1

  ──你知道修辞学吗？

  苍生的记忆中，姊姊在最后那次出发的前一天晚上这么说过。

  ──用日语念起来很艰涩，以〈轻率福音〉来读是〈Rhetoric〉。

  年幼的苍生懵懵懂懂地点头。

  当时，姊姊二十二岁，苍生十二岁。

  记忆依旧鲜明，感觉不出时间已经过了五年之久。

  那个时候，他还搞不懂修辞与文字游戏有何不同。

  ──语言和女孩子一样，都很擅长修饰自己。

  姊姊温柔地笑著，像是要到遥远的地方去。

  ──纳贝流士，这个灵体一直从旁协助我。

  陌生的名字自她口中吐出。

  ──为了以防万一，我把它托付给你。

  「万一」是指什么情形，苍生尽可能不去思考。

  ──它很擅长修辞。所以你得小心，不要被它搞糊涂了。连我也有一次险些让它吃下肚。「饰而不侍」──这点虽然讨人厌又让人伤透脑筋，但它其实是只害怕寂寞的可爱狗狗。

  纳贝流士。苍生记住了这个名字。

  ──明天我要再次前往西欧。对，那对圣语骑士来说是很重要的工作。不过，我的伙伴都很优秀，不需要担心。

  姊姊难得把话说得这么含糊。

  ──如果有万一的情况发生，你记住了，叫出那个灵体有个条件。如果不能遵守条件，我可是会生气的喔。

  条件是什么？苍生回问。

  ──条件就是「当你为了保护珍惜自己的人，不惜粉身碎骨的时候」。

  姊姊的体温有些温暖。

  ──这个给你。

  姊姊递给他一本封面剥落的黑色皮革日记本。

  ──等那个时候到了，你再打开来。

  姊姊说著，用擅长的修辞把真正的用意敷衍了过去。

  ──不过，姊姊希望你永远不会有需要打开的时候。

  她抱住苍生。

  天亮后，她的体温也消失了。

  「你想为遭到杀害的朋友复仇吗？」

  野兽的嗓音震动鼓膜。

  苍生的注意力从零碎的记忆拉回现实。

  「……什么？」

  他寻思著黑犬的话，不由自主发出疑惑的声音。

  「你的表情像是在怀疑我怎么会知道。你到镜子前面去照照你那张蠢脸，你的眼神就像想把某个人宰了。我不讨厌这副模样就是了。」

  我真的有表现出来吗？苍生暗自心想。

  「这种事自己不会有感觉，尤其是一心要报仇的家伙。」

  野兽继续说下去：

  「人们在各个国家的战场将我召唤出来，把骯脏又没有回报的工作推给我。被报复的想法冲昏头的人大多不会成功，横死的前辈留下的遗言还是挺有听取的价值。」

  野兽的双眸流露出哀伤。

  「我不会害你，报复这种事还是停──」

  「纳贝流士，你的主人是我，区区灵体不许放肆。」

  苍生驳斥了野兽的忠告。

  毕竟对方是上级灵体，在圣人的面具底下，不晓得藏有什么血腥的企图。要是轻易相信它，头再多颗都不够。

  少年小心翼翼地试探著对方。

  ──喂喂，希未亚，你怎么没教好弟弟啊。

  黑犬向以前的主人发起牢骚。

  不过，这种人倒是单纯。犬灵心想。

  「啧，你要我听你的指示吗？」

  「你理解自己现在的状况吗？尊贵的上级灵体是过度赞誉了，狗就要有狗的样子，系著项圈、摇著尾巴。」

  「什么？小子你以为自己是──好险！？」

  忍无可忍的黑犬身体一个后仰。因为制御术式差点又要发动了。

  ──虽说我们讲话都很难听，不过这个样子根本是虐待动物。

  黑犬看著写在身上的土属性义大利语术式，忍不住沉吟。

  「喂，小妹妹，你那位amore（爱人）的前戏不会太强硬了吗？」

  黑犬寻求起帮助。

  并同时忍不住赞赏一时起意将词汇翻译成义大利语的自己。

  「──嗯？」

  黑犬这时才注意到雪音的模样。

  ──不可能，如果真是这样，未免太巧合了。

  「喂，你叫什么名字？」

  为了谨慎起见，黑犬开口询问她的名字。

  「……雪音，我叫冰乃华雪音。」

  ──居然有这种事。

  黑犬仰天长叹。

  第九师团那个与朱美并驾齐驱的男人的宝物，居然这么碰巧就在这个小鬼身边。

  「你就是冬冴的妹妹啊，和你哥哥一样皮肤白得没有血色呢。」

  「你怎么会认识我哥哥？」

  「岂止认识。我在第九师团的时候，可是和那个家伙同吃同睡咧。」

  「贾伦，这个灵体究竟是……」

  「纳贝流士，可以说是姊姊得力右手的上级灵体。」

