席翁•索尔•萨格朗多继承王位，是在他从圣诺尔学园毕业不久。正巧跟帝国的睿智米雅•卢娜•堤亚穆继承皇位的时期重叠。

  加上超越国家的机构米雅网路和新品种小麦的普及，人们产生新时代即将到来的预感。

  在那时，有一个消息传遍萨格朗多王国。

  那是他们的年轻国王席翁•索尔•萨格朗多的婚事。

  那一天，王都的酒馆大家都在谈论这个话题。

  「不过对象的鲁多路冯边境伯爵家听都没听过呢。会跑出边境伯爵这个令人怀念的名称，是哪个传统国家出身的人吗？」

  「听说是帝国的贵族千金……这件事别说出去，传闻说是空有其名的『边境伯爵』喔。」

  男人在环顾四周后压低声音说。

  「是那样吗？」

  「那也当然吧。毕竟帝国根本没有什么叫边境伯爵的爵位。有的只有边疆伯爵这个乡下贵族的贬称。」

  然后在他们之间快要涌出自己的国王受辱的愤怒，就在此时……

  「不过这个鲁多路冯家的姓氏好像在哪听过。」

  某个人的喃喃自语改变了话题的方向。

  「经你一说……」

  这时有个新来的男人加入。

  以旅行商人为业的男人听到他们的谈话，傻眼地说：

  「怎么，你们不知道吗？那个新品种小麦的发现者不就是赛洛•鲁多路冯大人吗？」

  「啊……」

  对大陆历史来说的巨大分水岭。

  耐寒小麦的量产化……实现此事的英雄赛洛•鲁多路冯和爱纱•塔夫里弗•贝路尚的名字，连大街小巷都耳熟能详。

  「原来如此。也就是说，父亲是因为赛洛大人发现小麦的功劳，才被任命为边境伯爵吗？」

  男人低声表示理解，但旅行商人摇头。

  「不，不能说是只有那个原因。那位鲁多路冯边境伯爵是最早加入女帝派的贵族，而且还是致力整合女帝派的人物喔。」

  女帝派──为了对抗帝国四大公爵家的派阀，女帝米雅寻求的新势力。以皇女米雅为顶点的新兴贵族们，现在已被认为是能跟四大派阀比肩的第五势力。在视情报如生命的商人之间是很有名的事情，但在萨格朗多的一般民众之间是没多少人知道的消息。

  可能是有人表示佩服让他心情好，消息灵通的旅行商人继续说：

  「附带一提，跟边境伯爵领相邻的贝尔曼伯爵领有女帝陛下的城镇『皇女镇』……也很让人玩味呢。」

  「嗯？意思就是成功开发出那个新品种小麦的圣米雅学园也位于……」

  「当然就是那个贝尔曼伯爵领。」

  鲁多路冯边境伯爵和贝尔曼伯爵，两位都是以女帝派最古老成员闻名的人物……一脸通晓内情的商人说明。

  「尽力推举米雅陛下继承皇位的女帝派……原来如此，授予功臣边境伯爵的爵位吗？」

  事情是这样的话，那对鲁多路冯家的评价就会改变。

  女帝米雅为了与四大公爵家分庭抗衡，新设立与拥星公爵匹敌的特别爵位「边境伯爵」……因为这项推测将会成立。

  说起来，真的会把「边境伯爵」这个荣誉的爵位授予乡下贵族吗？那种事……不可能发生。（……如果对方是一般的皇帝……）

  「帝国首位获颁『边境伯爵』爵位的重臣……对方是那个家族的千金吗……」

  而且弟弟是新品种小麦的发现者，英雄赛洛•鲁多路冯。这样一想，感觉以对象来说……好像没那么差？

  「不过，那位千金本身是什么样的人呢？」

  「关于这个啊，你们别说出去，我是从让我整理庭院的贵族大爷那听来的……」

  在旁边听着的男性园丁加入对话。

  「其实……据说她是救了前国王一命的恩人……」

  「什么？我从没听过这件事。」

  「那是当然的吧。这种国家的重大事件，不可能会通知到我们庶民。」

  表情得意耸肩的男园丁，酒馆的醉汉们齐声点头说：「难怪，原来如此。」

  「这就表示，席翁陛下的对象是……」

  他们重新思考。

  成为王后候选人的迪欧娜•鲁多路冯是前国王亚伯兰的救命恩人，又是大陆的恩人赛洛•鲁多路冯的姊姊。而且她的父亲还是深受堤亚穆女帝米雅信赖的女帝派重臣，唯一获颁特别新设的爵位「边境伯爵」的人……？

