瓢立夫海滩
眼前是一片辽阔的碧蓝色，分不清无尽苍穹和辽阔汪洋之间的界线。
海潮的气味轻轻搔著鼻腔，普照的阳光让人暂时忘记自己目前正置身在迷宫里。
没错，这里是迷宫的内部，而且是瓢立夫迷宫第四层。
即便位于迷宫里，这里的天空比起真正的蓝天也毫不逊色。太阳高挂于空中，实在不像是位于密闭空间里。
大海也一样，不光是可以看见远方的水平线，甚至能隐约看见其他离岛的存在。
简直和真正的海洋毫无分别。话虽如此，其实我还没亲眼看过大海……
根据旁人的解释，这层是得利用分布在海面上的各岛屿做为中继站，设法抵达通往第五层的大门。
光就这点来说，即可明白这里与至今行经的楼层相差甚远，而且这层还有另外一项特色。
那就是我们目前所在的岛屿，也是放置传送结晶的起点，又被称为「瓢立夫海滩」。
在各楼层的传送结晶周围都同样设有结界，能够将魔物阻隔在外。
第四层也一样没有例外，而且听说结界范围远比其他楼层更加宽广。
似乎辽阔到直接涵盖这整座岛屿。
因此，这片沙滩是万无一失的安全地带，也成了瓢立夫镇的观光景点。
放眼望去，能看见许多人都穿著泳衣在玩耍。
想当然耳，并不是任何人都可以前来这片海滩。
仅限于有能力抵达第四层的冒险者，或是从第一层一路有冒险者护送的少数人而已。
因为只要抵达过一次第四层，日后都能够利用传送结晶轻松来到此处，所以无论想来这里多少次都没问题。
因此瓢立夫镇当地，甚至把这种同行服务当成是观光事业在经营。
「你的脸色似乎不太好喔……」
「嗯……还好啦……」
我将目光移向声音的主人，映入眼帘的是穿著黑色海滩裤、身材紧实的金恩。
瞧他那饱经锻炼的**，真不愧是一流的冒险者。反观自己的身材，简直是天壤之别。
我看著自己的胸口以及手臂，将心中的感想直接说出口。
「感觉上，现在不是轻松游玩的时候。」
我们「抵达者」一行人，目前来到瓢立夫海滩在享受海水浴。
说实话，我个人直到此刻仍无法接受这样的安排。
因为我认为现在根本没时间玩乐，应该尽早攻略迷宫才对。
不过提出反对意见的我，此刻跟金恩同样都只穿著一条海滩裤，所以实在没什么说服力。
说起为何会演变成现在这种情况──
「这里是男人的乐园！更是泳装美女云集的百宝盒！真庆幸自己有继续当个攻略迷宫的冒险者──！」
一名男子正在沙滩上雀跃欢呼。他就是此提案的发起人弗斯。
说起「抵达者」眼下的目标，就是带著我和萝兹莉亚前往队伍所抵达的最高楼层•第十五层。
根据学者至今的研究，迷宫一共有三十层，我们这支队伍的攻略进度就恰好达到一半的第十五层。
在此城镇里专门攻略迷宫的队伍之中，能抵达迷宫第十五层的冒险者可不是寥寥无几，而是刚好相反，完全就是首屈一指的最高纪录。
事实上国内现存队伍的最高纪录是第十九层，假使加上过去的纪录，人类抵达楼层的最高纪录是第二十五层。
在如此情况之下，我们这支队伍留下了第十五层的纪录。说起迷宫可是越深入内部，难度就会随之扶摇直上，这也意味著称霸迷宫之路是遥遥无期。
因此，我们根本没有余力悠哉地在这里浪费时间……
虽然为了将我培育到可以在冒险中派上用场，以及寻找符合条件的新队友，都占了一部分的时间。
「这是大家经过表决所做出的安排，而且我觉得像这样放松一下也是很重要的……」
不知是否因为我将不满表现在脸上，金恩耐著性子好言相劝。
由于这是大家经过讨论后做出的决定，我再不甘愿也只能乖乖接受，不得有任何怨言。
当弗斯提议要来海滩玩之后，率先出声附议的人就是萝兹莉亚。
该说是果不其然吗？总之是让人不予置评……
对于满脑子只想跟男人搞暧昧的萝兹莉亚而言，像这种来海边玩耍的提议，她自然是举双手赞成。
老实说，我很怀疑她是否真心想来攻略迷宫。
