对赛洛‧鲁多路冯而言，姊姊是世界上最能信赖的人。

  他喜欢种花、喜欢书本、喜欢念书；相对地，十分不擅长运动。

  领主需要具备的马术和剑术，别人都认为他实在是学不来。

  赛洛总觉得没有容身之处，可是，姊姊迪欧娜很温柔地对待他。

  「赛洛很会念书，所以你要好好去上学，学习知识才行喔。」

  迪欧娜总是像这样鼓励赛洛。

  当听到姊姊要去外国的圣诺尔学园时，赛洛非常担心。

  「明明别选我，由赛洛去不就好了。」

  姊姊虽然这样说，但那种事情一点都不重要，念书固然很有趣，如果能去他也想去看看。

  更重要的是，姊姊去充满大贵族子弟的学校，能够不受欺负吗？这是他唯一担心的点。

  所以，看到暑假回家的姊姊非常有精神，他松了一口气。

  不光是如此，听到姊姊结交的朋友，他吓了一大跳。

  据说跟那个萨格朗多王国的席翁王子，还有米雅公主殿下缔结了友谊。

  「米雅‧卢娜‧堤亚穆皇女殿下……吗？」

  赛洛对米雅公主殿下，并没有抱持好或坏的感情。

  ──有人说她是任性公主，也有人夸奖她是帝国的睿智，到底哪边才是真的……？

  顶多就只有这种程度的兴趣。

  然而，听说鲁鲁族和贝尔曼子爵的那件事正是由公主殿下解决后，他开始稍微产生兴趣。

  「不愧是米雅公主殿下。不见血就让这件事落幕，真是厉害。」

  「不过，父亲，这样好吗？土地被不当接收……」

  「不当……没有这种事喔。皇室本来就被赋予了那种权限。虽然对我们来说很不是滋味就是了……」

  父亲这么说，但脸上绝对没有显露出不满。

  「而且，既然人民不用受苦，那当然是好事。」

  鲁多路冯家原本是居住在这片土地的农民们的领袖。比普通的贵族还更加疼惜领民。

  跟鲁鲁族之间在很古老的时代就建立起友好关系。事情能在他们不用受到伤害下收场，那就该满足了。

  「喔，原来是这样……」

  赛洛老实地感到佩服。

  父亲的发言也是原因之一，但姊姊和随从里奥菈都说米雅的好话占更大部分。

  不知不觉间，在赛洛心中，米雅变成杰出，像是圣女般的存在。

  那样的皇女殿下居然要来到此地。

  「米雅公主殿下是要来做什么啊？」

  赛洛这么问，但别说父亲，连迪欧娜都一脸困惑。鲁多路冯边疆伯爵家是无庸置疑的贫穷贵族。领地是边境，并非皇室的公主会乐意前往的地方。

  「我想大概是来商量前阵子森林的那件事……」

  父亲很没有自信地低声说。另一方面──

  「我的确是有寄信……没想到居然会直接来拜访……」

  姊姊虽然感到惊讶，也隐约表现出理解的神色。

  「很像公主殿下的作风呢。」

  赛洛看到微笑的姊姊。

  ──啊，该不会是来找姊姊玩？

  他如此判断。

  不管怎样，要找的人是父亲和姊姊。跟自己不太有关系，赛洛如此判断，便去花圃做每天例行的浇水。

  若是正式访问，需要全家一同迎接，但他想说私下来玩大概没有这种必要。

  ──话说回来，姊姊好厉害喔。居然能跟米雅皇女殿下成为朋友。

  他边想边看向绽放的花朵。要照料花相当辛苦。

  并不是单纯地浇水就好。需要一朵一朵观察情况，检查是营养不良还是生病。

  因为精神像这样集中……赛洛并没有察觉。

  「哎呀……好漂亮的花喔。」

  没注意到有人站在自己身旁。

  当他惊讶地转头，那里站著一位少女。

