自王宫大战后过了一晚，老夫前往了某个地点。

  『大魔导士普莱帕司・亚古达斯沉眠于此』。

  这里是树立这块石碑的普莱帕司公墓园。虽然那是模拟他身形的魔物，并非本人，他却在危急状况下拚命地激励老夫，老夫想说至少要报答他这份恩情，便摘了附近的野花过来。

  然而，已经有人先到了。

  「嗨，真是巧啊。」

  是国王，她在坟前供奉华丽的花束与酒瓶，自己也从碗中啜饮著酒。

  「喂，你为什么大白天就在喝酒啊？而且还是在人家墓前。」

  「唉呀……王冠坏掉了，对吧？因为这样，就不确定王位是由谁继承了。作为临时措施，王位就从萝洁塔身上回到身为年长者的朕身上了呀。」

  老夫认为那大概不是临时而已，而是一直会维持现状了。

  「所以你就来喝闷酒了啊？就算这样也不用在墓园喝啊。」

  「一半是喝闷酒，一半是来祭悼。相传普莱帕司公嗜酒，却不喜欢独自饮酒呢。他也曾留下和徒弟一晚就喝乾一桶酒的传说。对了，邪龙阁下要不要也来一杯啊？」

  「老夫几乎不怎么喝酒……但就当是祭吊他在天之灵吧。」

  可惜没有多余的空碗，老夫便请国王倾倒酒瓶直接喝。

  「喔，邪龙阁下，你很能喝呢。」

  「虽然不知道能不能喝，但老夫总是吃草，所以很擅长吃苦。」

  「那就再多喝一点吧。」

  国王继续倾斜瓶身，在老夫口中倒满酒后，也重新将自己的酒碗装满。

  瓶中剩下的酒则洒在普莱帕司公坟前，遭人挖起变黑的土壤湿气与酒混在一起，模糊了界限。

  「其实朕也想带萝洁塔来，但她拗著脾气说『那只是魔物，根本不需要祭悼』。」

  「这样啊……对了，国王小姐。」

  老夫转向飘然自若的国王低头说：

  「真的很对不起。王宫因为我们而变成平地了，王冠也没了……」

  「你别这样，反而是朕应该向你们道谢啊。托你们的福，没有半个人受伤呢。」

  「虽然这么说，但王宫全毁了吧？会变成这样也是因为我们来到这个国家。」

  「那也是没办法的。你们打算去讨伐魔王，自然会被魔王军盯上，要是害怕这一点而拒你们于千里之外，才是中了魔王军的圈套呢。」

  「不，老夫和瑞湖会离开这个国家，老夫已经决定了。」

  现在瑞湖正在地底空洞与邪教徒们做最后的道别。她要与每个人模仿龙爪做出独特的握手，似乎要花许多时间才能握完，老夫便趁这段时间前来参拜。

  「这样啊，你们要为了打倒魔王旅行去其他地方了呀。」

  「不是那样的，话说回来，老夫应该告诉你自己很弱了吧？」

  国王点点头说：

  「朕知道，但无论如何，你都挡不住瑞湖姑娘的气势吧？那么说你们是去打倒魔王就也没错了。」

  「算了，也对啦。」

  接著应该前往哪里呢？必须尽可能地寻找和平且不会给人添麻烦的地方。

  国王打了一个酒嗝说：

  「不过还真是遗憾啊，贵族和王都的居民都提出希望你们待久一点的请求呢。」

  「欸？」

  老夫竖起了尾巴、转向国王。

  「这也是理所当然的。毕竟你们大为活跃，还守护了王都呢。现在不只是邪教徒，我国许多国民都打从心底欢迎你们喔，就连一本正经的大臣也举手投降，赞成延长你们的逗留时间呢。」

  「……真的吗？」

  「当然是真的，【雷枪】爱德华非常后悔怀疑了你们，甚至说要提供别墅给你们住呢。那里兼设有牧场，所以也不用担心吃不到邪龙阁下喜欢的乾草；尽管规模小，但别墅盖在湖边，景观也非常好，可以一边钓鱼，一边悠哉欣赏远方山脉上的万年雪，没有比这更奢侈的了。」

