第12话 祸福具现化／Currency拿着却派不上用场、有很多却只有一种、

  越大越轻、越小越重，这是什么东西呢？

  ——传承于绯色一族的脑筋急转弯

  这是发生在某个假日午后的事情。

  「喔喔喔喔喔……」

  我感动到发抖。

  炫目的白皙面团上，留有鼓胀的气泡痕迹，用双手撕开，明显感受到其松软触感。放入口中咀嚼，感受Q弹口感和些许酸味，以及细细咀嚼后，可以感受到些微香甜。

  我过去所知的发酵面包，现在就在面前。

  到底该怎么做，从哪里拿到发酵面包用的酵母菌呢？

  自从小麦种植成功后几十年来，不断困扰着我的问题，就在某天突然解决了。

  不小心把放着没吃，结果已经坏掉的面包粥拿去烤之后，面包粥竟然膨胀数倍，变成我所知道的面包了。尼伊娜的懒散有时也能派上用场啊。

  我这才想起，**与发酵，本质上并没有太大的差异。

  对人类有益的称为发酵，对人类无益的称为**，仅此而已。

  我找寻已久的面包酵母，空气中要多少有多少。

  「宝藏总是近在脚边」，这句话是绯色村民常使用的委婉表现，但就是真理啊。

  「……这味道有需要感动到那种程度吗？」

  尼伊娜在一旁边啃面包，边冷淡地看着我。

  哼……她也只剩下现在能露出这种表情了。

  就让她看看吧，能做面包这个事实背后的意义！

  我拿起事先干燥过后的面包，削成面包粉，接着把最近成功家畜化的双羽鸡蛋打在其他盘子上。

  再来拿出我珍藏的贝赫摩斯肉，撒上盐巴、面粉，接着沾上蛋液、裹上面包粉后下锅油炸……！这大概是这世界上的第一份炸肉排！

  「那么，你吃吃看吧！」

  「你干嘛拼命成那样啊……」

  尼伊娜一脸受不了的表情，拿起叉子叉了一块分切后的炸肉排往嘴里送。

  喀滋。

  裹粉油炸的优点，首先非提不可的就是口感。

  自然界不存在这类口感酥脆、让人爽快的食物。

  以及咬下后才会渗出的，封存在面衣里的美味浓郁肉汁！肉汁与稍多的盐分混合后蹂躏口腔，正可谓味觉的压倒性暴力。

  虽然没有沾酱让人稍嫌遗憾，但那破坏性的美味根本不需要沾酱。尼伊娜一语不发地咀嚼，立刻伸手叉起第二块。

  第三块、第四块，她的手和嘴巴都没停下，结果，一转眼把整份炸肉排清空后，她说：

  「……还算可以啦。」

  还不愿意轻易服输啊，没有关系，那我也有想法。

  我毫不留情地拿起我那份尚未遭染指的炸贝赫摩斯肉排——夹进面包里。

  脂肪、肉、碳水化合物。

  只靠着这些东西组成的炸肉排汉堡，怎么可能不好吃。

  我大口咬下，松软口感与酥脆口感在我口中蔓延，面包与肉排美味相互融合后，彼此衬托出更多倍的美味。

  「啊、啊、啊啊～！你在做什么啦，住手！」

  大概是直觉感受这有多美味吧，尼伊娜交互看着自己盘子上已经消失的炸肉排和我，大声惊叫。

  「你不是说没必要感动到那种程度吗？」

  「喂，你这家伙，可恶，太过分了啦！自己一个人用那种吃法吃……！也让我吃吃看啦！至少给我一口！」

  我举高双臂，把炸肉排汉堡远离伸长手的尼伊娜。但她也没有放弃，朝我身上飞扑……

  「那个……好久不见了。」

  就在尼伊娜压倒我，满足地大口咀嚼战利品的炸肉排汉堡时，有张熟悉的脸孔俯瞰着我们。

  「你们两人感情还是一样好呢。」

  路歌说完，露出有点无奈，却相当沉稳的笑容。

  ＊ ＊ ＊

  「哎呀，让你看到丢脸的一面，真是不好意思。」

  我边把布满灰尘的半人种族用椅子从仓库中拖出来，边向路歌道歉。

  绯色村治安很好，没有锁门的习惯，但是尼伊娜嫌夏天热，不只没锁还把门打开似乎有点失败了。

  「不，别这样说，我才要道歉没事先联络就跑过来……啊，不好意思。」

  路歌把她的四只脚折卧在我拉出来的椅子上。

  「最近村庄里多了许多其他种族的人，但半人种族因为体型相差太多，似乎还有点难度。因为不常见，所以椅子也只有以前做给你的这个而已……起动〈Awake〉。」

  我把事先汲好在房里的水倒进放在掌心上的日绯色金水壶中，接着轻抚刻在表面上的文字启动魔法。水壶瞬间开始发热，不一会儿，里头的水就煮沸了。

  「停止〈Asleep〉。尼伊娜，麻烦你了。」

  「来了来了。」

  水煮沸后，只要停止魔法，因魔法发出高热的水壶就会立刻降温。因为不用火，是相对安全的煮沸器具。我把水壶递给尼伊娜，她接手把茶叶放进水壶里。我非常不擅长调节水温和茶叶量，每次都把茶泡得涩口。

