九月中旬。听起来让人联想到秋天，然而到了现在还是经常感觉像是盛夏。

  每换一个地方就会被笼罩在不同的热气之中，因此一天当中会冒出好几次明明九月了还这么热的感想。

  从家里出门时，还有从外面进到冷气很凉的室内，再来到室外时──

  以及踏进几十个人正在里面运动的空间时──

  毫无例外的，同好会使用的体育馆也笼罩在闷热的高温之中。

  经过打蜡的地板传来不间断的摩擦声，篮球同好会「start」的成员们都在球场上充满活力地运动。

  既然是在通风不佳的体育馆进行激烈运动，全身上下肯定会不停冒出汗水。

  明知会有远比去海边玩水之后更加不适的黏腻感受还跑来运动，让我觉得聚集在这里的所有人都是重度受虐狂。

  话虽如此，我也是只要活动身体就能纾解本来那种烦闷的心情。个性相似的人聚集在一起，因此构成这个同好会。

  在球场旁边补充水分，一边想着这种不着边际的事情时，一道熟悉的声音叫住我。

  「喂～偷懒狂。」

  「嗯？」

  擦掉额头滴落的汗水，我朝着声音传来的方向看去。

  只见同好会代表藤堂面露窃笑，正朝着我这边走来。看到那很适合中分黑发的端正脸庞，我也举手向他招呼。

  「好久不见。你这一个月都在干什么？」

  「好久不见。都在准备求职的事啦。」

  「原来如此，那真正的原因呢？」

  「集中精神。」

  「我知道你不打算认真回答了。」

  藤堂「噗！」笑了一声，伸手撩起浏海。他的头发比起去海边玩时长了一点，但在运动的时候并没有用发夹固定。

  大概是察觉到我的视线，藤堂笑着说声：「我也想戴发带，但是那样很闷热啊。」

  「这样啊，不过用发夹之类也有点危险……话说我刚才的回答还满认真的喔。真的是在做求职的准备。」

  为了慎重起见，我再次强调之后，藤堂果不其然投来怀疑的眼光。

  「喔～不过确实差不多该为求职做点准备没错啦。只是悠现在的状况有办法专注吗？」

  「满专注的喔。经过这一个月，我有自信比身边的人领先一大步。」

  「喔～已经决定好要去哪里实习了吗？」

  「是啊。从十一月到十二月，要去两间大公司。」

  「喔，真的假的。不赖嘛。」

  听到我的回答，藤堂意外地睁大双眼。虽然这样的反应有些失礼，但是考虑到自己至今为止的言行，这也是理所当然的。

  「……看来悠把那件事当成努力的理由啊。那我也放心了。」

  「咦？」

  「那个人之所以没有再来，就是『这个意思』吧。」

  只有这个瞬间，感觉所有声音都从体育馆消失了。

  无论是篮球反弹的声音、加油声，还是脚步声全都在意识的彼端烟消云散，这让我咽下一口口水。

  「……都被你看穿啦。」

  不只是那月，就连藤堂也是。

  我确实认为去海边玩那时跟他聊过的话，或许就足以让他掌握我跟礼奈之间的状况。

  只是一旦这么明确听他说出口，还是有点难以反应。

  大概是看不下去我不知如何回答的模样，藤堂摇了摇头。

  「我说你啊，只要多少亲近一点的人都看得出来好吗？连大辉都注意到了，我想志乃原更是轻轻松松就能察觉喔。」

  「为什么这时会提起志乃原啊。」

  「你是认真的吗？」

  藤堂耸了耸肩，发出有些傻眼的声音。

  接着他转了几下浏海，轻叹一口气。

  「……算了，刚才的话就当我没听到。反正你应该也知道我想说什么吧。」

  ……我恐怕是心知肚明。

  但是没想到他会在这里向我确认那件事。

  怀着这种难以排解的感觉的现况一旦被第三者看透，就会不由得退缩。

