第26话 丧失／Lost

  我赶紧振翅，当绯色村映入眼帘时，我一句话也说不出来。

  眼前的村庄，仿佛泼上墨汁一般整片黑。

  ……难不成，这全部都是老鼠吗？

  令人过度震惊的光景让我战栗不已，此时看见村庄中心，广场附近出现像烟火般的火焰。大概是看见我飞到附近了，刻意给我暗号吧，只有一个人能做到这件事。

  「尼伊娜，还好吗？」

  「你这笨蛋，慢死了！」

  太好了，还很有活力。我边听她的抱怨，边以龙形降落在广场上。

  接着用尾巴扫掉一群立刻从四面八方朝我攻击的老鼠们，强韧的龙尾轻而易举扫飞老鼠们，但数量完全没有减少的迹象，跟张黑色地毯没两样。

  「有记，你千万别从我身上下来！」

  「我知道了！」

  要是现在下地，就连有记也不可能毫发无伤。虽然无数的老鼠向我扑来，张口啃咬，但连日绯色金做成的防鼠板也咬不坏的牙齿，根本无法对付我的鳞片。

  「尼伊娜，这到底是怎么回事？」

  「我也不知道，它们突然就来袭了！」

  大概一直独力守护村庄吧，尼伊娜身边堆满老鼠尸体，但老鼠们并没有因此停止攻击。

  「住手！你们听得懂人话吧！为什么要做这种事情！」

  不管我说什么，它们都没反应，为了应付盲目攻击的老鼠们，我不得已喷火攻击，它们真的听得懂人话吗？

  不知过了多久，仍旧不见数量减少的迹象，但大概明白无可匹敌吧，老鼠们的攻击也渐渐减缓。

  「村民们呢？」

  终于有办法和尼伊娜对话后，我向她问道。

  「我让他们到冰库那里避难了，有阿玛塔守着。」

  「那就没问题……不过似乎也不能这样说。」

  包含有记在内，剑部一族基本上擅长与少数强大对手对战为前提的战斗方法，反之，他们不擅长一口气烧掉广泛区域的魔法。所以尼伊娜才会留守可以一次对抗大量老鼠的广场吧，因为这里是前往冰库的必经道路。

  此时，「锵」的一声，有东西打中我的头。

  「哥哥！」

  我下意识展翅护住有记，如下雨朝我攻击而来的东西是小石头。

  「石头……？」

  那是大小如豆的小石头，这种东西对我来说当然不痛不痒，却让我震惊不已。

  因为老鼠们纷纷捡起地上的石头朝我丢来。

  「好痛！」

  尼伊娜惨叫，她美丽的额头渗出血来。

  「看你们做了什么好事——！」

  无数的树木随着她愤怒的声音破地而出，接着成为无数的武器浮上半空中，但在尼伊娜采取攻击前，无数的泡沫遮掩住她的视线。

  「这是什么啊……！」

  尼伊娜挥动手臂掀起狂风，但泡沫形成的屏蔽只是随风摇摆，既没消失也没随风飘散。泡沫屏障的另一侧，有几只老鼠飞冲上来。

  「耍小聪明！」

  尼伊娜放弃瞄准目标，将木制武器如万箭般射击，连同泡沫一起将老鼠消灭。但……

  「尼伊娜，那个不是！」

  我警告她，就算尼伊娜魔法再强，也不可能连尸体也不剩地杀死老鼠，那是用魔法做出来的，会动的影子。

  「呀啊！」

  尼伊娜突然发出惨叫声，转眼一看，有好几只老鼠爬到她身上。

  「尼伊娜姐姐，别动！」

  有记从我背上跳下去，挥舞日绯色金制成的剑。剑没在尼伊娜身上留下任何伤痕，只砍落爬到她身上的老鼠。

  「你们两个快点爬到我背上……！」

  才刚说完，我的脚上传来刺痛。

  「……不会吧。」

  我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手举和它身体相符的日绯色金剑，往我的脚上刺。

  「可恶……尼伊娜，放火！」

  我一喊完，尼伊娜立刻理解我的意图，做出巨大火焰往我身上丢。这对我来说只是个舒服的风，却足以烧死往我身上爬的老鼠。我钻过火焰，用前脚抓住尼伊娜和有记后一口气飞上天，再怎样它们也没办法追上天空吧。