  「……嗯，好了。」

  「谢谢你，起动〈Awake〉。」

  我接过尼伊娜手上的茶壶，把茶水倒进另外一个水壶，启动雕刻于其上的咒语。下一秒，金属制的水壶表面出现白霜，热到冒烟的茶水瞬间变得冰凉。

  「请用，你肯定口渴了吧？」

  我把茶水倒进玻璃杯中递给路歌后，她睁大双眼接下水杯：

  「我把老师教的事情推广给大家，我们的生活也变得文明多了……原本以为我们已经追上大家不少了，但还差得远了呢。」

  路歌咕噜咕噜喝下冰凉茶水，感触良深地说着。

  「哪有，我很常听到你们的事情喔，我觉得你很努力呢。」

  她统整起原本以家庭为单位，各自为政生活的半人狼族，将游牧导入他们原本以狩猎为主的不安定生活型态中，且逐渐定型。我常从她的弟妹以及侄甥口中听到她的活跃事迹。

  「你从学校毕业之后……这样啊，已经百年以上了呢。」

  对长命种族的半人狼族来说也是不短的时间吧，青涩的少女也成熟许多，变得漂亮了。

  但对人类来说，百年已经远比一生还长了。

  「这叫魔动机，是玲做出来的。」

  「小玲做的？」

  我拿起刚刚煮沸热水的茶壶和冰凉茶水的水壶说完后，路歌仔细端详。与其于木圈上雕刻咒语后再套上石臼，倒不如一开始就刻在石臼上更省事。

  利用玲的提案做出来的自动旋转石臼，其效果超越预期。

  到目前为止全靠手工，逐一花上好几个小时完成的脱谷与磨粉作业，现在只需要花一瞬间启动魔法后，就可以丢着不管。

  最重要的是……被我取名为赋予魔法的这个魔法，比自然精灵魔法还要更加安定。

  控水、生火、起风，这类干涉自然能量的自然精灵魔法，会因为使用者的适性与契合度不同，造成极端的擅长或不擅长。

  我到现在还不曾生出一滴水过，要制冰根本是痴人说梦。

  自然精灵魔法与赋予魔法的原理似乎完全不同，就连我也能让水壶本身降温。

  利用文字写成的赋予魔法与魔法阵相互组合后的魔法发动的机械——魔动机，在这几年爆炸式地普及，因此设计、制造出各种不同物品，这个茶壶和水壶就是其中之一。

  「那么，这也是那个叫魔动机的东西吗？」

  听完我的说明后，路歌从怀中拿出一小块金属片放在桌上。

  「这是什么？」

  看到这没见过的物品，尼伊娜不禁歪过头。

  大概是无法想象这东西要用在哪吧。

  我也是第一次看到——但是。

  「我们村庄最近也开始种小麦来当饲料，但产量比预期还多……因为半人狼族不吃小麦，所以我就想要拿来交换多的肉类，结果就收到这个。」

  我很清楚这东西的使用方法。

  「听他们把这个叫作『文』。」

  「哦……？我还是第一次看到，这有什么效果啊？」

  「我想，那大概不是魔动机喔。」

  我对着捏起金属片仔细端详的尼伊娜说。

  虽然金属片上刻着文字，但那不是赋予魔法，只是个单纯记号。

  「那肯定是钱……也就是被称为货币的东西。」

  第13话 萌芽／Germination草从地表冒出头来时，其种子是好几个月前

  就隐身在土壤中了。

  「由塔佳，你在家吗？」

  「咦、呜哇，等、等等！等……！」

  我造访由塔佳的家，从外面喊他时，只听见屋里传来慌张回应。

  才这样想着，他矮小的身体从屋里弹飞出来，在地上打了好几个滚。

  「……还好吗？」

  「还好……」

  剑部族的他似乎受到不小伤害，只见他动作缓慢地站起身。

  「对、对不起啊，笨猴子！我真的有点太过火了——啊，老师，你来了啊。」

  接下来换水蓝慌张现身，一看到我就露出微笑。

  喂，就算你们慌张掩饰，也一下就被看穿了喔。

  「你们又吵架了啊……」

  连我也忍不住傻眼叹气，竟然特地跑到由塔佳家里来吵架，真不知他们到底是感情好还是不好。

  「呃、啊、对，真的是，这只笨猴子，不管我讲几次就是听不懂，让人头痛啊。」

  「要适可而止喔。」

  「……笨蛋。」

  至今还没发生过流血事件也就算……我才这样想，没想到尼伊娜竟然从背后踢我一脚。大概是要我快一点进入正题吧。

  「对了、对了，我们看到了这东西，由塔佳知道是什么吗？」

  「啊，是文啊。」

  由塔佳一看到我向路歌借来的硬币，立刻回答。

  「呃～一开始是什么来着啊？我记得应该是制粉店的撒氏杜先生做的吧。」

  制粉店是负责小麦脱谷与制粉工作的职业，原本是大家自行将自家收获的小麦制粉，但统合起来一起做比较有效率，所以就诞生了接受委托，帮大家把小麦磨成粉的职业。到这边还在我的掌握范围内。

  「因为把大家的小麦全混在一起制粉，会搞不清楚从谁家收了多少小麦，所以才给大家兑换证，收了多少小麦就还多少粉。」

  原来如此，这个做法相当合理。

  「然后，大家拿到粉之后就会拿去面包店给伊氏杜……但面粉很占空间，而且搬来搬去也很麻烦，所以就把兑换证拿去给伊氏杜，拜托他把面粉做成面包。」

  伊氏杜是撒氏杜的弟弟，开面包店的经纬几乎和制粉店相同。不知是火侯控制精妙，还是下了什么特别功夫，他烤出来的面包可谓一绝，我也时常委托他烤面包。今天吃的发酵面包也是请他做的。

  「渐渐的，有人因为身体不好委托他人帮忙时，就会把兑换证当报酬……肉品和小麦交换时，也是只交换兑换证，各自保管货品，需要时才拿交换证去取货，最近很流行这种做法喔。」

