台版 转自 深夜读书会

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  第1话 水弹／Water Bullet

  单体／投射／一瞬间。召唤出水的小精灵，

  对目标造成十点的伤害。

  备注：对火龙有特攻性。

  马车发出「喀哒叩咚」的声响，在铺设平整的道路上互相交错。那头拉车马和我所知的地球生物过于神似，让我擦肩而过后忍不住回头。

  但仔细一看，它有六只脚，差一点啊。

  再把它头上的角去除，就更完美了。

  但是，真亏它有六只脚，走起路来却不会打结呢。我在奇怪的地方感到佩服。

  每辆经过身边的马车都极为相似，拉车马却各有不同。有长着小翅膀的、身上覆盖鳞片的、长着蛇一般长尾的，甚至还有双头马。那种也能称得上是双头马车吗……

  沿着道路一直前进，就可以看见远处的风车，而且还是有点奇妙的景象。现在对我来说已经是久远以前的记忆了，但前世地球上做出来的风车，大多都朝着同一个方向排列。

  但是，我眼前的这个风车群，则是约略改变角度，排列成一个圆圈。而且，有位身穿白衣的少女在风车间穿梭飞翔。

  「嗨！西尔芙，今天也辛苦你了。」

  我一打完招呼，西尔芙开心地边朝我挥手，边提高速度飞去。环状排列的风车，是让她可以不需停下不断转动风车的环形赛道。只要西尔芙在风车旁绕圈圈，风车的扇叶就会随之转动，把动力传到轴心上。

  风车小屋旁有身高大约一公尺的小人们……家庭精灵，棕精灵搬运着小麦进小屋里。

  「啊，老师！」

  经过风车小屋，更往村外前进后，看见一个巨大少女坐在地上，她的肩膀上坐着一个小妖精。

  是路芙露和蒂亚，她们两人仍旧如此要好。

  「咦？你们两人是怎么啦？」

  虽然是这样，正常来说，现在是她们在不同地方工作的时间。

  路芙露负责工程及建筑业，蒂亚则是小学老师。

  用巨大的身体建造出更大的家和道路的路芙露；和用着比小孩们还小的身体，教导他们的蒂亚，这对组合也是居民人数增加，村庄变得更大的绯色村里小有名气的人。

  「应该和老师相同理由。」

  路芙露双脚往后折，也就是用所谓的鸭子坐姿坐在地上。蒂亚从她肩膀往下飞到大腿附近，和我视线大致等高后，如此对我说道。

  「这样啊。那我应该也跟你们说一声才对，你们该不会已经等很久了吧？」

  「还好啦……也没有等那么久啦。」

  我问完后，她不经意别开视线。

  「嗯，从早上等到现在了喔～」

  「喂！不要讲出来啊！」

  路芙露满脸笑容代替蒂亚回答，蒂亚挥高双手如此怒吼。

  和她们相处久了之后才知道，就算同为长命种族，彼此对时间的感受程度也有所不同。对巨人路芙露来说，就和她巨大的身体相同，她对时间的感觉也相当不拘小节。对她来说，日升又日落的这段时间不是多长的时间吧，而小妖精蒂亚对时间的感觉就比较贴近人类。

