同居的神明
人在困扰的时候会想要仰赖神明。
读不好书，会祈求学业之神；为工作所苦，会祈求事业之神；为恋爱烦恼，会祈求恋爱之神。这世间存在着各式各样的神明。
不管是谁，都曾经脱口说过这种话吧？
「神啊！」「神啊！救救我！」「神明大人，拜托你帮帮忙吧！」
但我才不信什么神。
因为我祈祷了那么多次，愿望却一次也没有实现过。所谓的神，只不过是人类借由期望而打造出来的想象，或凭空妄想的产物。
我根本不知道这世上存在着难搞的神明。
对。在我遇见祂以前。
我，神谷千寻，在十月十日这一天，度过了非常倒楣的一天。
那天早上，多亏了毫无预警突然坏掉的闹钟，我的一日之计就先从睡过头开始，上班也理所当然地迟到，立刻被平常明明很温柔、偏偏当天心情特别差的上司严厉斥责。由于慌张地出门上班，不小心连衣服都穿反，还被后辈用诧异的神情纠正。原本下定决心要向从刚进公司时就一直偷偷暗恋的崇司前辈告白，没想到同期的天野却说出「崇司前辈最近似乎交了女友」这种令人震撼的真相。接着和客户之间的会议临时中止，花了三天制作的文件全都化为废纸。下班后原本想去喝杯闷酒，却被要求必须加班当作迟到的惩罚。独自留在办公室加班时，照明和空调竟然还因为维修而无法启动。
这个时机点的我几乎快要哭出来，没想到一搭上电车，还被酒品超差的醉汉搭讪。
前往平常会去的便利商店购买今天特别想吃的鲑鱼便当时，却发现架上只有炸猪排便当，只好无可奈何地拿鲑鱼饭团，顺便冲动地拿了放在结账柜台上的巧克力。那天值班的并不是以前常见到的那位店员，而是一位眼神很凶恶的人。掏钱结账时发现自己没有零钱，拿出一万日圆钞票，对方就露骨地摆出嫌恶的表情，还咋舌了一声。拖着沉重脚步回家，吃下刚刚买的巧克力，才发现有够难吃。
有气无力地低着头走路，不小心撞到了电线杆，导致整个人往后一弹，结果一屁股跌在垃圾集中区。
神啊！你想说我只是一坨垃圾吗？
神啊，拯救凄惨的我吧！拯救快要掉下眼泪的我吧！替我想点办法啊！什么方法都好，神啊！
如果神真的存在就好了。
头顶上的天空一片漆黑，仿佛泼洒了整罐墨汁，不仅没有月亮，连一颗星星也没出现。连滚带爬地离开臭到快落泪的垃圾山后，才想到今天是自己的二十四岁生日。
突然很想和人说说话，打给天野却没接。想拨电话给老家的朋友，但看到她嫁人改姓的名字后又缩手。没其他朋友了。好想要他人的温暖，想让人安慰。今天难过到无法继续独自度过，就算不是人类也好，我想捡个野猫或弃犬带回家养。偏偏附近一只猫狗都没有。
倒是有一只狸猫。
为什么住宅区的正中央会有狸猫？我没抱持疑问，毫不踌躇地把狸猫捡了起来，丧失理性的我就这样带着它回家。中途擦身而过的巡警甚至也没打算找我搭话，大概是看到一边抱着狸猫一边哭泣的女人，也不知该说什么好吧。不过，不必在史上最糟的生日中遇到盘查，也算是不幸中的万幸。
和狸猫一起洗澡，和狸猫一起吃饭团，和狸猫一起睡觉后的隔天早上。
取回理性的我讶异地看着站在枕边的狸猫。
「……对了，都忘记我把它捡来了。」
正心想怎么好像有个毛茸茸的东西碰到自己的脸，定神一看才发现狸猫的尾巴像钟摆一样挥来挥去，不停敲打我的脸。我起床确认闹钟，歪头不解地看着一动也不动的时刻。随后捡起滚到地上的遥控器，打开电视，才看见了每天早上会观赏的节目和左上角显示的时间。
「哇！已经这么晚了！」
闹钟已经坏掉，停在莫名其妙的时刻。我彻底忘记昨天就是因此迟到的。
我赶紧洗脸、刷牙、脱睡衣、换衣服。简单化妆完还顺便确认一下今天衣服有没有穿反。
没问题，勉强赶得上。应该可以避免连续迟到两天的窘境。
「谢谢你叫我起床！」
我给了狸猫一颗老家送来的苹果，说完「给你吃」之后，就离开了家门。
午休时间走进荞麦面店，混在经常打照面的常客大叔之间，吃着山药泥荞麦面。这时，天野终于现身，坐在我的对面。
他向店员阿姨点了跟我一样的餐点后，拿出了一个包装可爱的盒子。
「昨天是你的生日吧？虽然晚了一天，但这是礼物。昨晚原本想要请你吃晚餐，没想到你却忙着加班。」
「天野！」
打着黄色缎带的礼物盒上面印着我喜欢的店家商标，我拼命忍着不要掉泪，结果山药泥却从嘴巴喷了出来。
一边嫌脏一边皱眉地递出面纸的天野，是从知名大学毕业的人，和从乡下短期大学毕业的我有着天壤之别。刚进公司时就被誉为大受期待的新人，现在的他也没有辜负大家的期望，大为活跃，成了出人头地的特殊案例。我和他在公司中的地位有如云泥之别，要不是因为同期所培养出的友谊，现在根本不可能一起吃午餐吧。
「话说，崇司前辈的事情你打算怎么办？」
「嗯——我难得正有好心情吃饭耶。」
我喜欢的崇司前辈已经交到了女友，知道这令人震撼的事实没几天，现在只希望可以先跳过这话题。
「不跟他告白吗？」
「我哪有那种胆量？」
一点也不想知道这事实，在浑然不知的状态下表白然后心碎或许比较好。就我来说，自己什么也没做就被宣告失恋，最放不下；对象还是每天会在职场见面的人，悲惨程度加倍。
「现在想想，崇司前辈那么受欢迎，就算有女友也不奇怪。」
「神谷，你就是只盯着崇司前辈不放，所以才看不清现实。」
被他说中了，只能无言以对。
「现在可不能再像十几岁一样，过着娇生惯养的生活啰！加油吧，神谷。」
自己打从出生以来，曾经有过娇生惯养的时期吗？一点记忆也没有。
「感谢你的加油。」
多管闲事。
「天野你呢？还没交到女友吗？」
虽然他常说自己「只有外表能看而已」，但随和好相处又受男女双方欢迎的天野，直到现在都没交到女友，简直是个大谜题。
「人可没办法永远都受欢迎，快点交女友吧，天野。」
「想是想啊！反正我会加油。」
我一边呢喃说着「真是从容」，一边放下筷子。即使失恋也把餐点全部吃光的我，真是一点都不可爱的女生。
吃饱之后才想起一件事。自己好像忘了什么重要的事情……