  不得了，居然有这种事。

  老夫本以为会像瑟莲恩那时一样，被当作烫手山芋。不，等等，仔细想想，这次确实没发生瑞湖失控并损毁城镇的事情。

  「不过，你别担心，我国会举国援助你们的旅程，能在资金与情报方面给予许多支援喔。」

  「国、国王小姐啊。」

  「哈哈哈，你不用客气啦，喔，还是你在担心支援身为邪龙的你，会不会让我国的声誉下滑呢？你不用操心，为使不受他国庸俗的批评，已经私底下做好支援的安排了。【漆黑之血】即【瑞梵帝亚大人粉丝团】自愿说要协助朕，他们将透过各国分部，成为支援你们的实际执行人员呢。」

  「呃、呃，其实我们也不是马上就要出发啦。」

  「喔，你要不要再多喝一些？」

  国王打开新的酒瓶，倒进话说到一半的老夫嘴中，她似乎相当醉了，脸变得很红。

  「魔王虽然非常强大，但朕相信你们一定可以成功，还请多多加油啊。毕竟靠瑞湖姑娘的力量，魔王根本就不够看嘛。」

  「不知道呢，那孩子和老夫都有尚未成熟之处呢。需要能不慌不忙地慢慢思考未来的时间呀。因此，稍微希望有一些休息时间——」

  「尚未成熟啊。对啊，朕很遗憾地又成为了国王，萝洁塔在人格上依旧有些未成熟之处，或许朕也需要做为一个姊姊一路守护著她呢。我们会互助合作地永远一起努力下去。」

  「老夫不是在说你们姊妹俩的事啊。话说你还好吗？你的头晃得很严重啊。」

  国王的头彷佛钟摆般，左摇右晃地打著节拍。

  「哈哈哈，邪龙阁下明明也有点摇晃啊。」

  「欸？有吗？老夫可是好好的啊。」

  老夫一点儿也没醉，是因为国王摇头晃脑，所以也觉得老夫摇来摇去吧。

  总之，现在并非陪这个醉鬼闲话家常的时候，得尽快回到别墅的话题。

  「没错，瑞湖需要休息。那孩子虽然很强，但也不能一直都打打杀杀的，老夫认为她偶尔也必须有一些类似人类的休假。」

  「嗯嗯……她昨天的确有些陷入苦战呢。」

  「苦战？那只巨龙不是被她一击打倒的吗？」

  她一如往常地用即兴创作的新招炸飞对方了啊。

  「朕是在说在那之前的战斗。就是那个冒牌眷属呀，结果被他给跑了。」

  「好像有这么一个人呢。」

  因为之后和巨龙的寝技大战的印象过于强烈，所以冒牌眷属的身影在老夫心中彻底变得淡薄。他虽然自称为魔王军，但仍旧不知道他是魔物抑或人类。

  他在临走前称呼老夫为「真正的瑞梵帝亚大人」，所以至少可以确定他的眼睛一定有问题。

  「原以为那是瑞湖姑娘一击就可以打倒的对手，却意外地棘手呢。虽然由毫无招架之力的朕来说也有点失礼就是了。」

  「的确很不可思议呢，她果然累了吧。」

  尽管她看起来很有精神，但或许在眼睛无法看见的地方累积了疲劳，这样便更需要休息了。

  「所以说国王小姐，那个别墅啊——」

  「对了、对了，讲到不可思议，朕从一开始遇到你的时候就觉得疑惑。邪龙阁下是为什么被当作邪龙・瑞梵帝亚的啊？你丝毫没有任何邪龙的要素，所以朕是真心觉得不可思议。」

  「欸？」

  老夫也觉得相当不可思议，不过，硬要说理由的话——

  「果然就是外观很可怕吧。你昨天也看到变大的老夫了吧，用药变小的时候倒还好，但平常都会让大家感到害怕。尽管如此，世间还是流传著许多奇奇怪怪的传说，真是莫名其妙。」

  「只是因为这样吗？这还真是有点随便……」

  国王拿起酒瓶仰头灌酒，她自豪地拍拍胸膛说：

  「朕在王宫后院第一次见到你们时就知道了，这眼神是非常温柔的人的眼神，绝对不是什么邪恶的坏人。这么一想，世界上的人都没什么眼光呢。毕竟他们也都误会萝洁塔了……」