  「应该快到了喔。」

  「什么？你知道在哪里吗？」

  我说完后，蒂亚纳闷地问我。

  「嗯，因为她有我的鳞片，所以能掌握大致的位置。」

  「讨厌啦！那我们根本没必要等这么久啊！」

  蒂亚边喊，边拍动翅膀回到路芙露肩膀上。

  「那我们明年先去问老师，然后再一起来吧。」

  路芙露悠悠哉哉，满脸笑容地对蒂亚说道。

  「看……回来了喔。」

  我说完后，她们两人一起看向道路旁的水路，那是路芙露过去完成的绯色大水道。是从绯色村延伸，横越半人种族的平原后，连结人鱼海湾的巨大水道。

  「不是，是那边。」

  「哇！」

  我刚说完，她们两人还来不及抬头，「啪沙」一声，脸已经先被雪白的大翅膀盖住。

  「哇噗！什么！发生什么事了！」

  「啊！小玲，欢迎回来。」

  整个人被羽毛掩埋的蒂亚惊慌失措，路芙露则是轻松地打招呼。

  「嘿嘿嘿，我回来了，蒂亚老师、路芙露老师。吓到了吗？」

  蓝色头发在日光下闪闪发亮，她把鸟类翅膀变回人类双手。

  玲露出恶作剧笑容，紧紧抱住她们两人。

  「吓死我了！你干嘛突然飞下来啦！」

  「谁教你要大意～」

  玲呵呵轻笑。但我清楚看见，玲看见她们两人看着水路时就背对太阳，把自己藏身于逆光中急速下降那一幕。

  轻巧躲开几乎要扑上来咬她的蒂亚的抱怨一阵子后，玲出其不意地从路芙露的肩膀上跳下来。

  危险！

  即使坐在地上，路芙露的肩膀仍有相当高度。我慌忙冲上前想要接住她，但玲早我一步「咚」地轻声落地。

  不知何时变成如猫咪般，能吸收冲击的脚，接着配合她的步伐变回人类的双脚。流畅到即使近在眼前，也不知道她到底何时变化。

  「老师，我回来了。」

  跳下来站在我面前的玲，露出软嫩的笑容对我说道。

  「……玲，欢迎回来。」

  真的完全没变啊。我突然浮现了这种感想。

  「真是的！老是做些和孩子没两样的恶作剧！你这个小健忘，应该没忘了我吧！」

  「是是是，我有牢牢记得啦，蒂亚老师。当然也记得路芙露老师喔。」

  玲举起双手笑着对在身边飞来飞去的蒂亚表示投降。

  距今正好五十年前。玲以所有的记忆作为代价，克服了老与死，也因此变回八岁时的模样。

  所以真要说起来，眼前的她是另外一个玲，步上不同人生道路的玲。

  新的记忆只能保有一天，渐渐忘掉过去记忆的现象，也在她变回八岁时完全停止。但是，被遗忘大概带给蒂亚很大的创伤，她每次只要看到玲，都会确认玲是不是还记得自己。

  「你的变身魔法也越来越熟练了呢，可以不用代价就变身了吗？」

  玲第一次将下半身变成人类双腿应该是一百五十岁时的事情，与之相比，现在早了九十年。而且我记得她以前把下半身变成人类双腿时，没有办法说话。

  「当然有代价啊，这种状态的我……」

  玲一张开双手，双臂如魔术般变成白色鸟类翅膀。

  「没办法做菜。」

  玲表情严肃地说着。

  「手这样也是当然的啊。」

  「但是啊，经过训练后，可能也能用脚做菜，或是把步骤交给其他人，自己负责安排步骤之类的事情对吧？但我连这些也做不到。」

  我一笑，玲稍微变回原有的表情做出说明。

  「原来如此，Geas啊……！」

  「给修？那是什么？」

  听见我喃喃自语脱口说出的话，玲不解歪头。

  「Geas，原本意味着『禁忌』……也就是发誓『我不做这件事』的约定。你没办法做菜这件事，不是自然变成那样，应该是你自己决定的吧？」

  玲惊讶地点点头。

  Geas原本是一种出现在凯尔特神话中，与神明之间的誓约。只要守约就能得到力量，但毁约就会迎接毁灭。最有名的事例，就是凯尔特的英雄，库丘林「不吃狗肉」的誓言。

  其实，在许多不同文化圈里都可以看见类似事情。举例来说，在日本常见的，就是在达成目的前不吃喜欢的食物，以祈祷能有好结果，被称为「忌口」的祈愿方法。

  「这个是『游泳』，所以我变成人类双脚的时候，没办法游泳，我明明是人鱼耶。」

  玲「啪」的一声打在修长、线条美丽的腿上，开朗笑道。

  「所以啊，为了要使用变身魔法，我得要能做到很多事情才行。因为每一件事情，都能变成一个代价。」

  原来如此。也就是说，她的魔法表面上看起来是把**变成不同东西，但实际上是将习得的技能转变为身体上的能力。

  「也就是说，玲做的菜好吃到能让你翱翔天际喽。」

  「嗯，这一年进步很多喔。也会做给老师你们吃的，敬请期待喔。」

  「哇～好期待喔！」

  蒂亚戏弄地说完后，玲接下挑战书，路芙露天真地开心期待。

  不知该说「真不可思议」，还是该说这也是理所当然。

  玲和她过去一样，学会变身魔法之后，开始外出去旅行。

  「但经过一年，村庄果然也变了不少呢。我可以去绕绕看看吗？」

  「不可以，你要先去找尼伊娜老师做检查。」

  「好啦～」

  玲四处张望，相当按捺不住地说完后，蒂亚立刻做出警告。

  和以前不同的是，她每年会回来绯色村一趟。

  但这并非她自发性的行动，而是尼伊娜强制规定。

  「尼伊娜老师，我把人带来了喔～」

  「辛苦了。」

  我们把人带到诊所后，身穿白衣，俨然就是一位医生的尼伊娜出来迎接我们。

  「不相关的人别在这碍事，给我出去。」

  接着，我和蒂亚立刻被赶出门。没办法，我们只好去和太高大进不了门，只能在外面等待的路芙露会合。

  「……小玲没事吧。」

  「哎，应该没事啦，只是以防万一而已啊。」

  路芙露担心低语后，蒂亚满不在乎地回应，但她也同样不安吧。所以才会特地去等她回来。

  在陆地生活的人鱼，寿命比在海中生活的人鱼还要更短。

  过去，玲不过才活了她曾祖母谣一半的岁数，身体便已残破不堪。

