台版 转自 轻之国度

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  这世上或许有不笑的金鱼。

  ＊

  走出大门就是一片森林。

  不对，是眼前那裸巨大的白花八角令人不由得产生这种错觉，其实青儿只是从住惯的屋子里出来抽根菸罢了。

  或许因为头顶那片色彩浓淡不一的绿叶遮蔽了直射的阳光，虽是八月，他却觉得出奇凉爽。耳中能听见的只有枝叶摩擦的沙沙声。

  每次站在这里，都觉得好像跳脱了原本的世界。

  此外，他的脑海中还会浮现三个字。

  ——诱蛾灯。

  听人家说，八角属的英文「Illicium」是来自拉丁文的「illicio」，这个字的意思是「吸引、诱惑」。

  青儿也是一只被吸引到此处的飞蛾，如今则是自认兼公认来白吃白喝的食客，不过他至少还挂著「寄宿助手」的头衔。

  他从压扁的菸盒里抽出一根菸，用便宜的打火机点燃。

  回头望去，有一条几乎被绿荫淹没的红砖小径，更远处有一楝建造于大正时代、东西合璧的洋房。这幅景象简直像童话一般，但青儿早已看惯了。

  不知不觉间，他已经在这里当食客七个月。

  白花八角在春天绽放的洁白花朵，都变成夏天里的满树绿叶。他每日的生活依旧像浸泡在温水中舒适平稳，只不过偶尔还是会想起一件事。

  这里是鬼的栖息之处。

  「好，该回去了。」

  青儿轻轻叹气，处理了菸蒂之后沿著小径回去。

  走到玄关，引诱似地敞开的门上贴著一张纸，写著「请入内」。每次看到这张纸，他都会联想到《要求特别多的餐厅》。

  事实上，虽不中亦不远矣。虽说这间屋子里没有猫妖，但依然属于非人者的领域。这可是货真价实的鬼屋。

  这里的屋主名叫西条皓，是半人半妖的魔族，也是《稻生物怪录》出现过的魔王山本五郎左卫门的儿子与其高贵的继承人。

  「我回来了。」

  一打开书房的门，看到的还是一如往常的景象。

  正前方是一面玻璃窗，挂著舞台布幔般的长窗帘，右边整面墙壁都是书柜。

  这景象不论何时见到都让人觉得很震撼。青儿还不习惯时，每次打开门就会忍不住喊一声「哇」，如今这一切都成了他的日常生活。

  书房中央的猫脚桌后坐著一位少年。

  「你回来啦，青儿。下午茶正好刚要开始。」

  说话的人是个黑头发黑眼睛的少年，年纪大约十五、六岁。他今天也捧著一本看似艰深的厚书，坐在如藤蔓般弯曲的安妮女王式椅子上。

  那件乍看之下像丧服的和服上有晕染的图案，不同浓淡的墨色描绘出盛开的大朵牡丹花，雪白的花瓣透出活色生香的妖媚和一股威严。

  ——百花之王。

  「喔？你又出去抽菸了？」

  「是啊，我怕被红子看到。」

  「她正在实行禁菸运动吧。不过你现在一天一包，似乎抽得有点凶喔。」

  「呃……今天也是苹果派吗？」

  青儿假装没听到皓的话，在他的对面坐下。

  皓露出了苦笑。他不能说是深闺千金，而该说是大门不出的少爷，说得好听一点是居家型，事实上和家里蹲也差不了多少。

  负责打理一切的红子走了进来，开始准备傍晚的茶点。这里的生活总是如此悠闲。

  ——真希望这种日子可以永远持续下去。

  青儿深深如此盼望，但是，只要皓还继续做「地狱代客服务」的工作，这个心愿多半没办法实现。

  坏人必须受到和罪行相称的报应，如果有人在世上逃过了审判，地狱里的恶鬼就会找上门，而皓所做的「地狱代客服务」就是代替这些恶鬼去惩治坏人。

  这工作听起来很像杀手，事实上虽不中亦不远矣，不过委托人可是货真价实的阎魔大王，所以两者还是有著不容忽视又令人绝望的差异。

  青儿就是在这位少年的身边担任助手兼食客。

  说起事情的经过，他是被唯一的朋友猪子石大志背叛，成了债务的保证人，眼看就要被讨债公司抓去卖器官时，皓帮他出钱偿还了这笔债务。顺带一提，皓是用现金一口气付清三千万圆的债务。

