那么，将时间稍微倒转。

  离开圣米雅学园的米雅一行人抵达了圣诺尔学园。

  为了消除旅途的疲劳，米雅奋勇地前往大浴池。附带一提，安妮由于要跟学园的人们打招呼说回来了，所以并不在场。

  米雅最喜欢在浴室聊女生的话题，对她来说感到有点遗憾。

  「这么说来，贝儿也跟孩子们相处得很融洽呢。」

  面对米雅的问题，跟在身后的贝儿开心地点头。

  「对。小孩子们非常可爱。呵呵呵。」

  看来能当大姊姊让她有点高兴。

  看到笑咪咪的贝儿，米雅感觉很温馨。

  「而且最重要的是能去那间传说中的圣米雅学园！我好感动。」

  「啊……嗯，说得也是。他们有做好该做的事真是太好了……」

  老实说，如果只有盖豪华建筑物和木头雕像，米雅没有自信能保持平静。

  「不过，照那样子看来，不确定何时能拿到目标的小麦呢。虽然我想爱纱和赛洛都有在努力了呢……」

  嗯～米雅陷入沉思。

  「这下……得跟克萝伊的父亲还有贝路尚农业国双方都维持友好关系才行呢。」

  加努托斯港湾国虽然说起来也是有关，但那个国家只要帝国还正常发挥机能，应该就愿意继续交易……大概。

  「嗯，必须跟克萝伊还有菈尼亚打声招呼。」

  她边想边走进脱衣间。

  「哎呀！我挑对时间了。」

  看到在里面的人物，米雅的表情开朗起来。

  「是菈尼亚啊，好久不见了。」

  「啊，米雅殿下。」

  站在脱衣间的少女──菈尼亚•塔夫里弗•贝路尚看到米雅，惊讶地瞪大眼睛。

  「菈尼亚你也来洗澡啊？」

  菈尼亚对困惑的米雅笑。

  「当然也是原因之一，但其实我想说要让您试看看我们贝路尚推荐的入浴法，所以我借用了公共澡堂。」

  「哦！」

  基本上米雅很喜欢泡澡。喜欢在浴池里悠哉泡澡的程度跟吃饭和睡觉相同。

  对米雅来说，入浴环境的提升，说是关系到人生三大乐趣之一也不为过。

  「以前克萝伊给我的那种是放进水里就会冒烟，贝路尚的也是同样的感觉吗？」

  「冒烟……倒是不会有那种事，请您试看看。」

  在菈尼亚的催促下，米雅迅速脱掉衣服走向浴室。

  在进到浴室的瞬间，米雅从飘在周围的蒸气中敏感地闻到那个味道。那是……

  「哎呀……这是水果的香味……？」

  在歪着头感到不解后，紧接着藏在蒸气后面的浴池就现身。

  「哇，这个……浴池里浮着好多水果！」

  漂在水面上的是椭圆形的黄色水果。米雅虽然精通在森林的野外求生术，但也没看过那种水果。

  ……应该说，米雅原本就不抱持能在森林里轻易找到水果的淡薄希望。在森林里找到可以吃的水果，除了奇迹以外什么都不是。

  那种希望都丢在前一个时间轴里了。

  因此，米雅的杂学知识都偏重山菜、蘑菇还有鱼类。当然有名的水果她有记住，比起一般贵族可说是知识更加渊博。但是没有像其他的东西那样执着地、全面地死背。

  「那是……」

  「那是叫做南星柠檬的水果。在比贝路尚更南边的地区能采收，非常酸的水果。」

  跟在米雅后面进来的菈尼亚拿起漂在水面上的南星柠檬，递给米雅。

  「请闻看看味道。」