  至少也要等到自我内心确立方向，才不会受到他人意见的影响。我在心中对着自己说，唯有这件事应该靠自己得出结论。

  藤堂也很了解我的个性，所以才会不再深究下去，转头看向比赛。

  一边在内心感谢没有过度深究的藤堂，我的视线也随着比赛选手移动。

  于是我立刻注意到大辉。他将短短的平头染成金色，扬起彷佛抛开迷惘的笑容，猛力追着篮球跑。

  球场旁边有一个人注视着他。

  身为副代表的美咲坐在我们对面的长椅上，对他投以热情的目光。

  看着美咲的表情，我回想起上个月的情景。

  「那两个人呢？」

  面对我没头没脑的问题，藤堂干脆回答：

  「喔～他们上星期开始交往了。」

  「什么！」

  我忍不住往后仰。

  看到我的反应，藤堂晃动肩膀笑道：

  「有这么惊讶吗？要是在失恋时有人表现出好感，会被吸引也不奇怪吧。」

  「不过……呃，这么说是没错。那琴音她──」

  去海边玩的时候，大辉被暗恋好几年的琴音甩了。

  我跟藤堂从大辉本人口中听见当时的原委，也不过是上个月的事。

  「看在琴音眼里应该感觉满复杂的吧。」

  对自己抱持好感的异性不到一个月就跟别人交往。琴音或许也对大辉有点想法吧。

  但是藤堂偏头说道：

  「不一定吧。反正无论如何，这也不是需要受到谴责的事。给出『甩掉对方』这个回答的人也是琴音自己，美咲也是抱持被大辉拒绝的觉悟主动出击的。」

  藤堂用平淡的语气继续说下去。

  「就算那个人心中会产生复杂的心情也没办法，我想她没有资格对大辉跟美咲的关系说三道四。」

  ……他说得很对。

  但是总觉得以他的个性来说，这句话还满尖锐的。

  有些惊讶的我眨了几下眼睛。

  「我只是以为在没有见面的这段时间，你或许也陷入类似的状况。但是从这个反应看来，似乎完全不是这样呢。」

  「我吗？」

  「嗯。也有可能只是美咲比较强势啦。」

  ……他是在说我跟礼奈的事吧。

  在凉亭跟她之间的那番对话深深烙印在我心中。虽然没有像藤堂担忧的那样不够澈底的决心，但是应该很难向第三者说明吧。

  当我思索着该如何回覆才好时，藤堂再次撩起浏海。

  「抱歉，我的话有点坏心吧。只是就普遍观点看来，有这样的可能性而已。」

  藤堂的目光有些动摇。

  他的表情似乎暗沉了一点，让我觉得不太自然。

  「美咲确实赢得大辉。但是他们的关系才正要开始，或许会走上比一般情侣更难走一点的路吧。」

  「……因为是建立在失恋之上的关系吗？」

  当我试探这番话的意图，藤堂继续说下去。

  「如果交往就是终点，那么恋爱也不用这么辛苦了。你应该也很清楚吧。」

  「……嗯，是没错啦。所以才会希望他们可以好好相处，并且从旁尽量支持吧。」

  「不，先顾好自己吧。得让自己完美才行。」

  让自己完美──有他这样的容貌及人望，难怪会得出这个结论吧。

  但是我总觉得藤堂的语气，听起来带有其他情感。

  简直像在说给自己听一样。

  「藤堂，你们还顺利吗？」

  听到我的问题，藤堂的表情比平常还要僵硬。

  我就觉得他的话语好像比平常更直接，看样子是猜中了。

  「……很难说。」

  「我想也是。」

  「怎样，被你看透了吗？喂喂喂，好丢脸喔！」

  就像刚才藤堂察觉我的近况一样，我也能够掌握朋友的脸色。就这方面来说，想必是彼此彼此。

  「很明显啊。藤堂，你跟女朋友交往满久了吧？」

  我的问题让藤堂露出苦笑，开始做起伸展运动。

