老夫气喘吁吁地回到邪教徒基地，便与瑞湖一起前往王宫。我们采用了紧急时刻的最终手段，也就是请她在老夫身上变出翅膀飞过去。

  我们降落在王宫正门，一冲进门厅便见到在地下工房入口前等待的国王。

  「萝洁塔小姐在里面吗⁉」

  「不清楚，至少朕在抵达后就一直守著这里……」

  「让开。」

  瑞湖水平一踢，施加了复合魔法防御著的门，这次何止硬生生被掰开，而是遭到粉碎殆尽。

  国王率先冲向螺旋阶梯，跑到了地下室。

  「萝洁塔！」

  好不容易抵达的工房已经空无一人，书本四处乱放，桌上的实验器材也一片狼藉。不过，其中最引人注目的是——大量吊在天花板或墙上的龙爪、龙鳞以及头盖骨等物品。

  「看来这是……为了研究邪龙，砸下大钱收集来的呢。这是高等龙族的尸体，都是一些最高级武器的素材。」

  「不管收集多少这种东西，也比不上邪龙大人本尊的一根寒毛。」

  瑞湖语带否定，老夫却感到不寒而栗。仔细一看便能发现这些龙族素材上都有被咬过的痕迹，变身为普莱帕司公的魔物也吸收这些龙的力量了吧。

  「邪龙阁下，你看这个。」

  国王拿起放在桌上的纸条。

  「『我和人约了见面，所以要去王宫后方的森林一趟』，这好像是萝洁塔留给普莱帕司公的字条。」

  国王这么说并用手指抚摸纸条表面，指尖便染黑了，上面的墨水尚未完全乾涸。

  「走吧，在这个时候要与萝洁塔见面的人——朕有一种不祥的预感。」

  「如果是受不了她的态度的大臣就好了呢。」

  我们再度回到地面，王宫后方的森林便是老夫与瑞湖初次遇见国王的地方，月光与庭院的照明都无法触及森林之中。

  我们在蓊郁林木的暗影之中，寻找著萝洁塔的白银身影。

  「有了。」

  最快找到她的果然是瑞湖。

  瑞湖指向的萝洁塔一如往常地穿戴著王冠与洋装，伫立在森林中。位于她正面的则是——曾现身于地底空洞，并自称为『邪龙眷属』的黑衣面具人。

  国王将食指放在嘴巴前，示意我们安静。我们便不发出声响，蹑手蹑脚地摸到附近。

  「萝洁塔公主，不对，现在应该称呼您为陛下了。首先，虽然迟了一些，但请容我祝福您顺利继位。」

  「谢啰，不过，这套毫无真心诚意的虚假祝福就免了。话说回来，冒牌眷属找我有什么事呢？」

  萝洁塔这么说道，并用指尖捏著一个盖上蜡印的信封，那似乎是找她出来的信吧。

  「您真是坏心眼呢。像您这么厉害的魔导士，应该早就发现普莱帕司公并非人类了吧。」

  「唉呀，我完全不知道你在说什么呢。你说我的师父大人是魔物？这笑话还真有趣呢。」

  萝洁塔依旧不改脸上宛如面具般的笑容。

  「就算您装傻也没用。您已经从冒充普莱帕司公的魔物身上得到了许多好处，而准备出这种稀少魔物、给您这种机会的则是我们魔王军。就算您说自己不知情，也不会改变这个事实。」

