在赛菈取回「因西尼米亚的狱门」的控制权后，已经过了一个星期。

  「哟，我来探望你们啰。」

  穆德边探出头边这么说。

  在地下庭园之中，赛菈正坐在椅子上。梅尔迪莎蹲在她面前，为少女把脉。约翰在旁担心地守望着她们。附带一提，露妮亚感到极度紧张，整个人僵得像是石像一样。

  穆德站到约翰身边，一再点头称是。

  「少女的状况这可不是变得相当好了吗？魔力的循环也很流畅。看来已经顺利地将魔神器置于自己支配之下了。实在非常好，这都要归功于青年你啊。其实，我打从一开始就相信你一定可以做得到喔。」

  「你又在说这种得意忘形的话啊。不过今天是个好日子，就不跟你计较了。」

  因为魔力逐渐恢复，赛菈的脸颊变得红润许多。不但气色变好不少，视力也几乎已经完全恢复了。至少，从外表看来，没有任何不正常的地方。

  恢复速度快到令人刮目相看的地步。反过来说，或许也可以当成是失控的魔神器消耗掉了少女如此大量的魔力。

  能够自由操控「因西尼米亚的狱门」之后，围绕在赛菈身边的黑雾随之消散，让她能够像现在这样与其他人见面。

  不过，由于另外两个魔神器还是没有反应，所以依然不能掉以轻心。在取回所有魔神器的主导权，进而将之封印为止，赛菈的身体都无法恢复到完全正常的状态。

  话虽如此，不过暂时摆脱了眼前的危机也是事实。正因如此，穆德与约翰才会浮现松了一口气的表情。

  另一方面，梅尔迪莎则是以怀疑的眼光转头看向两人。

  「穆德老师，还请您不要说得过于乐观。我现在正在仔细确认。」

  「那是因为你太迟钝的关系啦。我一眼就看出来了喔。除了受到狂神的诅咒之外，她全身上下没有任何问题。梅尔同学，你还得再多磨练磨练喔。」

  「⋯⋯」

  梅尔迪莎像是觉得自己过于多嘴似地低下头，以似乎不太愉快的表情重新面对少女。赛菈浮现些微苦笑。

  「谢谢你，梅尔迪莎。为我这么担心。」

  「⋯⋯不客气，因为这是我的工作。」

  虽然梅尔迪莎坚持这么说，不过，能够来到赛菈身边，最高兴的人也同样是她。任谁都看得出来，她对赛菈抱持的关切之情，绝对超出「工作」两个字的界线。

  赛菈对穆德点头致意。

  「也多谢贤者先生来探望我。好久不见了呢⋯⋯您近来可好？」

  对于赛菈看似还有话要说的视线，穆德以爽朗的笑容回应。

  「就跟你看到的一样。不过，你好像还没有完全恢复呢。大可跟平常一样，叫我小穆就好了喔。」

  赛菈轻轻一笑。

  「真的是这样呢，贤者先生。」

  「老师，如果您有空像这样闲聊，麻烦来帮忙。您应该远比我俐落多了吧？」

  「⋯⋯在场的女性们，似乎都相当害羞呢。」

  穆德看似无奈地摇着头，约翰将手放到对方肩膀上。

  「我倒是相当感谢你喔，小穆。托你的福，我才能够阻止『因西尼米亚的狱门』继续失控。全都得归功于小穆。」

  「哼哼，果然没错吧。毕竟我们有这么深厚的交情嘛。虽然我很想要好好得意忘形一番，不过不行。那是唯有你才能办得到的喔。同样的事，就算换成我来做，其实也不一定能够成功。精神魔法是相当纤细的。也就是说，嗯，这是爱情的力量吧。」

  赛菈与约翰四目相交。青年早已察觉，恢复视力后的赛菈，经常专注地望着自己。面对露出看似感到难为情的笑容的少女，约翰也同样因为不好意思而搔着脸。

  两人的心灵，的确曾经相通。在那个瞬间，真的有股笔墨难以形容的全能感。

  青年固然希望等到少女的状况更稳定一点之后就开始详谈结婚的事，不过，他也不想催促大病初愈的赛菈。约翰认为，对男人来说，有时候展现余裕也是很重要的，何况穆德也说过类似的话。

  没什么好着急的，自己传达出了心意，而对方也愿意接受。现在，光是这样就已经太过幸福了。

  「真是热情呢。年轻的情侣实在很不错，你说是吧，梅尔同学。」

  「是啊。」

  了解到对老师不管说什么都是白费工夫的梅尔迪莎，默默地诊视着赛菈的状况。然后，她突然开口。

  「露妮亚。」

  「啊⋯⋯是！」

  梅尔迪莎甚至没有看向宛如弹簧玩具般跳起来的露妮亚。

  「赛菈菲娜大人的肌肤、头发都还是一样漂亮。你确实地遵守了我的嘱咐，好好帮她打理了呢。」

  梅尔迪莎最后一次看到的赛菈，是一副经历漫长冒险，疲惫至极的悲惨模样。此时此刻的少女，已经找回了即使与任何国家的公主相比都毫不逊色，宛如宝石般的美丽。

  负责照顾赛菈的露妮亚，虽然还年幼、不够成熟，但依然非常努力把事情做好。梅尔迪莎从来不曾听她吐过苦水──即使那段时光肯定非常艰苦。

  「不论是身为女仆或身为一个人，同样都不怎么可靠的你，做得非常好。你很努力呢，露妮亚。」

  单是如此简短的赞赏，露妮亚便已泪如泉涌。

  「不会、没有这种事！对露妮亚、对露妮亚来说，您这些话实在是过奖了⋯⋯呜呜呜呜⋯⋯」

  在约翰看来，虽然露妮亚泪流满面，但也像是感到颇为幸福的样子。

  对于赛菈状况好转而感到喜悦的人，并非只有约翰。至少这里就有三个。如果放眼世界各地的话，相信必然会有更多更多的人愿意祝福她吧。

  自从回归之后就一直被关在这个地下空间的少女，虽然拯救了世界，但却始终没有机会听到人们喜悦的声音。

  「呐，梅尔迪莎，看赛菈现在恢复到这个地步，差不多应该可以外出了吧？」

  「你在说什么傻话。」

  青年遭受严厉瞪视。

  「虽说已经得以成功控制三个魔神器中的一个，但目前依然是不能有丝毫大意的状况。好好听着，或许你看不出来，但是，在我们理术师眼中，赛菈菲娜大人的身体，其实还处于半死不活的状态。所谓的生命，并不是只要肌肉可以活动、血脉畅通就好。」

