在出发前往暗之国前，亚兰一行人决定在精灵城休息一晚。

  毕竟众人在空之国的冒险中累积了不少疲劳，同时铁铲也需要休息。因为不仅发射了好几发波动炮，还长时间浸泡在「天使炉」的热水里，虽然它相当坚固所以不会损坏，但还是想让它稍微休息恢复以往的锐利度。

  于是一行人各自休息，时间来到深夜。

  由于提早休息的缘故，亚兰此时清醒了过来。

  「只剩下一颗宝珠吗……回想起来已经走了这么远的路。」

  因为接受莉缇西亚委托而展开的冒险，现在也快结束了。

  亚兰不由自主地回想起与她相遇的经过。

  对了，初次见面的莉缇西亚──

  『请、请别管我了，靠那种铁铲是无法作战的！』

  ──是个与现在的莉缇西亚大相径庭的公主。

  「到底是怎么会变成那样子啊。」

  当时的莉缇西亚是个温柔且坚强的少女，而现在的她，是个温柔且坚强的铁铲少女。她发挥了连亚兰都会感到困惑的铁铲力，而且那股力量正日复一日不断增强。

  短短数周就有了惊人的成长，或者说是进化。

  「虽然确实很令人高兴……嗯？」

  就在这个时候。锵──锵──

  遥远的上方传来了细微声响，是从精灵城的屋顶传来的，亚兰的铁铲就晒在那里。难不成是敌人？不对，并未感觉到那种气息。但在意起这件事的亚兰拿出了备用的铁铲，从窗户朝墙上发射铲绳，直接爬上了屋顶。

  在满天的星斗与月光下。

  亚兰插在石头里的铁铲前方，有一名身穿礼服的少女。

  是莉缇西亚。

  「呼──呼──」

  只见她跪在地上，小心翼翼地朝著铁铲吹气。

  接著再用丝绸加以擦拭，不断持续这个动作。

  随后她像是在进行确认般，用手指摸了摸铁铲。

  「嗯……又沾上灰尘了……就、就快完铲了。」

  莉缇西亚「嘿咻、嘿咻」地再度擦拭了起来。她额头上浮现出汗水，膝盖也沾上了泥巴。从泥巴的乾燥程度来看，恐怕她已经彻夜未眠地，拚命打磨了好几个小时。

  亚兰在屋顶角落观察她的情况。

  「矿工大人……虽然莉缇西亚，只能帮上这种微不足道的小忙……」

  他原本打算向莉缇西亚搭话，但决定作罢。

  她会背地里这样擦拭，正是因为不想让亚兰有所顾虑。

  她想偷偷努力地，把亚兰的铁铲擦拭得亮晶晶的。

  「（就假装不知道，默默地离开吧。）」

  亚兰认为这就是矿工的体贴。

  他是个除了恋爱之外都很善解人意的男人。

  「（回去睡吧。）」

  正当亚兰准备转身离开时，拿著丝绸的莉缇西亚忽然开始东张西望。她的脸上渗出汗水，看起来十分紧张，不过似乎没发现躲在屋顶墙壁上偷看的亚兰。

  她的脸颊正微微泛红。

  「……嗯。」

  确认四下无人之后，莉缇西亚的脸凑近了用来擦拭铁铲的丝绸。

  紧接著──铲铲──！鼻子用力地吸了起来。

  「呼啊啊啊啊啊……！矿工大人的铁铲、好铲……真的好铲……！」

  全身扭啊扭的。

  莉缇西亚浑身颤抖，看起来非常幸福。

  她眼眶泛泪，专心一意「嘶──嘶──」地拚命吸个不停。

  「铁铲……铁铲，真的好铲喔……嗯嗯嗯嗯！」

  铲铲，铁铲，嘶──嘶──！（用鼻子补充铁铲成分发出的声音）。

  「不对，那什么怪声啊。」

  「？」

  糟糕，忍不住开口吐槽了。

  此时闻著铁铲布的莉缇西亚与亚兰四目相交，时间顿时停了下来。月光映照著铁铲。她用力夹紧双腿，显得十分混乱。咦？矿工大人怎么会在这里？为什么？明明不在才对，应该不在才对啊，被看到了，被看到了，铁铲被看到了──！

