第16话 进步／Progress小婴儿的一小步，终会成为巨人的一大步。

  清风吹拂树叶的沙沙声。

  从远处传来石臼旋转的叩咚叩咚声。

  面包刚出炉的微微香气。

  再更加专注。

  鸟拍动翅膀飞翔于空中的声音。

  远处人们活力十足说话的声音。

  蚂蚁坚定踩在大地上虽然不成声，却能感受到相当细微的震动。

  连每一粒飘浮在空气中的细微尘埃，构成脚下土地的每一颗沙粒，我的五感都能敏锐捕捉、掌握。

  接着，有个异物突然飞出来。小小的火球突然出现在空无一物的空间里，其能量一瞬间加倍膨胀，朝着我飞过来。

  「消失吧。」

  但在砸到我身上前，就被我的一句咒语消灭了。

  「啊～讨厌啦！我还以为这次一定能成功耶！」

  蒂亚在空中现身，很不甘心地咬牙切齿。

  她现在正在练习隐形后的奇袭攻击。

  她微小的身体本来就不易察觉，相当容易隐藏。

  利用魔法进一步隐形后，连龙的五感也没办法找到她。

  「不，这次在发出火焰前，我完全不知道你在哪。而且我是知道你会攻击而相当专注，我觉得在实际战斗中应该会束手无策。」

  「因为老师都在发呆，所以这样正好啦。」

  我还帮她圆场，没想到她竟然严苛批评我。

  同时，这也是她无比认真的证据。

  「你走着瞧……」

  蒂亚「咻」的一声销声匿迹，这不仅仅只是看不见而已。

  连她细微拍翅的声音、淡淡甜香，所有显示她存在的痕迹全都消失了。能把一开始只是消去身影的魔法，练到不吟唱咒语就能做到这样，可知她付出极大的努力。

  ……但是。

  「找到蒂亚了！」

  只见一个小小身影跑过来，突然朝空中伸出双手一抓。

  「所以我不是每次都对你说了吗，你抓太用力了啦！」

  蒂亚随即现身，对着抓住自己身体的小女孩——由塔佳和水蓝的女儿由佳怒吼。

  「为什么由佳知道蒂亚在哪里呢？」

  「为什么哥哥不知道啊？」

  她天真地看着我反问，这让我答不出话来。

  并不是我特别迟钝。

  至少在这件事情上，玲、路芙露、由塔佳、水蓝和尼伊娜都和我一样。

  只有由佳一个人能找到隐形的蒂亚。

  是因为她天生有特殊才华吗？还是因为她是人类和精灵的混血儿呢？虽然完全不知其中理由，也不能保证没有其他人类能看穿蒂亚的隐形。

  就是这样，蒂亚今天也继续磨练自己的魔法能力。

  「啊，你竟然跑到这边来！」

  水蓝此时上气不接下气地跑过来。

  「真是的！我跟你说过几次了，不要随随便便就跑不见人！」

  「由佳，你又自己跑出来了啊。」

  我边苦笑边摸摸由佳的头，她却歪着头，满脸问号回看我。

  「只有一下子！真的只有一下子而已，我才没注意一下子而已！真的，只是因为水苹果花开了，我边看边想『到这个季节了啊』，转过头来时，她就已经不见了！」

  「没关系、没关系，我们都知道啦。」

  由佳相当擅长趁人不备，擅长到让人害怕。

  虽然才五岁，却把剑部一族在转移对方注意力的那一瞬间，将对方逼进死角的技术完整掌握，甚至能无意识使出这招。

  且很不幸的，她多半都对水蓝使出此一招式。

  如果只是单纯跑出去玩也就算了，但她甚至毫不畏怯地跑进危险的森林，所以一刻也不得疏忽。我总有种她可能在某天会突然跑去和铠熊对战的感觉。

  由塔佳不算是个有才华的人，但由佳无庸置疑是天之骄子。

  「算了，如果是和老师你们在一起的话还能放心……反正这孩子讲都讲不听！」

  尼伊娜的预测完全正确，经历育儿洗礼后，过去那个美少女变得强壮多了。不只个性，之前给人一种更梦幻的印象，但现在水蓝看起来多了母亲的威严。

  从旁人眼光来看，由佳是个相当难带的小孩。虽然是个老实的乖小孩，但太活泼也太大胆了，常一脸无所谓做出让我们捏一把冷汗的事情。一天二十四小时陪着她，也难怪会变得强壮。