  「不过希未亚是个左撇子。」

  野兽挑起他的语病。

  「和小鬼聊天也聊够了，希未亚在哪里？她在这栋屋子里吧？」

  快把主客请出来──黑犬这般催促著。

  苍生听见他这么说，难掩惊讶。

  ──原来它不知道姊姊发生了什么事。

  苍生往雪音望了过去，正好看见她欲言又止的视线。

  「喂喂，怎么了，两个人都不说话。」

  黑犬嗤笑了起来，苍生与雪音的脸色却逐渐阴郁。

  「姊姊她……不在这里。」

  苍生垂著头低声说道。

  他的嘴唇抖得比自己想像得还要厉害，为了不让对方发觉，声音自然变得微弱。

  这个异状没有逃过野兽敏锐的注意力。

  ──小鬼有事情瞒著我。

  黑犬相当确信自己的直觉。

  「姊姊在其他地方。」从少年没有放弃希望的口吻，野兽的脑中窜过不祥的预感。

  与此同时，它注意到自己尚未确认最重要的事实。

  「等一下。喂，小丫头！现在是西元几年！？」

  「2……2220年。」

  「……什么！？」

  野兽诅咒起自己的愚蠢，骇人的灵气在脚边的地板划出裂痕。

  「纳贝流士，别乱来。」

  在苍生牵制前，狂犬以低沉的嗓音问道：「小鬼，回答我一个问题。」

  「……希未亚到底发生了什么事？」

  「姊姊她──」少年说到这里停顿片刻，才接著道：「她违背国家命令，杀死所有队友，现在下落不明。」

  野兽睁大了双眼，眼里充满惊讶。

  「她把你托付给我。如果你敬重她这个主人，就遵从她的意志，成为我的助力吧。」

  虽然没有沙矢音老师那么差劲，但苍生也觉得自己实在演得不怎么样。

  他无法容许杀害加洛莉娜的人若无其事地活在这个世上，促使他行动的只是这种私人的情感。不过，为了驯服野兽，他认为这么说最有效果。

  为达目的，不择手段。

  没想到自己不知不觉间愈发像个模范的圣语骑士。

  他如此自嘲，并屏息以待曾是姊姊得力助手的野兽会如何回答。

  2

  「你要我做什么？」

  十分钟后──

  黑犬正式向主人问道。

  「我要你潜入学院，从现场追踪莉娜的气味。」

  「学院是指那个西尔比学院吗？」

  「是西尔比沃斯学院。」

  「爱计较的男人。反正除了希未亚，那种**的菁英工厂也栽培不出什么优秀人才。」

  黑犬哼声说。

  「暂时的主人，潜入校园、追踪到敌人的所在地后，你打算怎么做？」

  「这还用问吗，纳贝流士？」

  「又来了。圣语骑士大人总是不会弄脏自己的手。」

  接著，犬灵板起脸孔。

  「不过，潜入学院这件事非常困难，毕竟那里设下了禁止我这种菁英中的菁英灵体接近的结界。」

  黑犬口头上辱骂著圣语骑士的菁英社会，但对自己是菁英灵体似乎有绝不退让的坚持。

  「放心吧，晚上七点的时候，有一部分的结界会解除。」

  「你都安排好了吗？不愧是希未亚的弟弟。」

  「七点整，太早或太晚都会失败。你做得到吗，纳贝流士？」

  「哼，你以为我是谁？」

  听见它的回答，苍生信心十足，扬起嘴角。

  「差不多该出发了。」

  野兽的喉咙发出低吼声，爪子抓了下地板。

  到头来，野兽决定协助苍生。

  说实话，它心里十分抗拒受到小鬼头的指使。

  自己是高贵的恶魔，要是对方没做好相当的心理准备向自己低头，未免会让它的帮忙显得廉价。

  然而，这只是恶魔的论点。

  对傲慢的人类来说，灵体是任自己呼来唤去的灵魂。

  吃或被吃，主仆本来就是弱肉强食的关系。

  所以，面对试图役使自己的人类，黑犬会先判断对方是否有足够的器量。说到它对苍生的第一印象──

  ──简直糟透了。

  数千年来，它第一次在召唤后受到十字架的长枪攻击。

  ──而且还是五根长枪，见鬼了。

  灵体无法选择主人。

  一旦人类有事呼唤自己，不论原本身在何处，都得立刻出现在人类面前。

  它早已习惯人类的使唤，事到如今不会再感到惊讶。

  只是这次召唤它出来的主人，误解之深可说是前所未见。

  不过，野兽的脑中无暇思考这种事。

  ──要是我出了什么事，到时候你就跟随我的弟弟。

  朱美有一次这么拜托它。

  如今她竟犯下叛国罪，不知去向。