  「那么，这就是那个交换证喽？」

  「是最近才用金属做。一开始是用木片，但木片一下就坏掉了。」

  由塔佳点头后接着这么说。

  ……嗯，这完全就是货币经济的起源啊。

  「我们完全不知道有这回事耶，为什么？」

  「这是当然的啊，老师和尼伊娜大姐只要说想要，根本不需要文，不管是小麦、肉、布还是皮革，大家都会说尽管拿啊。」

  原来是这样……这样一想，大家确实从没向我们要求同等价值的东西。

  更正确来说，近两百年来，我们甚至没和任何人以物易物。

  只要我们经过，村民们都会主动拿肉、皮革等各式各样的东西给我们，现在才发现我们完全依赖着大家对我们的好，这让我有点头大。

  但是……金钱啊。

  我一直觉得迟早会迎接这天到来，没想到竟然是村民们自行创造出这种模式。开心又带着寂寞的复杂心情充斥我的胸口。

  为了更进一步发展，绝对需要货币的概念，与之同时，也无法百分之百肯定这绝对会带给人类幸福。

  听由塔佳说明，现在似乎还只是用来节省交换手续、提升效率的道具。

  但是，将来有天会出现偏差……应该会出现贫富差距吧。

  而那恐怕会把这纯朴的村庄，变成一个完全不同的地方。

  我心中怀抱着这类恐惧。

  虽然我在前世和今生都没有孩子，但我把村民们当成自己的孩子看待。我知道每个人的名字和脸孔，且看着每个人出生、死亡。没有哪个父母会希望自己的孩子不幸。

  ——但是，如果是孩子凭着自己的意志走出这一步，那默默在旁守护肯定也是父母的责任。

  我对经济情势一点也不了解，仅仅是个超自然宅而已。与其用自己不到位的知识随意出口，倒不如让他们自主发展，肯定会有更好的结果。

  「嗳，为什么叫『文』啊？」

  当我沉溺于感慨中时，尼伊娜从旁指着我手中的硬币问道。

  「说到这个，不知道为什么，从以前就已经有意指这种东西的话了啊。」

  由塔佳歪过头，相当不可思议地回答。

  「就是『早起为三文之得』的文。」（注：「早起きは三文の得」为「早起的鸟儿有虫吃」之意）

  噢……嗯。

  种子这种东西，就算忘了已经播种的事情，也会自己茁壮长大呢，我在此时领悟了这件事。

  ＊ ＊ ＊

  「那么，我们差不多也该回去了，打扰你们了。」

  聊了一段时间后，尼伊娜这样说着，强硬打断我的话。

  嗯？怎么了啊？她虽然相当我行我素，却很少要他人配合她的步调。

  「不会！有什么问题请尽管问！」

  由塔佳露出让人喜爱的笑容回答。

  虽然身高没长太多，但他真的长成一个好青年了。

  「啊，对了，水蓝，」

  尼伊娜突然转过头看水蓝，抬头看天空说：

  「下周是满月喔。」

  这句话让水蓝表情僵硬。

  「满月有什么？精灵族的习俗还什么吗？」

  「是什么呢？」

  回家路上，我问尼伊娜后，她却耸肩这样回我。这是绝对不会回答我的反应。

  「啊，老师，欢迎回来！」

  「我们回来了……你们全聚在一起干嘛啊？」

  回到家后，除了拜托她看家的路歌外，连玲、路芙露和蒂亚都到我家来了。

  要去问由塔佳货币的事情时，我不忍留路歌一个人在家，所以把玲叫过来，她会在也不奇怪就是了。