天野点的山药泥荞麦面送来的同时，坐在隔壁的大叔向店员点了有放炸面衣的狸荞麦面。
「啊……」
天野听到我突然发出声音后，歪着头说：
「怎么了？」
「没、没事，什么事也没有。」
原本脑里全都是崇司前辈，但一听到关键字「狸」的瞬间，被我丢到大脑一角的野兽黑影突然冒了出来。
下班后走在回家的路上，我的脑中全是那只被我丢在家里的狸猫。昨晚不假思索就把它带了回家，但之后该怎么办？
养它？
养狸猫需要经过认证许可吗？等等，真要说起来，我住的公寓有禁止养宠物吗？从没养过宠物的我，有能力饲养狸猫吗？不不不，根本没能力吧？
放回山上？
哪里的山上？这附近只有绿地公园，一座山也没有，那只狸猫究竟是从哪来的？
吃掉它？
反正吃火锅的季节也到了。不行，完全办不到。对我这种连鱼都不敢杀的人来说，根本不可能杀什么狸猫。
想不到解决方案的我，就这样走到了家门前。
门的另一端有一只狸猫。
我一边想象等等一打开玄关门，狸猫就会带着「你回来啦！」的模样冲向自己的梦幻互动景象，一边把钥匙插入钥匙孔，转动门把。但是，狸猫没有出现。想想也是。脱下鞋子后，房间里面传来一名男子的声音说：「你回来啦。」
刹那间，我以为那是哥哥的声音。在老家扎根的哥哥偶尔来东京玩的时候，会借住在我这边。可是，我没把备用钥匙给哥哥，地上也没有他的鞋子。难道是小偷？但不对，小偷哪有闲情逸致跟我说「你回来啦」。不然是幻听？但我真的听见了，听得一清二楚。
我戒慎恐惧地窥视自己的房间。
「……咦？」
房里除了狸猫以外，一个人也没有。但凝视房间的我仍然惊愕地睁大双眼。
「怎么一回事……？」
原本拿去晒的衣服，或是脱下之后就丢在一旁的睡衣，全都整齐地折叠放在床上。我什么时候做了这些事？一大早就匆匆忙忙的我，哪有这种闲功夫？
「果然有小偷吧？」
可没听说过哪个小偷会帮忙整理房间。
「嗯？小偷？」
又有人说话了，而且离自己非常近。
有人在这，绝对有人在这！我立刻抱起狸猫，紧握着化妆瓶。为了对抗随时可能会袭击而来的敌人，我一边挥舞化妆瓶一边环视周遭。床底下、桌底下，也只有这些地方可以藏人。
可是，一个人也没有。
「你在发抖，还好吗？」
「才不好，超恐怖的！」
「看你摆出那么恐怖的神情，发生了什么事？」
「因为有小偷！」
「在下一直待在这里，可没见到什么可疑人士哪。」
「那究竟是谁……」
咦？我往发出声音的方向看去，惊觉和自己对上眼的，竟然是抱在怀里的狸猫。
「……骗人的吧？」
「如假包换哪。」
狸猫说话了。狸猫说话了？狸猫说话了！
「话说回来，在下口渴了。小姑娘，不好意思，冰箱里面有果汁，可以给在下喝一杯吗？」
「好、好的……」
我轻轻把化妆瓶和狸猫放回原位，照着狸猫的要求做。
「为什么你知道冰箱里有什么？」
「对了，在下吃掉了一根鱼**。」
起司口味的鱼**的确减少了。我摸不着头绪，把果汁递给狸猫，这时，狸猫打开了我买回来的便利商店塑胶袋。
「是鲑鱼便当啊。昨天不也吃了鲑鱼吗？」
狸猫一边谨慎地用湿纸巾擦手，一边在嘴里念念有词，然后打开盖子，用那小小的手熟练地扳开免洗筷。
「那么，在下就恭敬不如从命，开动了。」
它吃了。我姑且买的猫饲料，它看也不看一眼。
「请问……」
「回到家要先去洗手漱口，不是基本吗？顺便去洗个澡，你身上的烟味很重哪。」
我不抽烟，但回想起白天曾跟重度烟瘾的课长待在吸烟室说过话。
在思绪一片混乱的状态下洗手漱口后，我直接洗了澡。回到房间后，发现便当早就已经空空如也。
「小姑娘，你总是吃这么重口味的东西吗？既不自己煮饭，也不整理房间，看起来似乎没做好嫁人的准备，是不是哪？」
「狸猫……先生，难不成你是妖怪之类的东西吗？」
「在下既不是狸猫，也不是妖怪。哦？这是？」
擅自物色我的包包内容物的狸猫，发现了天野送的礼物。
「礼物。」
「哎呀，你可真是心细哪。」
「那是我的。」
「这样啊。」
「是朋友送我的。」
我打开抢回来的礼物盒之后，看见里面放着爱心形状的玻璃制可爱音乐盒。一扭动发条，金属圆筒中的梳状金属板开始运作，弹出一声声的节奏。真是美丽的曲子，好像曾在哪听过这首歌，但不知道曲名是什么。
「竟然会送音乐盒，你朋友的品味可真好哪。」
「嗯，好开心。」
比起请吃晚餐，送这个感觉似乎比较棒。
「好了，在下也打算去洗个澡，毛巾在哪？」
「等一下，难道你打算住下来？」
我可不打算饲养会说话的妖怪狸猫。
「正是如此。」
「我会很困扰。」
「明明是你呼唤在下的，事到如今怎能反悔哪？」
「我才没呼唤你！」
「真是见外，你昨天不是喊着『救我～』呼唤了在下吗？所以在下才会来到此地哪。」
我回想起完全不想回忆的昨晚情景，我的确在垃圾堆中喊了救命，可是那时——
「我是喊『神啊，救我』耶？」
没错，我拜托的是神明，可没求妖怪狸猫来帮我。
「小姑娘，你以为在下是谁？在下可是神明大人哪。」
狸猫说自己是神明大人。
「……」
「看你那双眼，不相信在下吗？」
「明明就是狸猫。」
「是神明大人，在下可是山神哪。」
「山、山神？」
「嗯。在童话故事中，有个家喻户晓的老爷爷总是会去砍柴的山。在下就是那座扬名万里之山的山神。」狸猫挺着胸，背后仿佛散发出自豪的音效。童话故事中，的确经常会出现老爷爷去山里砍柴的设定。看祂一脸得意的模样，真不忍泼祂冷水。但，到底是哪座山啊？
「这样啊。神明，很抱歉突然呼唤你前来，我已经没事了，请你回到山里吧。」
「残忍啊，你要在下回到哪儿去？在下的山在好久以前，就被**无穷的人类给铲平了哪。」
咦？是喔？不是一座扬名万里之山吗？
「这还真是……抱歉。」
我代表人类向祂道歉。
「况且，呼唤在下来此的人，不为他人，正是小姑娘你。」
「这……所言甚是……」
「所以，你已经失去了拒绝的权利哪。」
「那我有吃你的权利吗？」
「什么？你想要吃掉在下！真、真是恶鬼！披着人皮的恶鬼！」
