第20话 故乡／Native Place即使离得再遥远，可能再也不会踏上那块土地，

  彼此的联系却不会因而消失。

  那就是故乡。不管是好还是坏。

  「老师，你觉得如何？」

  「喔喔喔喔喔喔喔……」

  看见附近的农民，诺左姆拿来给我的东西后，我忍不住惊叹。

  「诺左姆，谢谢你，这太完美了！」

  「那真是太好了。」

  那白皙美丽的光辉让我忍不住紧握她的双手，诺左姆也松了一口气。

  「等一下喔，呃，这些要多少文啊？」

  「不用不用，我怎么能向老师拿钱啊！」

  我跑回房间里拿出名为钱包的钱袋，如我所料，诺左姆慌慌张张拒绝。

  「不可以这样，做这些也很辛苦啊。」

  「那么……请给我一文就好。」

  我往不知所措、含蓄的她手上放下十文铜币。

  「不行，我不能拿这么多！那可是只有一袋而已耶！」

  「可以啦，种这些可是很辛苦的啊！」

  一文原本是小麦的兑换证，所以一袋小麦价值一文，等量小麦磨出的面粉，以及等量面粉做出的面包都是一文，这就是目前的价值标准。

  因为这里面完全不包含手续费，所以现在自然发展出十袋小麦磨成粉收取十一文这类的费率。

  我从诺左姆手中拿到的东西不是小麦，但因为只有一袋，她才会说一文就好。但是从零开始种植一种全新的作物，其中的辛劳可是连十文都嫌便宜啊。

  「尼伊娜，我出去一下喔。」

  我半强迫惶恐的诺左姆收下十文铜币，整装打扮后，对着还赖在床上的少女说，少女无言地挥挥手。

  「老师，早安！」

  「啊，老师早安！」

  「早安啊，凯浬，早安啊，玛索拉。」

  当我走在石砖铺设出的道路上，村民们纷纷对我打招呼。

  我边回应他们，边随意巡视村庄。

  这附近的砖造建筑变多了呢。因为砖头相当耐用，木造建筑根本无可比拟，而且也更容易修补。

  此时就会出现「那为什么日本几乎看不见呢？」的疑问，这在路芙露的研究中得到解答。因为砖造建筑相当不耐震，因为不够柔韧，只要基底剧烈摇晃，一瞬间就全垮了。

  所幸不知是绯色村所在的位置地基稳固，还是这世界本来就没有地震，这几百年来，从没发生过会让建筑物倒塌的大地震，砖造建筑似乎很适合在此处建造。

  「努梅拉，你在吗？」

  「是是是，来了。哎呀，老师？」

  我造访的地点，是一整排砖造建筑中的酿酒厂。

  酿酒或许是这个村庄最古老的职业，可能比我的「教师」历史还更悠久。

  因为酿酒技术不是我教的，而是继承达尔盖村庄里原有的技术，听说这原本是精灵族教达尔盖怎么做的。在出现职业、分工这类的概念前，他们就已经是专业的酿酒人了。

  「那个东西做出来了吗？」

  「请等一下……我不知道这样正不正确就是了。」

  努梅拉拿出某种液体给我，我伸手沾了一点有独特气味的液体后，舔了一下。

  「……嗯！太棒了，真不愧是努梅拉！」

  重复刚才相同互动，我往努梅拉手中塞入十文后，前往下一个目的地。途中穿过村庄中心地时，广场相当热闹。

  拉着拉车搬运货品前来的人在路上来来往往，类似摊贩的小店并列着，相当热烈地交易着。半人种族、蜥蜴人、精灵族也混在这些交易者间，充满活力。