  这个举动让我觉得就像要打消内心的动摇。

  印象当中，藤堂跟女朋友的感情一向很好。

  说不定是最近才出了一点状况。

  「已经快两年半了。」

  「哇啊，真厉害。已经过了这么久啦。」

  我忍不住脱口说出不合时宜的感想。

  他才刚说关系变得很难说，这样的反应似乎有些轻率。

  然而藤堂只是扬起有些开心的笑容，拍打滚到附近的篮球。

  「很久吧……如果我们是高中生，应该还能交往得很顺利才是。」

  「咦？」

  「悠，你一定也会懂。二十岁以后的恋爱，跟在那之前的恋爱截然不同……如果没有演变成切身体会这种状况的话或许比较好。」

  如此说道的藤堂再次看向比赛。

  但是他并非在看比赛的发展。在藤堂的眼中，想必是映出他与女朋友之间的情景。

  「发生了什么事啊？」

  藤堂稍微挑动眉毛，叹了一口气。

  「哎，以准备求职为契机，有一点磨擦。她想以大企业为目标，我则是想进入新创公司。她想在大学毕业之后一两年内结婚，我则是想先维持四五年的单身生活。」

  「……也就是价值观的差异啊。」

  听到我的喃喃低语，藤堂突然笑了。

  「这有什么好笑的？」

  「哎呀，抱歉。我一想到『价值观的差异』这种说法，小时候听到都只当作艺人的借口，突然觉得很好笑。」

  小时候常会在演艺圈的八卦新闻当中，听到这几个字。

  这么说来，当时自己好像也是真心认为只要彼此互相喜欢，价值观什么的无所谓。

  「果然到了这个年纪，是不是跟价值观相同的对象，关系才能维持得比较长久啊。」

  「先不论好坏，应该比较容易长久交往吧。毕竟这样就少了一个起争执的理由。」

  「真没有梦想耶。」

  「你应该是最清楚的吧。」

  ……我那样算是因为价值观的差异而分手吗？

  只要加以回想，应该可以找出几件符合的插曲，但是分手的理由与价值观无关。

  而且就算真是如此，我也不想用这几个字为我与礼奈共度的那一年下结论。

  然而只要是迎来终结的关系，无论何时通常都会用一句话带过。

  至少没有给出肯定回应的我，不禁咬住嘴唇。

  做完伸展运动的藤堂瞄了一眼我的反应，坐在地板上。

  「……悠又是怎么想的？觉得要跟价值观相近的人交往比较好，还是跟完全不同的人比较好？」

  「怎么突然问这种事。」

  虽然如此回应，我还是开始思考。既然是藤堂提出的问题，我还是尽可能想给出真实的回答。现在的藤堂恐怕是想透过我的答覆进行自我分析。

  如果可以帮助藤堂，我也不会抗拒说出真心话。

  在藤堂身边坐下，把脸靠在并拢的膝盖上。

  「……我觉得怎么样都好。不是怎样都无所谓，是怎样都好。」

  「……为什么？」

  「价值观相似的话，就像你刚才说的，可能就不会产生奇怪的摩擦。然而就算价值观不同，应该也能学到很多事吧。」

  听到我这么说，藤堂一边拨弄浏海，重复了一次我说的话。

  「学到？」

  「嗯。不是念书这种学习，而是身为一个人得以成长的意思……不过如果没有实际跟对方交往，也不会知道这种事就是了。」

  在跟礼奈交往的时候，我学到很多。

  主要原因之一，肯定在于我们的价值观有着很大的差异。我打从心底认为自己有在那个时候得到这些经验真是太好了。

  感到撕心裂肺，或是从自己失败的行为之中得知。如果能够不用经历任何失败，度过顺遂的人生该有多好。但是我这个人只能从失败当中学习，在与礼奈共度之时便一再对此产生自觉，到了令人厌烦的地步。