  现在仍不清楚直接原因。尼伊娜推测，应该是鱼鳞摩擦地面受伤，或是陆地过于干燥这类的原因。

  除此之外，她也推测「只要变成人类的双脚后，就能预防这类问题」。

  虽然这样说，这也不是十年、二十年就能立刻知道有什么变化的问题，所以尼伊娜每年都会定期检查玲的身体，确认出现了哪些影响。这大概是世界上最古老的定期健康检查吧。

  「咦，你们怎么三个人都在这边啊，怎么了吗？」

  就在我们静静不动，等待尼伊娜检查完毕时，由佳偶然从这边经过。摆动绑成马尾的红发，配戴石剑的身影，让我一时之间吓了一跳。

  她是第二十四代剑部族长由塔佳，和精灵族的留学生水蓝间生下的半精灵。

  因为血缘很远，加上她那长长的尖耳朵，还有修长的身高，都长得完全不同。但不知为何，最近常在她身上感到有记的气息。我当然也不认为是因为她们两人的名字发音相近啦。

  「……啊，该不会是小玲回来了吧？」

  「嗯，对喔。」

  由佳瞬间露出灿烂表情，路芙露接着回答。

  「原来是今天啊。小玲，欢迎回来！」

  根本来不及阻止，由佳已经推开诊所的大门了。

  玲正裸露着上半身，接受检查。

  「……啊。」

  看见她漂亮的肌肤没有衰老、也没有受伤的迹象，真是太好了。

  我如此思考，并乖乖接下朝我飞来的水弹。

  第2话 命名／Contract

  那是对世界的第一声招呼，

  也是世界本身发出的第一个哭声。

  「老师，对不起……」

  玲露出未曾见过的严肃表情，向我道歉。

  被她的水弹击倒后，我就直接被抬进诊所内，接受尼伊娜的治疗。老实说，我伤得一点也不严重，就是慎重起见。

  「不，你不用在意啦。」

  「还不能动。」

  横躺在病床上，正当我想坐起上半身时，尼伊娜口气特别锐利地制止我。实际上，我连要动的举止都还没做出来耶，难不成她开发出读心魔法了吗？

  「哎，问题出在连那种程度也躲不开的哥哥身上啦。」

  「……看来你似乎还反省不够啊。」

  那道锐利的视线，从我身上移往开玩笑的由佳身上，因为她没敲门就突然推开诊所大门，刚刚可是被狠狠修理了一顿。

  「为什么！姐姐之前不是也对妈妈说了类似的话吗？」

  「你在说什么？」

  尼伊娜纳闷地反问缩起脖子想逃避那股视线的由佳，她口中所说的，我也有印象。

  「啊，是大学刚开办时发生的吧，由塔佳弄飞的木片打到水蓝的那件事，尼伊娜确实说过『是没躲开的水蓝有错』。」

  好怀念啊，那是几年前的事情？已经是两百年以前了呢。

  「……水蓝是森林守卫，跟这家伙不能比啊。这家伙可是特别迟钝耶。」

  好过分。但我完全无法否定，只能闭嘴接受尼伊娜恶毒的批评。

  ……咦？但是，由佳那时应该还没有出生吧。

  「嗳，尼伊娜老师，差不多可以了吧？」

  「……好吧。」

  蒂亚耐不住无聊地问，尼伊娜瞥了我一眼。

  「……算了，你可别乱来啊。」

  「这是当然。」

  别的不说，我可是超级讨厌危险的事情呢。

  我自信满满点头后，尼伊娜不知为何重重叹了一口气。

  ＊ ＊ ＊

  「咦？原本在这边的甜点店倒了吗？那家店很好吃的耶。」

  「启德先生的店已经搬到大路那边去了喔。」

  「这样啊……啊，那是什么？」

  「那个是……」

  玲和由佳边嬉闹，边在村庄里到处看。夹在两个可爱的女孩间，我却有着莫名的坐立不安感。

  「啊！老师，看那个！那是在干嘛啊？」

  玲用力拉我的手，兴奋地跑去看街头表演。

  「哥哥，你看你看，这个适合我吗？」

  由佳紧紧抱住我的手臂，拿起露天摊贩的饰品，摆在自己身上给我看。

  周遭的人都用着温暖的眼神看着这副光景。连蒂亚和路芙露都和我保持了比平常再稍微远一些的距离，偶尔还会用我的耳朵也听不见的音量窃窃私语，接着嗤嗤窃笑。

  再怎么说，我们都是名人。虽然绯色村变得相当大了，但几乎每个村民都认识我，我也都认识他们，就像是家人一样。

  而在他们的眼中，现在是怎么看我的呢？从视线上，给我一种看着「假日陪亲戚小孩玩累的叔叔」之类的感觉吧……

  但从我个人的角度来看，根本不是这么一回事。

  「嗳，哥哥，你觉得怎样啦？」

  「啊，噢……这个嘛，我觉得其他颜色比较适合由佳吧。」

  拿着红色发饰摆在自己头发上的由佳，让我吓了一跳。因为那个发饰和有记过去佩戴的十分相似。

  「嗳，老师～给你，我们一人一半！」

  「嗯唔……谢、谢谢你。」

  袖子被用力一拉，我转过头去，玲往我口中塞进一个烘焙点心。接着用稍微碰到我的嘴唇的手指，也往自己嘴里丢进一个。

  最近这两个人身上，浓厚地照映出过去深深吸引我，我深爱的人——有记和玲的样貌。

  插图p027

  当然，现在在我眼前的，是完全不同的两个人。完全失去过去的记忆，宛如重生的玲当然不用说，由佳甚至只是远亲。

  我心里也十分明白，现在还优柔寡断、恋恋不舍非常丢脸，也知道这样对她们两人极为失礼。

  我偷偷在心中叹气之时，后方突然传来尖叫声。

  同时，我听见了「嘎啦嘎啦」的尖锐声音。

  「马车暴冲了。」

  由佳手握着剑柄低语，听在我耳中却无比大声。

  正如她所说，拉马车的精灵马正高速在道路上狂奔。

  由佳打算在马车经过身边时砍坏马车……

  「由佳，不行！」

  我不加思索抱着她缩起身子，阻止她这么做。

  「哥哥，你干嘛——」

  「上面有小孩！」

  马车冲过我们身边。大概早就被甩落了吧，车夫座位上空无一人，但可以看见小孩白了一张脸，害怕地坐在马车里。

  由佳大概因为看见没车夫，所以打算砍断连结精灵马的挽具，或是直接砍坏精灵马吧。但如此一来，马车会完全失控，可能翻倒，严重点还可能冲撞墙壁。这样一来，车里的乘客也不可能毫发无伤。

