现米雅的愿望而大方地准备料理，民众则能吃美味的料理吃到饱。

  ──说起来这是次佳的策略。储备起来以备饥荒仍是最佳方针……如果办不到就马上祭出下一个对策。米雅殿下的智慧之泉依旧未见枯竭呢……

  非常佩服的路德维希。真的是很常见的光景。

  那么，于是后世称为「皇女米雅的放纵」的庆生祭拉开序幕。

  对米雅而言，这个提案只是出于「与其要浪费不如大家一起吃掉！」这种随兴的想法……但却带来意外的效果。

  起初米雅想的是「吃起来放」……那种事情当然办不到。自然不用多说。

  ……可是留下了记忆。

  那是非常开心的记忆。

  对民众来说，贵族是剥削税金的人。几乎不曾以肉眼可见的形式获得过什么回报。

  然而，这时却不同。

  以皇女米雅的名义，为了庆祝米雅的生日，帝国臣民无一例外地被招待出席宴会。

  食物和酒类免费招待。然后他们接到一个命令。

  享受今天，欢喜庆祝今天这个日子……

  那是皇帝所下的诏令。

  当然没人能够违抗，聚集的群众只好带着微妙僵硬的笑容享受祭典。

  里面也有感情不好的人，但今天没得选择。忍住抱怨，笑着庆祝皇女的生日。

  不久，可能是酒酣耳熟，一名男性开始唱歌，在快活的节奏吸引下，年轻人跳起舞来。

  受到气氛影响的商人为了打响名号，提供了一桶免费的酒。其他商人见状也争先恐后地提供下酒菜。人们也开始拿出家里剩下的食物请陌生人吃。

  在这种热闹景象中，载着当天主角米雅的马车通过的那天，祭典气氛来到最**。

  人与人之间的藩篱……在硬挤出来的笑容中融化，然后虚伪的笑容不知不觉间变成真正的开心笑容。

  那是……很不可思议的时间。

  从未造访过帝国，宛如奇迹般的祭典。

  更重要的是，那是一段快乐的记忆。

  不分居民商人富人穷人，不管感情和不和睦，老幼男女所有人都在庆祝一位少女的生日。

  那一天的事情，快乐的记忆深植人们的心中。

  并且成为在痛苦时照亮人们的希望灯火。

  皇女米雅不是只照顾贵族，而是会关心我们的人。

  不论身分为何，都愿意招待对方参加自己的宴会，大方又温柔的人。

  所以要努力下去。

  现在或许很痛苦。但只要能撑住，或许那段快乐时间又会回来。

  以那个为目标努力吧。

  为了再次体会到皇女米雅准备的快乐时光。

  尔后在帝国遭遇好几次危机时，人们都没有失去士气。

  现在要忍耐，为了在今年的尾声又能体验那个快乐的祭典。

  不知不觉间，这个祭典逐渐变成帝国的新传统节日……

  那又是另一段故事。