甚至有可能是为了报复我以及「抵达者」的成员们，才毛遂自荐加入队伍。
其中最令我感到意外的一点，就是妮梅也对此表示赞同。
我起先以为妮梅会大表不满地提出「人家才不要穿泳衣呢！」这类意见，但她竟然夸下海口说「看妮梅用泳装把所有男人都迷得神魂颠倒。」
我当下不禁有股冲动，很想质问她到底是哪来的自信。
凭妮梅那种身材想把人迷得神魂颠倒，也要对方是相当程度的萝莉控才有办法吧。
面对具有那类癖好的男性，我觉得妮梅还是当心点会比较好。
因为金恩肯定不会提出反对意见，所以不想赞成这个提案的我，透过眼神向艾琳寻求协助。
可是，没想到就连艾琳也没有站出来抗议。
「为何你没有否决这个提议啊？」
事后，我如此询问艾琳。
「偶尔放松一下也无妨吧？」
最终只换来这个模拟两可的答覆。
我实在无法接受这种暧昧的答案。想当初我才稍微松懈一下，艾琳就那样大肆非议我；反观这次，她却是选择默许，实在令我有点难以释怀。
记得艾琳平常总是摆出一副想尽早攻略迷宫的强硬态度，有可能是她今天的心情特别好。因此，我放弃继续针对此事追问下去。
队伍里唯一反对来享受海水浴的我，便向最后一根救命稻草金恩寻求协助。
若是有时间来海边玩，我情愿去攻略迷宫，或是进行《隐密》的练习。
另外为了学会回避战技，也想找金恩来陪我练手。
于是，我对金恩提出自己的意见。
不过金恩听完后，却是面有难色。
「我能理解你为了攻略迷宫想要磨练技巧的心情……但我觉得还有另一个问题必须优先解决。」
「另一个问题？」
「就是萝兹莉亚与其他队员的疏离感。尽管她对你似乎已敞开心房，但是她不太跟其他人交谈吧？感觉上弗斯也只是单方面缠著她说话，而她看起来并没有跟艾琳或妮梅特别要好。就连在面对我时，也显得有些隔阂。」
听完这些话之后，我才发现事情确实一如金恩所言。
虽说萝兹莉亚和我相处融洽一事仍有待商榷，但我们确实算是挺常聊天的。
大概是萝兹莉亚想遵守与我之间的约定，她对弗斯的态度相当冷漠，跟金恩也仅限于客套上的交流罢了。
另外，萝兹莉亚在女性阵容里的评价可说是奇差无比，而她似乎也对此有所自觉，所以从不主动与艾琳她们交谈。
结果就是闲到发慌的萝兹莉亚，一有机会就跑来捉弄我，最终换来女性阵容一道道冰冷的目光，甚至产生各种负面的连锁效应。
或许当真如同金恩说的，需要一个能让队友们深入交流的场合也说不定。
因此，我只得不甘不愿地同意来海边玩。
时间拉回到现在。
我们目前正在等待女性阵容更衣完毕。一身轻装的男士们很快就换好衣服，全都来到沙滩上。
至于弗斯，更是抢先一步跳进海里去了。
「诺特弟弟，有让你等很久吗？」
背后忽然传来一股清脆悦耳的嗓音，我反射性地回头望去。
站在眼前的萝兹莉亚，秀出她那身不比纯白色泳衣逊色几分的白皙肌肤。
尽管我说得好像是萝兹莉亚突然从后方接近，但我其实随时都在施展《索敌》，自然有察觉到她的气息正逐渐逼近。
所以我并不意外她会出声叫我，但在看清楚她的模样之后，却有一种超乎想像的感觉。
因为换上泳装的萝兹莉亚，当真就是这么漂亮。
「我的泳装打扮如何呀？」
萝兹莉亚一脸羞涩，但依然为了展现她那姣好的身材而当场旋转一圈。即使十分做作，仍旧非常可爱……
反观我，实在想不出任何贴切的赞美词。
原来女孩子只不过原地旋转一圈，胸部就会那样摇晃呀……
此刻的我，脑中就只有冒出这么愚蠢的感想。
「瞧你一副色眯眯的样子……真是太没出息了……」
我因为一旁传来失礼到极点的这句指责而回过神来。至于这股声音的主人，不出所料就是艾琳。
她穿著一套浅蓝色的泳衣，并且披著一件偏薄的连帽外套──
原来有女生是原地旋转一圈，胸部也完全不会摇晃……
眼前的艾琳，让我再次确认到以上这个理所当然的常识。