  「啊，是路芙露耶。」

  不知道她到底懂不懂父母的心情，我行我素的由佳一听见路芙露的脚步声，立刻转过身去。

  「小玲也在，这里～！」

  发现并排在巨人少女身边，飘浮空中的人鱼少女后，由佳用力挥手。嗯～看来她的五感似乎也没有比龙还优秀。

  我比由佳更早发现路芙露和玲的存在，再怎么说，路芙露的身体太巨大，脚步声相当明显。

  如优游水中般，摇摆尾鳍飘浮空中的玲没有拍打翅膀的声音，或许难以察觉，但也并非安静无声。我变回龙形后，轻而易举就能发现。

  「老师，终于把森林的道路打通了喔～！」

  「喔喔，终于完成了啊！」

  我欢声回应满脸泥沙，举高巨大铲子和十字镐的路芙露，她也完全化身为土木少女了。

  放弃用龙之吐息开垦道路后，她最终还是只能脚踏实地挖路、铺砖块，用自己的力量铺设道路。

  虽然精灵能用魔法自由自在操控植物枝叶，但要驱动牢牢扎根地底的树根却非易事。以前曾看过长老轻而易举地办到这件事，但尼伊娜很不甘心地表示自己还做不到。

  所以路芙露的工作几乎纯靠人工，只能每天一步一脚印地砍树、挖根、拓宽道路，相当乏味无趣。但这个巨大却也年幼的少女一句不满、抱怨都没说，默默完成这件工作。

  「森林道路开通后，半人种族就能轻松进出，交易也变得更容易了，这可是相当伟大的功绩喔。」

  「但这不是只有我，村民、小玲、还有路歌都有帮忙啊。」

  当我大力夸赞后，路芙露相当不好意思地腼腆回答。

  「要是我能像老师一样变身成龙，就能更早弄完了。」

  玲边说，边拿起系在腰际的水袋，打开盖子。

  「这已经是我现在的极限了。」

  从水袋中滴落的水没有碰触地面，直接在空中蠢动散开，逐渐变形。

  有着尖锐爪子的前脚、粗壮后腿、头上的长角以及长着长牙的脸、长长脖子、如蝙蝠般的双翼、连每片鳞片都细微地重现。

  那是一只漂亮的水龙，除去无色透明这点外，精细地会让人误以为真，简直就像个艺术品。

  「不，这已经很完美了啊。」

  「一点也不，不只力量比老师弱，也没办法在天上飞，也不会喷火。而且，我是想要自己变成龙，才不是想要做出龙来啊。」

  玲不满地鼓胀双颊，难得听见她开口抱怨。

  先别说忙于育儿的水蓝和由塔佳，蒂亚和路芙露都在自己的研究题目上做出一定成果。但玲已经研究这个主题十年了，到现在还没整理出头绪来。

  但说起来，我觉得「要变成龙」这个目标本身难度太高了。因为有实际成功的例子，所以基本上应该是能办到才对啦……

  「嗯～……那么，当作参考，我们去问问变身成龙的方法吧。」

  实际成功。这句话触动了我的记忆，我如此回答。

  「去问？问谁啊？」

  「先驱者啊。」

  第17话 先驱者／Senior有些人还在徘徊，但是他们并没有迷路。

  ——J.R.R. 托尔金

  「国王在这里等着……请千万别失礼了。」

  「好的，谢谢你带路。」

  对拿着长枪警告我们的士兵道谢后，巨大双开门在我们面前打开。

  这是朴实却庄严的石造谒见大厅，美到让我不禁屏息。

  地板上铺着代表高贵的红色地毯，左右各站一排手持长枪的士兵。

  而国王，就坐在最远处的王座上。

  与巨大的王座相比，国王的身体意外娇小。但连外行人也能看出他的身体锻炼得强壮、充满力量。他绷紧表情，威严地居高而下看着我们。

  「阁下，有幸见到您真的相当荣幸。」

  「……你们退下吧。」

  当我单膝跪地表达谢意后，士兵们简短回应，整齐划一地步出谒见大厅。

  这统治制度真是太完美了。

  「那么……你们这次是为何事而来呢？」

  「是的。但在说明之前，可否容我先提一件事情呢？」

  「好，说吧。」

  国王落落大方允许后，我站起身，边转颈肩边说：

  「……这种说话方法让我肩膀僵硬，而且好不习惯，可以普通点说话吗？」