  「那个啊，我们啊，在讲要做道路的事情。」

  「道路？」

  路芙露说完后，我看向她的手边，摊在桌上的纸上，画着一个眼熟的图，正中央圆圆的应该是这个绯色村吧。

  位于村庄东侧不远处的树木符号，就是尼伊娜和水蓝的故乡，紫和群青居住的精灵族的森林。西侧隔座山，就是希古所在的蜥蜴人聚落。

  往南走，是路歌他们居住的广大草原，更南边的海湾，就是玲的故乡，人鱼们居住的大海。

  虽然比例尺和距离都很随便，但大致上的位置关系是对的。

  也就是说，这是张地图。

  「要把我们那收成的小麦和毛皮等东西运到绯色村时，用以前做的推车很方便，但要通过森林时还满辛苦的。」

  路歌手指草原与绯色村之间的小森林，最近把这个森林称为「初始森林」。

  在小学里学习魔法的学生，第一次校外学习时就会到这个森林，所以才有了这个名字。以前路歌和玲刚到这个村庄时，就是在这个森林里和紫玩捉迷藏。

  「啊……要在那个森林里拉车确实很辛苦。」

  虽然有通往草原的道路，却没特别整顿，只是除过草，把土壤踩实而已，不只有树根隆起造成的凹凸不平，也没宽敞到能让推车通过。

  「然后啊、然后啊，我们想说也顺便做一条水路。」

  玲在地图上画上一条直线。

  「再怎么说……这规模也太大了吧？」

  我知道她的意思，也就是说，她想要做一条能让人鱼前来这个村庄的路。

  但从绯色村一路画到海边的那条线，实际上恐怕将近一百公里。开一条普通道路都是大工程了，更别说是建造能让人鱼行动的水路了，根本无法估计所需劳力。

  「我会努力！」

  「这孩子莫名地干劲十足啊，你想想办法啦。」

  蒂亚手指一旁用力弯曲手臂挤出二头肌的路芙露，口气厌烦地说着。路芙露来帮忙的话，确实是以一抵百，但反过来说，也只有百人之力啊。

  「最辛苦的应该是挖洞吧。」

  「是啊……这点应该是最大难关。」

  我点头同意玲的意见，挖出水道后，还得加以铺设，使其不会崩垮，虽然把河水引入水道也相当辛苦，但挖水道应该是最辛苦的工程。

  「如果是这个，我知道个好方法喔。」

  玲露出淘气笑容，看向远方如此说道。

  第14话 爆炸性冲击／Explosive Impact人类真正惊讶时，会失去身为魔法师最重要的事物。

  魔力？不。冷静？也不对。语言？很可惜。

  正确答案是——词汇。

  远方，玲手指的方向。

  那就是现在仍在山脉中央的大风穴。

  「不，再怎么说那也太有勇无谋了吧！」

  「没问题的～老师肯定办得到！」

  她是要我用吐息在大地一直线烧出大洞，用这个方法建造水道。

  「你都可以在山脉上开出风穴了，在地面上挖出沟渠只是小事一桩吧？」

  「不，那一点也不简单啊。」

  确实是比用手挖轻松，但这也太危险了。

  能像那样开出风穴，肯定表示直接接触火焰的土石瞬间蒸发了。

  如果那不小心喷到人身上，肯定没得救。

  而且，角度也是个很大的问题。在高山山腰吹穿出风穴也就算了，如果要在地面挖沟，我绝对得朝地面喷火。虽然我不知道这世界的地底构造为何，如果挖过头，会不会跑出岩浆来啊？