  莉缇西亚随即溃堤，泪水哗──地一下喷涌而出。

  「呀啊……铲、铲、铁铲……！」

  她一脸害羞地不断用力挥著手。

  脸颊跟耳朵都变得红通通的。

  「不对、不是！这不是铁铲，可是用铁铲……啊啊啊啊！」

  「冷静点莉缇西亚！你这么说没人听得懂！」

  「不对、不是、不是那样铲啦！」

  此时莉缇西亚突然冲了出去。

  因为被逃走会很麻烦，亚兰迅速架住了她。

  但莉缇西亚依旧不停挣扎，她究竟哪来这么大的力气。

  「呜！」

  迫于无奈，亚兰一把抓起身边的铁铲。

  「铁铲（STOP）！」（注：日文铁铲跟停止的发音十分相似。）

  「！」

  莉缇西亚的动作完全停了下来。

  这是从铁铲与停止的良好契合性之间诞生的铁铲技巧。

  「呜呜呜……哈呜呜呜……」

  莉缇西亚泪眼汪汪地看著亚兰，一脸泫然欲泣的表情。同时不断用眼神「对不起对不起我会以死谢铲的」这般道著歉。为了让她放下心来，亚兰将铁铲放到她的头上。

  抚摸抚摸，铲来铲去。

  既摸又铲，既铲又摸。

  「啊……哈呜。」

  被铁铲摸头之后，莉缇西亚的神情显得十分陶醉。

  比起手掌，这位公主不知为何对铁铲比较能放下心来。

  「没事的莉缇西亚，我一点也不生气。」

  「啊……呜？」

  真的吗？明明人家是个那么铲的铁铲公主耶？

  虽然莉缇西亚用眼神如此问道，但亚兰是真心这么想的。

  因为说实话──他完全搞不懂她究竟在干什么。

  △▼△

  亚兰暂且将她带回房间，此时莉缇西亚已经稍微冷静了下来，现在她将红色铁铲抱在胸前，露出一副泪眼汪汪的不安模样。而亚兰的手边，则放著一把擦得亮晶晶的金刚石铁铲。

  无论如何──有件事必须先告诉她。

  「谢谢你，莉缇西亚。」

  「……铁铲？」

  看见亚兰乾脆地道谢，莉缇西亚吃惊地叫了出来。

  「这把铁铲擦得真棒，即使是我也无法做得这么完美。」

  「那……那个……铁、铁铲……」

  「真不愧是莉缇西亚，擦拭铁铲的技术应该是大陆第一吧。」

  「……呜，啊呜……」

  莉缇西亚忸忸怩怩地缩起身子低下头去。

  过了一阵子之后。

  「非常……铲谢您……」

  她的表情虽然害羞，但看起来十分高兴。

  「另外……抱歉刚刚偷窥了你。」

  「！」

  听见这句话，莉缇西亚的全身又再度猛烈地发起抖来。

  「不，没事的，我并不打算追究原因。」

  「咦……为铲呢？（※为什么呢？的缩写，只有亚兰听得懂）」

  说到为什么。

  首先是就算问了大概也听不懂。而另一点，是因为莉缇西亚对此觉得很害羞。虽然完全不懂是怎么一回事──但强硬挖出少女秘密是很差劲的（露可蕾翠亚会很高兴所以是例外）。

  莉缇西亚用铁铲做了铁铲。

  只要知道这件事就够了。

  「…………呜。」

  莉缇西亚看来松了口气。

  但即使过了一阵子，她似乎仍没有离开的打算。

  「那……那个……」

