当这一阵骚乱结束后，损害状况意外地少。

  森林因为森灵回归，恢复原有的绿意，由于瑞湖与冒牌眷属的战斗以近战为主，所以人、物损伤几乎可说是零。

  尽管如此，我们三番两次地引起骚动，已经无法盼望能继续留在村中。我们再度尝到曾在派琉多纳与瑟莲恩尝过的驱逐衰神悲剧。

  「非常抱歉，难得您让森灵恢复原状。」

  「不不不，没事的，反正老夫本来也打算要再度出发旅行。」

  尽管如此，这次与离开其他城镇有点不同。老夫并非心不甘情不愿地离开，而是主动收拾行囊。

  目前我们正借助雪娜的帮助，自村民从集会所搬来的物资之中挑选保存粮食与饮料，老夫虽然因为以年老身躯作战而显得疲倦，但喝下回春妙药后，勉强还能撑住。

  「老夫总觉得……过去都一心想要逃离麻烦事，但如今终于找到目标了。先不提讨伐魔王那种过高的目标，老夫想让瑞湖恢复正常的生活，老夫认为这就是自己应该做的事吧。」

  虽然那是在被操操逼上绝境时所说的话，却是老夫真实不虚的本心。

  当听见魔王被打败的虚假消息时，心情之所以并未豁然开朗，就是因为在那之后老夫也继续欺骗着瑞湖吧。

  现在回想起来，在离开亚斯嘉国前并未接受别墅生活的邀请真是太好了，否则老夫必会在几周内就因为罪恶感而心神不宁。

  「而且要解开这孩子的误会可比打倒魔王还难啊，老夫会去找找自己能力所及的方法。」

  「我觉得这样很好，总有一天一定会找到传达你真正心意的机会。」

  雪娜将大量树枝与树叶塞进我们的行李之中。

  「话说，你为什么要塞这么多树枝和树叶啊？就算要当作老夫的食物，这种东西只要在路上捡就行了。」

  「不不不，这森林的草木多少带有森灵的魔力，所以这是用来代替护身符的。」

  「啊，原来如此，但会不会太多了？」

  行李已经被塞满了，甚至没留下放饮水或保存粮食的空间。虽然感激她的心意，但总之老夫只留下了一根壮硕的树枝。

  「我想你带着它走的话，森灵也会开心的，因为他好像很珍惜你。」

  「嗯……不过，总觉得很抱歉呢。」

  「对什么事？」

  「你想想，你那么想和森灵说话，对吧？也热衷于调查，结果却只有老夫获得他的帮助。」

  「那是没办法的啊。因为你对森灵来说不只是朋友，更像是至亲啊。我根本就赢不了你，不过──」

  雪娜竖起手指道「你还记得吗？」。

  「当你和操操小姐作战时，她最后一招没打中吧？」

  「啊，对唉，而且还没看到我们……那是你做了什么吗？」

  当时，雪娜的确施展了魔力。

  「对，我重现了森林的『幻惑』魔法，因为我擅长调查和分析魔法，那是我彻头彻尾地分析过的魔法。」

  「唉，但是先不说分析了，你不是不擅长施展魔法吗？」

  这样说彷佛她只精通一招半式的魔法，但假使她拥有足以欺骗魔王军干部双眼的专精妙招，应该不会谦称自己是三流魔导士。

  「对，所以当时之所以能成功，一定是森灵帮助了我。毕竟我从来都没用过那招魔法啊。」

  「……这样啊，真是太好──」

  虽然现场有种美谈佳话的气氛，老夫却「嗯？」了一声并歪起头。

  「你当时说自己有一条妙计，叫我直直地飞向操操小姐。」

  「我的确有这么说。」

  「妙计就是『幻惑』魔法吧？但你说连一次都没成功过。」

  「对啊。」

  这一段话简而言之，摘要如下：

  「你即兴发挥试了从没成功施展过的魔法，对吧！？那其实是相当危险的计画吧！？」

  「算了算了，邪龙先生，先不论平时的成功率，我那时候莫名地觉得会成功啊。以结果来说也成功了，这样不就好了吗？」

  「那倒是没关系……没关系啦！」

  老夫无法释怀。意识到那场胜利如履薄冰时，如今双腿却颤抖了起来，也大量涌出冷汗。

  雪娜不懂老夫的忧郁，潇洒自若地笑着说：

  「邪龙先生，这是一个很大的收获呢。一旦面临紧急状态，森灵会给我们等同于狗急跳墙的力量呢。我将活用这次教训，今后会采取伴随风险的危险路线尝试接触森灵。比如说，刻意吃毒菇的话，他或许就会以那半透明状态来救我了。」

