「──《绝影》。」

  视野随即漆黑一片。下个瞬间，才发现自己的身体已遭到重击。

  一道影子压在趴于地面的我身上。精确说来，这道影子就是金恩。

  我目前身陷被人以关节技压制在地的状态。

  「今天就到此为止吧。」

  金恩刚把话说完，来自背部的压迫感也随之消失。

  十七战零胜，以上就是我今日的战绩。别说是一胜，我就连躲开攻击都办不到。

  此情况并非仅限于今天，而是打从这项锻炼开始以来，每次都必定会得到这样的结果。

  我一如往常那样，没能躲开金恩第一下的攻击就倒下了。眼前的状况，甚至让我觉得自己很没出息。

  无论我尝试以何种方法应战，依旧无法想像出自己从金恩手中躲开攻击的画面。

  不管我加入多少巧思，在《绝影》的面前皆是雕虫小技。面对金恩那迅雷不及掩耳的攻击速度，我根本束手无策。

  「……好的。」

  夕阳西沉，正值眼前景色轮廓开始模糊的时间带。逐渐变暗的天色，宣告著本日的练习就此结束。

  再坚持继续练习并非明智之举，而且也会给金恩增添困扰。

  我无奈地点头接受金恩的提议。

  就这么鞭策著因为疲劳而变沉重的身体，慢慢从地上站起来。

  金恩则是早已迈步朝著队伍小屋的方向走去。

  我就这样注视著金恩的背影，独自一人感到既绝望又焦虑。

  「我当真有办法躲开金恩的攻击吗……？」

  脑中浮现出那道犹若疾风般敏捷的身影。迅速到就连第一下攻击都令我无从闪躲的身手。

  别说是还不会使用回避战技的我，就算我当真学会回避战技，还是不觉得自己有办法躲开攻击。

  况且我现在就连一次攻击都躲不开，更别提要如何磨练回避的技巧与直觉了。

  最终我只是在毫无成效的状态下，切身感受出自己与金恩之间的差距，就此结束一天的修行。

  「抱歉，诺特小弟，我今天没办法陪你进行特训。」

  在某天晴朗的午后，金恩突然这样对我说。

  根据金恩的解释，由于明天就要去探索迷宫，因此他得去添购所需用品才行。

  说起「抵达者」这阵子攻略迷宫的状况，基本上算是挺顺利的。

  浅层迷宫对于高手云集的「抵达者」来说，根本没有任何难度可言。

  目前的状况是众人一路过关斩将向深层迈进。

  日前已成功突破第六层。若是按照这样的进展，不必花费多少时间，即可抵达原先的目标•第十六层。

  平常总是金恩在帮忙处理攻略迷宫的准备工作，因此我不能妨碍他。

  纵使我很想进行特训，眼下也只能听从金恩的安排。

  基于上述原因，原定计画就此取消，现在的我是无事一身轻。

  真要说来，我应该帮金恩分担一部分的工作才对……

  但是我总觉得如果有时间帮忙，倒不如独自一人继续锻炼……外加上我对于探索迷宫一事所知甚少，所以就算有我同行，也令人怀疑能否派上用场……

  当我还在烦恼之余，金恩已一个人出门去了。

  远比我更加悠闲的艾琳以及弗斯，难道都不去帮忙金恩吗……

  老实说，我不曾看过金恩以外的人在负责这类工作……

  我在客厅来回踱步，烦恼著接下来该做什么之际，坐在沙发上打发时间的弗斯对我说：

  「咦，你今天不需要锻炼吗？」

  原来弗斯知道我每天到了这个时间，都会接受金恩的训练。

  感觉上弗斯是忽然冒出这个疑问，才稍微关切一下。

  「金恩先生说他有事情要处理……」

  「这样啊，那就没办法了。」

  大概是心中的疑惑得到解答，弗斯只给了一个冷淡的回应。

  但是就这样结束对话，总觉得有些没意思。

  因为我很烦恼自己一个人能进行何种练习，所以决定向眼前这名男子徵求意见。

  别看他这副德性，其实是个超一流的剑士。

  「弗斯先生，请问你有推荐什么一个人也能进行的训练吗？毕竟金恩先生不在，我能做的练习相当有限……」

  即便《隐密》的训练是一个人也能够进行，不过回避战技的练习就难以一个人完成了。

  由于上午已将时间花费在《隐密》的练习上，因此我希望下午可以做点不一样的训练。

  「那种事我哪知道。况且盗贼跟剑士的训练方式差别太大，感觉上无法给你当作参考。」

  这场对话很快就宣告结束。

  毕竟我同样对此不抱期待，所以我放弃从弗斯那里得到更多建议，决定安分守己地独自去进行《隐密》的练习──

  「诺特，等一下，记得最近都是金恩在担任你的练习对象吧？为的是协助你学会回避战技吧？」

  弗斯的脸上浮现出一张诡谲的笑容。

  在我心生疑虑的同时，弗斯径自把话说了下去。

  「既然如此，就由我来陪你练习吧？」

  「咦！？」

  有股不祥预感的我，不由得向后退了一步。