  既然如此，我觉得能从价值观截然不同的人身上学习各种事物也不错。

  「……学习啊。就现在的我来说，也只能做出不分手是最好的选择这个回答。」

  藤堂用一点也不适合他的沉闷语气开口，总觉得听起来特别真切。

  就在这时──

  「怎么了？」

  体育馆的入口传来了嘈杂的声音。

  在我们聊着聊着的时候比赛好像结束了，大家正在做各自的事。

  藤堂站起身来，原地跳了两下。

  「……嘿。好像是有客人要找悠。」

  「咦，找我？」

  「对啊。你不要太超过喔，要是敢在今天的我面前放闪，我可是会大闹一场。」

  「什么意思……」

  当我对嘴角上扬的藤堂发问时，一道熟悉的身影出现在人群之中。

  来者晃动精心保养的如丝黑发──是彩华。

  彩华一看到我，便毫不迟疑地走过来。

  「是你找来的吗？」

  我低声发问，藤堂便点了点头。

  「上个月旅行结束时，我欢迎她随时可以过来同好会，大家应该都会很开心。但在那之后一直没有出现，我想说她可能只把那当成客套话，没想到今天就来了。」

  如此回答的藤堂使劲伸展身体。

  当彩华走到我面前时，身后跟了好几个男生。大家好像都在犹豫要不要跟彩华攀谈。

  藤堂把手放在那些男生的肩上，并把他们带去球场旁边。男生们也笑着说声：「我们果然是电灯泡吗？」乖乖离开了。

  大概是有所顾虑吧。

  彩华好像也有一样的想法，说了一句：「真是抱歉。」

  不过很快就重拾原本的态度看着我。

  注视一下我的脸之后，轻叹一口气。

  「……原来如此。」

  「怎样啦？」

  我忍不住吐槽一句，彩华便露出苦笑。

  「抱歉，没什么……你今天练习之后有什么安排吗？」

  总觉得无法释怀。

  但是那种不自然的感觉并没有令人在意到想立刻提及的程度，我也决定老实回答：

  「没有什么安排。也不用去打工。」

  「是喔。那么希望你等一下留点时间给我，记好喽。」

  这句话让人听不出来是否能够拒绝，但是我也没有理由拒绝。

  我乖乖地点头同意，并且问起一直很在意的事。

  「真亏你知道今天是练习日。藤堂有给你九月份的计画表吗？」

  「我是问真由的。她虽然不太愿意，我还是逼她开口了。」

  「逼、逼她开口……」

  去海边旅行时也有所感觉，不过彩华在面对志乃原时，几乎已经展现出真正的自我。

  也就是说，她刚才的说法想必毫无虚假。我不禁在内心对着志乃原合掌默哀。

  「怎么，那是什么没礼貌的表情。」

  「呃，我有露出怎样的表情吗？」

  「跟平常一样。」

  「咦？意思是我平常都是一脸很没礼貌的样子吗？你为什么不跟我说啊？」

  「因为很麻烦。」

  「否定一下啊！」

  听到我忍不住大喊，彩华跟平常一样发出愉快的笑声。

  擦了薄薄唇蜜的双唇散发艳丽的光泽，让我不禁撇开视线。

  「啊哈哈，抱歉抱歉。不过你今天有来真是太好了。」

  「什么意思啊，我们平常也有见面吧。」

  「是吗？感觉你最近心不在焉就是了。」

  ……果然被她看透了。

  跟志乃原一样，看来我也得向她道歉才行。

  「抱歉。我之前满脑子都在想其他事。」

  「咦？没关系啦，我又不介意。」

  彩华很干脆地回答，随手拿起滚落在一旁的篮球。

  不顾感到惊讶的我，她随手秀了一下运球。俐落的动作令人难以想像她有好一段时间没碰篮球。

  「唉，机会难得，我们去没人使用的篮框单挑如何？」

  「怎么可能啊。不但有体格差距，一男一女要怎么单挑。」

  「什么嘛。」

  彩华难得心有不满地噘起嘴巴。

  「你刚才向我道歉了吧。难道你的诚意只是口头说说而已吗？」

  「唔……但是你刚才明明说不介意……」

  「我现在决定要介意了。快点，我们去打球吧！」

  彩华的话让我产生犹豫。

  才刚对她道歉而已，马上拒绝她的要求好像也不太好，这确实令我心生动摇。

  彩华大概是看透我快要答应她了，伸手指向体育馆一隅。

  「反正是同好会，应该随时都能利用角落的篮框单挑吧？那边有个空场地也很浪费。我们去好好活用吧。」

  「……好吧。可不要说什么输的人晚餐要请客之类的话喔。」

  刚才先拒绝的理由之一──因为我跟彩华如果要针对某件事情一决胜负，拿请客当赌注是常有的事。

  最近没有安排打工的我，其实相当缺钱。独自外宿的生活光是活着就会不断花钱，因此现在就算只是一小笔开销也要谨慎才行。

  「唔……我才不会说那种话。我最近满沉迷于篮球的。真的只是单纯因为这样。」

  非常可疑。虽然可疑，但是如此一来也得到她的口头承诺。

  如果只是单纯的单挑，要跟她打一场也没差。

  彩华口中念念有词：「真是的，难道你对我的印象是这样吗？」一边想用指尖旋转篮球，结果球一下子就掉下来。

  看来她不想伤到好好保养的指尖。

  「虽说原因很单纯，但你真的迷上篮球了吗？」

