走路慢吞吞被称为龟速，但蜥蜴的步行速度也相当迟缓。

  自从离开亚斯嘉国后，我们的旅程几乎毫无进展，只是老夫载着瑞湖，以乡村生活般的步调在草原东晃西晃。

  老夫对着晴天的阳光眯起眼睛，优雅地享受着吹拂鼻前的青草芳香。

  「哎呀，瑞湖，今天的天气也很好呢。」

  「是的，邪龙大人，小的认为今天的确是一个适合和魔王决一死战的爽朗天气。他今天应该会笨头笨脑地跑来吧。」

  「谁知道呢，他应该也很忙吧。」

  后侮放弃亚斯嘉国的梦幻别墅生活也已经是过去的事了。老夫这几天充分地享受着这趟旅行启程后，最为和平的日子。

  而和平的原因为──我们手上毫无魔王的线索。

  即便瑞湖以千里眼观看，也不知对方身在何处，更没听说魔王军所引起的重大事件，这使得我们彻底迷失了前进方向。

  瑞湖当初虽然精神抖檄地说要「不断狩猎魔物，并逼问它们」，但老夫不遗余力的劝说奏效了。

  劝说内容则为──

  「真不愧是邪龙大人，非常从容自若。我只能想到主动出击，您却想到『守株待兔』这一招。」

  「嗯，对啊，因为大人物都会光明磊落地严阵以待嘛。」

  对，老夫力求方便，主张『以静制动』。

  「仔细想想，我们的确已经多次击退魔王军的刺客了。这么一来，我推测魔王本人差不多会气得按捺不住而亲自出马。毕竟他也无法一直忽视像您这么大的威胁呢。」

  瑞湖回想着老夫所解说的逻辑，不断点头。

  实际上，魔王根本不认识老夫这种弱小蜥蜴，没有忽视不忽视的问题。过去之所以会遇到魔王军，单纯出自于机缘巧合，绝非是来袭击老夫的刺客。

  然而，老夫唯独无法厘清那个冒牌眷属的本意，他虽然说老夫是真正的邪龙──

  「那么，邪龙大人。为了准备与魔王决战，今天也请充分养精蓄锐吧。」

  「啊，到了吃饭和睡午觉的时间了吧？好啊、好啊。」

  眼前的悠哉诱惑轻而易举地让老夫将疑虑抛诸九霄云外。

  总之，只要像这样不断消磨时间，老夫应该就不会无端遭殃。过去前往大型城镇或国家，总会有衰事找上门，但今后只要尽量避免去那类地点即可。

  如此一来，虽然老夫面临的窘境无法获得根本性解决，但应该能维持稳定。

  瑞湖从行李中翻找粮食，心情愉悦地说：

  「话说回来，今天好像会有什么动静呢。」

  「嗯？为什么？」

  「呵呵，邪龙大人，您在测试我是否有察觉到吧，请您放心，我已经感应到那个了。」

  「唉？」

  老夫见瑞湖指向天空，猛然惊觉地仰望她指的方向，看见一只乌鸦在空中盘旋并俯瞰着我们。

  那即使看在老夫眼里，也只是一只普通的乌鸦。

  「呃，那是乌鸦喔。」

  「对，它巧妙地伪装成乌鸦，却稍微露出了魔物的气息，能装得那么像还真有本事。」

  「……瑞湖，能抓它下来吗？」

  「遵旨。」

  下一秒钟，瑞湖便纵身一跃，她不必长出翅膀也能瞬间跳上高空，精准地抓住乌鸦的双翼，不给对方逃亡的空档，并降落回来。

  「它之前就在跟踪我们，肯定是魔王派来打听我们所在地的使魔吧。您打算怎么做呢？要故意泄漏风声，把魔王引来这里吗？」

  老夫压抑着即将跳到炸裂的心脏，拼命地寻找借口：

  「等、等等，瑞湖，你先冷静一下，就算再怎么可疑，都还不确定这乌鸦就是魔王的斥候吧？」

  「但除了魔王以外，没有人会派出使魔来找我们。」

  老夫认为魔王也没有那种动机──不，等等。

  魔王会不会因为瑞湖之前的战绩心生戒备，害我们真的变成黑名单了呢？

  应该怎么办？当然不能泄漏风声让魔王知道这个地点。

  不过，或许因为老夫事前提倡了『光明磊落地等待魔王』这种台面上的借口，导致瑞湖极想自放风声。

  「那么，邪龙大人，就决定是刻意泄漏风声了吧？」

  「瑞湖，不可鲁莽地决定对策，先把那只鸟放进篮子里，再慢慢思考吧。」

  此时被瑞湖抓住的乌鸦突然开口，却并未发出类似鸟类的叫声，而是机械性的一串单字。

  『找到，黑鳞，青眸，瑞梵帝亚，送信。』

  当它这么说完后，身体忽然化为沙尘，自瑞湖的指缝间流泻而下，并未掉落、留在掌中的是一张信纸。

  「原来如此，它并非斥候，而是传令兵啊，这是战帖吗？」

  老夫咽了一口口水说：

  「瑞、瑞湖，能不能先让老夫看一下？」

  究竟是吉是凶？

  倘若魔王认为我们碍事，应该不会从容地送信过来。如此一来，这封信很可能是艾莉安提或亚斯嘉的国王小姐等熟人寄来的。

  老夫咬着瑞湖递过来的信纸，稍微远离了她。

  老夫边祷告边打开了信，并为了信上写着老夫前所未见的文字感到惊讶，但更令老夫惊讶的是自己竟然能看得懂，那或许是一种能传递情报的特殊魔法文字。

  信上第一行为：

  『敬爱的瑞梵帝亚大人钧鉴：』

  看到这句话，老夫就确定自己所想的正确，这种亲近感无疑是邪教徒写来的。这使得淤塞于老夫心中的郁结豁然开朗，老夫松了一口气并继续读下去：

  『请原谅我突然写信给您，有传闻说您背叛了魔王陛下。

  同为魔王军干部，我为此大感震惊。

  您之所以做出如此重大的决定，应该也有您的考量吧。

  不过，还望您三思。尽管您拥有【吞天噬地之巨牙】的称号，但如今年事已高，且已经过了全盛时期，无法战胜力量日益月滋的魔王陛下，劝您尽速投降。

  您担心干戈已动，难以轻易地偃旗息鼓吗？

  我知道您一定会那么说，因此斗胆建议您：

  就由我从中斡旋，为魔王陛下与您调停吧。

  虽然应该要付出反叛之代价，但陛下势必不会取您性命。举例而言，献上您六颗心脏中的半数如何呢？我认为这能充分地构成恳求免除死罪时的谈判材料。

  我等虽然同为干部，但我素来对地位尊荣不凡的您万分景仰，请您务必侧耳倾听我的提议。

  否则，您将在不久的未来迎来悲惨的死亡。

  期许您做出明智的决定，勿使一代传说肝脑涂地，毁于一旦。

  附带一提，请原谅我尚未自我介绍，我虽然是干部，却与您未曾谋面，名为──』

  「邪龙大人，信上写了什么呢？」

  老夫见到瑞湖走来，采取了迅雷不及掩耳的行动。

  老夫将信纸揉烂折起、囫囵吞下，于紧急时刻充分地发挥出也能吃纸的草食动物原有特质。