  她将红色铁铲拿在手上，一脸害羞地看著亚兰。

  「莉……莉缇西亚有话想告诉您……是、是关于刚刚那件事……」

  亚兰明白她接下来要讲的事非常正经。

  因为这句话里没有铁铲，这一点都不寻常。

  「你不是不想让我发现吗？」

  「虽、虽然很害羞，可、可是，可是……」

  莉缇西亚紧握铁铲继续开口。

  「莉……莉缇西亚更讨厌……对矿工大人有所隐瞒……」

  「唔。」

  看见她下定决心的模样，亚兰也只能默默听下去。

  于是莉缇西亚慢慢地说了起来。

  「请问，矿工大人……您还记得跟莉缇西亚的约定吗？」

  「嗯，那当然。」

  莉缇西亚在旅途开始时曾和亚兰约好，她「愿意做任何事」当作这趟寻找宝珠冒险的回礼，而亚兰拜托莉缇西亚帮忙招募继承人，她也答应了这个要求。

  只剩下一个宝珠，马上就要到必须达成约定的时刻了。

  「那个……因为这样……我认为自己，也必须做好『铁铲』的准备才行。」

  「铁铲的准备？」

  「就是说！莉、莉缇西亚要帮矿工大人制造小孩的事。」

  所谓的制造小孩，是莉缇西亚表达「招募继承人」的方式。

  至少亚兰是这么认为的。

  虽然对莉缇西亚而言，就是字面上的「制造小孩」就是了。

  「但是我和矿工大人不同，只是个非常普通的一般人。」

  要是卡裘亚在这里，肯定会表情认真发出「啥？」的一声吐槽，真是万幸。

  莉缇西亚继续说道。

  「像我这种人……如、如果想好好将铁铲给铁铲的话……」

  说到这里，莉缇西亚紧紧抱住红色铁铲。

  用豁出一切的表情宣言道。

  「必须让自己变成铁铲才行！」

  话题朝意铲不到（※意想不到的铁铲版）的方向飞跃了过去。

  莉缇西亚如同打开话匣子般不断诉说道。

  「所以我才用矿工大人的铁铲来补充铁铲成分……！然、然后全身就开始发烫，热腾腾的，因此想用铁铲……铲、铲个几下……啊啊，对不起、真对不起！」

  莉缇西亚像是大受打击似的流下眼泪不停道歉。

  「对不起……我是个这么不知羞耻的铁铲公主，真的很对不起……！」

  她满脸通红地跪在地上不停磕著头。

  亚兰默默地聆听著，或者该说哑口无言。其中一个理由就是他完全听不懂莉缇西亚后半所说的话。究竟是发生了什么事，才会为了招募继承人，不得不让自己变成铁铲啊？

  但是──他没有办法追问下去。

  「（她是认真的。）」

  莉缇西亚的眼神跟语气都非常认真。

  她是发自内心地想要让自己变成铁铲。

  『要制造亚兰的孩子。』

  她只是为了完成这个约定，就尽了全力铁铲。

  那些铁铲般的行动，似乎就是为了这个目的。

  「（是这样啊。）」

  无论有多么莫名其妙，也要将自己决定的信念贯彻到底。

  她的这股气概与亚兰，或者说与矿工的信念完全相符。

  一千年前，亚兰曾在挖宝石时被人以「做这种事有什么用」、「你脑筋有问题吧？」加以取笑。但亚兰坚持了下去，持续进行著他人眼中的怪事，最终他让挖掘这件事本身化为自己的一部分。

