第二章／市公所
在那之后过了不久，我们平安抵达市公所。
「好夸张啊……」
眼前的光景让我们不禁感叹。
最先映入眼帘的是巨大的城墙。
把汽车、桌椅等堆在一块，再用泥土固定，围绕市公所建起一面又高又长的城墙。高度不仅十分充足，还随处能看见护城河。
有了这个，面对怪物应该能发挥十足的防卫功效。
「好厉害喔～感觉像战国时代的城堡耶。」
「比我们的据点（学校）气派好多……」
「呜哇～感觉人好多……讨厌……呜噗……」
有一个人说出不一样的感想，就姑且无视吧。话说你别吐出来喔？
（不过这种东西，不论怎么看都不可能是靠人工打造的吧……）
假使从第一天就开始建造，也不可能在短短六天建成如此坚固的城墙。这毫无疑问是技能建造的。
持有技能的人气息也很多，让期待一口气高涨。
「那么就准备进去吧。一之濑，请把枪给桃桃。」
「我知道了。桃桃，麻烦了。」
「汪！」
一之濑把肩上的枪靠近桃桃那扩张开来的影子，枪就慢慢沉进影子中。
「好猛！整把都进去了！」
六花佩服地喃喃自语。
等级升高之后，桃桃的影子性能也随之提升。
虽比不上我的道具箱，但数量不多的东西都能收纳在影子之中。一之濑的枪难免会被刁难，收起来比较好。
一之濑虽然手无寸铁，但只要在桃桃附近随时都可以取出狙击枪，应该没有问题。
「啊，对了。小三，这个给你。」
「这个是……牵绳？」
「是啊，我想还是隐瞒桃桃和小黑会使用技能的事情比较好。」
只要不发动技能，桃桃跟小黑看起来就像一般的小狗。
气息虽然稍有不同，最起码不具有和我同等的感测技能，就不可能察觉异状。
为了避免不必要的混乱，桃桃和小黑还是扮演普通的宠物比较好。
「呜～……」
「对不起，桃桃。一下子就好了，你忍耐一下。」
啊啊心好痛。本来就是流浪狗的桃桃非常讨厌戴项圈与牵绳。
居然得帮眼神如此悲伤的桃桃戴项圈……可恶！全都是这诡异世界的错！
「呜呜！我第一次看见桃桃那么难受……九堂先生，加油！」
「是啊一之濑，我也很痛苦……桃桃，忍耐一下！」
「汪喔喔喔喔！」
我心一横在桃桃脖子上套上项圈与牵绳。
……抱歉，桃桃，起码让我好好摸摸你。
我和一之濑尽情地摸摸忍耐戴项圈的桃桃。
「……这是在演哪一出？」
「……不好意思，我也不懂……」
「呜～……」
旁观者虽然被吓到，但这么一来就准备就绪了。
这次的目的是收集情报，以及和六花跟三矢华的伙伴会合，就从正门进入吧。
反正就算进到里面，一之濑的『阻碍认知』也随时都能发动。
（最担心的洗脑也取得了对抗技能……）
「精神异常抗性」──这个技能似乎对洗脑和魅惑也有效果。话虽如此，还是得提防一之濑她们受到那类技能的攻击。
「不好意思～」
我对在路障附近抽菸的中年男子搭话。
「喔，是来避难的人吗？今天上门的客人真是络绎不绝啊。」
「是的，我们好不容易逃来这里……可以让我们进去吗？」
「当然没问题。来，请进请进。」
中年男子不疑有他，让我们进入。这个开始挺不错的喔。
用梯子翻越路障，我看见停车场上架起好几座临时帐棚。
手持武器的男人们四处巡逻，规模比想像中还大。
（……顺利进来了呢。）
（是啊，可是不能大意。继续小心谨慎吧。）
我和一之濑交头接耳，中年男子便转向我们。
「真亏你们能平安无事地来到这里啊。路上很辛苦吧？」
「是啊，老实说遇到好几次生命危险……」
「这样吗……那真是辛苦了；不过来到这里就不用担心了。」
中年男子拍了一下自己的胸脯。
「这面城墙的确很了不起呢。这是怎么盖的？」
「哈哈，厉害吧？每个人第一眼看到都这么说。总之，包含这件事在内还有很多要跟你们解释，跟我来吧。」
跟着中年男子穿越停车场，进入市公所。
「嘿～市公所里面原来长这样～人家第一次进来。」
六花好奇地望着建筑物内。
毕竟，这是没有事情要办就绝对不会来的地方啊。
「小妹妹你年纪这么小，没来过也没办法；不过这可是大人不想来也得来的地方喔。」
「是喔～大叔几岁？」
「我今年四十二。」
「真的是大叔耶。」
「唉，啊，小六你太没礼貌了……呜噗！」