  虽然受到对方认真批判，不过，这多半也是出于对赛菈健康的顾虑吧。

  只是，不知为何连赛菈都说着「就是啊」，点头表示赞同，这就让青年有点莫名其妙了。

  「我可是全身都处在诅咒之中喔。如果这是会传染给别人的诅咒，那我就连人多的地方都不能去了。因为大家已经打造出了这么一处气派的庭园，让我即使一辈子都待在这里也不会觉得有半点不自由。」

  「不，应该不至于一辈子都得只能在这里度过。」

  这次轮到梅尔迪莎感到困惑了。赛菈以听似意外的语气发问。

  「不是这样的吗？」

  「当然。赛菈菲娜大人是拯救了王国的勇者，我无论如何都绝对不会让您受到这种待遇。」

  对于采取严厉态度的梅尔迪莎，赛菈发出几声轻笑。

  「这样啊，谢谢你，梅尔迪莎。光是这份心意就让我很高兴了喔。」

  「这是身为人应尽的礼节，赛菈菲娜大人。」

  梅尔迪莎毕恭毕敬地鞠躬。不过，约翰最为在意的，终究还是赛菈──她早已做好了一辈子都将被幽禁在这个地方的心理准备了吗？那是多么坚强而又多么寂寞的生活方式啊？

  「我说梅尔迪莎，赛菈到底要等到什么时候才能离开这里？」

  梅尔迪莎答覆时，出现了罕见的暧昧态度。

  「⋯⋯现在我还没办法说什么。不管是诅咒，或者是魔力何时会恢复，都还有待调查。不过，由于现在已经可以直接接触赛菈菲娜大人的万金之躯，所以调查应该很快就会有所进展吧。」

  「正是如此。」

  穆德大动作点头，然后从怀中掏出一张纸，将之摊开，原来那是一份文件──。

  「咦？」

  在场其他人都睁大了眼睛。文件上有着「外出许可证」的字样。盖在上面的国玺，正是如假包换的，统治这个国家的最高权力者之证明。

  「你们看起来都是一副『为什么我会带着这个』的表情耶？哈哈，把我当成什么人啦？我不是说过了吗，少女全身上下没有任何问题。既然如此，为什么还得继续窝在这个地下空间？偶尔也不妨呼吸一下外面的空气。」

  「可是，老师！」

  穆德对继续抗议的梅尔迪莎露出像是在捉弄人的笑容。

  「我都再三强调过没问题了，梅尔同学你却还在表示反对，难不成你就这么想要将少女关在这个鸟笼里吗？这可不是适合公然说出口的事喔，你得好好反省。」

  「我才没有那么说！」

  然而，梅尔迪莎随即闭上了嘴。因为她发觉，如果穆德提出保证的话，自己根本没有反对的理由。

  「⋯⋯但是，失去的魔力⋯⋯」

  「很快就会恢复的。别为这种小事担心，少女的体质，跟你们稍微有点不同。」

  当然──穆德边晃动手上的纸边笑着这么说。

  「决定权还是掌握在你手上，少女。」

  由于赛菈表示想要独自思考一下，因此约翰等人返回地上，来到了梅尔迪莎的房间。

  「老师，我依然无法接受。」

  「你还真是顽固哪⋯⋯你到底为什么会变成这种个性呢，真是。」

  坐在长椅上翘起脚的穆德，向约翰寻求赞同。

  「青年，你打算怎么办？如果少女想去城镇，我希望能够由你来当她的导游。」

  「我当然非常乐意接受啰。毕竟不管在哪个世界，公主都得要由骑士来守护啊。」

  但是，约翰难免感到忧虑。

  寄宿于赛菈身上的诅咒，以及依然困扰着她的魔神器，两者都是问题。

  「我现在已经知道，狂神的诅咒并不会传染给其他人。至于会吸取周遭人物生命力与魔力的『因西尼米亚的狱门』，赛菈也能确实控制了。不过，另外两个魔神器，到现在都还没有动静吧？」

  万一在人潮汹涌的地方失控，就会引起伤亡惨重的悲剧。

  「那时就由青年你用『维尔姆的真腕』，从内侧把门关上就没问题了吧。」

  「即使成功掌控一次，并不保证第二次也能够同样顺利啊。」

  「青年，你有地方误会啰。这种事根本不可能找得到什么保证。」

  冷漠而又严峻的声音，在室内响起。

  「只要少女还活着，魔神器失控的机率就一辈子都不可能变成零。如果她在生活之中还得一直考虑到这点，那么大概永远都无法离开地下庭园了吧。不，地下都还太过宽容了，应当要把她扔到远离人烟的监狱的最底层。」

  「这⋯⋯」

  约翰与梅尔迪莎，不由自主面面相觑。

  「不过，你们也很清楚，以这个情况而言，这样的做法其实不是很适合，对吧？现在这个时机，可以说正好。在魔神器之后，接下来应该要设法对抗诅咒。少女越是感到幸福，诅咒的效力就越弱。虽说整件事当然没有这么单纯，不过，如果把眼光放远一点，趁这个时候先放轻松一下，应该会比较好。」

  这时用力握紧拳头的人，是约翰。

  「我知道了，小穆。」

  「你有所觉悟了吗？」

  「嗯。」

  如果要说是什么样的觉悟，那就是「对自己的选择负起责任」的觉悟。

  「我想让赛菈看看她所拯救的人们。正是因为赛菈打倒了狂神，许多人才能开始过起和平的生活。赛菈她应该要正确了解到，自己究竟达成了多么惊人的丰功伟业。希望她亲眼看清楚、用耳朵倾听，实际体会。」