  「你们两个，坐到我背上来！」

  我边说边变回龙，但我现在的尺寸对村庄来说太巨大了。我还没完全变身就先展开双翅，没确认她们两人有没有坐上来，就先往空中飞去。

  「老师，你打算怎么办？」

  耳边传来玲的声音，太好了，看来她有确实抓住我。

  「到前面的广场设法挡下。玲，你变成鸟把孩子救出来。由佳，拜托你把马车停下来。」

  「哥哥打算要做什么？」

  或许隐约察觉我想要做什么了吧，由佳声音僵硬地问我。

  「我要停下精灵马。」

  才说完，我折起翅膀快速朝马车降落，接着减速和在道路上奔跑的马车并行，头上传来轻轻的拍翅声。玲将双臂变成鸟类翅膀后，飞到马车上，从窗户滑进马车里。

  「由佳！」

  「真是的！你可别太乱来啊！」

  由佳边不满大叫，边从我身上跳下去，接着，石剑一闪。

  连我的眼睛也难以追上的那一击，破坏了连接马车和精灵马的马具，还砍飞了马车车顶。下一刻，玲把孩子抱在胸前，展开她漂亮的腰鳍，摇摆鱼尾往天空飞去……太好了。

  「好，来吧！」

  我在广场降落，张开双臂与双翅，正面迎击脱离马车束缚，速度加倍的精灵马。只靠他一头就能轻松拉动上百公斤马车的脚力，完全解放后朝我冲过来。

  「呜、唔……！」

  就连龙的身体也被这强烈冲刺撞出声响，我闷哼出声。体型明明比铠熊还娇小，破坏力却无可比拟。

  但是，我好不容易挡住精灵马，压制住他了。

  「冷静下来，你的、名字是，是……」

  我看着发狂的精灵马，着急思考。红色毛皮、肌肉发达的体格，闹哄哄地卷起漩涡、蠢动，不断变化。仅有的一只眼闪闪发亮地瞪着我。

  「纳克！是纳克拉维！」

  喊出口的瞬间，精灵马立刻停止躁动。毛皮上的蠢动也平静下来，独眼马……纳克拉维做出令人意外的滑稽动作看着我。

  果然是未命名的自然精灵啊……

  「老师，还好吗？」

  蒂亚出现在我的鼻尖，看起来一点也不担心地问我。

  「啊，是蒂亚要路芙露那样做的吧？谢谢你，帮大忙了。」

  转过头看，路芙露惊险地停住了和纳克拉维分离后，直接往大路旁店家冲过去的马车。

  「希望路芙露也没受伤啊……」

  「怎么可能受伤啦。」

  仔细一看，马车被压烂到连形状也不剩了，路芙露却一派悠闲地朝我挥手。

  「顺带一提，小孩也没事喔。因为父母在旁边，已经交给他的父母了。」

  玲拍动翅膀飞过来，在我鼻子上坐下。

  「也就是说，唯一有事的人就是哥哥。」

  由佳傻眼地说着，往我的侧腹拍下去，那正好是纳克拉维撞上来的地方。下一刻，贯穿身体的刺痛让我呻吟。变回人形后，应该会出现瘀青吧……

  「尼伊娜老师刚刚才要你别乱来而已耶。」

  玲似乎有点乐。这身伤也只能回诊所去了。

  又不能不去，就算到其他诊所去也没用。尼伊娜是这个村庄所有医生的老师，所以只要我一上门，立刻就会向她回报，我只会被骂得更惨而已。

  「……你能不能帮我一起道歉呢？」

  我摸完后，纳克拉维不知道到底懂不懂，噗噜噜叫着。

  ＊ ＊ ＊

  「哎呀……」

  走出诊所后，由佳用力伸懒腰，深有感触地说：

  「被骂到翻了耶！」

  「就是啊……」

  蒂亚无比疲倦地同意她的说法。

  「一开始说明状况时，尼伊娜老师还夸奖我们『做得很好』不是吗？」

  玲说完后，大家一起点头同意。

  「害我一瞬间都以为『啊，可以不用被骂了吧？』耶……」

  「我懂。」

  大家都是相同心情，很遗憾，尼伊娜可没这么宽容。

  连对马车上的小孩的父亲……从车夫座位上被甩下来，一起送到诊所的人也毫不留情地教训一番。嗯，但也因为这不是关系生命的严重伤势啦。

  「我还想说『自然精灵增加了不少呢』，原来也会发生这种事情啊。」

  「最近有点多耶……」

  玲说完后，由佳皱起眉头。对担任村庄警备工作的她来说，也是个头痛问题吧。

  召唤自然精灵。我们创造出的这个魔法，为人类生活带来剧烈变化。

  畜牧生活开始数百年。选出温驯动物，让它们交配生下的家畜，已经不常听见袭击人类的状况了，但还是没有如牛、马般听从人类命令的动物。

  狗、猫、马、牛、骆驼和海豚。在地球上，有许多被称为人类朋友，愿意帮助人类的家畜。但在这个世界上似乎完全没有这类动物，自然精灵因而成为替代存在。

  转动风车、牵引马车、搬运小麦、拉动船只。

  不知疲惫、顺从人类、忠实完成命令的他们令人相当感激，他们应该也是接下来发展文明时不可或缺的存在吧。

  但是，也有弊病。

  「不会命名的人太多了。」

  命名。这是在控制自然精灵的过程中，最重要的步骤。

  适当的名字可以稳定自然精灵本身的存在，让他听从命令。反过来说，如果没有命名，或是名字取不好，其存在就会变得不安定，可能如刚刚的纳克拉维一样失控。

  「老师的学校里没有教做法吗？」

  「嗯，基本上是有教啦……」

  问题是没有说明哪种名字才适当，哪种名字不适合的好方法。这方面真的就靠品味和适性了，全看自然精灵喜不喜欢那个名字。

  只要会一点魔法，适性度高，任谁都能召唤出自然精灵。但能不能完美控制又是另外一回事。

  「老师，虽然这次平安解决了，但不想个办法应对不行了吧？」

  「嗯……就是说啊。」

  我同意蒂亚的意见。她是小学老师，孩子们被卷进事件中的机率比大人们还高，所以无法当成事不关己吧。

  「虽然这样说，也不能禁止大家使用自然精灵啊。」

  自然精灵已经完全扎根、融入生活中了，不可能现在才禁止大家使用。而且我也很清楚，只要文明发展，多少都无法避免这类的事故发生。

  为了减少伤害而做的努力绝不会浪费，但若要让文明倒退，那就太荒谬了。因为也有许多生命是因为有自然精灵才能得救。

  「要是能只让厉害的人使用就好了。」

  玲不经意说出的这句话，让我灵光一闪。

  「就是这个！」

  我忍不住抓起她的手说：

  「我们来建立执照吧！」

  第3话 恶意／Malice

  意义、意志、用意。魔法是由这三个意构成。

  但如果这是个灰暗、邪恶之物，你觉得会变成怎样？

  绯色村里基本上也有法律。

  和地球的历史相对照，或许得说是相当晚出现、尚未完全发展吧。我记得地球上最古老的法律，应该是出现在美索不达米亚文明，成立于西元前二十世纪左右的东西。

  与之相比，绯色村应该是在距今两百年前，也就是龙历七百年左右才明确出现能被称为法律的规定。路芙露完成绯色大道后，与其他种族间的交流变得更加频繁那时。因为彼此的习惯与文化差异发生了不少问题。然后，为了让彼此都能有舒适的生活，才开始立下规定。