「啊哈哈！没关系。在你们这些学生眼中看来，四十几岁当然是大叔啦。」
中年男子没有特别介意，豪爽地笑了笑。
他又从胸口口袋里掏出一根菸，问我们可不可以抽才点燃。
「市公所内不是禁菸吗？」
「你以为现在会有人管吗？」
「说得也是。」
「你要不要来一根？」
「不了，我不抽菸。」
「这样啊，可惜。」
「啊，藤田先生！你原来在这里！我找了好久！」
「……咦？」
女性的声音忽然传进耳中。
我反射性地转向声音传来的方向。
要说为什么，那个声音是几天前听到不想再听的熟悉嗓音。
眼前是身穿合身套装，眼神锐利如冰，眼下长了一颗泪痣，外表特征让人联想到秘书的二十来岁女性。
她也发现了我，看着我面露讶异的表情。
「……咦？难道说是九堂？咦，真的是九堂吗？」
「好、好久不见，清水主任……」
我在意想不到的地方与过去的同事重逢。
●
「咦……那个人是谁？九堂先生的朋友吗……？」
「等一下！小奈很痛耶。骨头都发出声音了，可不可以小力点？小三三也不要顾着发呆，快点救我啦！」
「不，我从刚才开始就有点在意，好像在哪里见过那位先生……？」
一之濑她们在背后吵闹，但现在先无视。比起这个──
「咦？清水小妹认识他吗？难道是你的这个？」
男子竖起小拇指，嘻皮笑脸地问我和以前的同事──也就是清水主任。
「藤田先生，你这句发言可是性骚扰喔？他是我过去任职公司的同事，仅此而已。请别问那种白目的问题。」
清水主任狠狠地撂下这句话，背后一之濑等人的不安氛围才稍微缓和下来。
「别那么生气嘛！吓死人了！」
「发言欠缺思量的藤田先生也要负责。真是的，请你自重一点。」
「知道了啦！我知道了，不要再念了，真是……」
男子搔了搔头。
「啊，话说回来还没自我介绍。我的名字是藤田总一郎，这间市公所的职员，姑且算是这里的负责人之一。请多指教。」
中年男子藤田露出让脸上皱纹变深的微笑。
看样子，我们搭讪的人物地位比想像中还高。
「真假……？大叔原来是那么厉害的人吗？」
「嗯？没有多厉害啦。说是负责人，其实跟打杂的差不多。」
瞥了一眼清水主任，她像在说「怎么可能」般地叹了口气。
「话说回来，你跟清水小妹以前是同事啊……站着说也不方便，进来慢慢聊吧。」
来到像会客室的地方，我们随意就坐。
顺带一提，清水主任也来了。
「其实想端点茶水请各位，不过情势所逼，担待一下吧。」
「不会，没有关系。」
现在饮用水相当珍贵，我充分理解不能浪费。
「你这么说帮了大忙。话说回来，那两只狗狗还挺乖的啊。」
「因为我们有好好训练。」
桃桃和小黑都在脚边坐下。
很乖喔，桃桃。摸摸它的头，它便开心地眯起眼睛摇尾巴。好可爱。
「要从哪里开始说起……啊，在那之前能说说你们的名字吗？」
「啊，说得也是。对不起这么晚自我介绍。」
说完开场白后，我们一一自我介绍，并简单解释来到这里的来龙去脉。
也许是拜「谈判术」所赐，说明进行得非常顺利。
六花与三矢华时不时插嘴补充，这段时间内一之濑始终面带坐立不安的表情……别吐喔？绝对不可以吐喔？
「原来如此啊……那真是辛苦了。」
藤田点头应声，和清水主任一起聆听我们的话。
「可是你们可以放心了。既然来到这里就等于安全无虞了。」
「什么意思？」
过度充满自信的语气让我感到一丝异样感。
「就是字面上的意思。这里──市公所是不受怪物袭击的『安全区域』。」
听见那句话，我们僵直了十秒左右，接着一齐发出惊呼。
●
「安全……区域？」
那句话让我不禁怀疑自己的耳朵。
其他人恐怕也有相同的想法，吃惊到目瞪口呆。
「是啊，似乎被『设定成』让怪物进不来。」
「……」
难以置信。那是什么鬼？游戏里的存档点吗？
不对，藤田刚才说「设定」。
（莫非有创造……不对，设定安全区域的技能吗……？）
统治、管理，不对，还是结界？各种臆测浮现脑中，但都欠缺确切证据。
然而，倘若真有那种技能或职业，我不论如何都想知道。
「你们看起来像难以置信，不过这也难怪。我当初也一样。」