  米雅照着她说的把鼻子凑上去。结果……

  「原来如此。好强烈的香味。」

  「这个南星柠檬也有用在替料理调味，但据说像这样泡在浴池的热水里，能够消除身体的疲劳。」

  「哇！那得赶快来试试才行呢！」

  米雅急忙跑到洗身体的地方，迅速地清洗头发和身体，立刻就前往浴池。

  动作俐落到让人不觉得是大国的公主。米雅甚至散发出洗澡老手的风格。

  接着米雅把身体泡进热水里。偏烫的热水让她忍不住发出「呼～」有点不雅的吐气。

  简直像是热水渗进身体每个角落，感觉到僵硬的肌肉逐渐放松。

  毕竟即使外表是十几岁的少女，米雅的精神是超过二十岁的成熟女性。最近变得会感觉肩膀僵硬，腰也……不，就算超过二十岁也不会这样。应该还很年轻！

  ……单纯只是身体因为运动不足而生锈。

  总之，米雅非常中意身体逐渐得到放松的感觉。

  「好舒服喔，米雅姊姊！」

  来到米雅身旁的贝儿笑咪咪地说出这种话。

  「是啊。我都不知道还有这种泡水果的做法。」

  米雅拿起浮在水面上的南星柠檬，脸上露出微笑。

  「话说回来真让人意外。菈尼亚，贝路尚的王族也喜欢泡澡吗？居然有像这样研究……」

  这样一问，跟在贝儿后面泡进水里菈尼亚静静地摇头。

  「不，贝路尚连王族都不是那么常泡澡。主要是用淋浴的。」

  接着菈尼亚轻轻露出笑容。

  「这是要用来出口到别国的东西。为了让国家富足，随时研究、推销新的农作物。那就是贝路尚农业国的做法。」

  那种笑容，不知为何……在米雅眼中看起来有点落寞。

  「呼～」

  米雅深深地吐出一口气，用力伸展身体。

  变得暖呼呼的身体先泡冷水降温再重新泡热水！

  先让身体变凉，恢复到原本状态后后再度品尝。

  米雅是品澡师！

  「这个……是非常棒的泡法呢。真棒的泡法啊！这个一定会流行！」

  品澡师米雅如此评价柠檬浴。

  「对啊！米雅姊姊，下次也想邀莉娜一起泡。」

  模仿米雅的贝儿从冷水浴池里站起来，再把身体泡进米雅的身旁。让热水溅起水花，脸上露出开心的笑容。贝儿彻底遗传到米雅的爱泡澡。

  「是没关系……不过，贝儿……不可以太兴奋喔。身为淑女要带着腼腆，保持端庄才行喔。」

  嚣张地说出这句话的是刚才发出怪声的元凶，淑女公主米雅•卢娜•堤亚穆。

  「是。我会效法奶……姊姊努力成为出色的淑女！」

  在场没有人会吐槽，气氛非常和平。

  总之，米雅带着微笑眺望着坦率的孙女，但是……

  「…………哎呀？」

  这时她忽然发现情况很怪异。

  ──总觉得菈尼亚有点没精神……

  把视线移过去，就看到坐在浴池边缘，只把脚泡进热水里的菈尼亚。脸微妙地朝下，用细长的脚在让热水掀起涟漪。

  是泡到热昏头了吗……？米雅原本想随便带过，紧接着警报声响彻脑海。

  ──不，她的样子果然有些奇怪。

  那是些微的不对劲感……但是对方不是别人，是要克服饥荒所需的人脉──菈尼亚•塔夫里弗•贝路尚。在此一时大意会成为致命伤，受到胆小鬼太过敏感的危机察觉能力催促，米雅开口询问她。