  从此青儿成了寄宿助手，免费为皓工作。说是这样说，青儿总觉得这个头衔似乎渐渐地保不住了，这是他的错觉吗？

  话说回来，资质平庸的青儿疑似被皓当成猫狗之类的宠物，所以他究竟有没有发挥出助手的作用还很难说。

  「抹茶与红豆果然是永远不会出错的美味组合。」

  「啊，这个也很好吃耶。你吃吃看这个蓝色夏威夷口味。」

  「话说蓝色夏威夷到底是什么口味啊？」

  约一个小时后，两人像国中生一样闲聊著关于食物的无聊话题。他们面前摆著用晶莹剔透的江户切子玻璃器皿盛装的刨冰。

  每吃一口，都有甜美冰凉的滋味渗入体内。

  红子制作手工刨冰的重点在于刨冰的方式，冰碰到舌头的瞬问就会融化。青儿用企鹅型刨冰机是绝对做不出这种水准。

  在夏天吃刨冰真是无上的幸福。虽然平常吃的苹果派让人百吃不厌，但偶尔换换口味也是一件值得感谢的事。

  「啊，对了，车站前新开了一闻冰店，那里老是大排长龙呢。」

  青儿突然想到。

  那间店才刚开不久，但是店家用大量当季水果制作的配料和品质保证的天然冰深受好评，要排队一个小时才买得到。

  「那么改天叫红子去吃吃看，让她照著做吧。」

  「……啊？」

  红子无所不能的本事令青儿不禁愕然。

  皓铁定不会选择在大热天的时候去排队。他大概是被宠过头了。

  「呵呵，我不方便出门，而且红子对我来说就像姊姊一样。」

  喔？青儿还是第一次听到皓说这种话，不过他说红子跟姊姊一样应该是真的，她一肩扛起皓身边所有的杂务。两人与其说是姊弟，其实更像是母子。

  「说到这个，你有哥哥或姊姊吗？」

  青儿好奇地问，皓不知为何露出如同被鱼刺噎到的表情。

  「这个嘛……我父亲山本五郎左卫门是在源平之战的时代来到日本。」

  爱凑热闹的他很开心地在这里观战，后来还爱上日本的饮食文化而决定留居此地。原来如此，大概就是像红火蚁或黑鲈鱼一样的外来种吧。

  「听说他后来娶了二十几位小妾。」

  皓淡淡地说下去，青儿听了忍不住在心中吐嘈。

  ——所以他是个土皇帝啰？

  「除了我以外，他还有三十一个孩子。」

  ……没错，就是土皇帝。

  「不过在我懂事之后就只剩我一个了。」

  「咦……」

  事情听起来很不单纯，皓说出这句话时的脸色似乎有些黯淡。

  「呃，也就是说……」

  也就是说，皓曾经有过三十一个兄弟姊妹，但现在全死光了？青儿很想问理由，又觉得这样太冒昧。

  还是换个比较安全的话题吧。

  「呃，那个，皓。」

  「嗯？什么事？」

  「说起来我一次都没见过红子的笑容呢。」

  皓意外地眨眨眼。

  「是吗？她还满常说笑的耶。」

  ……确实是这样。

  「呵呵，虽然很少听到她的笑声，但她偶尔还是会笑的。」

  「真、真的吗？我好想看啊！」

  「这样啊。我也没有照片可以给你看，只能直接拜托她。喔，她来了。」

  「咦咦！」

  回头一看，红子刚好推著茶具走进来。

  她在夏天里依然穿著同一套日式女仆装，衣服和蝶尾金鱼一样是红黑两色。那双大得不自然的黑眼珠与其说是人类的眼睛，更像是鱼眼。

  ……说不定她真的是金鱼变成的。

  「呃，那个，红子小姐……」

  若是委婉地形容，这就像玩游戏输了，被迫去速食店跟柜台说「请给我一份微笑」一样丢脸。青儿提出要求时不知所措地频频变换表情，红子倒是回答得很简洁。

  「很抱歉，我是鱼，所以不知道要怎么笑。」

  「……」

  「开玩笑的。」

  想、想也知道嘛……

  看到青儿发出乾笑，红子若有所思地陷入沉默。

  「我知道了，有机会的话我会表演的。」

  「我、我很期待！」

  青儿慌张地大声回答，红子淡淡地鞠躬便转身离开。

  她还是一样让人摸不透。不过知道她偶尔会笑之后，青儿觉得安心多了。

  青儿没有看过表情丰富的鱼类，不过在电视上看过的人面鱼，说不定真的会嘲笑在池畔吃冰的观众……吃冰？

  「啊！」

  「嗯？怎么了？」

  「前天红子小姐做了冰淇淋！加在刨冰上一定更好吃，」

  「待祖样啊，听起来不错呢。」

  「也可以试试看罐装水果，味道应该很搭。」