  老夫用前脚拍了拍国王的肩膀说：

  「老夫说呀，国王小姐，比起你的看法，周遭的人对她的评价还比较正确。她和普莱帕司大师一起轻易地说要用邪龙的力量征服世界喔？」

  国王捧腹大笑。

  「什么嘛，邪龙阁下也很迟钝呢。你忘记昨晚萝洁塔挺身作战了吗？她虽然那样，却很重视周遭的人事物呢。」

  「那不是单纯源自对自己国家的地盘意识吗？」

  「你还真是看不清呢。」

  国王喜孜孜地挥著手指说：

  「朕之前不是给你看过证据了吗？我们去地下工房的时候，朕不是偷偷拿走了相簿吗？」

  「好像有这么一回事呢。那又怎么了吗？」

  老夫只觉得除了得到相簿难以下咽的教训之外，似乎没什么别的了。

  「在钻研魔法的地下工房里，根本不可能放著全家福相簿啊。除非是萝洁塔自己带进去的——对吧？」

  「啊。」

  还有她昨晚虽然胡扯说要收拾冒牌眷属，却与国王合作无间地并肩作战，还试图捕抓对方，为了保家卫国英勇奋战。

  「那孩子只是极度害羞而已，还有另一个证据就是这个。」

  国王这么说道，并轻轻拿起坟前的花束。

  「这束花在朕来的时候就已经放在这里了。所以说就是这么回事，附带一提，那个也本就放在这里。」

  她所说的「那个」是藏在花束下方的东西。

  黑色龙鳞。

  这大概是老夫的鳞片，应该是睡著时自动生长替换的。鳞片宛如供品般整齐地放在墓前。

  老夫喉中冒出一个酒嗝。

  然而，胸口深处却缓缓冒出一股温暖的情感，这绝非酒醉所引起的。

  「这样啊，我家的孩子也不直率，真令人头疼呢。」

  老夫也不输给国王，露出了深感自豪的笑容。

  ＊

  「不好了——！」

  老夫回到地底空洞喝下冷水，酒醒了之后便忽然放声尖叫。

  在普莱帕司公坟前与国王的对话之中，彻底忘记提及别墅的事了。

  俗话说不要贪杯误事，真是大大失策。老夫在心中坚定发誓不要再喝酒了。

  「瑞梵帝亚大人，您怎么了？」

  「您忘记什么旅行要准备的东西了吗？」

  我以酒醒后的雪亮眼神扫了周遭一圈，冷静地掌握状况。

  邪教徒们已经完成与瑞湖告别的仪式，举著『感恩邪龙赞叹邪龙珍重再见』的布条，开始举办欢送餐会了。

  瑞湖是主宾，并在邪教徒们如雷的掌声之中接受献花。

  「老大，还麻烦您照顾瑞梵帝亚大人了。」

  「呵，邪龙大人哪需要我这种小角色来照顾呢？但我就斗胆这么说吧——交给我吧。我一定会回应你们的期许，让这个世界臣服于邪龙大人的爪下。」

  「老大，我们做了一条银首饰，还请收下。我们已经将这东西传达给各地粉丝团作为记号了，只要若无其事地亮出来，各地的会员便会自动与您接头。」

  「谢谢，我很期待与尚未谋面的同志们见面。」

  送别活动一项项地圆满结束，弥漫著难以中断的气氛。

  「邪龙大人，还请您上台。」

  瑞湖忽然点名老夫，逼迫我登上临时搭起的舞台，邪教徒们已经双眼湿润地紧紧盯著老夫了。

  老实说老夫真想逃走，不过瑞湖却以带路为名目，拖著前脚强迫老夫上台。

  「呃、呃。大家好，是老夫。」

  现场响起一阵远超过欢送瑞湖时的剧烈鼓掌声浪。附带一提，老夫所接受的掌声比较大声，并非因为邪教徒大小眼，而是因为瑞湖本人拍手拍得比谁都更大声。

  负责主持的邪教徒恭敬地跪在老夫面前说：

  「瑞梵帝亚大人，这是您伟大的启程日，您为了我们拨出时间，真是万分感恩。我们无法准备适合赠送给伟大的邪龙大人的礼品，但尽管如此，我们还是尽己所能地准备了，还请您过目。」