  黑犬明白了。

  啊啊，那就是主人最后的命令。

  当它恍然大悟之际，看见了她蛮横的弟弟。

  它没注意到，这中间居然有长达五年的空白时间。

  希未亚究竟发生了什么事？

  那个血染敌国、死命保护伙伴的她，居然对自己的部下──甚至连恋人冰乃华冬冴也不放过──痛下毒手。从苍生那里得知这件事后，犬灵几乎要失去理智。

  「你得感谢姊姊的贴心。」

  野兽不甘不愿地说，向苍生表示服从。

  「等这件事处理完后，你得把希未亚发生了什么事，一五一十地告诉我。」

  他们达成共识。

  消极的野兽就这么顺势成了苍生的狗。

  「那里就是学院啊。灯火通明，像座不夜城似的。」

  苍生与雪音走到了阳台上。

  从图书室沿著螺旋梯往上走六层楼，黑犬马上抱怨了起来。

  「这是在强调自己不眠不休地工作吗？哼，这个国家的圣语骑士大人真是伟大啊！」

  「教室在三楼，窗户边的结界会出现破绽，接著就按照我的指示行动。」

  「知道了。」

  黑犬狂妄地把头转向街道。

  厚重的云层逐渐覆盖高空。

  「纳贝流士，让我连结你的视域。」

  听见苍生这道命令，野兽明显表现出不快。

  「快一点。」

  因为受到催促，不对，因为受到制御术式的威胁，黑犬这才勉强配合。

  苍生的右眼出现借用的视野，下方的夜景逼近眼前。

  青梅竹马的眼睛透出蓝白色的光芒。雪音在一旁诧异地看著。

  「我去去就回。」

  黑犬跃过栏杆，变身成老鹰。

  那是上级灵体特有的技能──变身。

  恶魔一飞上天空，疲惫感随即朝苍生袭来。

  「终于走了。」

  「那是朱美小姐的使魔吧。」

  「对。虽然说话难听，实力无疑是最高等级。只要它有那个意思，随时可以杀了我，刚才的场面也很惊险。」

  「我从没听过纳贝流士这个灵体名字……」

  「那名字只出现在〈恶魔奥义书（Grimoire）〉上。不过如果说到希腊神话里面看守冥界大门的三头犬，你就知道了吧？」

  「你说它是刻耳柏洛斯（地狱犬）吗？」

  雪音有些难以置信。

  「好，要开始了。」

  苍生聚精会神。

  听见他这么说，雪音也绷紧了神经。

  3

  耳边传来风的悲鸣。

  「好久没有这种感觉了。」

  野兽变身成鸟的模样，沉浸在高亢的情绪里。

  光芒在脚边闪耀，自以为统治者的人类点亮了灯火。

  眺望著光点愈来愈小，每次都让它感到无比畅快。

  「什么东洋的盟主国嘛，圣语骑士这些嚣张的家伙，只要我一口气就能全部吹熄了。」

  野兽独自放声大笑。

  只可惜它的狂傲没有维持多久，意识的另一头传来主人的叹息声。

  「别摸鱼了，快入侵，还剩一分钟。」

  「真是的，居然偷听别人发牢骚。」

  鸟唾骂著，在空中盘旋。

  图书室里，苍生将自己的视野投影于飘浮的水镜上，雪音则在一旁观望著映照在上面的景色。

  「时间快到了，你知道地方吧？」

  「我的眼睛看得见结界。喔，刚说到结界，就发现有个地方的结界开始变弱了。」

  「很好，就从那里入侵。」

  「用不著你说，我也会这么做。」

  学院的景象如箭矢往眼前逼近。

  苍生确认起房里的时钟，剩下十秒……九……八……

  异形如子弹缩起身体，锁定窗户。

  三……二……一……七点整。

  「喝！入侵成功。帅气吧？」

  「你的废话太多了。接下来只要有一点声响，你就会没命。」

  「这间教室真是阴湿，抽屉里面连一本课本也没有，这所学校是补习班啊？喔，到处都是女孩子的气味。咯咯，这么刺激**的环境根本念不下书吧，主人。」

  「别说了，赶快从教室出去。」

  「等一下，这个人的桌子有我喜欢的味道。椅子的话……呃！？」

  老鹰不只偷偷闯进夜里的学校，还闻起女学生的桌子。

  下一秒，凭空冒出的锁炼勒住它的脖子，将其往上一扯。

  「你要是继续胡闹下去，我马上让你断气。」

  「现在就杀死它，这只变态死狗！」

  犬灵的耳朵听见雪音的怒吼声。

  「……我知道了……我不会再犯了……」

  锁炼勒紧咽喉，野兽只能投降。

  「离开教室后，沿著走廊直走，走到底右转，然后再左转。接著从大理石楼梯下楼，打开右前方的门再继续往前走。」