  「喔，这是位于远方的邪教徒寄来的粉丝信，写着『这是用非常美味的纸写的，读完后请吃掉吧』，所以老夫一不小心就在让你看之前吃掉了呢。」

  老夫以面如死灰的笑容淡淡地叙述，当脑中的混乱超越极限后，反而会变得冷静。

  「这样啊，竟然是人类派来的，毕竟我在乌鸦身上感受到了魔性生物的气息。」

  「因为是老夫的信徒啊，也有人会像你一样获得黑暗力量吧。」

  「唔，我会精进努力，以免输给他们。」

  瑞湖握拳，重新下定决心，老夫则平静地问：

  「唉，瑞湖，这附近还有像那乌鸦的东西吗？还有，是否有人在打探我们的位置呢？」

  「目前没有。」

  那么，现在立刻逃之夭夭的话，就能甩掉那封信的主人。

  要逃去哪里？

  老夫绞尽脑汁，手无缚鸡之力的老夫之所以能活到这把岁数，都是因为能顺利地躲过外敌。

  尤其是年轻的时候，在老夫的长相变得像邪龙并遭到其他人畏惧之前，也有许多外敌……

  「啊。」

  此时，老夫想起了某个地点，那是老夫毕生之中居住过最久的地方，远在定居于瑞湖曾待的村庄附近洞窟之前。

  「……瑞湖，你听老夫说。」

  「是。」

  老夫尽可能地展露威严，清了清喉咙：

  「和魔王的决战在即，老夫打算悠哉地等待──但敌方的力量也是未知数，为求周全，老夫想去年轻时修行的地点，恢复往年的力量。」

  「邪龙大人过去修行的地方……」

  瑞湖的双眼开始闪闪发光，这并非譬喻，而是真的在发光。

  「嗯，虽然计画有所改变，但你想不想去啊？」

  「当然，请务必让我前往。要是我也能在那里修行，就能攀上眷属的另一巅峰了。」

  瑞湖点头如捣蒜，表示赞同。

  老夫本来就觉得她会这么说，但那只是老夫悠哉度日的故居而已。

  既然如此，事情就简单了，我们整理行李，让瑞湖坐到老夫身上──老夫闭上双眼，鼓起勇气。

  「那就由老夫来指引方向，能像之前一样拜托你操控翅膀吗？拜托了，要低空慢慢飞喔，绝对不可以惊天动地飙速喔。」

  为了甩开追兵，必须十万火急地离开此地，飞在空中虽非我愿，但此时只能拜托瑞湖了。

  「小的遵旨。狂啸吧，霸道之风──『暗影双翼』。」

  一如老夫所料，当她一结束咏唱后，老夫的身体便以超高速度弹射向天空。

  ＊

  总之，老夫选择遗忘那封神秘的信。

  根据老夫所看到的内容，魔王军干部之中，有人（魔物）深信「邪龙•瑞梵帝亚为魔王军干部」一事，而且那只魔物要说服老夫「放弃反叛行为」。

  这根本找错人了。

  老夫从未参加过魔王军，所以根本没有什么背叛不背叛的。附带一提，老夫也没有六颗心脏。

  真希望魔王能够好好地跟部下共享情报，他明明只要适当地告诉身旁的人「根本没有邪龙那种东西」就好。

  或许因为老夫闷闷不乐，尽管是高速飞行，却也勉强地维持了意识，两种恐惧说不定恰好相互抵销了。

  正当此时，老夫见到这次的目的地──老夫的故居。

  「是那片森林吗？」

  「好、好像是，能暂时减缓速度吗？」

  「遵旨。」

  下方为一望无际的蓊郁绿意，意即树海。蓝天中的徐风混杂着自森林飘起的深绿芬芳，钻入鼻腔之中。

  「喔喔……好怀念的气味，这座森林大概是老夫住过最久的地方了。」

  虽然并未仔细计算，但在五千年的生涯之中，老夫约有一千年以上在此度过。毕竟这里夏天时也充满绿叶，秋天则能捡到成堆的橡实，宛如仙境。

  「真期待，这代表这里住着成群适合邪龙大人砥砺龙爪的强敌吧。」

  耳边传来瑞湖自剑鞘中拔出短剑的声响，即便不回头，也能想像到她露出好战的表情。

  「啊──……瑞湖，老实说，这座森林几乎没有魔物。」

  「没有……？啊，原来如此，因为您已经歼灭它们了呢。」

  老夫苦笑着摇了摇头。

  「不是那样的，这座森林附近从以前就几乎没什么魔物喔。」

  「那您是怎么修行的呢？」

  老夫有些犹豫，但依旧尽量胡扯借口：

  「呃……你记得老夫曾说『吃草等于吃下大地能量』这件事吗？」

  「当然记得，您的一字一句都是至理名言，永久保存于我的心中。」

  虽然老夫认为她平常都会随自己的需求擅自窜改取舍，但事到如今老夫也没有白目到会去吐槽这件事。

  「实不相瞒，老夫就是吃这座森林的草木长大的。所以就某种意义来说，也算是在这里修行吧。」

  「原来如此。」

  老夫心想「哎呀」并瞪大眼睛。

  尽管瑞湖奉老夫所说的话为金科玉律，但本以为这解说会令她有些失望，况且她原本很想进行武斗派的修行。

  无论如何，这都让人开心。

  「那就降落吧，要降落在森林的哪里呢？」

  「可以降落到树木茂密的地方吗？从空中看起来觉得不太显眼的那种地方，这绝对不是因为老夫想躲起来，只是老夫喜欢这种地方而已。」

  「瞭解。」

  黑翼切削着风，缓缓地下降高度，随着绿意愈来愈近，故居的香气变得愈发浓烈，缓缓地治愈了老夫的心。

  这就是乡愁吗？这里让人不可思议地感到放松。

  我们边下降，边穿越林叶之际，降落至一个全面覆盖着青草与苔辞的润泽世界。

  「喔喔！就是这个！哎呀，真让人受不了啊。」

  此处唤醒了老夫的童心，老夫挥舞着尾巴并啃着脚边的青草，这种翠嫩的口感令人神魂荡漾，眼泪差点就夺眶而出。

  「邪龙大人，真是豪爽的吃法。您为了和魔王决战，所以要从这座树海充分地榨取大地能量呢。」

  「嗯，对啊。」

  只要潜伏在此并安分度日，应该暂时不会被发现。

  瑞湖拿起附近的朽木与腐叶土，彷佛在观察般目不转睛地盯着。

  「怎么了？」

  「小的甚感敬佩，真不愧是长年来满足您胃口的森林，其他地方根本无法相比。」

  「对啊，这附近原本是荒地，但因为森林愈来愈大片，土壤也渐渐变得肥沃了。」

  年轻时的老夫为了躲避野兽与魔物而逃到此处时，这附近还是遍布岩石的荒野。

  人、甚至魔物也不会靠近这里，支撑着老夫饮食的就是生长于些微土壤上的几棵树木──即这片森林的原点。

  「大概是被鸟运来的种子好运地长大了吧……」

  假使为一般的饥饿野兽，应该会放任食欲而吃光树木吧，但老夫姑且为拥有相当智能的动物，所以克制着一定的饮食摄取量，以免树木枯萎，并将部分树果埋进土中，促进它发芽茁壮。