「别那么胆怯，对不起，我是开玩笑的。」
我看着狸猫颤抖着短短的手脚，轻轻往后退的模样，心里想的「好像很臭，果然没办法吃吧」这些话，还是不要说出口好了。不管是妖怪还是神明，要是我真的赶祂出门或是吃掉祂，铁定会被诅咒。
我把家里最柔软的毛巾递给祂。
如此一来，我和疑似神明的狸猫之间的生活便揭开了序幕。
◆
同居第二天和第三天，我就这样被好像很爱干净的神明半强迫大扫除，度过了两天的假日。
同居第四天，难得有人约我参加联谊，但我拒绝之后，下班走在回家的路上。
我在常去的便利商店买了两人份的便当，常看见的面熟店员带着意义深远的眼神看着我。就算擅自臆测，我也无法回应对方的期待。
打开玄关门，进入房间时，有只狸猫就在已经开灯的房间内等待。
「欢迎回来。」
「我、我回来了。」
二十一岁离开老家来到东京后，一直都是一个人住的我，第一次喊「我回来了」的对象竟然是一只狸猫。
「年轻女子不去联谊，反而直接回家，不会太寂寞吗？」
自称神明的诡异狸猫待在我家，我哪敢悠哉玩耍？
「狸猫，烧肉便当和汉堡肉便当，你要吃哪个？」
我在上班的休息时间快速调查了狸猫的饲料，得出的结果是，狸猫是杂食性，什么都能吃。反正祂都可以毫无障碍地使用筷子，干脆买便当给祂吃吧！因此就草率地买了便当回来，连续两晚都吃了鲑鱼，今天特地避开了鱼肉便当。
「在下不是狸猫，是神明大人哪。」
神会尊称自己为「大人」吗？那是自称「本大爷」的意思吗？狸猫，不对，神明大人一番苦思之后选了烧肉便当。
「话说小姑娘，你没有可以做料理给对方吃的对象吗？」
在伤口结疤前洒盐的痛楚，神明大人铁定不懂。正当我沉默时，祂就擅自下了结论并说「真的没有啊」。
「环视房间就一目了然，完全没有男人的气息。光是看到毫无色气可言的内衣就能窥探一二哪。」
神明大人怜悯地看着晒在室内的内衣裤，我慌张地收拾之后丢进衣柜，衣柜里面也叠着款式类似的内衣裤。
「看来是因为没有对象可以展示，所以只买一堆重视机能性而毫无色气的内衣裤，真是可怕啊！」
「啰嗦！我好歹也是有对象可以展示！」
我被自己冲动说出口的话吓得连怒气都烟消云散。这谎言也说得太破绽百出了吧？
「不好意思，就算让在下看见那毫无色气的内衣——」
「我不是在说你，可以不要道歉吗？」
随便啦！虽然我是个无视后果就把狸猫捡回家的家伙、虽然我是个自从在短大时期莫名和男友交往没多久又莫名被甩了以后，就再也没谈过恋爱的家伙、虽然我是个刚刚失恋的家伙。
但我还没舍弃女人的身份哪！
◆
同居第五天。我拒绝了难得邀约的卡拉OK行程，跑去剪头发。
回家时买了新鞋子和新衣服，还在内衣店选购最新款式的内衣裤。扛着堆积如山的袋子，到常去的便利商店中买两人份的便当，躲避面熟的店员试探性的眼光，回到了公寓。
「欢迎回来。」
「我回来了。」
我泡了茶，在小小的餐桌上摆放姜片炒肉便当和煮鱼便当。从座垫上探出身子往桌面看的神明大人烦恼了五分钟左右，说了一句「在下要开动了」，便拿着筷子，打开姜片炒肉便当的盖子。
「话说，你的头发怎么了？」
「啊，狸猫，你发现啦？」
「在下可是神明大人哪。」
有人发现自己换了发型，真是令人开心，就算对方是只狸猫也没关系。不过，因此开心的我可能脑袋也有点问题吧。
等我回过神来，发现自己已经聊起崇司前辈的话题。
聊我单恋他的事情、得知崇司前辈交到女朋友，我来不及告白就失恋的事情、剪掉为了崇司前辈的喜好而留的长发的事情、还跑去买了跟崇司前辈夸奖过的服装品牌不一样的鞋子和衣服的事情。
神明大人用小手熟练地拿筷子吃姜片炒肉，不时地发出「是喔」和「嗯」当作回应。不过我没说自己买了新内衣裤。
「也就是说，小姑娘你对那个叫做崇司的人死心了。」
「算是吧，这世上的男人又不只崇司前辈一个。」
「这样啊。话说回来，你有包裹，就是这个。」
「别擅自打开别人的包裹！这是我下单购买的新闹钟。太好了，只靠手机闹铃根本就叫不起我……咦？你是怎么收货的？」
玄关门应该有上锁，这只小狸猫八成没有办法开锁，就算真的开了门，宅配人员也不可能把包裹交给狸猫。
「在下知道印章放哪里。」
「你为什么会知道？不对，你盖了印章？怎么盖？」
「什么？你连这种事情都不知道？拿起印章后，像这样按压在印泥上。」
「不是啦！狸猫怎么有办法收货？」
「在下可是神明大人哪。不过，如果不在人类的世界中变成人类，会发生很多麻烦事。」
「难道你有办法变成人类？」
「当然哪。」
「好棒！让我看看！」
「好吧。」
神明大人不知道从哪边掏出了叶片，放在头顶上之后，有节奏地拍打了肚子三下。
下一个瞬间，狸猫突然消失，出现了一名人类男子。
「如何？看你的表情，看起来活像是吃到子弹的鸽子。」
「……听这声音，果然是狸猫！不对，这跟我心想的外型不太一样……」
「在下可是神明大人哪，不许说在下怪。」
「我还以为会冒出一个绑着月代头，或是穿着和服的武士风男人……」
神明的确变成了人类，但——
「根本只是个普通人嘛！」
眼前的男子一头褐色头发，穿着牛仔裤，是个随处可见的普通人。外表看起来大约二十岁左右吧？甚至还戴了耳环跟项链。虽然是我自己因为祂老派的讲话口气而擅自臆测，但这跟我想象的外型也差太多了吧？失落感好大。不过，仔细端详后发现，那张稚嫩的脸蛋，看起来好像有一点帅。
我突然想起，捡祂回家那晚跟祂一起洗了澡。
「小姑娘，你的脸真红。」
「没、没事！对了，那叶片是从哪里摘来的？我好像有不好的预感？」
「从那里。」
神明大人指着观赏植物发财树。
「不会吧？我很小心地照顾它耶！减少了啦！叶片减少了！」
这么说来，之前浇水的时候老觉得怪怪的，我当下怎么没发现呢！
「不能摘吗？」
「这是很重要的植物！是我刚进公司的时候，办公室的人觉得很煞风景，所以崇司前辈特地拿到我桌上来的耶！」
「后来开心到超谨慎照顾植物，结果成长到没办法继续放在办公桌上，才不得已带回家，是这样对吧？」