  当然，我的吐息可能无法凿那么深，但还是别太小看火龙的力量比较好，我从各种经验中有很深的体认。

  「从下面往上喷不就好了吗？」

  听完我的说明后，蒂亚毫不犹豫说出这句话。

  「从下面？」

  「我来挖个连老师都能进去的大洞！」

  我忍不住睁大双眼，路芙露用力举高拳头。

  ……原来如此，从地面下贴着地表喷火就好了啊。

  用这个方法确实能避免凿穿到地底。

  「就算如此还是很危险，如果有人经过火焰经过的地方……」

  「我当天会通知所有人，绝对不会让任何草原居民到那边去。」

  路歌口气坚定地断言。

  谨慎且责任感强烈的她都说到这样了，应该相当有自信吧。

  「不，就算如此，我也没办法保证我能对着净空的路线喷火啊。」

  「我会从空中确认，所以没问题啦。」

  玲边说，边摸索着从包包里拿出红色封面的书来。

  「从这边朝着这个方向喷的话，应该就没问题了。」

  那上面画着的是现在摊在桌上的地图远远比不上的精细地图。

  「你这是从哪里拿到的啊？」

  「咦？我自己画的啊。」

  大概是把从空中看到的光景直接画上去吧。

  与其说是地图，倒不如说是相当漂亮的风景画。柔软蓬松的森林树叶、广大草原上绵延的花草、蜿蜒其上的河川，连散落四处的树木都写实地刻画出。

  而且，那和我记忆中的某个景色完全相同。

  那可以说是人力画出的空拍照般的地图，有了这个，确实能相当精准地确认方向。

  「但是……就算不会搞错方向，我也没自信能使出相同威力的火焰。」

  「要我把你当时的咒语，一字不漏重说一次吗？」

  我一说完，尼伊娜立刻接着回答，虽然她的表情没有变化，但眼中闪着捉弄我的光芒。

  『尼娜，真的很对不起。』

  她说出口的是精灵语，对了，当时和我对峙的达尔盖还不会说日语，所以我们是用精灵语对话。

  『那，从现在开始，这女人和你就是我的了，可以吧？』

  『当然是不行啊。』

  话说回来，要从那边开始回顾吗？尼伊娜甚至改变音色，一人分饰两角重现我和达尔盖之间的对话。

  『什么，那你要和我对打吗？』

  『嗯，就让我们这样做吧……』

  「好啦、好啦，我知道了啦！」

  这终于让我死心大喊，老实说，当时的事情几乎可说是我的黑历史。

  尼伊娜也是因为明白这点，才会故意从对话开始重现的吧。

  「我做就是了啦，可以了吧！」

  说完后，我变回龙形。

  「洞还没有挖好耶。」

  「又没说现在就要做，但总需要练习吧。」

  我使出全力吐息的纪录，只有和达尔盖对战那一次而已。

  我根本没自信能做到相同的事情。

  「……你又变大了。」

  尼伊娜盯着我的身体，恨恨低喃。

  「我也没办法，身体就会自己变大啊。」

  虽然我一直以人形生活，但龙的身体似乎还是会自己长大。也因为这样，只要我太久没变身，就会对自己身体的尺寸感到不知所措。

  ……而尼伊娜则几乎没有成长，哪里没长我就不说了……

  只要看到比尼伊娜还年轻的水蓝就知道，这不是精灵族这个种族，而是尼伊娜个人的特征。当我思考着这些事情时，一道锐利视线朝我射来，我连忙看向天空。

  动怒下的吐息呈现超线性收敛，那筒状贯穿出的风穴就是最好的证据，只要朝天空喷，应该不会对周遭环境造成影响吧。

  许多云朵轻柔飘浮在空中，微风轻抚脸颊。

  ……这么说来，那天也是这种天气呢。

  「红逾我鳞之物，刚强更胜我牙之物，比我血更加火热之物，炫目超越我眼之物。」

  一脸不悦看着我的尼伊娜、被绳索绑着，担心看着我的爱伊，以及瞧不起我看着我笑的达尔盖。

  脑海中浮现那时的光景。

  那时的我，怕达尔盖怕得不得了……但看了这么多剑部族人后，我现在很清楚。老实说当时的达尔盖根本漏洞百出。如果由塔佳在那，应该能轻易打败达尔盖，救出爱伊等人吧。

  但达尔盖是剑部族民的祖先，这当然不可能实现啦。

  「汝为烧焦一切之枪，汝为毁灭一切之剑，汝为贯穿一切之箭，汝为碎裂一切之槌。」

  记忆变得更加鲜明，那时没多加注意的气温、风声、闷在村庄里的营火味道也全想起来了。

  连在我胸口燃烧的怒火也不例外。

  回想起来，不管是那之前还是之后，我都不曾那般震怒。

  「重重交缠后，成为贯穿一切的一道闪光。」

  有股不可思议的感觉。我现在完全不生气，也没有生气的理由。

  但随着记忆被翻出，也有什么东西在我胸口环绕。

  「滋滋」的，像是烧灼什么的感觉，差一步就要抓到了，

  「汝之名为……」

  爪尖确实抓住了——

  「龙之吐息〈Fire Breathing〉！」

  接着，释放。

  与其同时，火焰从喉咙深处迸出，直直朝天际喷去。

  云朵碰触火红闪光光柱的瞬间，冲击波如波纹般轰的一声散开。白云也跟着染红，伴随着劈哩啪啦的巨响，火花四散。

  接着化作闪电，震撼着大气、地表，迅速穿越空中的每朵云。无数的光线龟裂痕迹迅速划过每朵云，仿佛要吞噬整个天空的那幅模样，说是世界末日来临也没人会怀疑吧。

  村庄里四处响起惊叫声，而我们无能为力地看着这幅光景。

  幸好危害并没有蔓延到地表。大量闪电将云朵吞噬殆尽后消失，只留下一望无际的湛蓝天空。

  「……应该……不会、掉下来吧？天空……」

  蒂亚战战兢兢地问出这句话。

  但没人开口嘲笑她只是杞人忧天。

  ＊ ＊ ＊

  那天，半夜突然惊醒时，原本睡在身边的尼伊娜却不见踪影。

  虽然觉得不是夫妻的男女同床共枕很奇怪，但我和尼伊娜彼此都有「现在才来介意吗？」的认知。从原始时代一起生活时开始，别说床了，连棉被、家都没有，我们总是相互依偎着睡觉，当时的习惯延续到现在。但和爱伊、有记有夫妻关系的那段时间里，尼伊娜也多有顾虑，在别的房子里过夜。