  「不要一口气说完，小鬼！谁记得住啊！」

  「别大声嚷嚷，小心被人发现！」

  「既然不想我被人发现，你就好好带路啊！」

  在教室里与主人吵了一架后，犬灵离开教室，沿著灯光照亮的红色地毯前进。

  「这条路真长，我这个路痴恐怕还没找到教室就下课了。」

  「前面那条路左转后就到了。」

  「从这里左──喔！？」

  野兽大吃一惊的同时，苍生与雪音也险些叫出声。

  野兽在转弯后，撞见了一道人影。

  苍生的视野变得十分低矮，几乎与地毯同高。看来是使魔反射性地变身成小动物了。

  「那是……」

  熟悉的人影从走廊另一头走了过来，苍生不禁蹙起眉头。

  戴著眼镜、金发的女圣语骑士──那个人是沙矢音老师。

  「糟糕，那个女的可能看到我了。怎么办，要杀了她吗？」

  「不行，她是我们的协助者。」

  「那我可以继续前进吗？」

  「继续前进，但是尽量别引起对方的注意。」

  「放心吧，我在那个女人眼里只是一只蟑螂。」

  「呀，蟑螂！？」

  犬灵耳边立即传来雪音的惨叫声。

  灵体在地上爬行，没有引起注意就从旁边钻了过去。

  不过，就在它经过的瞬间，沙矢音的目光移到了它身上。

  「呃。」灵体不禁全身僵直。

  然而，她只是冷冷瞥了一眼，接著一如往常地板起脸孔，踏响军靴沿著走廊离开。

  「喂，那个女人是怎么一回事？她那种轻蔑的视线像是看到了蟑螂一样。」

  ──你就是蟑螂没错啊。

  苍生好不容易压抑住吐槽的冲动。

  阴森的寂静气氛，弥漫著整座实技测验的会场。

  「就是这里吗？那个叫加洛莉娜的丫头被吃掉的地方。」

  灵体恢复成老鹰的模样，在黑暗中降落。

  「从头一口咬掉上半身，再加上这个烧焦的痕迹。我记得这种状况，被称作召唤上级灵体失败吧？能吐出这么凶猛的火焰，恐怕是以福利特干的。」

  「没错。」苍生简短地回应了它的推测。

  雪音则问道：「你怎么马上就知道了？」

  「我们这些上级灵体在战场上时常碰面，对彼此的能力和个性都大致瞭解。那家伙不只是食欲的化身，还有严重的沟通障碍。它不听术者的话，也没办法像我一样说出机智的玩笑。」

  黑犬的玩笑有无机智可言，这件事暂且不论。

  至于那是头凶恶的焰兽，这一点苍生也认同。

  「虽然这么说对加洛莉娜那个女孩子挺过意不去的，不过召唤出那种东西，只能说她气数已尽。」

  「那里还残留著气味吧？你直接循著那股气味追踪下去！」

  「别著急，气味不像好女人，不会那么快离开的。」黑犬接著说道：「倒是那个加洛莉娜，她是什么时候被施下〈傀儡秘抄〉的？」

  「这……我不知道。」

  苍生实话实说，摇了摇头。

  真要说起来，加洛莉娜的身体究竟是什么时候被刻下傀儡咒文的？

  今天早上吗？还是更久以前──

  苍生再次感到惊恐。

  ──那个时候的莉娜是真的莉娜吗？

  姑且不论在学院里面，如果她在校外的言行也是受到他人操弄的假象，时间恐怕必须回溯到遥远的过去。

  对敌人的恐惧与杀意，让他的胃忍不住发寒。

  「主人，我还有一个问题。」野兽以强硬的语气问道：「她到过你家吗？」

  「到昨天为止，她一直在这个房间进行特训。怎么了吗？」

  「那就没事了。其实我刚才在你的屋子里面，也闻到了相同的气味。」

  不知道是不是多心了，苍生感觉野兽在回答之前，有一段短暂的停顿。

  「纳贝流士，继续追踪下去。」

  接到命令后，野兽离开了讲堂。

  「……嗯？」

  犬灵走出校门没多久，忽然停下脚步。

  那里是一点异状也没有的正门前广场。

  「怎么了？」

  「情形有点奇怪。」

  听闻主人的询问，纳贝流士歪著头，显得很不解。

  「我确认一下，你今天早上和加洛莉娜一起上学对吧？」

  ──为什么要在这时候问这个问题？

  苍生不禁讶异，于是反问道：「怎么了吗？」

  「加洛莉娜的气味在这里分开了。」

  「什么意思？」

  「就像我说的，她的气味的确是一路延续到你的宅邸，所以确实是和你一起上学，到这边都算正常。」黑犬装腔作势地说著：「不过，在你那间屋子的相反方向，也有气味延伸出去。」