「就是这样啦！」
「真是个不懂得放弃的女人哪。」
「唔……」
男人不只崇司前辈一个，可是，这世上就只有这么一位崇司前辈。我虽然嘴巴上说着类似积极的话，但还是需要一点时间让自己沉淀，才能切换成想要寻找新恋情的模式。
「拿去用吧。」
「可以吗？那在下就收下了。」
如此一来，我就和回忆物品诀别，并且请神明大人每天替植物浇水，当作每日例行公事。
◆
同居第六天。我拒绝了难得邀约的喝酒会，回家前跑去超市。我路过常去的便利商店，躲避打扫中的面熟店员用确信态度盯着我看的视线，直接回到家。「欢迎回来」「我回来了」的交谈也变得越来越自然。
「小姑娘，怎么没有便当哪？」
「别担心，我来做晚餐。」
「昨天明明买了那么多东西，皮夹一定变轻了吧？」
「观察真是入微。」
对于本月可自由使用的钱几乎已经用光的我来说，便利商店的便当俨然已成为奢侈品。
我站在小厨房中，拿出不记得有使用过，也毫无使用痕迹的调理道具。背对着边看电视边用除尘滚轮到处黏地板的神明，料理了一个小时。
「做好了！」
「看起来挺好吃的嘛，在下要开动了。」
开动了。这句小时候理所当然的饭前仪式，等自己搬出来一个人住之后，就再也不说了。以前不小心忘记说就开始吃，就被爸爸痛骂不可以忘记感谢辛苦做饭的妈妈，以及供给生命能量的食材。今天是我第一次明白爸爸的意思。我和神明一起双手合十，胸口立刻涌起了可以吃东西的感谢之情，虽然费时，但是自炊也挺不坏的。神明大人用小手握着汤匙，张嘴吃了一口。
「……小姑娘，这是什么？」
「咦？是咖喱饭，你没吃过吗？」
「在下可没吃过如此难吃的咖喱。」
原本想回嘴说祂很失礼，但吃了一口之后，才明白为什么祂会这样说。
「这什么？我明明边看食谱边做的耶？而且还用了妈妈以前常用的咖喱块，为什么会这样？」
「在下才想问呢！小毛头都做得出来的咖喱，要怎么做才会变得如此难吃啊？」
「嗯——奇怪了，既然如此，只好使用最后手段！」
「小姑娘，你在加什么东西？」
「美乃滋。」
「什么？住手，不要冲动哪！」
「好，嗯！这么一来就能吃了，你吃吃看。」
「别说傻话了，这种东西哪吃得下去……咦？吃得下去哪？」
顺利吃光了。
看到空无一物的餐盘而心情大悦的我，开始跟神明聊起了天野。
「我一开始是在公司的面试会场认识他，他就坐在旁边，所以我记很清楚。进公司那天再度见到他，我们一聊就发现双方很合拍，况且同期新人也只有我们俩而已。后来感情变得越来越好，那个音乐盒也是他送我的。」
「啊，那个音乐盒吗？」
「嗯。他的女子力很高，吃拉面的时候，怕烫的他不好意思吃东西发出声音，所以不会用力吸面，会像是在吃意大利面似地，把面放在汤匙理，一边吹凉一边吃喔！对我来说，只有天野算是我的朋友，我可以跟他聊任何话题。」
不过，我和会说话的狸猫同居这种话题，倒是完全不敢说出口。
「虽然我也会跟公司内的其他女同事聊天，但大家的打扮既华丽又漂亮，朴素的我根本没得比。她们每天还会亲手做便当，说那是迈向结婚的一环，所以我也打不进她们的午餐小圈圈，没有一个人可以像天野一样，让我敞开心胸，放心闲聊。」
「这样啊。话说回来，你从刚刚开始在做什么？」
「我在做狸猫要睡的床。」
「在下可是神明大人哪。」
「这是之前老家那边送综合水果来的时候盛装用的篮子，把毛毯铺在里面之后……你看，做好了。」
「你要神明大人住在这狭窄的篮子里？」
「这可是神明大人专用的VIP席。」
「这样啊，那在下就睡里面吧。」
我好歹也是待嫁的黄花闺女，看到祂化为人类后的模样，实在很抗拒继续跟祂睡同一张床。神明似乎很满意篮子床，把身子缩到整个背圆圆的，没多久就睡着了。
◆
同居第七天。我拒绝了难得的聚餐邀约，离开了公司。
省钱中的我，除了乖乖回家以外别无选择。
原本应该是这样。
当我以神明等着我回家的公寓为终点，跳上电车之后，发生了一起出乎预料的事件。
「欢迎回来，真慢哪？」
「我回来了。抱歉，我立刻做饭。」
看到储备的点心都没了之后，才消除了我的罪恶感。一言既出驷马难追，我把快速煮好的晚餐端上桌，神明也说着「我要开动了」，并拿起筷子准备用餐。
「小姑娘，你不吃这道用昨晚剩菜做的马虎咖喱乌龙面吗？」
「不要说马虎啦！我已经吃过了，没关系。」
「你看起来毛毛躁躁的，肚子饿的话，在下把这道马虎咖喱乌龙面分一半给你吃吧？」
「就说不用了，我去洗澡。」
把美乃滋和七味粉递给神明之后，祂就闭起碎碎念的嘴，安静地吃了起来。洗好澡之后，发现连汤汁都被祂喝得一干二净。
「小姑娘，在下想要泡个澡，可以帮在下洗背吗？手摸不到背，没办法清洁，实在很痒哪。」
「变成人类进去洗，不就洗得到背了吗？」
「在下虽然想那样做，但是小小的身体才适合进入那狭窄的浴室吧？」
「不要嫌窄，这里好歹是我的城池。」
要是有跳蚤在城池里繁殖可就麻烦大了，所以我还是帮祂刷了背。
看到祂那毫无防备而且又小又惹人怜爱的背影，我不禁放松了戒备之心，侃侃说起今晚发生的出乎预料事件。
前男友突然打了电话过来。在人挤人的电车中，我慌张地在下一站下车。听着久违的声音，讶异地呆站在月台好一阵子。原来曾在故乡交往过的前男友也来到了东京，甚至还碰巧得知他就住在附近。
「我懂他的心情，刚来到这里的时候，我也寂寞到经常打电话给故乡的朋友。他说想见面，所以我就跟他约在附近的便利商店。」
没有谈分手就结束恋情的前男友一句「好久不见！」的轻佻问候，仿佛我们上礼拜才见过面。我在困惑的同时躲避着面熟店员的窥探视线，然后两人一起离开了便利商店。
「后来我坐上他的车，去了一间意式料理餐厅，一边报告近况，一边吃了晚餐。」
对我来说，前男友是我第一个男友，不禁回想起交往时的种种回忆。原本是学生的我们，现在都成了社会人士，以前老爱吃家庭餐厅的我们，现在来到了时尚的意式料理餐厅。第一次让他请了客。今非昔比的现况，令我感受到了不算短的岁月流逝。