  不知不觉过了十多年，森林成长为小型杂木林，之后就算不需要老夫照顾，森林也自然而然地扩散开来。

  「话说回来，瑞湖，你也懂土质啊。」

  「略懂，虽然我还不能独当一面，但这些土这么特别，让人不得不赞叹。」

  「特别？」

  这里土质的确不错，但还没到那么夸张吧？

  「是，不只是土壤，这附近的苔藓、草和树木都带有魔力，只是一小撮的话量非常少，但这整座树海拥有惊人的魔力总量，如果能吃光这些，的确能成为一份巨大的力量。」

  「唉？」

  由于日积月累的经验，老夫也能感应到魔力的气息，并当作一种感应危险的能力。但无论老夫多么专注地感应四周，却依然感觉不到一丝魔力。

  然而，既然瑞湖那么说，就不可能是单纯的误会，这女孩（除了对老夫以外）的感官异常敏锐。

  「不是魔物之类的魔力吧……？」

  老夫额上冒着冷汗这么说道，我们明明是为了躲避魔物才来到这里，如果这里有魔物躲藏，根本不值一住。

  「我感觉不到邪恶的气息，只知道魔力蕴含于自然之中。」

  瑞湖忽然脸色大变转向背后，并以老夫无法目视的速度拔出短剑。

  她横向劈出一剑，风刃水平地切断林立的树木，大树的树干与树墩历经生离死别、陆续倾斜，随着一阵巨响倒地、摇撼着大地。

  老夫害怕得趴了下去说：

  「瑞、瑞湖，怎么了？干嘛突然发招很危险啊。」

  「抱歉，我以为有人在，但是应该是多心了。」

  多心？在视野不佳的森林中认错物体是家常便饭，但瑞湖是否会犯这种错误呢？

  老夫感到一股不祥的寒意，并望向被她砍倒的树木。

  此时那里出现了一幅令人难以置信的画面。

  刚倒下的林木在转眼间化为长满苔辞的墨绿土壤，树墩上长出嫩芽并不断窜向天际，一棵棵需要几十年才能长成的巨树在短短十几秒内再度恢复原有样貌。

  「喔喔，真不愧是邪龙大人的故居，这样就能无限畅食了呢。」

  「老夫突然食欲全消了。」

  四处蠕动的嫩芽已经成长为原本的大树，若无其事地坐镇于此。

  这种来历不明的植物就算再怎么好吃，老夫也不想吃。

  到底发生了什么事？

  这座森林在老夫所不知情的数千年间，化为一座魔境了吗？

  ──垂落。

  某种物体越过极度惆怅的老夫视野一角。

  那仅有一瞬间，当老夫抬起头时，已经是「某物」横越之后，纵使老夫环顾四周也找不到。

  「嗯嗯……？」

  老夫揉着双眼后，某物又再度越过眼前。这次老夫迅速地试图追赶，但那东西再度以高速晃了过去，导致老夫追丢。

  「是猴子还是飞鼠吗……」

  当老夫这么心想并转回正面时，神秘物体忽然现身。

  一名年幼少女垂落于长长藤蔓之下，在逐渐重生的林树之间怡然自得地摇来晃去。她比瑞湖还要娇小，全身覆盖着树叶，乍见之下宛如绿色的蓑衣虫。

  「小、小孩……？在这种森林里……？」

  老夫再三眨眼，却没有看错垂吊着的少女之存在。

  「邪龙大人，您怎么了吗？」

  「瑞、瑞湖，那该不会就是你刚才看到的东西吧？」

  当老夫指向蓑衣虫少女后，瑞湖立即望着从上方垂下的藤蔓。

  然而，少女却早已消失无踪，仅剩下不自然地摇曳的藤蔓。

  「我没看到……您看到什么东西了吗？」

  「老夫刚才好像看到那里有一个小孩，但现在已经不见了。」

  瑞湖嗅了一嗅，转了一圈，眺望四周。

  「附近没有人类，也没有魔物，这附近只有您和我的气息而已。」

  瑞湖充满自信并斩钉截铁地这么说，但她背后伸来恍若蜘蛛丝般延展的藤蔓，那名蓑衣虫少女再度垂降下来。

  「唔？」

  瑞湖似乎也感到不对劲，随即转头朝向后方。这次少女无暇躲藏，两人在极近距离下面对面。

  然而，瑞湖却毫无反应，她疑惑地歪着头说：

  「真奇怪，刚才明明感觉到有东西从后方垂下来了。」

  尽管蓑衣虫少女近在咫尺，但瑞湖却好像看不见她。

  为什么只有老夫看得到？老夫虽然多少有些眼力，瑞湖的感应能力却遥遥超越老夫。

  老夫一头雾水并仔细观察蓑衣虫少女，发现了某件事。

  因为森林之中光线昏暗，所以至今并未察觉，但她的身影如雾似幻──呈现半透明。

  老夫瞬间感到毛骨悚然，瑞湖又落井下石般地说：

  「又或者那是不存在于这世界的亡灵呢？极有可能只有主宰冥府的邪龙大人能够看到。」

  老夫宛如脱兔似地逃离了现场。

  ＊

  今天一整天都在逃跑。

  为逃离神秘魔王军干部的劝降信，来到令人怀念的森林后，竟然遇到类似亡灵的蓑衣虫少女，必须再度逃之夭夭。

  老夫的安宁之地究竟位于何方？

  「唔唔，有没有安静且安全，又能成天耍废度日的地方啊……」

  老夫边疾驰边哀叹，瑞湖则完全相反，乐在其中地在森林中四处奔跑。她比猴子还灵活，三两下就爬上了树，并大口大口啃着树上的果实──

  「瑞湖！不可以捡外面的东西吃！你和老夫不一样，可能会吃坏肚子。」

  「不，邪龙大人，这不要紧的，这种果实对人无害，我曾看过莱奥德家用蜂蜜腌渍它。」

  「虽然这么说……但那也有魔力吧？和普通的果实不一样。」

  瑞湖听见老夫的话，在树上暂时思考了一会儿，再度咬了一口类似蜜桃的果实。

  「啊，喂！」

  「……原来如此，的确如您所说。」

