在米雅学园的课程第三天也顺利结束。

  女帝米雅学对路德维希而言是相当困难的课堂。

  毕竟他的主君米雅•卢娜•堤亚穆是个有很多面向的人。

  有时展现出如慈爱圣母般的温柔，有时开示庄严的睿智灵感，却又会发挥没人能模仿的幽默，还以楚楚可怜的少女身分表演天使的舞蹈。

  以为她很会衡量得失，对任何事情都做好万全准备，但又会以说是鲁莽也不为过的勇敢踏进危险地区。

  虽然的确是个充满人性魅力的人，但有时其中一个侧面会跟别的侧面互相矛盾，光只介绍其中一面，有可能会给学生带来坏影响。

  比如说强调严肃的一面，出身孤儿院的孩子们会产生畏惧。话虽如此，光强调充满同情心的一面，也许会被贵族子弟们轻视。

  所以很难抓到平衡非常困难，不过……

  「今天我讲得不错呢。」

  今天讲述的故事是充分展现米雅的临机应变和幽默，路德维希特别喜欢的内容。

  学生们的反应也很不错，路德维希讲得非常起劲。

  就这样结束当天的工作，当他正在学园的餐厅吃有些迟的午餐时……

  「啊，原来您在这里啊。路德维希先生。」

  有人跟他说话。目光一移过去，站在那里的是熟识的人物。

  「喔，这不是……好久不见，赛洛大人。」

  赛洛•鲁多路冯。大陆的救世主。帝国首屈一指的植物研究者，也是米雅的朋友迪欧娜的弟弟。

  路德维希向年轻的优秀研究者深深鞠躬。

  「刚好今天我提到令姊的事情。」

  「迪欧娜姊姊的？喔……路德维希先生很喜欢的那段佳话是吧。」

  赛洛露出苦笑。

  「多亏了那段故事，我们鲁多路冯家变得很有名。现在被当成女帝米雅陛下的重臣。呵呵呵，我跟父亲都没想到会变成这样。」

  「就是说啊，自从跟米雅陛下相遇以来，彼此都走上了无法想像的道路。」

  然后，两人叙旧了一会儿，路德维希看向赛洛手上拿着的瓶子。

  「恕我失礼，那个东西是……？」

  「嗯……这个吗？」

  赛洛把瓶子举起来。里面的透明液体随着这个动作发出啵的声音。

  「其实我正在开发新的酒。」

  「酒吗……」

  听到这件事，路德维希皱起眉头。

  在帝国提到酒，主要都是指葡萄酒。

  前阵子才刚收到报告，内容指出接受贝路尚农业国的技术支援，开辟葡萄园的贵族近年与日俱增。从反农思想中跳脱的人增加是该欢迎的事情。

  跟随那个流行，米雅学园也展开酒类的研究，这样并非无法理解……但是有重要到需要劳烦赛洛这种等级的研究者吗……？

  对于感到不解的路德维希，赛洛对他露出调皮笑容。

  「您方便的话要不要参观一下？我在学院内的设施制作。」

  「嗯，好啊。请务必让我参观……」

  路德维希静静地让眼镜反射光芒，站起身来。

  他被带到学园的一处角落，赛洛的研究室。

  「这里是赛洛大人的……」

  过去由于发现耐寒的小麦，被誉为将饥荒赶出大陆的天才──赛洛•鲁多路冯，他的研究室该怎么说……是有点奇怪的房间。

  ──这样或许是在说坏话，但就像是童话里会出现的魔女房间……

  设置在房间中央的巨大金属锅，上面延伸出奇妙的管子，插进有点距离的瓶子里。

  「这是实验道具吗……」

  基本上路德维希以博学多闻着称。

  长年向森林贤者家伽卢瓦求教的他，在各领域的学问上都有很深的造诣。可是，眼前的好像是专业性很高的东西，就算是路德维希也看不出用途。

  再加上更让路德维希惊讶的是……

  「话说回来，这些堆积如山的芋头到底是……」

  摆在房间角落的木篮，篮子里大量的芋头、芋头、芋头形成一座小山。路德维希拿起其中一颗，皱起眉头。

  「这个芋头……该不会是半月芋？」

  「不愧是路德维希先生。您知道这种芋头啊。」

  赛洛开心地回答。相对地──

  「当然我是知道……」

  路德维希却只露出感到非常讶异的表情。

  这也难怪。

