「即使在魔人之中，苏菲亚也是有『变异种』之称的特殊个体喔。」

  几天之后。

  一连串骚动的善后工作，到今天才好不容易告一段落，现在已经是放学后了。

  为了对这次的事件做个整理，我和藤原一起来到了学生会室。

  本来我们或许就该尽早跟会长好好谈谈，不过这阵子实在太忙，找不出足够的时间。

  学生会室之中，此刻只有我、藤原跟会长三个人。在访客用椅子上坐得相当深的藤原，淡淡地开始诉说。

  「苏菲亚原本所在的世界，比这个世界更加偏向奇幻风格许多。所以，理所当然地有著非常多比我们人类更加优秀的种族。然而，即使在那样的世界之中，苏菲亚依然极为出色。再加上她又是出身皇族，几乎没有能够与她平起平坐的对象，因此，她始终怀抱孤独感。」

  我和会长默默地倾听藤原所说的话。

  沉入苏菲亚内心深处的期间，藤原似乎一直在回顾魔人的记忆。

  因为这个缘故，所以，现在的藤原，对苏菲亚的想法可说瞭若指掌。

  「正是如此，所以苏菲亚才会特别中意芦屋同学。毕竟，即使她再怎么厉害，终究还是没有能够干涉高阶世界的力量。也就是说，这是她第一次遇见拥有比自己更强大力量的人物。所以，那份执著更加不容轻视。在好意翻转成憎恶的现在，要是苏菲亚有一天能够凭自己的力量解除服从印记，为了杀掉芦屋同学，那个魔人肯定会不择手段设法回到这个世界吧。」

  「简直是世界最强的神经病呢，真的很好笑。大概也只能祈祷那家伙无法恢复记忆了吧。」

  藤原做出的推测，让我感受到强烈的绝望。这也是当然的，一旦性命得受那种怪物的威胁，任谁都无法心平气和地生活吧。

  「话说回来，能够连结高阶世界的力量是怎么回事啊？为什么我会拥有那种东西？」

  藤原也好、苏菲亚也好，甚至连会长都是……她们的话语、举止，彷佛都将这件事视为理所当然。

  她们不知为何都十分了解我所不知道的自己。

  一无所知、无法接受的人，就只有我而已。如果她们三人之中只有某个人这么说的话，我大概只会当成空口白话而不去理会，绝对不可能相信吧。

  但是，我对于自己的信任，还没有达到面对这种三人异口同声的状况，依然能够深信不疑的地步。何况，我实际上也的确成功解读了会长托付的魔导书，真的已经是不得不相信藤原她们的状况了。

  「现在可以先不用想太多，反正你无法凭自己找出答案。而且，万一真的能够抵达那股力量的根源……一定还是会全部忘记的。」

  「忘记……就像是你说过的，我偶尔会做的『梦』之类的吗？」

  藤原点头，说了声「对」。

  「不过，总有一天，芦屋同学你能够取回失去的记忆。我会把它找回来。」

  「这样吗……？该怎么说呢，谢啦？」

  「还有，关于这件事，或许你有著误解。虽然号称『连结高阶世界的力量』，不过，说穿了其实也就是知识而已。所以，至少现在的芦屋同学就只是个平凡的魔法师。当然，要是你认真起来的话，大概很快就能精通那些知识吧，跟我们不一样。」

  我还是搞不太懂藤原想表达什么。

  但是，她好像也无意具体说明的样子。

  会长似乎也抱著同样的想法，就只是静静地注视著我们交谈，没有插嘴。

  我挤出了肺里所有的空气。

  「虽然听不太懂，不过，结论是我大可什么都不做吗？」

  「怎么可能，你必须趁现在拚死锻炼自己。」

  「啊？」

  「你已经忘记苏菲亚了吗？要是那个女人重回这个世界，到时要怎么办？任凭对方宰割吗？不是这样的吧？你得努力锻炼，让自己变强，设法胜过对方才可以喔。在我看来，那个女人回到这个世界的机率，应该不算太低就是啰？」