坐在藤田隔壁的清水主任吃吃一笑。
「就是说吧，清水小妹。你比他们还要吃惊啊。还大哭大叫地喊着『骗人！』」
「等一下！不用现在说出来吧！啊……」
这时清水发现我们的视线，尴尬地把眼睛别开。总觉得她的脸颊有点红。
「总、总而言之他说的是实话。怪物进不来这里面，你们可以放心休息。」
「呃……那究竟是什么──」
我的话还来不及说完。
门「砰！」地一声被打开，一个老人闯进会客室中。
「！？」
我忍不住绷紧全身，看着进门的人物。
进来的是名体格壮硕的老翁。一眼就能看出他年事已高，但身上散发的气息却感觉不到丝毫老态。
（话说好像在哪看过这个人……？）
是在哪里？想不起来。
「喔喔！你回来啦，总一郎！看来平安无事！我很担心喔！」
「您辛苦了，上杉市长。」
听见藤田的话我这才终于想起来。没错，这个人是本市的市长。
「呃……你们应该看过他吧？这位正是市长，名字叫──」
「上杉涧正。请多指教，年轻人。然后欢迎你们！欢迎来到市公所！」
市长豪迈地大笑，给人的印象与藤田相当类似。
「话说市长……您怎么跑来了？」
「当然是因为闲着没事啊！我一～直待在办公室里，身体迟钝到受不了！」
「居然会说自己很闲……」
藤田大叹一口气后把菸插在菸灰缸上。
「请您理解，万一您有什么三长两短，我们可是会完蛋啊？」
「嗯，这我很清楚。我不会出去外头，只会在市公所里走动。我想用自己的方式替正在工作的诸位加油打气！」
「……这样啊。」
大概是判断说了也没用，藤田微微叹了口气。
「那我就去鼓励大家了。对了，藤田，休息室还有床位。要和年轻人说话是无妨，但先让他们休息吧。那我先告辞啦！」
说完，上杉市长就如台风过境般离开了。
「……好厉害的人喔。」
「就是说啊。」
「那么，接续刚才的话题──」
「不，等一下。总而言之先到此为止吧。虽然还有很多想说，不过上杉市长说得有理，还是先让你们休息比较好。」
「咦？但我们完全没问题啊？」
我还有很多问题想问，这样根本就是中途打断。
「你看，那个小妹妹已经很累了喔。」
「咦？」
望向他说的地方，我看见脸色苍白到随时都会昏倒的一之濑。
「……呜噗！」
「啊……」
其实那不是疲劳的说……嗯，也对。
「说、说得也是。谢谢你的体贴。那么可以借我们地方休息吗？」
「当然没问题。反正之后再说也不迟。」
除了点头之外别无选择，我们乖乖听从藤田的话。
离开会客室前往休息室。
「再往前走一下就是休息室，你们就在那里好好休息吧。」
我看着藤田边走边吞云吐雾的背影，清水主任就靠了过来。
「九堂，待会可以借我一点时间吗？」
「什么事？」
「还会是什么事？我们公司里也有人在这里，休息过了就来打声招呼吧。大家都很担心你。」
清水主任傻眼地说，我便露出苦笑。
「啊……这样啊。话说回来，还有谁活了下来？」
「我、二条还有──」
清水主任一一说出公司同事的名字，生还的人真不少。
她还顺便简单解释了自世界变得奇怪的那一天起，公司发生了什么事情。
简而言之，他们似乎在公司固守了一阵子，却在第三天受到那只巨大魔像的袭击。在那之后，他们勉强逃过一劫来到这里。
「一定很辛苦。」
「的确，不过你不也一样吗？表情和在公司里的时候完全不一样。」
「……有吗？」
「有。对了，变得很有男子气概，很帅气喔。」
「哈哈……谢谢夸奖。」
被称赞很令人开心，但我实在无法真心感到愉快。这六天不晓得经历了几次生死关头。
话说回来，公司里的同事吗……我没有很想和他们见面，老实说有种事到如今的感觉。
或许是因为我像这样思考多余的事情。
我慢了一拍察觉从背后靠近的气息。
因为我手被握住而回过头，看见一张怀念的面孔。
「前辈……？」
「……好久不见，二条。」
「前辈，太好了……你平安无事真的太好了。」
眼前出现我社畜时代的后辈，二条鸥。
和清水主任截然相反，她是位气质柔和的女性。
「哎呀，二条你来得正好，我们刚好提到你。」
「是这样吗？我刚刚才探索回来就感觉到前辈的气息，于是赶紧跑过来。」
「气息……？」
