“杰洛、堤亚，我们真的受到你们太多照顾了。实在是感激不尽啊。”

  清晨，鸡鸣过后又经过了些许时间。

  我们告别顿内次克镇，准备踏上拜访前任圣女伊莉丝之旅。

  樱和雷夫一路送行，直到城镇的前方。

  父亲露出感慨万千的神情，伸出了右手。

  我默默地回握住那宽大的手掌后，雷夫便扬起了亲切的笑脸，大声道别：“要保重啊！”

  “好，老爹也是，多多保重。”

  “当然。无论发生什么事，都欢迎你们随时回来镇上喔！”

  “再见，堤亚、杰洛。你们还要再来见我喔。”

  樱的态度一如往常，开朗地笑着，只是双眸深处夹杂了几分寂寞。

  这肯定是她的体贴吧。

  希望最后带着笑容送走我们，让我放心。

  所以我──

  “好，我一定会再来。”

  我展开笑容，朝樱伸出右手。

  少女一时吓得扬起眉毛。

  随后又满足地微微一笑，双手裹住我的手掌，如同紧握着宝物般。

  我们就这样互相凝望着彼此半晌，樱彷佛忆起了昨晚的事，脸蛋瞬间通红，并放开了双手。她似乎急着找藉口，慌忙地面向堤亚。

  “呃……堤亚也保重！”

  “奇怪，樱怎么了……？脸很红呢……是不是感冒了呀……？”

  堤亚稍微露出调皮的神情，小声地说道。

  “什、什么！？樱，你真的感冒了吗！？”

  “呃，堤亚、爸爸，没、没这回事啦！我超健康的！状态好得不得了啦！”

  “状态很好……碰上什么好事了吗？”

  “好了好了，堤亚也跟我握个手吧！”

  樱的举止极为刻意，像是在岔开话题。

  堤亚狐疑地盯着樱看了一会儿，随后又抛开内心冒出的一丝不愉快般，笑着回握樱的手。

  “再会了，樱……还有老爹。”

  “嗯，再见啰。”

  “好，想来随时来啊！”

  “啊……对了，樱……”

  临别之际，堤亚缓步走向樱，并附在她的耳边，悄声说话。

  樱不知听见了什么，忽然满脸通红，双手挥个不停。

  堤亚则是莫名地露出心满意足的表情。

  于是，我们就这样告别了顿内次克和樱，走在草原上。

  樱始终红着脸，和老爹一同用力地挥舞双手，直到再也看不清我们的背影。

  “堤亚，你最后和樱说了什么？”

  “秘密……”

  “……？”

  “话说回来，杰洛大人，您接下来要拜访的那位朋友，是个什么样的人呢？”

  我们沿着阳光普照的草原，往东方前进。堤亚在路上忽然这么问道。

  对了，我还没告诉过她。

  “你知不知道伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚？”

  “伊莉丝……拉芙……阿斯特雷亚……？”

  “没错，难道堤亚不知道吗？”

  “伊莉丝……伊莉丝……好像在哪里听过这名字……”

  堤亚伸手抵着小巧的下巴，思索着。

  缝着荷叶边的藏青色裙摆随风飘逸。

  “对了……这名字和前任圣女大人一模一样呢……嗯……会是谁呢……”

  尽管答案已经脱口而出，年幼的少女仍然继续思考着。

  她可能作梦也没料到，我们接下来就是要去见那位圣女。

  圣威尔菲斯教会是艾梅利亚唯一的宗教组织，也是国教。而圣女就是教会的领袖。

  国王若是政治权力的顶点，圣女便代表宗教权威的最高峰。

  在艾梅利亚，圣女是与大贤者并列的存在，其职权足以媲美国王。

  按照传统，只有二十岁以下的女性，并且可使用高等级鉴定魔法识破他人的本质，才能够获选圣女。

  前任圣女伊莉丝拥有高超的鉴定魔法天赋，其能力不但被冠上《心眼》之名，本人更是被誉为第一任圣女威尔菲斯再世。

  再加上她外貌出众，美如精灵，人气甚至一时凌驾于国王之上。然而，伊莉丝因为某件事突然辞去圣女一职，至今仍下落不明。

  至于我为什么会知道伊莉丝的住处，那是因为我和她之间关系有些复杂，她辞去圣女职责时，只将隐居处告诉了我一个人。

  在那之后，已经过了两年……

  她今年应该满十九岁了，不知道过得好不好？

  “……嗯唔……伊莉丝……伊莉丝……除了圣女大人之外，还有人叫这个名字吗……？”

