「咦？给新生的致辞……？」

  春天将近的圣诺尔学园。

  某个月饼樱(Sweet Moon Cherry)的花苞也稍微绽放的暖活日子。米雅参加学生会的会议。

  在学生会室里，熟面孔齐聚一堂，在讨论各式各样的议题。

  然后现在的话题是关于入学典礼。

  「可是欢迎新生的致辞不是要由拉斐娜大人……」

  「当然我也会致辞，但我想说要请米雅同学以学生会长的身分勉励新生。」

  拉斐娜露出温柔的笑容并说道。

  「就是学生会长的工作吧。嗯，该怎么办呢……」

  「呵呵呵，你别担心。只要把米雅同学心里想的事情直接传达出来就好。」

  虽然拉斐娜很温柔地这么说……但哪有可能。

  ──啊，这个是不能照单全收的发言吧……

  米雅很快就察觉了。怎么可能随便说出想到的事情。毕竟，这可是拉斐娜让出来的学生会长的职务……当然不能谈论喜欢的蛋糕。

  「因为还有时间，你就慢慢想看看。之后我会请人送我去年的原稿给你。」

  「我明白了。」

  米雅即使不甘愿还是点头。总不能拒绝拉斐娜亲自提出的「请求」。

  ──反正跟至今的危机比起来没什么大不了的。又不是说有生命危险……大概。

  米雅这么安慰自己，点头同意。

  「那么……快乐的话题就到这里结束，来谈一些比较正经的话题吧。」

  啪地拍了一下手后，拉斐娜的表情严肃起来。

  「关于从那位蛇的手下──芭芭拉那里问出来的情报……」

  ──啊，这么说来有这回事呢。我把芭芭拉送去给拉斐娜大人了。

  完全忘记这件事的米雅。相反地，阿贝尔则是说：

  「嗯，其实我很在意。所以有得到什么情报吗？」

  席翁也很感兴趣地将视线移向拉斐娜。

  两位王子果然还记得，跟米雅是天差地远。

  米雅像是要掩饰忘记了这件事，开始跟当时不在场的人们说明情况。言谈之中透漏出「我也很在意喔」非常刻意的说明。

  「所以我把抓到的芭芭拉和她的男性部下们移交给拉斐娜大人。我也是很在意……」

  在收尾时再度强调。接着，米雅喝了一口红茶，叹着气想说顺利蒙混过去了。

  拉斐娜接在米雅后面开口说：

  「从米雅同学的庆生祭回来后，我马上开始审问他们。啊，虽说是审问，但当然没有施暴。虽然觉得他们对米雅同学有点太失礼，但要是施暴，我想米雅同学也不乐见……所以我让他们做跟那位杰姆相同的事情。」

