薇薇安告辞之后，日落西山，夜晚造访大地。

  属于幻想世界之徒活跃其中，有别于日常的夜晚世界现出了原形。

  “不过……竟然要讨伐妨碍继承战的第三者……真是前途多舛呢。”

  琉奈一边在宛如剪影的摩天大楼耸立的街道上闲逛，一边仰望被大楼分割的夜空，叹气说道。

  凛太朗与琉奈、凯伊卿一行人正连同菲莉希亚与高文卿漫无目的地徘徊在夜晚的城市里。

  琉奈和菲莉希亚佩带着王者之剑，凛太朗也携带爱用的长剑与拐杖剑，凯伊卿与高文卿则是唤出以星气光编织而成的骑士装备。

  他们马上展开行动，从这天晚上就开始搜索制造那些“裂隙”的犯人。

  “针对这点，我同意琉奈的看法。”

  菲莉希亚回应琉奈的抱怨，点头表示赞同。

  “照这种情况，不知道继承战的重点，四至宝的探索(Quest)什么时候才会发布呢。”

  令人意外的，亚瑟王继承战的胜利条件并不是透过战斗击倒自己以外所有参赛者的大逃杀形式。

  规则是找寻藏在这座人工岛的四项至宝──将其全数纳入手中者获得胜利。战斗不过是达成这个目标的过程中使用的手段罢了。

  “……距离继承战开战已过了数日，至今仍看不出主办方准备发布至宝探索的迹象……‘王妃(Queen)’也尚未现身，实在让人心急呢。”

  菲莉希亚叹着气低声说道。

  “哼，别管她们了。至宝探索恐怕被设定为得先满足特殊的‘条件’才会发布吧。”

  走在最后面的凛太朗接了她的话，如此回答。

  “……条件？”

  “嗯。这座岛上在满足条件后就会发布探索至宝的任务……规则应该就是这样吧。这种作法不是很合那群阴险的湖中贵妇的喜好吗？”

  凛太朗话中带刺。

  回想起来，自从白天与薇薇安对谈过后，他就一直维持这种态度。

  “总而言之，目前先不用考虑四至宝的事，只要关注‘王’之间的动向就行啦。哼……很简单吧？”

  “哎哟……你要生气到什么时候啊，凛太朗？”

  琉奈看不下去凛太朗那副怏怏不乐的模样，提出了抗议。

  “……真是的。为什么你看薇薇安那么不顺眼呢？”

  她的问题直捣核心，让凛太朗瞬间闭口不语。

  凛太朗沉默了一会儿……最后投降似的说道：

  “……没什么。与其说针对薇薇安，不如说我对全体湖中贵妇都看不顺眼。”

  接着凛太朗以忿忿不平的口吻，语带保留地开始说明：

  “从幻想界分离出这个世界，驱逐妖魔和诸神，使这个世界成为人类之物……湖中贵妇乃是以这些行动为主要目标的半人半妖精们的组织。”

  “从这些话听起来，她们不像是做坏事的人啊？如果妖魔与诸神大剌剌地在这个世界活动，人类就无法安心过着正常的社会生活了。”

  “我认可那些家伙的功绩。多亏她们长久以来的行动，才有了现在这个世界。盛传她们也参与了‘意识帷幕’的建立。”

  “……那么你为什么对她们充满敌意？”

  “我说过了！就是看她们不顺眼。”

  凛太朗不屑地说。

  “那些家伙现在自认为人类的管理者。由于她们身为半人半妖精，即使古老诸神与妖魔都被赶到‘意识帷幕’的另一侧，那些家伙仍能干涉这个现实界。也就是说，她们是这个世界最强大的组织，能充分利用那份源自幻想界的力量，渗透世界各国的高层发挥其影响力。这座人工岛屿之所以会建在极东岛国的海域，也是靠那些人在暗地里牵线。明明只是群微不足道的渣滓，却把强者赶走后得意洋洋地以世界管理者自居……我就是看那种傲慢的态度不顺眼。”

  “哈哈哈……凛太朗真是个别扭的家伙呢。”

  琉奈面露苦笑……就在这时。

  “还有啊，我认为那群家伙……到头来只是把亚瑟当成她们的工具。”

  听到凛太朗这句非常认真的话，琉奈微微睁大眼睛。

  琉奈有股直觉，觉得这可能才是他的真心话。

  “为了摆脱妖魔与古老诸神，创造人类的世界……她们选中亚瑟作为人类的首领，拚命使唤他，最后将他利用殆尽，把他逼上剑栏之丘。开什么玩笑。”

  “…………”

  “不仅如此，对被利用成那副德性的亚瑟，对努力想帮助他的我……那些人……那个家伙……！”

  存在于凛太朗之中的梅林记忆顿时苏醒。

  他脑中浮现的，是对自己(梅林)露出平静微笑的某位湖中贵妇的少女身影。

  那是被衷心信任之人狠狠背叛的……苦涩记忆。

  “总而言之！我无法相信那些湖中贵妇！就是看她们不顺眼！”

  “真是的，你都愿意参加湖中贵妇主办的继承战，事到如今还说什么傻话……”

  “所～以～了，我要大闹一场，让那些家伙难堪！”

  虽然凛太朗表现出如孩童哭闹般的耍赖态度，但是他也感觉到事情应该不会照着他的想法走。

  （我最在意的是，将继承战的情报透漏给我的那家伙……）

  凛太朗想起了某位少女。

  那是一名浑身罩在黑色兜帽与长袍底下，身分不明的少女。她正是将亚瑟王继承战与琉奈的情报交给凛太朗的人物。虽然那位少女自称湖中贵妇……若真是如此，为什么薇薇安没有掌握到她的存在？

  更何况，还有随着继承战开始而出现的，来自第三者的妨碍。

  神圣的魔法仪式混入了原本不该存在的异物。

  很明显的，这场继承战不但打从一开始就出了问题，背地里不知道还暗藏了什么盘算。凛太朗隐隐约约有种预感，这场仗应该不会单纯以选出亚瑟王作结。

  然而，凛太朗却提起嘴角暗笑。

  （无妨，这也挺有意思……我只要能纯粹享受有趣的战斗就行了。我才不管那个女人的真实身分和目的为何，或是神秘的第三者有什么打算。不管谁怀抱什么样的企图，只要挡了我的路，我就把那家伙连同他的小聪明一并碾碎。”

  正当凛太朗傲慢自大地如此想着时。

  “哎呀哎呀……原来前世的记忆对你影响很大呢。”

  一旁的琉奈仔细听完凛太朗的故事，傻眼地耸了耸肩。

  接着她自信满满地冲着凛太朗露出灿烂的笑容。

  “但是我没问题喔！我不会变成祖先那样！毕竟我可是注定成为统治世界之王的人，更重要的是──我的身边有你在嘛！”

  “！”

  凛太朗不禁眨了眨眼，朝琉奈一瞥。

  “你会保护我吧？会让我成为王吧？”

  琉奈直视凛太朗的眼瞳中寄宿着对凛太朗不知从何而来的信赖。

  那副模样真的与令他怀念的某人十分相似……

  “……呿。啰嗦啰嗦。”

  凛太朗咋舌一声，偏过头去。

  （反正，我享受有趣战斗的坚持不会改变……）

  将看着这位亚笨王成为亚瑟王的过程当成额外的乐趣，也不是不行。

  琉奈在一旁笑兮兮地看向如此想着的凛太朗。

  “……凛太朗，这边……看看这个。”

  听到凯伊卿的呼唤，凛太朗向前走去。

  此地是最近最常发现“裂隙”的第二区──商业区。

  在林立的摩天楼夹缝之间，黑暗狭窄的小巷一角，地面犹如被巨大的利爪撕开一道暗影虚空──确实有某人对世界刻下了“裂隙”。

  那是拘泥于常识的现实界之人绝对无法察觉的“裂隙”。虽然乍看之下很像由物理手段造成的裂缝，实际上却并非如此。那是人类知觉上的裂缝。

  “的确出现‘裂隙’了呢……这个已经有段时间了。”

  “呜哇……你的意思是，幻想界的妖魔已经从这个‘裂隙’侵入这边的世界了吗？”

  凛太朗对琉奈的问题充耳不闻，以剑尖对裂隙刻下凯尔特欧甘字母的“VANISH”。那是“解咒”的魔法。

  “嗯。如果是这种规模的‘裂隙’，还不会出现什么大不了的妖魔。顶多就是这一带会经常发生无聊的恶作剧、机械发生故障、晚上家事莫名就做完、猫咪开口说话而已吧。”