  「对啊，之前陪明美去户外练习，不知不觉间就变成这样了。」

  彩华以若无其事的模样回答。

  ──户张坂明美。

  她是彩华的国中同学。

  过去曾任篮球社副队长，也是导致志乃原讨厌彩华的关键人物。

  彩华也很清楚这一点，说完就不禁迅速环视四周。

  「别担心。志乃原在比较远的地方。」

  听到我这么说，彩华露出有些放心的表情。

  彩华跟志乃原和解了，两人重回有话直说的关系。

  但是志乃原能不能原谅明美这个人又是另外一回事，有鉴于过去发生的那些事，没有必要硬是再让她们扯上关系。原谅明美终究只是基于彩华个人的判断。

  话虽如此，我也不是打从心底讨厌明美。

  自从我们认识之后，她也没有对我找碴，要是没有那段曾经伤害我重视之人的过去，我们肯定会毫无顾虑地成为朋友吧。

  毕竟上学期的考试期间，当我在图书馆昏昏欲睡时，她给了一瓶咖啡欧蕾那件事让我很开心。

  「……明美啊。」

  「嗯。这件事你先别对真由──」

  听见彩华的话，我说声：「我知道。」打断她。

  接着捡起滚落到彩华身边的篮球，并用手指顶着开始转圈。

  换作是以前，我或许会在意跟一个与朋友关系不好的人继续来往。国中时也经常听到「那家伙是我朋友的敌人。所以不要靠近那个人比较好」之类的发言。

  但是我们已经快要出社会了。

  或许所谓成为大人，就是能够像这样将人际关系清楚地划分开来吧……最近我像这样思考何谓大人的机会也愈来愈多了。

  「那家伙啊，篮球真的超强的。」

  听到我这么说，彩华的嘴角扬起微笑。

  「是啊，我已经不觉得自己赢得过她。」

  也许是我的心理作用，总觉得她的语气听起来有点开心。

  我换个想法，再次看向彩华。

  「怎、怎样啦？」

  「……没事。但是你好像真的长了点肌肉？」

  「啥──你、你啊，这可不是该对女生说的话喔。」

  「抱、抱歉。我只是想说你真的满认真在打球，单纯感到佩服而已。体力方面不会吃不消吗？」

  「真是的……算了。」

  彩华摸摸自己的上臂几秒之后开口：

  「是满辛苦的，但是与人切磋的感觉很开心。所以我现在要打赢你！」

  「呃，我觉得输定了。」

  冷静想想，一个国中之后就不打篮球的选手现在还能跟从小打到大，而且相当活跃的现役选手同台较劲的状况，根本就是超乎常轨。

  ……我果然只能看到自己输掉的未来。

  正当我在思索为了保护脆弱的尊严该怎么拒绝时，彩华说声：「等一下。」用指尖堵住我的嘴，阻止我说下去。

  「唔咕！」

  「你要是赢了，就选个你方便的时间，我做便当给你吃。如何？」

  换作是普通男生，这可是相当诱人又极具魅力的提议。

  可惜的是我跟她认识这么久──

  「怎、怎么样，你看起来挺高兴的。」

  「咦！」

  我忍不住抓了抓自己的脸颊。

  说不定是不由得露出微笑，但这完全是下意识的反应。

  这让我觉得很不好意思，为了蒙混过去于是反问：

  「那么要是我输了，你真的没有任何要求吗？」

  「目前是这样啦。跟我来吧。」

  不对劲。

  并非那句「目前是这样」让我感到不对劲。

  而是自己的脸部肌肉竟然因为彩华的行动而下意识放松这个事实。

  以前的我曾经这样吗？

  ……我们认识这么久了，想必有过很多次这种经验吧。

  但是总觉得潜藏在这个结论里的东西，好像直到最近才开始探头。

  我将这个结论压回内心深处的同时，将球传给彩华。

  等到开始单挑，这样的思绪也跟着烟消云散。

  ◇◆

  「……你放水了吧。」

  面对双手撑着膝盖，气喘吁吁的彩华，我有点不满地开口确认。

  比谁先投进五球的单挑，我以一球之差取胜。

  考虑到肌肉量及身高差距，照理来说这样的结果对男人来说满难堪的。

  但是一想到梅雨季时亲眼见识的彩华球技，再加上她在这段时间还跟明美切磋琢磨提升实力这点，总觉得刚才那场单挑有些地方令人难以接受。

  「我才没有放水。只是状态不太好。」

  如此说道的彩华伸手扠腰。

  「是喔。也是会有这种时候吧。」

  「你很干脆地接受了呢。」

  「既然赌上便当了，你也不会以放水为前提来找我一决胜负吧。」

  做一个自己不吃的便当，完全只是件麻烦事。

  换作是我站在彩华的立场，应该不会想输掉这场单挑。

  而且从她单挑时的表情来看，感觉好像也满拼的。

  「我早上陪明美练习了一下。看样子是那时的疲劳还没恢复吧。虽然觉得已经重拾体力，果然还是不能跟国中时相比呢。」

  「啥？真的假的，亏你有办法在这种状态跑来体育馆耶！」

  一旦离开运动性社团，体力无论如何都会下降。

  竟然是在与活跃的现役选手交手之后，换作是我早就立刻回家好好休息了。

  但是彩华露出爽朗的笑容说道：

  「如果间隔时间有六小时的话，我也会先回家一趟吧。既然只有三个多小时，不管要做什么时间都不太够嘛。」