  「那……那些家伙到底是怎样啊？」

  尼伊娜的语气中混杂焦躁和恐惧。

  「哥哥，那个魔法……」

  「嗯。」

  我点头说：

  「是我们的魔法。」

  丢石头、泡泡、影子以及剑。这全是我们在特别教室的课程中考察、创造、练习过的魔法，这绝非偶然。

  老鼠就在教室的角落偷听我们上课的内容，一直没让我们发现偷听。

  「可是没想到连剑也能做出来……好痛！」

  才刚说完，脚上传来阵痛，让我扭曲表情。

  「有记，不好意思，你可以帮我把脚上的剑拔掉吗？」

  「嗯。」

  握剑的老鼠已经被尼伊娜的火焰烧掉了，但剑还留在我的脚上。我曲卷身体让前脚上的有记靠近后脚，她手一伸长帮我拔掉剑。

  「……哥哥，这不是剑。」

  有记仔细观察拔出来的东西之后这么说。

  「是钉子，用来补强栅栏的钉子。」

  原来如此，它们咬坏栅栏后取出钉子啊，就它们的尺寸来说，钉子确实是长度恰好的剑。再怎样说，要做剑对它们来说还是太困难了。

  「……这可糟了。」

  「是啊。」

  因为日绯色金制的钉子不只一个，可是有上百个。

  「我很担心阿玛塔。抓好我，要冲了。」

  我把有记和尼伊娜放上背部，全力振翅。

  ＊＊＊

  冰库就在村庄郊外最北边的位置。那是爱伊和家人们一开始居住的地方，位于小山丘上的洞窟。平常总是拉上门的入口现在大开，周围立着冰壁包围入口。

  相当巧妙的方法。冰库里无法容纳所有村民，所以利用冰库中累积的冷空气做出冰壁，防止老鼠们入侵。

  「老师！」

  站在入口对抗老鼠入侵的阿玛塔全身染血呼喊我，他身边四散无数的老鼠尸体，诉说着他的英勇奋战。

  「阿玛塔，你还好吗？」

  「还好，请你放心，这些全是老鼠的血。」

  我降落在阿玛塔身边问他，他若无其事地回答。只能说一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震动，似乎也不是游刃有余。

  冰库周围几乎没有建筑物，原本广阔的森林也全被我们开垦了，在这里认真喷火也不用担心会损害村庄。

  「回来了啊。」

  就在我想将老鼠一网打尽而深吸一口气时——

  一只白鼠出现在黑鼠群中。

  「阿尔，你们为什么要做这种事？」

  「理由有三。」

  对比我口气中蕴含的怒气，阿尔的语调一如往常平淡。

  「第一，因为战力削减了。特别是得趁最大战力的你不在之时，削减人类的战力到某种程度才行。第二，为了确保粮食。你们提供的量早已不足我们食用，所以我们只能抢夺。第三，减少食用人口。对比粮食的量，耗食的生物太多了，所以趁机减少数量。」