  「我已经十分习惯了啊……但是……」

  国王完全没有责备我不逊态度的意思，接着说：

  「玲看起来已经快到极限了，就普通点说话吧，老师。」

  蜥蜴人国王——希古用着和我记忆中相同的表情笑了。

  ＊ ＊ ＊

  「因为啊，希古用好奇怪的方法说话，但是气氛又严肃到不能笑，我可是忍得很辛苦耶！我觉得我很努力！要是小时候，肯定直接指着你大笑了。」

  「就是说啊，你就是那样的人啊。该说我们彼此都长大了吧。」

  我们从谒见大厅移动到客厅，希古傻眼却也很开心地回应淘淘不绝讲个不停的玲。希古的妻子荷诺奥替我们泡茶，一如往常是个能干的妻子啊……嗯，这茶真好喝。淡淡香甜与绝妙的苦味让人赞不绝口……待会儿请她教我泡法吧。

  「我们上次见面应该是有记过世时了，算起来也将近一百年没见了。」

  「这边真的太遥远了。我们三不五时会和紫还有路歌见面，她们都过得很好喔。」

  希古感慨万千地说着。

  在这一百年间，蜥蜴人的生活有了相当大的改变。

  原本住在山洞里的他们，现在住在石造建筑里，使用武器且创造出严格的制度。传授这些知识给他们，且统整起多数部族成为共主的，就是希古。

  「有记？」

  听见和自己名字发音相近的词，由佳突然探出头。

  「哇！有记？为什么会在这里？」

  大概是没发现小女孩的存在，希古看见她的脸之后真的吓一大跳。

  ……嗯，果然会吓人一大跳啊。

  「不对喔，我不叫有记，叫由佳。」

  由佳一点也没感到不开心地摇摇头。

  因为紫和路歌也有相同反应，大概是习惯了吧。

  「由……由佳？」

  「嗯，她是阿玛塔的……这个嘛，孙子的孙子的小孩……吧？」

  她是阿玛塔的小孩的阿萨塔的小孩的阿塔佳的小孩的由塔佳的小孩……嗯，应该没错。

  「……人类换代的速度真是太快了。但真让我吓一大跳，她和刚认识时的有记几乎一个样啊。」

  「有吗～有那么像吗？」

  「一点也不像啊，对吧～？」

  玲抱着坐在大腿上的由佳，相视点头说着「对吧～」。

  但是，觉得不像的人只有玲，每个认识有记的人都以为看见了有记，由佳和有记小时候真的长得一模一样。她的短发再长长一点，绑成双马尾之后，除了长耳朵外几乎一个样。

  虽然说是远亲，但她们还是有血缘关系，就算长得像也不是太奇怪的事情。现在剑部一族中，偶尔还是会出现和达尔盖长得一个样的巨汉。

  「什么？你们是专程来吓我的吗？」

  「没，由佳只是单纯跟来凑热闹的，有事要找你的是玲。」

  「咦，我吗？」

  我说完后，玲相当不可思议地眨眨大眼。

  我确实是没多加说明就带她来，但为什么不懂呢？

  「……玲现在正在研究变身成龙的魔法，但总是不太顺利。虽然只有翅膀部分，但希古成功变成龙了对吧？所以我们想来问你有没有什么秘诀。」

  「你说这家伙，想变成龙？」

  没办法，我只好代替玲说明，希古一脸疑惑地看着玲。

  「喔……原来如此啊。」

  接着又盯着她看一段时间后点了点头——

  「老师，这家伙不可能变成龙啦。」

  最后一口咬定地直言道。

  「为什么啦？」

  玲小时候还不怎么介意，但现在连续劈头被否定后，让玲也感到不悦了。

  「这个嘛……理由有很多啦。举例来说，我之所以能把手臂变成翅膀，是因为手臂和翅膀本来就是相同的东西，那是叫作相同器官吗？」

  「没错。」

  我只在某次因缘巧合下说出「器官」一词而已，没想到他还记得，我点点头。

  「以前老师对我说过，我们同样都是六脚同伴。虽然同为六只脚，但我认为可以分成两种骨骼。路歌那类的双手四脚，和我这类的四手双脚。从这点来说，人鱼算是下半身有腰鳍和尾鳍的双手四脚，而龙是上半身有前脚和翅膀的四手双脚，要变身太困难了。」