「你是不是在想什么很失礼的事情？」
为啥她会知道……？难道她有读心术……？
虽然最有可能的原因，是我把心中想法写在脸上……
「……是你的错觉啦。」
当我随口将艾琳的逼问搪塞过去之后，妮梅也刚好换完衣服前来会合。
「快看！人家这身性感的打扮怎么样啊！？」
妮梅将右手放在头上，另一只手则是叉在腰间，并且把身体一扭。
她这是哪门子的姿势……与其称之为「性感」，倒不如说是「心酸」会更为贴切吧？
她的身材与性感二字恰恰相反，从胸部到臀部几乎呈现一直线。至于那套贴身的深蓝色泳衣，更是把她的稚气给凸显出来了。
「嗯，你看起来很可爱喔……」
对著如此信心满满的妮梅说出残酷的真相，我实在是做不出来。
我在心中说服自己，谎言有时是可以让人得到救赎的。
「诺特你也这么认为吗！？看来你挺有欣赏女性的眼光嘛！」
不过现实总是特别残酷，妮梅因为我善意的谎言而开始得意忘形。
当我正在思索该怎么让妮梅回复理智之际，萝兹莉亚看似在闹脾气，又像是别有企图般，脸上浮现出笑容。
「诺特弟弟……难道你真的是萝莉控……？」
「你特地强调『真的』这两个字是啥意思啊！」
「谁叫你的外号是『幼女诱拐犯』呀……」
「居然就连萝兹莉亚你都听说过这个外号……」
「这在瓢立夫的冒险者之间是相当有名喔……」
偏偏打听到这个糟糕透顶的情报。早知如此，我就不来参加海水浴，一个人乖乖看家算了……
「所以你真的是萝莉控？」
「当然不是啊。」
至少对于这件事，我必须严正否认。
「换句话说，身材姣好的成熟女性更符合你的喜好啰？」
「嗯……是可以这么说吧……？」
「既然如此，那个人就是我啰！」
萝兹莉亚突然一把抱住我。
现在是怎样？这种诱导问话也太随便了吧……
「诺特……瞧你一副下流的样子，真是有够低级……」
艾琳立刻冷眼看著我。
我也是莫可奈何啊，谁叫萝兹莉亚的胸部直接顶在我身上。
这下子别说是让萝兹莉亚和女性阵容的感情变融洽，反而是加深彼此的隔阂，看来金恩的点子将会以失败告终……但是这也给我带来一个出乎意料的发现。
此楼层内的假太阳，跟地表上的太阳一样都会移动。甚至可以透过高挂于头顶上的太阳，来推测目前正值下午时分。
这时的我坐在炎热无比的沙滩上，望著正在玩球的一群男女。而且是孤单一人。
至于那群男女，自然是「抵达者」的成员们。他们感情要好地开心玩在一起。
以客观的角度来观察我自己，完全就是被人排挤的可怜虫。
虽然我就像个怪胎一样，浑身散发出只想在海水浴场里当个独行侠的气场，不过各位大可放心，因为这就是我所追求的状况。
先强调一下，我并不是死鸭子嘴硬……而是肺腑之言……
「毕竟只要有我在，萝兹莉亚就会一直找我聊天……」
我被阳光刺得眯起双眼，如此喃喃自语。
上午跟大家玩在一起时，让我注意到一件事情，就是只要有我在场，萝兹莉亚几乎不会跟其他人交谈。
再加上她黏我黏到近乎异常，导致其他女生都不太给人好脸色看。
起先是为了让大家加深情感的出游，最终只会给彼此留下不好的印象。
基于上述原因，认为再这样下去会大事不妙的我，便独自一人待在远处，静静观察其他人的动向。
由于一个人在这里发呆也不是办法，因此我同时在进行《隐密》的练习。
我是为了让队友们能够和睦相处才来到这片海滩，并不是要来这里嬉戏。
老实说，与其白白将时间浪费在无意义的娱乐上，我情愿一个人去锻炼战技。
「不过……像这样孤单一人，终究还是会觉得有点落寞啦……」
即便是我故意一人独处，仍有一股疏离感涌上心头。恐怕是基于这个原因，自言自语的次数也随之增加。
在感到自己有够婆婆妈妈的同时，我也为了专心练习《隐密》而重振精神之际──
有位穿著连帽外套的少女，一脸疲倦地往这边走了过来。