  主持人弹了一下手指后，地底空洞的最深处便亮起灯光。

  堆积在那里的是——大量的乾草。

  而且并非普通的乾草，它飘散出些微酸甜的芳香，这是专门的技术人员费尽心血将严选牧草发酵过后，引出了浓烈甘醇美味的家畜用特殊饲料。

  竟然能够无限畅食品质这么好的东西，老夫五千年的龙生之中从未体验过这等好事。

  不行，这时候吃下去的话，便表示老夫接受欢送了。

  要撑住啊老夫，要忍耐啊老夫。只要度过这个难关的话，优雅的别墅生活就在等著——

  「好好吃……真的好好吃……」

  一分钟后，老夫已经完成简短的乾杯仪式，边懊悔哭泣，边痛快嚼著乾草。

  毕竟老夫只是动物啊，是属于食欲必然会战胜理性、弱肉强食的世界的生物啊。这就是所谓的野性。

  「邪龙大人竟然对我们奉上的供品喜极而泣……真是不枉成为会员了……」

  「这是我老家种的牧草。还请您打倒魔王之后务必前来用餐，不论您吃多少都没关系……」

  「嗯，谢谢，真的好好吃，想每天都吃呢。」

  此时，老夫忽然遭人从背后狠踢屁股。

  老夫整只龙埋进乾草之中，比起臀部的痛楚，更差点因为受芳香包围的幸福感而不醒龙事。

  「噗哈！不好，差点就睡著了！」

  「喂喂喂，你在放松个什么劲呀？难得本公主来向你道谢，你竟然像小牛一样悠哉地摇著屁股，那当然会让人想踢上一脚啊。喂，蜥蜴大人？」

  老夫从草堆中露出脸后，便见到萝洁塔拎著裙襬、晃著踢老夫的腿站在那里。

  「萝洁塔公主！您在干什么啊！因为您说要向瑞梵帝亚大人致谢，我才让您进来的啊……！」

  「您这样会被杀掉的啊！」

  萝洁塔狠瞪一眼，便让吵闹抗议的邪教徒们安静下来。

  「竟然说这种东西是邪龙，真是太奇怪了。如果它真的是邪龙，应该就能避开本公主这一脚了吧？」

  萝洁塔转向抓住自己肩膀并释放出猛烈杀气的瑞湖说「对吧？」。

  「你这蠢货，邪龙大人只是不觉得需要特地避开你那一脚罢了。」

  「唉呀，那么身为眷属的你也不必生气了吧？竟然对君主放过的人怒目相视，可以得知你身为眷属的度量太小了唷。」

  她无懈可击地驳倒了瑞湖。

  见萝洁塔宛如说出胜利宣言般摇曳著白银发丝，瑞湖便恨恨地咬牙切齿。

  即使她说的对，但也希望她不要这样挑衅瑞湖，毕竟这孩子有可能会爆发。