难道说二条和我一样持有感测系的技能吗？
「太好了，和人前辈，我真的、真的很担心你。啊，肚子会不会饿？我在这里负责伙食，虽然必须节省食物，但好不容易才见到前辈，我会努力做的。即使材料不多，只要肯下工夫也能煮得非常好吃。啊，还是你想不想擦身体？淋浴间虽然不能使用，但还是可以烧水来擦澡喔？前辈？奇怪，你怎么了前辈？和人前──」
「等、等一下！你先冷静一下，二条。」
我连忙推开模样很不寻常的二条。
「对、对不起，我情不自禁……」
「喔、好……？」
情不自禁就会变成那样吗？有点恐怖的说。
「总、总而言之就是可不可以晚点再叙旧？我们才刚来到这里，有点累。」
「说、说得也是，我知道了……顺带一提，前辈背后的她们是？难、难不成，是前辈的队友……不是吧……对不对……？」
（插图011）
喂，最后为什么那么没有信心啦？我跟女生在一起让你那么意外吗？
令人吃惊的是，一之濑站到我面前。……咦？喔、咦咦？
「我、我我我是九堂先生的队、队队队、队友一之濑。请、请多多指指指指指……教……呜噗！」
喂，都开始结巴了。不准吐喔。绝对不可以吐喔。
「你怎么突然插嘴？而且跟别人说话的时候，要看着对方的眼睛才有礼貌啊？」
「啊～对不起，大姐。她比较害羞，不习惯看别人的眼睛说话。」
这次换成六花介入。
「可是啊～先插嘴的是大姐吧？突然抓住老兄的手臂，还自顾自地说个没完，那样就叫有礼貌了吗？」
「我同意相坂学姊。就算是熟人不也该有礼貌吗？」
「啥啊？」
二条的额头啪叽一声爆出青筋。喂，住手，你们别挑衅人家了。
在后头乖乖坐着的桃桃和小黑心惊胆颤地看着我们。
此时，清水主任拍了两下手。
「好好好，到此为止。大家都累了，不要那么剑拔弩张。受不了。」
呼～一声夸张地叹了口气，紧绷的气氛也跟着淡去。
「九堂，休息室在前面，你们就在那里好好休息吧。二条来向我跟藤田报告探索结果。走吧。」
「可、可是……」
「好了，来。跟我来。」
被清水主任拉住的二条心不甘情不愿地退下。
（对不起，清水主任。）
我用眼神示意，清水主任便挥挥手表示不用在意。
这样就没问题了。回过头来，三人露出难以释怀的表情。
「…………」
尤其是一之濑盯着我的脸。总觉得好恐怖。
「那个……有什么话想说的话请直说。不要用那种埃及壁画的眼睛盯着我看。」
《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》──
定眼一看，一之濑只有指尖高速移动。
「……九堂先生原来是现充。我好失望。我要离开九堂先生的队伍。」
「我才不是现充，不要擅自脱队。」
「不管怎么看都是现充嘛！有三矢华这么可爱的青梅竹马，在公司又有冰山美女上司跟纯情系后辈，你是哪部H─GAME的主角呀！不要开玩笑了！还有把桃桃给我！」
「就说你误会了。还有桃桃不给你，休想。」
「汪！」
桃桃是我的，绝对不让给你。
它把身体蹭了上来，我也摸摸它回礼。有够疗愈的啦。
「可、可爱……」
被一之濑夸奖的三矢华看似颇为开心。
「可是刚才谢谢你帮忙。老实说我不太擅长应付她……」
「偶尔会有那种不懂得察言观色，又爱自顾自地说个不停的人呢。」
一之濑理解似地点头，但那不是自打嘴巴吗？不要紧吧？
「很谢谢她那么喜欢我，不过对我来说，现在一之濑和小三比较重要。啊，桃桃当然也是喔？」
「汪呜～」
自己说有点难为情，但是见到清水主任的时候也好，与二条重逢的时候也罢，我的情绪都比想像中还要冷淡。
是因为我心中觉得无所谓吗？还是这也是技能的效果？
「……嗯？」
不经意地瞥了一眼一之濑和三矢华，两人都不停颤抖。
「……怎么了吗？」
「没、没什么……真的是吼……」
「耶、耶嘿嘿……这样啊～」
「……？」
搞不太懂，总而言之她们心情恢复了。
那就来好好休息吧。
●
另一方面，此时西野正躺在休息室的床上。
在藤田等人的带领之下来到市公所后，他们因为疲劳与紧张，倒在床上不省人事。
（睡了三个多小时吗……）