  当他刻好与北欧卢恩文字相似的欧甘文字后，那排文字发出了一瞬间的亮光。

  “裂隙”随即如从未存在似的关闭。

  “不过，别以为每次都只会出现那种程度的‘裂隙’喔。”

  “是啊。光是第一天就已经找到三个了。”

  是的。

  不知为何，“裂隙”都会彷佛要超前他们一步似的出现在漫无目的游荡的凛太朗等人面前。

  “……不过，这个犯人到底想做什么啊？造出如此明显易找的‘裂隙’，不是一下子就会被堵上吗？”

  “的确看不出对方的意图呢，看来只能直接逮住犯人了。”

  正当凯伊卿回应凛太朗的疑问时──

  ‘Ｍｒ．真神！’

  一名小小的妖精少女拍着翅膀飘到凛太朗的头上。

  那是菲莉希亚以魔法使唤的传令妖精(Messenger Pixie)。

  ‘这里！在这里！又发现‘裂隙’了！哼哼！只要本小姐出动马上就搞定了呢！’

  “是是，我知道了知道了，你真是干得漂亮做得真好。”

  凛太朗叹气，站起身后收剑入鞘。

  “……就是这样，琉奈、凯伊卿，换个地点喽。”

  于是凛太朗便带着琉奈与凯伊卿前往下一个“裂隙”。

  其实，凛太朗在这个时候感到一股忐忑不安的莫名情绪。

  （……不过这是怎么回事？今晚发现那些“裂隙”的地点……有些古怪。感觉就像……有人在企图引导我们前往何处。）

  虽然他隐约有这样的想法。

  现在的凛太朗等人也没有追寻“裂隙”以外的选择。

  ──于是，凛太朗一行人在城市里来回搜索“裂隙”。

  而“裂隙”也真的像要引导凛太朗他们至某处似的接二连三出现。

  最后，追着“裂隙”的他们来到了一座公园。

  攀登架、跷跷板、沙坑……就在各式游乐设施环绕的广场中央──

  “……第七个了。看起来像是不久前才出现的。”

  ──琉奈所指之处正是“裂隙”。

  “真是的，这家伙到底有多闲啊。这下子如果不先揪出犯人，只会像玩猫捉老鼠一样嘛。”

  凛太朗不耐地进行“裂隙”的解咒作业。

  他从刚才开始就一直在堵上“裂隙”，状况却一点变化或进展也没有。

  不论是菲莉希亚或琉奈，都因为没完没了的重复作业而感到厌倦。

  一行人对毫无变化的状况而松懈下来……就在这个时候。

  “──！”

  突如其来地，彷佛背后被残酷地插上一把寒冰利刃──那种刺骨的恶寒窜上在场所有人的背。

  那是一股杀气。是发现猎物的狰狞肉食动物散发而出，类似欢喜与兴奋情绪的浓厚杀气。

  有人正盯着我们──凛太朗拔出双剑，对四周提高警戒，就在这个瞬间。

  “呵呵……找～到了♪”

  突然间，头上传来年幼少女的声音。

  那道声音纯洁无邪，有如玩着捉迷藏的孩童。

  “啊啊，主啊。我们在天上的父。感谢您指引了这场邂逅，阿门。”

  “──！”

  凛太朗迅速对上空提高警戒。

  抬头望去──就在公园内以相同间距设置的路灯上。

  Ｔ字路灯上坐着一位少女，她双脚前后晃着，右手画了个十字，俯视着凛太朗等人。

  （啥？那个小丫头什么时候出现的？我完全没感觉到她的气息啊！）

  阴冷的颤栗爬上了他的背。

  凛太朗凝视因身处路灯后方而有如幽灵般从黑暗中浮现的少女身影。

  她的体型纤细娇小且稚嫩。

  不管怎么看，其年纪顶多十岁出头，与其说是少女，不如说是小女孩。

  她有着在这片黑夜中仍然鲜艳亮丽的鲜红秀发。长长的发丝顺着夜风，有如地狱之炎般摇曳不已，烧灼着黑暗。

  那对俯视凛太朗等人的硕大锐利眼珠的瞳色是鲜艳欲滴的血色。她的瞳孔大开，在这片黑暗中绽放如红玉(Ruby)般的不祥光芒。

  那副稚嫩的五官如陶瓷人偶(Bisque Doll)般端正，虽然她露出天真无邪的笑容……纯真之中却隐约可见藏不住的狠毒与残酷。

  那样的少女身裹红色的骑士装备，直直俯视凛太朗等人。

  她绝非普通人士。那位少女体内的星气光非比寻常，连凯伊卿、高文卿之流都远不及她。搞不好能与那位被誉为圆桌最强骑士的兰斯洛特卿匹敌，甚至在他之上──

  不用说，那样的人物不可能是一般人。

  那位少女的真实身分是──“骑士”。

  “呿，你是──！”

  “你、你是──！”

  “你你你你这家伙是！”

  凛太朗、凯伊卿、高文卿三人都对那位少女有印象。

  看着底下心生动摇，惊慌难堪的一行人。

  那位少女提起嘴角发出嗤笑，并以吟咏情诗的口吻如此说道：

  “梅林，我好想你呢。即使经过长久的时光，**已然改变，你那灵魂的光芒──啊啊，我一如以往，仍旧难以忘怀，我一直一直好想见你──”

  刹那间──少女出手了。

  从静至动的迅速转变。瞬时间，她将全身的发条压缩到极限。压倒性的瞬间动作。

  少女在转瞬间冲下路灯，顺势九十度大转弯冲向众人。

  “Cantateetexsultateetpsallite(歌唱，并欢喜起舞吧)……哈哈、哈哈哈哈哈哈哈──！”

  少女唱颂圣经金句，大笑着如凶鸟般急速狂奔。

  她以几乎贴地的超低姿势朝着众人直冲而来。

  那纤细的手握着十字架型大剑(Cross Claymore)。其冰冷利刃如狩猎中的肉食兽的白色獠牙，反射着闪闪月光。

  面对少女连残影都不留的神速逼近──

  “唔──！”

  “喝──！”

  离少女的位置较近的凯伊卿和高文卿举剑应战。

  然而──剑光一闪。

  将夜色砍成两半的不祥新月发出的回音。冲击声的咆哮。

  不把两人放在眼里的少女挥出的一击，将凯伊卿连同高文卿一起打飞。

  “呀啊啊啊啊啊──！我怎么老是当这种角色啊！”

  “呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！”

  凯伊卿和高文卿如平飞球般直直地飞了出去。

  凯伊卿在公园地面上接连弹跳翻滚，刮损地面。而高文卿则是一头撞上攀登架，将游乐设施砸得看不出原形。

  “小喽啰滚开啦！”

  两位“骑士”瞬间被打得无法再战，即使如此也挡不住少女的急奔。

  她冲了过来。以更加失控的加速度朝着凛太朗等人猛烈冲锋。

  （哼，虽然我搞不清楚到底是怎么回事──）

  凛太朗举起爱用的双剑──右手红色长剑，左手白色直刀，凝视迅速逼近的少女。根据少女直直盯着凛太朗的眼神，他确定了一件事。

  （──那家伙的目标是我！）

  刹那间，凛太朗往前踏了一步，大吼：

  “琉奈！退下──”

  下一个刹那，原本还有十几公尺的敌我距离瞬间消失殆尽──少女与凛太朗正面交锋。

  凛太朗双剑交叉，挡住少女如闪电般挥下的大剑。

  震撼的金属撞击回音、迸发而出的闪烁火花。那道冲击卷起如狂风般的气流，刮飞了还愣在原地的琉奈与菲莉希亚。

  接下来，承受住少女惊天一击的凛太朗以与少女持剑对抗的姿势，夸张地被节节压退，身体逐渐后仰。

  在防御姿势下被压退的凛太朗的鞋底削刮地面，扬起大片的沙尘。

  视界如激流般汇聚于前方。

  即使他想撑下去，少女强大的力道与冲劲却如同重型火车头难以对抗。

  “很行嘛，梅林……但激烈程度略嫌不足喔？”

  “唔──！”

  少女维持冲锋之势毫不留情地压制凛太朗，愉快地宣示：

  “女人呢，比起欺负憧憬的男人，更想被他欺负呢……就是这样啦。”

  “闭嘴──！”

