「艾夏尔，我要宣布你的判决。」

  听见这个声音，艾夏尔抬起头来。席翁目不转睛地凝视他的脸，说道：

  「你的行为……对国王下毒这件事是绝对不可原谅。但是，耶洛穆公爵千金帮忙证明了你没有杀人意图，以及并不知道那是毒药。我……想直接听你亲口说出答案。艾夏尔，那是真的吗？」

  面对尖锐的提问，艾夏尔……却是轻轻摇头。

  「从我口中……没什么好说的。」

  他只有不发一语。

  那是幼稚……又不成熟的自尊。

  在这里说出真相，等于是「为了拯救自己」的辩解。这种状况让他不愿开口。

  艾夏尔……想要接受制裁。

  身为重视公正的国家的王子，他希望接受制裁。甚至认为受到制裁，自己才终于被承认是萨格朗多的王子。

  不可以为了拯救自己，而使不变的正义、萨格朗多的清廉留下污点……那种人不是萨格朗多的王子……这是他的想法。

  这的确是艾夏尔的自尊……也是自私。

  席翁不允许这种事。

  「如果真的有人把毒药拿给你，唆使你行凶，那你什么都不说，反而会让对方成功逃亡。结果可能会造成更大的牺牲。即使如此，你还是要保护那种自尊吗？那说不上是……流着国王血脉之人的自尊。」

  传达给艾夏尔的那些话，席翁过去遭逢失败时也曾面对过。

  他在雷姆诺王国失败了。

  陷入没受到制裁是耻辱的状况，那时席翁希望受到制裁。

  当场被阿贝尔用剑砍死，一定能够获得解脱……席翁认为那才是宣扬正义的自己该负的责任。

  然而，帝国的睿智米雅并不乐见如此，她要席翁把那个失败、耻辱刻在心里活下去，直接驳回席翁的感慨。

  然后加上指出席翁该做的事。

  现在席翁也还感到羞耻。

  自己没有资格把「正义」和「公正」挂在嘴边。总是羞愧地认为自己没有脸说那种话。

  不过，即使如此，他还是得告诉艾夏尔。

  因为只是保持沉默不做任何事，也不能称为正义……

  闭上嘴巴什么都不做是在逃避。

  这样对艾夏尔没有好处。那并不是米雅所指出的道路。

  得做该做的事情。不过，正确的事情……现在该实现的正义是什么……？

  王为何物……？

  席翁边扪心自问，边编织出话语。

  「王兄……」

  因为席翁说的话，艾夏尔……露出快要哭出来的表情。他把头低下去……开始娓娓道来。

  「一切都是真的。虽然不知道您愿不愿意相信……我的确在自由市场收下陌生男人给的那瓶药。他告诉我那是会引起轻微腹痛的药。」

  艾夏尔的声音颤抖又沙哑……他摘下王子的面具，用年幼的少年表情述说。

  「我现在觉得……真是大意。席翁哥哥……我没有确认过那东西的效果就想让你喝下……我自己也不太清楚，到底为什么会做出那种事……」

  艾夏尔似乎很困惑地呢喃。

  「我……一直对赢不了席翁哥哥的自己感到很不甘心。我无法……压抑那种情绪……在那种时候，我看到了那瓶药。它在我耳边低语『没问题所以让他吃下去吧……稍微给他点教训心情会清爽很多……』我输给了那种诱惑。」