  它的语调中毫无罪恶感，甚至连自豪或嘲笑的意图也没有，只是毫无感情地通知而已。我听见它的理由后，抱着某种预感询问：

  「耗食的生物……你是指人类还是老鼠？」

  「两者皆是。」

  阿尔理所当然回答，我直觉自己永远不可能和这种生物互相理解。

  明明使用相同语言，明明知道彼此的意思，却感觉无法沟通。

  阿尔大概毫无恶意或恶念，根本没有欺骗或是毁约等意识，只是因为能办到，所以做，单纯如此。

  「阿尔……阿尔吉侬，现在立刻撤退，并且别再来我们的村庄。」

  我使尽全力叫出阿尔的名字，并且下命令。

  真名。就算是他人随意取的名字也可能生效，当然也可能无效。我不知道其中有怎样的机制，但有一件事能确定，那就是对方一但认知是自己的真名，就会成为真名。

  我之所以刻意另外取小名，就是为了这个目的。只要有小名，就会让人认为原本的名字是真名，不管人类还是老鼠应该都是如此。

  「你刚刚叫我阿尔对吧。」

  但阿尔……这只白鼠只是可爱地歪头，接着答道：

  「那只个体，老早前就死了。」

  第27话 第六个学生／The sixth student

  「我们的寿命大约一年，被你叫作阿尔的个体死于距今四个龙月前，和你第一次说话的二十天后。」

  阿尔……我以为是阿尔的这只白鼠，流畅地说着。

  「那……之后和我说话的白鼠一直是你吗？」

  「这是否定。那个个体也在刚刚死掉了，我是第一次和你说话。」

  它的回复让我无比震惊，外表、声音、所有一切都没有差异……不，正确来说，说话方式不同。第一只白鼠，阿尔的发音更奇怪一点，我还以为它只是越说越流利。

  「你打算杀了我们吗？」

  「没错。」

  我点头回应阿尔的疑问。就连我，也没善良到受到这等侵袭还能原谅对方，更重要的是，我完全不觉得能和它沟通。

  「那会，很困扰。」

  白鼠说出和过去的阿尔一模一样的回答。

  「所以要和你谈判。」

  但它接下来说的内容，比阿尔更贴近我们的立场。

  「我们还有储备的粮食，我提议以此为交换。」

  「你口中的储备粮食，原本也是从我们手中抢走的吧。」

  「没错。」

  还以为它立场比较不同，但老鼠毫无愧疚感点头的这一幕又让我叹气了。

  我果然无法就此放过，得将它们全部消灭才行。

  「这些就是储备粮食。」

  当我看见一群老鼠搬来的东西时，不禁睁大眼睛。

  「老爸！」

  「爸爸！」

  阿玛塔和有记同时惊声尖叫，连忙跑过去。

  身上布满啃咬伤口，模样凄惨的那个人……就是他们的父亲，阿玛盖。

  「我们还有很多储备粮食。你愿意接受我们的提案吗？」

  白鼠一席话让我咬牙切齿。病人、小孩、老人，来不及逃离的人多的数不尽吧。面对大举侵袭的老鼠，尼伊娜和阿玛塔已经让这么多人避难了，这不是他们的责任。

  「别担心，他还有呼吸。」

  尼伊娜看完阿玛盖的状况后，偷偷对我说。

  「……我知道了，就放过你们吧。所以你也得放走手上抓到的人们。」

  「我还没提出我们的要求。」

  我做出百般苦恼的决定后，白鼠却这样回答。

  「……你说什么？我不是已经说要放过你们了吗？」

  「这是肯定。但是——谈判用的材料又增加了。」

  当我猛然察觉时，已为时已晚，老鼠们包围着我们，甚至走进冰库中了，趁着我们的注意力全在阿玛盖身上时偷偷移动的吧。

  「变回人类。」

  这种状况会把村民卷进来，没办法一口气打败所有老鼠。

  如果杀了白鼠就能让群鼠无首，事情还好办，但阿尔曾说它只是会说话而已，并不是老鼠的统率者，这应该是事实。

  如此一来，杀了白鼠只是失去交涉窗口，进一步扩大灾情而已。

  我依它要求变回人。

  「那么，你们的要求是什么？还要我们像之前一样提供粮食吗？」

  「那是其中之一，不仅如此，我们还要求排除驱逐我们的可能性。」

  「驱除你们的可能性？」

  「杀了会成为我们敌人的强者。」

  这样啊，原来如此。不知为何，我突然非常想笑。

  也就是说，这些老鼠们打算把人类当家畜。

  「是要我去死吗？」

  「这是否定。」

  那我就是最大的障碍了吧。这么想着问出口后，白鼠却给我意外的回答。

  「我们认为你对提供粮食一事很有效率。所以不能杀了你。」

  难不成——

  「杀光名为剑部的个体。这就是我们的要求。」

  「开什么玩笑！」

  不祥的预感成真，我这才发现自己在大喊。

  「我怎么可能接受这种要求！」

  「那我们就杀了储备粮食。」

  对此，白鼠没有惊惶失措，只是平淡地告知。

  「哥哥。」

  有记仿佛想安慰哑口无言的我，温柔地说：

  「剑部是为了保护村子而存在。没能守住，让我们很不甘心……但是，我们不怕死。」

  「有记，可是——」

  「……我也是相同意见。」

  阿玛塔用着严肃的表情继续说：

  「我们三个人和全村的人相比，根本不需要思考……往后就万事拜托了。」

  阿玛塔弯下巨大身体，向我深深一鞠躬。大概认为这是允诺了吧，大群老鼠嘈杂蠢动，包围住他们。它们大概认为首先要从最弱小的人下手，黑色肉块如海啸般隆起，朝有记袭击而去。

  「早知如此……我就不该多有顾忌，再多撒点娇就好了。」

  有记又哭又笑的表情被老鼠覆盖住。

  听见这句话那一瞬，我冲了出去，但她的身影太遥远，而我的脚程却太慢。明明只有几公尺，却遥远到让我绝望。

  就连每只老鼠张开大嘴时，黏稠唾液牵丝四散的那一滴水珠都看得一清二楚。

  明明世界缓慢得像时间停止……

  赶不上。

  碰不到。

  谁都好，拜托借给我力量。

  「我——」

  如此央求的瞬间，这句话自然脱口而出。

  连短短一个音节都要省，无比急迫的咒语。

  那还留在我耳边，比什么都可靠的声音让我自然说出这句话。

  「很快！」

  瞬间，我的身体已经将声音抛在脑后。

  景色如闪光般飞逝，压在身上的重力和空气壁狠狠扭曲我的肌肤，与猛速远去的景色相反，直直伸长的手指如在水中一样沉重、迟钝，即使如此，我还是拼力使出全力。

  只有她，我绝不会错过！

  下一个瞬间，一切回到原状，只有破裂声尚未停歇。

  缓慢移动的世界回到原本的速度，黑鼠们受到意外冲击后四散飞落崩塌，我的身体也丢脸地跌落地面——

  而那小女孩，正在我手中缩成一团盯着我看。

  「太好了……有记，没受伤吧？」

  「呃，嗯……」

  她虽然不知所措还是点点头，下一秒，我身上传来剧烈疼痛。仔细一看，我的右脚膝盖以下已经往反方向折了。使用强化魔法使出全力后，就会变成这样。

  我的强化魔法大概是发挥出龙形时的力量，因为那是我能想象出的最强状态，所以在龙形时使用也毫无意义。龙的身体少说也有五六十吨，而这些力量全部加诸在一个六十公斤左右的人身上，跟脚踏车搭载火箭筒没两样，会变成这样也是当然。