  说起弗斯的个性，他是绝对不会做出任何对自己毫无益处的提议。照此情况看来，他肯定是另有所图。

  虽然这是一个令人想立刻点头同意的大好提案，可是我那掌管危机预测的生存本能，正不断对我发出警讯。

  这种时候，还是乖乖遵从自己的直觉比较好。

  「你的提案我心领了，因为我总觉得你另有所图。」

  「你这句话是什么意思，我可是基于善意才这么说耶！难道我就这么不值得信任吗？」

  「嗯，是可以这么说……」

  「你好歹也说得客套点啊！这个回答未免也太老实了吧！」

  「因为我只觉得你别有用意……」

  「我才没有其他用意咧！是百分之百的善意啦！」

  瞧他说得这么激动，反而显得更加可疑……

  「身为人类，当真有可能是基于百分之百的善意去做任何事吗？无论怎样的善行，一般来说都会掺有几分考量或意图──」

  「你干嘛冷不防瞎扯这种长篇大论！我们目前正在讨论的事情，就只是要由我来帮你进行训练吧！？」

  「说得也是，都怪弗斯先生你在那边转移话题，害我差点忘了正事……」

  「为啥变成是我的错啊……」

  由于弗斯吐槽得过于精辟，导致我忍不住想捉弄他。

  算了，无论是谁总有良心发现的时候……

  「既然弗斯先生如此坚持，那我就相信你吧。可以拜托你帮我进行训练吗？」

  「嗯……没问题……」

  因为我的态度转变太快，令弗斯显得有些困惑。

  他像是感到伤脑筋似地抓了抓头发。

  「话说回来，最近都感受不太到你对我的敬意耶……」

  那还用说，依照你之前对我做的各种事情……

  比方说经常找我麻烦，甚至突然表示要退出队伍……

  也不想想自己给我增添了多少困扰。

  不过，近来自己对弗斯的态度确实好像有点太随便了。

  以一名冒险者而言，他既是我的前辈，实力又远在我之上。

  因此我暗自在心中反省，决定稍稍改善自己对弗斯的态度。

  「你上当了，诺特！我可是一直在等待像这样能跟你单独相处的机会！让我们一决胜负，赌上萝兹莉亚与我单挑吧！」

  当我们一来到我和金恩平常进行训练、位于郊区的那块空地时，随即演变成眼前这个状况。

  弗斯干劲十足地拔出佩刀，立刻对我下战帖。

  看著他那副嘴脸，我忍不住抱头苦恼。

  「真心相信弗斯所言的我，简直是个大笨蛋……」

  我怎会上了这种浅而易见的当啊！我是笨蛋吗！？我是智障吗！？

  天生毫无善意可言的弗斯，怎么可能会做出对自己毫无益处的举动嘛！

  「你现在是直呼我的名字吗……」

  弗斯略显错愕地愣在原地。

  正常人碰上这种情况！当然会不顾礼数直呼对方的名字啊！

  「真要说来──」

  为了阻止接下来有可能会发生，却不具任何意义的战斗，我随即插嘴说：

  「就算你要我赌上萝兹莉亚，但她又不是属于我的……」

  「唔……你居然还给我装蒜……」

  「我又没在装蒜……」

  「虽然很令人不甘心，可是我不得不承认……萝兹莉亚是真的喜欢你……不过！我可没有软弱到会因为这点小事，就放弃自己所追求的女人！所以我要打败你，将萝兹莉亚抢到手！」

  「就叫你好好听人解释啊……」

  萝兹莉亚是不可能喜欢我的。

  她确实有做出会让人产生这种想法的举动，不过这恐怕是她的阴谋。

  我并没有任何一项条件足以吸引萝兹莉亚，反倒是有被她怀恨在心的头绪。

  由于弗斯没有深入了解我们被山贼绑走当时所发生的纠纷，所以才会产生这种误会。

  尽管我很想解开弗斯的误解，可是一旦我这么做，无论是我们暗算弗斯的事情，或是萝兹莉亚基于与我之间的约定才疏远弗斯等等，诸如此类对我不利的实情将会接连曝光。

  所以，我决定在没有触及上述内容的前提下，想办法转移话题。

  「倒是弗斯你又是喜欢上萝兹莉亚的哪一点？她怎么看都像是一颗误触就会爆炸的地雷……」

  我采取的战术，就是藉由贬低萝兹莉亚来让弗斯清醒过来。

  只是弗斯完全无视我的考量，握紧拳头摆出豪迈的姿势大声回答说：

  「当然是脸蛋跟**！」

  这家伙根本是个渣男！简直是低级透顶！

  但我多少能够理解，真叫人不甘心！

  在这短短的一瞬间，令我回想起触碰到萝兹莉亚胸部时的感受。

  我把持住自己的理性，甩了甩头将杂念拋诸脑后。

  「你为了夺回只有脸蛋跟**吸引你的萝兹莉亚，决定与我一战是吗？」

  「嗯，是可以这么说。」

  瞧弗斯说得这么坦荡荡的样子，我心中的怒气逐渐散去。

  「罢了……为了省麻烦，我愿意把萝兹莉亚让给你。事实上，我完全不打算和她交往。只要你肯乖乖待在『抵达者』里，我不介意你与萝兹莉亚成为情侣，所以你不必执意进行这种没意义的决斗。」