  穆德像是在称赞答对问题的学生般，高举双手轻轻鼓掌。

  「你真是优秀，值得给满分。」

  「谢啦。因为，想要让赛菈获得幸福的话，一个人能够做到的事终究有限。不论如何，还是得要让赛菈喜欢上这个世界才行。」

  梅尔迪莎以凝重的表情摇头。

  「我果然还是无法赞成。即使会因此受到责骂也无妨，我害怕赛菈菲娜大人会感到心痛。」

  即使如此──梅尔迪莎用带着感伤的语气继续说了下去。

  「约翰，赛菈菲娜大人选中的人是你，就照你想的去做吧。倘若没能找到你，或者是你不愿意提供协助，抑或是无法适应『维尔姆的真腕』，赛菈菲娜大人的心，此刻依然未能复原，还是处于四分五裂的状态。我先前从来没想过，居然有一天能够像现在这样，讨论是否应当让那位大人外出。」

  没错，我们确实在往前迈进。

  赛菈的未来变得更加宽广。

  约翰的嘴角微微上扬。

  「这样的话，明年的这个时候，我想应该就连赛菈也已经加入会议，正在认真讨论新婚旅行要去哪里的问题了吧。」

  「既然如此，到时我想必也还是会对你的乐观意见表示反对吧。」

  梅尔迪莎勉强挤出的玩笑话，这次终于让约翰发出了笑声。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  赛菈抱着膝盖坐在泉水边，注视着摇曳不定的水面，想着今后的事。

  约翰对她说了「我们结婚吧」。原本以为再也无法见面的他，出现在自己眼前，而且还得知彼此相思相爱。

  这些宛如从天而降的幸运，让自己一时乐昏头，打从心底有了想要继续活下去的愿望。再加上获得他的帮助，所以自己现在才能像这样过着平稳的日子。

  成功阻止「因西尼米亚的狱门」继续失控到现在，已经过了一个星期。对少女而言，与青年不经意的闲聊、一起度过的日常时光，全都是无可取代的宝物。

  不必毁坏任何事物，也不需要与任何人争斗。这段宛如宝石般的时光实在过于耀眼，幸福到让人感到害怕的地步。

  所以，已经非常足够了。

  和狂神交战之前，少女原本已经怀有「即使同归于尽也无所谓」的心态。全身都受到诅咒的赛菈，感受到自己逐渐衰弱，做好了「我大概会就这样死掉吧」的心理准备。

  然而，自己却捡回了一命，可以体会到魔力流经全身每个角落的感觉。四肢都能随心所欲活动，大概就连使剑都没问题了吧。

  对于有机会外出的事，当然也不可能感到讨厌。大家尽力拯救自己的这份心意，真的让人非常高兴。

  但是，穆德说过，决定权还是掌握在少女手上。

  赛菈心想，要是自己的魔神器依然有可能失控，那么就不该外出。

  自己终究只是一个人罢了，为了个人的幸福而让更多人面临危险，这样的行为，应该是不对的。

  「⋯⋯我是勇者喔。从小就接受教导要怎么做才能称得上是个勇者。」

  赛菈把脸埋进膝盖之中，小声自言自语。

  出生后便以勇者身分被抚养长大的赛菈，从来不曾拥有过自由，她也因此无法理解「不自由」是怎么回事。即使被关在地下庭园之中，她也不曾怀有丝毫不满。因为，对少女来说，只要继续待在这里，自己就不会对任何人造成困扰。