  藤原若无其事地说出这种话。

  虽然或许真的是这样啦……

  「我觉得，就算自己转世投胎一百次，应该也还是赢不了那个怪物吧？」

  「又不是说要芦屋同学你自己本身变强啊。因为你是召唤士，所以只要依靠使魔就好啦。我说的锻炼，其实是这个意思。」

  藤原指著她自己的额头。位在那里的，正是堪称使魔证明的印记。

  重新构筑她的**时，那个地方从一开始就有著印记，绝对不是我刻意加上的。由于服从印记并不是绑定在**上，而是源自于与魂魄缔结的契约，所以我也无可奈何。原本还在期待重新构筑时搞不好有机会一并加以解除，不过果然还是没有这么好的事。实在很遗憾。

  会长也用「没错」对藤原表示赞同。

  「姑且不论是否能够胜过那个魔人，想太同学你有必要努力训练，这点应该是不会错的吧。毕竟这次事件让你变得非常醒目，即使说有无数魔法师已经盯上你也不为过。至少得要拥有面对苏菲亚以外的敌人也能够自保的实力。」

  坐在我对面的会长，将手肘撑在桌面上，身体前倾，把脸凑了过来。

  「光是这几天，你就已经被问到非常多次跟那个魔法阵有关的事了吧？」

  会长的询问，唤起了痛苦的回忆。这阵子已经有多到数不清的魔法师来打听关于那个魔法阵的情报，要求我指点一二。对象不分东派、西派或本部，甚至还有当时应该不在会场的魔法师也特地来逼问。

  「那个魔法可能会造成世界陷入混乱，这件事，相信不用我说，你自己也应该很清楚。因为那是继续发展下去就会拥有召唤出『神』之力的魔法。不论是怎样的魔法师，一旦看过那个魔法阵就会不由自主地理解到，其中潜藏著非比寻常的力量。」

  会长双手交抱，往后靠到椅背上。

  「虽说是不得已的，但是使之暴露于大众目光之下……我也算是共犯，思虑不够周全。」

  「……事前完全没有考虑到草皮会被掀掉，导致魔法阵显露出来的情况呢。」

  「嗯。说起来，以为只凭那种程度的伪装就能够彻底隐藏魔法阵的我们，当时果然是十分焦急吧。总之，那是不可以公开的技术。要是有欠缺道德良知的魔法师召唤出『神』的话，这个世界到时究竟会面临什么样的灾难，完全无法想像。」

  「关于道德良知，我想你也没什么资格对别人说三道四喔。」

  藤原小声地说出这句话。她指的应该是召唤考试吧。

  对于这个辛辣的指责，会长「唔」的一声，表情顿时转为僵硬。

  「这件事……这个，非常抱歉。那时的我，该怎么说呢……真的是内心毫无余裕，那个，对于你的魔导书做了手脚，也就是说……」

  会长的发言完全不得要领。

  藤原已经知道当初对魔导书动手脚的犯人就是会长。虽然多半只是猜测，不过，就结果而言，苏菲亚还是导出了事实。因为那家伙与藤原共有记忆，所以这也是没办法的。

  「你差点害死我喔。实际上，要是当时没有芦屋同学在的话就真的已经死了吧。」

  面无表情的藤原持续批判会长。

  面对如此责难，会长在「咕」声中紧闭双唇，低下了头。

  「……无可辩驳。但是，希望至少能够让我表明这一点……我发誓，自己绝对无意危害你的性命。目的真的就只是想要让你的考试失败，跟想太同学变成不同学年而已……我也很清楚，这种话连藉口都算不上……」

  「把魔导书改写成会召唤出那么危险的魔人，竟然还敢说自己没有杀意？应该正好相反，纯粹就只有杀意而已吧。说起来，为什么你会知道召唤出那么强大的魔人的方法？正常来说，可以召唤出那种东西的构成式，根本没办法写得出来吧。」

