到了大三下学期，会在学校碰到面的同学愈来愈少了。

  如果一直以来都很认真上课而且每学期都欧趴的话，到了这个时期应该已经修满毕业所需的学分。在那些早早就确定可以毕业的学生当中，有些人只会来上些有兴趣的课程，有些人则是几乎不太来学校。

  就算缴了四年的学费，会几乎每天到学校上课的时间也只有两年半左右。

  刚入学听闻系上学长姊这么说时，我不禁产生「这也太浪费了」的想法，但直到现在都还没拿完毕业所需学分的我也没资格说这种话就是了。

  想在找工作时轻松一点，现在的我能做的就是下学期一定要欧趴。

  还有同时进行就职的准备。

  要是到了大四，课程还塞得满满的话，将会妨碍到就职活动。「start」的学长姊当中，也有人在哀叹早知道就多拿几个学分，为了不重蹈前人的覆辙，我就必须比上学期更绷紧神经出席课程才行。

  「可恶！忘记设定闹钟了！」

  我一边用水整理乱七八糟的头发，一边不高兴地骂了一句。

  只要闹钟没响，无论我再怎么有干劲都会睡过头。话虽如此，竟然可能赶不上第二堂课，让我忍不住想把自己痛扁一顿。

  上午九点五十分，已经是朝阳往正上方移动的时间。

  我快马加鞭完成准备，用力打开自家大门。

  咚锵──！

  ……走廊那边传来闷沉的撞击声。

  接着是「咿嘎──！」的哀号。

  听到这个说不定会有邻居报警的尖叫，我连忙探头一看，只见学妹一屁股跌坐在地。

  「真由！你为什么会在这时候跑来！」

  下意识地做出这种反应之后，志乃原狠狠地瞪了我一眼。

  「跟平常一样好吗！还不是因为学长躲着我，才会像这样趁着你绝对在家的一大早展开突击！而且你难道要顶着睡得乱七八糟的头发出门吗？认真的吗！」

  志乃原一口气抛出这么一串话，鼓起脸颊朝我伸手。

  犹豫了一下是要先把跌坐在地的志乃原拉起来，还是先回应她说的话，总之还是先握住她的手。

  把她拉起来的时候，总觉得志乃原紧闭的嘴角好像微微扬起，大概是我的错觉吧。

  「今天这个头发还算还好了。我急着要去上课，没办法啊！」

  我边解释边迅速锁门。

  这段期间志乃原拍拍自己的屁股，随口回应我：

  「我知道你在顾左右而言他，但是我不会再被骗了。」

  「不，我现在真的不是──」

  「我才不信！你骗人你骗人！」

  志乃原猛力挥手，堵住我的去路。

  换作是平常的我应该会硬是挤出一条路冲出去，但是志乃原的意见确实合情合理。

  直到我整顿自己的内心为止，确实刻意闪避志乃原。这次必须当面向志乃原道歉。

  当我如此心想时，志乃原更是凑近过来，抬眼看着我。

  「学长，你真的敢说这些话是真的吗？」

  那双大眼睛寄宿着能看穿我心思的光辉，让我不禁有些退缩。

  「是不是真的！」

  「这……」

  拒绝之后马上跟志乃原、彩华过着一如往常的日子，总觉得很对不起礼奈──然而抱持这样的愧疚与两人相处，也很对不起她们。

  而且面对心系着自己的那个重要的人离开这个现实，我必须独自成长才行。这确实也是我对于真诚对待礼奈所做出的结论。

  然而按照这样的理论走下去的话，就会演变成抱持「礼奈差不多忘记我了吧」、「我应该有所成长了吧」这样单方面的思考，并且一改对待身边其他人的态度。现在的我知道那样反倒有些失礼。