  赛菈注意到泉水出现微小波纹，于是开口。

  「露妮亚，有什么事吗？」

  「咿！没、没有，露妮亚没什么事！」

  赛菈看向从她后方接近的女孩，对方不停挥动双手。少女认为，露妮亚似乎有什么话想对自己说的样子。因为她是负责照顾自己生活起居的女仆，所以或许是关于晚餐菜色的问题吧。

  「那、那个⋯⋯」

  「你想说什么呢？」

  「勇者阁下不想到外面去吗？」

  赛菈眨了几下眼睛，没能在第一时间做出回应。

  「这个⋯⋯我自己也不太确定，不过不是不想出去喔。我想，一定会很愉快吧。如果身边还有约翰相陪，想必可以度过像梦一样美好的时间吧。」

  露妮亚抱着头，发出「唔唔唔～～」的苦恼声音，陷入挣扎。赛菈轻轻一笑，催她开口。

  「没关系，你想说什么就说吧。愿意这么做的话，我会很高兴的喔。」

  「那么，我就斗胆开口了！」

  露妮亚一下子跳到赛菈面前。她因吃惊而后退时，女孩已紧紧握住了她的手。

  「我想，希望向勇者阁下道谢的人，想必非常多吧！所以，勇者阁下应该要好好地逛遍城镇各处！」

  「这、这个嘛⋯⋯」

  赛菈眨了几下眼。

  「我认为，再怎么样都还是不能公开自己的身分吧⋯⋯？因为，我活着的事还是秘密。」

  一举一动都相当夸张的露妮亚，惊讶时果然也不例外。

  「怎么会这样⋯⋯要是知道勇者阁下平安的话，大家一定都会非常高兴的说⋯⋯」

  这句话让少女有点意外。

  「⋯⋯为什么大家会为我活着的事感到高兴？」

  「因为勇者阁下拯救了世界嘛！」

  露妮亚的话语中没有丝毫迷惘。

  「既然已经拯救了世界，我的工作也就结束了喔？剩下的使命，就是在化解掉这个麻烦的诅咒之前都不能死而已。」

  「不是这样的！」

  赛菈以不解的态度回望全力摇头否定的女仆。

  应该没有任何特殊力量的女孩，此刻看来却像是非常强而有力的人物。

  「请您不要说这种令人伤心的话⋯⋯。因为勇者阁下是女孩们现在最憧憬的对象⋯⋯」

  她一头雾水。

  「我就只是个比其他人更擅长杀魔族的人而已喔。跟露妮亚你不一样，既不会打扫，也不懂得洗衣服，而且也种不好花。」

  赛菈并不是在自嘲，因为事实的确如此。

  「明明就是这样，为什么你会觉得伤心？为什么，不管是约翰或是你⋯⋯都会这么关心我？」

  这还用说吗──露妮亚发出大喊。

  「因为，大家、每个人都非常喜欢勇者阁下的关系啊！」

  「⋯⋯⋯⋯」

  该怎么办才好呢？我真的不懂是怎么回事。

  因为，我就只是埋头旅行，为了救人而杀死魔族，重复做着这些事而已。没有任何能够引以为傲的事物。

  但是，不知为何，内心就是有股悔恨之情。

  对于找不出原因何在的自己感到悔恨，希望能够知道，大家为什么会说喜欢我。

  少女掌控自我的力量变弱，言语宛如泪水般流泻而出。

  「⋯⋯只要去城镇就能知道这件事吗？」

  「当然了！⋯⋯其实也不一定真的会是这样啦⋯⋯」

  态度从充满自信一下子转为畏缩的露妮亚，让赛菈忍不住微微一笑。

  「我说，露妮亚，这是值得我不惜冒着可能害大家面临危险的风险，也应该要知道的事吗？」

  露妮亚这次就说得十分斩钉截铁了。

  「没问题的！勇者阁下不会伤害到任何人！因为，勇者阁下是受到大家喜爱的勇者嘛！」

  「这、这样的吗⋯⋯？」

  赛菈一边以双手安抚兴奋不已的露妮亚，一边发出一声「嗯」，点头称是。

  「我知道了，谢谢你喔，露妮亚。我果然还是不行呢，像这样一个人思考的时候，很快就会变得净会想些消极的事。」

  「唔哇──！没想到小女子露妮亚能够对勇者阁下有所帮助，世上还有比这更让人高兴的事吗！」

  彷佛打从心底感到喜悦而扭动着身体的露妮亚，让赛菈觉得十分惹人怜爱。原来如此，如果自己成功破坏了这孩子遭到魔族杀害的未来，那么，自己的旅程或许也就有了意义吧。

  想到这里，赛菈忽然觉得胸口发热。

  怪了。

  感觉稍一松懈就会哭出来的样子。

  不过，少女此刻却有种十分舒畅，甜美到令人难以置信的心情。

  要是前往城镇，看到更多人的话，是不是就能体会到更多更多这样的感情呢？

  赛菈觉得，自己的这种想法，肯定不是什么好事。

  因为，这处幸福的地下庭园，看来突然变得黯淡许多。

  然而⋯⋯

  赛菈握住了露妮亚的手。

  那只小小而温暖的手，确实是活人的手。

  「⋯⋯其实，我对自己完全没有自信。」

  因为，我所记得的，全都是自己没能拯救的人。

  「既然露妮亚跟约翰都这么说，我也想相信你们。虽然我现在还不是很清楚所谓的幸福究竟是怎么回事，不过⋯⋯」

  赛菈的脸颊泛起红晕，宛如憧憬着孩童时代的梦想般，以害羞的态度开口诉说。

  「坦白说，我真的很想去城镇，有很多想做的事。在旅途之中，我一直在想要做这个、做那个。不可以太过宠我喔，露妮亚。就像在做梦一样，会让我想哭呢。」

  听到这段话，不知为何反而是露妮亚先哭了出来，赛菈不得不拍着女孩的背安抚对方。

  谢谢你，露妮亚。感谢你给了我勇气。

  赛菈没有发出声音，在内心对女孩致谢。她觉得，要是真的把话说出口，自己似乎也会忍不住落泪。

  不过，我希望自己有一天能够面带微笑向你道谢──赛菈温柔地将娇小的女孩拥入怀中。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  约翰与穆德花了相当多时间讨论如何才能说服赛菈外出，最后带着四个精心策划的方案返回少女所在之处。不过，赛菈随即欣喜地说出「嗯，我们走吧」，点头同意。

  虽然约翰猜不透赛菈的心境究竟发生了什么样的变化，不过，她终究也是个人，总是会有改变心意的时候吧。对于不知为何趾高气昂地说出「要好好感谢学姐喔！」这种话的露妮亚，约翰向她合掌行礼打发过去。

  就这样，外出的那一天到来了。

  「⋯⋯怎、怎么样呢？」

  笼罩于朝阳之中的地下庭园里，换上外出服的赛菈，将手放到背后，似乎感到颇为害羞。

  因为目的地是城镇，所以少女穿的并不是平常那种过于高贵的衣服。胸口微敞，给人乾净感觉的白色上衣，搭配淡绿色的裙子。鞋子也是纯白色，为赛菈楚楚动人的魅力增添了几许可爱的感觉。