  「咦？」雪音的神色出现动摇。

  「真的吗！？」苍生同样大为震惊。

  然而，黑犬的语气显得很纳闷。

  在它讲出下一句话之前，不祥的预感就令苍生的心里一片慌乱。

  「问题在于──这两道气味出现在同一时间。」

  「这……怎么可能，你再确认得仔细一点！」

  苍生失去冷静。

  「不用你说，我也会确认。可是，我的鼻子不会有错。」

  「那会不会是其他天的气味！？这样的话……」

  「别让我说那么多次，两股气味都是出现在今天早上的同一时间。至于昨天以前的气味，很遗憾已经被雨水冲刷掉了，其实连今天早上的气味也很稀薄。」

  「这……怎么可能……」

  苍生说不出话来。

  今天早上，他确实和莉娜本人一起上学，而且他自认不可能认错人。

  可是，从野兽这番证词的意思看来──

  「啊啊，我也觉得有点惊悚了。」

  纳贝流士似乎察觉了苍生心中的想法，以低沉的嗓音说道：

  「──这个样子，简直就像加洛莉娜在同一时间，分别从两个地方上学。」

  4

  根据纳贝流士的报告，反方向的气味一路往东边延伸而去。

  苍生的脑中浮现出学院附近的地图。

  从学院往西约十分钟，是布莱德弗铎宅座落的赤坂地区；再往西走，便会走到神宫御苑。

  苍生没有造访过加洛莉娜家，只知道她家在神宫森林附近，是从北欧移民过来的家族。说到相隔著学院的西侧住宅区，那里居住的多半是移民到这个国家历史尚浅的家族。

  另一方面，在学院东侧。

  银座、有乐町、日本桥这些地方住的家族，大多有日本人的血统。雪音家的冰乃华宅邸位于银座的高级地段，执学院牛耳的名门也几乎散布在那一带。

  言归正传，气味为何会延续至东方，苍生对此百思不得其解。

  加洛莉娜今天早上和他一起上学，从常识来思考，她的气味不可能于同一时间出现在东方。

  不过，他也不认为使魔的报告有误，因此他下令野兽先从东边开始搜索。

  「这究竟是怎么一回事？」

  苍生抱头苦恼，在图书室里来回走动。

  「如果敌人与受操控的加洛莉娜同学，分别从东方和西方同时来上学，不就说得通了吗？」雪音说道：「这些只是我的推测。要是敌人把加洛莉娜同学当成人偶，事先会以某种形式和她接触吧？这么一来，敌人身上沾到她的气味也不奇怪不是吗？若是〈傀儡秘抄〉可以远距离操控，就能解释气味为什么会在同一时间分隔两地了。」

  「如果是这样的话，为什么敌人要大费周章，特地从反方向过来？」

  「为了引导我们往东边追踪……吗？」

  苍生心头一惊。

  按照雪音的解释，敌人的目标若是自己或雪音，用不著使出这种手段，只要操控加洛莉娜就能轻易达成目的。

  姑且不论雪音，他和加洛莉娜单独在这间图书室进行过召唤练习，但是敌人从未对他下手。这样的话，又该如何解释？

  这下子，他反而搞不懂为什么对方要在讲堂杀害她的理由了。

  如果只是为了这个目的，敌人用不著冒著把事情闹大的风险。自己和雪音本来就与加洛莉娜有来往，也清楚她的个性，所以当敌人要塑造出加洛莉娜意外身亡的假象时，他们只会成为碍事的观众。

  「可恶，到底是什么情形！」

  少年因杂乱的思考，脑中发出了哀号。

  『──喂，主人，我有话要跟你说。』

  犬灵呼唤苍生。

  『因为一些缘故，我直接和你的意识说话。听好了，别让冰乃华家的丫头注意到我们的对话。表情别让人看出来，在意识里面跟我对话。使役主和灵体的意识可以共通，这你知道吧？』

  『我知道。不过，为什么突然这么做？』

  『我追踪了东侧的气味。在告知结果前，有件事想跟你确认。』

  野兽的瞳孔映出石板。

  它似乎正在往下看，离地面相当接近。

  『你知道气味来自哪里了吗！？快告诉我！』

  『等一下、等一下，不要那么急。你先回答我的问题。』

  使魔不知道为何卖起关子，语气听起来十分僵硬。

  『加洛莉娜在昨天以前，天天造访你那里的宅邸对吧？』

  『……这我说过了吧。』

  『不过，她今天没有进去屋里。你身上微微带有她的气味，是因为今天早上一起上学，没错吧？』

  『有什么问题吗？』

  『从话里听起来，你是最常接触加洛莉娜的人。既然如此，应该是你身上沾染的气味最重──你懂我的意思吗？』

  苍生的心脏剧烈跳动，无声的空气在舌尖滑动。

  『别闹了……你为什么要这么问……』

  『我没有闹，只是反过来推论而已。』

  反推，也就是说这个问题早有了结论。

  苍生冷静的思考自行导向结论。

  『从你在图书室将我召唤出来的时候，我就觉得奇怪了。不过，在实际潜入学院之前，我并不知道那是加洛莉娜的气味，况且我当时以为那是因为房间里到处都有气味的缘故。但是，我终于得到证实了。』