  我已经受够这种没营养的对话，决定尽快将此事做出了断。

  附带一提，我后半段的发言完全是睁眼说瞎话。

  我不介意萝兹莉亚成为弗斯的女朋友？这怎么可能嘛。

  纵使我对萝兹莉亚没有抱持任何与恋爱有关的情感，不过她要是跟弗斯交往的话，总觉得很让人火大。

  即便是逢场作戏，但是在看见原先对自己释出好意的女孩子忽然跟其他男人交往，会心生不满也是再自然不过的反应。如果那个女生还长得很可爱，那就更不用说了。

  假如她的交往对象是金恩，我是可以勉为其难接受，不过换成弗斯就会觉得很不好受。

  像弗斯这种吊儿郎当的男人，光是有女朋友就已经天理不容了。

  与其让萝兹莉亚和弗斯交往，我情愿自己去跟她交往算了。

  说起来，我明明抱持上述想法，现在却不惜提出这样的违心论，原因就是──

  这也太强人所难了吧！我怎么可能有办法单挑打赢弗斯啊！

  纯粹是基于「我根本赢不了弗斯」这个孬种的想法使然。

  「你是因为自己没有胜算，才想找藉口开溜吧？」

  为啥弗斯在这种时候就变得特别敏锐！？他那低廉的挑衅说得是一针见血！

  「没错！我就是觉得自己打不赢弗斯先生你，所以才决定把萝兹莉亚让给你！这是所谓的策略性撤退！」

  「为啥你可以大言不惭地说出这种弱鸡发言……总之，你就当成是练习闪躲攻击来与我交手。我会拿捏好分寸避免让你受伤的……」

  「若是这样的话，务必请你多多指教！」

  「瞧你翻脸跟翻书一样……算啦，就让我们来打一场吧……」

  弗斯的这句话，形同双方都接受了这场决斗。

  能跟金恩之外的人交手，这机会可说是得来不易，因此这个提议对我而言是求之不得。

  我后退几步，与弗斯保持适当的距离。

  反观弗斯，他用绳子将刀与刀鞘牢牢地绑在一起，以免不慎让刀出鞘。

  我也一样，把未出鞘的匕首拿在手上。

  我压低重心，摆出随时能够闪躲攻击的战斗架势。

  弗斯也做出反应，用左手握住刀鞘，摆出拔刀的姿势。

  我们两人互相对峙──

  率先采取行动的一方，是施展拔刀术的剑士。

  「《拔刀瞬闪》。」

  一股冲击传自心窝。强大的冲击从心窝扩散至全身──

  我当下几乎无法呼吸。比起痛觉，反而先传来一股压迫感，夺去我身体的行动自由。

  我就这么被打飞出去。

  看样子，我被弗斯一击打中心窝附近。

  从空中落至地面这不到一秒的时间，我就只能掌握到以上这些无济于事的讯息。

  「诺特你真的很弱耶。」

  「你很吵喔……」

  就连一瞬间都算不上的交手宣告结束，我在稍作休息后，受伤的身体已逐渐恢复。

  由于弗斯基本上是有手下留情，因此伤势没有在我身上留下后遗症，不过内心受到的伤害却非同小可。

  我再次就连对手的一招都没能闪过。

  此次落败，完全可以用束手无策这四个字来形容。

  就连称之为战斗都令人感到汗颜，双方在实力上的差距就是如此悬殊。

  「我到底该怎么做，才能够躲开弗斯先生你或金恩先生的攻击啊……」

  没想到我居然把这种丧气话给说溜嘴了。

  其实就连我自己都感到很意外，因为我并不打算把这种事情说出口。

  面对自己迟迟没有长进的这段期间，此事似乎在不知不觉中令我备感煎熬。

  关于要如何才可以突破金恩的《绝影》或弗斯的拔刀术，我实在是毫无头绪。

  如果能从中感受到自己的成长，练习时也就不会再感到这么痛苦，但是像这种毫无脉络可循的锻炼，著实是令人吃不消。

  无人知晓自己是朝著哪个方向前进，也无法保证眼前这条路是否正确。

  这种感觉就像是独自一人在寻找某种就连外观都不知道的物品，只能仰赖打听来的传闻当作线索。

  对于这种想迈步却无法顺利前进的状况，真叫人不耐烦。

  以往听见我说丧气话时总是大声嘲笑的弗斯，唯独这次懂得看人脸色。

  「在缺乏战技的情况之下，你想躲过我或金恩的攻击会很勉强。」