  「呵呵，抹茶冰淇淋和黑蜜或许也不错。」

  「太完美了！」

  「那我请红子明天就做来吃吧。」

  「我举双手赞成！」

  「既然如此，得请你在天黑之前跑一趟超市了。」

  「……咦？」

  青儿一脸错愕，皓依然笑容满面地用汤匙挖著刨冰，一匙匙送入口中。

  「因为是你提议的嘛。」

  他边说边笑，青儿有一种上当的感觉。

  「找回来的钱你可以拿去买菸。」

  「请让我去吧！」

  青儿迫不及待地站起来。虽然感到门后似乎有一道冷冷的目光射过来，但他决定不当回事。

  「快要入夜了，小心别迷路啰。」

  皓边说，边拍拍青儿的背。

  总觉得皓最近常常拍他的背，这算是一种亲密的举动吗？青儿不解地走出大门。

  ＊

  一走出翠绿的常春藤隧道蝉鸣瞬间变得吵杂。放眼望去只见无边无际的黑色围墙，蝉声到底是从哪来的？

  （糟糕，已经傍晚六点了。）

  青儿暗叫不好，穿著运动鞋的双脚加快脚步。脚下如焦痕般的影子拉得又细又长，眼前一切景象都渐渐变暗，如同透过蓝色的雾面玻璃看东西。

  逢魔时刻将近。据说那是人与妖相遇的时刻。

  问题是，以青儿的情况而言，搞不好真的会碰到妖怪。

  （只有这件事我永远都没办法习惯。）

  每到黄昏时分，该下地狱的罪人们就如同被灯火吸引的蛾，来到皓经营地狱代客服务的那间屋子。

  那些客人在青儿的眼中看起来都像妖怪一样。

  因为在青儿的童年时代，有一块「照妖镜」的碎片偶然掉进他的左眼，后来他的眼睛就有了特别的能力，可以把别人隐藏的罪行看成妖怪。

  「……咦？」

  眼前伫立著一道白色人影。

  青儿顿时想到鬼魂二字，但很快就发现那只是个穿著白色水手服的女高中生。

  那女孩长得挺漂亮的，皮肤白皙，身材娇小，顶著发稍往内卷的妹妹头，身穿深蓝色裙子，感觉十分清纯。

  「啊。」

  女孩也发现了青儿，露出惊讶的表情，小跑步过来。

  「不好意思，你住在附近吗？我迷路了。」

  真平凡。青儿近来被异于常人的雇主折磨得一塌糊涂，因此这女孩的平凡令他有些感动。但是……

  「我听说附近有一棵很大的白花八角，旁边有一间洋房。」

  青儿忍不住仔细地盯著女孩的脸。

  没想到她也是皓的客人，但是不管怎么看，这女孩都没有变成妖怪，所以她应该不是罪人。

  「你要去那里做什么？」

  「喔，太好了，你知道那个地方啊。」

  糟糕，应该假装不知道才对。

  「我叫须须木芹那，我听补习班老师说他去年夏天曾经在那里商量过烦恼……」

  原来如此。想必是这场传话游戏出了错，导致她把皓想成厉害的算命师或心理谘商师。

  （还好她只是迷路的人。）

  仔细想想，如果她是罪人就不会迷路了，因为这里只有一条路，尽头的隧道前还立了一块告示牌。

  她之所以找不到路，是因为咒术。

  除了该下地狱的罪人以外，没人能接近皓居住的那间屋子。一般人走进来只会碰到死路，或是迷失方向。

  「那个，你该不会是在那里工作的人吧？」

  「呃，是啊，算是吧。」

  其实他只是食客兼宠物。

  「啊啊，是喔，原来是这样。」

  青儿不知怎地突然感到一股寒意，脖子后的寒毛都竖起来。

  眼前是仰头盯著他的芹那。怎么看都很平凡，但他的胸中依然骚动不已。

  不太对劲。青儿觉得好像有哪里怪怪的，却找不出原因。

  「太好了，这样刚好。」

  芹那笑著说道，像是松一口气，然后从书包里拿出某样东西。

  那是菜刀。

  「咦？」

  现场气氛迥变。芹那的表情毫无变化，但她的手上多了一把泛著寒光的凶器。

  这一瞬间，青儿终于发现哪里不对劲了。

  （喔喔，对耶……她都没有眨眼。）

  女孩如同生死悬于零点一秒的野生动物，始终紧盯著猎物，不敢有半点松懈。

  喔喔，对了……这不是人的眼睛，而是野兽的眼睛。

  快逃快逃，快逃啊！

  青儿立刻没命地拔腿狂奔。

  可是他被凹凸不平的路面绊了一下，差点趴倒在地上。

  「糟、糟糕……哇！」

  他吃惊地回头，看到芹那握著菜刀朝他刺过来。

  「哇啊啊！」