  「这是表示，你不接受我们的要求吗？」

  「……对不起。」

  我开口道歉，但不是对着老鼠，而是对村民们道歉。

  「这孩子似乎比我想象中的还要更加重要。」

  我觉得自己做了蠢事，脚骨折了也无法抵抗，大半村民会遭到残杀吧。不，老鼠数量一多，连我也无可幸免。

  即使如此，我仍旧不愿放松抱住有记的力量。

  「既然老师这样说，那也没办法了。」

  阿玛塔边说边举剑摆好架式，但他的表情神清气爽。

  「就让我战斗到这个身子毁灭为止吧……我个人也比较喜欢这个方案。」

  不只是他，连躲在冰库里的村民们也各自拿起能当武器用的东西，瞪着老鼠们。没有任何人说出不满或批评。

  「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

  就在此时，一个不合时宜的高亢笑声响彻四方。

  「竟然面对这～～么小的生物也陷入苦战，丢人现眼也有个限度啊，蜥蜴！」

  高亢声音，傲慢措辞，以及莫名亢奋的情绪。

  我认识的人中，只有一个人会这样说话。

  「我来救你了喔，落地！」

  「……这个村庄要完蛋了。」

  看着高声宣言的精灵群青，尼伊娜捂住脸口出绝望的声音。

  「群青，为什么……？」

  「你问为什么？哼！」

  为什么会出现在村子里呢？为什么会在这个时机前来呢？为什么一副很了不起的样子？我的问句中包含着各种疑问，群青用着一如往常的语调回答：

  「……是为什么啊？」

  不，她答不上来啊。

  「什么……？这到底是怎么回事？」

  我第一次听见白鼠的语气中掺杂其他情绪，那是困惑，面对根本无法理解事物之不知所措。对合理性聚合体的它们来说，不讲道理，只凭着一时兴起活着的群青大概是完全无法理解的存在。