  然后艾夏尔低头致歉。

  「之后的判决我都没有意见。请做出公正的判决，以免玷污萨格朗多的正义……」

  接着他在稍微烦恼了一下后……

  「还有，把毒药交给我的人好像是骑马王国的人……却又有哪里不同。这是他给我的印象。虽然不是光假冒外表……但跟我所知的骑马王国的人似乎不太一样……」

  在疑惑地微侧着头后，艾夏尔说：

  「虽然我说不出是哪里……」

  「是不是……味道？」

  旁边突然传来声音。一看过去，拉斐娜正用认真的眼神注视他。

  「味道吗？」

  「对。我曾听说骑马王国的人们为了不让马遇上危险，身上都会涂抹不让某种肉食野兽靠近的特别香油。没去注意就不会发现。不过，说不定那名男人没有涂那东西。」

  艾夏尔对拉斐娜说的话感到困惑。

  「是吗……嗯，或许……就是那样。」

  看到艾夏尔微微点头，席翁开口：

  「艾夏尔……我很高兴你愿意坦白。」

  这句话让艾夏尔重新站好。

  「如你所说，你的行为绝不是可以原谅的事情。给国家带来混乱的重罪，如果父王过世，恐怕免不了极刑。就算保住性命，没有任何处罚也会有损公正。」

  萨格朗多的公正是纯白的清廉。

  那不容许任何一丝污渍。彻底的洁白、清净，因此不允许将罪恶放置不管。必须要给出制裁才行。

  「不过，我听完拉斐娜大人的想法，再听了米雅的发言。听完全部的看法……我认为米雅所说的意见，要为你的处罚设下宽限期是正确的。」

  那是全面同意米雅的意见。

  「宽限……可是，席翁哥哥……」

  「这只是宽限。并不是把罪过一笔勾销。」

  席翁在如此断言下──

  「然后在宽限结束之前，艾夏尔跟此事有关的情报要保密。」

  「可是，这样能够获得大家的理解吗？」

  席翁对着不安的宰相笑。

  「犯人跟那群把风鸦玩弄在股掌之间的人是一伙的。既然如此，暗中潜入会场下毒也是有可能的吧。」

  席翁断定犯人是混沌之蛇。应该说想当作这样来处理这件事。

  而且关于这件事只能这样推动。

  席翁无法做出让无关的人成为代罪羔羊的行为。

  「但是……」

  这时席翁面有难色。

  「也不能让艾夏尔继续待在萨格朗多。因此我决定把你送出国。」

  万一蛇试图接触他时，待在萨格朗多会很难维持「宽限」。只要掀起要求严正判决的声浪，就不得不倾听吧。

  此外，待在国内也很难「将功赎罪」。因为身为王子，在国内要立功会太简单。

  但是艾夏尔大概也不能接受这种事。

  席翁寻求的是艾夏尔的成长。他认为要达成这个目的，干脆让艾夏尔去远方土地比较好。

  当然，大前提是如果有能够信用的国家。

  要把弄个不好就会成为萨格朗多弱点的艾夏尔交给别国，当然会伴随着相当的危险。把人交给威尔加公国的拉斐娜，或是……

  「那么，这项使命就由我们库林穆家接下吧。」

  此时有意外的人出声。

  艾梅兰达•爱德华•库林穆抬头挺胸，彷佛在说终于轮到我上场。

  「不，可是……」

  一瞬间欲言又止的席翁，艾梅兰达对他露出得意的笑容。

  「哎呀，席翁殿下。我是艾夏尔殿下的未婚妻喔，我想我应该有那种资格……」

  「不，艾梅兰达小姐，事情变成这样，这次的婚事……」

  表现出惊慌态度的是这次主导整件事的兰普洛。相对地，艾梅兰达则是面带笑容摇头。

  「哎呀？兰普洛伯爵，您的意思是要我丢脸吗？都已经那么大张旗鼓地在众人面前发表，事到如今也无法当作没发生过吧？」

  被这么一说就无计可施。况且是萨格朗多的过失造成艾梅兰达的困扰，也没有理由抱怨。

  「幸好我们库林穆家跟外国也有交流管道。跟萨格朗多的贵族也有像跟兰普洛伯爵这样的交情。」

  艾梅兰达面向王后，露出温柔的笑容。

  「拜访家人也很简单，要增广见闻也是良好的环境。」

  「哇……艾梅兰达小姐。」

  看到一脸感动的王后，米雅口中呢喃着「艾梅兰达很有一套嘛……」

  先不管这些，席翁回想起夏天发生的事情。

  搭库林穆家拥有的船去到加雷利亚海……那种经验的确很贵重。见识世界、增广视野或许对艾夏尔来说也比较有帮助。

  席翁在向父母使了个眼色后，面向艾梅兰达。

  「那么……我想拜托你。我弟弟就麻烦你多关照了。」

  米雅看到低头请托的席翁，安心地松了口气。

  ──呼，这下看来能够圆满收场呢。以我的角度来说，艾梅兰达获得帅哥未婚夫，还能把对方带回去，根本是求之不得……不过得编出前来帝国的名义，也得告诉库林穆公爵实情，结婚搞不好很困难……