  这样的打扮，让赛菈看来就像是个平凡无奇的少女。宛如与争战无缘，甚至连刀剑都从来不曾碰过一样。

  由于始终等不到约翰的回应，少女感到有些不安，捏着裙子的下摆。

  「果、果然⋯⋯还是有点怪吧？这副模样。该说完全不像我的风格吗？」

  「不，没那种事。因为实在太适合，让我吓了一跳。即使你不当勇者，改行当服饰店的专属模特儿，应该也能过得不错吧。非常可爱喔。」

  「⋯⋯真是，你明明就不是这么想的。」

  虽然赛菈的语气像是在闹别扭，不过脸上却笑颜逐开。

  「话说回来，这套衣服是谁挑的啊？简直就是为了给赛菈你穿而做出来的一样啊。梅尔迪莎吗？哎，不可能吧，我不认为她有这种眼光。」

  「你竟然在当事人面前说出这种话啊。你又没看过我的便服，居然就敢这么说。」

  面对「赛菈外出」这个重大事件，赛菈菲娜管理官自然不可能不在场。约翰对闭上眼睛，双手在胸前交抱的梅尔迪莎耸了耸肩。

  「如果是你挑的，那我愿意老实道歉。答案呢？」

  「⋯⋯拜托我朋友选的。哎，不过因为人是我找的，所以就跟我自己选的一样吧。没错，是我挑的。」

  「这种理论太牵强了吧。」

  赛菈也笑了出来。

  「谢谢你喔，梅尔迪莎。托你的福，让约翰说我可爱了呢。这是很棒的回忆。」

  「是，不敢当。」

  「这句话又不是对你说的。」

  他觉得自己也慢慢习惯被梅尔迪莎瞪视了。那么──约翰在赛菈面前单膝跪地。

  「公主殿下，倘若本人今日能有幸获得为您导游的名誉，将是无上的喜悦。」

  「你这是在做什么啊？」

  「因为我出身贫困农村，所以一直很向往这种骑士般的行为啦。」

  「好呀。」

  赛菈牵起约翰的手，浮现坚定的微笑。她整个人的氛围确实有了改变。照入地下的阳光，形成让她更加耀眼的光轮，宛如大国公主般的美丽少女在此现身。

  「在此将本人赛菈菲娜‧芬波特的假日奉献给您。请您为我指引去路。」

  以身为骑士而言，这时对自己应当守护的女性看得入迷，应该是不合格的吧。青年强逼自己低下头，做出了「是」的回答。由自制心获得胜利之事，多少让约翰感到有些空虚。

  约翰与赛菈一同度过的，平凡无奇却也无可取代的一天，就这样揭开了序幕。

  为了以防万一，梅尔迪莎与身为她部下的理术师们已经事先分散到了城镇各处。不过，赛菈并不知道这件事。这是考量到担心自己的行动会造成众人困扰的赛菈，想必会因此感到在意的缘故。

  对于这些忠于职守的勤勉者，虽然可能不太适合用「代替」之类的说法，不过，约翰决定要连他们的份也让赛菈确实享受到，在内心中默默地燃起了斗志。

  在艾斯卡尼亚大陆的都市中，库拉格涅王国的首都贝亚美尔，规模算是中等程度。由于与其他国家相邻，因此陆上贸易相当发达。另外，因为这里同时也是国家的防卫据点，所以士兵的数量也远多于邻近其他都市。虽然不曾遭受战火蹂躏，不过城镇居民都已经做好随时可能遭遇类似状况的心理准备，存在许多怀有坚强独立心的人物。

  走出王城的赛菈，彷佛觉得阳光刺眼似地仰望天空，向青年问起今天的预定行程。约翰原本打算尽可能让赛菈做她想做的所有事，但总之还是先从正门开始闲逛。

  将宽檐帽压得相当低的赛菈，抬头看向身旁的约翰。

  「今天要带我到哪里去呢？骑士大人。」

  「这还用说，当然是公主殿下中意的地方了。」

  「真让人期待呢。」

  大路上有许多骆马车来来去去，人群充满活力。道路左右两侧的摊贩，卖着琳琅满目的商品，揽客声不绝于耳。

  在彷佛随时会与约翰走散的人潮之中，赛菈手按着帽子，发出「哇喔」的感叹声。

  「大家都很早就起床了呢。居然有这么多人从一大早就如此忙碌。」

  「贸易都市贝亚美尔有两段颠峰时间。早上时段是商人们离开这里去采购的时间，傍晚则有好不容易抵达这个城镇的驿马车。所以，人们也自然而然地照着这样的步调过日子。等现在这段时间过去之后，就暂时没这么热闹了。」

  「原来是这样的啊！那么，约翰你想让我看的就是这些人吗？」

  「没有没有，我才不会做这么拐弯抹角的事。除了出发采购的商人之外，要回原本市镇的商人也会一大早就出发喔。如果要回去的话，应该会尽量设法少带一点没能卖掉的货物，对吧？或许在这些打折品之中可以发现什么好东西也说不定喔。」