  「你绝对不要那么做。」

  尽管老夫认为劝说多半会徒劳无功，但依然提出忠告，而雪娜当然是毫不介意地露出笑容说：

  「我总一天一定会成功传达，对我所重视的朋友说『谢谢你救了我』。」

  ＊

  「邪龙大人，我命令刚才那只龙把莱奥德搬到派琉多纳了。」

  「嗯，辛苦你了。」

  虽然对不起莱奥德与小龙龙，但我们请他们回去派琉多纳了。由于小龙龙先苏醒，所以我们便趁机将莱奥德绑在他身上。

  「话说回来，那只银龙，我不可思议地有种似曾相识的感觉。觉得曾在哪里见过很多次……也罢，这就表示它是会马上就忘记的对象呢。」

  「或许吧……」

  假使瑞湖能在旅程中解开误会，老夫也想让她正经地见一面小龙龙。必须正式对它说「已经够了」并撤销小龙龙这污名。老夫感觉到它最近不配当条龙的程度跟老夫不分上下，但严格而言，老夫并非是龙呢。

  「邪龙大人，要怎么处置这家伙呢？」

  此时瑞湖忽然显得不悦，她嘟着嘴并以单手抓着一只兔兔玩偶──操操。

  「因为我输了，所以当然只剩下死刑一途了吧？啊啊，瑞梵帝亚……用你那龙爪残忍地从我的玩偶身体里拉出棉花……如果你愿意的话，也可以吃掉我，或者用角刺穿我喔……」

  瑞湖捂住操操的嘴，跪到老夫面前说：

  「邪龙大人，还请把她交给我处理。如果交给您的话，我想这家伙可能会误以为是奖赏并手舞足蹈，那样不构成惩罚。」

  「瑞、瑞湖冷静一点。操操小姐已经人畜无害了吧。」

  即便以老夫的眼力观察，操操的魔力也已经衰退到远不如以往，目前以兔兔玩偶的模样说话走路就已经是竭尽全力了，几乎不可能危害人类。

  「但她反抗您的事实不会消失，必须让她知道您是赏罚分明的。」

  「对啊，瑞梵帝亚，来，快点撕裂我吧……」

  「你们的想法为什么会莫名地共鸣啊。」

  老夫感到头疼并转向操操。

  「唉，操操小姐，你虽然属于魔王军，但应该没有做过什么坏事吧？」

  「嗯……对啊，我原本只是一个微不足道的玩偶。」

  「那么，我们就不会对你做什么残忍的事。毕竟你试图保护老夫，虽然有点过于一厢情愿……但隐隐约约能知道你不是坏孩子。」

  操操的耳朵垂了下来。

  「你不处死我的话要怎么办？带我一起走吗？」

  「嗯，对啊，如果是玩偶的尺寸就不会占空间，如果你愿意的话，也可以当瑞湖聊天的对象。」

  「嗯～该怎么办呢？我觉得死刑比较好，但如果你硬要拜托我，我就答应你吧～」

  此时瑞湖对操操的脖子施展了**锁，即将窒息的操操拼命地拍打瑞湖的手臂。

  「矮、矮子，快放开我！这是我能否成为瑞梵帝亚旅伴的机会……！」

  「闭嘴，这个位置是专属于我的，宰了你喔，别跟过来。」

  或许因为她们性格雷同，所以难以和睦相处，这等于同极的磁铁将互斥一样。

  「啊，对了。」

  由于操操个性类似瑞湖，所以老夫灵机一动。

  「如果你愿意的话，想不想去亚斯嘉国的邪教徒那边？那边有很多仰慕老夫的人，你和他们应该可以聊得来。」

  「人类那边吗？瑞梵帝亚，你别说傻话了。要是我在人类面前现身，马上就会被驱除啊。」

  「嗯……他们都是比较特殊的人。只要你是老夫的熟人，他们就会善待你，亚斯嘉国的国王也是有眼力的人，所以能知道你人畜无害。」

  「哼、哼！就算你这么说，我也不会相信人类！他们因为我会说话就觉得恐怖，还把我丢去垃圾场！反正我一定又会被讨厌啦！」

  老实说，老夫觉得那对于崇拜会说话的蜥蜴的人而言，只是小事一桩。

  然而，操操似乎因为自卑而变得倔强，不打算接受老夫的提议。

  「邪龙大人，怎么办呢？如果她不接受受邪教徒们的保护观察，我认为除了死刑以外别无他法了。」

  「唉──真是的……」

  老夫安抚了不断说出骇人言论的瑞湖后，决定使出最终手段。

  尽可能地以充满磁性的极低嗓音。

  老夫以瑞湖无法听见的悄声对操操的长耳朵低喃：