「我们约好下次再见面。听说会有人跟以前的情侣成为好朋友，况且我也不是因为讨厌他而分手，所以现在当起朋友，似乎也是理所当然的事。准备回家前……他问我要不要复合。」
我没有答复他出乎预料的询问，就直接回家了。
「时机实在太不巧了。我没有告诉他，自己刚失恋。」
「正好相反。现在可是好时机，不是吗？让他帮你忘掉崇司就好了哪。」
冲完泡沫后的神明爬上浴缸，潜入洗澡水中。原本担心祂是不是溺水了，后来才看到祂浮出水面的脸和肚子。
「这变成我在利用他似的。」
「那个人也一样，因为寂寞所以需要小姑娘的陪伴，互相利用也是人之常情哪。」
神明说出「人」这个字，莫名刺进了我的胸口，或许男女之间的交往，并不仅限一定要抱持着纯粹的思恋之心。
「……温水游泳池泡起来好像很舒服。」
我的意志似乎越来越消沉，所以赶紧换了话题。
「嗯。泡起来感觉不糟，但在下昨晚泡到昏昏沉沉，差点就要溺死了。」
「真的吗？」
「虽然这浴缸对人类来说很狭窄，但对这身体来说，实在是太深了。」
如果减少洗澡水的高度，水又会马上冷却。
「小姑娘，考虑搬去有宽敞浴室的家如何？」
请你自己搬去有宽敞浴室的家。
「不如去澡堂泡澡怎么样？」
「什么？这里有澡堂吗？」
「嗯，虽然得走一段路。」
要是城里的浴缸成了神明的溺毙现场，我可就困扰了。况且，神明总是帮我把房间打扫得干干净净，完成祂「想要在宽敞浴室中泡澡」的愿望，也没什么不好。
「因为要花钱，所以没办法让你天天去泡，偶一为之倒是没关系。」
这时，神明开心地猛烈拍打水面，喷出一堆水沫，似乎在喊着万岁。
「那么开心吗？」
「不、不是！哈噫！救我噗咕！」
「……咦？该不会溺水了吧？」
「噫噫！脚脚脚抽筋了！」
「什么！」
我慌张地用双手把神明捞上来。
「吓死我了，原来狸猫的脚也会抽筋。」
「在下可是神明大人哪。」
「神明大人也会脚抽筋啊？」
「不必说那么明白。」
不知道是不是觉得丢脸的关系，神明把毛巾盖在头上别过头去。悄悄离开浴室的我回到房间后，毫不犹豫地在网路上购买了儿童用游泳圈。
◆
同居第八天。我缺席下午的会议，坐上中午空荡荡的电车。
常见的店员不在常去的便利商店里，反而是那位眼神凶恶的店员站在收银台中。我的脑里朦胧地浮现出生日当天，拿一万日圆钞票出来却被他给咋舌的记忆，只好紧张地低头确认皮夹里面有零钱，才放心地拿去结账。
即使是常走的路，只要走的时间不一样，沿途的景色和气氛也给人大不相同的感觉。在平日的白天回到家，自家的玄关看起来好像歪歪扭扭的，令人头晕目眩。
「欢迎回来，今天可真早。」
「我回来了。因为我发烧，所以请病假早退。好像感冒了。」
吃完刚刚买的感冒药之后，我承受不住打从身体内部发出的寒气，赶紧窝到棉被里。
「我会不会传染感冒给狸猫呢？」
「在下可是神明大人哪，神明大人不会生病。」
「太好了，我会睡到晚上，你先吃东西吧。」
前一秒还记得神明大人把头埋进塑胶袋里，并拿出肉包的画面，下一秒清醒之后，夜色就已经深了。
不知道是不是感冒药生效，高烧退了，也有了食欲。我站了起来，觉得自己至少可以去做个蛋花粥的时候，手机突然响起，原来是天野已经来到附近要来探病，但四周太多看起来都很相似的公寓，让他迷路了。
我穿上厚连帽外套，走去便利商店接天野，发现他双手提着超市的塑胶袋。我请他帮我买个布丁，躲过面熟店员的讶异眼光后，回到了公寓。
「其实，我养了一只宠物。」
天野看到在VIP席卷成一团的神明后，一瞬间表现出吃惊的神情，随即轻轻抚摸祂的背，说着「你好」，展现出想与祂和睦相处的友谊之情。
听到天野问「它叫什么名字？」时，我下意识脱口说出「蠢武士」。神明似乎有所不满地抬头望着我，还努力抿着嘴。我在事前用请祂吃烧肉当作交换条件，要求祂这段期间不可以说话。
「跟你借一下厨房。」
天野熟练地开始做料理，最后做出了猪肉味噌汤。
「好好喝！你根本随时都可以嫁了！」
「那也要有对象才行。比起这个，蠢武士正在流口水耶？它是不是很想吃？可以给它吃吗？」
天野把汤料切得小小的，让神明可以轻松入口，看到祂拿筷子吃的模样，天野讶异到反而笑出声来。
「看来你比我想的还有精神。」
「嗯，只是感冒而已嘛！」
八成是自己想着前男友的事情，想到脑袋发烫了。等治好之后，再找天野倾诉烦恼吧。
「看你的桌面乱成一团，房间却整理得很干净，真是意外。」
这么说来，天野还是第一次来到我家。
「唔，嗯。还好啦。」
爱干净的神明会帮我打扫房间，这话我可说不出来。总觉得隐瞒他真是抱歉。
「那个，神谷，你是不是交男友了？」
「什么意思？」
「最近大家都在猜！你换了服装风格和发型，还很难约。」
「只是刚好最近不知道为什么，很多人约我出去玩，但我担心一个人待在家的蠢武士而已。服装和衣服的部分，也只是放弃做那些崇司前辈喜欢的打扮罢了，你不是一直都知道吗？」
「可是……」
「怎么了？难道崇司前辈生气了？我果然还是应该参加会议后再早退吧？」
「不，早退倒是没什么问题。你记得我之前说的，关于崇司前辈的谣言吗？」
「他交到女友的事情？」
「我可没这样说。」
「……咦？」
「你又自己脑补了。我当时说的是，崇司前辈好像有喜欢的人。」
「什么嘛！意思不是一样吗？」
「如果我说，他喜欢的人是你，你还会觉得是一样的意思吗？」
「咦……？是、是我？」
「今天信也前辈告诉我的，说希望我可以帮忙牵线。」
信也前辈和崇司前辈是同期，也是天野的直属上司。
「最近不是常常有人约你出去玩吗？那是信也前辈在打算盘，别看崇司前辈好像很轻浮，其实他本人很害羞，所以他身边的人才会一直约你一起出去玩，没想到你不停地拒绝他们，让事情很难有进展，所以才要我来问你是不是交了男友。我不喜欢偷偷摸摸试探，所以才像这样，直接找你问清楚。」