  就连我也完全不了解她到底想做什么啊。

  大概能了解她是来救我们的……应该吧。

  但是，只多她一个人，我也不认为能有多少改变。

  「尼伊娜，群青很强吗？」

  为了慎重起见问尼伊娜后，她仰头回答：

  「……无能啦。」

  嗯，我也有同感。

  「你说谁无能啦！我是第一个跑来的耶！」

  群青耳尖听见后，这样发出怒吼。

  ……第一个跑来？就在我不解她话中之意时，同时间发生许多事情。

  在冰库前包围村民的老鼠们，被突然破地而出的荆棘刺穿；巨大火焰以惊人的气势飞来，烧光老鼠们；突然有岩石冒出地面包围抱着阿玛盖的阿玛塔，保护着他们。

  「为什么……？」

  眼前的光景让我不敢置信。

  「似乎总算是赶上了。」

  那久违的声音，比先前低沉许多。

  希古……还有紫、路歌，连玲也在。

  特别教室的学生在此群聚一堂。

  第28话 加速／Acceleration

  「不对，你干嘛那么惊讶啊？」

  看着吓到讲不出话来的我，希古有点受不了的问。

  「因为，你、你为什么……」

  「晚点再说，得把它们解决掉才行。」

  希古刚才的攻击虽然杀了将近一半的老鼠，但来路不明的增援不断涌现，到底有几万只啊。

  「老师，你能放出火来吗？一段咒语就好了。」

  「火啊……这样就可以了吗？」

  「谢啦。」

  我照着希古要求弄出火焰，他突然把手伸入火焰中。

  「希古！」

  「火红物、炙热物，烧烬一切的火焰啊，随着我的手变成剑吧。」

  希古的手滑溜地拉出火焰，另一只手摸上火焰制成棒状，接着，遵循着他的咒语，火焰 变成剑出现在他手上。

  「快点，有记也来帮忙啊。」

  「咦！啊，呜、嗯！」

  希古把炎剑交给有记，接着转头面对老鼠。

  「那……哥哥，可以麻烦你放开我吗？」

  「咦？啊，对、对不起！」

  这才发现我还抱着有记不放，连忙松开双手。

  「我马上就回来喔。」

  有记朝我咧嘴一笑，立刻绷紧神经换上认真表情，握着炎剑朝老鼠跑去。

  「呐，希古，这把刀刃的角度是怎样啊？」

  「火怎么可能有那种东西啊，随你高兴挥啊。」

  「就算你这样说……！」

  老鼠在此时高高跳起袭击有记，她反射性挥剑斩落，没想到那把剑伸长如长鞭，如巨蛇般滑过地面，行经处没一只老鼠幸存。

  「哇啊，真不愧是老师的火。威力真强大。」

  「这么恐怖的武器我不会用啦！」

  虽然只有短短一瞬，但有记看到延伸至地平线彼方的火焰，惊声尖叫。

  「没问题，那是老师的火焰做出来的剑，而你是剑部族人啊。」

  但希古一副理所当然地回答，有记恍然大悟般地看着剑，最后终于点头。

  「好，背后就交给你了……玲！」

  「在这里在这里，要上了喔～～！大大的火球飞过去吧！」

  巨大爆炎随着活力十足的声音从人鱼指尖放出。

  「汝，化为吾之枪，消灭敌人们吧！」

  希古在空中抓住爆焰，仿佛玩黏土般搓圆再拉长，做成一把长枪后丢掷出去。长枪落在老鼠群中心，接着扭曲着变回原本的火焰，向四周散布破坏性高温。

  「你是我，我是你。吠叫、奔跑、追逐，工作的时间到了，影法师！」

  火焰照射下，路歌拉长的身影随着咒语渐渐变厚站起身，接着达达往前冲，用四只脚追赶因火焰四散的老鼠们，聚集一处。全黑身影张开双手，变成长有利牙的下颚刺穿老鼠们。

  「我不会让你们到那边去。」

  紫柔柔举起手，指向从包围网缝隙中逃出的老鼠们，她的指间长出荆棘藤蔓刺进地面，老鼠们脚边也长出好几根荆棘，撕裂它们的身体。

  「嗯，我习惯了！」

  有记挥舞手上自由自在变化长度的炎剑，确实抓住、烧死每只远近的老鼠。她站在战场正中央，不让任何老鼠有机会接近专注控制魔法的同伴们，且一一击落。

  路歌统整大局、玲制造出契机、希古将其具体成形，紫边守护着整体的状况边辅助细节，而有记从旁支援每一个人。

  ——这幅光景，让我想起过去上课的时光。

  「看那样，我也不需要帮忙了，真轻松。」

  尼伊娜深深叹了一口气之后说。

  「应该是帮不上忙吧？」

  「吵死了。」

  我忍不住回了一句，换来尼伊娜不悦回应。

  虽然她没参与战斗，但也不代表她在偷懒，她正在替阿玛盖疗伤。治愈伤口的魔法相当困难，需要强大的魔法力和细腻的控制能力，只有尼伊娜一人能将治愈魔法发挥到实用范围。就连她，治疗完阿玛盖这种等级的重伤后，暂时连个火焰也施展不出来。