  当出现魔王军这个字眼时，瑞湖差点就冲了出去，但国王伸出单手制止了她。

  「唉呀呀，这还真是困扰呢。身为一国之君竟然接受了魔王军的恩情，不知道会受到其他国家怎么样的抨击和批评呢。」

  这明显是在威胁，如果事情被公诸于世便可能有损国家的信用。

  虽然如此，萝洁塔却冷静到令人觉得毛骨悚然的程度。

  「那么，你们要怎样才会闭嘴呢？」

  「真是感激您深明大义。我们也并不打算提出太过分的要求。这个嘛，您就定期奉上国民作为祭品——以及让出几件您与普莱帕司公共同制作的魔法道具吧。那看起来相当有用呢。」

  「这样啊。恕我拒绝。」

  老夫在藏身处「啊」了一声。萝洁塔彷佛打从一开始便下定决心般毫不迟疑地回答。

  无法窥知冒牌眷属被面具遮住的表情。

  「您觉得被其他国家知道也没关系吗？不过，萝洁塔王，您的负面传闻可是相当有名呢。这样您仍有信心能坚称自己是清白的吗？」

  「不，你误会了，我所拥有的并非取信于他国的信心——」

  萝洁塔舞动了洋装的袖子，双手迅速甩出尖端连结铁锤的锁链，在夜色之中划出银色弧光。

  「——而是在这里收拾你的自信呀。」

  同时之间，国王也拔出了军刀。紧接著，只见萝洁塔理所当然地叫喊著：

  「王姊大人！你一定在附近吧！」

  「当然！」

  萝洁塔朝著从草丛跳出的国王迅速拋出手中的王冠。

  「唉呀，王冠什么时候能摘得下来了？」

  「天晓得，它到我手上的时候就可以穿脱自如了。」

  萝洁塔望向草丛中的老夫与瑞湖说：

  「你们——尤其是眷属丫头不准出手喔。因为我想尽可能地活捉他呢。」

  「瑞湖，事情就是这样，你要自重一点啊。」

  「遵旨。」

  萝洁塔似乎也瞭解如果瑞湖出手可能会杀死对方这一点。

  「这还真是荣幸呀，竟然费这么多工夫在我身上。」

  「毕竟小心驶得万年船啊。」

  萝洁塔用手碰触地面后，巨大的牢笼便包覆了整座森林，她似乎不打算让冒牌眷属逃脱。

  与此同时——

  国王利用王冠的力量瞬间移动，从背后砍向冒牌眷属。有这种大好机会，她当然不只挥出一刀，而是施展出肉眼甚至无法捕捉的无数斩击，将冒牌眷属砍倒在地。

  「王姊大人！」

  「朕知道，朕用的是刀背，不过他还真是耐打啊。」

  「没错，那就要大力一点呢。」

  倒在地上的冒牌眷属宛如亡灵般飘忽爬起，不过，却在反击之前遭铁炼捆住全身。

  那是自萝洁塔两袖之中延伸出的锁链。

  冒牌眷属被锁链举至空中——并砸向地面，国王接著用军刀贯穿了他的肩膀，宛如用图钉钉住似地固定在地面之上并大喊：

  「连朕一起攻击！」

  「那是当然！」

  萝洁塔在葬礼上所使出的紫色火焰倏地从地底喷发出来。附带一提，国王则面不改色地用【逃脱】魔法移动到萝洁塔身边。

  老夫脑中却在思考与这场突如其来的战斗毫不相干的事情——

  ——你们的感情会不会太好了？

  正确来说，应该是合作无间。

  明明两人的想法有如无法交会的平行线，萝洁塔却毫不迟疑地将王冠还给国王，也是因为她当机立断这样比较方便联手作战吧。

  恐怕刚才那一击便分出胜负了，这名冒牌眷属依老夫所见也并非是那么强的对手，应该这样便无法再战了，即使不是如此，也应该身负重伤了。

  火柱消失，烟雾散尽，于林木受魔法波及所燃起的火光照耀之中，我们见到了已经无法动弹的冒牌眷属——

  「唉唷，你还真是顽强呀。」

  结果与老夫预料的相反，冒牌眷属毫发无伤，他的黑衣甚至没受到火焰烧灼，他戴著有著X记号的面具若无其事地站著。

  「刚才那就是用尽全力了吗？王族意外地还真是没什么大不了的呢。」

  「你想死吗？那我就成全你。」

  急躁的萝洁塔有所动作，她在冒牌眷属周遭做出一个包围著他的极小牢笼。

  「【夹杀】，这样就结束了。」

  萝洁塔做出捏爆空气的动作后，牢笼便往中心收缩并破灭，这应该是无法回避与防御的一招。

  尽管如此——

  「啊啊，还真是弱啊。我身为魔王军，却也只是不足为道的一员，但可真没想到人类这种生物竟然这么弱小无力，真是有些扫兴呢。」

  在场所有人皆张目结舌。

  然而，那份惊讶之情并非是针对冒牌眷属毫发无伤的事实，而是针对不知何时已经绕到他正后方的瑞湖。

  「浑蛋家伙，你唧唧歪歪吵死了。」

  冒牌眷属回过头，面具吃了瑞湖一记拳头。

  朝下挥出的拳头将冒牌眷属揍倒在地，制造出一个人形坑洞。

  「……他死了吧？」

  「是的，因为看到刚才的夹杀攻击，我判断萝洁塔带有杀意，就想说差不多可以出手了。」

  「等等！你怎么可以抢走我的猎物！」

  「请您放心吧，我还活著呢。」

  冒牌眷属悠然自得地站在与人形坑洞完全相反的方向，也是众人完全没看见的角落。

  「……你是什么时候逃脱的？」

  瑞湖拿著短剑问道。

  「我没义务回答你，因为我和萝洁塔王的交易——已经决裂了呢。」

  冒牌眷属拖著残像无声移动。

  他移动到国王面前。

  国王立即以军刀突刺，但冒牌眷属即使黑衣遭到贯穿也不为所动，甚至刻意接下萝洁塔慢了一拍所施展的火球，却也宛如毫无损伤。

  「我就收下王冠作为代价吧。」

  随著这一句话响起，国王头上的王冠便轻易遭他夺走。国王与萝洁塔都奋力抵抗，然而一切都毫无意义。

  冒牌眷属将手上的王冠高举向夜空后，王冠便宛如转移到其他地方似地消失了踪影。

  「你这家伙，竟敢抢走我国国宝。既然如此——瑞湖姑娘，就拜托你了！」

  接到了国王亲自指派的任务后。

  瑞湖背上长出翅膀，单手握著短剑，另一手的爪子则凝聚著魔力，变得坚硬锐利。

  她疾速地飞行，化为能够斩破一切的箭矢，剧烈冲撞上冒牌眷属。

  「……？」

  「真可惜呢。」

  瑞湖使尽全力的攻击，却遭冒牌眷属单手挡下。

  不可能，瑞湖的全力攻击至今为止还没被挡下来过，就连在她失控时，艾莉安提这等高手也只能缠住她数秒而已。

  现在却被单手挡下了。

  冒牌眷属赤手空拳地抓住短剑剑刃，将瑞湖远远拋飞。瑞湖在空中调整姿势后安然著地，却一脸震惊。

  根据老夫的眼力，这个冒牌眷属的实力明明比瑞湖差，更遑论能挡下她的攻击了。

  瑞湖轻声咂舌后说：

  「你这家伙到底耍了什么花招？」

  「说花招还真是难听呢，不是就是你实力不足而已吗？」

  瑞湖实力不足？

  老夫听见冒牌眷属的挑衅发言后，开始怀疑起自己的耳朵。瑞湖该不会处于在派琉多纳被艾莉安提摆平时一样的精疲力竭状态吧？不过，老夫却想不到会让她变成那样的原因。

  实际上，瑞湖没有显露疲态，全身也缠绕著强大的魔力。

  「好吧。既然你都这么说了，我就让你瞧瞧我真正的力量，马上就灭了你。」

  「真是麻烦呢，我可并不打算继续缠斗下去。」

  面对冒牌眷属那戏谑般的从容表情，瑞湖藏不住烦躁的神色。

  「不打算继续缠斗？你是在求饶吗？」

  「不，我只是想说这是在浪费时间，尤其你们现在应该没有时间和我玩耍了——看看那边。」

  冒牌眷属所指的王宫方向出现了异状。

  整座王宫都在摇晃，还发出宛如地鸣般的声响，墙面产生裂缝，彷佛即将要倒塌了。

  过去曾摧毁部分王宫的火焰漩涡从王宫内部射向天际，一个庞然大物宛如从蛋中孵出般，自无法抵抗且崩毁倾颓的王宫内部爬出。那东西有著——恶魔一般的双翼、巨斧一般的利爪，以及令人毛骨悚然的爬虫类瞳孔，这毫无疑问是龙族。