  米雅有点害怕脸上浮现温和笑容的拉斐娜。

  「我借此试着问出情报，但没有得到太多新情报。被称为蛇的巫女公主的人率领混沌之蛇、名为蛇导士的人在推广蛇的教义。啊，还有问到那个驭狼者的事情。」

  「驭狼者……」

  「对，那个被称为驭狼者的暗杀者是直属巫女的暗杀者兼最强的战士。」

  「最强的战士！我、我被那种人追杀吗……」

  回忆起冬天的荒野，米雅感到毛骨悚然。每次想起脖子感受到挥舞剑刃的风压，一股寒意就窜过背部。

  ──真亏我头还连着身体啊……哎呀？头还连着身体对吧？其实早就死了只是没察觉，没有那种事对吧？大家都确实是在跟我说话吧！？

  在她想着一些无关紧要事情的期间中，拉斐娜继续说下去。

  「话说回来，我根据米雅同学寄来的信上写的内容，试着独自做了些推理……」

  拉斐娜说到这里暂时停顿，视线朝向米雅。

  「不好意思，米雅同学，能请你说明一下混沌之蛇的分类吗？」

  「咦？喔，好，是那位耶洛穆公爵提过的事情对吧……呃，我记得他是说混沌之蛇可以分类成四个种类的人吧？」

  一边回答……米雅心想还好有人跟我说话。看来没有其实是死了这回事，总算能放心了。

  「好像是……消极协助蛇的人、积极协助想要利用蛇的人、对认同蛇的教义的信徒以及教导信徒的蛇导士对吧？」

  米雅边回想放在桌上的四种饼干边说明。

  不是光靠言语，透过与好吃的饼干联想来记忆，这是米雅式记忆法。

  「米雅同学寄来的信上是这么写呢。而且我猜想男人们大概是信徒吧。」

  原来如此，米雅想起芭芭拉和男人们的情况。

  「的确，那些男人感觉像是邪教徒呢。有种不顾自己性命的印象……」

  「所以啊，虽然是推测，会对神圣经起反应的是信徒和蛇导士吧。」

  「啊，原来是这样。」

  最快对拉斐娜的发言表示理解的是席翁。

  「即使读了神圣经，也有会产生反应跟不会产生反应的人，您是在说这件事吧，原来差别在这里……」

  「对，是否将蛇的教义当作真实来接受。将蛇视为神或是视为该利用的道具。将蛇视为该信仰的存在，对于那些人而言，神圣经是应当唾弃的东西、无法接受的东西……所以才会产生拒绝反应……虽然我是这么认为……」