  听完他的说明后，我忍不住在心里赞赏。如果他没当上国王，我真想要立刻挖角他来当老师啊。

  「但是啊，希古，我可是从原本六只脚的龙，变身成四只脚的人类耶。这应该没太大的关系吧。」

  「老师是例外啦。而且说起来，老师原本就是龙也是人吧？与其说是变身，倒不如说只是切换而已……但这样说来，确实可能没什么关系。只能说很困难，应该不成办不到的理由。」

  那么是为什么呢？

  「这很简单，只是因为玲缺少了施展魔法时不可或缺的事情而已。」

  像是看穿我的疑问，希古继续说道。

  「你啊——根本不是真心想变成龙吧。」

  「咦，为什么？」

  这不是「为什么你知道」的「为什么」，而是「为什么你要这样说」的「为什么」。

  「看来你没自觉啊。那我问你，你想变成龙的根本原因是什么？」

  希古傻眼地看着玲的反应，边叹气边问。

  「问我为什么……因为龙很强啊。」

  「你说得对，龙确实很强。但是啊，那是因为龙是龙，不是因为长得和龙一样啊。」

  希古偷偷瞄了我一眼。

  确实如他所说，我之所以强，根本原因是我有强大的魔力。除了龙之吐息外，不管我是龙形还是人形，施展其他魔法时的强度并没有差异。

  所以就算玲能变成龙，也不可能有那么强大的魔力吧。

  「但是……很大，力量又强啊。」

  玲像是辩解般地回答，她说的也没错。

  在这个世界，力量强弱并不取决于肌肉量也是个事实。

  但并非完全没有关联。

  虽然有个子虽小却力量强大的生物，却不存在个子巨大却很弱小的生物。

  ……但是。

  「如果只是想变强，也不一定要变成龙吧。你也可以直接让自己变大就好……也或许根本不需要变大啊。」

  希古说得对，如果身体变大，也表示要有更大的力量才能驱动，这原理在这个世界里也相同。如果能使出相同力量，与其变大，维持现在的大小或许更强。

  「我之所以把双臂变成翅膀，是因为这样能飞得更高更快。和只会跳跃的蜥蜴人对战时相当有利。你就算没有翅膀，也能用你的巨大腰鳍飞翔；就算没办法喷火，也能用魔法施放火焰。」

  希古一一举列出打消要变成龙的理由。

  「那么，你为什么想要变成龙？」

  「那是……因为……」

  对此，玲完全回答不出来。

  插图p189

  「也就是说，玲之所以没办法变成龙，除了这本来就是难事之外，你还没有足以克服这个困难的理由。」

  但是……如果这样说，仿佛在说玲的热情不够一样啊。

  「我没那样讲吧。」

  大概是察觉我的想法，希古深深叹一口气后接着说：

  「想要成就难事，就得要脚踏实地，循序渐进地努力，这样教我的人不就是老师吗？想要一步一步迈进，就得要有确切目标。所以就得要确实找到目的地……找到自己真正的愿望才行。」