  堤亚还在一旁苦思着，口中念念有词。

  她那副模样有点逗趣。见状，笑意不禁涌上我的心头。

  “堤亚。”

  “杰洛大人，怎么了吗？”

  “我们接下来，就是要去见那位前任圣女。”

  “您说什么……？”

  “我说，我们要去拜访前任圣女，伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚。”

  “什么？呃……是某个很像伊莉丝大人的人吗？”

  “是本人。”

  “本人……？”堤亚还没反应过来。

  “我们接下来就是要去见伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚。她不但是前任圣女，还是一位双眼异色的淑女。”

  堤亚听到我如此详细的解释，才终于恍然大悟，惊讶之情逐渐占据整张脸蛋。

  她可能有些惊慌。

  平时文静内向的堤亚，这时难得大声地喊道：

  “……咦！？这这这这这这、这是怎么回事！？真、真的是伊莉丝大人本人吗！？”

  “没错，就是她本人。”

  “我们现在要去拜访那位伊莉丝大人！？”

  “对，我们要去见她。”

  “您、您认识她！？”

  “……毕竟我担任大贤者也很长一段时间了。而且，伊莉丝和我也多少有些关系。”

  “真、真不愧是零之大贤者……”

  堤亚凝视着我，对我投以尊敬的目光。

  我苦笑了一下，无奈地回望那双闪闪发亮的眼眸。

  堤亚接着又忽然露出担忧的神色。

  “……怎么办……万一我不小心冒犯伊莉丝大人……”

  “若是堤亚你的话，肯定不会做出什么失礼的事情。而且伊莉丝对女孩子比较温柔，不用担心这么多。”

  “……呜呜……感觉好不安……”

  女孩低垂着头。我轻轻地抚摸那头亮丽的秀发。

  堤亚向上看着我，一副欲哭无泪的模样。

  我不知道该怎么安抚她，只能回以苦笑。

  “嗯？话说回来，堤亚，我们在摊贩买的那条坠饰，你放到哪里了？”

  我无意间想到这件事，开口询问道。堤亚欣喜地轻抚胸口口袋。

  “……这是大哥第一次送给我的礼物。我收在这里，想好好地保存。”

  女孩温柔地微笑着，手放在胸口上，彷佛那里放着什么至宝般。

  我还疑惑怎么没看到那条项炼，原来堤亚放在了那种地方。

  “你不戴上吗？”

  “……因为这是大哥特地送给我的……总觉得戴着很可惜……”

  堤亚的脸上静静地浮现出一丝笑意。

  她双颊泛起淡淡的红晕，羞涩地对我笑道。

  “原来你不打算戴着啊。我觉得还挺适合你的呢。”

  我朝女孩微微一笑，这么说道。堤亚闻言，突然停下脚步，站在草原正中央。

  “……怎么了？”

  女孩先是一瞬间消失在我的视野之中，随后转过身。

  重新出现在我眼前的堤亚，脖子上挂着一条有着灰色坠饰的项炼──明明不久前还被好好地收在口袋里。

  “……看、看起来如何？”

  觉得戴着很可惜，所以不敢戴──

  堤亚如今完全违反了自己方才说的话。灰色坠饰在女孩的脖子上闪闪发光。

  女孩忸忸怩怩地抬眼瞧着我。

  “……非常适合你喔。”