  ──不要客气喔。

  礼奈会替我准备这么好懂的许可证，一定是因为她很清楚我独自钻牛角尖的个性……毕竟一般来说不会特别许可才是。

  她恐怕是想对我说，加深与别人之间的关系并非一件坏事。

  志乃原跟彩华十之**都能察觉我最近的异样。一想到她们都没有态度强硬地干涉我，事到如今我也涌上满心的感谢。

  一点一滴感受到大家的温柔。虽然有点太晚发现就是。

  「……之前真的非常抱歉。从现在开始，真的就跟平常一样了。」

  听了这个算是肯定先前那个问题的回答，志乃原露出微笑之后点头。

  「我知道了。你看起来总算想清楚『什么』了，学长。」

  志乃原不再堵住我的去路，让出一条路。

  我微微点头回应，跟她一起并肩向前走。

  染红的叶子飞舞在空中，轻飘飘地在眼前落地。

  「……学长。」

  「嗯？」

  「我从今天开始又要泡在学长家喔。」

  「……喔。」

  听到我的简短回应，志乃原也点了个头。

  我们停下脚步，从走廊环视周遭的景色。

  彼此都没有说些什么。

  或许是因为很久没见面的关系，这段沉默的时间让我觉得有些不知所措。

  「……其实也只是没有碰到面而已，你还是有来我家吧。」

  听到我这么说，志乃原赌气似的撇过头去。

  「学长不在家就没意义了啊。我又不是为了打发时间才过来的。」

  ──退出社团，也跟游动学长分手了，我现在很闲嘛。

  回想一下，她刚开始跑来我家时曾说过这种话。

  现在已经让人觉得有些怀念了。

  但在梅雨季时，她向我坦言之所以想拉近跟我之间的距离，是基于改变自己这个目的。与此同时，她也立刻排除那种为了某个目的的思考方式。

  这是因为是真由对我的为人抱持好感。

  「……谢谢你。」

  我没补上「跟我这样的人相处」这句话。

  这种贬低自己的发言对那家伙太过意不去了。

  「谢我什么啊？」

  志乃原扬起嘴角，同时偏着头发问。

  ……总觉得很久没看到这个有如小恶魔的表情了。

  实际上自从海边旅游之后，这还是第一次像这样面对面交谈，确实是久违了没错。

  不知是否出自这样的理由，总觉得志乃原的每个表情看起来都格外耀眼。

  「呃，就是……做菜给我吃之类。都很好吃喔，我全部吃光了。」

  结果我搔了搔后脑杓，用这种不痛不痒的回答结束这个话题。

  这大概不是她所期待的回答，志乃原瞬间噘起嘴巴。但又像是换了个想法似的，刻意地轻咳一声。

  「请别放在心上。我也只是为了博取学长的好感，使出各式各样的手段而已。」

  「所以说你也不用把每件事都说出口啊。」

  我面带苦笑回答，然后再次向前走。

  这个瞬间，被枫叶染成黄色的树木随着秋风摇摆。

  叶子摩擦发出沙沙的声响，渐渐将我们两人包覆在秋天的气味之中。

  叶子的香气真的很不明显，平常应该不会放在心上吧。

  只是现在却能切身体会季节的流转，乐于感受这股淡淡的香气。

  志乃原可能也有同样的感受，彼此都没有开口，任凭时间流逝。

  这次的沉默不知为何满舒坦的。

  下楼之后，志乃原忽然开口：

  「我觉得跟学长待在一起很开心。学长呢？」

  我有点犹豫要不要坦率回答。

  但是既然这么久没跟她面对面交谈，还是不要敷衍带过比较好吧。

  「我也觉得很开心。」

  听到这个回答，志乃原心满意足地笑了。

  「……也因为这样，最近觉得有点无聊。」

  「……这样啊。抱歉。」

  「所以说，学长，我已经不会再让你逃掉了喔。」

  又吹来一道秋风。

  在对志乃原的发言做出反应之前，我的手臂传来温暖又柔软的触感。

  学妹抱住我的手臂，身体也靠了过来。

  「喂、喂，不要黏过来！」

  「我不要！直到最近的充电完毕之前都不放手！」

  为了甩开她，我上下挥动手臂，结果就是各个角度都能感受到柔软的触感，但我还是勉强挣脱并与志乃原拉开距离。

  「住手，别做这种事啦！」

  「咦～！不然我要怎么样才能充电嘛！」

  一边注意感觉马上就要再次缠上来的志乃原之间的距离，我一边拼命绞尽脑汁。

  ……充电啊。

  我没有迟钝到听不出志乃原所指的充电是指什么意思。

  而且我也觉得跟这个学妹共度的时光非常开心。

  刚好最近都是不惜削减睡眠时间也很努力，就算放松一天也不会遭天谴吧。

  「如果假日的时间搭得上，我们一起出去玩吧。」

  「咦？」

  志乃原眨眨眼睛，顿时停下动作。

  ……刚才没有多想就开口了，但是冷静想想，这或许是我第一次主动开口约她。

  这样简直就像──

  「学长，你刚刚说什么？」

  「呃，没事。」

  「学长！」

  志乃原使劲地抓住我的肩膀，眼睛闪闪发亮。

  几乎让人产生那双大眼睛深处有着一大片星空的错觉，让我拼命摇头。

  「我说最……最近风也变凉了。」

  「咦！跟我刚刚听到的完全不一样！学长，再说一次！」

  ……看来她其实听得很清楚，只是想要我再约一次而已。

  说真的，要重新说一次一模一样的话实在是很不好意思，但是为了即将到来的放松机会，我也只能逼着自己开口。