  刀刃像蛇的利牙窜出，青儿急忙往后闪避，几乎整个人仰天倒下。

  他踉跄几步，跌坐在地，菜刀的刀刃砍在他刚才所在的地方，差点就砍到他了。

  「咿！快、快住手……」

  青儿惊慌地想要起身，第二刀又砍了过来，他像乌龟缩著脖子闪过，挥空的菜刀砍在柏油路上。

  反作用力把菜刀从芹那的手中震落，她立刻转过身去，那披头散发的狼狈模样宛如山野传说中的鬼婆婆。

  她为了捡起地上的菜刀而弯下身子时……

  （就是现在！）

  青儿朝她冲过去，用全身撞向她的背。

  芹那双手抱著肚子，弯著上身倒在地上，但没有立刻站起来，大概是摔痛肩膀了。

  要逃就得趁现在。

  青儿急忙转身，正准备如脱兔般跑走，此时突然想到一件事。

  前面只有一条路，如果往那里逃，等于是和手握菜刀的鬼婆婆一起参加攸关生死的直线竞速赛。

  （哎呀，可恶，只能拚了！）

  青儿采取的行动管是脱离赛道。他攀住黑色围墙，用拉单杠的技巧翻了过去。

  如果墙后是一般民宅，他等于是非法入侵，搞不好还会被警察逮捕，但他已经完全豁了出去。

  「咦？」

  跳下围墙后，他才发现是墓地。

  这块杂草丛生的地面上，零散地竖立著上百个墓碑，更远处是一座屋瓦颓圮、被竹林包围的废弃寺庙，简直就像乱葬岗。

  「不会吧……」

  没想到围墙后面竟是这般景象。

  （说不定这条路原本就是从荒废的墓地里开辟出来的。）

  就在青儿竖起寒毛时，听见围墙外面传来皮鞋的脚步声。

  ——是芹那。

  他赶紧屏住呼吸，把注意力集中在耳朵。

  脚步声来来回回地走了很久，像在搜寻消失的青儿，然后渐渐远去，再也听不见。

  「得、得救了……」

  青儿喘了一大口气，软绵绵地瘫坐在地上。

  躲在这里应该很安全。虽然不知道她会去哪里，但应该很快就会放弃……

  （咦？不对啊……）

  青儿突然觉得从头凉到脚，如同被浇了一盆冷水。

  芹那的脚步声离去的方向……就是皓和红子所在的屋子！

  （糟糕！大事不好了！）

  芹那徘徊在这条小径上，不就是为了要找那间屋子吗？而且，她的书包里还放著一把菜刀。

  青儿不知道她有什么目的，但想也知道不是为了商量青春期的烦恼。说不定她现在已经穿过绿色隧道，从敞开的门走进屋子……

  （得快点通知他们！）

  青儿慌张地翻过围墙，正准备拔腿冲刺，才想起放在裤子后面口袋里的手机。

  他从短得可怜的通讯录里找到号码，拨打出去，怀著祈祷般的心情听著拨号铃声一声声地响著，好不容易听到红子的「喂喂」。

  「那、那个，菜刀女正要杀过去！」

  青儿口沫横飞地叫道，紧接著……

  「咦？你该不会就是远野青儿吧？」

  回头一看，是一位陌生的少年，而且他打扮得像是古早时代的少年侦探。

  （这、这个人是谁啊？）

  这位少年大约十二、三岁，那双像西洋猫一般眼角上扬的蜂蜜色眼睛，明亮得能照出他的黑头发。少年穿著短袖白衬衫和附吊带的裤子，头上的报童帽缀著一朵红色的人造牡丹花。

  绽放在逢魔时刻的昏暗之中，艳红得彷佛能闻到血腥味。

  「哇喔，真巧耶！初次见面！真没想到能在这时遇见你，看来你的运气不错。一定常常有人对你这么说吧？」

  「呃，什么？」

  青儿没见过这位少年，他们分明是第一次见面，少年却滔滔不绝地说著，一副跟他很熟的样子。

  正当青儿愕然地后仰时，少年用鼻子哼了一声。

  「什么嘛，原来你没戴项圈啊。」

  「啊？」

  「没有啦，我只是有点好奇，活人到底要怎么饲养……唔，没想到这么普通。」

  少年喃喃说道，同时踢著地上的砂石，像是觉得很无趣。

  就在此时——

  「找到啰～」

  简直是个差劲的玩笑。

  青儿战战兢兢地回头望去，果然是芹那。她手上的菜刀还是乾净的，可见她在找到屋子前就折返了。

  她举起菜刀，慢慢逼近青儿。

  「咦？」

  芹那突然停止动作，表现出野生动物碰到更凶暴的掠食者时会有的恐惧。她注视的对象是那位神秘的少年。

  「怎、怎么了？为什么你会在这里？」

  「好久不见，芹那小姐。真遗憾，立刻就要跟你道别了。」