  凛太朗厌倦了兵器对撞，于是手腕一扭转动剑身。

  他架开少女施加超强压力的大剑，偏开身体与少女擦身而过。

  “呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！”

  “哼──很好，来吧！”

  于是双方瞬间重新摆开架势，转身面对彼此──再次挥剑交锋。

  凛太朗的双剑剑光闪闪舞动如风；少女的大剑则似暴风般怒号。

  两者之间发生无数次撞击、撞击、撞击。

  少女的大剑划破空气，砍出一道真空后──飞驰。

  凛太朗朝后方一跳，避开那招横扫猛斩。

  少女持续追击，往空中一挑，再重重挥下。两招皆被左右双剑架开。

  刹那间迸发剑光的还击被交叉的双剑勉强打落。

  少女瞬时之间以柄首(Pommel)企图撞入怀中的一击则被凛太朗用脚底挡下。

  如高能雷射般的突刺之劲遭剑身卸去，爆出的闪烁火花令人眩目欲盲。

  两人剑舞的形势是一面倒，少女的大剑完全压制了凛太朗，双方每一击的冲击差距过大。每当少女的大剑撞上凛太朗的剑时，大气就为之震动。剑上传来的冲击之大，甚至令凛太朗的身体不受控制地乱晃。

  少女猛攻脚步已然踉跄的凛太朗。

  她的攻击更加无情，更加猛烈，完全不给人喘息的机会。

  无数道彷佛一击就能打垮大楼的斩击接连招呼在凛太朗身上──

  “哎呀？你的剑只有这点程度？你以为有哪个女人会满足于那种穷酸的东西吗？”

  “！”

  “来吧，梅林！多用点突刺！继续进攻！要更强硬、更激烈！”

  少女挑衅被迫屈居守势的凛太朗，陶醉忘我地疯狂挥舞大剑。

  凛太朗咬牙切齿地承受着攻击。

  大剑的剑尖一点一点擦过、划过、切过凛太朗的身体。

  最后，在某一个刹那，没有挡好少女大剑的凛太朗失去平衡──

  “──！不妙──”

  “阿门！”

  如落雷般直劈而下的大剑眼看着就要将凛太朗的身体砍成两半──

  ──就在这个刹那。

  “喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”

  抱着必死决心与猛烈的气魄，琉奈冲进两人之间。

  琉奈两手紧握王者之剑，将其斜举过头──挡住并架开有如落雷的大剑。

  叽──！彷佛工业用大型砂轮机的庞大切削噪音震耳欲聋。琉奈握着的王者之剑爆出大量火花，撕裂了夜晚的黑暗──

  承受了如此冲击，琉奈的身体朝一旁飞出去。

  然而多亏了她的干预，少女挥下的大剑以毫厘之差掠过凛太朗，只在旁边的地面砍出巨大的裂痕。

  “凛太朗！趁现在──”

  琉奈一边在地面上滚动弹跳，一边如此大喊。

  在这个瞬间，少女的大剑有一半以上埋在地下，让她无法行动。

  这是君王挺身而出，为自己制造的千载难逢大好机会。

  “喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──去死吧啊啊啊──！”

  这次轮到凛太朗挥出双刃，准备砍下少女的首级。

  遭到完美偷袭的少女不可能躲开这道攻击──

  ──理应如此。

  “──！”

  就在下一秒，有什么绽放了。不是少女的颈动脉被切断时喷出的红花，而是使面前一片白茫茫的火花。倒映在凛太朗眼中的，是被弹飞到完全不同方向的手中剑的剑尖。

  定睛一看──不知何时，少女的左右与背后各自展开了三面漂浮于空中的赤红骑士盾(Heater Shield)。正是其中一面盾牌挡下了凛太朗的双剑。

  接着，偷偷窃笑的少女好整以暇地抽回大剑，再次砍向凛太朗。

  凛太朗迅速往后跳了两三步，逃出少女手中的剑挥出的范围。

  双方拉开数公尺的距离，厮杀在此告一段落。凛太朗与少女互相瞪着对方。

  凛太朗喘着大气，肩膀上下起伏，全身汗流如瀑。如铅般沉重的疲累涌上。

  另一方面，少女却从容自若，连一滴汗也没流。

  “虽说有不解风情的家伙横刀夺爱……你的表现还是很精采喔，梅林。”

  少女重新拿稳十字架型的大剑，毫不吝惜地对凛太朗献上赞美。

  “虽然我还没有拿出全力，但你竟然能逼我使出‘赤红盾(Rothschild)’……”

  少女舔着舌头露出恍惚陶醉的酥麻表情，注视着凛太朗，彷佛终于遇上寻觅已久的心上人。

  方才让她不慌不忙挡下凛太朗致命攻击的三面红色骑士盾，仍然在没有任何支撑的情况下漂浮于少女的左右以及背后。

  “我的身体越来越烫了呢。上一个让我的内心燃起如此喜悦的夜晚，究竟是发生在什么时候的事了？呵呵、呵呵呵……呐，梅林，你可以来安抚……我这股高涨的兴致吗？……就用你那刚强健壮的剑。”

  少女散发出不符那稚嫩容貌，浓郁得令人窒息的妖冶风韵，笑了起来。她伸出柔美的指尖，轻轻拭起沾在大剑上的凛太朗的血……再以艳丽的丁香小舌舔着指尖，发出湿润的水声，同时对凛太朗抛出媚眼。

  “呿……你这个变态幼女！”

  然而，先不管她那充满问题的言行举止。从这位少女压倒性的武力，更重要的是，从那面“赤红盾”来看……答案已不言自明。

  少女的真实身分是──

  “可以啊！我就用这把剑捅进你那寒酸的身体里，让你唉唉叫个不停──兰马洛克．道．盖尔！”

  圆桌第四席──兰马洛克．道．盖尔卿。

  与兰斯洛特卿与崔斯坦卿并列圆桌最强等级的骑士就在眼前。

  兰马洛克卿回应凛太朗的斗志，提起嘴角一笑，缓缓举起大剑。

  “很好，梅林，我真是雀跃不已呢。呵呵，夜还很长……好好享受吧？啊，对了……”

  兰马洛克瞥了琉奈一眼，不悦地撂下狠话：

  “那边的女人……横刀夺爱顶多就一次喔。看在你刚才敢踏入那种惊险火线战场的勇气的份上，我就饶你一命……但若是再来一次……你会死喔？”

  “呜……”

  那道令温度降到冰点的眼神、令人绝望的存在感，让琉奈吓得不敢动弹。

  她不是虚张声势──凛太朗有如此的直觉。

  在前一局对决中，兰马洛克卿若有“那个意思”，琉奈就会直接被劈成两块肉。这位“骑士”确实拥有那种力量。

  除了凛太朗，其他人都不被她放在眼里──这是不幸中的大幸。

  （确认战况……高文卿和凯伊卿无法战斗，琉奈和菲莉希亚完全只能在旁观战。）

  他瞥了一眼遭受重创倒卧在地的两位“骑士”，以及目睹等级差异过大的战斗，只能茫然缩着身体的琉奈和菲莉希亚。

  （虽然原因不明，但这家伙的目标是──我。）

  凛太朗再次注视兰马洛克卿，将右手的剑插在地上。

  （对上这种程度的对手，是不可能撤退了。）

  他以右手握住左手的剑，划出一道浅浅的伤口，再利用渗出的血在两手的手背上画下“魔眼的图样”。

  （况且……我不会死。我已经说过要让那家伙……要让琉奈成为王……哈……总不能在这种地方死去吧？既然如此──）

  接着，凛太朗全身爆发性地涌出黑色星气光──发动了“魔人(Fomoire)化”。

  虹膜绽放金光，如歌舞伎般伸长的白发、随风飘舞的黑色战衣。

  转眼间，远远超越以往的庞大力量与全能的感觉支配了凛太朗──

  “……哦？”

  目睹此景的兰马洛克卿欣喜地双眼发光。

  “──凛太朗？不、不行啊，那股力量──”

