第6话 第一个学生／Apprentice Wizard

  我的一小步，是人类的一大步。——尼尔·阿姆斯壮

  「老师，欢迎、回来。」

  当我降落于森林入口时，爱伊满脸笑容地跑了过来。

  「我回来了。你怎么跑出来了，要乖乖待在森林里啊。」

  「她怎么样也讲不听，坚持要来迎接你啊。这边勉强还算是在森林里，没关系啦。」

  尼娜从爱伊背后现身，傻眼地叹了口气。

  这个世界有非常多危险生物。

  虽然铠熊那类的猛兽不算多，但不管是森林还是草原，都有许多一口就能把爱伊吞掉的野兽。

  在森林里还可以靠尼娜的力量避开危险，而这种森林和草原的边界地带就会让人担心了。虽然让人担心——

  「老师，不可以、吗……？」

  「不，也不是不行。谢谢你来迎接我。」

  一看见爱伊失落的表情，我总是无法说出重话而原谅她。

  接着，爱伊露出开朗的笑容，抱住我的鼻尖。

  「这就叫作『笨蛋父母』，是吧？」

  尼娜哼了一声，戏谑地嘲笑我。

  明明只不小心脱口而出一次而已，真亏她记那么清楚。

  她现在使用的语言，和我教会爱伊的语言都是日语而非精灵语。

  要教没有语言的爱伊说话时，我一度犹豫该教哪个好。

  因为要教日语，尼娜也得跟着学才行。

  但我最后决定就算有坏处，还是要教日语。

  因为精灵语和日语的语汇量，有着天壤之别。

  精灵语相当单纯，所以能表现的范畴非常狭隘。

  举例来说，因为不存在其他的语言，所以没有意指「语言」的词汇。

  不但没有「魔法」、「学校」，就连「精灵」和「人类」也没有。

  这种状态根本谈不上要建立学校了。

  到目前为止，精灵语中不存在的字汇，我都是用日语代称，既然如此，干脆教她们日语比较快。

  因此，我开始教她们日语，虽然字汇量不足，还只能用单字表达，但最近终于进步到可以日常对话的程度了。虽然不及我只花上几天时间就学好精灵语，但才没几个月，她们都以惊人的速度学习着。