  少年唠唠叨叨地说道，笑容中带著怜悯和轻蔑。然后，他用指尖指著芹那，如同挥舞指挥棒的指挥家。

  「哈哈，不用这么害怕啦，又不会痛。」

  他露出恶鬼般的表情笑著说道。

  接著「啪」的一声，弹响了手指后——

  芹那的身体如同断了线的傀儡，软瘫下去。

  她跪倒在柏油路上，看似失神地静止良久，弯著上身抱著肚子呻吟，彷佛要阻止腹中的内脏掉出来。

  然后……

  「好饿好饿好饿……」

  她重复同一句话，同时用菜刀的前端刮著柏油路，抓起刮下来的砂砾放进口中。

  喀吱，喀吱，喀吱……咕噜。

  「……恶！」

  不像活人会有的咀嚼声让青儿一阵反胃。

  芹那站了起来。

  「喔，对了。」

  她似乎发现什么事，左手按住下腹部，像在画圆似地抚摸。

  「有饭可以吃啊。」

  她愉快地笑著，嘴唇弯成半月状，接著反握菜刀刀柄，把刀尖对准自己的下腹。

  （不会吧！）

  青儿的脑袋从来不曾转得这么快。

  （她说的饭是……）

  一般人在突然跌倒时都会把双手向前伸，芹那刚才却是抱著腹部倒下，让肩膀撞在地上，彷佛无意识地保护著肚子里的东西。

  那么，她现在用菜刀对准的……该不会是她肚子里的孩子吧？

  「等等等、等一下！」

  青儿还来不及思考，身体已先动了起来。他朝著芹那的右手冲过去，把她的手腕和菜刀一起扣住。

  下一瞬间，青儿感到脸上一阵剧痛。芹那为了甩开他而胡乱挥动菜刀。刀尖划过青儿的左眼。

  直冲脑门的痛楚令青儿支撑不住跪倒在地，他按著自己的左眼，感觉有温热的液体滴下来，毫无疑问是见血了。

  然后……

  「啊，太好了，这个人看起来也很好吃……」

  她的矛头已经转向青儿。

  现在还不到万念俱灰的地步，他绝对不要乖乖让人切成肉丝。青儿急著想逃跑，却因失血和疼痛动弹不得。

  就在此时，后面有个东西凌空飞来，打落芹那手中的菜刀。

  （是、是鞋子？）

  如果青儿没看错，那是一只黑色的短靴。芹那愤怒地转头瞪著丢出鞋子的人。

  啪的一声，拍手的声音传来，芹那突然倒地不起，好像是昏了过去。

  「你的控球真厉害啊，红子。」

  「过奖了。」

  听这声音，难道是……

  青儿回头望去，看见用一只脚站著的红子身边就是皓。皓发现青儿满脸是血，稍微睁大了眼睛。

  「哎呀呀。」

  ……果然是这样。

  看到这一点都不意外的反应，青儿不禁发出呻吟。就算毫不慌张，至少也表现出一点惊讶嘛。这种要求很过分吗？

  「你流了不少血，但伤势看来没有很严重。总之先做急救，晚点再去医院……」

  皓立刻拿出手帕帮青儿止血，但突然停下动作。

  「……该不会伤到眼角膜了吧？」

  他说出这句话时，语气中带著一丝冰冷。

  「唉，真可惜，失败了。我本来想让她下地狱，当成一份小礼物呢。」

  这句不符合现场紧张气氛的发言是出自刚才那位少年之口。皓走到青儿身前，直视著那位少年。

  白牡丹和红牡丹——盛开的红白两朵花。

  「说吧，你到底是谁，这个女人又是谁？」

  「唔，解释起来还挺麻烦的，总之她叫须须木芹那。你记得曾町亨这个人吗？」

  「他是我的第十九位客人。正确地说，曾经是我的客人。」

  据说那个人的罪状是「杀人」。他在国中时期带头霸凌，害死了一个同年级的学生，还编造假的目击证词陷害无辜的人。

  去年八月，曾町亨迷路走进皓的屋子，被皓揭发了罪行，后来为了赎罪而去向警方自首。

  「真是可喜可贺……不过还有一个问题，就是这个人。她是曾町亨在补习班教导的学生，他们两人还有著情侣的关系。」

  青儿想起了芹那刚才说的话。

  『我听补习班老师说他去年夏天曾经在那里商量过烦恼……』

  她说的老师就是曾町亨？

  但更让青儿在意的是，从这位少年的语气听来，他似乎知道皓在从事「地狱代客服务」。

  「芹那小姐在国中时好几次自杀未遂，她不能接受男友『只不过是杀了人』就选择离开她，去向警方自首。后来，她和很多从交友软体认识的男人发生关系，怀了孩子。然后她对坐牢的男友这样说：『我怀这个孩子是为了让你知道自己做了什么事。』」