  嗯～一直拉着拉车果然很辛苦啊。

  这个世界里没有类似马的动物，虽然有半人马族，但再怎样也不能把他们当家畜使唤。

  我们有试着拿成功家畜化的大角鹿及六脚羊来当拉车的动物，但它们个性太粗暴，完全不受控。因为它们基本上是独居动物，没有顺从其他生物指令的习性。

  也试着在车轮上雕刻文字，制造仿汽车的魔动机，但这也失败了。

  会动是会动，但效率太差了。如果大到能让人坐上去，且有一定重量后，普通的车轮顶多只能走十公尺就要再次启动。

  而且一般人的魔力量顶多只能走一公里就消耗殆尽了，我和尼伊娜的魔力能走更远，但对我们来说，用飞的还比较快。

  在我烦恼着「该怎么解决呢」之时，走到牧场中的某个区块。

  一开始只饲育鹿、山羊、兔子的牧场，现在也增加了不少种类与数量。

  群居于树根附近，类似羊的生物就是植物羊。因为它长得很像中世纪人相信存在的传说中生物植物羊〈Barometz〉，所以我直接命名为植物羊。

  树上长出类似藤蔓的东西和羊尾相连。外表看起来像是动物，但那似乎是植物的一种。

  应该要叫作「食草植物」吧，它们是一种除了吃掉附近的花草变成能量之外，也独占土地养分的生物，虽然做法很自私，却相对温驯。最值得一提的是，羊身上的毛可以制成高级棉线。

  除此之外还饲育了肉可供食用，皮还能加工做成许多制品的大铠鼠、飘浮在空中的空气水母等许多不同生物。

  今天我的目标是牧场中最里边的区块。

  「嗨，格拉可，你好。不好意思，我可以跟你要点蛋吗？」

  「哎呀，老师你好，当然没问题啊，请问您要几个？」

  我的目的地就是双羽鸡的鸡舍，开口问正在准备饲料的格拉可。

  「这个嘛，两个……不，请给我三个，方便吗？」

  「好～」

  格拉可心情很好地回应后，走进鸡舍去。双羽鸡正如其名，是一种有着两对四只翅膀的小型鸟类。虽然取名为鸡，但它们和地球上的鸡一点也不像，只有每天早上都会生蛋，且蛋可以吃这点相同。

  格拉可才刚走进鸡舍里，放养的双羽鸡们立刻群起攻击她。不例外，双羽鸡和这世界其他动物一样凶暴。不仅如此，它们那两对翅膀也不是装饰品，飞翔技巧十分精妙。飞高后俯冲，接着一个翻身伸出爪子攻击。

  但格拉可灵巧地闪过每个攻击，俐落地捡完蛋后离开鸡舍。嗯嗯嗯，不管看几次都觉得真不愧是专家，都让人怀疑她背上有长眼睛了。

  「老师，请拿去吧。那么，我要继续工作了。」

  格拉可递给我三个蛋后，立刻转身拿起饲料盒往鸡舍里走去……被暗算了！我还没给钱啊！

  手上拿着容易破的鸡蛋，也没办法追上去。因为笨拙的我肯定会把好不容易拿到的鸡蛋弄破。

  给我记着，我下次绝对会加倍奉还……！边在心里如此宣示，边走回校舍。

  把拿到的食材放在桌上，立刻着手准备料理。首先拿出日绯色金制成的锅子。

  在那之后又发现了许多不同金属，料理器具等东西一般都是用最容易找到的铁来做。新发现的金属，我都以外观及性质，随便取名为铁、铜、银之类的，但应该和地球上同名的金属不同性质吧。