  「还是可以去咖啡厅之类──」

  「啊～够了，你很啰唆耶。我今天就是来看你的，不要逼我说出口好吗？」

  如此说道的彩华闭上嘴巴。

  她露出不小心说溜嘴的表情，害得我也跟着感觉有些难为情，以至于没办法像平常一样立刻吐槽回去。

  就在我与彩华之间弥漫奇怪气氛之时，有人朝我们伸出援手。

  「喔～你们都辛苦啦。」

  往声音传来的方向看去，只见藤堂正朝我们走来。

  他才刚离开不久，难道是有事要找我吗？

  「我刚才一直在旁边看，彩华真的很厉害耶。」

  「咦？但是赢的人是我喔。搞不好是我的才能觉醒了。」

  听到我说得这么悠哉，藤堂耸肩回应：

  「不，我感觉彩华几乎没有用到左手。你都没发现吗？」

  「什么！彩华，你果然放水了！也就是说，我面对身体疲劳还没恢复的女生，而且是在对方放水的状况下才好不容易获胜的吗！」

  「藤、藤堂！我有稍微用到喔，你这样讲这家伙会很难过吧！」

  「这种话根本算不上辩解！」

  我忍不住抱头大喊，藤堂发出愉快的笑声。

  总觉得自己好像被藤堂用来宣泄压力了，但是比起这种事，更重要的是彩华。

  既然她先给自己设下条件，那个状态应该是认真的吧。

  但是要我默默当作没有发现，还是有损勉强算是篮球选手的尊严。

  「那么你不要便当了吗？」

  「我要！……不对，重点不在这里好吗！」

  「那么，藤堂。我们进入正题吧。」

  完全被忽视之后，我差点就要朝着藤堂的方向来个综艺摔。

  而且「正题」是怎么回事？她今天的正题不是要来见我吗？

  听到彩华这么说，藤堂便从口袋里拿出发夹，把随手聚集的浏海固定在侧边。

  无论怎样的发型都适合的脸蛋真是教人羡慕。

  「话说藤堂，原来你跟彩华有约啊？」

  「我们是约在练习结束之后，还有两个小时以上……我这么说可不是在责怪彩华喔！」

  听到藤堂的说法，彩华以过意不去的模样对他双手合十。

  「不是，我才应该道歉。这个时间本来排好的事突然取消……刚好没事可做，所以跑过来露脸了。」

  「咦～记得你刚才好像说是要来看我……」

  「顺便啊。这么说也没错吧。」

  彩华以理所当然的态度开口。

  尽管这让我感到很哀伤，既然赢得便当，而且我也很在意他们说的正题是什么事，于是决定乖乖闭上嘴巴。

  彩华看到我的反应便扬起嘴角，重新面向藤堂。

  「今年的万圣节派对，我们想延续夏天的气氛，跟其他同好会联合举办。既然是大家熟悉的『start』，我们这边的成员也都很开心。」

  我不禁眨了几下眼睛。

  「Green」在举办活动方面满积极的。我想原因出在以户外活动同好会的特性来说，很难像篮球同好会的练习这样有持续性的日常集会，但是我们的同好会成员也有满多人很感谢他们提出这种邀约。

  藤堂似乎也抱持相同意见，很干脆地点头答应。

  「好耶，我会在LINE群组上告知大家这件事。」

  「谢谢。只要人数愈多，每个人要分摊的费用也会减少，而且既然都是熟人，大家也可以玩得比较开心。应该会满有趣的。」

  结果这件事不需要寻求我的意见，就这么谈妥了。

  我姑且附和一声：「我赞成！」但是应该完全没意义吧。

  彩华听到我赞同的声音，便露出恶作剧的笑容说声：「那么你也会来参加吧。」

  这么说来，这是我第一次在大学生活参加这么大规模的万圣节派对。

  研讨会在班上举办的派对也很好玩，不过既然是在大学之中规模首屈一指的「Green」举办的派对，或许宗旨会有些不一样。

  为了谨慎起见，我决定先确认一下。

  「应该不是像之前参加的情人节派对那样吧？」

  参加那场以男女联谊为目的的派对，已经是超过半年前的事了。

  男女两人一组聊了一会儿之后，再跟其他异性分组聊天。就这样轮过一轮之后，由女生把巧克力送给心仪男生的地狱机制。

  如果又是那种派对，就算是「Green」主办的我也敬谢不敏。但是这种可能性应该不到亿分之一才是。

  「啊，你很懂嘛。就是沿袭自那场派对喔。」

  「抱歉我突然有事。」

  我立刻转头打算离开彩华。

  却被她抓住脖子后方的衣襟，就这么可怜兮兮地被拖回去。

  「我不要，就算是『Green』的成员也不要！应该说正因为是认识的人更不要！」

  「开玩笑的啦，你不要大吼大叫！」

  「…………开玩笑的喔。」

  看着瞬间安静下来的我，藤堂发出快活的笑声。

  「若要说明什么叫『受到他人掌控』，应该没有比这个更理想的画面吧。」

  「吵死了，多管闲事！」

  如果是要参加上次那种，即使不是我应该也会有很多人想要逃跑吧。

  之前那种派对在第一次参加时确实觉得很新鲜，有过那样的体验或许也不错，但是如果要参加第二次，我就会想尽全力逃走。我不否认那个确实提供了邂逅的场合，不过这跟我要不要参加是两回事。