  琉奈的表情沉痛地扭曲，如此大喊。

  不必琉奈特别点出来，他也心知肚明。

  对于凛太朗而言，这招“魔人化”原本就是王牌中的王牌。

  爱尔兰侵略神话中受传颂的邪恶黑暗神族(Danann)──魔人族。

  就算身为梅林，那股靠返祖现象暂时化为魔人族的力量，会让身体只是现代人类的凛太朗的**与灵魂承受莫大的负担和反噬伤害。

  再加上他曾在前几天与九条的战斗中多次使用这招，当时造成的反噬伤害至今尚未完全痊愈。事实上，光是维持“魔人化”就令他全身上下发出崩溃的哀号，痛得几乎昏厥。

  （可是──只能这么做了！）

  根据凛太朗的判断，这位兰马洛克卿的强度与被誉为圆桌最强的兰斯洛特卿相当，甚至可能更胜一筹──既然如此，除了魔人化以外别无其他活路。

  下定决心之后，凛太朗举起双剑。

  然而，面对压榨自己的一切，放出星气光的凛太朗。

  兰马洛克卿毫无激动紧张的神色，只是欣喜地微笑。

  “太棒了，我果然没有看错。我隐隐约约认为，圆桌最强的人并非兰斯洛特卿，也不是崔斯坦卿……梅林，是你才对。”

  “……？”

  “你的力量还远远不及过去……然而终有一天，你会取回过去的力量吧。没错，唯有打倒你，我才能证明我是最强……证明我对上帝的爱。”

  接着，露出凄厉冷笑的兰马洛克卿也再次举起大剑。

  于左右和背后展开的三面“赤红盾”迸放鲜红光辉，划破了黑暗。

  “那就开始吧。以圣父、圣子、圣灵之名……蒙受恩宠的是你还是我呢？就让我们以剑请示主的意思──来吧！”

  兰马洛克卿如此宣示后。

  一瞬间的──沉默。

  世界停滞，空气冻结，声音消灭，时间停止。

  ──随后。

  “呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！”

  “喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”

  凛太朗和兰马洛克卿朝地面一蹬，彷佛原地消失般往对方直冲而去。

  专注至极限的精神令时间的流逝变得异常。刹那被延展为无限，使凛太朗和兰马洛克卿缓缓地、缓缓地接近彼此。

  缓缓地……引导两人步入致命的冲突点。

  凛太朗的双剑与兰马洛克卿的大剑缓慢地缩短距离。

  凛太朗与兰马洛克卿的距离缩短、缩短，再缩短。

  最后──

  两者终于将发生毁灭性的冲突──就在这个时候。

  “到此为止。”──一道凛然透彻的声音对沸腾的现场浇下一盆冷水。

  “──！”

  一柄剑的柄首冷不防地挡在凛太朗的眼前。

  “──什么？”

  剑的剑尖则是突然挡在兰马洛克卿的眼前。

  两者就在即将冲突的刹那停下动作，静止不动──应该说被迫停了下来。

  接着，只见旗帜纷飞──

  缓慢的时间流逝速度恢复原状，世界取回了原本的色彩。

  当众人回过神来，才发现一位少女闯进了凛太朗与兰马洛克卿之间。

  “两位，请收剑吧。”

  编成麻花辫的白金色长发与俗气的浏海是她的特征。乍看之下是位不起眼的少女。

  少女的身材总体来看纤细娇小，不过她的躯干特别笔挺，那副自然地挺直腰杆的姿态丝毫没有不可靠的感觉。而那平缓的肢体曲线，与其说是瘦弱，更像是纯真与洁净的证明。

  她带着可称之为得道圣人的沉稳威严，庄重地身披纯净无暇的纯白修道服。若要用一个词形容，那就是──圣女。

  那位圣女的纤腰上挂着一个坠饰，里头嵌着刻有“Ⅳ”字样的石头。而她的纤纤细手握着一柄奇妙的剑。

  其剑身的长度与柄相等。十字架型的剑锷系着威武的战旗，于夜风中飘扬摆荡。那与其说是剑，还比较接近上战场时高举过头以鼓舞友军的旗枪。

  然而，那以散发非金亦非银的不可思议光泽的金属锻造而成的剑──毫无疑问为王者之剑。

  少女正是利用这旗枪型王者之剑，阻止了即将展开冲突的凛太朗和兰马洛克卿。

  （这家伙是新来的“王”吗！）

  凛太朗瞪大眼睛，不敢相信。

  就凛太朗的观察，比起他或兰马洛克卿，目前那位背对凛太朗而立的神秘少女的存在强度不算特别高。

  她闯入了两人之间的激斗，弄得不好可能瞬间就会化为一滩肉泥。

  然而她仍成功制止了两人，那就证明──以柔克刚──那位少女剑术高超，非比寻常。

  正当凛太朗愣在原地，注视着少女态度超然的背影时──

  “哎呀？你已经到啦？……跟说好的不一样嘛……真扫兴。”

  兰马洛克卿小声抱怨了几句令人费解的话。

  “兰马洛克卿。这些人并非那起‘裂隙’事件的犯人……应该是与我们同样接受湖中贵妇委托的‘王’。看看那边几位女孩们手上的王者之剑。”

  少女则是以凛然的声音对她说道。

  “……哎～呀？真的耶。我完～全没有注意到呢。”

  兰马洛克卿瞧了琉奈与菲莉希亚一眼，故作不知般回答。

  少女开始唠唠叨叨地对摆出如此态度的兰马洛克卿说教。

  “兰马洛克卿！‘王’与‘王’对决时必须先询问对方的正义为何，并阐述自己的正义，而后再堂堂正正一战。双方正义的是非对错必须由上帝来仲裁！我们的战斗可是由神来判决是否拥有王者资格的神圣之战！”

  “呵呵……你没事呢。不，我怀疑这些人搞不好就是那起‘裂隙’事件的犯人。毕竟我们刚才不是被某人以奇异的魔法分开而走散了吗？难道你不认为是这些人干的好事吗？”

  兰马洛卿克厚着脸皮胡扯一番。

  随后，直到刚才还存在的灼人斗气与冰冷杀气瞬间消失得无影无踪。

  兰马洛克卿咧嘴一笑，立即解除临战状态，收起大剑。

  展开于周围的三面“赤红盾”也随着她的动作变得透明，消失殆尽。

  紧绷到极限的空气瞬间散去，现场和缓下来。琉奈擦了擦额头的汗珠，吐了口气。菲莉希亚则是一屁股瘫坐在地。

  “这也是为了尽快救出你所造成的结果……你明白了吗？”

  “真是的……如你所见，我没事啦。”

  少女随后以凛然的动作转身面对凛太朗等人。

  这时那位少女的相貌才真正展现在凛太朗的面前。

  “各位‘王’，我对手下骑士的无礼之举致上万分歉意。我是──”

  就在少女准备彬彬有礼地鞠躬时──

  “你……？”

  “你、你是……！”

  “骗人……”

  那位少女、凛太朗、琉奈，以及菲莉希亚同时张大了眼睛。

  “你不就是我白天见过的转学生艾玛吗！原来你也是‘王’啊？”

  琉奈大叫。

  “你是艾玛．米歇尔！那个圣贞德修道会的压箱王牌……！”

  菲莉希亚也大叫道。

  然而那位少女丝毫没有在意琉奈与菲莉希亚的喊叫，她──艾玛直直地注视凛太朗，喊道：

  “──师父？”

  凛太朗则是立刻露出苦涩的表情，偏过头去。

  “师父！好久不见，是我呀！我是艾玛！”

  艾玛不在意凛太朗的态度，像只小狗般蹦蹦跳跳冲到凛太朗的面前，拉起他的手露出笑容。

  艾玛先前的严峻气息已烟消云散，现在看起来只是个符合其年纪的天真少女。

  “没想到竟然能在这里见面，简直像在作梦！你过得好吗？”

  那张冷硬的表情瞬间一变，艾玛对凛太朗绽放亲近柔和的笑容。

  “……还好啦。”

  另一方面，凛太朗却摆出不感兴趣的微妙态度。

  “这是……”

  “……怎么回事？”

  半眯着眼的琉奈与菲莉希亚歪了歪头，一脸不解。

  “呜呜……谁、谁有空麻烦来治疗一下……唔……”

  “咕呜……我们全身的骨头都要散掉了……”

  远处，遍体鳞伤的凯伊卿和高文卿正泪眼汪汪地发出呻吟。

  接着──

  “哎呀哎呀，你们认识呀？……这下子事情似乎变麻烦了呢。”

  看着开心地抱住凛太朗的艾玛，兰马洛克卿露出妖艳冰冷的微笑。

  “……那么，接下来该怎么办呢？”