  『别兜圈子了，你到底想说什么？』

  苍生在脑内大叫，想藉由嘶吼消除将要听到的话语。

  『冰乃华雪音身上充满了加洛莉娜的气味──事情就是这样。』

  野兽如此说道。

  苍生闻言，感觉眼前天旋地转。

  雪音身上附著加洛莉娜的气味。

  讽刺的是，这个说法正好符合事实。

  今天早上，加洛莉娜和雪音的确在同一时间从相反的方向上学。

  再加上这三天以来，雪音和加洛莉娜不只没有接触，甚至没有讲到话。

  不过，如果她是凶手──身上会有气味也不奇怪。

  出乎意料的另一个可能性，令苍生的眼里映出无尽的绝望。

  『这是……骗人的吧……？』

  『我也认为这种事情不可能发生，但是物证摆在眼前。只要运用你和希未亚这些圣语骑士擅长的推理，说不定凶手是谁便昭然若揭了。』

  苍生的眼里映照出雪音的身影。

  黑发底下，她的双唇彷佛因为杀气裂了开来。

  幻觉袭向脑海，双脚顿时失去知觉。

  『──我这就把我的位置告诉你。』

  犬灵的视线缓慢往上移动，瞳孔映出眼前的景象。

  滂沱大雨中，苍生看见了东侧的终点。

  冰乃华宅邸。

  明灭的篝火照亮长屋的门牌，那里印著他熟悉的姓氏。

  「苍生？你的脸色很难看，还好吗？」

  左眼的现实世界中，他看见了雪音担忧自己的模样。

  这时，右眼的篝火爆出火星，妖艳的火光宛如喷溅的鲜血。

  心跳无法平息、身上冷汗直流。苍生不禁为之战栗。

  「怎么了，苍──」

  「……！」

  少女的左手一伸过来，苍生便反射性地把手挥开。

  挥开后，他才注意到自己有多用力。

  雪音不可能杀死莉娜，这种事苍生再清楚不过了。

  「怎么可能有这种事……！」

  苍生把内心的想法直接喊了出来。

  他也不明白自己是不是想藉由大喊，让心情冷静下来。

  「通往西侧的气味还留著……！」

  少年抓住仅存的希望。

  雪音的身上会有气味，表示就算她不是凶手，敌人也对她动过什么手脚。这么一想，苍生忽然害怕了起来。

  「不好意思，我出去一下。」

  他把约十支亚尔毕恩塞进口袋里面，往门边走去。

  「出、出去是……你打算一个人追踪西侧的气味吗？」

  「对。」

  「不行，苍生！这么做太危险了！万一是敌人的陷阱怎么办！？」

  「若真是如此，我就更应该这么做。我得趁气味还没消散的时候，赶紧找出线索。」

  「这样的话，我也要一起去！」

  雪音看不下去，抓住苍生的袖子，藉此留住他的脚步。

  「你待在这，这里比较安全。」

  「为什么！？我也可以战斗啊！」

  「我知道，但是这么做是为了保护你。」

  「……你认为我会碍事吗？」

  ──不是，我不是那个意思。

  苍生在心里辩解。

  他恐惧著敌方精心设计的陷阱，会将自己身旁的笑容从现实中抹去。

  正因为他比任何人都信任雪音，要是不排除失去她的恐惧与软弱这些潜在危机，他就无法前进。

  「那边的乌鸦！由你负责监视，别让雪音离开这间房间！」

  苍生对沙矢音的使魔下达指示。

  「抱歉，我马上回来！」

  「苍生，等──！？」

  少年挥开她，离开图书室，关上了门。

  雨幕在夜里降下一片雾白。

  苍生冲出宅邸，从湿透的石阶向下狂奔。

  『喂，纳贝流士，听得见我说话吗！？』

  『不要在我耳边喊得这么大声，笨蛋。别小看动物的听力啦，去死吧！』

  他原本想透过共通的意识对话，似乎喊得太大声了。

  震耳欲聋的怒吼声扰乱了他的平衡感。

  『追踪西侧的气味！』

  『等一下，你不怀疑那个丫头可能是凶手吗？』

  『别说了，往西侧追踪！』

  苍生固执己见，野兽的语气忍不住激动起来。

  『我知道你不想相信，但是你得面对现实啊。』

  『雪音不会做出那种事情。』少年斩钉截铁地说。

  『万一对方就是打算反过来利用这点，欺骗我们的话怎么办？』野兽气愤地继续说道：『只要存有一点疑虑，就该彻底调查，这么做是为自己好。听好了，直到最后关头，能相信的不是家人也不是朋友，而是自己。同情、温情、友情、爱情……在这个残酷的世界上，因为这些私人情感相信他人者，到头来都没有好下场。』