  连我也知道银比铁还硬、还轻是很奇怪的事情。

  日绯色金比我想象中的还要稀有，最近几乎找不到了。希古用整块日绯色金变形做出的剑，现在已经变成剑部一族的传家宝了。

  虽说用这种金属做锅子相当奢侈，但它导热快、不易煮焦食物，相当好用。我开始蒸煮诺左姆拿来的东西后，尼伊娜就起床了。

  「……那什么？」

  「早餐啊。」

  我知道尼伊娜不是问这个，但我故意卖关子。

  接着，我把蒸煮得银白发亮的那个东西装进碗里，打上一颗格拉可给我的蛋，淋上努姆拉酿造的液体，就完成这个不能称得上料理的料理了。

  「那是什么？」

  「我故乡的乡土料理，生鸡蛋拌饭。」

  先把这能不能称为乡土料理的问题放一边去，我如此回答。

  我也做一份给尼伊娜，她仔细打量着。

  我帮尼伊娜准备好木汤匙，自己则是拿出为今天秘密准备的筷子，大口扒饭。

  ——嗯。

  诺左姆种的米和我知道的米有点不同，整体形状细长，口感松散，因为精制不完全，还带着一点黄色。

  努梅拉酿造的酱油，原料也不是大豆，而是用鱼类发酵的鱼露。有独特的风味，而且比酱油更咸。

  从格拉可那拿来的双羽鸡蛋，蛋黄部分比地球的鸡蛋多、浓郁，也更加黏稠。

  即使如此，这确实仍是故乡的味道。

  遥远、遥远以前，我也早已在这个世界中活过那世界好几倍的时间了，而且也不想要回去了……

  但是，我的故乡果然还是日本。

  「哦，还挺不赖的嘛。」

  尼伊娜在旁边把生鸡蛋拌饭吃光后，如此说道。

  「这食物的外观不算太好，亏你一点也不犹豫耶。」

  「我已经学到了，你会想吃的奇怪东西，通常都很好吃。」

  什么奇怪东西啦，我边对她的说法苦笑，但也高兴她喜欢。

  「如果你喜欢要不要再吃一碗？我要了三颗蛋来，饭也……咦？」

  转过头去，发现原本在那边的鸡蛋不见了。

  「嗯……原来如此，这确实挺不赖的呢。」

  只看见一个精灵拿着汤匙，大口大口品尝生鸡蛋拌饭。

  插图p222

  「……群青，你是什么时候进来的？」

  「你们，哈吸呼奇怪哈呼呼好吸。」

  完全听不懂她在说什么，先把食物吞下去再说话啦。

  「不好意思，我有阻止她了。」

  让人怀念的脸孔不只一个，另一个精灵站在门口，相当拘谨地朝里面看着并向我点头。

  「紫，好久不见啊。快请进。」

  「你们来干嘛啊？」

  大概隐约察觉两人的来意吧。

  尼伊娜的口气很不礼貌。

  「先别说那个，快请进。」

  「久疏问候了，老师、尼伊娜小姐。今天……我是以森林守卫的身份前来，向您们转达长老的话。」

  紫没在我拉出的椅子上坐下，而是单膝跪地，挺直腰杆，用相当尊敬的口吻说话。从她的表情，我知道她要说出口的话并非她的本意。

  「……我们精灵族，今后将断绝一切与绯色村的交流。」

  ——她说出口的话，正如我们所料。

  第21话 别离／Separate那天起，他们一分为二。

  但是，也有不选择任何一边的人。

  「哇！你真的皱掉了耶！」

  「皱掉了还真是不好意思啊。」

  看见群青夸张举高双手大为惊讶的动作，水蓝相当不满。

  「……虽然已经听说了……但实际看到，还是感到相当惊讶。」

  虽然不如群青反应激烈，紫也受到相当大的惊吓，相当难以启齿地说道。

  这也是理所当然。

  生下由佳已三十年，任谁都能看出水蓝变老了。

  虽然依然美丽，但她脸上刻划出数道纹路，也浮出斑纹了。

  坐在她身边的由佳和她形成强烈对比，由佳年已三十，外貌却从十六七岁起几乎没有变化。据尼伊娜所说，她的成长和精灵族完全相同。

  但是，也并非完全与精灵族相同。

  「她……有花名吗？」

  「没有。」

  尼伊娜明确回答紫的疑问。

  如同我的呼吸就是火焰一般，精灵族也有与生俱来的魔法型态。

  水蓝名字源自开出水蓝色花朵的树枝，而紫则是长出紫色花朵的荆棘。

  但由佳没有这类与生俱来的魔法。

  「那么，她……果然不是精灵喽。」

  「可以这样说吧。」

  「大哥，怎么……」

  大概不能接受我肯定的回应吧，由塔佳虽然对我很客气，但口气相当尖锐。

  「由塔佳，我可以体会你的心情，但事实无法改变，由佳既不是人类，也不是精灵。」

  肤色、人种、文化。因为这种东西歧视他人是相当愚蠢的行为。

  ……但是，不会变老，也没有自己的花。硬要把由佳分类到哪一边，对她来说才是真正的不幸。

  「她是拥有两者优点，人类和精灵最自豪的女儿啊。」

  我的这句话让由塔佳放下心来，他的表情变得灿烂。

  「拥有两者……吗？」

  「紫，请问精灵族在三十岁时，能做到哪些事情呢？」

  她稍微思考了一会儿后回答：

  「这个嘛……还只是个孩子，所以能做到的事情不多。因为变成大人外貌后，才不过经过十数年而已。」

  没错，在到二十岁左右的岁数时，人类和精灵族的成长速度几乎无异，但那只限于**而已。三十年对精灵族来说，只是稍纵即逝的时间，三十岁还跟小婴孩没两样，但人类却并非如此。