  「我是说，如果时间搭得上，就一起出去玩吧。我们都有打工跟同好会要忙，而且我也还有实习之类的事务，几乎没有两个人都有空的假日就是。」

  「学、学长……」

  「……还、还是要待在家里比较好？」

  「呵、呵呵呵。呵呵呵呵……」

  ……好可怕。

  因为她低着头的关系，我看不清楚她的脸，但是如果不是我的错觉，志乃原现在的笑意应该很深。

  我下意识想往后退，却挣脱不了志乃原的束缚。

  尽管难以想像她对于我的邀约会厌恶到发出奇怪的笑声，但是再这样下去没完没了。

  面对发出奇妙笑声的学妹，我说出了违心之论。

  「啊，如果你不想的话也没关系喔。这样我也有更多时间准备求职，你不用想太多。」

  「咦……不对，不、不是啦。我一点也不想拒绝喔！只是因为学长不是那种整天到处跑的人，才会这么意外。而且我也觉得很开心……咦？」

  不知是否难以精确表达内心的想法，志乃原显得有些不知所措。

  不过既然得到口头允诺，于是我硬是离开志乃原的身边。

  「啊！讨厌，你为什么要逃走啦！」

  「热死了。」

  「好过分！」

  事态突然发展成十分钟前难以想像的状况，让我的身体确实带着一股热意。

  「但是学长，这样真的没问题吗？我现在实在很难想像求职之类的事情。我也不想让你太过勉强。但是希望你可以稍微勉强一点。」

  「到底是怎样啊……我觉得无论花多少时间准备求职都不嫌多就是了。不过偶尔转换心情也不错吧。」

  听到我这样回答的瞬间，志乃原也从原本鼓起双颊的表情变成精力充沛的笑容。

  「没问题！那就暂定下下星期，我也会先调整行程喔。」

  瞬息万变的表情不禁深深吸引了我，于是我用手拍了一下脸颊。

  「OK～下下星期如果时间可以配合再说吧……到时候九月也快结束了吧。」

  「真的很快呢～然后一转眼就是万圣节喽。时间过得太快了，感觉好恐怖。」

  志乃原一面开口，一面用手搧了搧脖子。

  这个季节还是很热。刚才那个借口应该没有被她察觉。

  「学长？你有听到我的旨意吗？」

  「我有在听啊。我只是在想接下来要朝着社会人士冲刺了。」

  「我的旨意被无视了……」

  志乃原大概是在开玩笑吧，只见她一副垂头丧气的样子。

  但是立刻抬起脸来回应：

  「话说回来，学长。虽然事到如今讲这种事很奇怪，但是你会比我早毕业呢。」

  「对啊～所以我现在才在准备求职嘛。」

  假设我还是大二，不管多有干劲，也不会像现在这样采取这么多行动。

  虽然为了出社会做足准备是很重要，但是大学生活想必也是无可取代的时间。

  听到我的回答，志乃原苦笑说声：「也是呢。」继续说下去：

  「你不觉得出社会是一件讨厌的事吗？」

  「嗯……」

  要是现在担忧这一点，就没有心思继续求职了，因此我尽量不去思考这种事。

  一旦认真思索了，才会发现自己并没有那么绝望。

  志乃原大概也从我的表情当中察觉这点，只见她眨了眨眼。

  「学长，你好像并不讨厌的样子。」

  「在你看来是这样吗？」

  「嗯。如果是刚认识时的学长，一定会发出更加绝望的声音。绝对！」

  「什么啊。」

  我露出苦笑，再次迈开脚步。

  志乃原亦步亦趋地跟在我身边，以有点畏惧的态度开口：

  「莫非最近之所以躲着我，该不会是因为我会妨碍到你准备求职──」

  「不是啦。是我自己的问题。」

  「真、真的吗？」

  「对啊。所以你不要胡思乱想……虽然直到不久前都还那样避着你，不管我现在说什么你或许都不会相信就是了。」

  我搔了搔头，再次看向志乃原。

  ──内心很久没有这种想把手放到志乃原头上轻拍的冲动了。

  这是出自想让学妹放心的念头。

  但是除此之外，确实还有某些情绪在脑中蠢动。

  那并非这么单纯好懂的东西，而是更加混浊的思绪。

  熟悉的表情跟情景在脑中不断旋绕。

  学妹、前女友、朋友、挚友、求职准备、学分、打工、家人、同好会的学长姊──

  ……我只是想摆脱这个许多事物塞满脑袋的现状吗？我是为了逃避现实，才会想摸志乃原的头吗？

  我犹疑了一下子，就这么失去气力。

  考虑过这种事才放到志乃原头上的手，她一定也会想要甩开吧。

  这个学妹想要的恐怕是更加单纯的心思。

  我将本来挂在肩上的托特包改成手提，再次往前走。

  由于最近每天一直在做不习惯的事，再加上本来就很久没跟志乃原交谈，总觉得这两个原因让我没办法将心里所想的事好好说出口。

  是因为突然忙了起来，脑袋才会感到疲惫不堪吗？

  不过我敢保证现在要是松懈，立刻就会陷入停滞的状态。

  一直以来我总会下意识地找些借口，容许自己停下脚步。

  至今为止只要我停下来，都有人在背后推我一把。

  所以唯独在即将出社会的现在，我不能再像那样仰赖他人。

  一定是只靠自己找出答案的经验太少。至今都是在不知不觉间深深接收他人的意见与影响，好不容易才能站起来。即使如此还是会轻易地脚步不稳摇摇晃晃，很幸运的是每当快要跌倒之时，总会有人及时扶着我。