  半月芋是生长在帝国各地的芋头。因为涩味和苦味很重，还具有生吃会拉肚子的毒性，一般认为不适合食用。就算采收也没有用途，正常只是拿来丢弃的东西……

  「为什么这种东西会堆在这里？」

  「其实我在尝试用半月芋酿酒。」

  「用半月芋吗……？」

  路德维希瞪大眼睛说道：

  「这还真是令人吃惊，为什么要用这种东西酿酒？不，的确，半月芋是能随处采收的东西……」

  甚至会妨碍种田。要是产生用途，那是再好不过……

  「重要的正是那点。半月芋的生命力非常强。在农作物歉收时还是能采到半月芋。所以我想说要是能拿来当原料酿酒。半月芋的毒会在蒸馏的过程中消失，对身体无害。」

  「原来如此，就算没食物只要有酒……是这个意思吗？虽然粮食不足的时候借酒逃避不是好事……不，也不是如此呢。」

  原本苦笑的路德维希马上改变表情。他的头脑冷静地告诉自己。酒的效用绝对不能轻视。

  酒能让心情愉悦，暂时忘记痛苦的现况。当人们因饥荒而绝望时，若能多少减轻那种绝望，那就很有意义。

  「原来啊。这样一想，好像也不是能全盘否定的东西。」

  路德维希像这样表示理解，赛洛却轻轻摇头。

  「呵呵呵，当然我也有想到要是能慰借人民的心情，但不光是这样而已。真要说的话，这个酒不是拿来食用，而是医疗用。」

  「意思是……？」

  「其实我听塔季扬娜小姐说，酒有杀死致病元凶的作用……」

  经他一说，路德维希的记忆受到刺激。

  「啊，原来如此。我的确有听师父提过这件事。要在战场上帮受伤的士兵清洗伤口，酒精会有良好的效用……」

  「对，就是这样。那种行为是为了防止病原从伤口，也就是身体的开口处进入。而病原会进入人体并不限于伤口，也会从嘴巴进入。然后身体如果因为粮食不足而虚弱……」

  「很容易因病去世吗？原来如此，我感到很佩服。赛洛大人，您想得这么周到，实在是很可靠。」

  从宰相的立场来看，没有比传染病更可怕的东西。那是会杀死国民、杀死国家的东西。

  而且濒临饥饿时的人类，对疾病的抵抗力惊人地低。

  「我从没想过要切断病原。不愧是被称为大陆救世主的人。」

  「那是过度的评价。米雅陛下才符合那个称呼。」

  赛洛苦笑着耸肩。

  「要是没有米雅网路，我就不会遇见塔季扬娜小姐。此外，大陆各地也许会发生饥荒，疾病大流行。我能像这样进行研究，防范或许会来临的危机，一切都是多亏米雅陛下的运筹帷幄。」

  回避可能会发生的大饥荒，在贝路尚农业国创立米雅网路。帝国透过许多的政策和这所米雅学园进行的启蒙，确实有逐渐在改革。

  多亏如此，赛洛和路德维希能在不受到任何人妨碍下做该做的事。

  「那么……我们这些米雅陛下的臣子，必须要更加精进努力才行。」

  「对，说得没错。我觉得每一项都照着米雅陛下的意思去做就行了。」

  赛洛深深点头同意路德维希说的话。

  「啊，对了，这个半月芋酒可以喝吗？」

  路德维希忽然想到，便开口发问。

  虽然对用在医疗目的上能够理解，但如果能喝，那就还有别的用途。毕竟是把原本只能丢掉的芋头酿成酒，只要放到市面上，或许能够成为一门生意。

  路德维希是这么想，但赛洛默默地把酒倒进杯子里。

  「请喝。不过我想别喝太大口比较好……」

  从表情复杂的赛洛手中接下杯子，含了一口的下一瞬间！

  「──呜！」

  路德维希不由得被呛到，眼眶泛泪地露出苦笑。

  「这个……味道感觉还有些改善空间呢。」

  「我觉得不花心力在味道上，当作医疗用也行喔。因为现在出现很多想要酿出美味葡萄酒的人。」

  赛洛边说边把酒倒进自己的杯子。然后轻轻地敲了一下路德维希的杯子……

  「敬我们堤亚穆帝国的睿智。」

  「敬光荣的女帝米雅陛下。」

  然后两人将酒一饮而尽，同时严重呛到。

  那是既难喝又好喝的酒。

  的确，味道是差到令人掉泪……但是其中有不管是多好喝的美酒都无法获得，深沉喜悦的韵味……就是那样的酒。