  「我说，菈尼亚？」

  「咦？啊，您很中意的话那就太好了。」

  菈尼亚像在掩饰什么似地笑着说。

  「而且不光是泡澡，我还准备好了新点心，之后再请您试吃。我想您一定会喜欢。」

  「哇！贝路尚的新点心吗？那还真让人期待！」

  米雅的脑海里，贝路尚的新蛋糕、没看过的饼干，无法想像的极品点心在乱窜。米雅擦了一下嘴角的口水。

  「嗯，是自信之作喔。」

  于是菈尼亚露出笑容后……

  「对了，米雅殿下。爱纱姊姊她过得好吗？」

  战战兢兢地讯问米雅这件事。

  「咦……？嗯，那还用说。我在回到圣诺尔前有跟她见面，她非常有精神喔。结束农田的开垦，进入种小麦的实验。孩子们看来也都非常仰慕她。」

  米雅边回答边灵光一闪！

  ──哈哈，这是……我看出来了。菈尼亚是因为姊姊去了堤亚穆，感到很寂寞对吧！所以才会没精神。

  米雅露出温柔的笑容，对菈尼亚说：

  「呵呵，你跟姊姊的感情真好。」

  「没、没有……不是那样。」

  菈尼亚难为情地微笑。

  「因为是我自豪的姊姊，所以我没在担心。但我很在意她过得好不好……在帝国能不能好好生活之类的。啊，我是有收到她寄来的信……」

  「嗯，这样啊。菈尼亚，你等一下有时间吗？」

  米雅双手环抱胸前，询问菈尼亚。

  「咦？啊，嗯。我有空……」

  「嗯，那到我的房间喝茶吧。我也有很多话想跟你聊。」

  老实说，在这里说出爱纱的情况比较简单。

  但是对方是菈尼亚。最重要的人物之一。那么最好要更细心地对待。

  没错，米雅决定要接待菈尼亚。

  用茶和点心接待她，仔细描述姊姊爱纱的情况，讨她的欢心！然后给菈尼亚好印象的话，跟贝路尚之间的关系也绝不会恶化。

  米雅心中盘算着这种外交企图……

  「我也很久没吃到贝路尚的点心了！我好想试吃贝路尚的新点心！」

  ……大约是占一半。

  另外一半当然只是想要求好吃的点心……

  面对这样的米雅，菈尼亚先是讶异地眨眼──

  「我明白了。那我会带贝路尚的特别点心去。」

  接着用笑容答应她。

  洗好澡的菈尼亚急忙准备好点心，前往米雅的房间。

  带来的是使用贝路尚所产的水果，名为阳惠果实(水果干)的点心。

  身为国王的父亲直接吩咐她「记得在圣诺尔宣传」，要她带来的东西。

  「一切都是为了贝路尚农业国的繁荣。」

  父亲的话语在脑海中闪过。

  那是菈尼亚自幼就被灌输的事情。

  将自国的农产品推销给大国，让国家富足。为此奉献一生。

  那正是贝路尚公主的工作。

  然后，总有一天要在大国面前扬眉吐气……她一直被灌输这个观念。

  可是……

  ──米雅殿下看穿了我的内心吗？

  她想起刚才米雅刚才注视自己的表情。

  那双像是看透心思的澄澈眼睛，温柔地开导的笑容……接着在那之后，米雅邀请她参加茶会。

  「米雅殿下果然看出来了吧。我感到沮丧的事情……」

  菈尼亚轻叹一口气，之后进到米雅的房间。

  「菈尼亚，我等你很久啰。茶正好也准备好了，我们马上开始吧。」

  米雅露出轻松的笑容，说出这种话。

  她简直像在鼓励菈尼亚──

  「哦哦，这就是贝路尚的新点心吧！」

  发出开朗无比的声音。仿佛是在说纯粹地享用点心吧。

  「对。这是把水果晒干延长存放日期。这样做会去除涩味，变得非常好吃。」

  「喔，原来如此……」

  米雅注视着放在盘子上的东西。

  「外观看起来像萎缩的水果呢。老实说看起来不怎么好吃……」

  「请试吃看看。」

  照着菈尼亚的指示，米雅拿起刀叉，仔细地切开水果干放进嘴巴里。

  入口的瞬间，米雅露出难以言喻的幸福笑容。

  「啊啊……非常甜。黏稠又浓郁的甜味呢。」

  「那种点心除了注重甜味外，也很讲究风味。我想也能享受到香味……」

  「正是如此！像这样晒干，风味居然没有流失！其中有什么秘密吗？」

  「这个啊。起码并不光是晒太阳。过程有很多复杂的做法。」

  「原来如此。」

  米雅感到很佩服，在环顾阳惠果实(水果干)后发出嘻嘻的笑声。

  「不过菈尼亚的说明也很到位呢。光用听的就觉得很好吃。」

  「呵呵，您能喜欢真是太好了。」

  被这么一说，菈尼亚不自觉地感到高兴，脸上浮现笑容。

  米雅要求了两次再来一盘，充分享受点心后，喝下一口红茶。

  接着她缓缓说道：

  「那么，来聊爱纱的事情吧……其实爱纱不只担任讲师，我还交给她一份重要的工作。」

  「重要的工作……？」

  其实菈尼亚没从爱纱那里听说详细的工作内容。

  我从事米雅殿下命令的工作。虽然过着非常充实的每一天，但工作内容就算是家人也不能透漏。