  「尼娜姐姐，老师，不是笨蛋。」

  爱伊鼓胀双颊生气地这么说。

  没想到那个害怕地不停颤抖的女孩，短短几个月就和我如此亲近。

  「不，这家伙还满那个的耶。」

  另一方面，尼娜还是一如往常。

  但我觉得，她这样也算是亲近我了吧。

  「那个，是什么意思啊？」

  「好啦、好啦，别吵架了。我们吃午餐吧。」

  我边说，就稍微将抱在前脚中的鱼篓举高了一点。

  虽然龙的前脚意外灵巧，但也不至于能够编织鱼篓。

  这个鱼篓是尼娜帮我做的。

  「那么，我们回家吧。」

  没错，把森林当屋顶的时代已经结束。

  虽然粗陋，但我们也有家了。

  我们的家就在距离森林入口不远处，稀疏树木的包围之中。

  那是个用木头建造起来，简单却稳固的家，连我进去也不会坏掉。

  不过，看我的母亲也知道，龙的成长大概没有极限，总有一天我会进不去吧，至少对现在只比马大一圈的我来说，家里的空间大到可以让我自由行动。

  而且还不只是这样。虽然全是木造，里头也有家具。

  尼娜熟练地拿出陶壶，爱伊也开始在桌上摆餐盘。

  这是多么有文化的光景啊。

  露天吃着烤全鹿的那时，根本无法想象会有这样的进步。

  「好了，快烤吧。」

  「好。」

  我朝着串在树枝上的鱼轻轻喷火。最一开始，我烧出无数块黑炭，还曾差点把好不容易盖起来的家烧掉，但现在已经驾轻就熟了。

  一转眼，烤得肉汁开始滋滋作响，香气在家中飘散开来。

  接着，尼娜从壶中拿出盐巴，撒在烤鱼上。

  「那么——」

  「那——」

  「好。」

  我们三人异口同声地说「我要开动了」。

  我用指尖拿起树枝放在舌尖，像是要把鱼肉从树枝上刮下来一样，把整只鱼放进口中。一口咬下，恰到好处的油脂在嘴里蔓延开，和盐巴混合之后，口中充满难以言喻的美味。

  插图p081

  「好吃！」

  「喂，你小心点啦！」

  「哎呀，抱歉。」

  由于我不小心喷出火星，尼娜对我怒吼道。

  虽然几乎能完全控制火焰，但当我情绪亢奋时，还是会不小心喷火。

  「尼娜撒盐的鱼好吃到我都喷火了。」

  「真是的，只会这样随便说说。」

  尼娜鼓起了双颊。

  爱伊咯咯笑着看我们的互动。

  「话说回来，爱伊，你生活上有没有什么不便？」

  「『不便』……吗？」

  哎呀，我还没教这个单字。

  「意思就是，有没有困扰的事情，或是难过的事情呢？」

  她这么小就离开父母身边了。

  多少会有些感到难过的事吧。

  「不，没有。」

  但是，爱伊勇敢地摇了摇头。

  「我，老师，那个……」

  虽然她一字一句慢慢说，但字汇量还没多到足以表达自己的意思吧，不断重复着「那个、那个」。

  「我明白了，如果你有遇到难过的事情，要马上说喔。」

  「好！」

  爱伊很有精神地点了头，真是个好孩子。

  但我觉得，正因为如此，才得要多费心。

  「话说回来，魔法的状况如何呢？」

  吃完饭后，我吃着尼娜拿来当甜点的水果，一边这么问。

  这个和苹果相似的圆形果实，不用削皮直接一口咬下，就会流出丰富的酸甜蜜汁充满口中。外表虽然像是苹果，但口感比较接近橘子。

  我把这种水果称作水苹果。

  「对不起……我、还不会。」

  「没关系，不用那么在意。」

  看见爱伊一下子变得垂头丧气，我急忙打起圆场。

  话说回来，我自己也是除了喷火和稍微飘浮之外，什么都不会。

  生活过得一帆风顺，但魔法的研究毫无进展。

  「说起来，不管是喷火或飞天，应该都只有你才能办到吧。」

  尼娜提出的问题，让我不知该说什么。

  确实也是有这种可能性。

  如果真是如此，那我让爱伊试这个又试那个，就全都是白费工夫了。

  「没问题，我会加油。」

  但是爱伊坚强地这么说。

  她的回答让我感激，也感到些许苦涩。

  但我能为这个世界的人类做的事情，只有教他们魔法而已了。

  在我过去生活的时代，科学已高度分工，几乎没人知道其全貌。更别说要在没有材料，没有经济生产基础的地方重现一切了。

  只是把木材组合起来建造小屋的话，还勉强能做到，但我既不知道该怎样制作熔铁炉，也不知道该如何精炼石油、该怎样设计电子回路，更不知道怎样制作量子电脑。

  但是，如果是魔法。

  我有自信比这世界的任何人都了解魔法。

  二十世纪的某位科幻小说作家曾经说过「高度发展的科学和魔法差不了多少」。

  如果这句话是真的，那魔法应该也和高度发展的科学之间差不了多少才对。

  事实上，让龙族的巨大身体飘浮的魔法，和这几年才开发出来的反重力技术相较之下，也做不出什么区别。

  如果利用魔法，我应该也能发展文明才是。

  「爱伊和我的长相相近，说不定这种魔法比较容易办到吧？」

  尼娜伸出手指，让从窗外伸进来的藤蔓缠了上去。

  「这可不一定喔……我觉得比起操控植物，喷火还比较轻松。」

  而且，最大的问题是尼娜没有办法说明使用魔法时的感觉。

  「『植物』是什么？」

  但她们却被其他事情吸引，一起困惑地歪过了头。

  「就是树木、花草这类的东西。」

  我这么回答后，她们显得更加困惑。

  「什么意思？为什么不同的东西却有相同名字？」

  尼娜的问题让我吓了一大跳。这样啊。她们还没有「总称」的概念。

  「为所有拥有相同性质，或是相似的东西取一个名称，这样一来就能方便称呼。举例来说，我、尼娜和爱伊这种会自己思考并采取行动的就叫作『生物』。鹿和鱼也是生物。石头和水就不是生物，而是物质。」