  而且……米雅看向艾夏尔。

  ──艾夏尔殿下对席翁的自卑感并没有消除。这种宽容处置感觉反而更把他逼上绝境……

  即使有这样想……米雅……心里还是在想。

  问题大致上都解决啦！

  这下已经没有我出场的机会啦！

  她轻忽大意，彻底地大意。

  然而……

  「啊，还有一件……非做不可的事……有人能把阿贝尔王子带来这里吗？」

  席翁突然说出口。

  ──啊？为什么要叫阿贝尔来？

  在困惑的米雅面前，席翁笑着。

  「艾夏尔，我有个东西想让你看。」

  艾夏尔用近似认命的眼神望着眼前的发展。

  ──唉……王兄果然没有处死我。

  因应帝国的睿智米雅的伙伴们做出的发言，席翁做出的决定是给予宽限，是所能想到的最大限度宽容处置。

  完美哥哥的慈悲让自己得以活命……对未曾体验死亡恐怖的少年来说，连那种体谅都令他感到悲惨。

  ──王兄……我想要他的命，他却还是宽容以待吗……

  在那种宽容面前，自己的狭隘内心似乎曝露出来，败北感越来越重。

  绑着艾夏尔身体的巨大锁链无法轻易解开……有如诅咒般持续侵蚀幼小的灵魂。

  就在这时。

  「失礼了。属下已经将阿贝尔王子请来了。」

  听到这句话，艾夏尔抬起头来。

  进到房间里的人据说是哥哥的朋友，雷姆诺王国的第二王子阿贝尔。

  艾夏尔想起了听说曾见过一次面的阿贝尔。

  ──我记得他曾跟王兄比试过剑术……那时他输得很凄惨，却还是能跟哥哥成为朋友……他到底是什么样的人……

  艾夏尔对他产生些许兴趣。

  进到房内的阿贝尔首先看向亚伯兰，松了一口气。

  「亚伯兰陛下。您没事真是太好了。我刚才都吓出一身冷汗。」

  「阿贝尔王子，抱歉让你担心了。我很遗憾让你看到这种丑态。」

  「您别这么说。陛下是大陆不可或缺的人物。请别介意那种事，好好静养。」

  接着阿贝尔看向席翁。

  「对了，我为什么会被叫来这里？」

  这点艾夏尔也感到疑问。因为刚才的对话中，没有叫阿贝尔王子来的理由。

  「嗯。抱歉麻烦你特地跑来。其实我有件事要拜托你。」

  席翁说着便低头请托。

  「喔。是什么事啊，如果是我能做的事情都好……」

  席翁对感到疑惑的阿贝尔说：

  「这件事只能拜托你。其实是我弟弟艾夏尔要离开祖国。」

  「……是这样啊？」

  阿贝尔瞄了艾夏尔一眼，眼睛微微眯起来。

  「那还真是突然啊。」

  「对啊。所以我想要给他一个饯别。」

  「哦……那是？」

  阿贝尔露出感到不可思议的表情。这点艾夏尔也同意。

  哥哥到底打算做什么……他变得有点不安，双眼注视着席翁的侧脸。可能是注意到他的视线，席翁转过头来。

  「艾夏尔，为了让你今后能继续往前走，有件事我想让你知道。接下来我想展示给你看。」

  接着席翁重新面向阿贝尔……用沉稳的语调说：

  「阿贝尔•雷姆诺，我想跟你比划剑术。」

  说到一半，席翁便摇头。

  「比划……不，不对呢。我希望你……跟我决斗。」

  席翁立正站好，把手放在胸前继续说下去：

  「阿贝尔•雷姆诺，我要向你发起决斗。赌上帝国的睿智，米雅•卢娜•堤亚穆。」

  沉默一下子垄罩室内。

  「…………啥？」

  虽然不确定打破这种气氛的怪声是谁发出的……但艾夏尔很能理解那个人的心情。

  ──王兄到底在想什么！？

  「你这话是认真的吗？」

  接到席翁的挑战，阿贝尔一瞬间惊讶地屏息……

  「你会这么说，表示是认真的吧？如果你是在开玩笑，那我不会原谅你……」

  「这种事我不会开玩笑。」

  席翁用极为正经的表情回答。