  「但是万圣节派对究竟要玩些什么啊？大家一起变装然后吃点心的感觉吗？」

  听到我的问题，彩华微微偏头说道：

  「嗯～基本上是这样没错。不过多少还是想要点其他特色吧？」

  「是啊。如果照这样下去，跟其他派对相比只有规模上的差异而已。参加者恐怕也会被其他派对分散。」

  藤堂也同意彩华的意见，伸手抵着下巴低吟。

  身为同好会的一介普通成员，我觉得让大家自由选择想参加的派对就好，但是也能理解以主办方来说，希望同好会的成员可以尽量参加的心情。

  我也跟他们一起苦思，然后提出一个提议。

  「可以邀请魔术师之类，或是其他能进行舞台表演的同好会来吗？其他也能安排类似派对游戏之类的桥段，这样比较能维持万圣节这个特别日子的感觉。」

  彩华跟藤堂纷纷看着我，眨了眨眼睛。

  两人的动作太有默契，让我感受到他们身为主办的羁绊。

  而且看来他们好像都满中意我的意见，甚至开始思索起来。

  「……对耶。我有想到人选，如果经费能控制在同好会会费可以支付的范围就行。」

  「你觉得学校会补助一半左右的费用吗？」

  听到藤堂的问题，彩华偏头说道：

  「还是需要事前确认一下。这些事情早点确定下来比较好，我会去找能做些表演的同好会商量。相对的，可以请你跟校方交涉关于经费补助的部分吗？」

  「没问题。」

  藤堂扬起嘴角回应彩华。

  看在旁人眼里就像是俊男美女在讨论工作话题，感觉好像能干的社会人士。

  ……可是说到十月底，就是我即将要去企业实习的时候。虽说这次不用参与主办的工作，有办法腾出时间参加派对吗？

  到了明年十月底，我应该已经找到工作了。若是考虑到这点，觉得只有今年先忍耐一下会是比较聪明的选择。

  ──但这又不是准备大考，总不会因为少了一天就左右整个结果。

  我得出这个结论说服自己。

  「唉，你这次要不要也来担任主办方？」

  「咦？」

  「夏天旅行你也满努力的。这是个好机会，你再跟我们办一次活动吧。」

  彩华露出满脸的笑容。

  听到这个与我刚才的想法完全相反的邀请，我只能露出苦笑。

  「不了，我还要准备求职以及产业研究之类的。更何况我的毕业学分还不够。」

  「这点事情你一定可以兼顾的。别担心。」

  「真是的，你别说得那么简单。我顶多只能空出一天而已。」

  彩华这么相信我，确实让我很开心，但是现实与她的想法之间还是有所落差。

  我不是那种可以同时兼顾好几件事的人。

  彩华总是很看好我，但是就我自己看来，实际上并没有像她想的那么好，正因为如此，我才想努力追上她对我的评价。

  自从我实际开始求职准备之后，这种焦躁感也明显增加了。我与她至今为止累积的努力并不一样。至少对现在的我来说，要兼顾拿到学分、准备求职、打工，以及举办活动，没办法用「这点事情」轻松带过。

  然而这也是我自己造成的，所以非得用这样的理由拒绝彩华的邀请，让我感到相当过意不去。

  正当我想告诉她这个想法时，彩华抢先开口：

  「那就这么说定喽！」

  看她跟平常一样做出有如女王的举动，我下意识明确阻止她。

  「不行啦，我又不是你。所以这次──」

  但是我在把话说完之前就闭嘴了。

  因为我发现刚才脱口而出的话语里，掺杂了一些没必要的东西。

  「什么意思？」

  彩华有点生气地皱起眉头。

  「不是啦，那个……」担心害怕的我不禁开始打马虎眼。

  「这个学期有那么辛苦吗？你应该可以在这学期修满毕业学分吧。」

  「预防万一，我多修了一点。而且还选修一些感觉对求职有帮助的课。」

  虽然是自己造成的，但是这个学期修的学分都是很费心神的课。

  就这点来说彩华应该也一样吧，然而现实是如果要写一份报告，我花费的时间差不多是彩华的两倍。然而要是再减少打工时数，就会影响到我的外宿生活，所以自然而然地产生在有限的时间当中先排除娱乐的想法。