  「尼伊娜老师，谢谢你。」

  「不谢不谢，你别说客气话了，好好保护我们。」

  尼伊娜很是厌烦地对着深深一鞠躬的阿玛塔挥挥手，断脚的男人和耗光魔力的女人，老鼠们怎么可能轻易放过如此上好的猎物。

  阿玛塔深深鞠躬的同时，也用石剑砍杀每只袭来的老鼠。我完全无法理解他到底是怎么办到这一切，他肯定相当疲惫，但剑法仍旧精准，只能说真不愧是当代剑部族长。

  「等等！」

  大概是看见战况不利，白鼠大叫：

  「你们忘了吗？我们手上还有当储备粮食的你们的同胞啊。」

  「储备粮食……？」

  大概是这不祥的名词让希古察觉大概的事态吧，他顿时停下手上动作。

  「没错，要是你们再继续攻击我们，我们就要把储备粮食全部——」

  「你口中的储备粮食，是指这些吗？」

  完全相反的低沉声音，打断白鼠高亢的声音。

  「——贝奥鲁？为什么？」

  肌肉发达的四条手臂分别扛着一个村民，虽然满身伤也雄壮威武站着的人是蜥蜴人族长贝奥鲁。

  「虽然……不能说是所有人，但没事了，老师，请你放心。」

  路歌的父亲塔罗拉着载满伤患的拉车，爽朗笑着对我说。

  「请让我看你的伤口，现在立刻为你治疗。」

  甚至连精灵黄绿都出现了，他一边说着，一边替我的脚缠上黄绿色的树叶。

  不只他，蜥蜴人一族、路歌的弟妹，还有许多不相识的精灵都陆续抵达。

  「大家为什么……？」

  「你还问？」

  我瞠目结舌呆呆说着，希古相当得意地回答我：

  「这些人当然都是我带来的啊！」

  「但是……你到底怎么做到的？」

  仔细想想，连玲也在这里是相当奇怪的事情。

  我和她分别后，几乎是直直飞回村庄。如果无法用我飞翔的速度移动，现在根本不可能出现在这里。

  「我现在就告诉你个中秘密。」

  希古说完后转头面对白鼠：

  「我们来交易吧。」

  「要交易什么？」

  希古先一步说出这句话后，白鼠回问。

  「长枪战神献上右眼换取智慧。」

  「……你在说什么？」

  我的内心也和老鼠相同感到不解。

  「人鱼公主献上声音换取双脚。」

  但下一句话让我发现，这不是对老鼠说的话。

  「吾献出双臂，献出无指、无肘，却是吾骄傲的双臂——」

  ——他是在吟唱咒语。

  「换取让吾自在飞翔的力量！」

  「唰」的一声，希古没有前臂的上手臂往旁边伸展开。

  一对翅膀，不是鸟类那种有羽毛的翅膀，而是如蝙蝠般——不。

  那无疑是一对龙翼！

  他唰地展开双翅，似箭般在空中飞舞，接着俯冲进老鼠群中，如猛兽般精准抓住白鼠。

  他的身影，与其说是蜥蜴人，说他是龙人更为贴切。

  插图p314

  第29话 群体／Legion

  「那么，老师。你要拿这家伙怎么办？」

  希古手中的白鼠，大概是放弃了，连挣扎也没有挣扎，只是用它的红眼盯着我看。

  「……该怎么办好呢。」

  我稍微烦恼后回答：

  「回答我的问题，并且约定不再袭击村庄，我就放过你们。」

  「都这种状况了，你还……！」

  我伸手制止想要反对我的尼伊娜，给她一个眼神，她虽然不满地瞪着我，但还是暂时先收手，一脸「你要是做出无法接受的决定就要你好看」的表情。

  「我明白了。」

  「那么，我问你。」

  看见希古手中的白鼠点头后，我接着问：

  「阿尔吉侬曾说，只有它一个会说话，这是真的吗？」

  「这是肯定。」

  「那么，现在除了你之外，有其他会说话的老鼠吗？」

  「没有。」

  它大概没有说谎……更正确来说，老鼠不会说谎。

  不知为何，我有这样的感觉。

  因为谎言是为了欺骗对方，想欺骗对方，就得先理解对方的想法。而老鼠们就算能预测我们的想法，也没办法理解吧。

  如同我们无法理解他们一样。

  「你死了之后，你们之中有几只老鼠会说话？」

  「一只。」

  ——果然没错。

  「这是怎么回事？」

  前后矛盾的回答让尼伊娜皱眉，除了白鼠以外没有其他老鼠会说话，但它死了之后还有一只老鼠会说话？正常来说，这是个不合理的事情。

  但是，我发现了使其成立的可能性。

  「因为是群体。所以它们全部就是一只生物。」

  所以它们不怕死，会说话的老鼠也只要一只就好。

  如同人类不怕剪头发，也只有一张嘴。

  「大概杀了这只白鼠后，又会有一只新的白鼠诞生。」

  「这是肯定。」

  所以，它虽然是唯一一只白鼠，却不是首领。

  「所以……就算把在场的所有老鼠杀了也没有意义。」

  「这是肯定。」

  想要真正杀了这只老鼠，只能全部杀光……但这怎么想都不可能办到。

  它们也不是笨蛋，肯定留下最低限度的个体在其他地方。

  虽然不知道到何种程度，但它们共有所有记忆。肯定会在这次的战役中分析我们的战力，接着储备肯定能胜利的战力后，再次袭击而来吧。

  「知道这些就够了。至少，让我减少你们的数量吧……尽量拉长再次来袭的时间。」

  我做出火球，放到活着的老鼠上空。

  「你刚刚说要放过我们。」

  「没错，我说了。但你们肯定留了几只在别的地方吧？那就是放过你们。」

  正确来说，是只能放过。想要找出不知身处何方的几只小老鼠，根本是不可能的事情。

  「啊。」

  白鼠的声音没有丝毫惊慌，也没有批判我，它只是淡淡低语：

  「原来如此。」

  留下比怒吼、怨怼更加不祥的声音后——火焰烧死了所有老鼠。

  第30话 冰封之语／Recording

  「话说回来，希古，我有很多事情想问……」

  清扫老鼠尸体、修理坏掉的栅栏和房子、治疗受伤的人和撤除冰库入口的冰壁，处理老鼠们留下的庞大损害虽然让我伤透脑筋，我还是开口问蜥蜴人少年：

  「你为什么会来救我们？」

  「为什么？你认真的吗？」

  希古语带意外地反问我。

  「我觉得老鼠们迟早会来袭击村庄，而且是它们绝对能战胜的时候。我就是为了防御这一战，才到处去募集战力……我还以为老师知道我想干嘛耶。」

  「咦？为什么？」

  「因为那时候，你不是回看我了吗？」

  这是在说他离开村庄前的那一眼吧。对不起，我什么都没发现，只是因为希古看我，我才看回去而已。但这样说来，他当时的表情既没有不满，也没有失望、厌恶……甚至感觉充满信赖。

  「因为知道老鼠们在偷听，所以你才故意让它们看到我们吵架分离啊……但真亏你会预测到老鼠们会袭击啊？」

  不只是他个人，甚至还把蜥蜴人、半人狼和精灵们卷进这场战役中。如果没有百分之百把握，不可能做到这种程度。

  「……那些家伙和我很像，又弱、又小……但是，我没有办法忍受这件事。」

  希古仰望天空，自嘲说着：

  「觉得同伴根本无所谓……但这对蜥蜴人来说也是相同，是弱小的人不好，所以，只能变强，根本没人想去救快死的同伴，我也是一样……曾经和它们一样。」

  接着转过来看我。

  「直到遇见某只和笨蛋一样老好人的龙为止！」

  说完后，他露出开怀笑容，这或许是我第一次看见希古如此天真无邪的笑容。

  「我知道它们一直在听我们说话，所以演场戏之后，我就回故乡了，刚好也有方法能回去嘛。」

  希古边说边展开双翅，翅膀……是翅膀。

  「你曾说过，我们是六足同伴对吧？」

  似乎有这么一回事。这是指希古、路歌、玲和我。

  前世的世界中，脊椎动物都只有四足，有和人类一样前脚进化成手的种族，也有和鸟类一样进化成翅膀的种族。但在这个世界中，有和人类、精灵一样的四足动物，也有和龙、蜥蜴人、半人狼一样的六足动物。