  「由佳现在已经是剑部族中最强的人，这不仅是指比现在在世的人，而是指历代剑部族中最强的人。」

  这让紫倒吸了一口气。历代，就表示比有记——比达尔盖还要更强。其中意义的重量，紫或许比剑部族人还更加明了。

  「三十这个年龄，对人类来说，是足以成熟的时间……与之同时，也是一段没办法遮掩**衰老的时间。」

  从水蓝继承而来，母系的庞大魔力。

  父亲由塔佳传授与她的精湛剑术技巧。

  以及融会贯通使用这一切的天赋之才，不知衰老为何物的**。

  活在人类时间中，却拥有精灵族强韧优点的存在，就在眼前。

  「原来如此……这对我们来说，或许是福音也说不定。」

  紫轻轻闭上眼，静静说出这句话。

  「但是，我们还是……不，正因为如此，我们才不能再有任何交流了。」

  「……这样啊。」

  我的回答中夹杂叹息。

  二十几年前……知道水蓝不再是精灵的那天开始，我就知道会迎接这天到来。

  只要生了人类的孩子，精灵便不再是精灵，而生下来的孩子也不是精灵。

  也就是对精灵族来说，和人类混种会导致死亡。

  水蓝自己对这个命运既没有后悔，也没有恐惧吧。

  但是，对精灵这个种族来说却非如此。

  要是处理不当，可能会导致整个种族灭亡。

  水蓝的状况，并非只发生在她身上的特殊案例。

  知道会失去寿命后，虽然没有孕育新生命，村里还是出现了许多对精灵与人类的情侣。

  ——这是因为大家都亲眼看见水蓝幸福变老的样子。森林里的精灵并不知道这件事，他们会选择断绝来往，我也能理解这是无可奈何。

  「……那么，会特地派你们来，该不会是要把我带回去吧？」

  「不。」

  尼伊娜凶狠瞪着紫问道，紫摇摇头，这让我松了一口气。

  「依照约定，尼伊娜小姐交给老师照顾，我们没有打算推翻这个约定……况且，我们也很清楚如果尼伊娜小姐不愿意，我们不可能强行带她回去。」

  紫稍微转过来看着我这么说道。

  ……嗯，这也是当然。六百年前也就算了，我现在几乎可说是成熟的火龙。身体似乎还会继续变大，现在要对抗所有精灵族人也并非难事，不用打起来真是太好了。

  「不仅如此，我们也没打算否定自行选择与人类共同生活的族人的决定，因为这对精灵族来说，肯定也是有必要的。」

  紫对着由佳微笑。

  他们也不是笨蛋，比人类聪明多了。

  不过七百年，原本连语言都没有的人类，一转眼急速发展，甚至拥有高度的文明了。他们明确理解其中的意义，只要自己还窝在森林里，总有一天会被超越、被人类抛在后头。

  「因此，我们会将村庄一分为二。一如往常和你们共同生活的族人……以及一如往常在森林里生活的族人。」

  原来如此，也就是制造缓冲地带啊。

  只要还有住在森林里的精灵，精灵族就不会灭亡。

  只要还有和人类交流的精灵，就不会在文明上落后人类。

  我真心觉得这是高招，虽然这样想……但紫说出这句话的音色充满哀伤，我立刻理解其中含意。

  「紫，你……要回到森林吗？」

  「因为我是森林守卫。」

  紫低下头，露出淡淡微笑。

  ——那是相当梦幻、充满哀伤的微笑。

  「老师、尼伊娜小姐，我要在此向两位道别了……但彼此都是不老不死之人，总有一天……在遥远的将来，或许还有机会再见吧。」

  我们彼此都了解，那是个渺茫的期望。精灵族是相当乖僻且顽固的族群，只要做下决定，就会如实执行。

  「请千万保重。」

  「好……老师也请保重。」

  我伸出右手，紫伸出双手紧握我的手。