  「那个(・・)就是制作失败的邪龙，但也能成为不错的玩伴吧，那我就失陪了。」

  此时，冒牌眷属瞥了老夫一眼说：

  「今天在您的尊前多有冒犯，希望有一天还能再次见面，真正的(・・・)邪龙・瑞梵帝亚大人。」

  他只留下这句话，便消失于黑暗。

  ＊

  「那只龙到底是从哪里冒出来的啊？」

  老夫已经搞不清楚发生了什么事，只是望著崩毁瓦解的王宫停下了思考。王宫并没有能够藏起这么庞大的龙的地方啊。

  「唔，邪龙阁下，你看那里！」

  「那里是哪里啊？」

  「那只龙的心脏附近！」

  国王指著朝天空吼叫的龙的胸部，那里似乎卡著某种闪闪发光的圆形球体。

  「那是什么呀？是心脏的魔力核心吗？」

  「萝洁塔，你在说什么呢，那应该是你最有印象的东西啊。」

  嗯嗯？老夫眯起眼睛望向远方，发现球体旁边还缠著类似白银色毛发之类的东西……

  「那是普莱帕司大人的头……」

  萝洁塔低喃出正确解答。

  「正确来说是外形像普莱帕司公的魔物，它吸收了各种魔物和龙，现在失去控制了吧。」

  「喂——！你们！」

  此时，埋在巨龙体内的秃头发出了大叫声。

  「普莱帕司公！你还有意识吗⁉」

  国王叫了回去，我们虽然只能看见普莱帕司公的头顶，却清楚地听见他的回覆：

  「当然！你以为本大师是谁啊！……但这到底是怎么回事！本大师遭到魔物吸收了吗⁉」

  「虽然很遗憾，但没错！」

  「刚刚好！能够供应这么庞大的龙加以活动的魔力来源……一定是用了普莱帕司公的魔力，只要摧毁那个秃头(核心)就一定能打倒它！」

  「真不愧是萝洁塔，好个精确的判断啊。很好，萝洁塔，就瞄准那个秃头(核心)。」

  「你们可以不要称呼人家的头是核心吗？」

  真是不把人当人看。

  巨龙踩踏著王宫残骸，彷佛发出新生儿啼哭似地朝空中喷出火焰龙息后，睥睨著王都。

  城里的人似乎注意到外头的动静，陆续点燃灯火，四处都响起了类似哀号的叫声。

  「瑞湖姑娘，如果它攻击王都，就请你阻止它！麻烦你防御了！」

  「普莱帕司大人！我不会忘记您的教诲的！」

  萝洁塔在拳中灌注魔力并殴打地面，一道裂缝便以拳头为起点，困住了站在大地之上的巨龙。

  接著轮到国王奔驰而去，她用军刀砍断双脚受到束缚的巨龙膝盖关节，脚筋断裂的巨龙失去平衡，庞大的身躯倒落在地。

  心脏部分的秃头(核心)相当靠近地面了。

  「得手了！」

  萝洁塔的锁链唰啦作响，受魔力强化了破坏力道的锁链精准地命中秃头，在心脏部位凿开一个大洞。

  「萝洁塔，干得好。」

  「王姊大人也做得不错嘛。」

  姊妹俩握拳撞了一下彼此的拳头，巨龙便发出一声临死咆哮、重重倒下——原以为会这样。

  它被砍断的脚筋与炸开的心脏部分（包含核心）逐渐再生，眼中开始绽放出狰狞狠戾的凶光。

  那道愤怒的眼神朝向了王都，而非是我们。

  巨龙朝空中咆哮后，便出现无数凝聚著紫电的火球覆盖夜空，下一秒便宛如雨丝般洒落，朝著整座王都坠下。

  而将之全数震飞的便是瑞湖。

  以瑞湖的双翼为起点，产生了数道类似龙卷风的旋风，彷佛活生生的大蛇般扭曲著，吞噬了火球并将之朝天际卷走。

  「那会再生啊，这或许超过我们能力所及了。」

  「虽然无可奈何，但只能让那眷属丫头一击消灭它了。」

  老夫也认为这么做最为妥当。

  正当老夫打算指示瑞湖回到这里时——

  「等等！」

  巨龙再生后的心脏部分传来普莱帕司公的叫喊声。

  「怎么了？身为大魔导士却要求饶，实在是太难看了！」

  萝洁塔斩钉截塔地拒绝道。

  「不是！本大师已经死了……早已有所觉悟了！若要本大师变成这种魔物，还不如让你们再度杀死我更好！」

  「那么，您要我们等等是要做什么呢？」

  「不可以让那个眷属丫头靠近这只龙。」

  「您果然是在求饶啊。」

  「不是啦！」

  普莱帕司公怒吼道。虽然他只露出头部与我们对话，这光景相当诡异，但现在并非在意这种事的时候。

  「让那丫头攻击这只龙的话，会演变成最糟的状况。听好了，让她专注于防御，绝对不准她靠近。」

  普莱帕司公听见我们询问「为什么？」后，便继续说：

  「首先，这只龙的核心并非本大师，而是这个国家的至宝王冠。萝洁塔啊，你让敌人抢走它了吧？」

  「是王姊大人让人抢走的。」