  『这种事用不著你提醒。』

  『既然明白，你最好及早放弃盲目地相信雪音不会杀死加洛莉娜的念头。还是说，你有证据能断言她不是凶手？』

  『证据的话当然有。』

  『说来听听。』

  『我对她的信任。』

  听见他这么说，野兽的言词顿时变得激烈。

  『信任？哈，如果人类之间有那种高尚的品德，战争早就终止了。希未亚会消失、加洛莉娜会遭到杀害，正证明了人类口中的信任只是一种幻想！』

  野兽的矛头分不出究竟是指向苍生，还是指向这个世界。

  『没错，世界总是冷酷地背叛我们。』

  苍生记起姊姊被血染红的背影。

  在他的头顶，雷声轰鸣。

  『不过，就是因为这样──』

  在伸手不见五指的黑夜里，少年坚定地望向前方。

  『我们更需要相信这个世界。』

  雨声中，这句话依然清晰地传入野兽的耳朵。

  ──啊啊，这家伙没救了。

  野兽内心的怒气在少年的天真面前，完全迷失了方向。

  ──简直和他那个傻大姊没两样。

  黑犬不禁叹息。

  错愕与尊敬、乾枯的怜悯与些许的期待。它有些怀念起这些情感。

  有什么样的姊姊，就有什么样的弟弟。它心想。

  ──心怀「信任」这美好幻想的尸骸，早已超过地狱可容纳的人数了。

  黑犬正要把话说出口之际，改而闭上了嘴。

  『等我一下，傻小子。』

  野兽暗自心想：被这种幼稚的小鬼说服，实在太丢脸了。

  不过，若能像以前一样，为毫无根据的信念行动的主人再次献上一己之力，感觉也不赖。

  『如果追踪西侧的气味，说不定可以找到新的线索。趁雨水还没冲掉气味前，动作快一点！』

  『啧，别指使我。』

  野兽的语气强硬，掩饰著扬起的嘴角。

  『我现在就赶过去。』

  这个冒失又莽撞的主人，原本是战友的魔女留在世上的少年。

  不能拋下他不管。黑犬暗自下定了决心。

  5

  「抱歉，我来晚了。」

  滑翔的飞鸟在苍生面前落地后，随即变成狗的形体。

  「很好，带我过去吧。气味还留著吗？」

  「还隐约闻得到。不过在这阵大雨下，恐怕维持不了多久。」

  苍生与野兽一起冲了出去。

  住宅区里别说是马车，连个人影都没有。

  在雨势的隔离下，大街上的喧嚣也遥不可及。

  「这阵雨下得可真大，你怎么会喜欢全身淋得湿答答地在晚上散步。」

  「这也无可奈何啊。你那边怎么样？」

  「啰嗦的家伙。有谁会不惜说谎，就为了和你这种小鬼头在大雨里面嬉闹啊。淋湿也要可爱的女孩子才有看头！」

  「你废话太多了，集中精神！」

  「喂，等一下。」

  「怎么了？」

  「气味……往这里过来了。」

  苍生听不懂他这话的意思，但也不需要回问。

  答案正从他的后方逼近。

  十字路口上，站著一道人影。

  睫毛滴著雨珠，苍生定睛凝视。

  站在那里的人是雪音。

  她低著头，默不吭声，慢慢拉近彼此的距离。

  她的左手握住亚尔毕恩，看不见她脸上的表情。

  「主人，我记得自己说想看湿身秀，但应该不是这种玩法吧？」

  野兽说到后面，语气愈来愈僵硬。

  雪音逐步逼近，散发出接近杀气的氛围。

  备战状态。

  黑犬后脚缓缓后退，向主人悄声说道：

  「背后和左右两边各有一只，你注意到了吗？」

  苍生知道自己遭到四面八方的包围。

  敌人在大雨的掩护下，悄悄逼近。

  「那是……狗吗？」

  苍生眯起双眼。

  直觉告诉少年，那是灵体。

  不只是浮现于黑暗中的目光，他们同步往这里靠近的模样，像是受到人为的操控。

  「我可没说要兽奸……而且还同时来三只，那可是就连我也未知的领域。」

  雪音逐渐加快脚步，同一时间，猎犬也从三方面向他们展开攻击。

  「啧，我来应付那个丫头，剩下的喽啰交给你收拾！」

  「不用你出手，雪音交给我来应付。」

  「你在胡说什么，怎么看都是那个丫头比较强。让开！」

  黑犬正要上前保护主人时已经太迟，冲过来的雪音拉近了与苍生的距离。

  亚尔毕恩在她背后的空间写下了长长一段文字。

  术式随时可能发动，苍生却迟迟没有行动。

  「你杵在那里做什么！」

  看不下去的黑犬挡在前面护住苍生，往雪音张开了血盆大口。

  强光尚未从它的喉咙深处射出，雪音的咒文已朝他们下起了箭雨。

  咚！沉重的声音响起。

  野兽的视野忽然剧烈晃动。

  ──什么？

  发生在自己身上的事让黑犬不禁愕然。

  它转头一看，看见苍生的手臂。看来撞开它的不是别人，正是主人。

  苍生将其撞到一边，却没有躲开攻击的意思。

  ──再这样下去，狗还没死，主人就要死得比狗还不如了！

  苍生正面迎击，背后有三只狗往他扑过去。

  然而，纳贝流士的咆哮只是杞人忧天。

  苍生事前没有任何预兆，忽然把身体弯了下去。

  在目标消失的空中，箭矢的轨迹与猎犬的性命交错。

  滋喀喀喀！

  狗头全部弹了开来，在路面蒸发。