  「──喂，女人，你是丧家犬了吧？你以为能反抗老夫的旨意吗？你就像个娃娃一样，乖乖地点头服从老夫吧……」

  在那之后，操操被瑞湖的神秘魔法，极为顺利地送去邪教徒的大本营了。

  ＊

  「真不愧是邪龙大人。竟然能一句话就让那任性的兔子闭嘴，您到底是怎威胁她的呢？」

  「算老夫求求你了，别再问了。」

  老夫因为满脸通红，宛如泡澡泡晕，所以暂时用前脚捂着脸。我们终于能重振精神前往村庄入口，旅行准备早已周全，老夫背上指着塞满过度充足物资的包包，许多村民都前来送行。

  「抱歉给大家添了许多麻烦，还让你们补充了行李……谢谢大家。」

  「您太客气了，因为您要出发去打败魔王，我们只是为您加油打气而已。」

  这一番问候虽然制式化，村长与村民欢送我们的笑容之中却并无虚情假意，纵使这是终于可甩掉衰神的笑容，但对老夫的全新旅程而言，也是一剂强心针。

  「对啊，还请各位多保重。」

  老夫与坐在背上的瑞湖一同点头致意，意气风发地走向林间道路。如同雪娜所说，这是一条杂草丛生的道路。

  一如所料，老夫立刻偏离道路，于森林之中迷路了。

  不过没有问题，森林的『幻惑』现象对老夫无效，尽管踏入森林之中，只要饱啖橡实与树叶并逐步走向外界即可。

  老夫一如字面所述地充分享受路边野草，以故居为崭新旅途的出发点──

  「咦？」

  当老夫四处拈花惹草后，不知为何又回到了村庄入口。

  站在村庄入口的守卫也尴尬地望着老夫，以半下逐客令的语气为老夫送行「请一路顺风喔」。

  「啊啊，嗯，不好意思啊。老夫好像有点迷路了。」

  老夫过于在意食物，导致方向感失灵了。这次也顿时脱离林间道路，走进森林之中，只要维持一定的前进方向，有朝一日必定能离开森林──

  「咦？」

  于是，老夫再度回到村庄入口。

  这次不仅守卫，连村长与男丁领袖也在，他们明显对老夫投以警戒眼神。

  「不、不是啦，老夫绝对不是希望能延长停留时间，这次会乖乖离开的。」

  「我们当然明白，邪龙•瑞梵帝亚大人一旦说出口，就绝对不会反侮。我等打算把这天订为出发纪念日，记录在村庄日历上。」

  意即，你无论如何都必须在今天内消失。

  「放心吧，老夫这次不会再闲晃了，会优先考虑离开并注意路线。」

  「还请您路上小心了。」

  村长与男丁领袖一脸凝重地逼近老夫，老夫则立下坚定决心，发誓绝对不会再失败，并细心地留意太阳方位与方向感──

  「为什么！」

  老夫再度回到村庄入口了。附带一提，瑞湖自第二轮开始后就在老夫背上午睡，完全没注意到这异常状况。

  如今村民已经在村庄入口拉开封锁线，毫不隐藏阻拦老夫的意图。

  「等等，真的不是啦，这一定是搞错了……」

  「瑞梵帝亚大人，我们想合唱一曲骊歌欢送您。还请于离去时边听边开始您伟大的旅程，请绝对不要回头。」

  「请不要用唱歌来对启程施压啦。」

  此时，一名半透明的蓑衣虫少女从附近的草丛中现身。

  他气呼呼地鼓起脸颊，状似有些心情不悦。

  「那、那个……森灵？你该不会反对老夫离开这里吧？」

  他并未回答老夫的问题，仅望向另一边，并再度消失于草丛之中。

  「……瑞湖、瑞湖，醒醒。」

  「唔，邪龙大人，怎么了？」

  「难得出发旅行了，要不要用飞的啊？你能帮老夫长出翅膀吗？」

  「遵旨。」

  瑞湖睡眼惺忪地举起短剑后，老夫背后便长出一对漆黑双翼，这样就无须经过森林了。

  「森灵，对不起，但老夫无法再留在村子里了……」

  「那么，邪龙大人，我们就出发去刚刚那个叫操操的兔子所说的国家吧，据说那里藏着关于魔王的重大秘密。」

  「……唉？」

  关于魔王的秘密？

  老夫对这前所未闻的资讯感到手足无措。

  「你和操操小姐聊了这些啊？」

  「对，因为她在您对她说话后，心情变得非常好。我就问出了她身为前任魔王军干部所知的情报了。虽然可预测那里将发生一连串动荡──但只要有您和我同在，绝对可以所向披靡。」