  「这样啊……既然你对我提出这种条件……我也不得不全心全意当你的对手……」

  「那当然。真令人期待。我也会使出全力。」

  席翁露出不像他的凶猛笑容。

  「我不想要再顾虑了。阿贝尔，我也想要忠实地面对自己的心。」

  「是吗？那等待就有价值了呢。」

  然后阿贝尔也露出笑容。

  「王、王兄……这到底是怎么回事？」

  艾夏尔勉强挤出疑问，但席翁只是微笑以对。

  「我说过了吧？这是给你的饯别。你要好好刻在眼底。」

  接着席翁转而面向兰普洛伯爵。

  「也必须跟会场的众人说明来龙去脉，就由我直接说明。兰普洛伯爵，我想请你先去做准备。」

  「遵命。殿下……可是，那个……剑术的比划是……」

  「就在说明之后进行吧。可以吗？」

  听到这个问题，阿贝尔严肃地点头同意。

  「嗯，没关系。因为我随时都做好了心理准备。」

  看着他们的交谈──

  「…………啥？」

  再度传出这样的声音……艾夏尔并不知道那是谁发出的。

  席翁要跟阿贝尔一决胜负。

  米雅…………陷入混乱。

  ──咦？呃、呃，这到底是……赌上我的比试…………啥？

  陷入巨大混乱！

  到底是怎样才会突然变成这种发展，米雅的理解完全追不上。

  ──说赌上我就表示席翁对我…………？

  因为事情太过突然，在米雅不知所措的期间中，情况开始有了进展。

  「那我去让会场冷静下来。父王请好好休养。」

  「交给你了，席翁。啊……还有，能请鲁多路冯边疆伯爵千金稍微留步一下吗？」

  「……好的，我明白了。」

  迪欧娜用正经的表情点头同意亚伯兰王的要求。

  因此，留下迪欧娜的一行人由席翁带头，快步往会场移动。

  另一方面，米雅因为情况太过混乱而两眼昏花。

  「那个，米雅殿下，您不要紧吧？」

  安妮担心地询问米雅。

  「我、我完全无法理解正在发生什么事。」

  「哈哈哈，公主不懂男人心呢。如果说那种话，席翁殿下很可怜喔。」

  耸着肩靠近的人是迪奥。

  「哪有发生什么事，明明都接到那么好懂的告白。」

  「不，不可能有那种事。偏偏是席翁对我……背后一定有什么企图！」

  虽然嘴上这么说，米雅脑袋一片空白。

  就在这段期间内，一行人抵达会场。

  「席翁殿下，亚伯兰陛下的情况如何？」

  「陛下他没事吗？」

  「到底是谁做出这种事？」

  席翁看向争相发问的萨格朗多贵族，用凛然的声音宣布：

  「安静。国王陛下现在正于房间休养。他意识清晰，也能正常对话。根据医官的评估，只要好好静养就能恢复。」

  接着席翁重新面向修朵莉娜，在众人面前低头致谢。

  「都是多亏有你，耶洛穆公爵千金。我要再度代表萨格朗多致谢……还有请让我为刚才的失礼致歉。」

  跟在席翁之后，怀疑她涉嫌的贵族们也都纷纷谢罪。

  「刚才我慌了手脚。不知该如何向你道歉……」

  「我由衷感谢你救了陛下一命。」

  听到这些话，修朵莉娜露出楚楚可怜的微笑，正打算要说什么……但在迅速地确认到贝儿在身边后──

  「……不，身为人在那种状况会陷入混乱也是理所当然。」

  她做出很平常的回答，选择退一步。紧接着──

  「莉娜你好厉害！到底发生什么事了？」

  贝儿突然这么说……修朵莉娜在眨了眨眼之后。

  「唉嘿嘿……真的没做什么大不了的事情啦。」

  她天真无邪地笑着。

  这些先搁在一旁……

  「所以，对亚伯兰陛下下毒的凶手到底……」

  「目前还正在调查……但似乎有可疑人士潜入城内，将毒放进饮料里。」

  「您、您说什么！？」