「咦？什么？等等，等一下。」
崇司前辈喜欢我？怎么可能？我是当事人？这段对话太出乎预料，完全无法进入我的脑中，听起来好像跟我毫无关系，大脑完全无法适应。
「你也说得太清楚了吧！突然跟我讲这种话……啊啊，怎么办？我要拿什么表情看待崇司前辈？不敢去公司了，干脆请假算了？」
「连必须开会讨论的星期一都请假，上头真的会生气喔！」
「怎么这样……我好不容易转换了心情耶！」
原本隐隐刺痛的伤疤，好不容易才结痂。
「那我要回去了。」
「不会吧？你要回去了？住下来啦！」
「怎么可能？要是被你传染感冒就糟糕了，好好睡一觉吧。」
不知道是不是感冒的关系，我觉得一阵眼花。天野就这样丢下混乱的我，无情地回家了。
在寂静的房间中竖耳倾听的神明，确认天野的脚步声消失之后，立刻用尾巴敲打一脸焦急的我的脚。
「好痛！」
「谁是蠢武士？说得好像在下非常笨拙似的！」
「会吗？我觉得很可爱。」
「小姑娘，你简直毫无命名的美感可言哪。」
现在才不是争论这种事的时候。我仰着无法厘清思绪的沉重脑袋，望向天花板。
「不过，原来那位就是天野吗？不管是眼镜还是手表，都选得很有品味。不仅会做料理，还很会照顾人，真令人佩服哪。」
「嗯。啊！那是我的布丁。」
「可是，他是男人耶？在下彻底以为天野是你的女性朋友。不好意思，帮我拿一下美乃滋。」
「难道你想要加在布丁上面？我没说吗？天野是我身边女子力超高的男性朋友。」
「原来如此，看了这房间就知道，小姑娘你对音乐毫无兴趣，之前不解的事情终于茅塞顿开哪。」
「什么意思？」
「那个叫天野的人，中意小姑娘你，就是所谓的LOVE。看他刚才的表现，简直一目了然哪。」
「讨厌，我们只是朋友啦！」
「听了那个你就会明白了。」
祂小小的手指着天野送的音乐盒。
「音乐盒怎么了？」
「你知道那首曲子吗？」
「以前听过，但好像没有流行起来，我记得是连续剧的主题歌之类的，歌手好像叫做……」
「轨星。」
「对！是轨道之星。」
「你知道他们吗？」
「当然知道，那是超有名的乐团耶！因为所有成员都很喜欢电车，所以把团名取为轨道之星，大家都叫他们轨星。」
「嗯，那曲名呢？」
「我不知道。」
「明明知道乐团名称由来，却不知道曲名啊？」
「他们唱的名曲很多，我不知道哪首是哪首，节奏和曲名联想不起来。等我一下，我立刻回想。」
「不必了。」
神明大人叹了一口气，摇摇头说着「真是的」。
「那首曲子的标题是『我喜欢你』，天野应该把自己的心意寄托在里头了。」
「我……喜欢你……？」
咦？奇怪了？双眼没办法聚焦，体内产生的热气仿佛快要融化自己。我无法抗拒想要沉入棉被中的感觉，前一刻自己还记得瘫在床上，下一刻就睡死了。
◆
同居第九天，星期六，我去了一趟医院。第十天的星期天，我让自己好好休息。
同居第十一天，今天没有任何人约我，信也前辈并不是个没常识到跑来找戴口罩的初愈同事出去玩的人。
我到常去的便利商店买了烧肉便当，常见的店员给了我一盒新发售的点心，说「我只做到今天」。看他明明那么年轻，个性倒是很讲礼貌。虽然我每次都只买便当，但是被视为常客，还是觉得有一点开心。
我老实地接受了对方的好意，当店员说了「谢谢，保重」之后，第一次展露了微笑，因为之前没感觉到他的亲切，所以我一直没有注意到，原来他是个笑容非常灿烂的男生。
回到公寓后，发现神明正在玄关前等待。
「你回来啦！喔喔！你没忘记约定啊，在下一直好担心哪。」
「我回来了，比起担心烧肉，至少先担心我一下吧？」
「既然没有咳嗽，也没必要戴口罩吧？就在下看来，你一定是没脸见崇司，所以才把自己的脸遮起来哪？」
「真是料事如神。」
真希望祂不要点破这些事情。假装平静地在办公室面对崇司前辈是多辛苦的工作，那个满脑子都是烧肉的神明，铁定无法理解。
神明打开了烧肉便当，而我把天野之前做剩下的猪肉味噌汤拿来加热。天野在那天做了一大锅汤，并且把剩下的份分装之后冷冻保存。他的女子力已经高到快进入妈妈的领域了。
我要开动了。双手一合十，心情就变得很复杂，导致情绪开始低落。
「小姑娘，怎么了？看你一脸想要把在下当作垃圾桶诉苦似的。」
「……都是因为狸猫你说了奇怪的话。」
「在下可是神明大人哪。」
「我今天和天野一起吃了午餐。」
「中华料理对吧？闻味道就知道了。」
「我开玩笑地问他，你是不是喜欢我？然后……」
「……然后？」
「……他满脸通红，好像欲言又止，偏偏这时候他的手机响了。他说自己临时有事，就离开了餐厅。」
「看来他没有否定哪。」
「嗯。他跑完客户之后似乎就直接下班了，后来我都没遇见他。」
如果说，好歹算是一名女性的我，也拥有可以在高机率下猜出答案的女性第六感，那我也不得不承认，现在这种状况下，神明说天野对我有兴趣应该不假。
「这天野可真是害羞。」
「因为他比我还要像女生。不过，刚刚他联络了我，说明天有重要的话想告诉我，希望可以跟我在今天中午那间餐厅见面。」
「终于要告白了吗？所以，要去吗？」
「可是，前男友也联络了我，他想听我对于交往的事情有什么答复，希望我可以去之前在那间餐厅跟他见面。」
「要吃中华料理，还是意大利料理？真是烦恼哪。」
「不，其实还有一个人。崇司前辈也说，为了庆祝我痊愈，想要请我吃饭，所以明天要办一场公司的亲睦会，要去日本料亭……只有我跟他两人。」
「日本料理也很令人难以割舍。没想到大家都约在明天，面临了和、洋、中的究极选择。受欢迎的女子可真是辛苦哪。」
「这跟食物没有关系吧？我以为桃花期应该会是更令人开心的一件事……」
「在下想选天野。不仅未来会出人头地，还很会做料理。况且他还跟你非常要好，只要开始交往，一定可以顺利发展到结婚吧？小姑娘，你也可以当新娘了哪！」
「天野是我的朋友，我根本没办法想象我们交往。跟他在一起的确让我很放心，他也非常懂我，是我重要的人。可是，我对他没有心动的感觉。」