  「这个……其实我也不懂。不知道为什么自己会拥有关于那方面的知识。」

  会长把手放到头上，胡乱紧抓著一大把头发。

  藤原对会长投以怀疑的视线。

  「你在装疯卖傻吗？」

  「没有，我对藤原同学你的魔导书动手脚这件事，的确是出于自己的意志。然而，我改动的就只限于服从印记的构成式，以及让魔导书起火燃烧而已。对于你事先写好的，与魔物有关的部分并没有修改……不，应该说原本无意修改吧。话虽如此，但是，在我注意到的时候却已经有了改动。改写的部分，用到了我无从得知的知识。直到像现在这样被你指出来为止，我甚至不曾怀有疑问……」

  会长的解释极端难以理解。不过，在我看来，她也不像是在说谎。

  藤原皱起眉头，转头看向我。

  「你怎么想？」

  我说了句「谁知道呢？」，耸了耸肩。

  「不过，正如会长所说，会长竟然拥有能够召唤出那种怪物的知识，这件事的确有点奇怪。即使是顶尖的召唤士，究竟有没有办法召唤出那个，恐怕也很难说……」

  「这……可是，这样的话，究竟是怎么回事呢？」

  「完全不懂。」

  我们两人都陷入沉思，想不出合理的答案。

  不过，我同时也觉得，这个问题似乎不是那种能够单凭思考就找出解答的类型。

  「无论如何，我动了手脚的事实是不会改变的。藤原同学你想怎么处置都无妨。不论是要公布，或者是要动用私刑，我都完全不会抵抗。」

  会长表情严肃地这么说。

  就像是在等待最后审判的罪人一样。

  藤原注视著会长……不久之后叹出一口气。

  「这次就不跟你追究了。欠我一个人情喔，哪天要找机会还给我。」

  「这样好吗？」

  会长询问时的反应，与其说是安心，不如说更像是感到意外。

  「哪有什么好不好，我可没有完全原谅你喔。只不过……我原本一直以为你也全都忘记了。既然现在知道不是这样，那我就非得跟你道歉不可。我觉得，如果早点这么做，或许就有机会避免这次事件发生也说不定。所以这样就可以了。彼此都有错，不是只有你不对。」

  「……这样啊，不好意思。」

  她们两人像是心有灵犀似地交换著视线。

  双方都露出些微苦笑。

  我？完全搞不清楚状况。

  嗯，是无所谓啦。

  「……言归正传。」

  会长宛如想藉此重整话题般轻咳一声。

  「总之，那个魔法阵不能大肆张扬。不过，话是这么说，既然存在本身已经曝光，势必无法避免遭到追问吧。为了获取相关情报，必然会有许多魔法师前来造访想太同学。其中可能也包含不惜采取强硬手段的为非作歹之徒。」

  「无法否定这一点，真的让人非常讨厌耶。」

  「所以，你必须拥有更强的力量。不只是为了自保，同时也是为了守护世界的秩序。」

  总觉得跟原本预期的相比，现在的情况，规模要更加夸张得多。

  不过，这次我不会再一笑置之了。

  「已经没有人能够忽视你了，千万别忘记这件事。」

  离开学生会室之后，我跟藤原一起踏上了返回宿舍的路。

  途中与许多学生擦肩而过。

  一注意到我，大家都不约而同撇开视线，加快脚步离开。

  现在，人们对我抱持的感情，多半已经跟前一阵子的轻蔑不同了吧。

  ……恐惧。

  「完全被当成怪物看待了呢，现在心情如何？」

  藤原以像是感到无趣的态度询问我。

  「这还用说，当然是糟透了。」

  我早就料到会变成这样。

  原本以为只是能够使唤同班女生、超高阶的魔人，又会使用莫测高深魔法的人物，没想到这家伙居然还有办法自由抽出人类的魂魄，重新构筑人体——再怎么莫名其妙也不是这样的吧。