  什么跟什么啊？真是乱七八糟。这种做法根本不符合逻辑，一点道理都没有。她肚子里的孩子一定也觉得很冤枉吧。

  「这是她的第一场『复仇』，第二个目标则是你，毕竟是你害她失去了男友。」

  这只是在迁怒嘛。

  「她一直在找那个地方却找不到。这是理所当然的，因为你住的屋子被施了咒。所以我主动告诉她，只要她和男友一样杀了人，就能顺利到达那间屋子。」

  这么说来，迷失于小巷里的芹那之所以会在书包里放著菜刀，还攻击了自称住在那间屋子的青儿，都是这位少年害的啰？

  「原来是这样。你不只是在可能犯罪的女孩背后推了一把，让她变成该下地狱的罪人，还让饥饿神附在她的身上？」

  皓的发言让青儿愣住了。

  他刚才说什么？

  「饥饿神——这种妖怪会附在翻山越岭的旅人身上，让他们饿到发疯，甚至夺走他们的性命。据说那是饿死在路边的人死后化为的厉鬼，是附身饿鬼的一种。」

  「答对了！附在芹那小姐身上的就是那种妖怪，可惜中途被人搞砸了。」

  少年吐著舌头说，然后摘下头上的报童帽，用表演般的动作按在胸前，如同马戏团的团长在示意观众鼓掌。

  「还没自我介绍。我的名字是绯红的『绯』，读作『Aka』，是魔王山本五郎左卫门的私生子，也就是你的弟弟。请多指教。」

  听到这番话，连皓都不禁呆住了。

  之后，绯从短裤的口袋里拿出某样东西，像在喂狗似地丢给青儿。

  「难得有这机会，请你一定要接受。啊，不过你若是现在伤重身亡也无所谓啦。」

  那是一张对摺再对摺的纸片，上面有一行钢笔字，想必是绯写的。

  『给远野青儿：七月吉日一决胜负——』

  竟然是挑战书。

  「我诚恳地合掌拜托你接受。这场决斗，是为了搞清楚我和你究竟谁比较适合担任『地狱代客服务』的助手——等于是我为了当助手所做的自我宣传。」

  青儿感到头昏脑胀。是因为失血过多吗？

  相较于茫然若失的青儿，绯却用指尖转著那顶报童帽，表情冷淡得像是看著被拍扁的苍蝇。

  「其实没什么好比的，看你这么愚蠢、懦弱、毫无用处，我显然比你强上百倍。」

  「跟青儿相比，这世上哪个人不是比他强上百倍？」

  ……如果要说伤患的坏话，至少别当面说吧？

  皓不理会青儿的白眼，又往前踏出一步，用那纤细的背影保护著红子和青儿两人。

  「但是无论和谁相比，我都不会选你的。」

  少年挑起一边的眉毛。

  「咦？难道我哪里惹你不高兴了吗？」

  他边说边重新戴好帽子，眼中迸出愤恨的火花，青儿不禁寒毛直竖。

  这怒火比红牡丹更火红。

  「啊哈，不好意思，我就是这种人。最拿手的就是为自己树敌。」

  这时青儿明白了。

  ——这个少年肯定是皓的弟弟。

  皓回答：「我姑且解释一下吧。你在这件事里犯了两个错，第一个是你设计让可能犯罪的人变成罪人，第二个是你连她肚子里的孩子都想要害死。」

  青儿心想，真希望皓把绯害他受伤的这条罪也算进去。

  无视青儿心中的期望，绯惊讶地眨眼，然后耸著肩像是在说「你在开玩笑吧」。

  「曾町亨在狱中罹患了精神病，现在已经住进医疗监狱。跟这个女人扯上关系都会陷入不幸，那个婴儿当然也是。与其一出生就过著不幸的生活，还不如不要出生，是吧？」

  不对，才不是这样——青儿想要说话，却只能发出呻吟。

  他的意识渐渐模糊，指尖也开始发冷。

  除了纠缠不休的疼痛之外，他什么都没办法思考。

  「算了，我改天再来吧，这次发生太多意外，太麻烦了。那我先告辞，近期再会啰，哥哥。」

  话一说完，绯就消失了。

  意识渐远的青儿，这时终于听到皓用比较紧张的声音说「哎呀，糟糕，我都忘光了」，不禁在心中嘀咕……

  ——我就知道……

  ＊

  他作梦了，梦见连一朵花也没有的地狱。

  在黑暗之中还有更深的黑暗。

  无论往哪里看，都只能看见无止境的漆黑。

  这里究竟是什么地方？好像不管往哪里走都走不出去，只能一直站在原地。

  基于恶梦特有的跳脱情节，青儿突然发现一件事。

  或许不是什么都看不见，而是这里真的什么都没有。

  说不定这片黑暗就像他一样。空洞，虚无，没有价值，空无一物。