  「不，那是在我们抵抗之中被抢的，你这样说就是在把责任推给朕啊。」

  此时普莱帕司公厉声喝斥「不要互相推卸责任」。

  「虽然不知道是谁干的——但这只巨龙是以王冠为核心，再混入本大师和其他许多魔物做成的。」

  「但应该只有王族能够使用王冠呀！」

  「正因如此，才混入了身为王冠制作者的本大师啊。为了使王冠成为最适合这只龙的魔力来源，本大师被强迫驾驭王冠，虽然我很想抵抗，却束手无策。」

  位于心脏部位的秃头动来动去，他或许也在拚命地挣扎。

  「那么，果然只能拜托瑞湖炸飞它了啊，虽然对你很不好意思。」

  老夫插嘴后，秃头所散发出的怒气便冲著老夫而来：

  「先听本大师说完啊！——这家伙的本质与出现在王宫的神秘魔物一样，来自于『对邪龙的恐惧之心』所生的魔力汇集到王冠之上，成为了巨龙的动力来源。要是让那个拥有同种能源的丫头攻击，反而会增强它的威力。」

  「欸？」

  要封印瑞湖这个主力炮火了。

  这样究竟该如何是好？国王与萝洁塔也不够力，出动全体贵族与士兵们也难以攻陷吧。而且只要持续供应人类的恐惧之心，它便能无限再生。

  「所以说，萝洁塔……你作为本大师的徒弟，应该知道要怎么做了吧？」

  「这是当然的，师父大人。」

  老夫周遭忽然出现一组牢笼，老夫面临这突如其来的状况陷入混乱，不断摇晃著栏杆。

  「抱歉了，无名氏蜥蜴，但为了守护这个国家，需要有人牺牲。」

  「抱歉了，邪龙阁下，萝洁塔好像想对你做出什么过分的事情，但这一定是为了国家好，朕一定不会忘记你，将会为你举行盛大的国葬。」

  「什么？你们到底打算对老夫做什么？」

  萝洁塔低喃「很简单」，并从洋装之中取出许多大颗的宝石。

  「以眼还眼，以邪龙还邪龙，虽然并非我愿，但你确实被当作是邪龙。」

  「……就算你这么说，老夫还是无法战斗啊。」

  牢笼发出喀一声，栏杆一部分宛如喂食窗口似地敞开，接著萝洁塔将宝石一口气灌进老夫嘴里。

  「嗯嗯嗯⁉」

  「快！吞下去！乖乖给我吞下去！」

  「嗯咕！」

  其实老夫因为草食动物的习性，偶尔会吃下石头，这是为了研磨胃中的青草。因此老夫也能轻易吞下一两块石头，但萝洁塔灌进来的宝石至少有十颗以上。

  即使喉咙拒绝吞咽，却遭萝洁塔在指尖发动水魔法的水流冲刷，强迫性地将宝石塞进老夫胃中，害老夫大大地呛到。

  「呕……突然这样是不是太过分了？这样会害老夫消化不良啦，是说让老夫吞下宝石又有什么用？」

  又不是要在老夫肚子里塞满馅料整只拿去火烤。

  「刚才那些全部都是试做的魔石喔，是为了聚集『对邪龙的恐惧之心』所做的核心。虽然都是不成火候的失败作品……但姑且塞进被世人公认为『本尊』的蜥蜴体内的话，应该至少有哪个会起作用吧。对吧，师父大人？」

  「没错，干得好啊，我的徒弟。」

  「啊，原来如此，老夫完全听不懂，也就是说到底是怎么回事？」

  老夫询问时发出了碰的一声，此时老夫的身体恢复了原状。

  现在并非药效告罄的时候。

  老夫的身体不仅恢复了原本的尺寸，还在继续变大，只要伸长脖子便能见到地平线的彼端，只要呼一口气便似乎能吹到云朵，成长到了这样的大小。

  ——等到回过神时，老夫已经变成与敌方同等的尺寸。

  「什、什什什……什么！这是怎么回事！老、老夫变大了！变大了呀！」

  老夫因为惊愕导致全身瑟瑟发抖，那便宛如地震般使大地为之震撼，老夫无法理解现在的状况，到底变成了怎么样？

  「邪龙大人！您终于发挥真正的力量了啊！」

  此时双眼闪闪发光并如字面所述般，真的「飞」奔过来的是长著翅膀的瑞湖，她的眼中宛如装进了星辰般闪耀。

  这根本不是什么真正的力量，只是因为莫名其妙的花招变大了而已，可说是一种临时状态。老夫搞不清楚状况，只是感到恐惧，这之后真的能恢复原本的大小吗？

  老夫惊慌失措地望向脚边的萝洁塔与国王，却只见到她们姊妹俩边往森林中逃去，边用手势比出「总之快点干掉敌人」的讯息。

  这实在是太扯了。

  只不过是变大了而已，你们是要老夫怎么办啊。不管气球变得多大，用针戳一下也会爆裂啊。

  「邪龙大人，还请您不要吝惜力量，我想将您的英姿印进脑海之中，作为永久保存版的神话永生永世地传述下去。啊啊，我终于可以拜见邪龙大人的全力了呀……这真是作为眷属的无上喜悦……」