  约翰话还没说完，赛菈的注意力就已经被摊位上光彩夺目的装饰品给吸走了。

  手环、胸针、项炼⋯⋯每样物品上都嵌着作为象征的宝石。赛菈看中的是镶着白色宝石的戒指，不过，她并没有拿起来把玩。

  「你不买吗？梅尔迪莎应该给了相当多的零用钱吧？」

  「嗯。不过，在战斗的时候，戒指果然还是会造成妨碍呢⋯⋯即使不考虑战斗，总觉得套在手指上就会让人无法保持冷静⋯⋯」

  「唔，这样啊。⋯⋯那么，不要戒指会比较好啰。」

  听到约翰这句宛如自言自语的话，赛菈的脸顿时变红许多。

  「咦？这⋯⋯这个、那个，重要的戒指是没关系的喔，一定是这样的、嗯。在那个时候来临之前，我会努力特训，想办法先让自己习惯。」

  看到赛菈慌张地挥手，约翰笑着说「可别太勉强自己喔」。虽然她长年累积下来的行事风格多半没那么容易改变，但是，既然她愿意为了自己而努力，依然相当令人高兴。

  虽然两人接下来又逛了好几个摊位，不过赛菈始终不曾主动购买任何物品。

  对于提出「因为看得很愉快，所以我是不是应该为了答谢而买些什么比较好？」这个问题的赛菈，约翰摇头以应。

  「用不到的东西，买下来也不能怎样吧。这种行为就叫做浪费。与其这么做，不如多逛几家看看。说不定能碰上自己真正中意的东西喔？」

  「唔～⋯⋯嗯，我知道了。谢谢你，约翰。」

  骑士心想，这位公主真是一板一眼啊。

  光是逛完大路的半边，太阳就已升到高处，大多数摊位开始准备收摊。人潮也逐渐减少，接下来就要等到傍晚才会再次热闹起来了吧。

  「我决定了。」

  赛菈说出这句话之后就拉着约翰的手，回到了第一个摊位。她对正准备要收摊的老板开口攀谈，买下了那个白色的戒指，另外还买了一个黄色的胸针。

  「这个是给露妮亚的礼物喔。因为她总是对我很亲切，所以我早就想要为她做些什么了，不过平时实在很难找到机会。」

  「那个学姐，只要你说句『谢谢』就会痛哭流涕了吧。如果送给她什么礼物，搞不好会害她心脏麻痹而倒下喔。」

  「咦，这样的吗⋯⋯。或许还是不要送比较好⋯⋯？」

  听到赛菈认真询问，约翰忍不住笑了出来。察觉自己遭到捉弄的少女，顿时面红耳赤，加快了脚步。他随即赶上。

  「赛菈，抱歉抱歉。」

  「不要开这种奇怪的玩笑，说什么露妮亚会死⋯⋯这是会令人伤心难过的事呢。」

  「嗯⋯⋯的确，是我不好。对不起。」

  赛菈一路上失去了许多伙伴，拿生死当成玩笑的言论，实在是过于轻率了。

  看到约翰低头道歉，赛菈「嗯」了一声点点头，对青年投以微笑。

  「因为你坦率认错，所以就原谅你吧。懂得反省是很棒的喔，约翰。好乖好乖。」

  碰上这种简直把人当成小孩对待的态度，瘪起嘴的人换成约翰了。

  「我说你啊，不该用这种语气吧，我可是比你大两岁喔。」

  「既然这样，我觉得，都是开奇怪玩笑的人不好喔。」

  约翰很清楚，一旦再提起这个话题，自己的立场明显处于劣势，于是只能发出不满的呻吟，老实地接受赛菈的「好乖好乖」发言。

  「那么，公主殿下，我们这就去下一间店吧⋯⋯。因为是杂乱无章的店，所以或许不合您的口味也说不定。」

  「别担心。毕竟我的味觉才刚恢复不久，能够感受到味道就很令人高兴了。」

  这样倒也让人觉得介绍起来没什么意思耶──约翰这么想。

  两人在像是酒吧兼旅馆的店家吃了午餐。畜牧业相当盛行的贝亚美尔，在大多数店里都能吃到美味可口的肉。只不过，赛菈就如同她宣称的一样，不管吃到什么都是一副觉得十分美味的表情。

  在这之后，下午首先前往的地点，似乎就连赛菈也没能预料到的样子。

  然而，即使说这处场所就是约翰今天最重要的目的，其实也不为过。

  「像这样的惊喜也不错吧？公主殿下。」

  「就算是这样，这里还是⋯⋯」

  低声对青年说话的少女满脸通红。在约翰与赛菈的正前方，坐着一位面带微笑的美丽修女。

  「请问您有什么事呢？不，想必怀着许多烦恼吧。我十分清楚，毕竟这是人生的分歧点。来到这里的人们，大家都思考着非常多的事喔。」

  「是、是啊、哎⋯⋯」

  赛菈畏畏缩缩地做出断断续续的回应。

  这里是教堂的咨商室。除了约翰与赛菈之外，还有大约十组的男男女女，大家都正在与坐在对面的修女请教、讨论。

  「近来举行婚礼的贵客实在太多，单凭我们教会的人力难以应付，所以还得拜托附近教会的修女来帮忙呢。」

  年轻的修女以手轻抚脸颊，用看似相当喜悦的模样这么说。

  即使是现在，举行婚礼与葬礼时，由教会主导的情况还是颇为常见。类似这种免费咨询等等无微不至的呵护，应该就是大受欢迎的理由吧。由于拥有长久累积下来的丰富经验，切合新郎新娘需求的典礼规划备受好评。

  「请问新娘小姐希望举行什么样的典礼呢？」

  「咦、我、我吗!?这个⋯⋯那是⋯⋯」

  赛菈边说边不时偷瞄约翰的脸。她的眼神彷佛是在表达「你怎么不早点跟我说啦」之类的埋怨。

  「我先前只提过『我们结婚吧』，不过完全没谈过具体的内容不是？」

  「嗯⋯⋯是这样没错啦。」

  「我想这次是个好机会。趁现在来讨论看看我们之间对于结婚的看法等等的。」

  没错，既然赛菈已经答应自己的求婚，那么，差不多也是该让她好好面对这件事的时候了。不能放任她一直怀着「只要能够跟约翰在一起就很幸福了」这种心态。

  这是为了让赛菈能够往前迈进的仪式。

  面对自己的幸福，进而描绘出对于今后的展望。

  不过，虽然约翰装出若无其事的样子，但他当然也十分不好意思、感到紧张。他想，要是换成自己出于惊喜而被带到这里来的话，多半也会跟赛菈一样，完全无法保持平常心吧。

  「好啦，修女正在等你开口喔。只要老实说出赛菈你的想法就好了。」

  当然，如果赛菈完全没有想过结婚这回事的话，约翰也不至于贸然带她来这种地方。不过，在赛菈的内心之中，她的确描绘过自己与约翰结婚的情景。她肯定已经想像过无数次了吧。

  所以，虽说少女依然非常害羞，但还是慢慢地开始说了起来。

  「虽然还没有任何具体的想法⋯⋯不过，即使规模不大也没关系，可以举行实在是太好了──希望能够有个让人怀着这种感想的典礼⋯⋯」

  「哎呀，这位新娘小姐还真是清心寡欲呢。」

  「就是啊，她总是把自己的事摆到后面，只顾着别人的幸福。真的吃了很多亏。」

  听到约翰从旁插嘴，赛菈的脸变得更红，发出没有意义的「唔唔唔」低喃。

  「才没有这种事呢。你把我说得太好了。约翰，你自己还不是一样，总是只考虑到我，就连那时也是，为了不想让我担心而逞强装出不在乎的样子⋯⋯」

  约翰马上就想到，赛菈说的「那时」指的是哪个时候。

  她说的，是自己失去右手时的事。

  因为自己实力不足而弃赛菈于不顾，甚至还说出了无法继续跟她同行的话。当然，其中并未包含半点真心。正因如此，那时的话语，让约翰感到极为后悔。他一直十分悔恨，觉得应该还能找出其他更好的道别方式。