  「唉？」

  瑞湖俐落地降落到地面。

  「我就算吃了，也无法吸收这森林的魔力。因为不能浪费，我就不随便乱吃了。」

  「老夫不是那个意思……算了，只要你不要乱捡东西吃就好。」

  瑞湖将吃剩的果实轻轻地放在地上，若是平时的老夫，会因为舍不得，而吃掉剩下的，毕竟那是来历不明的森林产物，所以老夫便作罢了。

  反正那也会像被瑞湖砍倒的大树一样，马上长出苔苏并消失──

  「哎呀？」

  老夫这么心想并七上八下地望着果实，它却并未消失，即使仰望树上，被瑞湖摘掉的果实也没有再生。

  「您怎么了吗？」

  「不，水果和刚才不一样，没有恢复原状呢。」

  话说回来，老夫刚抵达时吃掉的青草也并未复原，单纯地破坏与吃掉究竟有何不同呢？

  「我再试试把这附近夷为平地吧。」

  「不不不，不用那么做啦，老夫只是有点好奇而已。」

  老夫急忙摇了摇头，假使随意砍倒树木，再度引发骚动的话，刚才的幽灵（？）或许又会出现。

  光是回想起来，老夫就背脊发凉，进一步地加快了逃亡的速度。为了躲避魔王军，也无法离开这座森林，但老夫希望尽可能地与令人不安的存在保持安全距离。

  「──嗯？」

  此时，老夫以前脚揉了揉双眼。

  这是因为老夫在前方树木后方，见到了不可能存在的东西。

  该处地面并无覆盖着苔辞，而是干爽平坦的地面，有几间以圆木盖成的小屋，也有几组篝火底座，或许是用来驱赶野兽吧。

  那明显是有人居住的聚落。

  「瑞湖，这里是森林吧……？」

  「看起来是这样……」

  我们从树海上方飞过时，并未见到这种村庄。

  瑞湖的双眼发出青光，那是她发动千里眼时的特征，而且从光芒强度而言，她似乎相当卖力。

  「我太大意了，这好像是用某种魔法隐藏了村子，让人无法从森林外部观察到。竟敢欺瞒我的双眼，真是有够放肆，要不要放火烧光它呢？」

  「你找到村子后得出的第一结论会不会太惊悚了？」

  「这座森林可说是邪龙大人的私有地，必须给擅自住进这里的无礼之徒一点教训。」

  「没关系的啦，毕竟森林是大家的公有财产啊。」

  老夫心中涌起些许希望，即使砍倒也会立刻再生，类似亡灵的少女横行无阻──这座森林与老夫的记忆迥异，变得相当诡异，这里的居民或许会知道发生了什么事。

  老夫目前服过药，只是一只平淡无奇的蜥蜴，瑞湖从外表看来也只是一名普通的少女。过去发生于派琉多纳、瑟莲恩或亚斯嘉王国的骚动，应该并未传来这座类似秘境的村落，居民能毫无先入为主的刻板印象，看清真正的老夫。

  「瑞湖，老夫这次想友善地对待各位居民，所以不可以失控，要装成一般旅行者。」

  「小的遵旨。」

  而且比起瞭解森林，这更是一个天大的好机会。

  此处受到连瑞湖也难以轻易识破的魔法保护，倘若对方愿意善意地接纳我们居留，老夫便能与安宁之日大大地靠近一步。

  绝对不放过这个机会。

  老夫下定决心，与瑞湖并肩从林木后方迈向聚落。

  「喂──有人在家吗──？」

  当老夫扬声呼喊后，村落立刻有所反应。

  村中小屋同时敞开门户，一群半裸男子带着惊悚骇人的木制鬼神面具，从屋内冲了出来。

  他们手上的武器有斧有枪，五花八门，却全对着我们散发出敌意。

  「入侵者、入侵者。」

  「破坏森林的入侵者。」

  「要你血债血偿。」

  一行人转眼间团团包围住我们，众人唱着诡异的民谣、挥舞着武器，步步进逼。

  现场飘散着失败的氛围，老夫却未放弃。

  或许这是他们部落传承至今的欢迎仪式。下一瞬间众人将破颜为笑，开始为我们准备宴会，这样的可能性也并非为零。一定是这样的，除此之外别无可能。

  比起他们，问题在于瑞湖，她果然太阳穴浮现出青筋，释放出骇人的魔力。

  「混帐东西，你们知道自己用武器对着的是何方神圣吗？看来你们很想死嘛……」

  「瑞湖，不行啦，算老夫求求你了。冷静一点，不要糟蹋这千载难逢的机会。」

  「是他们先来找碴的。」

  「他们一定是在欢迎我们啦。这就是那种仪式，所以不可以生气喔，好吗？各位？是这样的，对吧？」

  老夫翻肚仰躺，展现出毫无抵抗之姿。此时戴着面具的男子们聚在一起，窃窃私语地密谈，接着将斧、枪等武器丢至地上。

  ──如同老夫的祈祷。

  当老夫这么心想时，他们不知从何处拿出了绳子，开始五花大绑老夫的四肢。

  「猎物、猎物」

  「新鲜、新鲜」

  不知不觉之间，老夫已经被木棍串起手脚，如被猎到的鹿一般被众人扛起。

  「邪龙大人，都这样了，他们应该算是可剿灭对象了吧？」

  「瑞湖，这是把老夫当神轿来扛啊，绝对不可以没耐性喔。」

  信人之心最为弥足珍贵，他们试图升火来个烤全龙必定是老夫的错觉──不对，老夫已经无法将这行为解读成瑞湖式的正向诠释了。

  老夫濒临极限，就快要尖叫出声，此时──

  「喂！大家！我不是说过不可以再这样吓唬外人了吗！」

  ──传来一道喝斥面具男的吼声。

  声音主人是一名自村庄内部跑来的女子，她不同于半裸男子，身穿皮制外套、登山靴等正常衣物，年纪约为二十五、六岁，她摇曳着一头奶油色长发，戴着一副厚重圆框眼镜，散发知性的气质。