  他们心想，这样……条件好像并没有很差？

  而且连圣女拉斐娜都送上祝贺，他们借此──

  「这位名叫迪欧娜•鲁多路冯的女性跟圣女拉斐娜也是旧识。」

  得知了这件事。

  于是人们抱着一半期待一半不安，接纳经过许多情报润饰的迪欧娜，逐渐受到她纯朴的品格吸引。

  他们从那种大贵族没有的平易近人感找到梦想。

  平民的女儿或贫穷贵族的女儿跨越身分差距和大国的王子结婚……实现了不管在哪个时代都很受欢迎，然而在现实绝对不可能的恋爱故事，迪欧娜在他们眼中成为梦想和憧憬。

  就这样……迪欧娜虽然多少受到一些反弹，仍为人民所接受，这件事在意外的地方带来影响。

  那是帝国内的贵族势力图。

  认为鲁多路冯家获颁的「边境伯爵」爵位只是空有其名的中央贵族惊讶无比。

  因为边境伯爵和萨格朗多王家间建立起稳固的血缘联系。

  起初，帝国贵族没有人相信那个消息。

  就算是同学，不过是边疆贵族的小女孩，怎么可能跟大国萨格朗多的年轻国王结婚。

  然而，他们的预测马上被推翻。

  萨格朗多的人民对迪欧娜•鲁多路冯表示欢迎。

  状况演变成这样，着急的是帝国的中央贵族们。

  「这下那个边境伯爵的爵位不就会握有权力了！」

  空有其名的边境伯爵因为跟萨格朗多王族的婚姻，开始拥有实权。

  如此一来，中央贵族陷入焦虑。

  焦虑是当然的……但说得更白一点……该怎么说……他们心中想的是「好好喔……」

  他们羡慕跟萨格朗多王族的血缘，中央贵族自己也想要那层关系。

  既然这样，派阀的区别都不重要了。「总之有悠久传统的中央贵族也想要那种血缘！」他们受到**所驱使。

  这时他们忽然想起来。

  这么说来，虽然背后似乎有内情……王子不是还有另一位吗？而且还借住在中央贵族之一四大公爵家，未婚妻是……

  这样一来，中央贵族全都跃跃欲试。

  虽然不知道是什么理由，放着不管也太可惜。如果库林穆家要取消婚约，那务必要跟自家的女儿……帝国内的当权贵族，争先恐后地拜访库林穆公爵家。

  那一天，库林穆公爵家千金艾梅兰达被父亲找去。听到父亲说想谈婚事，艾梅兰达面露不悦地摇头。

  「呼，唉……又来了吗？父亲大人。」

  自从把艾夏尔王子带回来，已经过了五年的岁月。

  艾梅兰达今年二十三岁。差不多是适婚年龄……不，反而是有些晚了。

  所以好几次有人上门提亲，但是她全部拒绝。

  因为她有艾夏尔在。虽然过去犯了错，但自从把艾夏尔带回来的那天起，艾梅兰达就已经心有所属。

  然后，像是在回应艾梅兰达的心意，艾夏尔也有所成长。他进入圣米雅学园就读，在校长伽卢瓦的指导下，留下优秀的成绩。

  艾梅兰达深信，艾夏尔一定会立下大功。所以不想做出背叛他的行为。

  ──这里要明确地拒绝才行！

  艾梅兰达正豪情壮志地要拒绝上门的婚事……

  「其实啊，艾梅兰达。要求推动你跟艾夏尔殿下的婚事，这种声浪很大……」

  「…………啥？」

  父亲用非常苦涩的表情跟目瞪口呆的艾梅兰达说：

  「考虑到近期的情势这也是不得不为。总不能将艾夏尔殿下的事情公开……」

  早知道这样就该趁早把他送回萨格朗多……库林穆公爵抱头烦恼。艾梅兰达没理会烦恼的父亲，不解地侧着头。