  瑞湖的双颊染上粉红喜色，将期待值的门槛愈拉愈高。

  「那、那个，瑞湖？呃，老夫对战斗之类的。」

  「我知道了，邪龙大人一旦拿出真本事，光是余波便能毁灭王都——您是在担心这件事吧？还请您放心，我会倾尽全力守护王都，还请您不要客气，解放所有的力量吧。」

  自问自答的瑞湖愈来愈亢奋，她欣喜地喷著鼻息说：

  「那么我出发了！还请您大展身手！」

  「啊啊！瑞湖！不要丢下老夫一只龙啊！」

  彻底进入陶醉状态的瑞湖，充满干劲地飞去守卫王都。

  当老夫泪眼婆娑地以眼神追著瑞湖的背影时，身旁有某个庞然大物动了起来。

  发出轰然脚步声朝老夫走来的，是外貌远比老夫更像邪龙的怪物。

  「……等等，我们先坐下来谈谈吧。从今天开始你就是邪龙・瑞梵帝亚了，我们和平解决吧。」

  巨龙在老夫面前发出「嘎喔喔喔！」的咆哮声，使老夫稍微吓到漏尿了，却没有人发现。

  那是因为老夫受巨龙所喷出的巨大火焰包围，导致小便被瞬间蒸发了。

  「呀啊啊啊！好烫！好烫啊！」

  因为尾巴著火，使得老夫在瓦砾之中打滚，好不容易灭掉火了，尾巴尖端却遭轻微灼伤，还有些刺痛。

  「灼伤？」

  奇怪了，平常的话岂止灼伤，那火焰应该会让老夫完全蒸发才对。

  老夫试著用前脚踩踏较大片的瓦砾，老夫平时应该无法伤及坚硬的城堡石材，现在却轻易碎裂了。

  ——老夫变强了？

  现在的老夫该不会不再外强中乾了吗？老夫活了漫长的五千年，现在不是单纯背负邪龙的污名，而是终于进化成真正的邪龙了吗？

  这样或许可以存活下去。

  「蜥蜴，不要傻傻站在那里！」

  「嘎呀！」

  随著某人的叫喊声，巨龙的利爪命中了露出破绽的老夫，虽然没有流血，但被抓到的侧腹部传来一种撞到岩石尖角的剧痛。

  「虽然好像成功了，但巨龙也有魔力呀！你要是漫不经心可是会翘瓣子啊，蜥蜴！使尽全力来倒打本大师吧！」

  「这、这声音是普莱帕司大师吗？」

  「不然还有谁啦！」

  他依旧奋力地从巨龙心脏部位发出声音。

  「老、老夫真的可以攻击吗⁉」

  「当然，快点！」

  「……喝啊。」

  老夫拍打了巨龙的前脚一下，却遭到对方回以强度在百倍以上的冲撞。

  「嗯嘎！」

  「蠢货！你以为那样就能打倒本大师吗！」

  「呜呜，不要那么大声吼啊，老夫也很努力了。」

  老夫倒在瓦砾之上低喃著丧气话，此时巨龙似乎认为老夫已不构成威胁，开始朝王都走去。

  这样下去的话，它便会撞上守卫王都的瑞湖。

  光是现在都无法阻止它了，如果它吸收了瑞湖的魔力增强威力，便更加无计可施了。

  若是老夫更强一点的话……

  「你的魔力、突然变多了、怎么了？」

  老夫无能为力地颤抖著的爪子忽然说话了，上面浮现出似曾相识的全体漆黑、露出白色牙齿的嘴巴。

  「……狩神？」

  「就算隔得很远、也能知道、你突然变强了。我好担心、你没事吧？」

  「老夫很有事！快来救救老夫啊！」

  「……太好了。」

  「喂喂喂？什么太好了？老夫这边的状况完全不好啊，你能听懂老夫的话吗？」

  「很多人、一得到力量、就变了。沉溺于力量的人、染指坏事的人、不过、你不用我担心。你毫无改变、甚至让人有些傻眼、你的心、还是很胆小、应该说、给我稍微有点转变啊。」

  「你是不是误会了什么？老夫并非变强了，而是现在魔力刚好凝聚到老夫身上了而已呀。求求你了，不要擅自觉得安心啊，快救救老夫。」

  老夫用力敲打著爪子抗议，狩神却依旧发出松了一口气的嗓音说：

  「强大的力量、和温柔的心、你具备这两者、我已经没有东西、可以教你了。」

  「你也只有教我追兔子的方法啊。」

  「没错、那里面、有一切的奥义……」

  「绝对是骗人的。」

  只靠追兔子是要怎么打倒这只巨龙呢？

  「快想起来、那严厉的特训。」

  老夫回想起的只有被狩神鞭打的画面，以及被祂凶了一晚，骂说「你那样也算猎犬吗？」，结果最后还是没抓到半只兔子。

  中途甚至连兔子都瞧不起老夫，对老夫的鼻子又踢又咬……

  「你并不是、猎犬。」

  老夫知道，老夫是蜥蜴，不是狗，还是草食性的。

  「你并非家犬、是野生的猛兽(・・・・・)。」

  当狩神这么说的瞬间，老夫恍然大悟。

  眼前的景色忽然变得开阔，老夫忽然理解了狩神的真正意涵。

  「你发现了吗、我在那次修行中、想教会你的、并非猎犬的生存之道。」

  「原来如此……老夫懂了，狩神。」

  「没错、你是吞噬一切、站在野生顶点的——」

  「你是要老夫参考同为草食动物的兔子的动作吧！」

  「欸？」

  老夫令黑爪变形，成为宛如兔掌般的扁平形状，因为身上拥有过度的魔力，丝毫不感到疲倦。

  这并非攻击所用的利爪，而是为了踩踏地面与四处奔跑的疾爪。

  「你看著吧！老夫会成为独当一面的兔子！」

  「不对——算了、总之、你加油吧。」

  爪子发出噗的一声，狩神的声音就此终止。

  尽管如此，得到师父教诲的老夫已经不再迷惘了。

  老夫转向朝王都走去、正欲与瑞湖对峙的巨龙，宛如字面所示，像脱兔般地冲了过去。

  并压低身体。

  目标是敌人的脚边。

  老夫使尽全力超过了(・・・)那里，未向它施加攻击并错身而过。

  「——？」

  巨龙的注意力从王都转向了老夫，它毫不惧怕老夫，用一种望著四处跑动的小动物般的好奇眼光盯著这边。

  老夫在脑中回想师父（草原上的兔子）的身影。

  老夫参考它的模样，尝试轻盈跳跃，并将屁股朝向敌人、摇著尾巴。

  这全部都是老夫曾被兔子羞辱过的行为。

  「嘎啊啊啊啊！」

  巨龙发出愤怒的咆哮朝老夫冲来。老夫见状发出「叽呀啊啊」的惨叫声，背向它在王宫遗址上四处乱窜。

  此时，巨龙忽然跌倒了。

  一看之下，发现巨龙脚边有一个萝洁塔做出的牢笼，宛如捕兽器般夹住了它的腿。只见它咬紧牙根，用前脚扳住牢笼，释放出浑身的魔力。

  「可不要以为我们只会逃喔！」

  「邪龙阁下，就是现在！冲上去！」

  国王在森林之中大喊道。这是千载难逢的大好机会，在牢笼遭巨龙破坏之前，老夫俯身冲向跌倒在地的巨龙身上。

  「哇啊啊啊！这只龙好刺，扎得老夫好痛啊！」

  「嘎喔喔喔！」

  老夫将对方压制在地，自己也在痛苦挣扎。

  「很好！在这种近距离下，它也没办法喷出火焰！就这样靠肉搏战削弱它的魔力！」

  普莱帕司公从巨龙心脏部位为老夫加油打气，却几乎无法传达到陷入恐慌之中的老夫耳里。

  老夫只能与巨龙互相角力，我们不断交换上下位置，在王宫广场内翻来滚去。

  「嘎喔！」

  然而，以战斗资质而言，巨龙占了压倒性优势。

  在激烈的攻防战之中，它最终咬住了老夫的后脚，并用尽浑身力气试图咬断它。

  「不要啊！」

  老夫的屁随著惨叫声一同喷出。

  咬住老夫后腿的巨龙鼻尖直接承受毒气瓦斯攻击，它不断地咳嗽。老夫趁此机会再度紧紧缠住它，夺回上方的优势位置。

  我们在地面上你来我往地轮番使出*寝技，发出咚咚咚的巨响。（译注：柔道术语，泛指一切在地面使用的技术。）

  不知何时，堆满瓦砾的王宫像是遭受地震肆虐，被夷为一片平地，原本熊熊燃烧的广场树木也纷纷烧垮且熄灭了。于月亮与星星的照耀之中，老夫与巨龙毫无可看性地滚过来又滚过去。