  接着，男子们忽然摘掉面具，开始流畅地说话：

  「哎呀，雪娜老师，虽然你这么说，但毕竟现在也有很多人不经大脑思考就跑进森林来。不像这样吓唬他们的话，历史又会重演喔。」

  「不需要刻意落井下石，擅闯森林的人理应已经获得惩罚了。」

  老夫被丢在营火旁，心惊肉跳地发言：

  「请、请问，这都是在演戏吗？」

  被称为雪娜的女子一脸困扰地点了点头。

  「对，没错，这个村子的习惯是会吓唬擅闯森林的人，让他们再也不敢来──但做到这地步，也有人会反击。站在我的角度，常会希望能够把做法改得和平一点。」

  此时，众男子双手环胸说「等等、等等」。

  「我们也这样干很久了，通常是在充分地衡量对方力量后，才会执行这仪式。像现在这个状况，是因为直接吓唬小姑娘太可怜，所以才吓唬了货运马……货运蜥蜴？」

  「不好意思，但你们犯下重大错误了。」

  瑞湖释放的杀气变得更强，倘若再踩到她的地雷几次，这座村庄应该就会人间蒸发了，希望他们慎选今后的言辞。

  但老夫也瞭解到我们有错在先。

  「不可以进到森林里吗？抱歉，我们真的不是故意闯进来的。这对你们来说是很重要的地方吗？」

  「虽然重要，但不是因为这样才禁止外人进入。这里叫做『幻惑之森』，是一旦进入就绝对会受困的危险地带。之所以吓唬大家，是为了不再增加受困者。要是有人来游山玩水而迷路，我们也会很头疼。你们在找到我们村子之前，应该也迷路很久了吧？」

