堤亚穆帝国的女帝米雅•卢娜•堤亚穆，据说是非常充满幽默和玩心的人物。

  这个故事是她所发起的某个恶作剧。

  堤亚穆帝国，在白月宫殿发生的一幕。

  帝国的年轻女帝米雅在那天做完辛苦的工作，正优雅地享受下午茶时光。

  她高高兴兴地正要将叉子刺进主厨的特制蔬菜蛋糕……就在此时！数位中央贵族男子前来觐见。

  全都是布鲁穆派的他们，为了对前些日子米雅宣布的事情提出异议而来。在稍微打过招呼后，他们立刻切入正题。

  「前阵子的决定，请您务必重新考虑。」

  「咦……？是指哪件事？」

  「您明知故问。就是鲁多路冯边疆伯爵和贝尔曼子爵的事情。」

  「嗯……要让贝尔曼子爵晋升伯爵的事情，这可以说是妥当的判断。」

  「没错。他是能列席中央贵族的人，领地内有皇女镇的人，爵位太低不是很好看。他还是为设立圣米雅学园尽心尽力的人，升为伯爵是很妥当，我们并不打算否定这件事。」

  他们先表现出认同米雅的态度后，然后露出轻浮的笑容打算哄骗。

  「可是，鲁多路冯边疆伯爵，要将那人升为伯爵实属不妥……」

  他们提出了这种意见！

  真是的，这下看来无法悠哉享用蛋糕了……这么想的米雅叹着气放下叉子……之前先吃一口，然后才放下叉子。

  「（嚼）……嗯，不过他将自家领地的小麦分发，拯救了许多民众。要是没有他那边的小麦，想必会有很多人牺牲。而且你们也认可他的儿子赛洛•鲁多路冯立下的功迹吧？」

  贵族们对米雅的这句话也面有难色。

  「这我们当然明白。可是那不等于要让他当上伯爵。」

  「信赏必罚是治国不可或缺的根本。不是如此吗？」

  随侍在米雅旁边的路德维希插嘴。

  男性贵族用感到可恨的视线瞪向他，摇了摇头。

  「路德维希先生是平民出身。像这种贵族的惯例，恕我失礼，应该不太了解吧？」

  他们用瞧不起人的眼神看了路德维希，脸上带着嘲笑。

  他们会对路德维希说的话有反应不是因为认同他的能力。而是因为路德维希是米雅的心腹。

  顾虑到在米雅的面前无视他会给米雅留下坏印象。

  实际上，在做出无聊抗议的时间点，在米雅心目中的印象就已经大幅恶化，在妨碍到吃美味蛋糕的时间点，就罪该万死……米雅心中是这么想，但他们根本无从得知。

  「原来如此。也就是说，你们想说的是不该授予边疆贵族跟中央贵族相同的爵位……是这样没错吧？」

  「您真是明察秋毫，陛下。」

  虽然恭敬地低头……但那种态度看起来有种傲慢感。

  ──对布鲁穆派来说，他们是希望赛费斯当上皇帝吧，没理由对我抱持好感。

  真想吃甜食啊，开始有这种想法的米雅。

  「陛下……您要如何处理？」

  路德维希的声音传进耳里。

  「嗯……啊，对了！我有个好主意。」

  米雅露出满意的笑容说道：

  「那就把边疆伯爵改掉一个字……这样如何？」

  然后米雅摇着手指，发出嗯嗯的声音……做出像在思考的样子。

  「比如说，对了，边境！边境伯爵如何？这样念起来比较帅气，虽然只有一点，但也有出人头地的感觉吧？」

  对米雅这句话产生反应的只有站在她身旁的路德维希。

  他惊讶地瞪大眼，但又马上像要掩饰似地低头戴好眼镜。

  「边境伯爵……？原来如此。的确，在前头加上边境就有乡下人的感觉……可是这样能蒙混过去吗？」

  「你在说什么？这种事情首重形式。维持边疆伯爵就违背信赏必罚。可是又不能升为伯爵，那就只能这样做吧？」

  然后米雅偷偷露出淘气的笑容。

  「原来如此……不愧是陛下。真是聪明无比。」

  他们说着这种话，离开了房间。

  路德维希跟用笑容目送他们的米雅说话。

  「陛下……边境伯爵是……」

  「呵呵呵，从你的表情看来，你也知道那是什么。」

  米雅若无其事地微笑后说：

  「对。当然就是你所想的爵位。虽然好像在很久以前就不再使用，原本就是外国的爵位，所以不知道也很正常……」

  那是米雅的恶作剧。或是对前来抱怨的人报个小仇。

  边境伯爵，那是实际存在的爵位。不，正确来说是过去曾存在的爵位。

  那是伯爵又不是伯爵，有时会跟其上的侯爵并列的爵位。

  将领地设在国境附近，国家的盾牌。有时会是君主的血亲，有时会授予君主最信赖的人，那种爵位正是边境伯爵。

  而存在于此爵位的国家，正是大国萨格朗多王国。

  现在已经没有在使用的爵位，但在人民之间仍然被当成王来尊敬，这种爵位就是所谓的边境伯爵。

  在圣诺尔的课堂上学习过这个知识的米雅会心一笑。

  「因为自己提出的抗议反而让情况恶化……他们会脸上无光。」

  「呵呵，这是妨碍我吃蛋糕的处罚。一点小恶作剧。」

  于是，米雅笑嘻嘻地吃起蛋糕。

  至于……鲁多路冯边疆伯爵被任命为边境伯爵的消息在中央贵族之间带来巨大冲击。不知道边境伯爵的愚昧人们听到那是在萨格朗多存在的爵位，而且等同侯爵后，非常地焦虑。

  另一方面，跟米雅很亲近的四大公爵家，赛费斯、艾梅兰达、露维、修朵莉娜各自带着苦笑接收这个消息。

  他们判断大概是中央贵族的笨蛋触怒了米雅吧。不过得知那个笨贵族是自己旗下的布鲁穆派，赛费斯脸色有点发青。

  总之……中央贵族抱持的焦虑也没有持续很久。

  「反、反正只是空有形式。实际上帝国并没有叫边境伯爵的爵位，也不是说领地增加了。权势也没有增加，所以不成问题。」

  中央贵族们这么安慰自己。

  不过，带给他们冲击的事件就发生在一阵子之后。

  那是……边境伯爵千金迪欧娜•鲁多路冯和萨格朗多的年轻国王席翁•索尔•萨格朗多之间的婚事。