  但是，只是一个超自然宅的我，根本完全不懂法律啊。

  「执照啊……」

  听完我的提议后，第三十三代剑部族长弥瑟拉摸着自己的下巴思索。

  思考法律并将其具体成形、实际运用、以及裁罚触犯法律者，全都是剑部一族的人。

  「没错。发行执照给能确实操控自然精灵的人，禁止没有执照的人擅自召唤自然精灵。」

  「这是没问题啦……」

  弥瑟拉露出有点为难的表情。

  「要由谁来判断可不可以发给执照呢？」

  「我接下来想要建立方法以及所属机关。突然告诉大家，要是使用一直使用至今的自然精灵就会受罚，大家也会很困扰吧？事前需要有充足时间告知，所以我才会第一个来找你。」

  「原来如此……」

  弥瑟拉理解后点点头，但还是一脸难解表情。

  「老师，法律是和责罚是成对而成立的。所以，只决定『不可以做什么』的法律没有什么效力。」

  「嗯，我觉得刑责等细则交给你们决定会比较适当。」

  「是的，不是啦，细则交给我们决定是没有关系……」

  接着在这边停住，她又沉默了。

  「弥瑟拉？」

  「请恕我询问一件失礼的事情，请问这个法律打算什么时候实施呢？」

  当我以为自己说出什么奇怪事情，喊她的名字后，她表情认真地反问我。

  「这个嘛，包括通知所有人的时间在内，我想大概在十年内执行吧……」

  老实说，我没仔细想过时间问题，所以就回了一个大概的时间，她听完后，露出有点松一口气的表情。

  「我明白了。我们将赌上性命，全力应对。」

  没想到，她竟然端正姿势，一本正经向我如此宣示。

  「不用啦，平常怎么做就怎么做啦。」

  「老师总是说些困难的事情呢。」

  我希望她别看得那么严重，她却对着我露出苦笑。也是啦，关系到村庄营运问题，如果随便乱来也让人困扰，但放松肩膀力量有这么难吗……？

  ＊ ＊ ＊

  「哥哥，辛苦你了。」

  离开剑部族主屋后，头上传来熟悉的声音。

  我反射性抬头往上看，一个女孩轻巧从树上跳下来。

  「咦？由佳，真难得看你出现在这边呢。」

  由佳对剑部族来说，是一个特殊的存在。基本上，他们只有嫡系，也就是只有族长一家人会对外自称剑部。与其说是姓氏，倒不如说是世袭继承的名字更贴切。或许是因为绯色村民基本上没有姓氏，才会有这种感觉吧。

  在这之中，拥有剑部的姓氏，且已经活过好几代的半精灵由佳却没办法成为族长，总有和大家格格不入的感觉。大家也没有特别不理她或排挤她，由佳大概也顾虑到大家的心情，所以也不太接近主屋。

  「嗯，因为哥哥说要去找弥瑟拉商量，所以我想说至少要跟你说一声。」

  「说什么？」

  由佳凑近感到纳闷的我面前。

  几乎要碰触到的距离，让我的心跳不禁漏跳一拍。

  「……那些孩子们，没有办法赢过自然精灵。」

  但她小声说出的这段话，让我屏息看着她的眼睛。

  「咦？为什么？」

  既然是由佳说出口的话，那肯定没错。但我无法理解，忍不住回问。

  「果然……」

  只见她扶着额头，深深叹了一口气。

  「我说啊，哥哥。人类基本上不可能赢过自然精灵啊。」

  接着用「孺子不可教也」的口吻对我说。

  「自然精灵没有实体，就算用砍的、用刺的或是重击压扁，都会马上回复原状，用火烧或冷冻也都没有用。」

  「这我知道啦……但只要重取名字，或一口吞掉就能消灭了啊。」

  「这种事只有哥哥能办到好不好！」

  结果我还被她骂了。

  「但是，你就能砍啊，对吧？」

  那时，由佳的确打算砍了精灵马。因为车里还有孩子被我阻止了，如果不是这样，她应该已经一刀砍下了吧。

  「……是啦，我是能砍……」

  果不其然，她有点尴尬地回答。看吧，我就说嘛。

  「哥哥，你想想，我可是从两百年前就开始练剑，甚至还被称为剑圣耶。拿来和我比较，不管再怎么说，弥瑟拉他们也太可怜了吧。」

  由佳再度降低音量。原来由佳还有这个称号啊。

  「哥哥的标准太奇怪了啦。现在这个村庄里，可以凭蛮力解决自然精灵的就只有我和你……再来顶多只有尼伊娜姐姐了吧。」

  「蒂亚和路芙露也办不到吗？」

  我惊讶地睁大眼。

  从魔法对战的角度来看，蒂亚是这个村庄最厉害的魔法师，她隐形加上高速移动后射出的魔法箭别说要挡，连要闪躲都极为困难，而对手要击中她的可能性更是微乎极微。

  路芙露则相反，她的强壮没人能比。不上不下的攻击根本无法伤她分毫，而她用巨大身体挥动的巨槌，对所有生物都是致死攻击。

  「办不到。自然精灵就是拥有意志的魔法本身，所以用魔法消灭他的形体也没有意义。而且自然精灵的攻击比蒂亚的魔法攻击更快、更强，而不管扁他还是压烂他，他都不会死。所以她们两个人不可能赢。」

  「这样听起来，自然精灵好像无敌耶。」

  这么说来，我第一个看见的自然精灵……冰霜杰克也费了我不少工夫才打败。换言之，自然精灵这种东西，就算是幼体也拥有连火龙都伤透脑筋的力量。这样思考后，人类想要赢过他们，似乎是不可能的事情。

  「不是『好像』，实际上几乎无敌。哥哥看似理所当然地帮他们取新名字，但普通人根本做不到这种事啊。」

  「……是这样吗？我也没什么取名的品味耶……」

  只是随随便便从前世知识中得知的妖精或怪物的名字中，拿出形象相近的来取名而已。应该很多人能比我想出更绝妙的名字吧。

  「这不是品味的问题啦……哥哥，要是有人要你明天开始改名为『达尔盖』，你会乖乖听从吗？」

  「这真是个令人怀念的名字啊……原来如此，我虽然喜欢达尔盖，他的名字也不错，但要我改成这个名字，我也不能接受啊。」

  「对吧，可以强迫他们接受新名字的人，顶多只有哥哥和姐姐而已了。」

  看见我露出苦笑，由佳一副「你终于听懂了」的表情点点头。

  「而且，那还是对着失控的……换言之，就是对着不安定的自然精灵才有办法做到。那些自然精灵不是恶意的产物。」

  「……恶意？」

  一时之间，我不懂由佳话中之意。

  「如果擅自召唤自然精灵违法，因为违法而遭追究的人，也可能会操控自然精灵发动攻击。所以取缔违法的人，也得要有打倒自然精灵的力量才行。」

  听她说明到这里，我终于明白了。

  我似乎马上就会忘了「这村子里也有坏人」这件事，因为我把村民们都当成自己的孩子。但事实上，的确有不守法、不避讳造成他人困扰的人。

  如果这类人真心想害人而召唤自然精灵，确实会成为恐怖威胁，我根本没思考过这种可能性。我终于能理解，弥瑟拉为什么会那么悲壮地和我约定努力十年内办到了。

  第4话 选拔测验／Selection Test

  首次挑战通常都会失败。

  不只是挑战者，指示挑战的人也相同。

  「这……不就几乎是全员了吗？」

  看着聚集在中庭的人们，我不禁脱口而出。

  因为我想要开始新的自然精灵研究，所以希望能召集愿意帮忙的人。消息公布后，我的眼前聚集来相当人数的学生。

  现在，我的大学里有二十二位在籍魔法师从事研究。他们每个人研究的主题各不相同，其中还有收弟子，以团体形式研究主题的人，所以正确来说，与其说是学生，他们更接近教授吧。