  我苦笑着说道。堤亚旋即绽开笑容。

  她的脸蛋洋溢着甜笑，朝我快步奔来。

  那不黑不白、色泽混浊的灰色坠饰反射太阳的光线，宛如宝石般，在堤亚的颈子上闪烁着璀灿动人的光芒。

  接下来，我们首先得从这里翻过一座山，抵达交通都市劳拉。

  劳拉是艾梅利亚的交通中心地带，到处都人来人往。我打算在那里租一辆马车，前去伊莉丝的所在地。

  我带着堤亚，再加上山中障碍物较多，与其凝聚玛那赶路，不如使用马车前往，安全性会比较高。顿内次克是一个乡下小镇，因此在那里找不到交通用的马车。

  伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚。

  在过去的艾梅利亚，曾经发生一起贪污事件，犯人是大贵族尤贝格•鲁西菲尔。

  简而言之，其罪状是收受黑鹰上缴的高额贿赂。这起事件在王宫引发严重问题，因此随后马上展开了调查。

  我当时为了尽快搜集贪污证据，只身一人潜入他的宅邸。

  宅邸的地下室，有一处无人能开启的房间，外头上了数个大锁。

  我使劲撬开了房门之后，偶然在里头发现成堆的尸体。

  奴隶惨遭虐杀。

  唯一的幸存者抱膝蜷缩着，蹲坐在房内。

  ……那是一名可怜的无名少女。

  在那之后，时光飞逝，一眨眼十年便过去了。

  我收留了那名眼神了无生气的女孩──她正是伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚。

  双眼异色的前任圣女。

  她基于某些原因辞去圣女的职位，现在应该在深山中经营孤儿院。

  伊莉丝可能以为我死了。我突然间出现在她面前的话，不知道她会露出怎样的表情？

  是哭？是笑？还是狠很地痛骂我一顿？

  我们最后一次见面时不欢而散……这次她究竟会有什么反应？

  或许她会出乎意料之外地──痛哭着迎接我也说不定。

  ……不对，不可能。

  她总是浑身带刺。

  这次肯定也会摆出一副漠不关心的态度吧。

  “噢……你还活着啊。”──像这个样子。

  不过，她若真是如此，我反而会比较舒坦。

  为了证明齐格飞的清白。

  为了证实我还活在这世上。

  我需要借助伊莉丝的力量。

  鲁德•维尔菲姆正在研究永生。

  而且，一再经历内部分裂、本该逐渐弱化的黑鹰──尽管格兰拜欧的话不可尽信──但那组织确实还苟延残喘着。

  再者，假如吉尔伯德的确与黑鹰勾结，那么一切就更好办了。

  我就趁此机会，一举揭穿长年盘据着王宫的阴影。

  ……那家伙的话是真是假，再过不久就会揭晓。

  吉尔伯德，你给我洗干净脖子等着！

  †

  我睁着什么都看不见的双眼，回顾起那令人怀念的过往。

  我回想着那一天发生的事情。

  第一次见到那个人时，我正身处于地狱之中。

  我甚至不知道，自己究竟是生是死？

  心上裂开了一个空洞，刺骨的寒风一再从那道开口穿过。我在与他相遇之前，日日夜夜地过着这样的日子。

  ‘──你完全不笑呢。我为你取个名字，好歹笑一笑吧。以后你就叫做伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚，如何？’

  他教导我一切。

  以温柔填补我心中的空洞。

  从地狱中拯救了我。

  “伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚，已经备好午餐了。飮料喝红茶可以吗？”

  这里是城堡，而我是被囚禁于此的公主。

  “跟她说话也是白搭。她来到这里之后，就一直是那副模样。她好歹是前任圣女，我们才这么慎重地招待她，结果她还是一句话都不说。”

  “哦？明明还特地为她准备了一间上等的房间呢。她被掳到这里，受到的打击有这么大？”

  “不，她似乎打从一开始就是那副德性。当初这边还带了高强的魔法师一同前往，以免她抵抗，结果她根本就像空壳一样，害得大家白白准备了一场。”

  “发生了什么事吗？”

  “我也不清楚。不过听说找到她的时候，她无力地垂着头，待在自己建造的坟墓前。”

  “她认识的人去世了吗？”

  “墓碑上好像写着‘齐格飞’。”

  “……这么说来，谣传是他养大了圣女大人，原来那是真的。不过养父成了卖国贼，也难怪她会如此垂头丧气。”

  “……不对……他才不是卖国贼。”

  两个男人听见我突然开口说话，吓得回过头来，一副看见了死而复生的人般。

  “他还活着。他一定、一定、一定还活着。”

  呐，齐克。

  少了你的世界，对我来说实在太过无趣了。

  我一个人面对这张大床、宽敞的房间、豪华的餐点，又有什么意义？

  所以，齐克──

  “救救我……你再来救我一次啊……”

  泪水夺眶而出。两个男人怜悯地望着我。

  没错，我是个可怜的女孩。

  始终沉浸在过去的幻想中，无法接受现实。

  藉由痴心妄想，试图填补空洞的心灵。

  这样的我，究竟是活着，还是死了？

  啊啊，我已经不明白了。

  我又变回那时的自己。

  最后一次见到那个人，我对他说了很过分的话。

  我一直挂念在心。

  为什么我没办法变得坦率？

  为什么我无法干脆地告诉他，我喜欢他？

  为什么……我说不出口？

  我现在是个被囚禁的公主殿下。

  一名痴痴地等着王子前来拯救、软弱无力的女子。

  齐克。

  对我来说，只有你才是我的王子。