  人鱼有点不好判断，但我认为他们的腰鳍是从脚进化而来的产物。

  「所以我觉得，我的手应该也可以和老师一样变成翅膀。」

  希古说着，又展翅给我看。

  「但真亏你能得到那个贝奥鲁的协助啊。」

  「啊，那很简单啦。我比较强，所以他当然要听我的话。这就是蜥蜴人的价值观啊。」

  「你赢了吗？」

  有记惊讶地睁大眼睛。希古虽然变强许多，但应该没有强到足以打败贝奥鲁，那个巨大身体可以打出强而有力且快速的四连击，要是他认真起来，可能连阿玛塔也难以取胜。

  「怎么可能输。那些家伙根本不用武器，连丢石头也不会啊。我只要飞到他绝对碰不到的距离，用火焰攻击他就好了。」

  啊。

  「这样可以喔……？」

  「一堆人都说我很卑鄙，说这种赢法根本不算真正强大，但我问『那真正的强大是什么』他们又讲不出来。」

  说的也是。他们认为最强的人是火龙，而希古使出的战斗方法就是火龙狩猎时的方法。

  「之后，我用老师的鳞片和紫取得联系，请精灵帮忙监视老鼠们的动向。路歌也回家后，我估算着时机差不多成熟了，所以才开始募集战力。」

  「该不会连谣快死的事情也是你的计划吧？」

  是为了制造空档让老鼠们采取行动才说谎的吗？我这样想着转头看玲，但她轻轻摇头。

  「谣……在老师飞走之后，立刻就……」

  玲皱紧眉头，努力忍住泪水。她不是能为了谎言或玩笑演到如此逼真的孩子。

  「谣似乎一直很努力撑到见到我们。」

  「这样啊……」

  我真心希望只是个玩笑话。这是我至今品尝过无数次的丧失感，从手脚指尖开始冷透，有什么东西从身体离开的感觉。

  「我想……她大概不想让哥哥看见她死去的模样。」

  有记自言自语说了一句。

  「你早知道了？」

  「就是有那种感觉。」

  这么说来，当时催促我回家的人就是有记。

  「我大概可以了解谣的心情。」

  有记说着，紧紧握住自己的拳头。

  那仿佛像是在祈祷的动作。

  ＊＊＊

  「哥哥，可以打扰一下吗？」

  当晚，有记来我家找我。

  我隐约察觉她会来找我，小心不吵醒疲惫沉睡的尼伊娜，我走出房子跟在有记身后。

  「那个……那个啊。」

  她一直走到冰库前的广场才开口说话。怕堆积成山的老鼠尸体会带来传染病，所以非常仔细地烧个精光，广场几乎看不出白天发生过惨剧。

  有记沐浴在月光中，抬头看我。

  「我……一直在思考，思考那天哥哥对我说的话。」

  我立刻回想起她指的是哪句话。

  『你也一样。不用百年，你也会离我而去。』

  那天对有记说的这句话，我还没向她道歉。

  「有记，对不起，我……」

  「不，该道歉的是我。」

  但在我开口道歉前，有记先低头：

  「我完全没有考虑过哥哥的心情，完全没想过被留下的人怎么想。」

  这也不是有记的错，无论是谁，都没有办法轻易想到自己死后那么遥远的事情。

  「身着冰柱之衣者，扫落秋木枝叶者，因春日暖阳融化者，冰雪精灵冰霜杰克啊。拜托，请你在我面前现身。」

  有记朝着冰库说完后，片片雪花开始在秋日夜空飘降，接着明明无风却卷起漩涡聚集一处，组起一个小小的雪人形状。

  「好久不见……了吧？」

  「吼呜、吼呜、吼呜。」

  当我对冰霜杰克打完招呼后，他上弦月状的嘴巴发出猫头鹰般的叫声。

  「冰霜杰克，你可以帮我把那个拿过来吗？」

  有记说完后，冰霜杰克直直盯着她看，接着又转过来看我。他那空洞的眼依旧让人不知他在想什么。

  「吼呜。」

  但他似乎同意了什么事情，叫一声后转头走进冰库中。

  「里面有什么？」

  「剑部一族代代相传的秘密……之类的东西。」

  我忍不住向有记问道，她则这么回我。有这种东西吗？怎么没有人告诉我？

  过了一会儿，冰霜杰克抱着一个大冰块从冰库里走出来。

  「冰霜杰克，麻烦你了。」

  「吼呜。」

  冰霜杰克叫了一声后，冰块开始散发出干冰般的白色雾气。

  「——老师，好久不见了。」

  下一秒出现的声音让我僵直身体。

  那是如朝阳般柔软、温柔的声音。

  我不可能忘记，这是爱伊的声音。

  「爱伊！」