  所以，我还以为只会来几个人而已，没想到竟然有十九个人……不对，把笑眯眯站在我身边的由佳算进去就有二十个人，完全超乎我想象。

  顺带一提，站在另外一边闲闲没事跑来凑热闹的玲，虽然深感兴趣地看着大家，但她已经不是大学在籍学生，所以不算在内。

  「你看，我就说了，大家才不会放过可以直接和哥哥一起研究的机会。」

  不知为何，由佳骄傲地说道。

  「反而让人在意起没来的人了耶。」

  玲的观点仍然如此独特。

  「没来的人有……『怠惰』的依妮丝和半人羊族的梅儿啊。」

  「噢，原来如此……」

  喃喃自语后，由佳十分能理解地点点头。虽然很失礼，但我明白她的心情。这两个学生就是这样。也因为她们是优秀的魔法师，所以也很遗憾。

  「呃……各位，非常感谢大家聚集而来。」

  我清清喉咙，环视一圈后开口说道。

  「正如我事前通知的一样，近期村庄里，自然精灵失控的事故有增加的趋势。但是，我们没有对抗自然精灵的根本方法。所以，需要尽早开始研究对抗自然精灵的魔法。」

  我停顿了一下，观察大家的反应。有几个人点点头，没点头的也相当专注听我说话。唔，真不忍心……

  「但是，你们每个人的研究，对绯色村的发展与进步也是不可或缺。非常感谢这么多人聚集而来，但如果大家全参与这个研究，会造成莫大损失……所以，我想从中选出几位协助研究。」

  我说完后，引起一阵骚动。我刚刚说的也是事实，但也单纯因为人数太多，我没办法全部照看。

  「老师打算怎样选出那些人？」

  往前踏出一步大声询问的，是半人狼族的青年阿朗。他是路歌的侄子，但除了银色毛发和金色双瞳外毫无相似处。身体结实苗条，但身高却相当高，有一百九十公分左右。

  支撑上半身的狼的下半身，与之相符地健壮，像要射穿的锐利视线，会让胆小的人忍不住发抖。老实说，我刚认识他的那几年都有点怕他。但实际上他一点也不粗暴，是个性情相当温和的青年。

  「评审是他。」

  我还没回答，由佳先吟唱咒语，风卷起漩涡聚集起来。渐渐地，染白的冰雪聚集于一处，慢慢形成小雪人的模样。

  「原始自然精灵……冰霜杰克……！」

  看见冰霜杰克后，引起一阵惊慌。对住在绯色村的人来说，冰霜杰克是众所皆知，传说中的自然精灵。因为他诞生于这个世上确立自然精灵魔法之前，已经守护村庄的冰室将近千年了。

  最近因为魔动机普及，各个家庭能自行冷藏保存食物，也不再使用冰室了。但冰霜杰克一直住在那边，也是村子里小孩的好玩伴。

  「原来如此。」

  阿朗精悍的脸孔变得更加严肃，点了点头。

  「可以打败冰霜杰克的人，就能直接接受老师的指导，对吧？」

  咦？是这样吗？

  「就是这样。」

  由佳自信满满地点头。看来似乎是这样……不对，也不用打倒，只要找到某种程度的有效招数就好……

  现阶段除了重新命名、吃掉、精进剑术外，还没找到其他对付自然精灵的有效方法。而由佳认为，这三种方法都是「一般人办不到的方法」。

  老实说，我根本不知道该怎么办，只是抱着「总之能看见什么方向性就好了」的感觉，但看到阿朗充满干劲的表情后，事到如今实在是说不出口。

  「那么，就照五十音顺序来吧，阿朗，要不要试试看？」

  「是的，我肯定会回应您的期待！」

  阿朗握紧拳点点头后，像准备发动攻击的狗一般压低身体，面对冰霜杰克。

  「那么，预备……开始！」

  其他人全退到墙边空出战斗空间后，由佳挥下手臂。

  「火红者、炙热者，燃烧一切的猛烈火焰啊，出现在我的掌心，攻击他者吧！」

  先发动攻击的是阿朗，往前伸出的掌心中，直直发出一道火焰。

  冰霜杰克用毫无感情的漆黑眼睛看着，慢慢张开嘴。从他口中吹出强劲的暴风雪，转眼间包围住阿朗。阿朗施展出的火焰温度相当高，但毫无意义，整个人连同火焰一起被冰冻，遭到秒杀。

  「嗯，对抗冰霜杰克，火焰真是一手坏棋。好，下一个。」

  由佳轻轻松松扛起冰冻的阿朗，放到我身边。玲在半空中变出大量的水，我加热成热水后，替阿朗解冻。

  「我……输了吗……」

  「别灰心、别灰心，第二轮马上就开始了。」

  阿朗垂头丧气地不甘心低语，玲拍拍他的肩膀，安慰他。

  「……第二轮？」

  阿朗边纳闷反问，边抬起头。他的眼前是一片几乎可谓为「虐杀」的惨状。

  「……真不手软啊。」

  「那样似乎已经算是相当手下留情了喔。」

  我边量产着热水边喃喃自语，由佳送来一个又一个冰冻的学生并这么说。原来如此，我终于实际感受到她说的「人类无法赢过自然精灵」是怎么一回事了。

  人类使用魔法时，需要吟唱咒语。不吟唱咒语当然也能施展魔法，但威力完全不同。而自然精灵能在不吟唱咒语、毫无前置动作的状态下，施展出比人类用咒语施展出的魔法强上好几倍的现象。正好与我变回龙时的火焰吐息相同。先别论攻击是否有效，威力和速度就远远不及了。在旁眺望，只见排队等待的队伍越变越短，取而代之，我身边排着变成冰像的学生。