  「根据情报指出，那个人好像在自由市场出没……对了，虽然不太想让外国宾客听到这件事……似乎跟混进我国的谍报部队为恶的那群人是一伙的……」

  「什么……」

  萨格朗多贵族们听到这句话全都沉默下来。知道风鸦发生过什么事的他们光听到这样，就察觉刺客的实力。

  另一方面，不知道详细情况的外国客人都感到疑惑。

  「不过居然潜入这座城堡……那种事真的有可能吗？」

  就在此时。

  有一位士兵冲进会场内。

  「失礼了。殿下，其实是……」

  慌张的士兵直接在席翁耳边小声报告。

  席翁一瞬间惊讶地瞪大眼睛……下一瞬间看了基斯伍德一眼。然后──

  「喔，原来如此……」

  他在轻轻点头表示理解后，重新面向众人。

  「刚才我接到消息。城内的守卫有一位遭到歹徒打昏。」

  「什么！」

  好几位贵族发出惊呼声。

  这点不光是萨格朗多贵族。其他国家的人们也都说不出话来。

  萨格朗多士兵的实力水准绝对不低。

  固守国王居住城堡的士兵是受到王的为人吸引而从军，全是忠心耿耿的人员。每个人都是每天认真锻炼的精锐。

  居然在没夺去性命下，遭到无力化。

  而且损害只有这些，表示其他士兵连歹徒的身影都没发现。

  「歹徒的人数为四人。不确定是如何进入城内。或许是伪装成会场的相关人士潜入……无论如何，接下来有必要持续调查吧。」

  席翁正大光明地说得煞有其事。就在这时。

  「那么，您难道要从边境叫某位公爵阁下回王都吗？」

  带有些许困惑的声音响起。

  萨格朗多王国采用的权力平衡跟堤亚穆帝国不同。

  那是以萨格朗多的国策为依据的配置。

  经由国王的公正统治，实现人民的安宁……要实现这点该避免什么事？

  那就是在寻求「公正统治」而纳入的地域实施「不公正统治」。一旦变成那样，萨格朗多的正义将大幅动摇。

  结果是必然地，新加入的土地必须派遣可信任又有实力的领主。

  因此，萨格朗多王国惯例上将支援国王的人员配置在王都附近地区，离王都较远的边境区，则由国王的外戚或是优秀的贵族赴任。

  然后当身为国家枢纽的国王万一出事，就有必要将那些强大贵族叫回王都。但是……

  「不，事情没到那种程度。我刚才也说过，陛下大概休息个几天就能正常处理公务。没事的。复仇战的指挥该由陛下本人负责才合乎道理，不是如此吗？」

  席翁露出淘气的笑容，让周围的萨格朗多贵族都欢声雷动。

  「喔，正是如此，正如殿下所说。」

  看到这一幕，受邀的宾客也都安心下来。

  确认到会场的气氛有了改变，席翁说道：

  「那么，既然事情变成这样，总不能继续办舞会。话虽如此，要请各位直接打道回府也很愧疚。虽然说成是赔罪也很奇怪，但我想表演一个余兴节目，为今天的宴会收尾。」

  接着席翁走到站在他正面的阿贝尔身旁。

  「其实我的朋友今天也亲临现场。他是雷姆诺王国的阿贝尔王子。」

  向大家介绍完阿贝尔，席翁露出华丽的笑容。

  「我想跟他表演剑术对决作为余兴节目……各位意下如何？」

  听到这件事，有几个人一瞬间露出讶异的表情。但也马上就收起那种神色，理解的氛围逐渐扩散。

  本来不是悠哉地做那种事情的时候。该做的事情堆积如山，就算在静养，也不能放着国王不管……

  但是这时要是展现出提高警觉的态度，反而会煽动不安。

  亚伯兰仍健在，并且还有余力体贴客人。人们判断席翁是想表达这种意思。

  既然如此，以年轻王子采取的态度来说，可说是充分合格。而且从席翁的样子看来，说不定亚伯兰王的状态真的不差。

  那么乖乖享受未来的国王席翁做出的安排也行吧。

  聚集在会场的所有人都这样判断，将气氛炒得很热烈。