  「喔喔……」

  当我迷迷糊糊外出去找尼伊娜时，满天星斗让我不禁赞叹。

  这个世界天黑得早，因为没有街灯，天黑就马上去睡觉了。令人意外的其实没多少机会抬头看夜空，一朵云都没有的夜空就更罕见了。

  ……话说回来，这片天空完全是我弄出来的吧。使出全力喷出的吐息消灭了所有云朵，到现在都还没恢复，云到底是消失到哪去了呢？

  在那之后，用我的吐息挖水道的计划，在全场一致支持下总之先撤销了。完全无法想象那种东西打在地表上会变成怎样，除了脚踏实地、一点一滴整顿外，没有其他办法了。

  「啊……老师。」

  我朝着听见轻微声响的方向前进。

  在那边抬头看月亮的，不是尼伊娜而是水蓝。

  话说回来，尼伊娜好像说了满月怎样的，两者间有什么关系吗？

  「嗨，水蓝，大半夜的怎么了吗？」

  住在森林里的精灵族，夜视能力应该也很好。这种星光、月光闪耀的夜晚应该与白天相差无几吧，即使如此，在外闲晃还是不太自然。

  「嗯……稍微出来看月亮……」

  水蓝像是思绪走进死胡同般看着地上，大概不是只来看漂亮的月色吧。

  「如果有什么烦恼可以跟我说喔，我可是你的老师啊。」

  我边说边在旁边的草地上坐下，果然是有什么心事吧。过一会儿，水蓝也在我身边坐下。

  「那个……啊。」

  「嗯。」

  「我啊……那个，和笨猴子……由塔佳……」

  「嗯。」

  「那个、那个啊……该怎么说，就是……喜……互相、喜欢。」

  「嗯……」

  什么！我努力把到嘴边的惊叫声吞回去。

  「果、果然，你注意到了啊……」

  「……啊，隐隐约约有感觉啦。」

  对不起，我完全没有发现！

  即使这样想，也要打肿脸充胖子。但这样说来，确实有太多迹象了，尼伊娜会骂我笨蛋、踢我也是理所当然啦！

  「原来如此，你在烦恼每次都叫他笨猴子，怕他以为你讨厌他吗？」

  「啊，这不用担心，由由不在意我这样叫他。」

  「喔，是这样……喔？」

  嗯？她刚刚是喊由由吗？

  我只能一脸傻样看着总是挑高眉怒骂由塔佳的少女，现在用沉浸爱河的少女表情独白。

  「然后啊，那个……我在烦恼的是完全不同的一件事情。」

  这样说来，她刚刚的确说「互相喜欢」，原来早已确认彼此的心意了啊。话说回来，由塔佳喜欢水蓝吗？完全没那种感觉啊。

  「那个啊，只是有可能啦，」

  那她到底在烦恼什么呢？

  「我，那个，可能……可能有他的孩子了。」

  真的假的？

  插图p161

  第15话 命运／Carry a Life「别人给的东西，得要继续传承下去才行。」

  她的表情没有丝毫悲壮感，如此说道。

  「也就是说，只是轮到我了。」

  「你觉得该怎么办才好？」

  水蓝这样问完后，我是怎么回答的啊？

  冲击太过巨大，连六百年前的事情也能清楚回忆的龙之记忆力似乎也派不上任何用场。当我回过神时，我已经躺在床上迎接早晨了。

  那该不会只是场梦吧，如此这般试着逃避现实，但水蓝还留在我耳边的声音让我领悟这是真实。

  「唔嗯……早安。」

  是我睡着时回来的吗？还是我回到睡着的她身边呢？总之，不知何时躺在身旁的尼伊娜大概是被我的动作吵醒，打了个大呵欠。

  「早安……尼伊娜。」

  「嗯？干嘛？」

  尼伊娜对水蓝的事情有多少了解？

  我想她应该知道水蓝和由塔佳之间的事情，但我想应该不至于连怀孕的事情也知道吧。如果水蓝已经找尼伊娜谈过，应该也不会特地再找我商量。而且话说回来，人类和精灵族之间能生小孩吗？不，在那之前……