  一干男丁松开束缚老夫的绳索并快活地笑着，老夫却纳闷地歪着头说：

  「我们没……迷路到可称为受困的程度唉，马上就找到这座村子了。」

  男子们忽然议论纷纷：

  「马上？你们走进森林后，过多久才到这里的？」

  「呃，我们约在三十分钟前进到这座森林，刚刚才来到这座村子。」

  「你们没在同样的树之间打转了好几百次吗？」

  这是当然。老夫好歹算是野生动物，并没路痴到那种程度。

  然而，众人却是一脸难以置信的模样，轮流打量着老夫与瑞湖。

  「这么说来，这女孩仪容整洁，完全不像在森林中迷路过的样子唉……」

  「怎么可能，你们没被森林主人捉弄吗？照理说最短也要花一个月才能逃离森林啊。喂，你们到底是怎么离开森──」

  「唉、唉？」

  老夫因为男子们的逼问而感到困惑不已时，一道像为了庇护我们的人影闯了进来。

  「大家，请冷静一点，就算这样逼问对方，人家也只会觉得困扰吧？」

  是那名戴着眼镜的女子──雪娜。

  「不过啊，老师，我们从没听说过森林主人不捉弄入侵者的啊。会不会是森林出了什么状况？」

  「我懂大家焦急的心情。但正因为这样，才要冷静地思考对策。他们好像对森林一无所知，就算单方面地逼问对方，也没有什么意义。」

  她相当冷静，既然众人称呼她为老师，或许她担任村中有识之士的角色。

  「这里就请交给我吧，我想跟他们慢慢瞭解状况，并确认森林有无异状。」

  男子们暂时讨论了一番，最终纷纷点了点头。

  「那倒也是，因为我们搞不清楚魔法或魔力，就交给老师吧，拜托你了。」

  「好！请交给我吧！」

  雪娜拍了一下手，露出充满信心的微笑，甚至散发出一种快要手舞足蹈的感觉。

  「喂，混帐东西，你们好像擅自讨论出结论了，但不是应该先为对邪龙大人做出的无礼行为道歉吗？」

  「算了、算了，瑞湖，事情已经过去了，心胸必须开阔啊。」

  老夫心情雀跃地安抚着瑞湖，一时以为将被当成烤肉，但对方似乎姑且愿意善意以待，光这样就已经很划算了。

  「嗯？邪龙？」

  老夫原本这么心想，却不禁打草惊蛇了。本来打算离开的一群男丁对老夫的称呼有所反应。

  「话说，她从刚才就一直这样叫它呢……这称呼听来很危险，而且他们能平安地离开森林，感觉不是等闲之辈……」

  「那、那个，不是啦。你看看，老夫的外表很黑，所以看起来很恐怖吧？所以被人取了邪龙这种绰号啦。」

  「呵，既然已经穿帮了，就没──」

  「瑞湖，算老夫求求你了，不要回收自己铺的伏笔。还有，目前还没穿帮，在状况还有救时就别放弃，直到最后一刻都要追求机会。」

  老夫竭力地试图打圆场，但这种惊慌模样反而刺激了他们的警戒之心。

  「唉，老师，像你这类的魔导士应该可以知道别人有没有魔力吧？他们是不是很可疑啊？」

  老夫猛然惊觉并转向雪娜，仔细一看，发现她拥有些许魔力。

  鉴别他人的魔力为基础技能，只要累积经验的话，就算是没有魔力的老夫甚至也能鉴别，更别提魔导士了。

  ──而且瑞湖直到方才都不断散发出混合着杀意的邪恶魔力。

  「虽然感觉得到魔力，却不是邪恶的，请大家放心吧。」

  然而……

  不同于老夫的担忧，雪娜却笑咪咪地为我们辩护。

  她推了推眼镜中央，对我们招手说：

  「来，请跟我来吧，带你们去我家。」

  虽然不知道她葫芦里卖什么药，但她愿意包庇我们，令人心生感激。我们跟着雪娜，迅速地逃离村民。

  老夫紧追着雪娜悄声致谢：

  「那、那个，刚才谢谢你，但我们真的无害。」

  「但今后是否也会无害，就要看你的态度而定了……」

  「瑞湖，你为什么老是要说那么可怕的话。不管对方态度如何，都要永远保持无害。呃，你是雪娜小姐吧？还请对这孩子说的话睁一只眼闭一只眼──」

  雪娜将食指放在嘴前，「嘘」了一声，示意老夫安静。

  「不可以被其他人听见，我都明白的，等进到屋内再更近一步地聊。」

  「唉？」

  雪娜的镜片发出银白反光，露出大胆无惧的笑容。

  愿意包庇老夫又能迅速地理解状况的人就只有……

  「邪龙大人，是因为这个吧？」

  瑞湖指着自己胸前垂下的银色首饰，那是当我们离开亚斯嘉时，【瑞梵帝亚大人粉丝团】的众邪教徒致赠的礼物。

  他们已经通知了潜伏于各地的邪教徒有关这首饰的事情，只要戴着行走江湖，应该自然就会有支持者来接触我们──据说是这样。

  「她也是吗？」

  「也可能是亲身感受到您的威严，想要当场皈依。」

  应该不是那样，所以她原本即为邪教徒的可能性较大。

  当老夫瞭解后，放下了紧张的心情。虽然初次见面时，会认为邪教徒是危险组织，但实际上相处后，便发现他们（虽然拥有瑞湖式的偏颇兴趣）意外地是一群具备良知的好人。

  能在陌生的异乡相逢，也可说是一种幸运。

  「来来来，这边请、这边请。」

  因为此村庄较小，我们立刻抵达了雪娜的家。屋子基本上与附近的小屋几乎无异，为圆木建筑，但由于是高脚屋，所以状似较为高级。

  「请问进去之前不用洗脚吗？老夫和瑞湖是从森林里走来的，脚上应该都沾了泥巴和青苔。」

  「不用担心那种小事。来，请马上进来吧。」

  希望至少能有一条湿毛巾擦一下，但身为屋主的雪娜推着老夫的背说「好了，快点进来」，她这种强硬的态度无疑是邪教徒。

  瑞湖一副瞭然于心的模样「呵呵」一笑。

  「让邪龙大人的脚印留在地板上的话，这里就可说是圣地了。对信徒来说，自家化为圣地，可说是无比光荣。您就别客气了，印上您伟大的一步吧。」

  「是、是喔？但老夫觉得不太好……」

  「您千万别那么说。我想，若是您现在全身重新涂满泥巴并五体投地，她会更开心的。」

  「好像鱼拓呢。」

  老夫总觉得过意不去，所以并未那么做。而且搞不好她之后会想清干净。

  「那就打扰了。」

  「我进来了。」

  雪娜在我们背后催促，老夫与瑞湖跨过了门槛。

  这一瞬间。

  喀锵。

  雪娜几乎零时差地关上背后的门，并从上方开始拴紧重重铁炼与锁头。

  「呃、呃？这以锁门来讲会不会太森严了啊？」

  「呵呵呵，只是以防万一啦，以防万一，还请别在意，慢慢坐。」

  雪娜全神贯注地继续锁门并这么回答。

  老夫感到一缕不安，但她诡异的行为还不只这样，当她彻底封住大门后，接着开始以木板钉死家中所有窗户。

  老夫对她挥下铁锤的声响感到战栗，并提心吊胆地询问：

  「请、请问……？你为什么要封死窗户？」

  这事实上算是监禁了吧？

  「为了以防万一。啊，如果太暗还请点亮提灯，我就放在那边。」

  瑞湖伸出手点亮光源，这是使用魔石而非火焰的提灯。

  老夫仔细观察被照亮的室内，称得上是家具的东西只有桌椅而已，剩下都是书柜。这间屋子之所以采高脚式建筑，或许是为了不让书籍受潮──

  老夫思考到一半，却无法在不断响起的铁锤声前产生其他感想。只有心中疑惑之情油然而生。

  老夫不由自主地压低嗓音询问瑞湖：

  「唉，瑞湖……她到底在干嘛啊？」

  「我推测她为了享受和您呼吸同样的空气，所以把家里的通风口都堵住，流出的空气愈少，空气中的邪龙大人浓度就会愈高。」

  「这想法还真高难度啊。」

  瑞湖当下回答出老夫即使耗费一整天也无法想出的答案。然而，这解释却不符合雪娜所说的「以防万一」这句话的逻辑。

  过了一会儿，雪娜封完窗户，跪坐在我们面前。

  我们三人环绕着放在地板上的提灯，被灯光从下方照亮的脸庞有种阴森之感。

  瑞湖将手伸入袍子前襟之中，取出某样物品。

  「你真走运，获得了款待邪龙大人的重要任务。收下这个当作纪念，并向子子孙孙传颂这项荣誉吧。」

  瑞湖说着，递出老夫自然剥落的老旧鳞片。

  「你还带着这东西啊？」

  她在普莱帕司大师的坟前供奉了鳞片，没想除了那些之外，她还保有剩余鳞片。

  「对，我一片不剩地捡起，并收集着您掉落的鳞片。」

  「那不是多了不起的东西，也不用特地收集啦。」

  「您在说什么呢。对于崇拜您的人来说，这鳞片是比世上任何宝藏都更有价值的珍品。你说对吧？你今后就把这当成传家之宝供着──」

  「啊，不用了。」

  瑞湖递出的鳞片却被雪娜满不在乎地退了回来，她并非客气，而是真的毫无兴趣。

  ──糟了。

  这并非邪教徒的态度，而是一般人收到老夫鳞片时的反应，我们太早下判断了。

  但这种程度无法浇熄瑞湖过于正向积极的热情。

  「你不用那么客气。错过这次，未来一辈子可能都不会有能得到邪龙大人鳞片的机会了。」

  「喔，这是那么稀奇的东西啊？」

  雪娜因为瑞湖的强势态度如此反问，老夫试图说「她不是邪教徒」并阻止瑞湖，她却更抢先一步娓娓道来：

  「当然了，邪龙大人的鳞片拿去熬煮的话能成为万灵丹，用在武器上会是能战胜所有魔力的素材，这是至高无上的宝物，世上追寻者多不胜数。」

  「邪龙……啊，那该不会是指有名的邪龙•瑞梵帝亚吧？话说这只龙先生的眼睛和鳞片的颜色和传闻中的一样呢。」

  「啊！」

  竟然三两下就穿帮了。如此一来，瑞湖更是一发不可收拾。

  「原来你没注意到啊。对，这位大人正是不折不扣的真正邪龙•瑞梵帝亚大人。你是因为这位大人变小了，所以认不出来吗？」

  「瑞湖，等等，她大概不是粉丝团的邪教徒！严禁你再继续爆料了！」

  「是这样啊，那么，一不做，二不休，现在招募她成为邪教徒就好了。」

  「又不是事后硬拗让一切合情合理就好了啊。」

  老夫边阻止瑞湖，边搜索枯肠，思考能撑过这场面的借口时，老夫的肩膀忽然被人抓住，手指的主人则为──雪娜。

  「那、那个，不是啦，老夫不是瑞梵帝亚啦。」

  「那种事情无所谓啦，快点进入主题吧！你们是怎么让森林主人──让森灵认可的？」

  她兴致勃勃地询问，彷佛眼中毫无瑞梵帝亚之类的话题。

  ＊

  「呵呵呵，虽然我看起来这样，但我多次尝试入侵森林，已经试过五次了。说起来真难为情，我最短的逃出纪录也长达一周，能不能让我参考两位的经验呢？只花三十分钟就逃出，这在『幻惑之森』可说是一种突破性的纪录。我之前挑战的瓶颈是──」