环视周遭，其他伙伴似乎还没醒来。
老实说，他自己也还没睡饱，但舍不得浪费时间。
「话说回来……他们还真是干脆地接纳我们。」
不知是不被提防，还是根本没有那么做的必要？不论如何都得救了。
打开状态画面，再打开可取得技能一览表。
在逃亡中提升了一级，现在可以学会『邮件』。
（学会之后得先回信给葛木才行。）
他在脑中构筑今后该做的事情，与待办事项的优先顺序。
（……安全区域吗？）
来这里的途中，名叫藤田的男人说这里是怪物无法进入的安全区域。从对话内容推测，市长很有可能持有某种技能。
（市长……会统治或为政的技能吗？）
西野回想自己初期可以取得的职业。
为了生存，他选择了『指挥官』；但其他还有『学生』、『班长』、『政治家』等各式各样的职业。
世界变成这样之后，他现在才想到说不定那些与怪物战斗无关的职业，其实具备了某些重要的技能。
（收集这方面的情报是今后的课题了……好了，那么就先点『邮件』……嗯？）
忽然，他们身处的休息室传来有人开门的气息。
没有敲门，门就忽然打了开来。
看见走进门的人物，他不禁瞪大双眼。
●
一进门，我就看到西野面带呆愣的表情看着这里。
「咦？」
因此我们也愣在原地。
「……六花？」
西野看着我们一阵子后低声呢喃。
「啊，小西～一天不见～」
相较之下，六花反而用一点也不紧张的语气朝西野挥手。
「啊……」
西野缓缓自床上起身，走了过来。
「……六花，你平安无事。」
「嗯，小西看来也没事呢。太好了太好了。」
站在六花正面的西野盯着她的脸。
「我真的……真的很担心你。」
「嗯。」
「自从你不在我们过得很辛苦。你也没来会合地点……」
「嗯，真的很对不起。那个……我忘记会合地点在哪里了……」
「你真的是……受不了……你这大笨蛋。」
「……对不起。」
「……没事就好。」
「嗯，谢谢。」
说完，西野温柔地将六花搂进怀里。
他对伙伴果然很温柔，幸好我没猜错。
「咳哼！」
这时三矢华刻意清了清喉咙。西野一惊连忙放开怀里的六花。
「！……抱、抱歉，六花。」
「咦？为什么道歉？」
西野动摇到脸上微微泛红。相较之下，六花则是没有特别在意的模样。
两人的温度差距不小。
内裤走光的事情也好，六花对男生的防备很松懈啊。明明可以细心对待周遭的人，却莫名地粗枝大叶，一定会让很多男生晕船。
「哎呀～真青春耶……」
坐在床上的大叔看着我们感慨地喃喃自语。总觉得好像见过他，是谁啊？
啊，我想起来了。我记得他是在购物中心不停要求西野他们帮忙的大叔。
他原来还活着吗。
隔壁床上，不良少年──是叫柴田吗？也在。他似乎也平安活了下来。
其他还有好几个人在床上休息。
「话、话说回来，六花。那几个人是谁？我认得葛木……」
「啊，对喔。我来介绍，那个，这两个是──咦，奇怪？」
六花回过头来，盯着门的方向。
「……你在那里干什么，小奈？」
「……不用管我。」
「怎么可能不管！你跟背后灵一样，很可怕耶！」
一之濑在大家进入休息室之后就悄悄消除气息，独自留在走廊上。
然后不停从门缝间窥探房内的状况。没有办法，谁叫她怕生又有沟通障碍。
「不、不用管我，你们继续说……」
「吼唷，怎么可能不管。来，不要害羞，进来嘛～」
「不、不要～」
六花一扯，把一之濑拖进房间里。
「呃……好久不见，一之濑。你还记得我吗？」
「咦……那个，呃……」
哎呀？西野原来认识一之濑吗？不对，仔细想想她说自己跟六花是儿时玩伴，认识西野倒也不奇怪。
「……果然不记得了吗。毕竟我们本来就不常说过话……」
「那个，你是……呜噗！」
「等一下！小奈……！？」
哎呀，此时一之濑选手弃权了。迅速躲到六花背后的她喃喃说着：「不行了，不行了」。算了，没吐出来就算是有进步了。
（……哎呀？）
此时，西野竟不知为何面露愧疚的神情。怎么了？
（我猜，恐怕他在小奈被霸凌的时候选择视而不见吧？）
六花悄悄对我说。
（咦，霸凌？等一下，一之濑在学校被霸凌过吗？）
（嗯，学校和小西还误以为霸凌是我主导的。）
