离开密尔顿后已经过了两天。

  我们一次都没有遇上宪兵队，现在也完全感觉不到被追捕的迹象。

  「拉比，我们休息一下吧。」

  「可以吗……？」

  「嗯。走到这里就没什么好担心的了。」

  一直绷紧神经，拉比也会累的吧。

  就算只是穿过森林而不是走主要道路，也足够甩开追捕者了。

  即使放慢脚步，再过七天也能到达巴尔札克。

  「我们升个火，来喝个热饮吧。」

  拉比高兴地点点头。

  幸好有提议休息一下。

  「那就开始搜集升火的木柴吧。」

  「嗯……！捡掉在地上的木柴就可以了吗……？」

  「是啊。只是需要一点诀窍。」

  「诀窍？」

  「要尽可能找乾燥的木材。木柴湿湿的话比较难点燃，而且也会产生很多烟。从今天的地面看起来──」

  我就地蹲下，轻轻拨开地上的落叶。

  这是为了检查土壤的湿润度。

  用手指头一摸，很容易就能知道。

  看来这几天都没有下雨。

  落到地上的树枝最终会腐烂，回归土壤。

  所以大部分都是湿漉漉的，但从这土壤的状态来看，即使是掉在地上的，应该也能找到乾燥的树枝。

  我告诉拉比这些，她一脸好奇地点了点头。

  「要怎么分辨树枝是不是乾燥的呢……？」

  「把它折看看就知道了。比如──」

  我随手拿起一根树枝，将它对半折断。

  树枝发出清脆的声响。

  「像这样发出清脆声音，就表示它是乾燥的。因为湿润的树枝很软，所以不会发出这种声音。」

  「爸爸好厉害……什么都知道耶……！」

  拉比对我投以崇拜的眼神。

  我不自然地清清喉咙，藉此掩饰自己的难为情。

  「那就马上来搜集吧。」

  「我会努力的……！」

  拉比点点头，像个接到重要任务的新兵一样。

  那表情太可爱了，于是我自然而然地露出笑容。

  「嘿咻……嘿咻……」

  拉比按照我教她的方法，把拿到手上的树枝一根一根地对半折断。

  每当发出清脆的声响，她便会露出非常高兴的表情，而我在一旁光是看著就感觉心情平静。

  过了一会儿后──

  由于拉比的辛勤工作，我们有了足够的柴火。

  「谢谢你，拉比。这样我们就可以继续下一步了。」

  「接下来要做什么……？」

  「把捡来的柴火整理好。里面有粗的和细的对吧？我们要把同类的分在一起。因为升火时在不同的阶段会使用不同粗细的柴火。先整理好的话，在点火之后也比较容易工作。」

  我把木柴大致上分成三堆。

  第一种是像笔一样细的。

  接下来是大约有手指那么粗的。

  最后是比以上两者都来得更粗的。

  「拉比，你能帮忙把剩下的木柴分类好吗？」

  「好……！」

  看她使劲地点头，我笑了出来。

  拉比帮忙我做事情时，看起来总是那么地乐在其中。

  就算不以我偏心的目光来看，这世界上也没有这么乖的孩子吧。

  老实说，我认为拉比就是世界上最好的孩子。

  「爸爸，分好了……」

  「喔，真快。帮大忙了。那现在来搭木柴吧。做到这一步，马上就能把火升起来了。」

  架柴的方法有很多种。

  必须根据不同的目的来分别运用。

  今天只是在短暂休息间升个火，所以要避免慢火燃烧的方式。

  另外还想快速烧开水来泡茶喝。

  既然如此，『遮盖变形型』这个方法是最适合的。

  首先要在加柴处的周围堆上土。

  这样就能挡风，使火不被风吹熄灭。

  另外还有一个方法是挖火坑，但这需要时间，不太适合短暂的休息。

  下一步是将最细的树枝铺在地上。

  不论感觉多么乾燥，土壤中当然都含有水分。

  像这样细密地铺满乾枯的树枝，就可以隔绝湿气了。

  接著，我从拉比帮忙整理的木柴中选了两根特别粗的，摆成一个倒立的V字形，放在铺好的细枝上。

  由于没摆好造成晃动的话会很危险，所以我调整了好几次。最后再把小锅子放入两根木柴之间──

  「好，这样就准备好了。点火吧。」