  兰马洛克卿带着深不可测的冷笑，注视艾玛与凛太朗的身影。

  总之，凛太朗先解除了“魔人化”。

  并且以“治愈”魔法治疗了濒死的凯伊卿和高文卿。

  凛太朗他们向彼此互相自我介绍，说明状况。

  不过就在这段时间里──

  “啊啊，话说回来……好久不见啦，高文卿。我现在才注意到你呢，毕竟没有哪头龙会察觉爬在脚底下的蝼蚁嘛……抱歉喽？”

  兰马洛克卿靠向高文卿，露出灿烂的诡谲笑容。

  高文卿瞬间脸色发白，浑身不停哆嗦。

  “呵呵呵……不过，原来你也参加了这场战争，我非常开心喔……毕竟我‘欠’了你很多嘛……你说是吧？”

  “噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫──！”

  ──虽然高文卿吓得有如被蛇盯住的青蛙，但这无关紧要。

  凛太朗无视高文卿他们，语气平淡地说明状况。

  “──事情就是这样。我曾经跷了一年的课，没有去家乡的学校，在那段时间里漫无目的地于世界各地流浪……”

  “……重听一次你这么说之后，我在想喔，你到底在干什么啊？”

  琉奈义务性地对行事依旧荒诞的凛太朗如此吐槽。

  “学校很无聊嘛……算了。总之我在流浪途中经过法国奥尔良时遇到了这家伙。”

  “是的。当时受到你的许多照顾了，师父！”

  艾玛挺直身子敬了一礼。

  “我从刚才就很在意，你那句师父是怎么回事？”

  琉奈皱起眉头询问艾玛。

  “是这样的，我被指定为主张救济世界的圣贞德修道会的代表，以‘王’的身分参加亚瑟王继承战，在修道会的祭司们的指导之下过着修行剑术与魔法的日子……当时我不管怎么做，成长速度仍然很缓慢。”

  接着，艾玛以充满信赖的闪亮眼神望向凛太朗。

  “那时候出现在我面前的人就是师父。虽然师父教授我战斗方式的时间相当短暂……但多亏了师父的教导，让我有如脱胎换骨般变强了。”

  “呼……像艾玛这样拥有才华与魔力的人，给那些瘪三渣滓教根本就错到底了。蝼蚁岂能教导幼龙如何战斗？就是这样。”

  凛太朗不当回事般的冷哼一声。

  “真、真不愧是梅林转世……亚瑟王的剑术与魔法导师……”

  “虽然他是旁若无人的斯巴达主义者，不过意外的很会教人呢。”

  凯伊卿对琉奈的自言自语认同地点了点头。

  “……真是的，你太过多事了，Ｍｒ．真神。”

  此时，菲莉希亚叹了口气插嘴：

  “米歇尔家乃是亚瑟王的血脉传承至现代的分家之一。圣贞德修道会则是代代庇护米歇尔家，主张维持世界秩序、拯救世界的修道会。表面上他们只是普通的行善团体，但暗地里则是为即将到来的亚瑟王继承战与‘人理崩坏(Catastrophe)’做准备，养育强大的‘王’……他们就是这样的组织。”

  “是这样吗？原来是这样啊？我都不知道！”

  “不不，你应该要知道吧！你又不是像我这样的局外人！”

  凛太朗狠狠吐槽大吃一惊的琉奈。

  “而承接这一代米歇尔家重责大任之人，艾玛……由于其身为‘王’的卓越武艺，让她被评为过去的法国英雄贞德．达鲁克再世，人称‘救世圣女(La Pucelle)’。是与那个九条，以及本小姐菲莉希亚．菲拉尔多并列为亚瑟王继承战的获胜热门人选之一的真正强者！”

  “不对，你算不上什么获胜热门人选啦。”

  凛太朗半眯着眼对一脸得意的菲莉希亚摆了摆手。

  “呼……话说回来喔，这女孩既是我的学妹也是‘王’……九条老师也是‘王’……难道这个业界意外的小吗？”

  琉奈喃喃自语。

  “话说回来，你好过分喔，师父……”

  艾玛对琉奈视而不见，不满地朝凛太朗抱怨。

  “你突然丢下那句话，就不知道跑到哪里去了……”

  凛太朗顿时语塞，好不容易才挤出一句话。

  “……那个……对不起。”

  “至少来和我说一声嘛……而且我本来打算向师父坦承亚瑟王继承战的事，想拜托师父加入我的阵营呢……”

  “那……那个时候我压根也没想到这个世界的台面下正规划着如此有趣的战斗啊……”

  “师父也真是的。不过呢，这完全是我的任性想法，所以没有关系啦。”

  艾玛轻巧一笑，直直注视着凛太朗。 “呐，师父，请你看看。多亏了师父的教导，我已经能以‘王’的身分独当一面战斗了。这全都是拜师父所赐，实在非常感谢你！”

  不过。

  “……我才不是为了让你做这种事才教你的。”

  凛太朗露出难以言喻的表情，含糊不清地低声说道。

  “咦？你说什么，师父？”

  “……没事。”

  凛太朗叹了口气偏过头去。

  对于两人的这番互动……

  “唔～～～～……”

  琉奈站在一旁死瞪着他们。她一脸不开心地瞪着两人。

  她像个生气的小孩般鼓起腮帮子。没意思，太没意思了。

  虽然凛太朗确实对艾玛没有感觉……然而艾玛与凛太朗重逢之后，脸上便泛着些许潮红，雀跃地朝凛太朗展露微笑。那副以湿润的眼神不时偷看凛太朗的模样，简直就是恋爱中的少女。

  “咦！师父也是卡美洛国际学园的学生吗？”

  “差不多啦。虽然我是前几天才转进来的。”

  “这么一说，那身制服……哇啊，好开心喔。和师父上同一间学校耶！”

  不管怎么看，艾玛都明显对凛太朗抱持非比寻常的感情。

  那感觉就像自己的所有物被其他女人缠上，让琉奈非常不悦。

  另外，最让琉奈不爽的是……

  “……什么嘛！是老朋友？那家伙为什么记得那个女孩，却完完全全把我忘掉了？气气气……”

  “那、那个……琉奈？稍、稍微冷静点吧……？”

  凯伊卿出声安抚不高兴到极点的君王。

  “反、反正凛太朗被别的女人喜欢上有什么不好！姊姊我还对那种人渣般的超烂男人和别的女人凑成一对感到开心呢，那样对琉奈的将来比较好──”

  刺！

  “……没有的事！”

  凯伊卿的脚被王者之剑戳了一下，垂头丧气地改了口。

  先把琉奈与凯伊卿的小剧场放一边。

  “那个……话说回来，师父……我想确认一件事……”

  “怎么了？”

  凛太朗回应艾玛结结巴巴的提问。

  “那个……师父既然在这里……意思是那个，你也参加了这场继承战？”

  “嗯，是啊。我也遇上了很多事呢。”

  就在这时。

  “幸会，艾玛！我们白天见过面呢！看来‘我的家臣’凛太朗受过你满多照顾呢……是我、的、家、臣、凛太朗。”

  琉奈一边强调着“我的家臣”几个字，一边介入两人之间。

  “琉奈学姊……”

  艾玛冷眼打量着琉奈，哀伤地询问凛太朗：

  “从目前的状况我已经大致猜到是这么一回事，但……师父现在果然隶属琉奈学姊的阵营吗？”

  “嗯，是这样没错……虽然我最近越来越觉得加盟错对象了。”

  “哎呀──！没想到今天转入我们学校的转学生竟然是参加亚瑟王继承战的‘王’，真是作梦也想不到呢──！”

  就在众人的眼前，琉奈不知从何处拿出大量的图钉黏到缠了胶带的左手手掌上。

  “双方这么快就表明彼此的身分，一定是某种命运吧！还请你多多指教喽，艾玛！”

  接着琉奈摆出如沐春风的表情，向艾玛伸出贴满图钉的左手，打算和对方握手……

  “你是幼稚屁孩啊！”

  “噫啊────────！”

  凛太朗瞬间使出摔角技眼镜蛇缠身固定。

  “无、无礼之徒！竟然对王做出这种行为！我要以不敬罪判你死刑──”

  “哦？死人要怎么执行死刑呢？来啊，试试看啊？”

  “好痛好痛好痛──！快、快住手！对不起，呜呀──！”

  双方你来我往，彷佛一对老夫老妻在说相声似的。

  艾玛默默注视这副景象……最后带着不满的晦暗情绪微微眯起眼，低声自言自语：

  “师父为什么会找上这种人……”

  “……呵呵。”

  兰马洛克卿察觉其主的模样，暗自窃笑。

  “总而言之……哎，请多指教啦……咳咳！”