  「自己……真正的愿望。」

  玲双手压着自己的胸口，反刍希古说出口的话。

  「希古简直像是知道玲的愿望是什么一样啊。」

  「哈，别开玩笑了。」

  我一说完后，希古轻轻把手放在过去的老朋友头上，嗤鼻一笑：

  「从以前到现在，我从来没搞懂这家伙在想什么。」

  第18话 代价／Compensation不用钱的最贵。

  我用我的身体亲身体认了，

  连这种事也不知道的愚蠢的代价。

  ——「异邦人」札克

  「……嗳，老师。」

  回程路上，我们并肩飞翔时，玲突然开口喊我。

  大概是第一次见到蜥蜴人太兴奋累坏了吧，由佳不知何时在我背上沉睡。虽然我为了不让她掉下去，飞翔时尽量保持身体不摇晃，但她胆子也太大了。

  「老师为什么要变成人啊？」

  玲浮游般飞在我身边，问我这句话。

  她大概在思考刚刚希古问她的问题吧。

  「嗯……因为我原本就是人类啊。」

  「咦，骗人！」

  玲听到我的回答时的惊讶超乎我的想象。

  「可是，尼伊娜老师说，龙是老师原本的样子耶！」

  「是啊，从我还没办法变成人之前就和尼伊娜是朋友了，她会这样觉得也是理所当然。」

  这样说来，我好像没对尼伊娜说过自己曾经是人的事情。

  「你知道什么叫作投胎转世吗？我原本是人类，投胎转世之后才变成龙。所以，这个身体原本的样子的确是龙没错。」

  我省略了从异世界转生而来的部分，简单对玲说明。

  「那，尼伊娜老师也不知道老师原本是人类喽？」

  「至少我没直接对她说过。」

  也没有特意隐瞒，只是单纯找不到时机说而已。

  而且，要是问我「你的心是人类吗？」，时至今日，我也不确定了。

  活了好几百年，不断面对人类的生老病死后，至少已经没有和一般人同等的感受性了吧。

  「身为龙的我之所以喜欢人类，是因为我原本是人类。之所以维持人形……是因为我重要的人就是人类。」

  只单论爱伊的话，或许有点太迟了。

  如果我早点向她坦白这件事就好了。

  如果能用人形和她在一起，或许就能给她更多幸福了。

  我心中总有这个后悔，之所以相信她说转世之后会来见我而等待着，或许也因为有这个后悔吧。

  当然，我自己也想要再见她一面。

  「这样啊……」

  说着这个话题时，玲似乎有什么想法，难得露出认真的表情沉默。

  「嗯？那原本是怎样变成龙的啊？」

  「我也不知道，老实说，当我发现时，我已经是龙了。」

  虽然我人类的名字里刚好有「龙」字，但那再怎么说都是巧合吧。如果因为这样就能变成龙，那这个世界早就挤满原本是人的龙了。

  但我也不认为完全没有关系。

  因为这个世界的魔法可是成立于名字之上啊。

  「或许是因为我一直想要变成龙吧。」

  魔法、神秘、不可思议，龙就是我前世所追求一切的聚合体。

  更或许是憧憬那与自己名字相同的生物，就是我早已忘记的一个追求魔法的理由吧。

  「你为什么会那样想？」

  玲单纯的疑问让我发现一个我从未思考过的问题。

  因为那太理所当然——也因此，根本没思考过这个问题。

  「这个嘛……」

  我稍微思考过后回答：

  「因为龙很帅啊。」

  玲立刻露出灿烂笑容点头说：

  「嗯，很帅！我也这样觉得。」

  ＊ ＊ ＊

  隔天早晨，什么东西倒下的巨大声响吵醒我。