  「我跟艾夏尔殿下的……婚礼？……啊？」

  于是，艾夏尔和艾梅兰达的婚礼急速推动。

  那是在艾夏尔王子十五岁，艾梅兰达二十三岁时的事情。

  接着……时光飞逝。

  从那之后过了二十年的时间，某一天。

  那一天，艾夏尔一家返乡回到萨格朗多的王城。

  在结束许多公务行程后，席翁跟弟弟艾夏尔，兄弟两人久违地举杯欢谈。

  「上次像这样一起喝酒是一年前了吧。」

  「是啊，自去年母后的生日以来呢。好久不见了，王兄。」

  艾夏尔露出温和的笑容。过去来到席翁面前时，总是还有些尴尬；但这几年开始，能用很自然的态度交谈。

  「不过，米雅网路真是了不起啊。」

  配葡萄酒讨论的话题是艾夏尔从事的米雅网路。

  「我听说现在还有跟大陆以外，大海另一头的国家合作……」

  「对。活用了库林穆公爵家拥有的人脉。合作的国家越多，能救的人就越多。彼此互相通融食物、进行交流，国家之间的关系也逐渐改善。我觉得是意义重大的组织。」

  提到这件事时，艾夏尔看起来有点自豪。那是从自己的工作中找到意义的成熟表情。

  觉得弟弟成长后的表情很耀眼，席翁点头。

  「而且听说你也……以萨格朗多王族的身分出色地达成使命。」

  身为米雅网路的交涉官，促成跟各种国家的条约，艾夏尔的事迹席翁也有耳闻。那种外交能力在与米雅网路有关的商人们中据说也无人能敌。

  得到哥哥的称赞，艾夏尔沉稳地微笑。

  「谢谢。能得到王兄的认可，对我来说是无上的喜悦。」

  「不过啊，艾夏尔。前些日子我听到个令人在意的传闻……」

  「传闻吗？那是什么样的……？」

  席翁对皱眉的艾夏尔说：

  「你在克萝伊小姐要把米雅网路代表的位置让给你时，好像坚决婉拒……」

  看到艾夏尔很有活力的表情，席翁感到安心，但有件事他很在意。

  那就是艾夏尔据说拒绝很多出任要职的邀请。

  在圣米雅学园受过锻炼的艾夏尔，从席翁的眼中看来也是能干的人才。

  大部分的工作应该都能充分做好。

  然而艾夏尔却一直不愿担任荣誉的重要职位。

  席翁不得不觉得那是受到过去那起事件的罪恶感所束缚……

  「我觉得那是适合萨格朗多王族的工作，我想克萝伊小姐也是看中你的能力才提出……你到底为什么要拒绝？」

  「不……那个……呃……」

  面对席翁的疑问，艾夏尔露出非常尴尬的表情。

  他喃喃自语一阵后，搔着脸颊小声地……

  「那个……因为太忙的话，艾梅兰达会寂寞……」

  他说出了这种话。

  脸颊有些泛红的艾夏尔。看到他的表情，席翁……忍不住喷笑。

  「这样啊。呵呵，那的确是正当的理由。要拒绝工作没有比这更正确的理由了。哈哈哈。」

  于是，席翁终于有了确信。

  过去艾夏尔播下的那颗种子，看来没有结果就枯萎了。

  而且还有另一件确信的事情。

  看来艾夏尔夫妻感情和睦……

  于是，萨格朗多王家兄弟的不和完全枯萎。

  这个结局……

  ──哼哼。边疆伯爵和边境伯爵……只是改一个字的话，那些愚昧的家伙肯定不会发觉。这都是因为他们妨碍我吃蛋糕。活该！

  没有任何人发现，都是由于米雅抱着有点公报私仇的想法而说出口的这句话语。