  无论何时都能坚持自己的意见，在信念丝毫不会动摇的状况采取行动的人才是罕见。

  至少我不是那种类型。

  像我这样没有坚定信念的人，要确立自我信念的这个过程──或许就是会被形容为「长大成人」吧。

  这样的关键时期，已经近在眼前。

  所以无论多么勉强，我都要去做。

  「学长，总觉得你今天很钻牛角尖呢。」

  「咦？」

  褐色头发凑近到我身边，她的双手轻触我的后脑杓。

  我的视线突然往下移。

  接着是一股甜美的香气。

  与此同时，感受到整张脸都被包覆在丰满之中。

  「乖乖喔～学长，你要是觉得意志消沉，我随时都能安慰你喔。」

  「所、所以说你不要──」

  「有什么关系。学长不是说过我是你重要而且珍惜的人吗？」

  「是这么说过没错……」

  在摩天轮里。在阴天听她说着明美的事情时。

  这是过去曾经说过好几次的话语，而且这个心意至今也完全没有改变。

  但若是要问这一点与这个状况是否有直接的关联──

  正当我要找到这个疑问的答案，瞬间她便抢先一步在我耳边低语：

  「保护重要的人，并不只是男生的职责喔。我也希望你可以依赖我。只要是为了学长，我什么事都做得到喔。真的，『任何事情都行』。」

  志乃原更进一步把我拉到她的怀中。香甜的气味跟柔软的弹性逐渐融化我的思绪。

  「只要学长希望的话──应该说，我是这么期望的。」

  「我有保护过真由吗？根本没有发生过那种危机……」

  「有啊。像是圣诞节那时，还有明美学姊那件事，学长都是直接对我提出意见。那样真的拯救了我的心。要是有人说学长的坏话，就算是学长自己我也不会轻饶。」

  她用双手抱住我的头部两侧，让我抬起头来。

  我跟志乃的肢体接触不只一两次了。

  她的味道早已经深深烙印在脑海里。

  本能不断对我诉说──再一次深陷其中吧。

  我勉强靠着理性压抑下来，缓缓抬起沉重的视线。

  志乃原的淡粉色嘴唇就在我眼前。

  那双澄澈的大眼睛笔直地望着我。

  宛如从半睡半醒的梦境之中清醒，最重要的现实近在眼前。

  「我也会依赖学长喔。我们彼此扶持一起走下去吧。」

  「……是啊。不过至今都是我在依赖你就是了。」

  像是替我准备晚餐以及打扫清洁等等，以「圣诞老人的报恩」为契机，她真的替我做了很多事。

  既然我也有帮上志乃原，那么往后或许还能彼此扶持走下去。

  「唔呵呵，没关系啊。请你尽量依赖我吧！我虽然年纪比较小，但是搞不好比学长还要可靠喔！」

  「我才不会依赖你呢。而且最后那句话是多余的！」

  「唉嘿嘿～抱歉。」

  她害羞地笑了。

  接着不知道想到什么，她用双手推了推胸前的隆起。

  「这么说来，这次你就没嫌太热了。有那么舒服吗？」

  「……毕竟都九月了。刚好有凉爽的风吹来，所以没问题。」

  「啊哈哈，就当作是这样吧。学长果然还是学长呢～」

  志乃原把脸旁边的头发拨到耳后，并且补了一句：「但天气确实有点凉了。」

  露出耳朵感受气温的举动就跟动物一样可爱。虽然这么想，但总觉得这样不算夸奖，于是把这句话留在心底。

  「不过话说回来，季节真的过得很快呢。虽然很想早点二十岁，但是希望在那之后年纪可以停止增长！」

  志乃原朝着天空张开双臂，做出像是传送念力的动作。