  阿贝尔看了一口气热闹起来的会场一眼，无奈地摇头。

  「不过，居然要在这种场合一决雌雄，你意外地喜欢引人注目呢，席翁。」

  阿贝尔脱掉上衣，边卷起衬衫的袖子，边露出苦笑。

  「没有啦。机会难得，我也想向周围的人们介绍我的朋友有多强而已。」

  「这……我更得回应你的期待才行了呢……毕竟总不能输得很难看吧。」

  两人拿起磨钝的练习剑，轻轻地挥舞，同时前往会场中央的空间。

  那里空出了大小刚好能够跳舞的宽广空间。

  「哈哈哈，你打从一开始就没打算输吧。」

  席翁开怀大笑，将剑举起。

  「那么，就重新来一决雌雄吧。阿贝尔，我的朋友啊。」

  于是，决战就此揭开序幕。

  「…………啥？」

  几乎把身为女主角的公主晾在一旁……

  ──王兄……究竟想让我看什么……？

  艾夏尔在搞不清楚情况的状况下，望着席翁等人的行动。

  事到如今为什么要比剑术？

  让我看这种东西是要我怎么做？

  不是只会崭露那天才的一面吗？

  这点根本不用现在炫耀来让人确认，因为任何人都知道。

  席翁•索尔•萨格朗多是剑术的天才。

  而且对方是那位阿贝尔王子，他应该是完全比不上席翁的凡人。

  展现他被打得落花流水的模样到底算是什么饯别……？

  ──又不可能是要彻底击溃我的内心……

  夸示王位继承权属于自己，这是最容易理解的动机，但感觉哥哥不会做那种事。

  ──那么这到底是怎么回事？

  在感到疑问而歪头的艾夏尔眼前……席翁和阿贝尔拿剑对峙。

  「好了，那就开始吧。」

  阿贝尔用光明正大的态度举起剑。他的架式没有改变、没有动摇……是一如往常的大上段。

  「阿贝尔，你都没变呢。从那场剑术大会的那天起一直……」

  「因为我只有这招啊。我没有像你那样的才能和灵活性。」

  听到这个答案，席翁的表情稍微带着苦涩。

  「是这样吗……才能我是不清楚，我最近开始觉得自己并没有那么灵巧。所以……」

  然后席翁把剑朝下。手臂放松，摆出让剑身和大地呈现水平的下段架式……

  「就让我也用跟那时的相同架式来交手吧……」

  「原来如此……在那之后我跟你比过好几次剑……但今天看来会是正式延续那天的胜负……」

  「这里的话就不用担心下雨。没有任何会妨碍的事物。我们就尽情地打一场吧。」

  以这句话为契机，阿贝尔的表情认真起来。

  他深深吸气……慢慢吐气……

  「我要上了！」

  伴随充满气势的声音发动攻势的是阿贝尔。

  这副景象对萨格朗多贵族来说很眼熟。

  王子席翁的剑是出于天赋的剑。

  接下所有对手的攻击，在看清其实力后制造破绽、瓦解架式……

  那是压倒性的强者之剑。

  以满溢而出的充容迎击对手的王者之剑。

  不会偏离平常战斗的框架……他们带着某种大意观望……但阿贝尔一击就打穿那种大意。

  那是耿直，毫无矫饰的冲刺。

  没有剑术素养的人们笑说那是不成熟。

  因为年轻而着急。或者说是跟强者对峙的凡人表现出焦虑。

  但是，迪奥•阿莱亚笑着称赞。

  「嗯，真不错……没有迷惘的好剑。」

  宛如在证明这句话，阿贝尔一个箭步拉近距离，在踏出犀利步伐的同时挥下剑。

  极为忠于基本的一击，那像是流水般受过洗炼……却又有如坠落的瀑布般沉重的一击。

  响彻四周尖锐撞击声，像是涟漪般在会场里扩散，紧接着造访的是寂静。

  人们屏息，然后察觉到──

  这……不是单纯的余兴节目。

  「不愧是你……威力又更加提升了吧？」

  至今看过好几次的阿贝尔的斩击。席翁从正面接下，拉进剑锷相抵的状态，脸上露出窃笑。