  我慌张飞跳起身，却不见应该睡在我身边的尼伊娜。或许只是因为比我早起，跑去某处了吧，但我相当在意，打开房门往外张望。

  ……果然有什么声音。

  「咚当、咚当」不规律响起的声音，既像是什么脚步声，也像是什么东西掉下的声音，但那确实朝我这边接近。

  那不是风等自然现象引起的声音，很明显是某种生物制造的声音。一瞬间，我想着该不会是老鼠又跑来了吧，但它们没办法弄出那么大的声响。应该是更大型……但行动迟钝的生物。

  在我脑海浮现的画面是……僵尸电影。

  断续且不自然的声音，带着这种毛骨悚然感。

  我和尼伊娜最近在校舍的三楼生活。

  声音是从走廊另一端，连接二楼的楼梯那头传来。

  我偷偷往楼梯一看，看到一个巨大的生物爬过来，我慌慌张张隐藏起自己。光线不佳看不太清楚，但是个和人类差不多大的生物。

  那生物边发出唏唏簌簌的声音，一阶一阶往上爬。

  我屏息，十分专注地听着那声音。

  剩下三阶……两阶……一阶……，声音终于停止了。

  被发现了——应该不是这样，如果是的话，我应该会被攻击。

  那他为什么停下来了？

  我偷偷从角落探出头，想要确认。

  就在那时。

  我从角落探出头时，出现在我面前的是玲的脸。与之同时，她的身体一摇，往地板倒下。我反射性伸出手接住她，但没办法撑住她，跟着一起倒下。

  「吓……吓我一跳……玲，你还好吗？」

  我反射性抱住她柔软的身体问，她在我怀中频频点头。

  「太好了……你为什么要那样爬楼梯啊？」

  人鱼的腰鳍非常灵巧且强韧，爬楼梯对她来说只是小事一桩。而且她本来就会飞，根本没专程爬楼梯的必要。

  所以我才没想到爬楼梯上来的是玲。

  「嗯。」

  玲喉咙深处发出像是呻吟的声音，就着攀在我身上的姿势指了指下方。我顺着她的手往下看，那里有着一片如礼服般漂亮的大片腰鳍。

  以及……一双修长、白皙到耀眼的长腿。

  「什么——」

  我顿时不知道该说什么，因为她下半身一丝不挂。

  不、不对，不是这样，她的下半身本来就一丝不挂。

  「你的尾巴呢？」

  问题是，她的尾鳍变成人类的双脚了。

  我一问，玲就露出淘气的笑容对我比出胜利手势。

  「呃，你比什么V啊……这该不会是用魔法变的吧？」

  玲点头回应我，从刚刚开始，她的反应就怪怪的。

  「……你该不会没办法说话吧？」

  玲又点了一次头。

  「为什么要这么做……！」

  用声音交换人类的双腿，简直和人鱼公主没两样啊。

  这个想法让我突然想到。

  『长枪战神献上右眼换取智慧，人鱼公主献上声音换取双脚。』

  这段咒语……告诉希古这个童话的人是我，玲大概是从希古口中听来的吧。

  「你竟然拿美丽的人鱼尾巴，和你活力充沛的声音，换取一点也不自由的人类双脚，你怎么会做出这种不可弥补的事情啊……」

  听到我这样说，玲的脸立刻害羞转红，别开视线。接着用抚摸自己的脚，一瞬间变回原本的鱼尾。

  「老师，你夸过头了啦……好害羞喔。」

  啊，还可以弥补啊。

  仔细想想的确如此，和童话不同，施展魔法的就是她自己嘛。

  所以可以自由自在变化吧。

  「……对不起，我慌了。」

  玲拍拍自己的腰鳍离开我的身体，我也跟着起身。

  「我决定放弃马上就变成龙，决定先以形状相近的人为目标。虽然是这样，但还是没办法用一般办法变形……『我献上身为魔法师的命。献上震动大气的喉咙，换取踩踏大地的双脚』。」