什么跟什么啊，这是什么状况？
「话说回来，你是……？」
西野将视线移向我。
「我是九堂和人，一之濑的队友。」
我依序解释来龙去脉。西野在全部听完后低头致谢。
「首先请让我向你道谢。谢谢你救了六花。」
「没什么，遇到困难本来就该互相帮助。还有，你可以不用跟我道谢，而是一之濑吗？要不是有她就绝对救不了相坂。」
「……我知道了。」
「话说回来，小西你是怎么来到这里的？」
「啊，说得也是。其实──」
这次换成西野描述来到这里的经过。
他们在商店街遭遇蚂蚁怪物，并在那里被藤田所救。
蚂蚁怪物吗？我们虽然没有遇到，原来商店街还有那种怪物。
「话说回来，九堂先生。接下来──嗯？」
西野原本想说什么，却没有说完。
他吃惊地仰望天花板。
我也跟着抬头──忍不住叫出声来。
「咦……电灯？骗人，这里有电吗？」
六花抢在我之前说出发生了什么事情。
没错，刚才天花板上的日光灯不规则地闪烁，接着点亮了。
而且不只这里，走廊与其他房间的电灯都接连亮起。
（……怎么回事？现在的世界不是几乎没有电力吗？）
能靠干电池运作的小家电姑且还能使用，但需要插电的家电与设备完全变成废物。来到这里的途中我检查了好几次，肯定不会错。
莫非是独立发电系统还能运作吗？话说回来，我还没试过发电机。声音太吵了，会吸引怪物。难道是别种方法吗？
沙沙沙沙，不规则的噪音忽然响起，是连接到音源的广播喇叭。
「啊～啊～麦克风测试，麦克风测试。」
是藤田的声音。
「啊～大家听得见吗？电力突然恢复大家一定吓了一跳吧？现在开始召开关于这件事的说明会，有办法行动的人请全部来餐厅集合。」
听完广播，我们急忙赶往餐厅。
来到一楼，餐厅已经聚集了大批人潮。
一共约有七十个人吧？市公所的人几乎全部到齐。
「喔喔，来了吗。」
藤田朝我们挥手，身旁还看得见清水主任与二条的身影。
「抱歉突然叫你们来。」
「咦，那是没有问题……难道说这是……」
「是啊，跟你们想的一样。这是市长的技能效果。」
藤田告诉我们上杉市长的技能名称。
上杉市长的技能名为『造镇』。
名称听起来非常温馨，效果却令人讶异。上杉市长指定的地点──也就是以此为中心划分为半径五十公尺的领域，将成为他的『领地』。
领地是怪物无法入侵的安全区域，只要提升技能等级，领地的范围也会变广，解放各式各样的功能。
所谓的功能，比方说像领地内的下水道、瓦斯、锅炉、电力、防卫设备等。
（那个城墙跟护城河都是这样做出来的吗……）
其他似乎还有对付怪物的陷阱。
听了说明后，六花感到疑惑。
「奇怪？既然怪物进不来，不就没有做陷阱的必要了吗？」
「是为了以防万一。如果因为某种因素而使怪物入侵，什么防备也没有不是很可怕吗？这就叫有备无患。」
「没错。而且在场并非所有人都有能力战斗。对那些人来说，看得见的防卫设备非常重要。看得见的保险措施比较容易让人放心。」
「嘿～想得好多喔。」
听见藤田与清水主任的话，六花颔首表示理解。
「确保饮用水、强化防卫设施，接下来就是提供电力（能源）了吗。这下过去用不了的设备会一口气复活。」
的确，只要有电，不只能开灯，还能使用冰箱与电脑。
不过这些电力究竟是用什么方式供应的？
话说用「技能效果」几个字就能解释得通，这方面果然很像奇幻世界。
市长在讲台上解释技能效果后，所有人都双眼发亮。其中还有人高呼「市长万岁！」。
既然意外得知市公所是安全区域的原因，以及能力的效果，就来正式开始收集情报吧。
原本的目的是寻找持有鉴定技能的人。
我发动了『顺风耳』，仔细观察聚集在一楼的人群。
「……嗯？」
忽然和在台上演讲的上杉市长四目相交。
「──于是，多亏各位的努力，电力终于恢复了！对我们来说这是一大进步！各位！今后也请与我们并肩奋战！拜托了！」
上杉市长面露豪爽的笑容鼓舞众人。
他的举动落落大方又充满魅力。
不过……他的表情跟动作都给我一股不对劲。
（……他在隐瞒什么？）
因为有观察技能才能领悟的细微变化。
市长结束演讲，走下讲台直接离开。
「……一之濑。」