  老夫边喘著大气，边翻身取得不知已经是第几轮的优势位置，老夫因为巨龙的尖刺外皮而遍体麟伤，四肢也已经累得像木头般僵硬。

  「普莱帕司大师，老夫要持续这个动作到什么时候啊？老实说已经快到极限了。」

  「本大师和这只龙也都觉得很腻了，但靠这种毫无杀伤力的寝技，彼此的魔力都不会枯竭啊。不对，持续个五十年的话，或许魔力就会消失了吧……？」

  「五十年？老夫必须在这里滚上五十年吗？」

  老夫不要，这样会沦为某种无限互相使出寝技的景观艺术品。

  「本大师也不想这样呀，你就忍忍吧。等到增援前来，他们应该会集中火力攻击这只龙，你就继续压制住它吧。」

  「它的刺和爪子让老夫很痛啊……」

  正当老夫咬牙苦撑时，全副武装的士兵与贵族们便陆陆续续地聚集到广场，所有人在见到王宫消失以及在遗址上滚来滚去的两只龙后，都不禁惊慌失措。

  「它、它们是什么啊？」

  「邪龙和……？」

  「可恶，无论如何它们都是摧毁王宫的魔物！一起在这里歼灭它们！」

  欸，等等，老夫也是？

  老夫因疲劳与惊愕而不断开阖著嘴巴。

  「喂——大家等等，邪龙阁下不是敌人啊！要集中攻击另一只龙！」

  国王与萝洁塔从森林的方向出声指挥，虽然现场也有「您们平安无事吗！」的喜悦之声，混乱却依然持续著。

  「到底哪一边才是邪龙啊⁉话说回来，两边一起干掉不是比较合情合理吗⁉」

  「我也有同感！不能相信邪龙！它说要讨伐魔王一定也只是欺骗人类的权宜之计！」

  「各位！请等等啊！」

  当老夫心想「此命休矣」，泪水正涌上来的时候，现场有人出声制止了众人。

  那并非国王、萝洁塔或瑞湖，大喊的是老夫素未谋面的一名士兵，他的身分地位似乎不怎么高，还穿著廉价的皮革盔甲。

  「你在说什么啊，竟然要放过这样的大好机会⁉」

  「我……看到了，邪龙・瑞梵帝亚在整理路上花坛的画面。」

  所有人陷入了沉默。

  「你说邪龙整理花坛……？喂，别说傻话了。」

  「其、其实下官也看见了！」

  这次轮到另一名士兵边敬礼，边向长官这么报告。

  接著陆陆续续也有其他士兵举手，其中也有当时一起拔草的人。

  「它和戴著草帽和手套的女孩子一起边谈笑边拔草，还有老婆婆送东西慰劳，它们也有好好向人家道谢……」

  「我自从看见那画面之后就搞糊涂了，邪龙・瑞梵帝亚真的是邪恶的吗……」

  圣女效应出乎意料地在此时派上用场，而且士兵之中也有一些眼熟的邪教徒混在里面，看来士兵才是他们的本业。他们边为老夫辩护，边时不时趁乱大喊「邪龙大人万岁！」。真希望他们快点闭嘴。