  充满知性气质且沉着冷静的女性──她的第一印象不知飞去哪儿了。

  雪娜滔滔不绝地长篇大论。

  不管状况外的我们，她无比热情的说话方式与瑞湖或邪教徒聊到老夫时一模一样，这就是俗称的狂热份子吧。

  话说回来，令人在意的是；

  「就算你说逃出纪录……但你们不是禁止擅闯森林吗？」

  「当然，所以我必须在不被村民发现的状况下入侵，找借口说要去村外办事，事前安排好就算长时间不知所踪也没问题的状况。我刚才紧闭门户也是为了不让外面听到对话，毕竟最为重要的就是平时建立起的信任感，要努力装出品行端正──」

  「等、等等，老夫没问那么多。」

  人家问一句，她会连珠炮似地回以十句，这使得老夫惊慌失措地挥手制止她。

  「而且就算你突然提到森林的事，我们也不知道你在说什么啊，我们对这里根本一无所知。」

  「唔唔？但你们刚才不是说是同志？」

  雪娜推了推眼镜。

  「虽然不知道你当时为什么那么说，但那是误会啦，瑞湖所说的同志指的是老夫的粉丝……」

  老夫说着说着，脸颊有些羞红，没有比自己解释自己有粉丝更加羞耻的事了。

  「是这样啊。我贸然误会，真是抱歉。我还以为两位是敬爱森林主人──森灵的同志。哎呀，是我误会了呢，真是遗憾。」

  森灵？

  那是否为魔物之类──在老夫反问之前，瑞如便介入对话。她也开始了媲美雪娜的长篇大论说道：

  「如果你希望的话，我也可以现在就让你成为邪龙大人的信徒喔。平时所要遵守的最重要戒律就是每天要自然而然地突显出邪龙大人的伟大之处，当然不能让别人发现自己是地下组织•粉丝团团员，要小心谨慎地自然突显出来。举例来说，『今天天气真好，这一定是因为邪龙大人伟大的力量震开了雨云吧』，类似这样在聊天气时顺便说出来，属于初学者等级。」

  「这对初学者来说，风险会不会太高了啊？」

  这几乎等于不打自招了，话说他们应该没有那种教义，邪教徒们都巧妙地隐藏着身分。

  雪娜笑着轻轻挥了挥手。

  「抱歉，但我的心属于森灵，看你热情的程度，那个团应该不能用脚踏两条船的半吊子心情参与，我就免了吧。」

  「这样啊，等你哪天抱着不是半吊子的觉悟时，再来登门皈依吧。」

  虽然她们的对话莫名地牛头不对马嘴，但雪娜与瑞湖之间的认知落差似乎和平地获得共识了。

  老夫清了清喉咙，重整现场气氛。

  「总之，能先告诉我们你是怎样的人吗？虽然你无视村子的规定……却不是坏人，对吧？」

  「哎唷，但坏人才不会说自己是坏人呢。」

  「那倒也是。」

  总之，尽管透过老夫的眼力鉴定感受不到她具有恶意，但这世上也有所谓的非故意性麻烦，例如自称为眷属并大闹天下的人。

  「先不开玩笑了，我不是什么特好的人，也不是什么坏人，只是一个对栖息于这座森林中的森灵有兴趣的三流魔导士。」

  雪娜自信满满地指着森林的方向这么说，因为窗户紧闭，纵使老夫转往该处，也只能见到板材上的木纹。

  「你说的森灵是什么啊？他就是大家遇难的主因吗？如果那是魔物的话，就让他成为我的刀下亡魂吧。」

  瑞湖在提灯的照明下闪耀着短剑剑刃这么说道，如果那是会引发受困危难的存在，的确不应该置之不理。

  「不不不，森灵不是邪恶的生物，不过他的确是让迷路进来的人见到幻觉并受困在森林里的主因啦。」

  「如果会害人，那就是魔物了吧。」

  「关于那件事，受困在森林里的人都能平安无事地离开。村子的居民偶尔也会不小心迷路，但就算不管他们也能自己回来。」

  老夫疑惑地歪着脑袋，如果是魔物应该会直接害迷路的人身体衰弱，并当成猎物。

  「而且附近的魔物会避开森灵所居住的这座森林。多亏这样，受森林环绕的这座村子才能过着和平的生活。」

  「呃……那森灵到底是什么东西啊？好像也不是神。」

  仅瞭解这些根本无法分辨他的善恶，只知道他是居住于森林之中的不明生物。

  雪娜听见老夫的疑问，不知为何呈现敬礼姿势，并喜孜孜地回应：

  「目前根本搞不清楚。正因为这样，所以才想和他熟悉一下。」

  ＊

  经瞭解之后，雪娜在村中担任谜团重重的『幻惑之森』顾问。魔导士在穷乡僻壤中往往会受到重用，之所以被称为老师，也是因为她的职务所致吧。

  不过她爱讲道理的说话方式，也让人有种类似真正教师的感觉。

  「森灵具有迷惑进入森林的人并让他们受困的习性，不过你们却没迷路，为了瞭解原因，我认为重复对照实验至关重要。」

  然而，比起这件事──

  「老夫说啊，为什么要老夫站在森林前咧？走进去的话不就会受困吗？」

  对老夫而言，即将沦为对照实验的材料一事更加重大。

  位于村庄远远的一角，我们在这几乎人迹罕至的草丛中，蹲下躲着村民。

  「我刚才不是解释了吗？首先要确认能平安穿越森林的原因是你，还是这边这位瑞湖小姐。所以说，要请你独自进入森林。」

  「呵，哪有什么好比的，当然是多亏有邪龙大人啊。我只是顺从了邪龙大人的指引……」

  「因为瑞湖小姐也这么说，所以我想请应为第一候补的你打头阵。」

  老夫呈现坚决拒绝的姿势，紧抓住瑞湖的脚说：

  「唉，瑞湖，对你来说，老夫可以被当作实验材料吗？」

  「这也是让她瞭解您的伟大的大好机会，而且要是能在这里突显出您的伟大，也能达成今天的戒律次数。」

  「那个不是你刚才掰的设定吗？老夫认为不应该因为临时瞎掰的设定做茧自缚比较好。」

  老夫死缠烂打着，雪娜的手则放到了老夫背后。

  「请别担心，要是你在这里受困，我也会感到困扰，所以准备了附带安全绳的项圈。就算你迷路了，只要拉这条绳子当作求救信号，我们就会收回绳索救你。」

  「真、真的吗？」

  老夫听见这还算周全的安全对策，心中升起些许妥协之心。

  「……那么，要是老夫协助你，能让我们留在村里吗？毕竟听说这村子很安全。」

  「当然可以，协助调查森灵的人如果能变多，我反而还想求你们呢。」

  老夫咽下一口口水。

  虽然这座森林面目全非，变成叫做森灵（？）的东西栖息的魔境了，但假使能留在相对安全的这座村子，也算正中下怀。即便无法永远居住，但只要在寄信来的魔物发现「瑞梵帝亚根本不是干部」之前能藏身于此即可。

