浩二郎为了别的案件来到广岛市内。

  调查到一定的程度后，他停下脚步，去吃一顿迟来的午餐。吃完准备回家时，接到佳菜子打来的电话。

  「辛苦了，现在方便讲电话吗？」

  「可以啊，昨天辛苦你了。三千代把你今天早上提出的报告书概要传给我，我大致看过，似乎颇有收获。」

  佳菜子已透过资料库调查完斋藤企划公司的业绩等情报，等浩二郎回来就能进行报告。

  「谢谢。听说你在广岛，所以打给你。我有一事相求。」

  「什么事？尽管说。」

  「我和铃木先生谈到阿清和龟松的线索时，他觉得听起来很像净琉璃的念白。」

  「原来如此，确实颇像。」

  「早上我上网查净琉璃的念白，没有找到包含阿清与龟松的，只找到相似的，是地方口传的传说故事《阿汐龟松物语》。」

  「哦，传说故事。阿清与龟松、阿汐与龟松，清和汐的发音相近，挺有意思的。」

  若只有这点程度的差异，倒可视为口传过程中的失误，并流传至今。

  「流传这个故事的地方，是现今的爱媛县今治市。」

  「这样啊，如果是今治，离下关或冈山都不远。」

  「但不是在市区，而是关前诸岛的其中一座岛，叫冈村岛。」

  「要坐船才能到吗？」

  「好像是。刚才我问过市公所，二十年前今治北高中和新居滨工业高中的学生，合力在护岸壁上完成以传说故事为主题的壁画，当地的人称为『阿汐‧龟松壁画』。岛上的居民大多知道这个故事。」

  「绢枝女士如果是那里的人，一定知道这个故事。既然如此，会不会是绢枝女士写错字？」

  清和汐的发音相似，熟知这个故事的人应该会更慎重书写。

  「三千代姊也这么认为，所以……」

  「所以，要我去确认吧？」

  浩二郎露出微笑，抢在前头说。听到佳菜子有口难言的语气，他便心底有数。

  「我猜想，说不定当地流传两种口传故事，可先调查这个故事有没有被编成歌。」

  「我知道了。幸好你现在打来，我差点就要坐上新干线。从广岛过去，大概半天的时间便能调查完毕。」

  「谢谢你。」

  「明天由我来安排和『斋藤企划』的斋藤社长的见面事宜吧。」

  「好的，那我和平井去拜访绢枝女士。我准备了包含〈思念你〉在内的五十首怀旧歌曲，想带过去给她听。」

  「可以顺便替我上次的无礼，诚挚地道歉吗？」

  浩二郎反省，上次为了引出绢枝的反应，手法或许太过强硬。

  「我知道了。」

  「想办法跟她建立起信赖关系。这一点，相信佳菜没问题。」

  浩二郎比较担心真。

  「我会努力。那么，路上请多加小心。」

  「好，谢谢。」

  漂浮在濑户内海的岛屿——

  浩二郎想起，之前远赴由九个岛组成的忽那诸岛找人的经验。那时要找一名叫小纲利重的旧日本兵。战后不久，少年时期的他，在大阪的安治川河边拯救了遭美兵袭击的女性。如今，他即使年届高龄，依旧充满骨气。浩二郎还记得左脸挨他坚硬拳头的感受。