  会感到恐怖也是理所当然的。

  而且，对于这个莫名其妙的家伙，自己这群人近来又采取十分冷漠的态度。事到如今，不论是谁都只会感到恐惧吧。

  说起来，原本之所以让藤原在众人眼前复活，其实也是含有「希望藉此让全校师生重新看待我」这种狡猾的打算……就结果而言，可以说适得其反，让人相当沮丧。

  「我就只是想过著没有太多风波的安稳生活而已……」

  我忍不住如此抱怨。

  「我就只是遭到波及而已，又不是自己主动做了什么。可是，简直就跟跌落山坡一样，事态一直朝著不乐见的方向发展……现在已经沦落到这个地步了。除了『糟透』之外，真的找不出其他更贴切的说法了吧。」

  「人生就是这么回事啦，你就对什么平稳的未来死心吧。」

  她说得轻松。

  不过，这简直就是在否定我所有的价值观啊。

  「少胡说八道。现在的我，确实处于受到的瞩目、评价、恐惧都稍微有点不符合真实情况，恶劣到极点的状态，这个我自己也很清楚。不过，这种状况不可能一直持续下去吧？毕竟不是正确的评价啊。也就是说，只要现在努力一下，能够撑过这段时间的话！……应该就又可以重回不起眼的人生，回归原本应有的正确人生道路。所以，我绝对不会就此放弃。」

  藤原对如此大力强调的我投以像是看到傻瓜的眼神。

  「真的让我很傻眼，你头脑有问题吗？」

  「纯以主观来说的话，除了自己以外的其他人，头脑全都是有问题的喔。毕竟每个人的脑都不一样嘛。」

  「我不是在跟你说这个。」

  「我知道。」

  藤原叹了一口气。

  「既然这样，那就拜托你更有上进心一点啦。之前本来还因为得救而一度重新看待你的，这下全都毁了。」

  「抱歉啰。不过，人不是那么简单就能改变的吧？」

  「……可以喔。很简单。」

  宛如闹别扭般的语气，搭配上失望的表情，散发出一种寂寞的感觉。

  她怎么突然出现这种反应？

  当我还在思考要怎么回答时，藤原已经先撇开了视线。

  「因为，其实你自己就已经有了相当大的改变，只是没有自觉而已。」

  虽然我完全不认为有这回事，但她如此一口断定。

  究竟有了什么改变啊？

  我想不出来。至少，自从在这个学园跟藤原相遇以来，我不觉得自己的内心有过什么变化。哎，不跟她计较这么多了。

  「藤原就真的没什么改变呢。从相遇以来就一～直都是充满上进心的样子。这样活著不会觉得很累吗？还是说，你其实是跟鲔鱼、鰤鱼之类的一样，是那种停下来就会死掉的类型？」

  「别说蠢话了，我就只是有著非得尽快变强不可的理由而已。」

  「理由是什么啊？」

  「……我想要取回某样事物，为了达成这个目标，有个必须打倒的对象。不过，那家伙非常强，现在的我完全没有胜算。但是，我绝对不愿意放弃，所以就算得咬牙苦撑，也还是会持续锻炼自己。在召唤考试时之所以会想要叫出魔人，其实也是这个缘故。然后，我这种拚命挣扎的姿态，在你眼中，或许就成了好像很有上进心的样子吧？」

  「原来如此。顺便问一下，你想要取回的东西，有那么重要吗？」

  藤原没有马上做出回答。

  她轻轻地将手放在自己胸前，彷佛在确认内心之中的心情。

  「……是啊。我想，一定是非常重要的吧。否则不可能努力到这个地步。」

  「这样啊，那就没办法了。坦白说，虽然我完全搞不懂你想表达的意思，不过你就好好努力吧。我会为你加油的。」

  「这话还轮不到你来说。你自己才要好好努力喔？……如果不想太早死掉的话。」

  她非常顺口地提醒我注意这件事。

  我重重地叹了一口气。

  「我不想死啊，真的不想。可恶，既然这样的话，难道就真的非得努力不可了吗？」

  「就是这么回事。」

  「混帐。这次的事件，把我的人生规划搞得乱七八糟了啦。」

  「人生规划？没必要夸张到这个地步吧？而且，虽然芦屋同学你似乎认定这次的事件只有负面影响，不过，我并不是这么想的喔。你看，经过这一连串的事件，我们多多少少也有些成长了嘛。比如说，像是这个。」