  一位美丽的少女。

  散发鲜艳光泽的头发，健康紧致的肌肤，细长的瞳孔隐约寄宿著知性的光芒。

  看了惊讶到僵住的赛洛一眼，少女稍微屈膝，把手放到花朵旁。

  「这是月蜜花Sweet moon……对吧？」

  「啊，嗯，没错。」

  赛洛看著少女的打扮，烦恼该不该使用敬语。

  她身上不是贵族会穿的那种豪华礼服，而是有夏天气息的轻便礼服。

  对贵族要用敬语，但要是领民的话，太有礼貌也很奇怪。

  少女的随从发出的声音，给了烦恼的他解答。

  「米雅殿下，时间差不多……」

  「嗯，我知道了……」

  「……咦？」

  赛洛‧鲁多路冯和其此生效忠的对象，这是两人的首次相遇。

  离开中庭进入鲁多路冯宅邸时。

  ──我办到了！

  米雅在心中大喊痛快。虽然有在忍耐，脸上还是在偷笑。

  ……感觉有点可怕。

  稍微把时间往前回溯。

  ──啊～我好不想去喔～

  抵达鲁多路冯宅邸的米雅心情十分忧郁。虽说是必要的事情，依然完全提不起干劲。

  毕竟这里是前世的仇敌──迪欧娜‧鲁多路冯出生的家。说起来就是敌人的大本营。

  哪可能保持愉快心情。

  ──先随便打发时间，等提起干劲后再进去吧。

  那名少年出现在想著这种事的米雅面前。

  ──哎呀，真可爱的小孩。

  欣赏花朵的少年，散发出简直像女孩子的楚楚可怜氛围。

  「欣赏……花朵？」

  米雅忽然灵机一动。

  赛洛‧鲁多路冯。

  既然种出新品种的小麦，表示他很了解植物。

  花＝植物！

  情报在米雅的脑中联结起来！

  米雅悄悄靠近，尽可能别吓到对方。

  消除脚步声，蹑手蹑脚，那种模样实在让人联想不到是帝国的睿智，比较像是小偷。

  然后，偷偷接近的米雅在时机成熟时对少年说话。

  「哎呀……好漂亮的花喔。」

  米雅的脑海中闪过过去从军师安妮那听来的「恋爱技巧」。

  「男士对自己的成果受到称赞会非常高兴喔，米雅殿下。」

  「是这样吗!?这么说来，阿贝尔王子的……成果是什么啊？」

  「要是他有什么兴趣就好办了，果然还是马术或剑术吧。」

  「原来如此，不愧是安妮。我会当作参考。」

  或许各位已经忘记，安妮本身毫无恋爱经验……不过，幸运的是，当时安妮的建议有射中靶心。

  正中红心。

  ──男士对自己的成果受到称赞会非常高兴。换句话说，这位叫赛洛的孩子要是有人称赞自己种的花，一定也会很高兴！

  而且，米雅还蹲到花旁。

  「这是月蜜花……对吧？」

  她说出这句话。

  我也很了解花的名字喔……宣传自己身为女孩子的一面，同时也展现对男士的成果有所理解的态度。

  ……实在是很刻意。

  ──呵呵，这下就得到好感度啦。只要事情顺利进行，新品种的小麦就是我的囊中物！

  以安妮出声叫她为契机站起来后，米雅心中充满做完一切的充实感，以浑身散发出得意洋洋的表情看向赛洛，之后就离开现场。

  「米雅公主殿下，欢迎您远道而来。」

  「幸会，鲁多路冯边疆伯爵。你好。」

  米雅以完美的礼节回应鲁多路冯的问候，脸上露出亲切的笑容。

  那张脸上完全没有要嘲笑贫穷贵族的意思。

  ──至今见过面的大贵族千金，全都用轻蔑的眼光看著我。

  内心虽然无法推量，但起码表面上保持完美礼节的公主令鲁多路冯感到佩服。