  他没有家，没有存款，没有工作，没有女友，连唯一的朋友也失去了。

  直到何时，直到何时。

  无边无际的黑暗中传来这个声音。说不定只是他没有发觉，其实这个声音一直没有停过。

  是在笑他吗？

  是在骂他吗？

  ——还是在呼唤他？

  他不自觉朝著声音传来的方向走去。

  就在此时，一个白色的影子从他的视野掠过。

  ——是蝴蝶。

  他伸出手去，如同堕入地狱的罪人连蜘蛛丝都想要攀住。

  青儿觉得指尖似乎摸到了谁的温暖，突然很想哭。

  ＊

  醒来之后，视野还是一片漆黑。

  （……奇怪？）

  眨眼几次之后，青儿才看见熟悉的天花板。

  皓的脸突然出现在他面前。

  「喔？你醒啦？」

  听到头上传来的声音，青儿终于明白自己的情况。他正躺在自己房间的床上。

  事发之后，他隐约记得是红子把他扶进停在路边的迷你路华，之后的事全不记得，大概是昏倒了吧。

  伤口已经包扎好，现在他的左眼戴著眼罩，也不像之前那么痛。青儿「呼～」地吁了一口气。

  「呃，不好意思，现在是几点？」

  「晚上九点。先前是红子在陪你，但她还要准备明天的家事，所以就换我来了。」

  这样啊。他们一直陪在旁边好像有些小题大作，但青儿还是很感激。即使他的伤势不至于有生命危险，但他自己觉得挺严重的。

  或许是失血之故，青儿感到四肢冰凉，但又满身大汗，头发都黏在额头上。脑袋似乎比平时更恍惚，可能是发烧了。

  此外，最重要的是……

  「我听到你一直在呻吟，还会痛吗？」

  「嗯，有一点。」

  青儿不好意思说是因为作恶梦。

  而且他的眼睛确实还有点痛，像沙子飞进眼睛一样，那种有异物卡在眼里的微微痛楚真是令人郁闷至极。

  「如果太痛的话，可以点一滴有麻醉效果的眼药水，也得换件衣服……啊，如果你吃得下。最好先吃一点东西。」

  皓边说边递给青儿一杯水。

  青儿转头一看，床边的桌子上摆著红子准备的水壶。她真是设想得太周到了。

  「太好了，我正想喝水。」

  冷水流入咽喉，体内的热度立刻得到缓解，让他觉得整个人都活过来了。

  仔细想想，当时若是菜刀砍偏一点，说不定他就要丧命了。不过他若真的死了，某人大概也只会说一句「哎呀呀」吧。

  「……如果我死了，你大概三天以后就会忘记吧。」

  「眼药水的副作用包括被害妄想吗？」

  皓真心感到疑惑。其实青儿也觉得自己确实因为受伤而变得更悲观。

  「再劳烦红子过来有点不好意思，就让我来削个苹果吧。」

  桌上还摆著一盘小小的苹果，旁边放著摺叠式水果刀。

  「咦？你会削苹果吗？」

  「会啊，不过厨房的工作一般都是由红子负责。苹果要不要切成兔子形状？」

  「……我要松鼠形状。」

  「你现在的脸还真像藏狐。」

  青儿刻意找碴，但皓不到一秒就回敬他。

  皓用俐落的动作削好果皮，切成块状，用叉子插著。

  「不管怎么说，我还是希望你快点好起来。」

  「喔，是这样吗？」

  「你若是不在了，我会很无聊的。」

  这句话让青儿好感动。人在脆弱的时候或许很容易被骗吧。

  「我开动了。」

  青儿接过盘子，用叉子叉起一只只红白两色的兔子。虽然他因为发烧，才吃两口就没食欲，但还是发挥出贪吃鬼的毅力吃了半盘左右。

  「那个，后来芹那小姐怎么样了？」

  「没怎么样——这样说应该是最贴切的吧。总之，我让她忘掉和这间屋子有关的一切记忆，但是其他事情就跟我们无关了。」

  确实是如此。

  这样说似乎有些冷漠，但其余的事确实是她自己的问题。不过……

  看到青儿陷入沉思的模样，皓也露出若有所思的表情。

  「……她很像『生成』（Namanari）。」

  「啊？」

  皓接著说：

  「我指的是能剧的面具。为爱疯狂、化为恶鬼的女人叫『般若』，而『生成』可以说是般若的前一个阶段，既不是人也不是鬼，而是正在变成鬼的过程中。」

  「喔，原来如此。我倒是觉得她很像鬼婆婆。」

  「呵呵。这样啊。不过真正的鬼应该更加……」