「那就是前辈了吗？你很喜欢他吧？这下子你们可是两情相悦，也算是解决了一件事。」
「这样说是没错，但我因为自己会错意而在心底跟他划分了界线，现在……实在很难恢复自己以前对他的感觉，而且我觉得很对不起天野。」
「那就是前男友了吗？你们都是离开故乡打拼的寂寞人士，可以互相取暖也不错？」
「我是不讨厌他，即使到了现在，他仍然是我喜欢的类型……可是我很介意两人过了这么久才复合，而且，这会让我觉得很对不起一直待在我身边的天野。」
「你的心里已经有答案了吧？小姑娘，你从刚刚开始，就一直很在意天野的想法哪。」
「我才没有——」
话刚说到一半，我发现自己正盯着音乐盒看。
他一个人走进女生似乎会喜欢的可爱杂货店，自己选礼物，连缎带颜色都指定好了。
我的眼底浮现出天野在店内那有点生硬的举止。
我喜欢你——明明工作能力那么好，明明我们俩距离如此近，他却只会用这么迂回的方式表达自己，真是胆小、真是傻、真是可爱的男人啊。
我喜欢他。
可是，我跟他是朋友，是无可取代的重要朋友。为什么我会流下眼泪？一边滴着眼泪和鼻水，一边喝着猪肉味噌汤，神明拿了纸巾递给我之后，便开始在烤肉上面淋美乃滋。
「如果我去崇司前辈那边，他可能真的会告白吧？」
「如此思考会比较妥当。」
「如果天野早就知道前辈会在同一天约我……？」
「如此思考会比较妥当。」
「所以说，如果我拒绝，就代表甩掉天野……吗？」
「如此思考会比较嚼嚼——」
「比较妥当？」
「正是。」
我用擦眼泪的卫生纸擤了鼻涕，原本想顺便擦神明嘴边的美乃滋，但是被祂给闪过了。
「我突然想到，前男友也是个很爱干净的人。他发现我看电影看到哭了之后，递了手帕过来，后来我用手帕擤鼻涕，他就大发雷霆。是真的生气了。」
「那是小姑娘你不对哪。」
「我虽然很高兴可以见到久违的他，但他已经是过去的人了。」
我之所以跟他在餐厅中度过愉快的时间，是因为我们共同拥有愉快的过去。就算回想起以前的记忆，也没办法再找回当时的心情。
「我不会再去见前男友。」
「好，删除意大利料理。」
神明虽然一直顾着吃，但那小小的双眼一直盯着我看。
「天野也是，我还是认为，他只是朋友。」
「真难割舍中华料理。」
我喜欢天野，可是，这份喜欢跟我光是用目光追逐崇司前辈时，就会心跳加速的喜欢不一样。不管天野是男是女，我一定会喜欢他，并且跟他成为好朋友。
「……我果然应该选择崇司前辈吗？毕竟我一直都很喜欢他。」
「选日本料理吗？也不错。」
「你觉得这是正确答案吗？」
「正不正确，要依小姑娘你而定。问题的答案并不只一个哪。」
这时的正确答案到底会是什么？问题的答案不只一个。也就是说，不管我做了什么选择，既不是正确，也不是不正确吗？
「如果你明白自己喝猪肉味噌汤时所流下的眼泪代表的意义……喂！不要趁在下说话的时候擤鼻涕！」
「抱歉，你刚刚说了什么？」
「快吃，都要冷掉了哪。」
我开始用汤匙挖已经凉掉的猪肉味噌汤，汤汁流过了我心乱如麻的胸口，掉进胃袋中，吃起来还是很美味，但似乎比昨天的还要咸。在这种状态下还能把晚餐吃光，我可真是个不可爱的女人。
◆
同居第十二天，没有加班，也没人约我，晚上五点准时下班。
我去超市添购食材并先回公寓一趟，脚步沉重不已。真希望干脆来一个不合时节的台风，让自己无法外出。我边想边抬头望向一片澄澈的天空，天边挂着一颗闪耀的星星。明明心底一片阴郁，今晚的天空却格外美丽。
我打开玄关的同时，深深叹了一口气。
「欢迎回来。在下已经把你的决胜内裤拿出来放在一旁了。」
「我回来了。都说那么多次不要擅自开我的衣柜了。」
淋浴之后重新化妆，视线的一角映照出叶片大量减少的发财树。当时从崇司前辈手上接收的观叶植物，明明只有手心那么大而已；两年后的现在，竟然在跟水桶差不多大的盆栽里生根成长。
我煮了饭，做了添加豆腐和海带的味噌汤，烤了一道白身鱼切片，并且加上萝卜泥。
「我第一次做出看起来很像样的晚餐。」
「料理会显示出人格。真是简朴的料理，味噌汤里面有加高汤吗？」
「高汤是什么？」
「在下要开动了。」
不知道神明是不是不喜欢料很少的汤，祂把柴鱼片丢进味噌汤之后，才开始动筷子。
「你今天可以去一趟澡堂。」
告诉祂往澡堂的路线之后，我留下了零钱和家里的备用钥匙，还仔细叮咛可别弄丢了。
「……那我要出门了。」
「嗯。去吃和这简朴料理有如云泥之别的豪华晚膳吧。」
「不要说什么简朴啦！而且食物才不是重点！」
我拿着包包和外套，背对着神明。接着只要穿上鞋子，走出家门就好；只要前往崇司前辈等待着我的店里就好；只要吃着美味的料理，听到他表白之后点头同意就好。我在毫不习惯的桃花迷宫中迷路，至少导航系统会引导出我该前进的方向，我只要服从，然后抵达目的地就好。
抵达目的地？在哪？
我究竟要抵达哪个目的地？双脚突然伫足不前，动弹不得。
「……狸猫。」
我把中意的鞋子放在玄关，自己站在鞋子前，连脚都还没套进去，呆呆站着呼唤身后的神明大人。
「在下可是神明大人哪。」
「……」
「小姑娘，怎么了？」
「……我啊，当时误以为崇司前辈交到女友时，真的受到很大的打击。」
双脚像是铅块一样，重到动弹不得，嘴巴倒是动得很快。
「可是，当我知道崇司前辈喜欢我的时候，我吓了一跳，惊讶之余，也不知道该怎么做才好……我并不觉得开心。」
只觉得困惑，丝毫没有喜悦之情。他明明是我憧憬的人，是我单恋的男人。
「我对前男友没有任何留恋，天野只是我的朋友，明知如果要选，当然是选自己一直喜欢的崇司前辈，可是为什么？我没办法前进。」
我是这么爱哭的人吗？忍着不要流泄出的泪水全都溃堤，哭花了刚才重新化的妆。
「我原本很喜欢他的……原本？咦？那我现在呢……？」
找不到答案的我，只有眼泪不停从眼底渗出，一想到无法阻止自己哭泣，泪水就再也止不住。就算背对着神明，祂也一定可以靠着我颤抖的声音判断出我在哭泣。