  现在，赛菈竟然将之称为「逞强」。

  这个突如其来的炸弹，让约翰不知该如何回应。

  「⋯⋯这个，你⋯⋯为什么，会这么说⋯⋯」

  青年从来没想过，少女居然早已看穿了自己的意图。

  对于深感震惊的约翰，赛菈噘起了嘴。

  「当然知道啦⋯⋯。因为我们相处很久了嘛。」

  甚至可以说，就连约翰的惊讶，似乎也不是赛菈想看到的反应。她或许是觉得自己被当成小孩看待了吧。

  约翰就是因为完全没有这种想法，所以那时才会尽力把自己伪装成一个令人厌恶的家伙，然而，赛菈竟然连这点都瞭若指掌。

  「⋯⋯你就是因为这样才没有阻止我的吗？」

  「⋯⋯」

  看到赛菈微微点头，青年感到身体深处开始发热。不完全是因为感到羞耻的缘故，还包含着其他更为不同的，对于赛菈的亢奋感情。

  为了不让喊声脱口而出，约翰忍不住捂住自己的嘴。看到这幕景象，修女悠闲地笑着说「感情这么融洽，真是非常美好的事呢」。

  「嗯，我觉得自己好像有点懂了。」

  赛菈抬起头，看着修女的眼睛，对她这么说。

  「我想让约翰获得幸福。对于表示愿意跟这样的我在一起的约翰，我想办个能够让他觉得很棒、感到自己真的很幸福的婚礼。」

  就是因为你还在说这种话⋯⋯

  害得我得要拼命忍耐，设法不让泪水流下来。

  真是，跟赛菈重逢之前的我，明明就过着跟死人没什么两样的生活，再次见到她之后却动不动就会想哭。

  或许是一直无处可去的感情，宛如为了取回失落的几年时光而在剧烈燃烧也说不定吧。

  「我也跟她一样，想要举行让赛菈打从心底觉得自己诞生在这个世间实在是太好了，这样的结婚典礼。」

  哎呀哎呀这可真是──修女再次微笑。

  「两位非常相配呢。不管是新郎先生或新娘小姐，一定都可以获得幸福的喔。请放心，诞生在世上的生命，全都受到了祝福。」

  并肩而坐的赛菈与约翰，握住了彼此的手。

  这份明确的温暖，在此时此刻比任何事物都更让人怜惜。

  在修女暂时离开的期间，赛菈漠然地环顾四周。

  咨商室之中，有着年轻的情侣，也有比自己等人更加年长许多的长辈。

  大家都以彷佛相当难为情，但也十分幸福的模样，谈着关于举行婚礼的愿景。

  对赛菈来说，这样的光景，让她觉得有些奇妙。

  「人很多吧。」

  「⋯⋯咦？啊、嗯，就是说啊。大家都想结婚呢。」

  「不是这样的喔。」

  约翰边笑边回答。

  「世界因为狂神遭到消灭而变得和平了。人类不需要担心威胁的时代来临，所以，大家这下子总算可以放心追求幸福了。全都是你的功劳喔，赛菈。」

  「⋯⋯咦？」

  对少女来说，这句话的冲击实在太强了。

  「我的？」

  「是啊。洋溢在这里的幸福，都是因为你一个人努力的结果喔。」

  「这种事⋯⋯」

  赛菈本来立即想加以否定，但是，话却卡在喉咙深处，始终说不出口。

  因为──少女感到很高兴。

  实在非常高兴，太过高兴了。

  因为，虽然赛菈过去号称是为了守护人们的和平而战，不过她始终没有想到具体的人物，一直都只是为了约翰而奋战的缘故。

  「呐，赛菈，你是应该要获得幸福的喔。再怎么说，要是你没办法过得幸福，绝对是有哪里搞错了吧。因为，有这么多的人因为你而能够获得幸福啊。」

  水滴滴落。

  这是由赛菈眼中滑落的泪水。

  少女正在哭泣。令人难以置信的大颗泪水，敲击着她的手背。

  「可是、怎么会、我⋯⋯」

  泣不成声的话语。约翰将赛菈的头拥入怀中。

  「这都要归功于你喔，赛菈。」

  「我、才没有、就只是、拼命地战斗而已。」

  「是啊，就是这样，你真的很努力，应该要获得回报才是。」

  不行，泪水停不下来。

  真是太丢脸了。自己居然像这样在大庭广众之下毫不掩饰感情，泪流满面，真是太丢脸了。简直就跟小孩子没两样，非得快点整理好心情才行，因为会让约翰感到困扰啊。

  可是，没办法，眼泪就是停不下来。像这样无法照自己所想来行动的状况，已经很久没有碰到过了。

  少女感到青年正在抚摸自己的头。

  「赛菈，我们来办场好婚礼吧。」

  沉溺于泪水之海中的赛菈，宛如喘不过气般地点头。

  「──嗯。」

  两人离开教堂时，已经是傍晚时分了。

  「赛菈，要再去大路那边看看吗？」

  「⋯⋯不了，我想继续这样待一会。」

  「嗯。」

  在没有什么路人的广场之中，赛菈与约翰坐在长椅上，互相依偎。

  少女将头靠在青年的肩膀上，闭上了眼睛。

  「今天谢谢你了。让我看到了这么美好的事物。」

  「我什么都没做啊，全都要归功于赛菈你喔。」

  「不对，才不是这样，我是个幸福的人呢。」

  「还不只是这种程度而已喔，因为你将会幸福到全世界任何人都觉得羡慕的地步。」

  少女让自己与约翰十指交缠，以彷佛处在梦境之中的语气开口。

  「该怎么说呢，总觉得有点害怕⋯⋯虽然原本是这么想的，不过，嗯，如果是跟你的话，感觉应该可以相信。你看得到我无法看见的事物呢。」

  赛菈以水汪汪的眼睛抬头看向约翰。

  「我也想看到跟你一样的事物。」

  「从今以后，时间要多少有多少，让我们一起走下去吧。」

  「只要你愿意的话。」

  「我不是一开始就表明自己的心情了吗？」