  现在一名与自己抱持同样想法的少女就在眼前。

  那么就必须支持她，无论她的动机有多么莫名其妙也一样。

  「莉缇西亚。」

  所以亚兰再次用铁铲摸了摸莉缇西亚的头。

  「啊……嗯，铁铲？」

  「谢谢你，莉缇西亚。」

  亚兰从背后抱住了她那纤细的身躯。

  虽然这样会感受到少女丰满的身体，但这是必要的。接著他将铁铲的铲柄凑到莉缇西亚的脸颊旁。「咦？咦？」莉缇西亚显得害羞，却也很高兴似的全身抖了起来。

  亚兰他正从身后宛如情侣般抱著自己。

  这个，难不成自己在作梦吗？

  「请问，哈呜……矿、矿工……大人？」

  「既然如此，我也来帮忙吧。」

  「咦……呀啊啊……？」

  亚兰将挖掘力注入铁铲，那千锤百炼的金刚石铁铲随即发出蓝白色的光芒。光芒温柔地包覆住莉缇西亚的全身，让她的身体缓缓地飘了起来。

  亚兰运用铁铲灵气铲摸著莉缇西亚的身体。

  虽然不清楚她口中的「铁铲成分」是指什么，但这么做应该能够补充吧？

  「怎么样莉缇西亚，能感觉到铁铲吗？」

  「呀啊……呼嗯……」

  莉缇西亚全身倚在亚兰胸前，不断深呼吸著。

  全身被铁铲铲来铲去，好幸福，好想永远持续下去。

  摸来铲去摸来铲去，既摸又铲，既铲又摸。

  「铁铲……是铁铲……非常的，铁铲……！」

  「说得没错，是铁铲。」

  「呼啊啊啊啊……！」

  莉缇西亚将身心托付给了亚兰。一脸陶醉，全身发热地躺在亚兰的怀里感受著铁铲。而亚兰则是整晚都用铁铲，温柔地包覆著这名惹人怜爱的少女。

  ──这两人已经无药可救了。

  △▼△

  隔天早上出发之前，众人发现莉缇西亚正在发铲烧。

  坐在马车里的她正将铁铲贴在额头上散热。

  即使如此，她的脸上依然挂著幸福的笑容。

  「亚兰……你到底对公主殿下做了什么？」

  「唔嗯。」

  亚兰将昨晚发生的事从头到尾告诉了卡裘亚。像是莉缇西亚在屋顶擦拭铁铲以及因为对打算变成铁铲的她感到佩服，自己尽全力用铁铲铲了莉缇西亚等等──

  「果然还是别讲了，住口、快住口啊啊啊！」

  卡裘亚大口喘著气，全身流出如同瀑布般的汗水。

  爱丽丝在马车里昏了过去，露希则是逃回了天堂。

  「你想杀了我们吗！」

  『咿咿咿咿……铁铲、铁铲要来了……！』

  「抱歉。」

  当众人正做著这些蠢事时，马车已经来到暗之国的边境。

  那是一扇直达天际的黑曜石大门。

  比山更高的墙壁另一端，都被黑色的浓雾笼罩著。

  「很好，那么来确认本次的作战──嗯？」

  随著「喀哒喀哒喀哒」的声响，某样东西从门的旁边冲了出来，是一匹马。

  『哈啊……哈啊……才不会死，人家才不会，死在这种地方呢！』

  马上是一名有著褐色皮肤的黑色长发少女。外表看起来比莉缇西亚更加年幼，头上配戴著似乎很高级的发饰。这名看似某国公主的少女正同时被五名身披黑色斗篷的男人追逐著。

  『千万别让她跑了！抓到她可是能领奖金的！』

  看来那名褐色皮肤的公主似乎正遭人追杀。

  遭到通缉的公主与赏金猎人──跟莉缇西亚那时十分相似。

  那么该做的事情只有一件。

  「Dig（挖掘吧）！」

  咻咚轰轰轰轰轰砰当隆隆隆隆！亚兰用必杀的速射波动炮轰飞了那群身穿黑色斗篷的男人。褐肤公主回头一看，先是「嗯？」的一声看向前方，接著回头再次确认后吃惊地「咦？」了出来。

  褐肤公主惊讶到愣在原地一动也不动。

  「好了卡裘亚，要去救人喽！」

  「总觉得别扯上关系对她比较好……哈啊。」

  卡裘亚跟在亚兰后方，同时叹了口气。

  这名褐色皮肤的少女和莉缇西亚公主一样，从某人手中逃了出来。

  但令人担心的事情只有一件。

  ──就是这名褐色皮肤的少女，能不能逃过铁铲的污染。