「知道了。」
领悟我的意图，一之濑握紧我的手。
她发动『阻碍认知』，自众人的认知中消除我们的存在。
我用邮件和三矢华解释了状况，开始跟踪市长。
●
演讲结束后，市长回到办公室。
「好了，接下来该怎么做……」
他坐在椅子上，从胸口口袋掏出香菸点燃。
他很久没抽菸了，但今天就是想念这个味道。
抽着菸望向窗外。
（……太美了。）
在黑暗的夜色中，唯有一处，唯有这栋市公所灯火通明。
（恢复电力果然没错……）
这里宛如一缕光明。
市长认为这是一盏照亮遭到囚禁的人们的希望灯火。
实际上，电力恢复的时候大家的反应都非常激动。表情开朗起来，笑容也回到人们脸上。
看见这道光，肯定会有更多人前来市公所。
当然不只会吸引人，还有吸引怪物的风险；但即便如此，市长依然选择恢复电力。
因为他相信这道光象征终于得手的希望。
然而……正因如此他才烦恼。
究竟该不该向众人说明心中怀抱的那个。
忽然传来一阵敲门声，藤田走进办公室。
「市长，辛苦了。」
「嗯。」
藤田随便找了张沙发坐下。
「……您不是戒菸了吗？」
「偶尔还是会想抽一根。」
说完，他将剩下一半的菸捻熄在菸灰缸上。
尽管觉得很浪费，藤田依然切入主题。
「市长，这次您为什么不说下次的『条件』？」
表情骤变的上杉市长闭上眼，大叹一口气。
不知如何解释此沉默，藤田继续说：
「您该不会说『忘了』来打发我吧？」
「……你的直觉真准，而且还一点都不客气呢。」
「毕竟我们认识很久了啊。」
除了和人，还有别人发现刚才演讲的异样之处。
只是藤田不是利用技能，纯粹是他的洞察力优异，并在公私领域都和市长是老交情，才得以察觉细微的违和感。
「请告诉我下次升级的条件是什么内容？」
「……听了也只会后悔喔？」
上杉市长从抽屉里拿出纸笔，振笔疾书。
「──这就是这次提出的条件。」
藤田盯着拿到手的纸看。
「原来如此……这样就合理多了。这是……难怪您会那么踌躇了。」
藤田点头、仰望天花板，接着低声咒骂了一声。
上杉市长持有的技能『造镇』效果非凡，在提升等级方面和其他技能相比也有许多不同之处。
首先，通常技能会使用SP（技能点数），或是透过一再使用该技能，提高熟练度来提升等级；但『造镇』并没有这类功能。
取而代之，技能会提供提升等级的「条件（任务）」。只要过关就能提升技能等级。
例如说，提升至LV2的条件是取得十颗怪物的魔石与十名居民。
提升至LV3的条件则是取得一百颗怪物的魔石与五十名居民。
即使市长不亲自下场取得魔石也没关系，收下他人的魔石也可达成条件。
原以为这次会提出类似的条件，没想到条件竟远远超出他的想像。
（这个世界……究竟充满多少恶意……）
光芒的尽头真的是希望吗？
深深叹了口气，上杉市长又看了一眼自己的状态画面。
上头如此记载：
「区域扩张条件」
•收容100名居民 达成率76／100
•收集怪物的魔石100个 达成率8／100
•讨伐「个体名『阿尔帕』的女王蚁（Queen Ant）」。
•讨伐「个体名『泰坦』的守护者魔像（Guardian Golem）」。
在72小时内达成上述条件。
两人又继续讨论了下去，最后结论是先通知主要成员就好。
现在居住在市公所的难民数量，包含市长与藤田在内一共七十六人。
其中打倒过怪物、LV1以上的约四十人。而在此之中，曾经探索、和怪物交战的人，只有包括藤田在内、不到一半的十七人。
不论如何，没有他们的协助都不可能达成条件。
「明天早上宣布吧。」
探索成员每天早上都会开会，就在那个时候公开这次的条件。
然而两人理所当然地都带着苦涩的表情。
收集魔石及收容居民外，居然还加上了讨伐强大怪物的条件。
和过去相比，条件明显过于苛刻。
众人愿不愿意接受让两人备感不安。
（他们要是不接受还好……）
最坏的情况是主要成员离开这里，或是引发暴动。
好不容易将据点维持至今，即使出现因为这些条件而内心受挫的人也不奇怪。
「守护者魔像就是清水他们报告中的那只吗？」