  「那么，蜥蜴大人？我为昨天的事来道谢，但我绝对不会承认你就是邪龙・瑞梵帝亚，光看你悠哉啃牧草的德行就知道绝无可能。」

  「你这家伙，还打算继续称呼邪龙大人为蜥蜴吗！」

  「这是当然，毕竟这只蜥蜴完全没什么了不起的。如果它真的是邪龙・瑞梵帝亚，要是没有更大一点的成就，我可是无法相信呢。」

  萝洁塔忽然对瑞湖眨了眨眼说：

  「是呢，如果它成功立下歼灭魔王的伟业，我也是可以相信的唷？」

  「——呵，原来如此，你还真不坦率呢。」

  收下她的暗示后，瑞湖毫无畏惧地笑著说：

  「你一开始这么说就好了啊，也就是说，你想要从邪龙大人复古主义派改信为和我们一样的主流派吧？」

  「并没有人这么说。」

  「放心吧。总有一天不只是你，这个世界的一切万物都会崇敬邪龙大人。等到那一天，就也接纳你为邪龙大人信徒的一分子吧。」

  瑞湖手指诡异地蠕动著，一脸邪恶地伸出要与她握手的手。萝洁塔耸肩以示叹气后，便苦笑地回握了她的手。

  「我会不抱什么期待地等著，瑞湖、蜥蜴大人。不过，你们打倒魔王后，要是胆敢得意忘形地来攻打这个国家，我也会全面迎战喔。」

  萝洁塔这么笑著说道，并轻盈地挥开了瑞湖的手。

  ＊

  「请您小心慢走。」

  「请您千万保重。」

  受到邪教徒们欢送之后，老夫走在王都的街道上。这座王都作为贸易要冲，妥善地整备了通往周边各国的城间道路，只要沿著路走，便能不迷路地离开这个国家。

  老夫想整理一下目前面临的状况。

  如果这是在下棋，那么老夫几乎已经死棋了。

  这个国家所有人都坚信老夫即将要出国，并做好了万全准备。如果是像瑟莲恩那样半推半赶，老夫还能死心，这次却是对方希望我们多留一下。

  意即俗称的两厢情愿，命运却残忍地要拆散我们。

  「邪龙大人，我们接下来要去哪里呢？或许就这样随性所至也是不错……」

  瑞湖坐在老夫背上，陶醉于对下一个地点的期待感。

  「那个啊，瑞湖，在出国前，老夫想稍微去一个地方，可以吗？」

  「当然。」

  这是背水一战了，老夫抱著一丝希望，前往了沿路设置花坛的街区。

  作战计划如下——再度在这里辛勤拔草，这么一来王都的居民便会慰劳老夫，接著顺水推舟地让他们问出「您累了吧，要不要住一晚再走呢？」这句话，然后之后便每日卖力除草，混得长期居住，最后再趁乱转移阵地到别墅。