  玲边吟唱咒语边抚摸尾巴，那又再次变成白皙漂亮的人类双腿。玲立刻失去平衡，靠在我身上。拼命用她颤抖的双脚踩在地面，对我露出一个「你看吧」的笑容。

  「代价……你把发出声音的功能，变换成走路的功能了啊。」

  至今为止的魔法，消耗的东西应该是魔力、或是体力这种身体中的某种东西，但从来没有暂时失去这以外的东西的想法。

  但如果这可能办到，或许能更进一步扩展魔法的可能性。

  「……你们在干嘛啊？」

  正当我沉浸在全新展望的思考时，冷淡的声音把我拉回现实。转过头看，只见尼伊娜拉着由佳的手，一脸傻眼地看着我们。

  「啊，小玲的屁股光溜溜的！」

  由佳这句话让我想起玲下半身一丝不挂的事情。

  「玲，变回去！……听我解释，玲终于能施展变身魔法了，所以特地来给我看。下次开始得先帮她准备衣服才行啊。」

  如此一想，我才体认到我的魔法可以直接把鳞片变成大衣这点，还真是让人感激啊。要是每次从龙变成人都要换衣服，那还挺辛苦的耶。

  「呃……尼伊娜怎么啦？怎么会带着由佳？」

  玲变回鱼尾后，我边拉开她边换个话题。

  「因为水蓝身体不舒服，我去看她时顺便把由佳带回来照顾了。卧病在床还照顾这孩子也太辛苦了。」

  「咦，她还好吗？」

  「只是感冒，睡个三天就会痊愈啦。」

  大概是还没睡饱就被叫醒，尼伊娜打了个呵欠。

  由塔佳总是操心过头了嘛。话说确实很少看到精灵族生病，也能理解他会担心啦……

  「原来精灵也会感冒啊。」

  就我所知，我从来没看过尼伊娜生病。

  精灵的外表虽然与人类相似，但身体可是无比健壮。

  但我转生成为龙之后，也从没生病过。我的身体里如文字所示，总是有火焰在燃烧，这个世界中应该没有病原菌有志气到能在这种身体里繁殖吧。

  「一般来说，精灵族不会生病。」

  「你这种说法好像在说水蓝已经不是精灵了一样。」

  我笑着当尼伊娜僵硬的音色是耳边风。

  还以为只是自我管理不佳、或是毅力不足之类的话题而已。

  但是，尼伊娜的表情却毫无变化。

  「……尼伊娜？」

  「应该……是如此。」

  尼伊娜边摸着由佳的头，边小声说：

  「水蓝已经不是精灵了。」

  第19话 残余的时间／Time Left当时的我完全没发现，

  那比我想象的还要更加短暂。

  「讨厌啦～～真是的，你们还特地来探病也太夸张了吧，我只是感冒而已啊。」

  躺在床上的水蓝，用着比我想象还要有活力好几倍的声音，对着拿水果来探病的我和玲说。

  「而且说起来，尼伊娜老师和由由都太过度保护了啦，说发烧也没烧得多严重啊。」

  她边说着「你看」边抓起玲的手往额头上贴。

  「真的耶，好像没有很烫。」

  玲转过头来，用着不知该如何解释的表情向我报告。

  「老师也要摸摸看吗？」

  「……不，我就不必了。」

  我对着面露恶作剧笑容的水蓝摇头。

  就算不摸，身为火龙的我也能准确掌握她的体温。

  在还没发明温度计的时代，这是一个毫无意义的数字，但和前世的标准对照过后……大概是三十七点二度左右吧。

  怎么看都是微烧。

  尼伊娜也说只是感冒，她的见解应该没错。

  但她太有活力了，会让人不禁觉得尼伊娜可能说错了吧。

  但是，我发现了。

  刚认识时的她，和现在的她之间的差异。

  当时年轻又可爱的少女，她的美毫无阴霾。

  但是，现在眼前这位美女，已经是用少女称呼她都觉得失礼的成熟女性了。

  我一直以为，那只是因为她生完小孩变强壮的关系。

  因为精神年龄长大了……或者是因为养育孩子太辛苦造成的。

  但是，我错了。

  她——变老了，和人类相同。

  我直觉领悟了「她肯定不再是不老不死」。

  「真的不用这么担心啦。」

  水蓝口气轻松对一脸错愕的我说。

  「不会马上就死掉啦。」

  原来她发现了啊。

  「老师真的很不会说谎耶。」

  看我一句话也答不出来，只能盯着她看，水蓝呵呵笑道：

  「我隐约感觉到了。生由佳的时候，我的身体……有种什么东西突然改变的感觉。我不知道那是什么……现在也还是不知道。」

  她这段话，让我想起前世的知识。

  那是水精灵温蒂妮的故事。大多化身为美丽女性的她们，留下许多与人类之间的悲伤故事。没有灵魂的精灵温蒂妮，和人类结合之后始获灵魂。

  或许类似的事情也发生在精灵族身上吧，我从以前就隐约感觉，不老不死的他们，与其说是生物，本质或许与自然精灵更加接近。

  「但是啊，我一点也不后悔。如果事前就知道会变成这样，我肯定还是会生下由佳。」