「是的，应该不会错才对。」
藤田抽着菸，回想起他们口中的魔像。
在报告当中，令人误以为是高楼的岩石巨人不仅会吞食瓦砾，还会丢掷被捏碎的大楼攻击。
起初以为是开玩笑──不对，正确来说他们希望是开玩笑；但如今有好几名伙伴目睹它的身影，让两人非得相信不可。
「至于女王蚁就是你们之前对付的那些家伙的老大了吧……」
「是啊，恐怕是。」
这类怪物对藤田来说是比魔像还要熟悉。
单就市公所周遭而言，巨蚁怪的出现率比哥布林还高。
他发现杀虫剂──正确来说对付蜜蜂与牛虻的杀虫喷枪是它们的弱点。
「话说回来，原来怪物也有名字……」
「就是说啊……」
女王蚁「阿尔帕」以及守护者魔像「泰坦」。
「详细位置还无法锁定，但两者都在这附近。唯有这点无庸置疑。」
「您怎么能这么肯定？」
「你看这个。」
上杉市长举起手。
紧接着他眼前出现一张立体地图。
是一之濑使用过的技能──『地图』。
一之濑透过扭蛋抽到这个技能，上杉市长则是选择『市长』职业时取得的。
地图上以市公所为中心，画出一个半径一百公尺左右的圆形，又以红色的圆形包围，形成红蓝两色的同心圆。
「除了领地之外，还显示出名称叫做『讨伐区域』的新领域。我猜，差不多是以这栋市公所为中心，直径一公里的范围。」
上杉市长的地图和一之濑不同，会用蓝色的圆形显示出他的『领地』。
紧接着这次还用红色标示出新的讨伐区域。
「真贴心。换言之，应该就是『它们就在这个领域里，找出来解决掉』这个意思吧。」
「哈哈哈，越来越像在打电动了……」
藤田不禁扶额。这个世界究竟变成什么样子了？
怪物、经验值、等级、技能，这次又是讨伐任务。感觉起来，他们简直就像身在电动游戏中的人物。
（干脆想成全都是一场梦还比较轻松……）
然而头上点亮的灯光，刺激肺部的菸味，以及传进耳中的人声，让藤田体会这是无庸置疑的现实。
「总而言之姑且谈到这里吧。你今天先休息吧。明天还得继续努力。」
「说得也是。话说，市长不也是吗？老人家早该上床睡觉了──涧爷爷。」
「少得意忘形了，流鼻涕的小鬼头。」
上杉市长大笑一声。
紧绷的气氛和缓不少，唯有两人的秘密会议就此落幕。
●
「……原来如此……」
听了他们的话，我发觉刚才感受到的不对劲究竟是什么。
那个市长不是抱着某种不可告人的秘密，纯粹只是为了这里的居民们着想。
那当然会伤脑筋了。好不容易将安全区域扩张到能使用电力，在正要开始发展的时候居然遇到这种难关，当然会露出那种表情。
「不过……这下怎么办？」
在一旁竖起耳朵的一之濑也露出困扰的表情。
我们现在躲在隔壁的房间偷听他们的对话，内容却恐怖到超出预期。
「得讨伐女王蚁和魔像吗……」
只从西野的邮件中得知蚂蚁的粗略情报，但那只魔像我能挂保证是如假包换的怪物。
居然要在三天内讨伐它，一般说来根本是天方夜谭。
人手、战力，一切都过于缺乏。
「……假设无法通过，会发生什么事？」
「嗯……技能等级会直接卡关或被重置吧？最坏的情况，技能本身也有可能完全消失，毕竟是这种世界。」
所有情况都有可能发生，考虑到这个世界的残酷，最后一项可能性最高。
另一件令人在意的是即使面对这么夸张的条件，他们也没有逃跑的选项。
市长的『造镇』恐怕无法变更地点。
要是可以轻松更改，就会是犯规级的技能了。
尽管有其缺点，这个技能仍十分有魅力。
若能获得这个技能，精挑细选地点后使用，几乎就能保证我们安全无虞。
食物非常充足，只剩下安全地点。
嗯，慢着喔？话说回来，我初期可选择的职业中有「市民」。
当初原以为是莫名其妙的职业，说不定只要继续成长，就有机会出现『市长』这个上位职业，也许值得一试。
「……总而言之，必须思考接下来该如何是好……」
「对呀，说得没错。」
要留在这里，还是离开……
「一之濑，总而言之，现在就──奇怪？」
我原本想表达自己的想法，往她的方向看的瞬间──视野忽然一阵晃动。
「怎、怎么了……？」
我一瞬间以为是贫血，但并非如此。
视野犹如海市蜃楼般扭曲──我的意识落入黑暗之中。