  想对他说一声「谢谢」，因此委托他们调查的女性，和小纲见过面三个月后，在家人的守护下与世长辞。浩二郎将此事告知小纲时，他沉默许久，喃喃低语：

  「吾恋已逝，如三岛海滨空贝，唯名可追忆。」

  后来浩二郎才知道，这是素有「濑户内圣女贞德」美名的鹤姬的辞世之句。然而，这同时也是一首恋歌。小纲应该不会爱上那名女性，为什么会说出这首短歌，至今依然是个谜。

  为了调查前往冈村岛的路径，浩二郎朝广岛车站附设的旅游服务中心走去。

  询问后才发现，按照原本的计画，想在半天内解决是不可能的。

  从广岛车站到今治车站，搭乘岛波快速巴士就超过两个半小时，再从今治车站搭公车移动到第三栈桥，然后还得搭一个多小时的船才会抵达冈村岛。

  若把转乘的时间算进去，在今治住一晚，明天早上再展开调查，应该是比较妥当的方案。

  浩二郎打电话给三千代，简单说明他的计画。

  早上，浩二郎搭乘的船经过大下岛、小大下岛，抵达冈村港。下船踏上栈桥，海风吹拂著头发。大概是天气太好，风没有想像中冷。

  他首先要确认的是昨天得到的「阿汐·龟松壁画」情报。朝著观音崎，沿左边的海岸线走约一公里，右边就会出现壁画。

  看著风平浪静的濑户内海，浩二郎脑中不断浮现小纲的脸庞。绢枝和他一样，艰苦地度过受战争摆布的人生。但八十五岁的她一心求死，依然感受到现实的痛苦。

  她应该比谁都清楚，人命是多么尊贵，多么无常，及多么值得爱惜，却仍做出这样的选择，背后的理由绝不单纯。

  身体变得暖和后，逐渐看得到挡土墙上的壁画。约略估计，高度有十公尺，宽二十五公尺左右。

  背景是大海和蓝天包覆的海角。从构图上看，右边有两个人，左边是身穿和服、留著总发、身形庞大的男性。由于整幅画太过巨大，加上年岁久远，颜色斑驳，有点难以辨识。

  浩二郎拍照下来，顺著斜坡往上爬。他注意到一块指标，写著通往长谷展望台。

  观赏蜜柑田和杂树林交错的风景，走一公里左右，就看到耀眼的白色展望台。

  从展望台可俯瞰观音崎，连横跨来岛海峡的大桥都清楚可见。浩二郎在这里拍了好几张照片，想让侦探社的大家也欣赏这片风景。

  他心想，由美就不用说了，佳菜子也做得很好，真则用自己的方式在努力。但侦探社的工作量不断增加，依目前的四人体制，可能无法维持案件处理的精细度。

  浩二郎再次感受到本乡雄高的重要性。哪里还能找到优秀的人才呢？

  他深呼吸，伸了一个懒腰后，离开展望台。回到港口，他决定顺道去今治市公所的关前分所一趟。

  浩二郎递出名片，表达想调查。接待他的，是市公所分所住民服务课一个姓今井的四十多岁男子。

  「阿汐龟松的故事特，是相当受欢迎的爱情悲剧，尤其是在南海部地方。」

  「这表示在今治，这故事几乎是人尽皆知吗？」

  「也不一定。我是今治市人，印象中是从祖母或母亲口中听过这个故事，只记得人名，详细内容不太清楚。」

  「这里流传的故事，女主角名叫阿汐，有没有其他称呼，像是『阿清』之类的。」

  「这个嘛，我只听过『阿汐』。」

  「这样啊。我刚才去看的壁画，不晓得画的是什么内容？」

  「我明白了，您想知道详细的故事内容。明年我们有一个计画，要在壁画前设置故事的解说板。请稍等，我们有故事的原文。」

  今井走进里面，没多久就拿了影本过来。

  「就是这些，有点长吧？」

  总共四张A4的纸，里头的用词颇为古老。

  「在筑前远贺的城镇，身为坪卫村长的太郎兵卫大人啊，有七间仓库，五间酒铺，三十五间店出租，掌柜七十五人，住家三层楼八连栋，后有泉水筑山，养金鱼银鱼、鲤鱼鲫鱼，眺望此景，大富人家之威德，无一不俱足，显赫一时。父亲命丧黄泉，留下一对兄妹。兄龟松，妹阿汐。兄龟松为前妻继子，妹阿汐是自己的孩子。阿汐母亲心起邪念，想杀死兄龟松，把西边东边的财产，北边南边的土地，全纳为妹阿汐所有。该拜托神明让龟松眼盲，还是拜托医生备毒酒？拜托神明天知地知人尽皆知，事情会闹大，乾脆找医生才是上策。前面不远处刚好有医生……」

  浩二郎念到这里，抬起头。

  「一开始，阿汐和龟松还不会登场是吗？」

  「是的。故事先说明村长太郎兵卫拥有多少财产。太郎兵卫去世后，后妻内心盘算，如果能除掉前妻的儿子龟松，所有财产都会变成自己的小孩阿汐的，于是企图毒杀龟松。问题在于，后妻的女儿阿汐和龟松互相爱慕。」

  阿汐与龟松相偕到各国旅行。经过漫长的旅途，阿汐终于完成心愿，参拜信浓的善光寺。但由于旅途劳累与生病，阿汐突然辞世。为了祈求阿汐的冥福，龟松剃光头出家。原文的最后一段是「水流和人身，终归于何处？阿汐与龟松终归于信浓。呜呼哀哉」，中间的段落还出现大阪和京都等地名。

  「据说，出家后的龟松来到冈村岛，守护救世观音像度过他的余生。这个场面就是那片壁画的主题。」

  「文章感觉没故事内容那么长。」

  「是啊，原文没有标点符号、没有分段落，只有开头空一个字，后面全部连在一起。毕竟是以念唱的方式表现。」

  「念唱是指……？」

  「就像净琉璃和歌舞伎在述说心情的场面，有一种独特的韵律，不是用唱的，也不是用说的。这部分我也不太清楚，但前辈曾告诉我，这是盂兰盆舞的歌。」

  「盂兰盆舞的歌……？」

  「是的。比如，八木节、炭坑节，或是河内音头之类的。」

  「河内音头……原来如此，就是带著节奏又念又唱的形式。」

  浩二郎重读原文，发现用七七调念起来很顺。

  「可说是一种和风饶舌吧。」今井笑道。

  「今井先生，你认识会以念唱的方式读出这篇原文的人吗？」

  「有是有啦……」

  「只要阿汐与龟松登场的部分就好，我们必须让某个人听到这段念唱。」

  浩二郎拜托对方，说明这是为了唤醒某个病人的记忆。

  「我知道了，但可能需要一点时间。」

  「这个给你。」

  浩二郎将录音笔递给今井。

  「请用这个录音，然后选择货到付款的方式寄回给我。可能有点麻烦，劳烦您多费心了。」

  「录在这里面吗？」

  「我们连她的出身地都不知道，只晓得她或许是这座岛或今治市的人。」

  「这样啊，那真的不容易找。给我两、三天的时间好吗？希望帮得上忙。」

  「谢谢你。」