  藤原竖起食指。

  手指前端冒出红色火焰。

  当然，藤原现在并没有拿著魔导书，而且也没有咏唱一大串咒文。

  「你这是……」

  对于露出惊讶表情的我，藤原浮现宛如孩童恶作剧成功时的笑容。

  「正如同您所想像的一样。」

  藤原挥动手指，火球随之射向地面，烧焦了铺在地上的石板。

  「跟苏菲亚融合，体验过她的记忆之后，我好像也变得能够运用魔人的特殊技能了。刚才这就是芦屋同学你非～常熟悉的，不需咏唱就能发动魔法的技术，以及苏菲亚所擅长的，运用爆焰的攻击魔法。」

  「这就是所谓的因祸得福吧。」

  「当然啰，只要是能够成为自己养分的事物，不论如何都得要将之消化掉才行吧。」

  以一副理所当然模样说出这句话的藤原，让我感受到一种难以言喻的坚强。

  她的热忱太过强烈了。虽说这种尽全力追求的生活方式与我的理想差距太大，不会想要效法，不过，能够做到这种地步，还是值得尊敬。

  「而且，这股力量同时也是你的力量。」

  「咦？」

  「为什么会露出搞不懂的表情啊。听好了，我跟你可是命运共同体喔？」

  藤原边指著她额头上的印记边这么说。

  那是现在的我们绝对无法解除的，实在太过于坚固的楔子。

  「我的力量就是你的力量。虽然打从心底不希望这样，但是，我还是做好了为你而战的心理准备。我会保护你。所以，为了报答我，你有义务要让我变强。只要你有心的话……一定可以让我变得比苏菲亚、比『神』都还要强。」

  藤原拍了拍我的肩。

  「所以，今后也请多多指教啰？芦屋同学……不对，想太。」

  「喔、哦？」

  藤原突然改叫名字，让我吓了一跳，做出了不太明确的回应。

  藤原清了一下喉咙。

  「听好啰？从今以后，我们必须要以搭档身分过日子，如果一直用姓氏称呼对方的话，未免太见外了吧。我认为呢，信赖关系就是从这～种地方开始建立起来的。所以，从现在开始，想太你叫我的时候也要改用名字，知道了吗？」

  她伸出手指指向我。

  虽然是不容分说的态度，不过好像也言之有理。而且，我也没有理由拒绝。

  或许会有点难为情，不过应该也很快就会习惯了吧。

  我点了点头。

  「知道了。我才要请你多多指教。啊……千影。」

  听到我这么说，千影露出笑容。

  不知为何，她的笑容让我产生一种怀念的感觉。

  虽然只是短短一瞬间，不过，似曾相识的年幼少女模样，和千影重叠了。

  「怎、怎样啦。」

  或许是我不小心看得太过专注了吧，她换上不解的表情。

  我报以苦笑，用「没什么」做为回答。

  「应该只是我想太多了吧。」

  「是吗？」

  千影像是搞不清楚状况似地偏著头。

  结果，关于这次的事件，或许没有什么进展也说不定。

  甚至可以说，搞不懂的事、非得解决不可的问题，反而好像变得更多了。

  不过，虽然平时的我绝对不可能这么想……但是，我有种预感，觉得只要与千影合作，这些问题迟早全都可以获得解决。

  或许这样的想法有点蠢、有点过于乐观。

  嗯，不过……至少现在这么想想，应该也无妨吧。