  寄给她的信上是写这样。

  但是，询问下命令的本人就不会有问题。

  菈尼亚很感兴趣地注视米雅。这时──

  「我请爱纱从事开发不怕寒害……耐寒的小麦。」

  「耐寒的小麦？」

  菈尼亚像是不自觉地呢喃：

  「的确，父王说过今年的天气也让人担心。不过真的有那种东西吗？」

  以贝路尚公主的身分长大的菈尼亚比任何人都还清楚。

  日照的恩惠偏少的那年，小麦的收成会很凄惨。麦穗稀疏又几乎都是空包。贝路尚农业国的常识是那种年头就只能放弃。

  拥有改良品种的技术。随时都在进行创造味道更好的品种、结出更多麦穗的品种……这类的改良。

  但是，至今没有研究过对偶尔会来袭的寒害有抵抗力的品种。甚至是从没想像过。

  米雅坚定地对抱着这种想法的菈尼亚断言：

  「有喔。那是绝对能创造出来的东西。」

  米雅坚定地说还没看过的东西一定存在。支持着这句话的是对爱纱的绝对信赖吧。

  ──深受米雅殿下的信赖呢。爱纱姊姊真厉害。

  菈尼亚不禁感到佩服。

  而且，如果有就算日照的恩惠很少也能结穗的麦子，那人民就不必挨饿。那跟年幼的姊姊总是挂在嘴边的梦想有相通之处。

  「……真好。」

  忍不住……脱口而出的呢喃。

  「嗯，怎么了吗？」

  菈尼亚对着眨眼的米雅露出苦笑。

  「抱歉。可是我看着爱纱姊姊就不免在想，我……到底在做什么。觉得自己在做的事情没有意义……」

  「哎呀，你又没有在偷懒。你像这样把自国的美味点心推销给各国。每次听你介绍我就忍不住想买。这也是很出色的工作吧？」

  「虽然……是那样没错。」

  即使得到米雅的称赞，菈尼亚的心情仍旧没有好转。

  不是觉得让贝路尚的人民富足这件事没意义。可是最近父亲的做法，听起来就像在说只要贝路尚富足就好。

  觉得纯粹是想让大国刮目相看。

  她产生了……自己是否只是在帮忙那种事情的想法。

  跟为了让民众、让贫穷孩子们不用挨饿而行动的姊姊比起来，这实在是……实在是……

  ──多么渺小又没意义的事情。我今后也要为了这种事情而活下去吗……？

  那是菈尼亚第一次对自己的生存方式产生疑问。

  米雅如果像个大国的公主，是个刚好适合给她好看的讨厌鬼就好了，菈尼亚有这么想过。

  姊姊如果是照父亲的吩咐跟某地的王族结婚，为贝路尚奉献人生的人就好了……甚至有这种讨厌的想法。

  不过实际上并不是那样……所以菈尼亚才在思考。

  自己要为了在米雅所属的堤亚穆帝国面前扬眉吐气而耗费人生吗？

  那是能在姊姊面前抬头挺胸的生存方式吗？

  面对欲言又止的菈尼亚，米雅发出低沉的声音。

  「这样你无法接受是吧。这样的话……啊，对了！你就把爱纱开发出来的小麦推广到许多国家如何？」

  「咦……？」

  听到突然的提议，菈尼亚讶异地眨了眨眼。

  「菈尼亚你觉得爱纱的工作是有价值的。那么你就利用那种『向周围的人宣传的力量』，帮忙爱纱就好了啊。」

  米雅敲了一下手，像是觉得自己想到了好主意。

  「我还真是想到了个好点子！」

  「我……帮忙爱纱姊姊……」

  茫然地呢喃后，菈尼亚想到。

  ──米雅殿下果然是看穿了我的烦恼，才会提议这种事情吗……？

  因此在茶会上要求贝路尚的点心。让菈尼亚说明，称赞对方的话术，然后说能够使用那种能力帮助爱纱……一切都是为了这样呼吁。

  ──说不定我是完全会错意……但是……

  菈尼亚感觉确实看见了该前进的道路。

  自己能做的事情、想做的事情……能在姊姊面前抬头挺胸的工作……

  她第一次开始认真思考。

  附带一提，该说是理所当然，米雅并没有想那么多。

  ──假设爱纱和赛洛成功开发出小麦，问题在于种植的土地。

  米雅想要压低小麦的价格，为此得增加小麦整体的流通量。

  就算成功开发出耐寒的小麦，靠鲁多路冯和吉尔登的土地恐怕不够，圣米雅学园周围的土地大概也还是不够。理想是能够在全国播种。

  可是要说服其他的帝国贵族，老实说米雅觉得很麻烦。

  当然，增加在帝国内的收成量是今后的课题，但这是两回事。如果很急的话，拜托感觉会马上愿意种植的贝路尚和周边国家肯定会比较好。

  「我……帮忙爱纱姊姊……」

  「嗯，你不觉得这会是非常有意义的工作吗？」

  米雅带着满面笑容说道。

  米雅的目标是让小麦遍及大陆全土。

  只要能办到，进口到帝国内的小麦价格自然会下降……所以换个说法，就是为了降低自国的小麦价格，借用别国土地的行为。

  ──如果能得到菈尼亚的协助，感觉会轻松办到！

  还吃到好吃的点心，米雅感到心满意足。