  「嘘，哥哥安静点。」

  我大叫后，有记把手指抵在嘴唇上警告我。

  「当你听见这个声音的时候，我想，我已经不在你身边了。」

  爱伊接下来的这句话，让我理解一切。

  这是她留下的讯息。用魔法冰封住的声音残影。

  「在那之后已经经过十年了吗？还是百年了呢？如果太短，会让我感到些许悲伤。」

  已经四百五十四年了啊，爱伊。

  你死了之后，已经经过四百五十四年了。

  「……我说谎了。其实，不管多少年都让我很悲伤。因为这就表示，我让你孤单一人过了那么长的时间。」

  她的语调、音色和我的记忆完全一样。

  「但是，我想现在，老师还是遵守着我的任性吧。啊，如果我完全猜错，那就太丢脸了，接下来的内容请别听了。可以吗？」

  我不知道爱伊说的任性是什么，我觉得她根本没对我说过任何任性话，但要我不听，这怎么可能。

  「该不会是谣？还是吉尔格的孩子们？或是我完全不认识的人？……还是…………」

  爱伊像是犹豫着什么，停顿了一下。

  「不，不管是谁都好。我想，现在在老师身边的那个人，肯定非常深爱老师……就和我一样。」

  这句话让我不禁转过头看有记，认真看着冰霜杰克手上冰块的她，突然察觉我的视线，害羞地弯嘴一笑。

  「请你爱她吧。忘了我……但要是真的忘记了，也会让我有点难过。」

  龙的记忆力绝佳，明明过了将近五百年，我还鲜明记得爱伊的每一个表情。仿佛就在我面前，我看着什么都没有的虚空试图寻找她的身影。

  恬静、谦恭，却是最幸福的笑容。

  「老师，请你幸福，我只有这个愿望，只希望你能幸福。」

  爱伊抬头看着我说。

  但我心中还有迟疑——爱伊说出口的话应该没有虚假，但是，即使如此……一边等着爱伊回来，又爱上其他人，这不是背叛吗？既背叛了爱伊，也背叛了有记。就算爱伊这样说了，我还是如此想着。

  「然后，希望你能给身边那位女孩幸福。」

  但是，爱伊……我的妻子早已看穿一切。

  「自己的心意不被接受，是非常痛苦的事情。而且——我已经，足够幸福了。」

  此时冰块完全融化，冰霜杰克结束任务后，无声无息消失在虚空中。

  「——我的觉悟还不够。」

  有记拭去夺眶而出的泪水说：

  「爱伊姐姐一直为老师着想，甚至连自己死后的你都顾虑，我却从没想过那种事情。」

  接着转过头来，抬头直直看着我。

  插图p327

  「但我不会输，因为我最喜欢哥哥了，我会一直待在哥哥身边。我一定会做到爱伊姐姐没能做到的事情，就算你只把我当妹妹，甚至只把我当女儿看也没有关系。」

  她毅然、坚强的眼睛紧紧盯着我看。

  「所以……我、我可以喜欢你吗……？」

  下一秒却自信尽失，像攀住浮木般问我。

  「……输给你了，我投降。」

  我只能举起双手如此回答。

  我的心意，早在把她的生命看得比村民更重要的那一刻起，就已确定了。

  再加上连爱伊都这样拜托了，根本无从再找借口。

  「要问我是不是受到身为女人的你吸引，我还找不出明确的答案。」

  尼伊娜大概会对我说「事到如今还说什么」，但这是我真实无伪的心情。如果我是能轻易转换心情的男人，也不用拖拖拉拉烦恼四百年以上了。

  「但是有记，我真的爱着你……希望你能待在我身边……也想给你幸福。」

  「哥哥！」

  下一个瞬间，有记跳到我身上。

  「谢谢你，我最喜欢你了！」

  声音雀跃，贴着我的脸颊的举止，从小到大一点也没变。

  「你这个马上就抱人的习惯，完全改不掉啊。」

  对久违的触感感到开心之余，不管到几岁都还是个小孩样的她也让我苦笑。

  「……小时候就算了，但我现在只对你这样做喔。」

  但有记边歪着头仰望我边回答。

  她的眼神和压在我身上的柔软触感，让我心脏剧烈跳动。

  「还是你希望我对别人也这样？」

  「不，没那回事，但是……」

  这么说来，我确实没看过有记黏在别人身上的模样。而且一想象那幅光景……我觉得那比想象的更让我不悦。

  ——这么看来，我或许比自己以为的还早陷入情网吧。

  不知该哀叹自己意志薄弱，还是该佩服有记的魅力。

  这让我稍微烦恼了一下。