即使相隔遥远，但看见她那醒目的双马尾发型，即可一眼认出此人就是艾琳。
起先以为艾琳是要去上厕所，所以我心不在焉地将目光停留在她身上，结果她竟然直接来到我的身边。
她低头俯视著双手抱膝坐在地上的我，就这么站在那里开口问我：
「你待在这里做什么啊……」
「艾琳你才是呢，干嘛特地过来找我……」
艾琳出现在我这里，也就无法消除她与萝兹莉亚之间的隔阂。
所以我用反问来当作回答，藉此表达自己的抗拒之意。
「谁叫你消除气息的手法太过拙劣，反而让人更加在意啊……」
因为被人拐弯抹角指责自己的《隐密》过于差劲，令我不禁感到一阵沮丧。原本站在面前的艾琳，直接一屁股坐在我的身旁。
「所以咧，你为何偷偷摸摸地远离大家，自己一个人待在这里啊？」
难道艾琳打算赖在这里吗？
要是她不回到萝兹莉亚他们那边，我就失去继续待在这里的意义了。
因此我决定老实交代理由，让艾琳愿意回到她该去的地方。
「若是我过去的话，你们跟萝兹莉亚的气氛会变得很僵吧？」
「你这句话简直是莫名其妙。而且你还真为那个女人著想耶。」
面对艾琳带刺的发言，我发出一声叹息后，决定想办法解开这个误会。
「没那回事，我是为了整个队伍著想。」
「那就更加让人觉得莫名其妙啦。你居然认为自己不在场会让大家相处得更融洽，就见外地选择一人独处，这也未免太奇怪了吧……」
「我哪有见外啊。刚好我也想练习战技呀。」
事实上，这也逐渐变成我最主要的用意。
「所以你赶快回到大家那边吧？并且去跟萝兹莉亚打好关系。」
我摆出赶人的手势，催促艾琳离开这里。
可是她摇摇头说：
「我不要，因为我不想跟她好好相处，真要说来是与她八字不合……」
「这么说也对……」
毕竟萝兹莉亚属于容易遭同性排斥的那种人，艾琳本身的个性又有点难搞，我实在无法想像出这两人相处融洽的画面。
「可是艾琳你在这里的话，萝兹莉亚也会跑来不是吗？既然这样，好歹也要让她跟妮梅姊姊打好关系，所以你快回去啦。我也有按照你的要求在认真练习战技喔。」
起先看艾琳已准备起身，她却在途中停下动作。
接著整个人又坐回沙滩上。
「那个～你有在听我说话吗？」
「有啊，我就是听完你说的话之后，才决定留在这里。」
艾琳的眼中，流露出某种未知的情感。
不同于温柔或欣喜之情，她的脸上蕴含著类似内疚的情绪。
「若是你不想让萝兹莉亚过来这里，只要连同我一起施展《隐密》不就好了？记得这个战技是对自己以外的对象也有效吧？所以你就让我们都进入《隐密》状态，这样也有助于练习不是吗？」
「是可以这么说没错啦……」
艾琳似乎说什么都不肯离开这里。
真是拿她没辙。我死心后，为了让《隐密》的效果也附加在艾琳身上，于是将手伸向她的右手──
「你这个没搞清楚状况的家伙，干嘛想牵我的手啊！」
「啥？我只不过是为了施展《隐密》才打算碰你啊，没搞清楚状况的人是你才对吧！」
「天晓得你想做什么……如果单纯是要碰我，不是手也可以吧？为何我非得跟你牵手不可！？你碰我的脚就好啦！」
「……我知道了啦。」
虽然很令人不甘心，但艾琳确实言之有理。
为什么我要牵著她的手发动《隐密》啊……
我基本上并没有抱持任何邪念。大概是萝兹莉亚经常跑来牵住我的手，导致我对于和异性牵手一事没有多少抵触。
反观艾琳是不同于我，恐怕很排斥与异性牵手吧。
面对气焰嚣张的艾琳，像这样顺从她的指示很令人不爽，但若是强行去牵她的手，又好像会被人误以为我对她有意思，这会令我更难以接受。
迫于无奈，我把手放在艾琳的大腿上。
──先等一下，这么做反而更大胆吧！？总觉得把手放在女孩子的大腿上，比牵手更不妙耶。
摸起来不只是光滑细致，而且触感柔嫩得恰到好处。
该说是很有肉吗？让人有一种原来艾琳也是女孩子的感觉。
话说我在想什么啊？居然对毫无气质可言的艾琳产生非分之想。