  最后，一名年老男性将帅，以及戴著眼镜、疑似是副官的人露出了微笑说：

  「邪龙怜花，这可是古文诗词中颇负盛名的一小节呢。」

  「是花坛呀。」

  在这样的紧急时刻，他们到底在说什么鬼话啦？

  老夫本来以为他们也是邪教徒，但似乎并非如此。贵族与士兵争论起针对老夫的阐释（主要是根据伪文献），开始出现否定攻击的言论。

  普莱帕司公透过寝技与老夫互抢优势位置，并对著眼前的光景悲叹：

  「这些愚民们是怎么回事？都没有人注意到你是山语蜥蜴吗？」

  「大概是这个品种已经被当作绝种了，所以大家才都不知道吧。」

  老夫对这种误解早已司空见惯，并挫败地吐出丧气话时，现场有了新的动静。

  继士兵之后，民众也拿著火把来看看发生什么事了。

  「喂、喂，那是！邪龙……⁉」

  「你们在干嘛！一般民众快去避难——！」

  士兵的喊叫声还来不及传达，巨龙便趁老夫感到挫败而减弱力道时，推开了老夫的身体，朝著民众喷出特大号的火焰龙息。

  不过，却是虚惊一场。

  「你面对邪龙大人，还敢分心做别的事？」

  瑞湖作为民众的盾牌阻挡在前，仅靠握紧拳头的一击便霸气地捏熄了火焰，而被保护的民众只能呆呆地盯著瑞湖的背影。

  这则成为令争论划下句点的关键举动。

  「眷属阁下。」

  爱德华从士兵们之中走出来说：

  「我们相信你——相信你们，全军！」

  随著爱德华一声令下，身为魔导士的贵族们也纷纷拿起长剑或法杖。

  「掩护瑞梵帝亚阁下，就是现在在上面的那只龙！」

  夜空之中回荡著「瞭解！」的应和声。

  被老夫压住的巨龙不断受到魔法集中轰击，每一击虽然都不会造成强大的伤害，却并非毫无作用。

  而且位于瑞湖背后的民众们也开始声援老夫。

  「加油！」

  「你可以的！邪龙先生！」

  「瑞梵帝亚大人——！请接受我们的灵魂吧——！」

  先不说明显身为邪教徒的人的问题发言，不断传来的激励声令老夫疲惫至极的身体恢复了一些精神。

  这样下去的话——

  然而，声援虽然为老夫提振了精神，老夫的身体却被巨龙逐渐压制。这并非是因为对方的抵抗变得激烈，仔细一看就能发现老夫的身体逐渐变得比巨龙小。

  「嘎啊！」

  「呕欸！」

  随著一道类似发怒的吼叫声响起，老夫终于被甩开来了。

  恢复自由之身的巨龙爬了起来，并摇撼大地加以威吓众人。另一方面，老夫的身体已经缩水到它一半的尺寸。

  「邪龙阁下，不要紧吗——萝洁塔，时间到了吗？」

  国王与萝洁塔跑到躺在瓦砾上的老夫身边。

  「不，王姊大人，魔石应该暂时还能撑一下，之所以变小……大概是因为王都的居民愈来愈不怕这只蜥蜴了。」

  「欸，大家的声援该不会造成反效果了？」

  「很遗憾的，没错，并且力量反而跑到对方身上了。」

  相较于老夫变小，巨龙则是变得更加庞大，已经大到与附近的群山相比也毫不逊色。

  「这么一来就很难打倒它了吗？」

  「对，只要摧毁王冠就能消灭它了……但没办法让它受到那么重的伤呢。真是的，大家不要悠哉地加油打气，惧怕这只蜥蜴还比较有用……」

  如同萝洁塔所说，那样对于增加魔力还比较有用。不过，随著魔力消失，老夫却感到心中流进某种温暖的东西。

  即使在这样的逆境之中，只要有瑞湖的力量，我们便不会难以逃脱。不过，现在的老夫早已舍弃这个选择。

  因为，众人相信老夫不是坏人。

  在这趟持续被误解为邪龙的旅途中，这是一件出乎意料地提振老夫这具年迈身躯的事情。

  而且，老夫也知道唯一能打破目前僵局的攻击方法。

  「……能不能把它交给我们呢？老夫有一个好点子。」

  老夫开始奔跑并大喊：

  「瑞湖！可以请你控制翅膀吗！」

  「谨遵御意！」

  瑞湖咻地飞来跨到老夫背上后，一瞬之间，老夫的背上便出现一双巨大的翅膀。

  如果由瑞湖直接攻击便会遭巨龙吸收魔力，既然如此，进行间接攻击即可。

  瑞湖过去失控时曾创造出一只人工龙。

  ——当时之所以能打倒它，也是透过长出翅膀的老夫施展高速飞翔的质量冲击。

  老夫飞舞到空中，趁著盘旋时对瑞湖说：

  「瑞湖，那只龙果然还是无法胜任使出全力时的老夫，所以老夫想让它充当你的练习对手。」

  「是的，您将玩具赏赐给我，我感到万分荣幸。」