  胸口不停传来强烈的鼓动。明明就觉得心满意足，应该十分安祥的，但是，每次听到他说话的声音就觉得胸口绷紧，彷佛快要喘不过气。

  「我们结婚吧，赛菈。我一定会让你幸福的。」

  这是第三次的求婚。

  不过，不管多少次，约翰应该都会继续重复下去吧。

  直到赛菈能够清楚感受到她今后的人生为止，一次又一次。

  直到她怀有「即使自己获得幸福也无妨」的确信为止，持续挑战。

  「⋯⋯不管你说多少次，结果都是一样的。我的答案是不会改变的喔，约翰。」

  赛菈露出甜到像是快要融化的笑容，轻声回应。

  「我愿意，约翰。」

  两人手牵着手，踏上归途。

  这个彷佛将眼前确切的幸福一个一个捡拾、收集起来的日子，即将结束。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  在傍晚时分的回家路上，赛菈与约翰绕往可以眺望整座城镇的广场。

  一名年幼的女孩，来到两人面前。

  女孩提着一个装满花朵的篮子，笑着对两人攀谈。

  「大姐姐，要不要买朵花？」

  女孩拿出的是有着大片花瓣的红花。

  赛菈在女孩面前蹲下，小声说了句「这花真漂亮呢」。

  在夕阳照耀下，女孩的影子拖得非常长，几乎占满了整个广场。

  赛菈没有回头看向约翰，就这样直接对他开口。

  「约翰，我今天真的很开心喔。谢谢你。你带给我的许多事物，全都非常闪闪动人，让我觉得很耀眼呢。」

  云层遮住了夕照，四周逐渐暗了下来。

  这幕景象，宛如现世与魔界正在互换。

  约翰觉得赛菈的模样有点不太对劲。

  「⋯⋯怎么了吗？突然说起这种话。现在就沉浸在感伤里未免太早啰，直到回家为止都还是约会吧。」

  「不对喔，约翰。其实，在两人分开的时间点，约会就结束了。」

  「既然这样⋯⋯」

  我们要回去的场所是一样的吧──那处提涅花盛放的地下庭园。

  「正因为是这样，所以，约会就到此结束了。」

  赛菈接过了女孩递出的红花──那朵颜色鲜艳到看来有点恐怖的花。

  先前笼罩在夕阳之下，所以没注意到这点。那朵花原本就是这个颜色吗？

  「谢谢你，约翰。让我做了一场美梦。愿意把我当成普通女孩一样对待，谢谢──」

  赛菈站得笔直，张开双手，突然开始歌唱。高亢嘹亮的旋律，彷佛能够穿破云层，响彻天空。少女的周围冒起了白色的浓烟。

  浓烟的形状改变，缠绕在赛菈手上，逐渐形成了一把长剑──

  约翰知道这是唱唤魔法，利用音阶与誓词，使二重世界的装备实际化为物质之力。

  但是，为什么她要在这里使用魔法？

  出现在赛菈手中的，是一把有着白花色装饰的剑。

  少女握住那把随处可见仪典用装饰，在战斗时似乎完全派不上用场的华美长剑，将剑尖指向了⋯⋯

  卖花的女孩。

  「赛菈!?」

  约翰将手伸向赛菈纤细的背影。

  同时急着想要拔剑──然后才想起自己今天没有带剑。

  青年觉得，赛菈似乎有一瞬间转头看向了自己。

  她的表情已经不能称之为寂寞，只剩下与世隔绝的达观──

  约翰看出，这是她的诀别。赛菈已经舍弃了原本或许有机会获得的日常，跨过了界线。

  但是，这究竟是怎么──

  赛菈她，一剑砍掉了女孩的头。

  女孩眼睛睁得老大的头部被砍飞，装满红花的篮子摔落在地。

  约翰挥去方才让自己动弹不得的震惊，再次发出呐喊。

  彷佛想藉此将心爱之人带回来似地。

  「赛菈！你这是──！」

  剩下的「在做什么」还没来得及说出口，少女就已经甩脱了青年的手，踩过花朵逐渐远去。

  从巷弄、从民家的窗户、从建筑物的阴影之中，陆续有什么东西窜出。约翰发觉，那些其实都是人影。许多人对赛菈发动攻击。

  赛菈压低姿势，躲过了第一波攻势。十分适合她的宽檐草帽被一条手臂贯穿，让少女的金发散了开来。挥舞着手中长剑的赛菈，耀眼的金发变得凌乱。

  约翰一时之间无法理解究竟发生了什么事。

  只能注视着发生于自己眼前的杀戮。

  怀着强烈恶意的人群，为了打倒赛菈而前仆后继涌上，少女则是轻松写意地横劈、直砍。

  她将进入自己攻击范围内的手臂斩断，接着砍掉脚，使之失去行动能力，然后砍飞对方的头。这三次攻击比眨眼还快，更重要的是，她出手时毫无犹豫。

  战斗在瞬间分出胜负。

  一切都在转眼间就结束了。

  赛菈手持此刻依然不停滴着鲜血的圣剑基冈特马奇亚，背向约翰伫立着。

  她身边有数量达到十具以上的死尸。明明就在眼前不远处，但约翰却觉得赛菈变得遥不可及。

  一直在监视的理术师们，应该不用多久就会赶过来了吧。约翰努力压抑内心震惊，朝着赛菈走去。

  约翰踩到了某个东西，他低头一看，发现那是失去头部的女孩尸体。

  他忍不住大喊。

  「⋯⋯赛菈！为什么要这么做！」

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  转身面对他的少女，纯白的衣服血迹斑斑，表情冷若冰霜，宛如死神。

  如果要问约翰会不会感到恐惧，答案是否定的。

  他就只是觉得赛菈变得十分遥远而已。

  「这肯定才是我得活下去的世界吧。即使成功打倒了狂神，我还是无法逃离那个宿命。」

  从衣服缝隙间微微可见的斑纹──狂神的诅咒──正彷佛拥有生命般摇摆不定。

  在约翰看来，那简直就像是束缚着赛菈灵魂的拘束衣。