  没有察觉艾玛等人异状的琉奈好不容易逃离凛太朗，郑重地站到艾玛的面前。

  “我们同为以亚瑟王为目标的竞争对手，往后就堂堂正正一较高下吧──”

  琉奈这次伸出右手想和对方握手。

  然而。

  啪！出乎意料的，艾玛挥掉了那只手。

  “──！”

  在一脸困惑的凛太朗等人面前，艾玛以冰冷的眼神瞧着琉奈。

  “……我不能接受。”

  “咦？”

  听到艾玛彷佛在指责她的话，让琉奈眨了眨眼。

  “像你这样的人竟然能将师父收为臣属……我不能接受。‘最弱的亚瑟王继承候选人’琉奈．阿尔托尔。是的，我认识你，因为你非常有名。”

  “！”

  “师父他……真的是很厉害的人。我认为能收师父为臣的人……除了统治全世界的‘真正的王’以外别无他者。”

  “你、你想说什么？”

  “琉奈学姊，我为了拯救世界而以成为王为目标。即将到来的‘意识帷幕’崩毁……‘人理崩坏’。我就是为了在那个时候‘拯救濒临毁灭的世界’，才会以成为亚瑟王为目标，参加这场继承战。”

  艾玛掀动战旗，手中剑直指琉奈。

  “……你到底是为了什么想成为王，琉奈学姊？”

  “啊？那还用问！”

  琉奈挺起胸膛威风凛凛地宣示：

  “当然是因为成为世界第一的王后，可以大显威风，整天过着开心的玩乐生活啊！”

  “你好歹在这个时候换个稍微不同的说法啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”

  看到一如既往的琉奈，凛太朗不禁仰天长啸。

  “怎样啦？这是事实嘛。”

  “所以啊──！人们说话时会分场面话跟真心话啊！”

  看着两人的斗嘴，艾玛紧握持剑的手。

  “果然跟我想的一样。琉奈学姊，你配不上师父。”

  艾玛撂下这句充满敌意的话，让现场的紧张情势瞬间升高。

  凯依卿拔出佩剑呈攻击姿势，高文卿则将菲莉希亚护在自己身后。

  “哦……所以你到底想说什么？”

  有股极为不祥的预感的琉奈也微眯双眼，将手放上王者之剑的剑柄。

  “救世之王需要优秀的家臣。像你这种愚昧的王根本用不上师父那样优秀的家臣。既然如此，比起来我更……”

  艾玛狠狠瞪着琉奈，紧接着彷佛下定某种决心般转头对凛太朗说：

  “师父！求求你！请不要与那种女人为伍！请助我一臂之力！就如同你指导我的那段时间一样！”

  “──！”

  艾玛突如其来的恳求让凛太朗愣在原地，眨着眼睛。

  “我知道自己当时不够成熟，实力不足！所以师父才会对我失望而离去！是这样没错吧？”

  “那是……”

  “然而如今的我变强了！遵守师父的教导而变强了！现在的我足以成为了不起的王！足以成为值得你侍奉的王！所以，不要帮助琉奈学姊，来助我一臂之力吧！对我来说你是必要的……！”

  由于她的请求太过诚恳，让凛太朗不知该如何答覆。

  ──就在此时。

  “ＯＫ，亲爱的主人。既然如此……交给我办吧♪”

  对于这句话──谁也没能及时做出反应。

  兰马洛克卿瞬间缩短与琉奈的距离，如一阵旋风般朝琉奈的脖子挥剑砍去。

  不管是琉奈、菲莉希亚、凯伊卿、高文卿、艾玛──

  谁也来不及对兰马洛克卿的神速行动做出反应。

  ──除了凛太朗一人以外。

  “混帐东西啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”

  “呀啊──！”

  凛太朗立即挺身而出保护琉奈。

  兰马洛克卿挥出的大剑被凛太朗的双剑挡下。

  如果凛太朗刚才没有冲上前去，此时的琉奈肯定已是身首异处吧。

  刀刃互击的冲击产生的暴风吹袭周遭，将琉奈、凯伊卿、菲莉希亚、艾玛等人如碎屑般直接震飞。

  战场上的空气刹那间绷紧到了极限。

  “什么──兰马洛克卿……？”

  就在因事出突然，所以思考还跟不上状况的艾玛一脸茫然地张望时──

  “──我帮你杀了琉奈，抢走凛太朗吧？这是上帝的旨意喔。”

  带着混合欢喜与疯狂的表情，兰马洛克隔着交叉的剑刃热情地紧盯凛太朗不放。

  “O res mirabilis! Manducat Domi(喔！何等神奇！神的躯体将滋润最穷最卑微的仆人)……Amen(阿门).”

  兰马洛克卿一边以拉丁语低喃圣经金句，一边阴森森地笑着。

  “梅林……为了我的王，我决定杀掉你的王。若你有意见，就和我打一场吧？要出尽全力……否则我就杀了她。”

  “这句话很矛盾喔……你这家伙是认真的吗……？”

  “当然是认真的啊？不过若要问我精神正不正常，就有点不太好说了呢。”

  凛太朗朝兰马洛克卿那对灿烂生辉的鲜红眼瞳瞪了回去，心中寻思：

  （兰马洛克……这家伙不知什么原因，无论如何都想和我认真厮杀……难道真的无法避免与她一战吗……？）

  “来吧来吧！赶快放出来吧！放出刚才那种纯黑的力量！否则还来不及放出来她就要死了喔？”

  “不用……你说……！”

  他的双手手背上已经以血刻印了“魔眼的图样”。

  由于刚才短暂的“魔人化”，他全身上下已经痛得快散掉了，但现在管不了这么多。

  凛太朗毫不犹豫地准备再次发动“魔人化”。

  “慢、慢着！请等一下，兰马洛克卿！我──”

  而艾玛似乎有话要说──就在此时。

  “我明白了，艾玛！你打算出多少钱赎走凛太朗？”

  琉奈这声突如其来又出人意料的大喊响彻现场──让时间为之冻结。

  “啥？”

  “真是够了！怎么可能和如此强大恐怖的‘骑士’正面对决嘛！想要凛太朗就拿去吧！身为所有权人的我准许了！”

  “喂……喂喂……？你说真的？”

  凛太朗的脸颊不断抽搐，无言以对。

  “……你……是认真的？”

  连兰马洛克卿的瞳孔都缩成一个小点，僵在原地。

  “艾玛，你想要凛太朗吧？我今天算你便宜一点，四十万日圆左右就好了！所以放过我吧？嘿嘿！”

  琉奈露出卑躬屈膝的谄媚笑容。

  “…………琉、琉奈？”

  凛太朗盯着琉奈的侧脸，嘴巴一张一阖……

  “……哇哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！琉奈．阿尔托尔！你太有趣了！原来如此，来这招啊？真是被摆了一道啊──！”

  兰马洛克卿忍不住放声大笑……

  “各位，请你们适可而止！”

  终于回神的艾玛激动高喊。

  “兰马洛克卿，请把剑收起来！说过很多次了，我们的战斗──！”

  “好啦～开个玩笑罢了。我有在反省～”

  兰马洛克卿干脆地收回大剑，转了个身离开凛太朗身边。

  “你每次的玩笑都开过头了！”

  接着，艾玛转身面对琉奈，咬牙切齿地说：

  “还有琉奈学姊！你到底是怎么回事？”

  “怎么了？”

  “你毫无身为统治世界之王该有的信念，没有觉悟，没有正义！更别说你刚才为了保命，竟然想用那种低廉的价格卖掉师父？”

  艾玛站在琉奈面前，恶狠狠地瞪着她。

  “你看嘛，比起因为凛太朗，害我被那～么可怕的骑士大人盯上性命，那样做比较有利吧？而且还能拿到钱呢？”

  琉奈摆出一副不要脸的态度，对艾玛指责的眼神视而不见。

  “然后呢？你想怎么做？到底要不要买凛太朗？”

  “我怎么可能接受这种交易！你在耍我吗！”

  怒上心头──表情愤怒的艾玛的太阳穴爆出了青筋。

  “听到了吗，师父？这就是你侍奉的‘王’的真面目！师父为什么会侍奉这种人啊？”

  “啰嗦啦！凛太朗是我的东西！我要怎么处理自己的东西是我的自由吧？”

  “…………哈哈哈。”

  另一方面，凛太朗则是脸颊抽搐，伤脑筋地交互看着琉奈和艾玛。

  琉奈和艾玛的幼稚争吵持续了好一段时间……

  “我明白了！既然如此，我也有自己的打算！”