  边疆伯爵……那是鲁多路冯获颁的爵位。

  帝国伯爵是相当高的爵位。可说在社交界也该被人另眼相看的头衔。

  然而，在前面加上「边疆」两个字后，意思会一百八十度大转变。

  说起来，这个爵位会诞生，跟帝国的国土扩张政策有著很深的关系。

  堤亚穆帝国自建国以来，积极地扩张领土。

  当触及未采行国家体制的未开发地区，或用武力或用说服，积极地将其纳入自国的领土。

  以这种方式新获得的领地，起初帝国政府尝试分给中央贵族，由那些人来治理。

  不过，当地居民的反应比预料中还差，这个方针很早就转换。

  接著他们想到将原本治理当地的掌权者直接任命为帝国贵族，将该片土地当成领地治理。

  这个政策意外地奏效。没有变更统治者所导致的无意义混乱，领地的并吞顺利地进行。

  可是，在某一天，发生了问题。

  那是要将统率数个部族的大族长迎为贵族时的事情。

  他们治理的土地辽阔，在地点上也处于交通要地，帝国无论如何都想让那片土地变成自国领土。

  负责交涉的绿月省考虑到领地的大小以及重要性，约好要给大族长「伯爵」的爵位，精彩地成功并吞该地。

  事情到这里为止都很顺利……问题是在之后。

  中央贵族们强烈反弹。

  「让新加入的乡下人成为伯爵是怎么回事？」

  他们的诉求很激烈，绿月省只好祭出相应措施。

  为了安抚中央贵族们，必须改成比伯爵还低阶的爵位；然而收回保证要给予的地位，又会影响到帝国的信用。

  高阶官吏们伤透脑筋，绞尽脑汁后想出的结论正是「边疆伯爵」的爵位。

  嘴巴上说要授与大族长边疆「伯爵」的地位，贵族们却公然宣布「边疆伯爵并非伯爵」。

  之后「边疆伯爵」这个全新爵位便在帝国内诞生。

  子爵之上伯爵之下的微妙待遇，由于是挂上「边疆」之名的爵位，经常被中央贵族界当作外人看待，有时甚至会受到身为下级贵族的男爵嘲讽，但在漫长的岁月下酝酿出容许这种事情的氛围。

  这件事使中央贵族和边疆贵族的关系产生龟裂，处于恐怕会成为国家分裂主因的危险状况。

  总之，考虑到这些因素，就能够明白米雅的态度有多异常。

  鲁多路冯边疆伯爵下意识地挺直背部后开口：

  「小女在学园有幸得您恩宠，我要再度向您表达谢意。」

  「不不，恩宠这种事情，我没有给予那种东西的印象。」

  「是这样啊……不过，还是请容我向您道谢。前阵子静海森林的事情。您帮忙跟贝尔曼子爵谈妥。我要连同鲁鲁族的部分……」

  「啊，是有发生这种事呢。」

  米雅拍了一下手，看似提到后才想起来。

  ──明明八成是为这件事而来，还真是个不愿表现出心中想法的人。

  鲁多路冯边疆伯爵做梦也没想到，米雅是真的忘记了。

  米雅露出楚楚可怜的笑容，像在唱歌般地对那样的他说：

  「比起那件事，鲁多路冯卿，我今天来是要向你提议一件事。」

  「……哦，提议是吗？」

  鲁多路冯重新坐正，看著米雅。

  ──公主殿下是由于前些日子的事情，为了公平对待我跟贝尔曼子爵才会前来。这么一来，我想肯定不会是什么坏事……

  话虽如此，他有预感这不会是单纯的提议。

  对方是帝国的睿智，关于森林的事情对你有所亏欠，所以我要补偿你数百枚金币，肯定不会是这样。

  ──想必会有什么我意想不到的提议。

  没发现到对方设定的期待值已经突破天际，米雅静静地开口。