  「精灵族是怎么生孩子啊？」

  当我吐出最单纯的疑问后，一拳飞来，立刻让我失去意识。

  ＊ ＊ ＊

  「尼伊娜……我变成人时，身体强度和人类相差无几，你也手下留情啊……」

  「还不都是因为你问了怪问题！」

  就算是尼伊娜，对这类话题还是会感到害羞，她微微染红双颊怒吼。

  「呃，我没有奇怪的意思，只是单纯讨论学术上的问题。」

  我记得前世……就地球上的生物分类来说，种族的界线就在于能不能交配，也就是以能不能有后代来决定。

  狗和狼可以交配生后代，也就是说，狗和狼本来是同种。但人和猴子没办法产生后代，这是因为人类是从猴子进化而来的生物，已经是不同种了。

  反过来说，只要是人类，不管是哪个国家、什么肤色的人，都可以有后代。白人、黑人这类人种分类不过是文化层级的问题，从生物学上来说，全世界的人类都属于「智人」。

  精灵和人类的外表的确相似，除去身体素质与魔法能力后，只有耳朵长度有差异而已。但是寿命相差甚巨，应该很难说是同一种吧。

  但说起来，那也是在人类和精灵族繁殖方法相同时才能讨论。就算精灵族的繁殖方法是「播种长树，然后从树上果实诞生新生命」也不奇怪。而且我从来没看过精灵族的小孩。

  「……和人类一样。但我也不知道和人类之间有没有办法生小孩……」

  尼伊娜别开视线，语带怒气地说。

  既然她会特意提到「和人类之间」，这表示……

  「你早就知道了吗？」

  「一看就知道了吧。」

  不，我觉得应该看不出来吧。

  「你以为我到现在接生了几个小孩啊。」

  当我反射性如此思考时，尼伊娜骄傲地挺胸说道。

  这么说来，的确是这样。

  切除不好的组织，缝合伤口的外科技术。

  调配各种不同药草，开药给病患的内科技术。

  以及缓和疼痛，调整体质的魔法医术。

  不管是哪项技术，尼伊娜都是这个村庄首屈一指的名医。

  从达尔盖的儿子达尔格开始，她接生的小孩数量早已不能用百、千计数了。就这个时代的技术来说，死产率低得异常，这全都是因为有她。

  「那……真的可以有小孩啊。」

  「虽然我也不知道能不能生下来，生下来之后能不能长大就是了。」

  ……这样啊……而且就算生了下来，也可能像马驴混种生下的骡一样，没有繁殖能力。

  但是。

  「但是，即使如此，有小孩仍然是一件喜悦的事情。所有的生物都像这样，一直将生命延续下去。」

  啊，是啊。

  「……说得也是。」

  尼伊娜难得坦率地笑着点头。

  我想起来了，我就是这样回答水蓝。

  ＊ ＊ ＊

  尼伊娜的预测没有错，入秋时，水蓝的肚子开始隆起。最有趣的当属由塔佳，他似乎完全不知道水蓝怀孕的事情。

  一知道水蓝怀孕后，由塔佳不管还在吃饭，就当着其他同学的面向水蓝求婚，同学们也爆笑不断。说有由塔佳的风格，也真有他的风格。

  趁着肚子大起来前，两人在最快的时间内准备婚礼，三天后，就由尼伊娜担任神父举办婚礼。