  「这次就当作让你掌握飞行的练习吧，让老夫能飞多快就飞多快，然后撞上那具龙的魔力来源——体内的王冠，你办得到吧？」

  老夫发动看家本领「你办得到吧？」招式。

  只要对瑞湖说这句话，所有不可能都会变成可能，除了演技以外。

  虽然大部分魔力都流失到巨龙身上了，但老夫的身上还残留些许魔力，只能祈祷狩神的黑爪具备长枪一般的锋利度，并且坚不可摧。

  「我办得到。如果和邪龙大人一起，所有事都有可能。」

  背上双翼翩翩拍动。

  老夫瞬间飞越阻止巨龙前进的贵族与士兵们头上，它那尖锐的鳞片盔甲愈来愈近了。

  「邪龙大人，要上了！」

  冲撞——老夫将剩余的体力都托付于黑爪之上，使出浑身力气朝敌人竖起黑爪。

  结果……

  只有爪尖刺进去了一点点，剥下了对方一片鳞片罢了。

  不行，已经玩完了。

  随著一声哀号，老夫的三魂七魄都从口中飞走了，不论瑞湖的速度有多么迅速，但老夫身为一枚炮弹实在过于两光，完全派不上用场。

  魔力似乎也耗尽了，老夫的身体恢复成原先的尺寸，回春药的效力好像也同时告罄，所以变回了原本的老迈身躯。

  「结束了……」

  老夫心灰意冷地心想大势已去，如此低喃道。

  「没错，结束了。」

  但老夫背后不知为何传来一道充满信心的嗓音，很少有人能够这么充满自信地说话。老夫一回头，便发现瑞湖露出有史以来最为盛气凌人的嚣张神情。

  「欸，那个，瑞湖呀？老夫认为刚才的攻击没什么效果。」

  「是呀，那头愚蠢的龙想必也是这么觉得吧……」

  「你们在干嘛！还不快逃！」

  埋在巨龙胸口的普莱帕司公警告著我们。巨龙硕大的利爪即将要撕裂飞在空中毫无防备的我们——

  然后，巨龙停在空中，彷佛时间静止了。

  「怎么了？蜥蜴，你做了什么吗？王冠应该毫发无伤啊？」

  普莱帕司公显得慌乱，巨龙身上似乎产生了他也无法解释的异状。

  听见他慌张的声音，瑞湖便露出毫无顾忌的笑容回答：

  「就当作是送你下地狱的饯别礼，给我听好了，邪龙大人的龙爪之中——有著能够歼灭万物的致命剧毒。」

  嗯？

  「你应该轻敌地想著只是伤了一片鳞片，但你错估了，那正是邪龙大人的死亡刻印。当邪龙大人宣告『结束了』之时，你便已经没有逃脱死亡的方法了。」

  先不管瑞湖沉浸于滔滔不绝述说全新设定的陶醉之中，老夫与普莱帕司公莫名冷静地交谈著：

  「喂，蜥蜴，你有毒啊？」

  「不，老夫不记得自己有毒啊，是老夫忘记了吗？」

  「你在愚弄本大师吗？喂，这只龙真的无法动弹了喔。这是怎么回事？连一根指头都动不了了，这到底是什么逻辑啊？」

  巨龙宛如被石膏固定般站立不动。

  「不，就算你问老夫也没用啊，这大概是瑞湖干的好事，但她的魔力不是对你们无效吗？」

  「应该是这样的，这个丫头的魔力来源是『对邪龙的恐惧之心』本身，如果是拥有相同力量来源的这只龙，应该能靠王冠吸收她所有的攻击——」

  此时，瑞湖从老夫背上轻盈地跳到老夫头上说：

  「来吧，邪龙大人，请给它致命一击吧。虽然是敌人，但也不忍心见到它因毒素腐烂而溃散的惨样，还请恕我略尽棉薄之力相助。」

  瑞湖站在老夫的双角之间，双手碰触到角后，老夫的头上便开始发出劈哩啪啦的声响。

  老夫的双角之间究竟发生了什么事？

  「普莱帕司大师，你看得到老夫头上的状况吗？」

  「可以透过巨龙的视觉看到……你的角变成好像电极一样，在双角中间产生了一颗雷球。你竟然能够不触电呢。」

  「那是因为这孩子的魔力好像对老夫无效。」

  「……？」

  虽然普莱帕司公不发一语，但他明显透漏出「真是荒诞无稽」的心声。

  「喂，蜥蜴。」

  「什么事？」

  「是本大师弄错了，这个小丫头——」

  在普莱帕司公说完之前，瑞湖的亢奋情绪便到达了最**。

  「轰然雷鸣即为破坏神之神枪，受雷光吞噬转世重来吧。吃我这招，必杀『邪龙雷角』！」

  老夫的角射出了惊天动地的光束。

  无法动弹的巨龙自然也无法防御，直接被命中，一道能使黑夜映照成白昼的光辉奔流窜向星空，在远方宛如烟火般迸射散落，降下了星尘碎屑。

  巨龙已经被消灭得无影无踪。

  普莱帕司公最后一句话虽然遭到光波吞没，老夫却著实听见了他的心声——

  ——『这个小丫头是更加来历不明的某种东西。』

  老夫也举四脚赞同。