  「苍生，你躲得太危急了吧！吓死人了！」

  「我想尽量吸引它们靠近，可以更确实击中它们。不过，谢谢你。」

  苍生站起来，向少女道谢。

  「不客气。」

  雪音用袖口抹去脸上的水珠，嘴角向上扬起。

  「可是你……你是怎么离开图书室的？」苍生叹著气问道。

  保险起见，他将沙矢音留下来保护他们的乌鸦和雪音一起关在图书室里。这么做的目的，是为了确保她的清白与安全。

  「阳台啊。」

  雪音得意洋洋地指了过去，看来她是从阳台上面跳下的。

  「你真是太乱来了……」

  「乱来的人是你吧！谁教你自顾自地往前冲。」

  「话说，沙矢音老师的乌鸦怎么了？」

  「那个啊……喂！你在闻哪里啊，变态臭狗！」

  「主人，她身上果然都是加洛莉娜的气味，如果她不是凶手，这究竟是怎么一回事……？」

  黑犬一脸严肃，闻起雪音的胸口。

  「……嗯，等一下。丫头，把衣服脱掉。」

  「什么！？臭狗，小心我把你的鼻子扭下来！」

  「我没时间跟你玩，赶快脱下来让我确认。」

  「很遗憾──好像没有那个闲工夫了。」

  不是少女脱下衣服，就是野兽的皮被剥下来。这场不知道会是谁输谁赢的骚动，而今画下了休止符。

  雪音压低嗓音，摆出应战的架势。

  接著，苍生与黑犬也察觉到异状。

  那里站著一个人。

  斗篷融入黑夜之中。在斗篷底下，浮现出狗的面具。

  「我今天不想再看到狗了。」

  「啧，你们还不是国家的狗。」

  苍生的狗低吼著。

  「冒出奇怪的家伙来了，现在我同意那个丫头的确不是凶手。」

  苍生朝瓦斯灯另一头的敌人大喊：

  「你是谁？」

  一片沉默。

  面具上空洞的双眼直盯著他。

  「啧，这家伙没有社会化，扮装也不怎么高明。」

  野兽一唾骂，敌人总算有了动静。

  从敌人的袖口爬出一串文字，形成与刚才击退的那三只狗一样的形体，数量则有四只。

  对方下达了无声的宣战。

  「那是什么狗？」

  「那叫做〈黑妖犬（Middey Dhoo）〉。」

  也是一般所说的守墓犬、亡灵犬。

  其为不祥的妖精，常在暗夜里的十字路口或三岔路上攻击人类。

  等级属于下级灵体，只要不掉以轻心，就不是难以应付的强敌。

  不过，对于敌人派出这些狗，苍生忍不住起了疑心。

  「用不著害怕，就算是狗，那也是只有数量吓人的诱饵犬罢了。」

  诱饵犬。

  这个词听得苍生瞪大了眼睛。

  「纳贝流士，这里还残留著气味吗？」

  「啧，我懂了。原来他们在打这种算盘，无耻的家伙。」

  ──再拖延下去，西侧残留的气味便会被雨水带走。

  苍生咬紧了牙。

  该战斗，还是追踪？

  要是选择其中一边，就顾不得另外一边。

  「──快去。」

  雪音往前一站，头也不回地向身后的苍生说道：

  「这个地方交给我来处理。你要追踪西侧的气味对吧？快点过去。」

  「这么一来，你……」

  「比起一个人待在图书室里面，我比较喜欢在外面活动筋骨。」

  挑衅的凛然态度打断了苍生的话。

  「我很快就会解决掉那个人，拆下那张恶心的面具，见识他的庐山真面目。」

  在苍生心里，把雪音独自留在这里，是痛彻心腑的选择。

  他想把纳贝流士留下来保护她，可是没有它的鼻子又无法继续追踪下去。

  「既然是冬冴的妹妹，你多少也有冰属性的实力吧？」

  「可惜我没哥哥那么厉害。一次要应付四只狗，我希望能有更多的水。」

  雪音望向石板路面，又接著仰望天空。

  「水不是多得很吗？」野兽嗤笑一声，道：「别老看著地上，脚下的也可以用。」

  「……你头脑不错嘛。」

  雪音的神情豁然开朗。

  「我可是活了上千年之久，比一般的百科全书还有用啊。」

  「交给你没问题吗……雪音？」

  「放心吧，你们两个快走，待会儿我会追上你们。」

  「要是应付不来，你记得要赶快逃。你绝对不能──」

  「也就是说除非应付不了，绝对不能逃啰。别说了，还不快去追踪气味！」

  苍生与黑犬把现场交给勇敢的少女，赶紧冲了出去。

  脚步声渐行渐远，雪音深呼吸一口气。

  「虽然放了大话，一个人留下来还是有点害怕呢。」

  少女紧紧握住亚尔毕恩。

  敌方的狗冲了过来。

  为了迎击，少女的双眸变得锐利。

  「──很抱歉，我不会放水的。」

  天上雷声轰隆，与此同时，雪音的影子冲出石板路上。

  「把她留在那里真的好吗？」

  往西狂奔数分钟后，野兽不安地说。

  苍生没有回头，只是望著前方赶路。

  「话说回来，还在学院就读的年纪就会使用冰属性，不愧是冬冴的妹妹。」

  「她厉害的地方不只是这样。」

  剎那间，轰声沿著地面从遥远的后方，窜上少年与黑犬的背脊。

  少年感觉著那股可靠又可怕的震动，接著开口：

  「──我和她从以前较量到现在，一次也没有在〈咒力〉上裸过她。」