  最后，艾玛举起剑──她的王者之剑──对着琉奈宣示：

  “赌上师父来场对决吧，琉奈学姊！”

  “──！”

  在众人惊讶的视线中，艾玛平淡地说明：

  “你也接下了这次湖中贵妇的委托吧？在这座岛上有着制造‘裂隙’妨碍我们的继承战，对市民造成危害的犯人……我们就各凭本事处置那个犯人，再让师父藉此判断我和琉奈学姊谁才有身为王的格局器量。根据其结果，再由师父做选择……要跟随我或琉奈学姊。”

  “哦？”

  艾玛的反应大概在琉奈的预料之内吧。琉奈维持毫无畏惧的笑容应了一声。

  “抱歉，师父……我擅自将你当成赌注……可是拜托你！请给我一次机会！”

  但艾玛没把琉奈的反应放在眼里，朝凛太朗低下头。

  “我……无论如何都想待在师父的身边！我会证明现在的我已经和过去不同了！我会证明自己就是配得上现在的师父的君王！所以──”

  她不顾形象地拚命诉说着。

  “……喂喂，你到底在说什么傻话……”

  凛太朗傻眼地耸了耸肩，对艾玛这么说……就在这个时候。

  “……好啊！我接受挑战！”

  琉奈咧嘴一笑，挺起胸膛如此宣布。

  “……哈哈。现在是怎样？”

  脸颊抽搐的凛太朗只能干笑几声。

  “什么……？琉奈！你疯了吗？”

  不管是菲莉希亚、凯伊卿、高文卿，纷纷哑然失声。

  “以王的格局器量决胜负？哼哼，可以啊。我哪会输给你。再说了，凛太朗一定会选择我，所以根本就不用比。但我还是接受挑战！我要让你看清楚我们之间的程度差异！”

  “多么傲慢、多么骄傲自负的人呀……你果然配不上师父……我一定会证明自己的王者格局比你优秀。”

  在众人提心吊胆的注视下，琉奈和艾玛的视线擦出火花。

  接着，琉奈彷佛事态正合其意般窃笑着说：

  “就这样说好喽？在这场对决分出胜负之前，我和你的阵营暂时休战喔？双方绝对不能攻击对方……可以吧？”

  “没问题，就这么说定了，学姊……我也会严令兰马洛克卿守约。”

  “哼哼！之后可别哭丧着脸喔！”

  “那是我要说的话！”

  琉奈和艾玛一脸凶恶地瞪着彼此，简直有如猫咪打架。

  “事情似乎变得……”

  “……有点奇怪了呢……”

  菲莉希亚与凯伊卿焦虑地看着现场情势的动向。

  “……呼……总而言之没有打起来……太好了……”

  高文卿偷偷松了一口气。

  “啊，对了对了，高文卿。”

  兰马洛克卿突然回过头来对高文卿说道：

  “这段休战期结束后……就只有你，我一定会彻底宰了你……洗好脖子等着吧。”

  “噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫──！果然是这样吗？”

  不知道为何，兰马洛克卿从一开始就对高文卿充满莫名的敌意。被她这么一瞪，高文卿就怕得不敢动弹。

  接着──

  “唔……话说回来。”

  兰马洛克卿不理会畏缩的高文卿，轮流瞧了瞧琉奈、艾玛、凛太朗。

  “这下子……事情可能变得有点棘手了呢。”

  兰马洛克卿伸出食指抵着下腭，暗地里愉快地自言自语。

  “……之后再跟‘她’谈一谈吧。”

  如此这般。

  感到未来充满波涛起伏的众人就此解散。

  ──接下“湖中贵妇”的委托之后，竟然遇上如此不得了的大事。

  与艾玛她们道别后的凛太朗一行人抱着这种疲惫感踏上归途。

  “……琉奈！你到底在想什么？”

  路程中，凯伊卿对琉奈狠狠叱责了一番。

  当事人琉奈却吹着口哨，一副事不关己的模样。

  “竟然为了应付那种局面而卖掉凛太朗！甚至还接受那种对决挑战！”

  凯伊卿接着转过身，指着走在一行人最后面的凛太朗。

  “看看他有多么可怜！他已经变成那副垂头丧气的模样了耶！”

  仔细一瞧，凛太朗的步履蹒跚，低着头垂下肩膀，还从刚才开始便叹气连连，一副意志严重消沉的样子。

  “别看他(梅林)那样，其实他的个性很纯真！虽然他的确是个旁若无人、桀骜不逊的人渣，但你难道忘记曾经接受过多少他的恩情了吗？”

  面对意外气愤的凯伊卿。

  “那是因为……当时……如果不那么做……”

  琉奈露出有点灰暗的表情，含糊不清地想要反驳什么。

  然而就在下一秒。

  “不过没差啦！反正凛太朗是我的东西！要如何处置家臣是王的自由吧？”

  琉奈两手抱胸偏过头，拒绝将说教听进去。

  “说到底，凛太朗也有错！看对方可爱了一点，还要他投靠自己，就露出那种脸红害羞的模样！过去的熟人？师父？蠢死了！”

  她激动得头上冒出蒸汽，反过来责骂凛太朗。

  “明明已经侍奉我这个王，竟然还和其他的王眉来眼去，简直是大不敬！对这种不懂体贴的家臣做出那种处置是刚好而已！”

  “唉～真不可爱。我什么时候对艾玛脸红害羞啦？”

  这时，至今保持沉默的凛太朗低声说道。

  看来他也感到不爽了，吐出的字字句句都带着刺。

  “虽然对决还没分出胜负……趁这个机会投靠艾玛好像也不错？”

  “什么……？”

  凛太朗的话出乎琉奈的预料，让她大吃一惊。

  “怎样？你有意见吗？”

  “什、什么嘛！”

  当两人凶巴巴地怒目相视时。

  “现、现在不是吵架的时候，琉奈！”

  “就、就、就是说啊！”

  有些着急的菲莉希亚与高文卿赶紧介入其中。

  “一旦这段休战期结束，我们毫无疑问将与那个艾玛和兰马洛克卿的阵营打起来！到那时候我的性命会因为兰马洛克卿而有危险啊！”

  “若是高文卿被解决掉，我的性命也有危险啊！”

  “真是的，你们两个啊……”

  凛太朗似乎失了干劲，傻眼地呼了口气。

  “总、总而言之呢！我认为我们应该针对那位兰马洛克卿多多交换意见！艾玛虽然也很棘手，但是对现在的我们而言，最大的威胁毫无疑问是兰马洛克卿！应该利用这段停战期间好好讨论对付她的对策！”

  这段话似乎消除了琉奈和凛太朗之间险恶的空气。

  菲莉希亚打断两人的争吵，强行改变话题。虽然她性格高傲，却意外地是个懂得照顾他人、为别人着想的淑女。

  不知道琉奈是否感觉到了这点，也重新打起精神提出疑问。

  “呐，兰马洛克卿有那么强吗？不不，我已经知道她实力高强，只是这位兰马洛克卿是我不太常听到的圆桌骑士……”

  于是凯伊卿针对琉奈的疑问平淡地回答：

  “兰马洛克卿与兰斯洛特卿、崔斯坦卿并列为圆桌最强。由于很早就退场，在现代不太有名……赤红盾兰马洛克(Lamorak Sir Rothschild)──传说时代里，她是被这么称呼的。”

  “赤红盾……？”

  “是的，那个外号是来自她拥有的三面冠名‘作用’、‘抵抗’、‘平衡’的幻想武装(Artifact)──‘赤红盾’。其能力为‘进行肉搏战时，以使用者本身的技术自动防御敌人的攻击’。也就是说，与兰马洛克卿战斗时，就有如还得额外对付三名专门持盾防御的兰马洛克卿。”

  光是一个人就强得难以应付，竟然还得多加三人？

  “那、那、那什么作弊招……太乱来了吧？”

  琉奈的脸颊抽搐不停。

  “就算没有那个‘赤红盾’，关于兰马洛克卿的武艺……这样吧，我说一段故事。”

  凯伊卿欲言又止地对琉奈说道：

  “在过去我们生活的时代里，负有盛名的骑士精神透过以下列出的三人分成不同的方向。也就是‘为忠义而生的兰斯洛特卿之道’、‘为爱而生的崔斯坦卿之道’、‘为武而生的兰马洛克卿之道’──”