  水蓝轻轻摸着自己的肚子说。

  「因为，我真的很幸福啊。」

  水蓝温柔一笑的表情，是我看过她最美的一面。

  ——原来，她还会这样笑啊。

  「而且啊……一个只活了一百年多一点的小鬼头对大前辈说这种话可能很厚脸皮，但是啊，活得久也不见得是好事哟。」

  水蓝对着感慨万千的我咧嘴一笑。

  「在这个村庄生活的这十年，比我之前的百年还要更加丰富……更加充实。」

  我心想，这也是理所当然吧。精灵族的生活，可说过得比树木还要更悠闲。他们不需要每天耕种，也不需要追着猎物跑，只是待在森林里过生活而已。

  那或许也是一种理想国，但再怎么说也太无趣了。

  来到绯色村的精灵族异口同声表示这里的村民生活忙到晕头转向了。大多没办法跟上这忙碌的脚步，和紫一样，没几年就回森林去了。

  「特别是这五年，更是无比充实。」

  水蓝露出像是苦笑，又像是勇敢无畏的笑容。

  我想，这孩子或许比村庄里的任何人都还要坚强。

  ＊ ＊ ＊

  「……嗳，老师。」

  我们迅速探完病后走在回家路上。

  玲边飞在我身边，边细语问我：

  「老师……怎么想？」

  「你是指水蓝吗？」

  玲点点头。

  「这个嘛……」

  我深深叹一口气后，思索片刻……接着回答：

  「觉得有点羡慕她吧。」

  「羡慕？」

  大概是相当意外我的回答，玲眨了眨双眼。

  「可以和心爱的人度过相同时光，一起活着。然后留下延续下去的事物。这或许是这世界上最幸福的事情吧。」

  这全是我办不到的事情。

  「度过相同时光…………」

  玲口中小声重复，沉思着什么。

  「……啊！」

  没想到，她像发现新大陆一样突然大喊。

  「怎么了吗？」

  「没、没什么……没什么事！」

  玲猛力摇头，体温也急速上升。人鱼的体温比人类略低，所以温度上升也显得明显。

  「你体温上升了耶，被水蓝传染感冒了吗？」

  我摸摸玲的额头，果然很烫。虽然还不到生病的程度，但凡事多小心绝对没错。

  「完全、没事、啦……只是……」

  玲欲言又止地盯着我看，平常想到什么说什么的她，难得有这样的举动。

  「只是……我想到了，原来谣说的就是这件事情啊。」

  「谣说的？」

  玲脱口而出的怀念名字，骚动我的心胸。

  谣，她是玲的曾祖母，也是我认识最久的人鱼。

  「谣说过，我会同时遇到很棒的事情和很痛苦的事情。」

  这么说来，她的确说过这种话，我记得是在她过世前夕。

  玲是怎样回复她的呢？

  「嗳，老师，等到我可以用人类的脚走路后，我想要再出去旅行。」

  「旅行？」

  在我翻出记忆前，玲突然说出这段话。

  「我找到想做的事情了。」

  「比研究变成龙的魔法还想做的事情吗？」

  我脱口回问，玲虽然稍微有点犹豫，还是坚定点头。

  啊，对了。

  当时谣要玲随心所欲去做。

  而玲回答她「我有啊」。

  那么，虽然感到些许寂寞，我也应该要让她随心所欲去做吧。

  「……我知道了。但是，你最后会回来吧？」

  「嗯，那是当然。」

  看见玲爽快点头，让我心中放下一块大石。

  我和谣虽然认识了近五百年，却没有一起生活过。

  单论一起共度的时光，我和玲一起度过了更长的时间。

  不仅如此……认识至今，已经超过一百四十年。

  扣除玲中间外出旅行三十年的时间，也相处超过一百一十年了。

  除去尼伊娜后，她是和我相处最久的人。

  一想到听不见她那开朗、无忧无虑的声音，或许比我想象的还要寂寞。

  「我这一次会确实定期联络的啦。」

  大概是看到我的表情察觉我的心思了吧，玲慌慌张张加上这一句。

  「这可难说，玲很健忘啊。」

  「唔……没、没问题的啦。」

  大概是有所自觉，她边发出呜声，边从挂在腰际的包包中拿出一本书来。

  「我会好好写在老师给我的书里，不会忘记的啦。」

  那应该是十五年前，我用第一次制作出的纸，装订成红色皮革封面的书。

  刚做好那时还觉得超完美，但现在看起来，不仅作工粗糙，纸也相当厚。

  「你还带着啊。」

  这么说来，五六年前似乎也曾看过一次。

  「嗯，我要好好写下来。要……和老师……联络。写好了！」

  她在第一页上草草写上笔记后，一脸满足地阖上书收进包包里。与其说她珍惜物品，倒不如说根本没怎么在用吧。如果每天都有写东西，早就已经写满了。

  「你可别连自己写过这个都忘了啊。」

  「嗯……嗯，没问题啦……应该。」

  玲很没自信地回答，让我不禁失笑。