  村庄与森林之间的界线摆放着石板，一旦跨越即被视作入侵森林。

  「老夫只要走到看不见村子的深处，再折返就可以了吧？」

  「对，没错，平常就算想这样，也会在中途迷路而受困于森林。」

  不要紧，老夫有安全绳，即使老夫迷路，只要请她们从村庄这一侧收回安全绳就不会有什么闪失。

  「喝啊！」

  老夫鼓起勇气，跨过石板。

  林木遮蔽了阳光，不习惯黑暗的双眼立刻感到恍如黑夜降临般的错觉，由于一旦停下脚步就会丧失前进的气势，故老夫以起跑冲刺的速度继续奔跑。

  老夫不断踩着柔软的腐叶土，在聊胜于无的勇气耗尽之时轻轻地转头。

  村庄被茂密生长的树木与草丛遮蔽，已经不见踪迹。

  ──自老夫脖子上延伸的安全绳也断在路上，尖端掉落于地面。

  「不要啊────！老夫不要迷路啊────！」

  老夫猛烈地冲回来时的路，随即见到村庄的灯光，接着跳过石板并滚到安全地带。

  「喔喔，真厉害！如瑞湖小姐所推测，你平安回来了呢！逃出时间为三十六秒！是前所未有的新纪录！」

  「这是当然，所以我就说不用安全绳吧。因为这世上并没有能欺瞒邪龙大人双眼的事情呢……」

  「瑞湖，是你切断安全绳的吗？」

  「我认为这样才能展现出您的伟大之处。」

  真希望她事前告知一声，当老夫见到安全绳断掉的尖端时，心脏都快停了，这并非开玩笑。

  雪娜对于老夫平安归来大感兴奋，开始原地踏步。

  「我确定邪龙先生能够平安穿越这座森林了。那就试试看有我同行是否会产生什么影响。」

  「唉？稍等一下，老夫还要再去一次不可？」

  这与说好的不同，而且退一千万步来说，先不提老夫了──

  「要是只有你回不来又要怎么办？」

  「就请和村民说我有事要办所以离开了，我掌握了能在一周内逃出的诀窍，之后就会回来的。」

  「那也太乱来了，我们还没受到村民信赖，要是你又突然失踪……」

  「不要紧啦，只要我最后平安回来就不会受罚。」

  老夫通常无法说服强势的人，但不知是何种因缘际会，老夫身旁只聚集了这类强势人种。

  也罢，任凭面对最糟的状况，只要有瑞湖在就能展开搜索，森林的幻象应该对她无效。

  老夫死心断念地叹气说：

  「只能再一次喔？还有，老夫会尽量不去森林的深处。」

  「哎呀呀，真感谢你再三的帮助。」

  「瑞湖在这里等着，要是我们过了一小时还没回来，你能来接我们吗？靠你的千里眼应该就没问题吧？」

  「遵命，如您所愿。」

  这下设定好保险了，再来就顺便绑起老夫与雪娜之间的安全绳，以免在森林中失散，雪娜握住自老夫项圈上延伸出的绳索，这模样几乎等于散步中的饲主与小狗。

  「瑞湖，那我们走啰，你要乖乖等着。」

  「祝您一路顺风，旗开得胜。」

  老夫向瑞湖挥了挥手并踏入森林，一如方才，当老夫跨过石板后，周围忽然变得昏暗，空气稍微降温。

  「喔喔！这真厉害！就像是普通的森林唉！」

  雪娜并未对环境转变感到害怕，她东张西望并兴奋得鼻息粗喘。

  「有值得你那么兴奋的东西吗？」

  「能像这样正常地进来就已经会大感兴奋了，过去每当我入侵时，四周的景色马上就会天旋地转，方向感也会在不知不觉中变得乱七八糟，最后就会在森林中徘徊了。其他迷路者的证言也都大概像这样。」

  老实说，老夫一头雾水。

  对老夫而言，老夫与瑞湖一同降落于森林之时，以及刚才的来回挑战，都没有感受到足以迷失方向的要素。

  「嗯嗯嗯……不是人类果然是一项重要因素？动物不在幻惑对象之中……不过对同行者也有效……真是有趣……」

  雪娜自言自语，并以从口袋中取出的小瓶采集森林土壤。

  「唉，差不多该回去了吧？我们约好不会走到深处吧？」

  「啊，的确是这样呢，虽然很可惜，但要是得意忘形地乱晃，惹森灵不开心就不好了。」

  雪娜乖巧地接纳了建议，令老夫松了一口气。虽然老夫对迷路一事不再感到那么恐惧，但无论是会自动再生的树木，抑或类似亡灵的蓑衣虫少女，这森林的恐怖之处可谓琳琅满目。

  ──蓑衣虫少女。

  「对了，雪娜，老夫有事想问你，那个叫森灵的东西是不是长得像女孩子啊？」

  「嗯？为什么这么问？」

  「因为我们来到这森林时，虽然不知道是不是森灵，但有看到一个女孩。」

  倘若那是森灵，或许能稍微减轻那种莫名奇妙的恐惧。

  然而，雪娜却摇了摇头。

  「很遗憾，没有人知道森灵的长相，也不知道他有没有实体，他充满了谜团。」

  「……这样啊。」

  这表示依然一无所知啊，要是能在此解开至少一个谜团，老夫的心情也会较为轻松。

  那就在发生什么怪事前回村子吧──正当老夫即将提议时。

  「唔？」

  雪娜忽然转向森林深处，并低声沉吟。

  「怎、怎么了？」

  「刚才是不是有人声？像是小孩的声音……」

  「唉唉？」

  老夫不禁退后了几步，现在就已经觉得恐怖了，真希望她不要提起这种类似鬼故事的话。

  不过雪娜却推论出一个较为实际的解释。

  「或许是受困者，虽然放着不管也能离开，但既然都遇到了，就带他们去外面吧。」

  「啊，等等！」

  雪娜当机立断，拨开草丛踏入森林深处。

  希望她更冷静一点，如果这是森灵的陷阱又该怎么办？他或许想害我们深入森林，并无法回头──

  然而，那都是老夫杞龙忧天。

  正确而言，『森灵陷阱』是老夫杞龙忧天，因为当我们掰开草丛前进后，见到比起陷阱更加值得忧虑的祸端。

  「怎么走都是森林……喂，小子，这种地方真的有精灵吗？」

  「这座森林连你这种龙都没办法脱离了，应该是什么特殊的地点吧。直到我们找到线索为止，再稍微努力看看吧……」

  「真是苦修耶，你可别饿死啊。」

  位于该处的是──一只银龙与一名金发少年，他们浑身疮痍，拼命地致力于野外求生。

  那无疑是小龙龙与莱奥德。