  “以及我的‘为正义而生的高文卿之道’。”

  “你不算在内啦。”

  “咕啊啊啊啊啊──！”

  突然加入话题的凛太朗不以为然地一脚踹倒将自己列进去的高文卿。

  “搞什么啊？你们主从每次都非得装腔做势一番才会甘心吗？”

  “好痛！对不起！别踩我啊，真神凛太朗──！”

  高文卿被凛太朗狠狠踩踏，发出难堪的哀号。

  “总、总而言之，兰马洛克卿的武艺是货真价实的！这样看来，她可能是比那位兰斯洛特卿更难缠的强敌……请务必多加小心，琉奈。”

  “不、不过，我想再问一个关于那位兰马洛克卿的问题……她好像莫名敌视高文卿耶……为什么？”

  琉奈说出临时想到的疑问。

  “啊……那是因为……”

  凛太朗半眯着眼俯视脚底下的高文卿，平淡地回答：

  “兰马洛克曾在传说时代的一场马上枪术竞技(Tournament)里连胜几十场。这个笨蛋趁她比赛完体力耗尽的时候，串通加赫雷斯、亚格拉宾、莫德雷德，四人联手于兰马洛克的归途中发动偷袭，将她凌迟至死……”

  琉奈与菲莉希亚闻言立刻僵住。

  “……呃，真的假的？”

  琉奈为了确认事实真伪而看向凯伊卿。

  “……很遗憾，是真的。当时还引起很大的问题。”

  凯伊卿将视线从高文卿身上移开，尴尬地回答。

  “哇啊，太过分啦……”

  菲莉希亚随即换上有如看见秽物的轻蔑眼神望向被凛太朗踩在地上的高文卿……

  “不、不是的！请听我解释！我也有很多隐情啊！那个变态萝莉婊子对我的母亲──啊啊！菲莉希亚，别离开我！不要抛弃我啊啊啊啊──！”

  高文卿泪眼汪汪地抱住菲莉希亚的脚。

  “高文卿……先不论现在，他以前是个相当没救的家伙吗？”

  “是啊，挺严重的。或许是因为身为亚瑟王的外甥，让他嚣张起来了。”

  琉奈傻眼地低吟，凯伊卿叹了口气……就在这时候。

  “咦？可是……刚刚那段故事……”

  “怎么了吗，琉奈？”

  “嗯……那个……高文卿他们四人联手凌迟杀害兰马洛克卿的事……似乎有个地方让我挺在意……？是什么呢……？”

  一脸疑惑的琉奈歪着头陷入思考。

  高文卿则是拚命向菲莉希亚不断辩解。

  凛太朗对这些骚动莫不关心，迳自仰望夜空。

  “不过话说回来……艾玛啊。没想到那只雏鸟会成为‘王’呢……”

  他朝空无一人之处如此低语，叹了口气。

  “算了，先不管这些，凛太朗！”

  话题告一段落后，琉奈一个闪身来到凛太朗面前。

  “……干什么？”

  “虽然刚才话题被岔开了……那个……你应该明白吧？”

  琉奈带着有点战战兢兢的感觉……提出问题。

  “凛太朗……无论王者格局对决的结果如何，你、你当然都会选择我吧？你不是真心想舍弃我吧？”

  “谁知道？我想想看该怎么办喔。”

  凛太朗看也不看琉奈，他双手摆在脑后，嘲弄般的扬起嘴角说道：

  “感觉我好像不太受到琉奈重用呢～趁这个机会……投靠对我评价更高的阵营似乎也不错啊？”

  “什么──！你、你是开玩笑的吧……？”

  大惊失色的琉奈连忙观察凛太朗的表情……但凛太朗只是露出暧昧的冷笑，对问题不置可否。看来他在闹脾气。

  “什、什、什么嘛，你这个笨蛋！竟然对君王露出这种无礼的态度！是大不敬喔！”

  “哼！”

  琉奈与凛太朗的争吵再次爆发。

  （求求你们赶快和好啦……）

  菲莉希亚只能叹着气，在内心如此祈祷。

  另一方面──

  “很抱歉我擅自做出决定，兰马洛克卿。”

  与凛太朗等人分开，踏上归途的艾玛正在向身边的兰马洛克卿致歉。

  “的确，如果打算以最高效率获得这场继承战的胜利……就像你说的，与所有‘王’交战并击败他们……那是最好的方法。但就算如此，我……”

  这时兰马洛克卿咧嘴一笑，对满脸苦恼的艾玛回答：

  “没关系。你这样做就行了，艾玛。”

  她在战斗中的那股疯狂模样不知消失到哪里去了。

  兰马洛克卿关心艾玛的表情里充满了深厚的温情与慈爱。

  “你只要走在你坚信的王者之路与正义之道上就好了。即使偶尔感到烦恼与痛苦……但仍然献身于自己的信仰，步于荆棘之路……我认为那是非常神圣崇高的行为。背负所有人类的原罪，在十字架上忍受苦难的耶稣基督、在火刑台上殉身于信仰的圣女贞德．达鲁克……正因为你和那些崇高的圣者们有共通点，我才会回应你的召唤，前来侍奉你……阿门。”

  兰马洛克卿右手画了个十字，献上祈祷。

  “兰马洛克卿……谢谢你！往后还请多多指教！”

  艾玛笑颜逐开，开心地以微笑回应兰马洛克卿。

  没错，虽然兰马洛克卿对艾玛而言是个经常失控的问题骑士……但仍是值得信赖的最棒“骑士”。

  只要和兰马洛克卿在一起，自己肯定能战斗到最后。

  （如果师父再加入我们……我就……）

  当艾玛愣愣地想着这种事的时候。

  “呐，艾玛。吾王啊。”

  兰马洛克卿促狭地对艾玛说道：

  “先不说那些。难得有这个机会……你得牢牢抓住喔。”

  “抓住……？抓住什么……？”

  “真是的，还用说吗？当然是梅林……真神凛太朗呀。”

  “……咦？”

  “你还不明白吗？不会发生直接冲突的这段停战期是个大好机会喔。不要拘泥于这场竞争的结果，只要让他站到你这边不就好了吗？”

  “那、那个……兰马洛克卿？那、那到底是、是什么意思……？”

  “听好了，艾玛……”

  于是，兰马洛克卿挺起身子，轻轻将嘴唇凑到大惑不解的艾玛耳边……彷佛将气息吹入艾玛耳中似的，发出轻咬耳朵般的嗫嚅。

  “男人啊……只要让他上过一次，就会对你神魂颠倒了喔。”

  “什么──！”

  听到这句不得了的建议，艾玛涨红了脸。

  那种纯情的反应逗得兰马洛克卿咯咯笑，她继续说着。

  “哎呀，把这些话当成半玩笑就好了。反正最后还是得由他自己选择要侍奉的王吧？”

  “──！”

  “也就是说，只要让他选上你就好了。比起分出胜负，让凛太朗喜欢上你比较快喔。不论男女，人类总是希望待在喜欢的人身边吧？”

  “喜、喜、喜欢？不、不是，我没有那个意思──只是看到师父跟随那个流氓般的女人，我就无法忍受──！”

  “坦率一点吧，艾玛。”

  兰马洛克卿就像在训诫自己的孩子似的说道。

  “你喜欢他吧？喜欢梅……真神凛太朗。”

  “唔──！”

  “正因为如此，天生个性坦率温顺的你才会如此气愤……不是吗？”

  被她点出事实，艾玛立刻涨红了脸，嘴巴一开一阖说不出话。

  过了一阵子，她才终于放弃挣扎，鼓起勇气发着抖低声说道：

  “是、是的……我一直……很喜、喜欢师父……！”

  “哎呀，真可爱。年轻真好呢。”

  “之、之所以有现在的我……那个……都是多亏了师父。我希望待在他的身边，我希望他能将我当成一个女人……永远指引着我……”

  艾玛带着微笑，看似幸福又悲伤地注视着远方。

  兰马洛克卿目睹这样艾玛，不禁露出满面的笑容。那张笑容充满了慈爱与喜悦之情。

  接着──

  “真拿你没办法。为了敬爱的王，我就出一份力吧。”

  “谢、谢谢你，兰马洛克卿！”

  “呵呵呵，petite et dabitur(你们祈求，就给你们)……这也是上帝的旨意。要加油喔，吾王。”

  面对展现纯真笑容的艾玛，兰马洛克卿妖艳地笑了。

  那是一种妖媚到了极点的冷笑──