  「没什么大不了的。我只是想要锻炼到就算不用赌上性命，也能独自击退前阵子的刺客。」

  说完阿贝尔就加强剑的压力，他要一口气把席翁逼上绝境。

  但是……纹风不动。

  那简直像是跟城墙挑战剑锷相抵……面对像是高墙般一步也不动的席翁，阿贝尔往后退打算重整态势。后退的同时也不忘挥出一击来阻止席翁的追击。然而……

  「真轻率啊，阿贝尔。不谨慎的攻击将会成为致命伤。」

  这些都在席翁的计算之内。

  他彷佛是看准这一刻似地前进。在跨步的同时将斩击砍在阿贝尔挥出的剑上。

  「唔！」

  阿贝尔稍微发出低沉的声音。

  跟自己的劈斩匹敌的刚强一击。从正面被弹回的剑和手臂上传来的微弱麻痹感。

  因此阿贝尔领悟到了。

  席翁寻求从正面交锋。

  「原来如此……既然是赌上米雅的战斗，你判断这种做法比较适合吗？」

  「不从正面交锋，你会无法接受吧？身为被夺走米雅的人。」

  看到席翁高傲地宣布这句话时的眼神……阿贝尔的背后窜过一股寒意。

  那是很久没有感受过的战栗。

  为什么会忘记这么理所当然的事情？

  因为会一同锻炼？经过几次的战斗而掉以轻心？

  居然忘记对峙的对手──席翁•索尔•萨格朗多无疑是天才这个无可撼动的事实……

  「真是的……这下非得拼死战斗不可了对吧……」

  「彼此都赌上重视的东西战斗。不这样就没意义了吧。」

  这句话让阿贝尔的表情紧绷起来。

  战斗才刚开始。

  重新拿好剑后，换成阿贝尔发动攻势。以擅长的劈斩为中心的连续攻击。然而席翁没用剑架开，而是从正面接下并反弹。

  即使冲击使他皱眉，也绝不闪开。

  撑过阿贝尔的猛攻，没有趁隙攻击，而是发动更强烈的猛攻来压过对方。

  「唔……」

  斩击掠过手脚，阿贝尔的表情扭曲。但他咬牙反而往前踏出一步。

  「还没完！」

  在这里退缩会无法还手。不，更重要的是……强弱会就此底定。

  连靠力量都赢不了，那阿贝尔就没有胜算。

  他如此坚定意志，冲上前。

  「别小看我！」

  席翁从正面承受阿贝尔的气势，也往前踏一步。

  不能退让的战斗这点席翁也一样。决定要从正面跟阿贝尔对决的时间点，席翁就舍弃后退的选项。后退就等同败北。

  他如此下定决心，踏出决死的一步。

  那是凌驾于技术，力量与力量的纯粹对撞。看着激烈冲撞的两位王子，迪奥送上喝采。

  「喔，两位真是年轻。居然舍弃技术纯靠力量决胜负。不过，席翁王子还真是名不虚传，纯粹的力气也强到这种地步。剑术天才看来不是虚有其名。虽然很不成熟。」

  听着迪奥这样讲评，米雅感觉很奇怪。

  ──今天的席翁有点不一样。

  席翁堂堂正正地从正面迎击阿贝尔的耿直。

  不管身处何种状况，总是一派轻松地露出游刃有余的表情……但今天的他看起来是流于感情，胡乱地挥剑。

  越是去想原因，米雅越是掉进混乱的漩涡中。

  其实在决斗刚开始不久的时候并不是这样。

  米雅让思考恢复到某种程度。

  ──哼哼，原来如此。也就是要在大家面前被我甩掉是吧？

  她甚至做出这种预测。

  打赢阿贝尔，再被米雅甩掉。借由让艾夏尔看到这些场面来鼓励他。米雅推测席翁大概是这种打算……

  ──喂，这样一来我就得在现场的众人面前拒绝他才行！好麻烦！

  她还这样感到惊慌。

  要在聚集在现场的人面前拒绝席翁的追求，是非常让人胃痛的情况……

  ──唔！在萨格朗多的城内拒绝王子的求爱，这样压力很大。唔唔，可恶的席翁，又打算把棘手的角色硬塞给我是吧！果然席翁就是席翁！啊，真是的，干脆阿贝尔打赢一切就简单了说。