  「等、等一下！突然就要去难度那么高的地方，需要一点心理准备……」

  老夫虽然尝试抵抗，但身后传来村民高呼万岁的声响：

  「瑞梵帝亚大人万岁！瑞湖大人万岁！」

  「打败魔王！打败魔王！」

  「加油！」

  「你们是不是明显地被之前来村子里的诡异临演人偶影响了啊！」

  老夫的身体轻飘飘地飘了起来，虽然老夫不怕飞行，目的地却过于可怕。

  「森、森灵！你有办法救老夫吧！」

  老夫朝着刚才森灵躲藏的草丛呐喊，接着草丛「沙沙」地摇了摇，半透明的少女随即从中跳了出来。

  他这次却捧腹哈哈大笑。

  ──老夫被捉弄了？

  在村民大喊万岁的欢送中，瑞湖迅速地让老夫的身体浮向空中。这启程方式过于喧嚣，与别离的落寞感彻底无缘。

  老夫飞上青天并低头俯瞰，一片辽阔无际的绿意掩盖了树海。

  这幅令人升起乡愁的故居景色令老夫心情平静，老夫吁出了放弃的叹息。

  「也罢……嗯，这种出发方式也很热闹，或许不错呢。不过因为一直鸡飞狗跳的，没办法好好休息，等事情告一段落，我们能再回到这片森林来吗？」

  「我当然会与您同行。」

  届时便毫不客气地充分享受这片森林吧，森灵必定也会欢迎我们的。

  「话说，邪龙大人，我有事想问，我们会有机会绕到派琉多纳吗？」

  「嗯？就是艾莉安提那里吧。我们曾受人家照顾了，应该也会再去问候一声喔。你有什么事吗？」

  「是，是关于我们刚送去那城镇的莱奥德。因为他的外观和行为举止都太奇怪了，等哪天有机会过去，小的想要看看他的状况。当然是在为了其他事顺路过去时就可以了。」

  老夫听见这出乎意料的请求，睁大了双眼。

  不过立刻又因为随即涌现的温暖情感，自然而然地笑了出来。

  「当然可以啊，一定要去见他，他也会很开心的。」

  目前虽然还无法成行，但希望有朝一日能有这样的机会。

  既然如此，老夫也要为此而努力。无论下一个目的地是何处都不要再抱怨了。老夫今后将有所不同。

  「谢谢您。为了回应您的恩情，我会比平常更加鼓起精神。」

  瑞湖将短剑举到上方说：

  「期许旅途中遇上顺风，狂啸怒号吧。霸道威风───『真•暗影双翼』。」

  老夫背上长出的翅膀伸长至过去无可比拟的程度，犹若吞噬天空的黑影。

  等等。

  冷静点，不需要因为这样就震惊。

  老夫已经习惯飞行了，说是老手也不为过。不过是翅膀稍微获得强化，不必感到惊慌失措，所以要保持威严，静观这状况。

  「老夫果然还是无法！瑞湖，求求你，稍等一呀啊────────！」

  老夫的惨叫声随着超乎常理的急剧加速，嘹亮地回荡于青空之中。

  ＊

  「喂，小龙龙！放我下去！我要去追瑞湖！」

  「放弃吧！以我们现在的程度，只会沦为鲁莽的挑战，只能静待时机了……」

  同一时刻，于前往派琉多纳的天空之上。

  莱奥德被人用绳索类似婴儿措带似地捆在小龙龙背上，受到强制遣返的待遇。

  莱奥德呈现无法动弹的状态，咬牙切齿地说：

  「可恶……明明再一下下就能带回瑞湖了。自从扑向邪龙后，我就没记忆了……」

  「我听说瑞梵帝亚只要稍微释放出敌意，就能让周遭的人类昏倒，你应该是中了那一招吧。」

  「这表示它一如传说是只怪物啊……」

  自己距离瑞湖的背影依然还很遥远，为了拯救她逃离瑞梵帝亚的魔爪，难以想像将遇上多少苦难。

  小龙龙如呼喊似地，从喉际发出咕噜声：

  「怎么办？看来无法轻易地利用那森林的精灵，你还要继续吗？如果是这样，就要等风头过后再去一次。」

  「──不，不用了。」

  「你要放弃吗？」

  莱奥德摇了摇头说「不是的」。

  「刚才我去助阵时，瑞湖喊了我的名字。她被邪龙操作了记忆，明明应该忘记我了……」

  「你想说她反抗了邪龙的心灵掌控吗？」

  「对，她一定也在努力。」

  「呵，真不愧是夺走我名字的少女。她如果不这样做，我的真名也会哭的呢。」

  毫无力量的瑞湖仅以一己之心对抗邪龙。

  既然如此，自己也应该独力对抗邪龙。事到如今，若还执着于『不知能否获得的特殊力量』，那就只是一种逃避的借口。

  「……回去之后，必须先向师父下跪磕头呢。」

  自己应该会因为逃走而被打个半死吧，但如果当作是和邪龙作战，也是一次不错的修行。

  「瑞湖，你再等我一下。」

  天空中回荡着类似惨叫的风声，莱奥德在此坚毅地下定了决心。