  穿上用月光丝线织成的（尼伊娜口中的满月什么的，似乎就是指这件事情）全白孕妇婚纱的水蓝真的非常美，看起来好幸福，连没什么关系的我都跟着流泪而被尼伊娜嘲笑，连这也是个好回忆。

  ……接着在那半年后。

  命运之日终于来临了。

  「呜呜嗯嗯嗯嗯……！嗯……呜呜呜呜呜！」

  水蓝漂亮的脸蛋扭曲，蜷曲着身体呻吟。

  「水蓝……，加油！尼伊娜大姐，还不行吗？」

  由塔佳拼命鼓舞水蓝，表情看起来比水蓝还痛苦地问尼伊娜，但尼伊娜冷静地回答：

  「要等到阵痛的间隔更短之后才能生。」

  「但是……！她这么痛苦耶！」

  第一胎从阵痛到分娩为止，大概要花上半天的时间。

  这段时间里，孕妇得一直忍耐男人无法想象的痛楚，所以才会变得更坐立不安吧。由塔佳从刚刚开始不断重复问相同问题，尼伊娜大概觉得他很烦。

  「这可是要生出一个小孩耶，当然痛苦啊。玲，他太碍事了，把他撵出去。」

  「好～～」

  水绳滑溜伸长，一转眼就绑住由塔佳的双手、双脚，把他丢出门外。

  虽然有点可怜……但是，男人在这也派不上用场。

  「由塔佳，别担心，尼伊娜老师在这里。」

  「你都要当爸爸了，振作一点啊！快点！」

  可以听见因为体格关系没办法进病房的路芙露，和陪她留在外面的蒂亚安慰由塔佳的声音。真不好意思，他就麻烦两位了。如果由塔佳想要硬闯，路芙露应该能挡住他。

  「由……由……」

  「开始分娩后会再叫他，别担心。你现在什么也别想，乖乖待着，这之后会更辛苦，你要做好觉悟。」

  水蓝全身汗水涔涔点点头。

  「尼伊娜老师……我会努力。绝对……会把这孩子、生下来。所以……如果有个万一，别管我，救孩子。」

  她认真地拜托尼伊娜。

  「你别说傻话了。」

  但水蓝几乎可说是悲壮的觉悟，却立刻被尼伊娜一笑置之。

  「我说的可不是这种觉悟，听好了，最辛苦的是这之后，是小孩子生下来之后。」

  「……咦？」

  接下来是水蓝的重要关头，真的是非生即死的大场面前，却突然听到接下来的事情，让她不禁睁大眼睛。

  「和精灵族的小孩不同，人类的小孩相当麻烦。可不是放着让他啃树根就好了，一天要喂好几次奶、换尿布，以为终于哄睡了又马上醒来，自己想睡都不能睡……真的、真的非常辛苦喔。你要把这些事情全交给那个笨蛋吗？」

  尼伊娜说出口的话十分有重量，她当然没自己生过小孩，但亲手带大好几个小孩，在医药不发达的这个时代，产后恢复不好而过世的母亲大有人在。

  「所以，你从现在就要对之后的事情有所觉悟——因为我不会让你和孩子死掉。」

  尼伊娜自信满满抛下这句话，露出笑容。

  「……好！」

  接着，无比痛苦的一天半。

  历经长达三十六小时的大难产后，水蓝和由塔佳的孩子终于出生了。

  红发、尖长耳，完全继承父母各半特质的女孩。

  命名为「由佳」的这个女孩——

  正是世界第一个半精灵。