  这其中到底包含了怎样的想法呢？结果到最后我还是不明白。

  「那群青也要回到森林吗？」

  「当然啊，这还用说。」

  群青一如往常，高傲地点头。

  隐约猜到了。她的言行举止的确相当自由无束，但其实意外地保守，很厌恶与人别离。她认识的人活着之时，绝对不会到村庄来。

  但是，因为不清楚人类的寿命有多长，常常计算错误就是了。

  「这样啊……要变得寂寞了呢。」

  虽然她总是吵吵闹闹的，给人不少困扰，但再怎么说也认识这么久了。一想到再也看不道这张脸，胸口就有种被揪紧的感觉。

  「不会啊，我还是会来这里啊。」

  为什么啊！

  第22话 分道扬镳／Divide of Fate绯金之剑照亮暗夜，

  黑石之剑拥有温暖。

  两者皆为火焰的同伴。

  ——流传于绯色一族的民谣

  「……那家伙应该真的还是会来吧……」

  「我想也是。」

  目送紫和群青离开后，我和尼伊娜有同感地点点头。看来群青似乎还搞不清楚事态的严重性。虽然紫拼命向她解释，她还是说出「我怎么可能会喜欢上猴子啊」这种完全脱线的回答。

  但对我们来说，还可以见到群青，还可以透过群青知道紫的近况，是再好也不过了。

  「但是……不管是人类还是精灵族，都很麻烦耶。」

  由塔佳自嘲般地重重叹了一口气。

  「你们那件事找到解决方法了吗？」

  「不……最后还是决定不能让由佳成为下一代剑部族长。」

  由塔佳非常沮丧，无力摇头回应尼伊娜的问题。

  剑部族长现在几乎等于绯色村的村长。

  这不是谁决定的，也从没有明确声明。但村庄整体的重大决策，以及村民间发生争执时，最后都委由剑部一族的人判断。

  这大家共同的默契，渐渐演变成不可动摇的事实，而剑部一族也随之做出改变。以前单纯选择当代最强的族人当族长，但近年渐渐改为选择更有判断能力，且声望良好的人当族长。现任族长由塔佳就是最好的例子。

  而这与力量强弱不同，没有显而易见的判断基准。不知从何时开始，变成由剑部族的长老们共同决议选择谁当族长。

  「我觉得由佳比伊萨纳更适合当族长耶。」

  尼伊娜脱口而出，我不能轻率发言，但内心也赞同她的意见。

  伊萨纳算是由塔佳的堂妹，她当然也很适合当族长，强壮勇敢、决断力强、视野也宽广。但就是有点高傲，有瞧不起他人的倾向。她也还年轻，等年纪大一点也会有所好转吧。

  「但也不是不能理解他们想推选伊萨纳的心情啦。」

  如果由佳当族长，可能到她和水蓝一样找到伴侣前，都会坐在族长大位上吧。这也是不太健全的状况，至少对剑部一族的人来说，会有点抗拒。

  虽然她也可能和水蓝一样，早早结婚早早退休，但如果与由塔佳一样和精灵族结婚，她肯定会维持不老不死吧。绵延传承下来的剑部一族的历史，就像中途被精灵族抢走一样，当然能理解剑部族人的不情愿。

  「大哥……你觉得伊萨纳更适任吗？」

  「我没有这样说。只是对我来说，大家都像是我可爱的孩子啊。」

  单就这点来说，由佳和伊萨纳在我心中的地位相等。而且，我要是随便举荐，剑部其他人不管心里怎么想，都会顺从我的意见吧，我不太希望这种状况出现。因为引导、支持、发展这个村庄的人，无庸置疑就是他们。

  「即使如此……我还是想要让由佳当族长。」

  由塔佳努力挤出声音对我诉说，这让我觉得不太寻常。他是个朴实、个性温柔的男生，我可以断言他绝对没有对权力的**。而且现任的族长就是他，看起来也不像是要把无法实现的梦想托付给女儿。