  「咦？大家在干嘛啊？」

  「哇～阿朗，你怎么湿答答的啊！」

  正好要轮完第一轮时，听到了这个声音，一转过头去，只见相当醒目的二人组在那边。

  随意躺卧在漂浮半空中的单人沙发上的人，就是拥有「怠惰魔女」绰号的依妮丝。虽然娇小如幼童，她那头任其生长，已经长过身高的头发，让她看起来像是植物。

  她身边有个下半身是羊、上半身是人类的半人羊少女，拥有松软的白色长发，和不分性别都会忍不住注目的伟大胸脯，她就是梅儿。

  也是这次没来这里的那两位学生。和其他学生们相同，她们都住在校舍里的房间，所以大概是刚好经过，或是听到外面的喧哗声才过来看吧。

  「只要打倒那个，就能得到和老师一起研究的荣耀。别阻止我，梅儿。」

  「咦～但是这样下去会感冒耶。」

  挥开梅儿的阻挡，阿朗上前进行第二轮挑战。

  「啊～啊～啊～………好像是有贴什么啦，精灵什么的……那个是今天啊？」

  依妮丝在沙发上翻身，看着阿朗战斗的样子，不感兴趣地说。

  「咦？那是什么？有这种东西喔？」

  梅儿在旁歪着头，她似乎连有公告的事情也不知道。

  「你们两个要不要也去挑战一下？我很好奇你们会怎样应对。」

  「不要，麻烦。」

  我问完后，依妮丝立刻边打呵欠边回答，接着又翻了一次身。

  「如果来帮忙我做研究，我就免除你每季要缴交的报告。」

  「……真的？」

  抱着试试看的心态说出这句话后，依妮丝就维持着趴姿抬起头。一年四次，我要求学生们要把自己的研究成果统整之后发表。虽然是我要他们做的，但这真的是非常麻烦的工作。依妮丝特别讨厌这项工作，总是垫底拖到缴交期限最后一刻才要交。但如果我直接逐一确认她的研究，不需要报告也没关系。

  「前提是要打败那个。」

  由佳手指冰霜杰克如是说。

  「这还不简单。」

  依妮丝瞥了一眼冰雪精灵后，轻轻松松抛下这句话。

  第5话 火蜥蜴／Salamandra

  「你说那是火蜥蜴？」

  我问道。

  「连一栋房子都能吞下的那个？」

  ——希尔维亚的手札

  「好了、好了，快让开～阿朗，你很碍事喔。」

  一对粗犷的手臂护具飘浮在空中，把学生往两旁推，沙发轻飘飘地飞过清空的道路。这两样都是依妮丝做出来的魔动机。

  手臂护具名叫「透明执事」，沙发叫作「依妮丝的优秀长椅」，这都是依妮丝自己取名的。

  「你要……干嘛啊，依妮丝？」

  身上四处冻成白色冰霜的阿朗龇牙咧嘴瞪着依妮丝。挑战第二回的他，虽然承受了数次冷空气攻击，但好不容易才撑过冰霜杰克的攻击而已。

  「你这种状态看起来，已经没胜算了吧。别挣扎了，快让开。」

  依妮丝的「透明执事」抓住阿朗的后颈，轻轻松松拎起他巨大的身体，往旁边一丢。

  「呀！真是的，你这样很危险耶，依妮丝！」

  阿朗往梅儿身上飞过去，让她小声尖叫。如果是人类肯定会受重伤，但同为半人种族，体格都很健壮，全身包覆在松软毛发下的梅儿几乎没受到伤害。

  冰霜杰克似乎也认定依妮丝是新对手，转过来面对她。依妮丝在沙发上坐起身，朝前方丢出一个小板子模样的东西。

  「展开〈Expand〉。」

  短短一句咒语，板子随之反应变成巨大墙壁，挡在依妮丝和冰霜杰克之间。

  「执事，就麻烦你啦。」

  听从依妮丝的命令，「透明执事」左右手分别行动，包夹冰霜杰克。冰霜杰克也吹出风雪迎击，小小的手臂护具在空中飞舞，闪过攻击。

  「透明执事」和它的名字不同，并不是什么透明的东西在操控手臂护具，而是把魔法加诸在手臂护具上，让它遵循依妮丝的意志动作。但它们的动作过于流畅，与人类无异，让人有种像是看见透明的执事在那的错觉。就连冰霜杰克也一样，瞄准目标稍微远离手臂护具，攻击根本不存在的透明执事。

  「展开〈Expand〉。」

  在这段过程中，手臂护具的掌心抛下小板子，将冰霜杰克三面包夹在。

  「好，要结束了。展开〈Expand〉。」

  同时，「依妮丝的优秀长椅」载着她在空中翻了个圈，飞到冰霜杰克头上，接着像加盖般在他头上和身后做出墙壁。

  「接下来是结合〈Join〉。」

  这句咒语让墙壁们相互连结，连接处也完全消失地接合起来。

  这精彩的手法，让周遭变得鸦雀无声。

  「封印结束。」

  「……太精彩了。」

  依妮丝又在椅子上躺下来，边「呼啊」地打呵欠边说，我忍不住拍手喝采。

  「完美运用了只用一句话就能完全发动的赋予魔法的特性，也确实洞察对手的能力。冰霜杰克虽然可以吹出强烈暴风雪，但物理攻击能力并不高。像这样用石墙包围住之后，他也无能为力。」

  「嗯，大概就是这样啦。」

  一如往常，她还是没任何干劲与霸气，但总觉得她的回答中带了点得意。与之同时，听见了「劈哩」的声音。

  「但是，这也是对手是一般自然精灵才能这样说。」

  仿佛回应我说出口的话，依妮丝做出来的石墙封印爆炸了。冰霜杰克可以无止尽生成冰雪，他用冰雪填满石墙内的空间，轰飞石墙。

  「什、什么！」

  依妮丝从沙发上坐起身大叫，我还是第一次看见她动作如此敏捷。

  「嗳嗳，老师，梅儿也可以试试看吗？」

  梅儿举起手，在一旁跳来跳去。她很常做出这个举动，但她真的有理解只要她做出这个动作，旁边的人不是别开视线，就是紧盯着那对激烈晃动的胸部瞧吗……顺带一提，我是前者，玲是后者。