「我不知道自己的心情，不知道自己究竟喜欢谁。我这种人，没有选择的权利，哪里也不能去。」
这样的自己，哪有办法去见崇司前辈？完全没脸见他，也对不起前男友和天野。
「狸猫，你不是神明大人吗？既然你是来拯救我的，现在可以救救我吗？我真的陷入了危机。」
「说什么傻话，在下正在吃饭。现在没办法哪。」
我带着哭湿的脸转头一看，发现神明用非常正经的神情在烤鱼上面淋美乃滋。
「我到底……该怎么办才好？」
「这个嘛，先擤鼻涕吧。」
神明用尾巴朝着旁边的面纸盒甩了甩，像是在挥棒打球一样，让面纸盒滑过神明亲手擦拭的光滑地板，撞到我的脚之后才停了下来。我捡起卫生纸盒，听话地擤鼻涕。
「所以，小姑娘，你究竟希望在下怎么做？老实说。」
「……希望你拦住我。」
「嗯。你回来的时候，脸上就写着这个请求。」
那你为什么不早点这样做呢？
「这里既不是时尚优雅的日本料亭，晚膳也非常简朴，不需要太客气。」
「这里是我的家，那是我做的饭。」
「既然你哪里都不能去，就回来这里吧。」
「……咦？」
「要在下挽留的，不就是小姑娘你吗？」
「是、是没错，可是，这样好吗……？」
「还是说，你希望在下推你一把？」
我立刻摇头。
我知道前方没有自己该去之处，所以我的脚动弹不得，仿佛自己正站在悬崖上。迷惘的我，没有道路可继续往前走，就算推我一把，我也只会立刻往下滑落，在分不出前后左右的谷底，束手无策。
「既然你现在无法选择，代表这就是你的答案吧。」
「……」
我竟然忽略了。
要选崇司前辈吗？前男友吗？还是天野？我的脑袋固执地认为只有这三种选项可选，其实还有一个选项是，谁都不选。
当我一点头，就发现自己的双脚变得轻盈。
我直接把外套和包包放在地上，把原本准备穿的鞋子放回鞋柜。这就是我的答案。在轻盈的脚步背后，乘载着挂念又搔刮不到的芥蒂。
这个答案或许也不是正确答案。但是，我没有欺骗自己，也没有伪装自己，从这角度来看，或许不算是错误答案。
「不会后悔吗？」
「嗯。」
我捧着面纸盒离开了玄关，哪里也不去。当我下定决心后，也不再迷网了。我并不像崇司前辈那样桃花满开，也不像前男友那样拥有上天赐予的美貌，更没有像天野那样高超的女子力。我也知道自己拒绝他们三人的邀约，简直是不知好歹的女人。
「小姑娘，你一直呆站在那边，会让在下吃不下饭，去盛自己的饭来吃哪。」
「……我碰巧没有食欲。」
「在下正在用膳，既然决定回到这里，配合对方才有礼貌吧？」
「……我知道了。」
我在神明催促下把味噌汤装进汤碗里，再盛米饭到饭碗中。把晚餐放在桌上，坐在神明的对面，祂便一语不发地切了一半剩下的鱼，放在我的碗中。
「你对我这么温柔，会害我哭出来。」
「这样啊，顺便帮你加美乃滋吧？」
「住手。」
「这样啊。」
神明看起来一脸不满地放下手上的美乃滋，祂那模样实在是太诡异，让我不禁笑出声来。
我要开动了。双手合十之后，啜饮了一口味噌汤。神明之前说过，料理会带出人品。这汤味道好淡，应该少了一样决定性的食材吧？
我应该还有很多不足之处，所以无法选定一个对象吧。
「……觉得汤不对。」
「嗯。是这个吧？」
神明说完递给我还剩半包的柴鱼包。一洒在味噌汤里面，柴鱼就像是在跳舞般飘动，最后浸泡在汤中。试着喝了一口，发现确实增加了风味。
「你要叹气是没关系，可别把柴鱼给洒了。」
「……他们约了我，但我却没有任何答复，无力感和罪恶感一直在心底烧灼。」
「很痛吗？」
「嗯。可是，如果要补足我所缺乏的东西，这份痛楚一定是必要的要素。」
「小姑娘的高汤吧。不仅可以带出味道的层次感，疼痛也能增添人类本身的深度，愈是了解疼痛，愈能够变得坚强及温柔哪。」
我不知道高汤到底是什么，但是神明所说的话轻轻地渗透至我的心底，莫名有十足的说服力。
「高汤剩余的料也可以吃，没有一样东西毫无用处。不选择也是你的选择。不过，总有一天，还是会迎来下决定的时机。到了那个时候……喂！不要趁在下说话时擤鼻涕！」
「抱歉，你最后说了什么？」
「……没事。对了，小姑娘。」
「嗯？」
「欢迎回来。」
「……」
虽然我无处可去，但是，我的栖身之所就在这里。这本来就是我自己的家，这个能包容我的一切的场所，真是太令人感激了。
「狸猫。」
在下可是神明大——祂还没说完，就被我用手遮住嘴巴，趁祂吃惊的时候立刻抱起来，把脸埋在祂圆滚滚又软绵绵的肚子上。
「哇！住手！不要用脏脸磨蹭！放开！唔噫！好痒！快住手～！」
看到神明甩着手脚抵抗的模样，我又继续用脸磨蹭。原本以为狸猫的肚子是白色的，因为常去的荞麦面店玄关前就放着一座狸猫摆设。但神明的肚子是黑色的。这柔软又温暖的黑色肚子，包容了天生笨拙的我，还有我的泪水和鼻水。闻起来有一点美乃滋味道就是了。
「我回来了。」
我在最糟糕的生日最后捡到了神明大人。
不过，这位神明大人不仅没有引导身在苦海的我，也没给我有用的建议；既没实现我的愿望，也没拯救陷入危机的我。
祂就只是待在我的身边。
对我说一句「欢迎回来」。
◆
一名男子坐在点着路灯的公园长椅上，他的前方通过了一个人，还有另一个人，以及一对正在慢跑的男女。
「果然没来。」
他站起身来，突然发现脚边有一股视线。
「哇！真稀奇，这里怎么会有动物？」
「在下来了。」
「啊？谁？」
「趁在下泡澡前，就先陪你一下吧。那间店里有美乃滋吗？」
「真奇怪，明明有听见声音，可是这里只有狸猫而已，难道是……？不，不对，我又没有阴阳眼。」
「在下可是神明大人哪。」
「……哪边可以消灾解厄？」
狸猫抬着头。男子完全没发现狸猫身后有一个点心盒子，盒子底部贴着一张便条纸，上面写着「我知道一家铁板料理很好吃的店，可以的话，要不要一起去吃？请你明天在平常会来便利商店的时间，过来○○公园等我」。
前便利商店店员的男子脸色苍白，丢下狸猫不管，便离开了公园。