  弗斯罕见地开口安慰我。

  我在震惊之余，也因为自己四处碰壁的关系，以略显无礼的态度回嘴说：

  「这种事不必你说我也知道。你们为了让我学会回避战技，特地花时间陪我练习，偏偏我连一次攻击都没能闪开，甚至是闪躲攻击的感觉都掌握不到，令我是伤透脑筋。」

  「原来是这么一回事啊……」

  弗斯像在回想我的发言般点头以对。

  「这就跟先有鸡还是先有蛋的问题差不多。」

  「啥？」

  我完全听不懂弗斯想表达的意思。

  面对我忽然打岔的质问，弗斯给出一个解释得更为清楚的答案。

  「关键就在于你要先学会战技？还是先设法躲开攻击？」

  语毕，弗斯竖起两根指头。

  「你知道学习战技的方法一共有两种吗？」

  「两种？」

  「没错，第一种是诺特你现在所采取的方法。藉由磨练某方面的技术，自然而然学会相关战技。」

  「你说我现在所采取的方法──就是让我学习与回避有关的技巧，从中习得回避战技是吗？」

  「对。至于另一种方法──」

  弗斯弯下中指接著说：

  「就跟你练习《隐密》时一样，直接去学习该项战技。不管是模仿他人的做法，或是揣摩那种感觉都行。这就是打从一开始只为了学会此战技的方法。对于诺特你这种基本能力较差的人来说，原则上更适合这种方法。反观金恩因为他天资聪颖，很可能是透过前面的方法学会战技，所以才打算透过这个方式来指导你，但我认为你应该选择适合自己的方法喔。」

  没想到弗斯会给出如此头头是道的建议，当真是快把我吓坏了。

  当我狐疑地不断眨著眼睛之际，弗斯笑著继续说下去：

  「所以说，你就暗中观察金恩施展战技的方式，然后想办法加以模仿，搞不好很快就能学会回避战技啰。」

  说来还真是失策，我居然觉得弗斯看起来挺帅气的。

  我因为有些害臊，于是反射性地数落说：

  「弗斯你是怎么了？忽然变得这么一本正经……难道是撞到头了？」

  「没礼貌！难得我这么认真地给你建议耶！」

  「看吧，你也很清楚自己是难得做出这种举动！」

  「对耶！」

  弗斯大叫一声后，像是想撇开目光地低下头去。

  「别看我这样……其实是挺感谢你的……当我宣布退队给大家增添困扰时，你似乎为此付出很多。所以说，我只是稍微还你一些人情罢了。」

  看著一脸尴尬的弗斯，我忍不住喷笑出声。

  原来弗斯早就知道，我为了从他身边把萝兹莉亚赶跑，暗地里做了不少努力。

  不过这样也对，毕竟纸包不住火。

  再加上我也没有刻意隐瞒，更是没有拜托其他人帮忙保密。

  弗斯又不是笨蛋，自然会察觉出真相。

  「你在害羞什么啦？你确实是给我添了不少困扰，但我并没有放在心上。况且当初是你接纳我加入队伍，所以反而是我欠了你一份人情。」

  「你说得是什么话啊……真是的～够了！这情况真叫人难为情！此事就到此打住，这种严肃的气氛一点都不适合我！总而言之，非得讲清楚的事情，我都已经说完了！」

  弗斯伸手用食指对著我，至于他脸上的表情，看起来就像是把压抑在心底的情感全都发泄出来般神清气爽。

  「另外，赌上萝兹莉亚一事也不算数。毕竟这只算是我把你找来摊牌的藉口！就算你惨败给我，你也无须放弃追求她，我会凭实力得到萝兹莉亚的芳心。」

  尽管弗斯像是想耍帅地说出这番话，但是说来挺让人不好意思，其实我对萝兹莉亚是一点意思都没有。

  所以原本就没在追求她……

  「我明白了，请你好好加油。」

  但是开口纠正弗斯下定决心所做出的宣言，也太不识趣了。

  坐在地上的我，回握住弗斯伸来的那只手，然后站起身来。

  经过这件事，总觉得自己多少能够明白金恩为何会认同由弗斯来担任「抵达者」的队长。

  这种时候的弗斯，看起来确实莫名帅气，完全符合我理想中的队长形象。

  「好！对于亲手抚摸萝兹莉亚那对**的梦想，我一定会努力实现的！」

  我决定收回前言，弗斯这家伙一点都不帅气。