  「水蓝、由佳，你们的意见呢？」

  「老实说，我觉得都无所谓啦……」

  水蓝欲言又止地看向由佳。

  「我……如果可以的话，想要当族长。我想要当剑部人，把父亲托付给我的东西……具体成形后，以剑部人的身份回报。」

  由佳紧盯着我对我说，看起来似乎也不是父母强迫她这么做。而且她的眼神相当认真，充满热情。

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  「托付给你的东西是什么？」

  尼伊娜突然从旁插话。

  「那是……」

  由佳吞吞吐吐，偷瞄了我好几眼。

  「是不好在我面前说的事情吗？」

  「有点……」

  这样啊……看到由佳满脸歉意却毫不迟疑地点头，让我有点受到打击。

  我还以为托付的东西是传统、身为剑部族人的骄傲、技术之类的东西。根本没想到是不能让我知道的事情啊。

  「啊、不、不是那个意思啦！那个……因为还不知道能不能实现，所以不想要让大哥有不切实际的期待啦……」

  由塔佳慌慌张张从旁圆场。

  「不，没关系，不用解释。也是啦……你们肯定也有不想要让我知道的事情嘛。」

  虽然有点寂寞，但小孩子有想要隐瞒父母的事情也很正常。而且我也知道他们不是恶意对我隐瞒。那么，要是勉强他们说就太不识风趣了。

  「总而言之……这个嘛，我知道你是有理由才想成为族长。但那是只有成为族长才能办到的事情吗？」

  我问出单纯的疑问。族长、村长，虽然听起来很有气派，但其实也没有特别强大的权势或是财力。

  虽然已经出现货币制度了，但也没有征收税金，剑部族人也和其他人一样靠打猎及农耕来获得粮食。至少现阶段，成为族长并没有任何好处。

  「虽然没有一定得成为族长才行……但我想当剑部族人。」

  「咦？没人说族长直系以外的人就不是剑部族人啊。」

  「咦？」

  我惊讶地这么说完，反而是由塔佳和由佳睁大双眼看我。

  「呃，确实除了直系……也就是族长的亲人以外的人，大家都不太说自己是剑部族人，但基本上还是剑部族人啊。至少我是这样认为。」

  赐予达尔盖这个姓氏，决定要把这个姓氏传承下去的人是我，我说了绝对没错。

  「所以这个村庄里，剑部族人超过百人吧。酿酒厂的努梅拉也是。」

  「啊，确实是这样，因为他是从吉尔格算下来，呃……第二十代吧？」

  尼伊娜折指一数后，我点点头。

  「咦？可是努梅拉是银发耶！」

  「这当然啊，二十代间，混进了许多不同族人的血脉后，发色当然也会改变。你们的发色之所以一直是红色，是因为大多都是剑部族人间结婚啊。」

  他们自己虽然没有注意到，但这个村庄这么小，只要仔细分析族谱，就会发现很多人的结婚对象是远房亲戚，只是数十年前连纸都没有，当然不可能留下族谱，但我和尼伊娜全都记得。

  「那个银发是小健的后代吧，那个颜色也挺强势的。」

  「现在偶尔也还是会生出银发的小孩，应该是由塔佳的奶奶的爷爷的爷爷……继玛格就是这样。」

  应该是隔代遗传这类的事情，就算父母都是红发，也会生出银发的小孩。因为现在的剑部族人，全是第二代达尔格和小健的女儿美加的后代啊。

  「也就是说，由佳不一定要当族长，对老师来说，由佳和她的小孩也一直都是剑部一族的人喽？」

  不管呆住的红发二人组，水蓝冷静地问我。

  「对。但也只是我记得而已，没什么特别意义啦……」

  结果族长还是从直系后代中选出来，真要说起来也没太大的意义。

  「不，没有关系。」

  但由佳立刻振作起来摇摇头。

  「嗯，如果是这样，那我就不一定要成为族长了。」

  由佳爽快表示。刚刚明明还那样执着，现在却一副终于卸下重担的表情。

  我和尼伊娜不解其中之意，忍不住面面相觑。