  「可以喔，非常欢迎大家挑战。」

  「耶～」

  梅儿兴高采烈，但不是朝冰霜杰克，而是朝我跑过来。

  「呃，梅儿……？」

  看见她紧紧黏在我身上，让我担心起她到底有没有理解主旨。

  插图p058

  「火啊。火红者、熊熊燃烧者、烫热者啊，让我赐名，给予汝形体吧。」

  但是她很清楚。而且，恐怕比在场任何一个人都清楚。

  「炎之蜥蜴，火蜥蜴啊。在我面前现形吧……」

  「喂，等等……」

  我感觉有什么东西从我身上抽离。在我阻止前，梅儿已经抽出去了——

  「吃掉他吧！」

  出现在眼前的，是几乎塞满整个中庭的巨大火蜥蜴。他张开大嘴，一口气就把小小的雪人吞下肚。

  ……原来如此。人无法战胜自然精灵，那就召唤出自然精灵与之对抗就好。

  这也是一个答案。只要忽视为了解决自然精灵失控而召唤出的自然精灵，也有失去控制且更加难以收拾的可能性就好了。

  「……总之，梅儿，你可以把这家伙消除吗？」

  「嗯，火蜥蜴谢谢你，已经……」

  「等一下。」

  有个声音阻止梅儿呼唤自然精灵，是阿朗。

  「老师……请、再给我、一次机会！」

  我忍不住和由佳对眼相看。

  「只要我能打倒这个火蜥蜴……！也可以让我加入老师的研究室吗！」

  呃，再怎么说都不可能吧？我转过头去看火蜥蜴。与孩童尺寸的冰霜杰克相比，眼前的火蜥蜴太过巨大了。而且，年纪已大的冰霜杰克还懂得手下留情，这个火蜥蜴才刚诞生，我完全不觉得他能做到那般灵巧的事情。

  我犹豫后，偷偷看了由佳一眼。接着朝着火蜥蜴动了动脸，她对我点头。

  「……我明白了。既然你已下定决心，就没办法了。」

  我叹口气说着：

  「一战下去，绝不可能不受伤，这样你还是想挑战吗？」

  「是的！」

  阿朗毫不犹豫地回答。

  「除了阿朗外，还有人想要挑战这个火蜥蜴吗？」

  我环视周遭询问，但没一个人举手。

  「好……火蜥蜴啊，从我的气息、我的腹中诞生的眷属，火炎蜥蜴啊！」

  对我的重新命名产生反应，火蜥蜴的后背裂开，生出一对翅膀。

  他的后脚也随之膨胀变大、变粗，脖子也开始伸长，后脑勺伴随着啪叽啪叽声长出角，原本模糊不清的轮廓也出现了明显的界线……

  这完全和我的龙的外型一模一样。糟糕，因为是梅儿召唤出来的，我还以为只是夺走她的控制权没太大问题，没想到竟然会进化到这种程度。

  「我是你、你是我，本尊分身的影法师啊，聚集我身，成为我的力量吧！」

  就在其他学生尖叫逃跑、不知所措之时，阿朗举起一只手大喊。火炎蜥蜴照射下出现的影子不断膨胀，包覆阿朗的身体成为一套武具。

  「吾之影啊，伸长吧！」

  阿朗手上挥舞的漆黑长枪伸长，直直刺穿火炎蜥蜴上颚。但是，刺穿连形状也没有的火焰一点意义也没有。火炎蜥蜴往旁边一闪，接着举起前脚，使出全力往阿朗身上挥下。虽然阿朗迅速躲开，但火焰因为冲击往四面八方飞散，周遭焦黑一片。这攻击也太夸张了吧。

  「展开〈Expand〉！」

  但是，展开的石壁挡下火焰，「透明执事」抬起阿朗的身体。

  「太胡来了吧！」

  坐在飘浮空中的沙发上，依妮丝抱怨着。

  「冰霜杰克，请你出来。」

  自然精灵就算被消灭也不会死亡。梅儿再次召唤出冰霜杰克牵制火炎蜥蜴。这个发展有点超越我的想象。

  「住手！这是我的挑战！」

  「要是死了就没意义了吧。」

  依妮丝傻眼说着，让阿朗坐在沙发椅背上。

  「虽然是这样说，啊～真讨厌，感觉好麻烦喔，真是的。梅儿～有办法解决吗～？」

  「可能不行……」

  梅儿操控的冰霜杰克虽然努力吐出风雪，但对熊熊燃烧的火炎蜥蜴来说如同杯水车薪。他发出的热气就足以让雪人精灵融化，接下来，依妮丝展开的石墙也在火蜥蜴的前脚下熔化、崩解。

  「啊，死定了。」

  「快逃！」

  火炎蜥蜴伸出舌头，朝飘浮空中的沙发挥去。依妮丝无比冷静地说着，阿朗则张开双手护住她，在沙发上踏稳脚步。

  ……是时候了吧。

  「由佳。」

  「收到～！」

  就在我喊出名字前一刻，由佳已经飞身出去挥下剑。物理攻击理应不会造成任何伤害的火焰龙因为这一击一分为二，接着消失无踪。

  ……既然可以做到这件事，那她应该也能砍真正的火焰吧。到底要怎样才能办到这件事啊，完全搞不懂。不管怎么说，还有另一个工作。

  「阿朗。」

  突然有人横刀消灭了自然精灵让阿朗一脸呆滞，我对着他慢慢说：

  「你没有办法获胜。」

  「……是的。」

  一身毛发因为热气而烧焦、卷缩，他垂头跪地。

  「依妮丝和梅儿也相同。在这里的人，能够赢过刚刚那个自然精灵的大概只有由佳吧。」

  玲不知道能不能赢。感觉她会用我想也想不到的办法做些什么。

  「但是，就算知道赢不了，你们还是没有逃跑战到最后。比起小聪明的招式，这份勇气才是与自然精灵对峙时最需要的东西，这是很难得的资质。」

  阿朗一脸惊讶地抬头看我。

  「阿朗、依妮丝、梅儿。你们拥有这份勇气。实际上和自然精灵战斗的方法……以及关键时刻的形势判断，就在我身边学习吧。」

  「——是的！」

  阿朗感慨万千般地深深一鞠躬……这样算是有模有样地总结起来了吧。老实说，既然他这么有干劲，我也没什么拒绝他的理由，但如果太简单应允，就没办法在其他学生面前树立表率。在我差不多要请由佳收拾残局时，依妮丝和梅儿突然出手帮他，我还想着该怎么办，但总算是顺利解决了。

  「……咦？也算我一份？那种麻烦事？」

  现在才发现的依妮丝开始大吵大闹，但我当作没听见。