  皓说到这里突然停住。他好一阵子没说话，像是在思考什么。

  「对了，那个叫绯的孩子……」

  「啊！那个小屁孩……他真的是你弟弟吗？」

  那位少年自称是山本五郎左卫门的私生子。

  「天晓得。他既然可以使唤饥饿神，至少可以确定他和我一样有魔王的血统，或者是这一类的种族。不过若说他是我的弟弟……」

  皓又停了下来，然后放弃地摇摇头。

  「不管怎样，我已经告知相关人士，近日应该就会收到回音。就算我再怎么不愿意也会收到。」

  看来皓似乎不大欣赏那个人。不对，现在更该问的是……

  「我的左眼会好起来吗？」

  青儿问完，立刻发现皓轻轻地倒吸一口气。

  「你这阵子还需要持续服药、点抗生素药水，半个月以内伤痕就会消失了，但是……」

  皓停顿一下。

  「视力或许会受到些许影响，你先做好心理准备吧。」

  青儿心想，啊啊，他开始避重就轻了。

  皓大概是出自体贴才刻意不提那些事吧。

  ——直到何时，直到何时。

  鸟妖不停喊叫的声音又盘旋在耳中。那刺耳的叫声说不定是青儿自己的心声。

  自己还能在这个地方待到何时？

  如果他的左眼失明……或是近乎失明，他失去的将不只是视力。既然皓请青儿当助手是因为照妖镜的能力，若是失去能力，那他迟早会被赶出这间屋子。

  皓不太可能叫青儿一口气还清他代垫的三千万债务，不过这事只能由皓来决定。就算皓愿意让他分期付款，他能选择的也只有拍卖内脏这条路。

  （我今后要怎么办呢？）

  他租的公寓早已经解约，跟家人基本上也没有往来。

  之前曾打过一次电话回家，结果只听到一句「我儿子已经死了」就被挂断电话。青儿猜想，家人大概以为是电话诈欺吧。不过他既然负债潜逃，等于是半个失踪人口。

  世上没有一个地方可以容他栖身。

  （话说回来……）

  青儿觉得自己真是太现实了。他在短短几个月之前，一心想要逃离这份工作，如果这麻烦的左眼恢复正常，便能摆脱这个职务，他应该要高兴才是。

  话虽如此——

  「对了，青儿，你当时为什么要保护她的孩子？」

  「啊？」

  皓指的是他跟芹那抢菜刀的事。

  「你单枪匹马去对付她，像是蜗牛对抗奥运田径选手。你应该也很清楚自己搞不好会赔上性命吧？」

  ……真希望至少能被比喻成巴西龟。

  「呃，该怎么说呢，那个……如果要从我和婴儿之中二选一，我会选婴儿。」

  问题在于，该活下去的是谁。

  青儿并非看不起自己，也不是自暴自弃，只不过他对自己的价值有所自觉。

  他活到这个年纪还没做过任何一件像样的事。

  拉单杠、乘法计算、游泳、人际沟通技巧、考试、求职……人生各阶段必须跨越的障碍，他全都视若无睹。这就像是明知脚踏车爆胎了还一直骑，只是在自欺欺人。

  如果有测量得出生命价值的天秤，无论和谁相比，天秤都绝对不会倾向他这边。

  而且……

  「那个叫绯的少年说，芹那小姐的孩子不要出生比较好，但我不这么想。」

  那句话听起来简直像在说青儿。

  被批评、被质问、被贬低、被责骂——然后摀著耳朵逃开。

  回顾过往，他的人生不断上演这种情节。即使如此，他也从未想过「自己不要出生比较好」。

  更重要的是……

  「那孩子以后会不会过得不幸，现在又还说不准。」

  回想当时的情况，他朝芹那撞过去时，她先保护的是肚子里的孩子。

  就算那只是出自本能的下意识举动，将来还是有可能演变成爱。

  没有人知道未来是好是坏——正是因为不知道结果，活著才有意义。

  「青儿果然是青儿啊。」

  皓吁了一口气。然后，他翻开夹著书签的文库本。

  「不过如果换成别人，我现在应该不会待在这里。」

  青儿本想问皓这句话是什么意思，却突然明白过来。

  他对那艰涩的书名还有印象，皓在吃刨冰之前也是在看这本书，不过书签的位置已经从中间移到后面。

  （难道……）

  青儿醒来时，皓说他才刚跟红子换班。

  但他接著又说：『我听到你「一直」在呻吟，还会痛吗？』

  ——喔喔，原来是这样。

  如果皓在青儿徘徊于黑暗时，一直陪在他身边，那只白蝴蝶说不定就是皓吧。