  昨天才拔过草，所以老夫有些不安，但这个季节的杂草生长快速，一定也有顾不到的花坛。

  老夫心中怀抱希望踏入花坛街区。

  却见到难以置信的画面。

  昨天绽放的程度还在一般常识内的花朵，今天却开满无数大朵大朵的鲜花，宛如百年一度的祝贺般，为街道妆点著万紫千红的缤纷色彩。

  根本见不到半根杂草。

  「啊啊！邪龙大人来了！」

  正当老夫呆若木鸡时，居民便陆陆续续从花坛附近的民宅之中跑了出来。

  「这是邪龙大人的恩惠吗？自从昨天您帮忙拔完杂草后，花就势不可挡地成长了！」

  「快枯死的花变得很有朝气，杂草也连根都不见了……」

  「虽然王宫不见了，但看到这些花就又觉得振奋起来了。毕竟我们不努力复兴的话，又有谁来做呢！」

  圣女大人！

  老夫不禁在心中仰天长啸。

  老夫知道这是一件好事情，毕竟是那个圣女大人，所以她一定在处理杂草时顺便浇花了吧。浇下了富含滋养农作物魔力的水。

  以结果而言，她全面剥夺了老夫的活跃机会。

  「邪龙大人？您为什么哭了呢？」

  「因为花很美啊……」

  「原来如此，听您这么一说，的确很美呢。啊，我也要哭了。」

  「你的感动方式还真是没有诚意呢。」

  瑞湖眼中扑簌簌地滴落下了水滴，却完全不像眼泪，单纯只是分泌出水分的感觉。她用袖子粗鲁一擦后泪水便彻底停下了。

  老夫的脚步逐渐来到了位于王都边缘的城门。

  穿越这里之后，城间街道便有所分歧，通往遥远异国的道路就此展开。

  「邪龙大人，我们出发吧。如果您对行径方向有所疑惑，就交给我吧，我会用第三只眼为您带路到任何地方。」

  「……不，是呢，老夫有所反省了。」

  「邪龙大人？」

  「装模作样并拐弯抹角地暗示他人老夫的需要，果然不是一件好事。坦率地说出想说的话——这才是沟通的本质啊。」

  老夫下定决心仰头望著背上的瑞湖说：

  「瑞湖，其实老夫想多留在这国家一下。有一些隐情无法对你说明，但老夫打算在这儿度过漫长的岁月，数年或数十年……你愿意陪伴老夫吗？」

  「您一定有什么远大的考量吧，遵旨。不论百年或千年，我都会永远随侍在侧。」

  此时，老夫变得无敌了。

  已经没有什么好怕的了，接著只剩下打铁趁热，去见国王并拜托「老夫想重新接受住进爱德华氏别墅的这份好意」。

  原本朝向门外的身体快活地往王都这侧一转。

  便发现——

  站在建筑物屋顶的人、悬吊在煤气灯下方的人、靠著行道树的人、从下水道盖子中露出身体的人、透过保护色与围墙化为一体的人，以及光明正大地站在路上的人。

  刚才通过时还并不存在的贵族魔导士们，穿著与继位仪式时相同的正式服装齐聚一堂。

  站在街上的其中一人・爱德华宛如感叹似地说：

  「您竟然在这里回头啊，我们果然已经被发现了吗……」

  「欸？这是什么？是给老夫的惊喜？」

  「谢谢您的体贴。如果您没发现，我们或许会因为自尊心作祟，而没有拦住您就让您走了呢。」

  爱德华将手放在胸口，来到老夫面前一鞠躬。

  「之前您在王宫说过的话……我当时无法相信普莱帕司公的复活和您其实很弱的事。不对，老实说我现在依然觉得怀疑，毕竟昨晚才见证到您那么强大的力量。」

  「大家通常都这么说。」

  明明主犯不是老夫，而是老夫背上的瑞湖呀。

  「不过，您为了保护这个国家挺身奋战了。这是不容质疑的真相。」

  忽然之间，所有贵族皆排队站好。

  「我们在此以亚斯嘉贵族的身分，向您致上最大的谢意，敬礼！」

  紧接著，所有人便以一种完美的姿势向老夫敬礼。

  四面八方传来的谢意与尊敬用力地刺向了老夫，被昨晚交手的巨龙尖刺鳞片扎到或许还比较好。

  「邪龙阁下，祝您武运昌隆。等您打倒魔王之后，请务必让敝国招待您。虽然不知道您会不会喜欢，但我有一间接待贵宾用的高级别墅，总有一天希望能邀请您一起来用餐。」

  不要总有一天啊，也不要附上打倒魔王为前提的条件呀。

  老夫所追求的是「现在立刻」。如果不在此时说出真心话，便会为时已晚。

  老夫直勾勾地望向爱德华。

  无数的敬礼牵制住老夫的窝囊心声，大幅削弱老夫的精神。不过老夫不能认输，老夫龙生之中最大的一场战役就此点燃战火。

  老夫的嘴巴终于随著勇气一同打开。

  并只说了一句话：

  「嗯……」

  数小时之后，老夫与瑞湖一起一步步地走在通往他国的城间街道。

  「邪龙大人，您要留在那个国家办的事情，已经没有关系了吗？」

  「……没关系，就算不用老夫出马，好像也全部解决了。」

  在白日照耀的晴空之下。

  老夫与瑞湖漫无目的地再度展开了「讨伐魔王」之旅。