  「嗯……！」

  我把几根细树枝握在手里，用火魔法点火，接著将燃烧的树枝丢进柴堆内引火。一团红色的小火苗随即蹦了出来，摇曳著逐渐生长壮大。

  「好厉害……！成功了……！」

  拉比拍著她的小手欢呼。

  之前我也升过几次火，不过这次她自己有动手帮忙，所以更觉得感动吧。

  「能够和爸爸一起升火，我很开心……因为爸爸教会了我很多我不知道的事情……这让我非常高兴。」

  拉比有些害羞地告诉我。

  我不知道该怎么回应，支支吾吾地说不出话来。

  害羞的拉比当然很可爱，但一个害羞的大叔就令人无法直视了。

  于是我强迫自己恢复平常心。

  「然后啊……利用这种架柴方式，可以把热量集中在木柴的连接处。只要在上面放个小锅子，很快就可以把水烧开了。」

  我把刚才从小溪里取来的水倒入小锅子里。

  咕嘟咕嘟。

  两个杯子的份量，差不多这样吧。

  然后等待数分钟。

  「烧开水的时候先把这边准备好吧。拉比，把你的杯子给我。」

  「好。」

  拉比从橘色包包里拿出自己用的杯子。

  这个银色小杯子比我的小了一号，是在西奥爷爷的店里买的。

  我把两个杯子并排摆在一起，然后在麻袋中翻找著。

  我喝咖啡。

  给拉比喝咖啡还太早了。

  「拉比你想喝什么？香草茶还是红茶？」

  我手边常备著红茶茶叶和咖啡。

  香草茶则是西奥爷爷的儿子推荐我买的。

  它由一种叫做柠檬香茅的香草乾燥制成，据说有缓解疲劳的功效。

  「可以喝喝看香草茶吗……？」

  「当然可以。那就把香草放进这个滤茶网里面──」

  我看了看小锅子的内部。

  「拉比，水快煮开了。」

  「欸……？这么快……？啊……真的耶。冒出来好多泡泡……！」

  「然后把热水倒进这里──」

  「好香……」

  「香草有很强烈的香气。水开始变色了。泡太浓的话会很涩，这样就差不多了吧。」

  我从杯子里拿出滤茶网。

  清澈的草绿色茶水中升起一股清香。

  「拉比，茶很烫，喝的时候要小心。」

  「谢谢……」

  拉比双手接过杯子，兴致盎然地凑近看向杯子里面。

  看她不停嗅著气味的样子，真的非常可爱。

  「你可以先喝。」

  「爸爸，我等你……因为我想和你一起喝……」

  我不禁眉开眼笑。

  这样子的拉比真的很可爱。

  不对，应该说她没有哪里是不可爱的。

  因为拉比在等我，马上就来准备我自己要喝的咖啡吧。

  这就和平时一样了。

  我用汤匙舀出一勺预先磨好的咖啡粉。

  我用冲洗过的滤茶网冲泡咖啡，这次一股香气扑鼻而来。

  「久等了。那就来喝吧。」

  「嗯，我开动了。」

  「我开动了。」

  我们像是在乾杯一样轻轻对碰了一下杯子，然后把嘴凑近冒著热气的杯口。

  咖啡的气味愈发浓郁，感觉就是这个味道。

  因为我不怕烫，便直接含入口中。

  「……呼，好喝。」

  这句话是随著叹息溜出口的。

  我并没有用昂贵的咖啡豆。

  只是，置身于大自然中，在温暖的火堆旁喝著咖啡，给我带来了无上的快乐。

  我稍作休息后，把目光投向拉比。

  她还拿著杯子，呼呼地吹著气。

  然后小心翼翼地嗽起嘴凑近杯缘，咕嘟一声喝了下去。

  「呼哇……好好喝……」

  「那就好。不会太酸吗？」

  「嗯，很清爽。」

  「这样啊？那下次路过大城市的时候可以去找找专卖店。听说香草茶有很多种类喔。」

  「真的吗？好期待……」

  拉比抬起头来看著我，用手托著脸颊，脸上带著微笑。

  我也对她回以笑容。

  之后，我们悠闲地喝茶，一边静静地听著鸟儿的鸣叫声。

  两人之间没有对话。

  度过了一段单纯眺望著森林景致、无所事事的时光。

  拉比并没有对此感到厌倦，而是很高兴地贴近我身边。

  我心里则是充满了温暖和幸福。

  希望这样的时刻能永远持续下去。