  这时拉斐娜有些欲言又止，没有说下去。

  「哎呀，怎么了吗？」

  面对讶异地侧着头的米雅，拉斐娜继续说：

  「就只有那位芭芭拉跟别人不太一样。硬要说的话，我感觉到强烈的憎恨，不光是对神，而是对我和所有贵族……」

  「憎恨……？」

  米雅想起芭芭拉的脸。

  「这么说来，贝儿说过她对莉娜也很苛刻。对耶洛穆公爵也总觉得抱持很强的恨意。」

  「因为认同蛇的教义，所以憎恨名为贵族的权威和制造出那种权威的秩序，当然也可以这么想。但是……我总觉得有不对劲感……」

  拉斐娜说的话让所有人都陷入沉默。

  「不过，全都是些搞不懂的事情呢。真是的，蛇的巫女公主到底是什么样的人物啊。」

  阿贝尔呢喃的声音在耳边徘徊不去。

  ──呼，唉……事情好像会变得很麻烦呢……

  接到意料之外的作业，米雅在走出学生会室的时候轻声叹气。

  「呵呵，不用那么紧张也没问题喔。」

  要顺道一起前往女生宿舍的拉斐娜露出平常的清爽笑容。

  「话虽如此，这是满棘手的难题呢。我不太擅长这种事……」

  「米雅同学的话没问题啦。坦率说出想传达的话就一定没问题。」

  拉斐娜这样鼓励她。

  可是啊……米雅本来要这么想，却又忽然笑出来。

  ──在这个时期为这种事情烦恼，因为这种事情得到拉斐娜大人的鼓励，说不定是很幸福的事情呢。

  从回到圣诺尔学园过了一阵子后，米雅逐渐开始乐观看待情况。

  ──不管怎样，路德维希都说了没问题，也确实增加了存粮……总不能老是在担心。

  说到唯一的不安要素，就是赛洛能不能找出耐寒的小麦……

  ──就算那边不是很顺利，也总会有办法吧？

  没错。再怎么说存粮都很充足，储备了相当多的食物。米雅心想……所以一定没问题！

  过去的地狱让米雅大意了。

  米雅忘记了变化后的状况也有在那种状况下的陷阱。

  那个陷阱突如其来地出现在米雅面前。

  「哎呀……？那是？」

  正当她跟拉斐娜边谈笑边走在走廊上时，她发现到那件事。

  在走廊的一角，看似新生的少女被好几位高年级生围住。

  一位高年级生推了少女的肩膀。少女当场瘫坐在地，低着头。

  周围的人异口同声地咒骂她。

  米雅……马上观察欺负人的学生。迅速确认敢在拉斐娜面前撒野的狂妄之徒不是帝国贵族，暂时松了一口气。接着意气风发地走到那些人身边。

  「喂喂，不可以喔。做这种欺负弱者的行为……」

  「你说什么？别随便插……啊……」

  攻击性的话语在途中就停住。

  因为那些人立刻就发现对方是绝对不可以忤逆的存在。

  「米、米雅公主殿下，还有拉斐娜大人！」

  「不可以喔，竟然欺负新生，这样不是这所学校的学生该有的行为。」

  「不、不，这家伙是我国的平民……能够进入这所高贵的圣诺尔学园就读，本身就是个错误……」

  拉斐娜静静地走到做出无谓辩解的学生旁。她的脸上浮现非常温和又温柔的笑容。

  「米雅学生会长不喜欢这种事情喔。当然我也是……不管是哪个国家的人，都不允许像这样一大群人欺负弱者。对吧，米雅同学？」

  「嗯，对，没错。」

  拉斐娜不容分说的魄力让米雅一瞬间吓到，但她马上振作起来。

  她双手叉在胸前，以威风凛凛的态度点头。

  「这种事跟国家的区别无关。我无法对这种恶行视而不见。」

  然后米雅怒瞪那群人。

  虽然不是很有魄力的脸……但欺负别人的那些人颤抖到甚至让人同情。

  毕竟现在的米雅站在圣诺尔的权力顶点，又是大国的公主。而且背后还有圣女拉斐娜。

  要在这所圣诺尔学园就读，是绝对不能被其盯上的头号人物。

  「嗯，幸好错误只要改正就好。你们不可以再对她有失礼举动。身为贵族就要像个贵族，应当活得高洁，不能做出虐待弱者这种丑陋的行为。你们反而该用那份力量去帮助弱者。」

  接着，米雅「嗯……」地点了一下头。

  「我想到了。你们既然跟她是同国人，就由你们来保护她。」

  「……咦？」

  「要是今后我得知她被人欺负，不管跟你们有没有关系，我都不会原谅你们。就算想要暗中动手也没用，可别小看我的情报网。」

  米雅忽然兴起想恶作剧的念头，模仿拉斐娜露出微笑。

  接着欺负别人的那群人发出「噫」的悲鸣，纷纷逃离现场。

  ──嗯，原来如此。笑容有时也可以拿来威胁呢。

  米雅一边想着，伸手扶起跌坐在地上的少女。

  「你没事吧？」

  「那、那那、那个，谢谢您。为、为为、为什么要帮我这种人……」

  看到惊慌失措的少女，米雅轻轻地笑出来。

  「没什么，我只是做了理所当然的事情。」

  在拉斐娜大人面前，绝对得要出手搭救才行……当她这么想的瞬间。

  不好的预感忽然窜过米雅的背部……

  那是某种察觉，或者是灵机一动。

  米雅忽然……想到一件事。

  接下来饥荒会来临，到时如果有人像现在一样向我求救该怎么办……

  在前一个时间轴根本不需要烦恼这种事情。原因是帝国光处理自国人民就分身乏术。

  可是现在不同。

  帝国有着足够的存粮。

  米雅储备了如果只要撑过今年一整年，还会有剩余的粮食……

  那是因为米雅知道饥荒将是很大规模的灾害，不会在今年就结束……

  可是，其他人……并不知道。或许会以为只是今年的问题……在他们眼中，会如何看待储备的粮食足以熬过数年饥荒的帝国。

  不，说得更明白一点，拉斐娜和席翁会怎么看待这件事？

  已经有跟席翁提过，也有想说也要跟拉斐娜说。但是目前这件事只不过是预测。为了这种预测……或者是为了未来的不安，将求救的人拒于门外……要是做出那种失误……事情会怎么发展呢……

  而且还有另一个失算。

  透过当学生会长，米雅在不知不觉间跟很多国家的人筑起人脉。在推动学生会事务的期间中，认识越来越多的人，其中也有不少人能称为友人。

  那么……假设那些熟人之中的某人求助……而且她还拥有能帮助对方的力量……？

  ──如果其他国家陷入跟「那时的帝国」相同的情况，我能够不拿出存粮吗……？

  米雅的烦恼意外地严重。

  因为做好应对数年饥荒的准备才出现的新危机……那对完全大意的米雅来说是意料之外的状况。

  于是，米雅再度展开行动，为了入学典礼上的致辞。