  应该是为了掩饰内心的动摇，才会刻意做出这样天真的举动吧。

  刚才瞥见染上绯红的耳朵，一定证实了我的推测。

  「万圣节过后，就是圣诞节了。」

  「没错，圣诞节。去年圣诞节真惨呢。」

  回想起联谊那件事，我也不禁苦笑。

  「是啊。不过──」

  「好了啦，学长。回忆过去也不错，不过重要的是眼前的幸福喔！」

  「……这句话说得真好。眼前的幸福啊。」

  说起眼前的幸福，就是这样的日常吧。

  这么说来，我的日常还缺少一块。

  拿准备求职及课程当借口，好一阵子没参加了，也该去一下才行。

  「没错！那就是此时在你眼前，像我这样──」

  「很久没去体育馆露脸了，今天打算过去一趟。真由也要一起来吗？」

  「可爱的──学长不要打断我说话！」

  「抱歉抱歉。所以说，你要来吗？」

  「竟然随随便便就带过去，学长真的很无情耶！太无情了，直到刚才那样消沉的学长到底跑到哪里去了！呃，但是学长主动约我，好像还是有点开心。唉嘿嘿。」

  「情绪起伏也太大了！」

  之前像这样由我主动提出邀约的次数确实不多。

  志乃原基本上都是自顾自地跟过来，以经理的身分帮了我很多。

  对我来说，她毫无疑问是无可取代的存在。看着这样的学妹，总觉得感触良多。

  但是志乃原突然摆出一张臭脸说道：

  「咦？请等一下。我每星期都有去同好会耶。应该说是我在邀请最近一段时间都没来的学长参加才对吧。而且现在还是当美咲以副代表身分命令『把悠太带来』时，我尽可能帮你蒙混过去的状况，然而学长却自以为是地约我去同好会，到底是什么意思呢？」

  「对不起，真的很抱歉。」

  再多的感触也顿时灰飞烟灭，我只能开口道歉。

  顺带一提，这是发自内心的认真谢罪。

  见我停下脚步深深低头致歉，志乃原连忙说道：

  「开玩笑的啦。你这么认真道歉，换成我没去参加时感觉很恐怖耶。」

  虽然知道志乃原刚才开口时本来就没在生气，但是既然给她添麻烦，那也只能道歉。

  然而她的下一句话，就让刚才这些互动全都抛诸脑后。

  「话说学长刚才不是说过上课快迟到了吗？啊，难道是以跟我聊天为优先吗？讨厌啦学长──」

  「哇啊，糟糕，要用跑的了！」

  「咦？请不要抛下我啊，而且你今天一直不把我的话听到最后耶！这么久没碰面了，也要多陪陪我好吗！」

  「上课优先啦，快走吧！」

  我虽然放慢速度，还是一路奔跑。

  志乃原尽管在身后一直抱怨，依然跟了上来。

  感受着身后志乃原的存在，我突然想起一件事。

  刚才有句话没能说出口。

  对于她说「去年圣诞节真惨呢」这句话的回应。

  ──不过我们就是在圣诞节那阵子相遇的吧。

  现在想想，或许没说出口比较好。

  现在从我口中说出来的话，有时会不经意地带着刺。

  并不是会刺伤人的芒刺。

  而是更大的──可能会破坏这个日常的锐利荆棘。

  绝对不能破坏。

  就算现状是这么扭曲的关系，对我们来说想必还是幸福的日常。

  即使这样的日常逐渐迈向终结──至少不是现在。

  「学长！」

  「怎么了！」

  「我很期待跟学长约会喔！」

  约会。

  如果是之前的我，一定会否定这个说法吧。

  但是现在──