  想到这里，「那席翁赢了的时候我该怎么回答？」「有没有无伤大雅的**？」她正在烦恼这些……

  但那种想法在观战中也逐渐有了改变。

  没错……米雅察觉了。

  席翁感觉跟平常不一样？

  另外──

  「米雅公主殿下，请您好好看着席翁殿下的剑。」

  听到这个声音而转头，基斯伍德就站在她身旁。

  「我是第一次看到像那样表露出感情的席翁殿下。那是为了米雅公主殿下而挥的剑。」

  还被说了这种话！

  既然出自席翁最亲近的忠臣基斯伍德口中，那就不会有错了。

  席翁他、那家伙他……

  ──赌上某个重要的事物而战……不，并非如此，席翁跟阿贝尔在互相争夺我……

  发现到这件事的瞬间，米雅已经无法想说阿贝尔很轻易地获胜就好。

  当然是希望阿贝尔赢，这点没有改变。但是……总觉得已经无法想说……「席翁你快输！」这种事。

  ──我、我好奇怪。为什么胸口会如此躁动……？

  米雅感到困惑。心跳如此快速……上次是在前往那座断头台的时候。

  没错……这是前所未有、前所未闻的状况。

  米雅她……那个米雅她！被当作如假包换的女主角，极为稀有的状况！难怪她会感到困惑。

  ──这、这是……我该、该怎么办才好？啊，安妮、安妮在哪……唔，不行！身边有贝儿跟莉娜在……唔，在这种时候居然没办法寻求恋爱军师的意见！

  米雅的思考因为不习惯的状况陷入极端混乱。战斗没有理会她而是继续进行。

  一次交锋、二次交锋、三次交锋。

  每次剑刃互击，两人的体力就不断消耗。

  虽说是磨钝的练习剑，打在身上还是会累积痛楚和伤害。

  一步也不退让的交互猛攻，确实地夺走两人的体力。

  于是，在令人觉得双方的剑会折断的激战后，两人简直像是说好似地后退。

  「阿贝尔……你真的很了不起。恕我失礼，想到刚进入圣诺尔就读当时的你，根本令人无法置信。」

  席翁上下气不接下气地说。

  另一方面，阿贝尔边确认手中紧握的剑状态如何，轻轻地耸肩。

  「哈哈，我自己也是。没想到可以跟你战到这种地步。这是我一个人绝对到达不了的境界。」

  「这也是多亏米雅吗……」

  「嗯，肯定没错……」

  「……这样啊。」

  席翁微微闭起眼睛，喃喃自语地说道：

  「我果然很羡慕你，阿贝尔。」

  一说出口，席翁才终于发觉。

  ──啊，原来……我很羡慕阿贝尔吗？

  连这种事情都没发现……不想去承认……

  ──果然，我……比自己认为的还更笨拙啊……

  阿贝尔把剑高举到头上。

  不管身处何种状况都不会改变……舍弃了那招以外所有东西的剑。

  席翁最羡慕的是那种纯粹。

  ──要是我有那种专注，或许……我也能跟米雅……

  席翁像要斩断思绪似地挥剑。

  「我要上了，阿贝尔！」

  踏出步伐的瞬间，闪过脑海的是身为父亲的国王、身为母亲的王后、弟弟艾夏尔、忠臣基斯伍德、兰普洛伯爵、宰相、许多的贵族们、依赖王室的人民……还有──

  ──唉……果然是这样啊……

  席翁露出苦笑……下一瞬间，阿贝尔的斩击弹飞席翁的剑。

  分出胜负的瞬间……阿贝尔的眼睛笔直地注视着席翁。

  可是席翁……他的眼睛……在望着远方。

  只专情一位少女，只为此而战的人，跟无法彻底舍弃的人……

  胜败就此底定。

  被弹飞的剑，在空中转圈……发出坚硬的声音掉在地上。

  那种清脆的声音化为冲击的涟漪传遍整个会场。

  「……席翁哥哥……输了？」

  茫然地呢喃的是艾夏尔。

  席翁用侧眼看着那一幕，单膝跪在地上。有只手伸到他眼前。

  「席翁……你──」

  伸手的阿贝尔面有难色。席翁抬头笔直地注视他，说道：

  「你可别说什么『你并没有输，正常打是你会赢』这种话，贬低这场对决喔。」

  席翁不允许阿贝尔说到最后，抢先说出口。

  「我跟你赌上重要的事物正面对决，然后输了。这件事就算你身为战斗对手，我也不允许你否认……」

  席翁用认真的眼神注视阿贝尔的脸……忽然露出微笑。

  「……麻烦你当作是这样。」

  他小声地补上这句。

  下一瞬间，就看到很焦虑的艾夏尔冲上前来。

  「王兄……」

  「艾夏尔……如你所见，我输了喔。」

  席翁说完耸了耸肩。

  「我并没有你想像的那么完美。有时也是会输。就算是像这样赌上重要事物的战斗也一样。」

  「不，王兄，可是……」

  席翁对貌似有话想说的艾夏尔摇头。

  「而且你应该也目睹了，阿贝尔的剑凌驾于我的剑。他以前的确比我还弱。在进入圣诺尔就读的时候，我从没想过会输给他。但他透过不懈的努力和锻炼，来到了能凌驾我的境界。这就是我给你的饯别。艾夏尔，你也能靠努力到达无止境的高度。不需要以我为目标。你只要立下更高的目标，锻炼自己就好。不要忘记这件事，好好发愤努力吧。」

  「席翁哥哥……」

  艾夏尔轻声喃喃自语。席翁像在鼓励弟弟，或是像在开玩笑地露出笑容。

  「不过我可不会乖乖地输掉。不管是你，还有阿贝尔，你也一样。」

  被视线盯上的阿贝尔露出困扰的笑容。

  「嗯，改天再比吧。下次我也会赢给你看。」

  以两位的王子握手为起头，会场内响起掌声。

  人们的赞美包围经历激战的王子们。

  在赞美和掌声之中，席翁开始走向米雅。