  我不像彩华还有藤堂一样，做起事来比常人更有效率。

  即使考进同一所大学，从考试结果来看我也和他们完全不一样。

  不知道她是怎么解读我游移的视线，只见彩华耸了耸肩。

  「怎么，你是在吃醋吗？」

  「才不是，我并没有吃醋。」

  「我想也是。你一脸有话想说的样子。」

  彩华直直盯着我，没有挪开视线。

  但是那双总是炯炯有神的眼睛，今天看起来有些微的动摇。

  不知道是不是错觉，我们之间好像有股微妙的气氛，为了排除那种感觉，我「啪！」一声双手合十向她道歉。

  接着立刻抬起头来，尽可能用充满精神的语气开口：

  「抱歉！可以的话我也很想跟你们一起举办活动，不过要是参加了，可能会对求职的准备造成影响。」

  在彩华面前无论怎么掩饰，也会立刻遭到看透。所以尽管语气有些夸张，但这确实是我的真心话。

  「……这样啊。」

  「……抱歉。」

  「没、没关系。我知道了。」

  我们并没有用直截了当的说法。

  尽管只有一点点，我依然觉得现在的我们之间确实有种隔着玻璃墙的感觉。

  彩华露出有些困惑的表情，但是没有打算要说些什么。

  或许是看不下去我们的模样，一旁的藤堂开口介入。

  「悠从十一月起要去企业实习，应该难以兼顾这些准备吧。关于这部分的事就交给我们处理吧。」

  如此说道的他伸手轻拍我的肩膀，并从只有我能看见的角度透过眼神传达些什么。

  然而我无法心领神会，总之只能点点头。

  彩华瞬间露出有些不满的表情，但是立刻恢复原样。

  「彩华？」

  「……等等。我先整理一下。」

  如果是平常的她，就算有点强迫要我去做某些事，只要我认真拒绝她也能够察觉。正因为如此，平时才可以轻松回应彩华提出的邀请。

  然而今天的她看起来实在太奇怪了。

  「彩华，发生了什么事吗？」

  「咦？」

  「不是，就是……总觉得你跟平常不太一样。」

  跟平常不太一样。而且──想必我自己也是。

  看着现在的彩华，我就会回想起她那一天说过的话。

  一边眺望起起伏伏的海浪时，彩华说出口的话语。

  ──当你迷失自我的时候，还有我在。

  反之亦然。

  「……不。没事。」

  我朝着悄声回应的彩华靠近一步。

  「唉，彩华。」

  彩华抬起视线，张开嘴巴。

  就在她正要把话说出口的前一刻，一道精力充沛的声音撕裂了我们。

  「彩华学姊～！」

  ──是志乃原。

  看向声音传来的方向，只见身穿运动服的志乃原正朝着我们这边跑来。

  她的头发在后方绑成一束，脖子上也浮现汗水。看样子今天也有尽到经理的职责。

  志乃原跟我对上视线之后，很有精神地比出V字手势，接着露出洁白牙齿笑道：

  「学长，你好久没来打球了，玩得开心吗？有没有被彩华学姊打得落花流水？」

  「喂，为什么你一副很高兴的样子啊。我在她各种放水之下顺利获胜了。」

  「哇啊，被女生放水感觉好复杂……」

  「不要做出那种反应，我自己最心知肚明好吗！」

  我的回覆让志乃原笑了起来。

  这让我回想起最近一个月。

  即使间隔一段空白，我跟志乃原相处的气氛依然没变。

  然而明明一直在一起，我跟彩华的气氛却好像不太一样了。

  正因为梅雨季那时有个明确的理由，让我更加切身体会这股不对劲的感觉。

  正当我如此思索时，彩华仰望天花板，闭上双眼。

  「……嗯。果然会变成这样啊。」

  这么说完的彩华像是放弃一般叹了一口气。

  比起那种会让幸福溜走的沉重叹息，更像是下定决心的感觉。

  于是彩华轻推了一下我的胸口。

  「那么万圣节之后的校庆好歹要来喔。唯独那一天……我也想好好玩一下。」

  「喔、喔。」

  彩华露出柔和的笑容就此离开。

  每当她踏出脚步，那头黑发就会朝着各个方向飞舞。

  我看着她逐渐走远的背影一会儿，身旁的志乃原向我问道：

  「……学长，你搞砸了什么吗？」

  「说我搞砸是什么意思啦。」

  回应的语气虽然轻松，内心却感到不安。

  既然志乃原也觉得彩华不太对劲，这让我再次体认那并非自己的错觉。

  即使如此，要说是一触即发的气氛好像又太温和，但是与平时相处的气氛相比，又莫名有些混浊。

  我对着跟我们拉开一点距离的藤堂问道：

  「藤堂，你觉得呢？」

  「天晓得。」

  伴随简短的回应，藤堂耸了耸肩。

  「我也不知道。而且抱歉，我有刻意不去听你们讲话。」

  「咦？……好吧。」

  我觉得那应该是听得见对话的距离，多少有些无法释怀。

  说不定这是藤堂在仔细思考之后，觉得自己的干涉会太多余吧。

  唯有这个理由，不用多说也能明白。想必就跟大辉那时一样，藤堂希望我能够靠自己得出结论。

  我再次看往体育馆出口的方向。

  那道熟悉的背影早已无影无踪。