艾琳对于我正被来路不明的纠结苛责内心一事浑然不觉，不以为意地探头窥视我的脸。
「你还很在意那件事吗？」
「那、那件事是哪件事？触感吗？」
「啥，你说触感是什么意思？我是指之前对你发脾气的那件事。」
要命咧……差点自己说溜嘴了……
这情况与其算是说溜嘴，简直是不打自招。
幸亏艾琳并没有听出我的言下之意。
艾琳在讲的那件事，应该是我加入队伍一个月左右时，她指责我的心态过于松懈一事。
「为什么你现在要提起这件事啊？」
我将心中的疑问直接说出口。
艾琳微妙地把目光移开，藉由眼角余光窥视著我的表情。
「因为你刚才也讲过啊，说什么是遵照我的要求。况且你现在也不跟大家一起玩，独自一人进行战技的练习……才想说是不是我造成的……」
倘若说我没把她的话放在心上，那肯定是骗人的，不过我也没有那么耿耿于怀。
我现在之所以没和大家一起玩，完全是出于自己的决定，我并不打算把这件事归咎到艾琳身上。
因此我老实说出自己的想法。
「完全没有那回事，纯粹是我自己想这么做，所以你不必放在心上。要是你介意的话，老实说我反而会很困扰。」
艾琳听完我说的话之后，眯起眼睛凝视著我。似乎是想确认我说的是否属实。
「这是真的吗……？」
我默默地点头肯定。
「……你这个人还真奇怪耶。」
艾琳忽然脱口说出这句话。
「哪有。真要说来，我反而觉得你们才奇怪喔？」
个性刻薄的艾琳、怕生且哪根筋不对的妮梅、成天只想与男人搞暧昧的萝兹莉亚、忠于心底**的弗斯……说起「抵达者」大多数的成员们，都有一、两个怪癖。
真要举出队伍里的正经人，大概就只有我和金恩了。
不过对于我的否认，艾琳似乎无法接受。
「我反而觉得你比我更怪。起先觉得你是个正常人，但最近我不这么认为了。」
「为何你会有这种想法？」
「就像现在也一样呀，你远离其他队友们，独自一人在这里练习战技。」
「那是因为我想让你跟萝兹莉亚──」
「这些都是场面话吧？其实你只是想练习战技而已吧？」
「──！」
这句话刺进了我的心底。原因是被人一针见血点出事实。
事实上，我并没有像金恩那样重视队友们之间的情谊。
的确一如艾琳所言，我独自在这里就只是想练习《隐密》。
艾琳继续把话说下去：
「真要说来，你为何这么执著于攻略迷宫？」
「因为我想改变如此懦弱的自己啊。」
「既然如此，为什么你不惜牺牲自己也想要改变呢？就像你情愿被我嫌弃，也执意同时修练《索敌》与《侦测陷阱》的时候、弗斯快被萝兹莉亚拐跑当时，以及现在都同样如此。诺特你每次都不惜牺牲自我也想达成目的吧？为什么？为何你有办法做到这种地步？我实在──」
艾琳是在生气吗？还是为我感到悲哀？或是其他不同的感受？
我完全无法理解，为何她要这样指责我？
难道她对我不惜拋下和大家一起游玩的乐趣，甘愿去练习战技一事提出谴责吗？
若是这样，我反倒希望她别来烦我。
一个人想追求什么，都是由自己来决定，要采取何种方法也同样与他人无关。
「你们这种拥有优秀技能且兼具实力的天之骄子……当然不可能会明白……像我这种一无所有的人要是没有牺牲什么，根本无法追上你们这种天选之人……」
我明确表达出心中的抗拒。
言下之意就是你不会明白我的心思，所以不必来理解我，并且别对我的做法提出质疑。
我知道自己的说法过于绝情，但我不觉得自己有说错什么。
我们两人就这么暂时不发一语。
「你这个人果然很奇怪。」
率先打破沉默的人是艾琳。
她站起身来，同时拍掉沾在臀部上的沙子。
「正如你说的那样，我完全无法理解。因为我并没有指责的意思，所以随你想怎么做都好。」
艾琳说完之后就转身离去，脸上浮现出带有责备和忧虑的神情。
我望著她那逐渐远去的背影，同时心中也浮现出一股未知的牵挂。