  尼娜听得点头称是。

  爱伊则是一脸认真，努力试着咀嚼我说的内容。

  「那我可以操控的东西不是植物喔。因为我没办法操控『掉光冬叶的树木』和『切下来的树枝』。」

  尼娜说出了几个精灵语中关于树木的名称。

  精灵语中，植物有非常多种不同的说法，其中含意有些微不同。

  就如同「雨」在日语中也有多种不同说法。

  「这样啊。也就是说，你只能操控活着的树木啊。」

  「活着的？树、也是、活着的吗？」

  「当然是啊。」

  听见爱伊单纯的提问，尼娜得意地哼了一声，我也点头称是。

  「树木……植物也是一种生物喔。但掉光冬叶的树木不是死掉……比较像在睡觉吧。」

  「生物……植物。」

  爱伊像要好好咀嚼般，重复我说过的话。

  「但如果这样分类的话，你也没办法操控生长在地面上的草吗？」

  「当然不行啊，那些东西又没有骨头。」

  尼娜啃着水苹果，理所当然地这么说。

  骨头……算了，这应该不用特别说明也能理解吧。

  「我想树木应该也没有骨头耶。」

  「不燃烧完之后的残骸是什么？」

  「那是炭啦。」

  「那个，老师。」

  就在我和尼娜说着这种无关紧要的事情时——

  「就像是……这样吗？」

  连着树枝的叶子，就在爱伊的掌心中轻盈地跳动了起来。

  第7话 原始的魔法／True Names

  神说：「要有光。」就有了光。——旧约圣经·创世纪第一章第三节

  「你到底是怎么办到的？」

  「我、我也不知道。」

  我忍不住把头凑近爱伊，她被我吓得缩起身体，盯着我看。

  「喂，你冷静点啦。」

  尼娜毫不客气地拉住我头上的角，让我冷静下来。

  「对不起，我吓到你了。」

  「不会……」

  大概受到相当大的惊吓，爱伊手贴胸口压着心脏。

  就算已经习惯多了，再怎样还是吓人的龙族样貌。

  突然这样接近，她会感到害怕也是难免。

  因为看不见自己的样子，总是不小心就忘了，得多加注意才行。

  「让我们冷静下来，一项一项确认吧。首先，你能停下它们的动作吗？」

  「嗯。」

  爱伊点头后，在她手上手上跃动的树叶停止动作。

  「你可以再让它们动起来吗？」

  「呃……这样，可以吗？」

  「太棒了……！」

  我看着再度动起来的树叶，忍不住发出赞叹。

  「所以说！你的火！喷出来了啦！」

  「啊，对不起。」

  「真是的！你是打算把好不容易盖好的家烧掉吗？」

  「哎呀，真的是太抱歉了。」

  尼娜气得双手扠腰，双颊鼓起，我只能不断向她道歉。

  「但是尼娜，这可是魔法史上的一大进步啊。我当然会如此兴奋了。」

  「什么嘛，那点小事我也能办到啊。」

  尼娜手一摆，树枝「啪沙啪沙」地就从窗外往屋内伸进来。

  「爱伊，你也能和尼娜做出同样的事情吗？」

  「我，试试看。」

  爱伊用力皱起眉头，像是努力在脑海中想象着什么，接着，刚刚被尼娜招唤进屋内的树枝，虽然稍显笨拙，但确实慢慢动起来了。

  驾轻就熟的尼娜和第一次操控植物的爱伊，两人间的精准度还是相差甚远。

  「你有办法说明怎么做到的吗？」

  我这么问之后，爱伊也露出不知所措的表情。

  「嗯……就是……这样……」

  她做出手势，试着想要表现什么，接着失望地垂头丧气。

  「我没办法，好好说明……」

  「没关系，你别难过。因为我也没有办法好好说明啊。」

  操控魔法的感觉和做出手臂动作一样，就算想要说明，也难以用言语具体呈现，这一点我自己也有深刻的体认。

  但是，爱伊的魔法与我和尼娜的魔法间有项决定性的差异，那就是「并非与生俱来」。

  即使她现在不知道自己是怎么办到的，光是她真的能使用魔法这个事实，就能说是相当伟大的一步了。

  「那么，爱伊。你可以试着做做看这个吗？」

  我竖起手指，在万般注意下发出火焰。

  不是从口喷出，而是从指尖发出。

  「咦？怎么，你能做到这种事了啊？」

  「最近才会的啦。」

  我最近突然想到，如果我的魔法是发出火焰，那应该不局限从嘴巴里喷出来吧。

  当然，如果这并非魔法，单纯因为我身体里有个储存气体的袋子，只是配合需要，点火喷出来，那我也别无他法。

  但这个世界的魔法，似乎真的就是魔法。和我原本世界中的燃烧现象相似又不同。假设真是如此，那我应该能从嘴巴以外的地方喷火吧。

  于是我试着点火，尽管比从口喷出的火焰规模小很多，还是成功从指尖发出火焰了。

  「嗯～～……」

  爱伊竖起手指，再次皱起眉头紧盯着指尖看。

  我和尼娜屏息在旁守候。但感觉过了一分钟，又过了五分钟，连十分钟都过去了，别说是火焰，连火花也没出现。

  「对不起……」

  「别道歉，你别在意。火和树是两种完全不同的东西，而且事情也不会这么顺利嘛。」

  我用着尽可能温柔的口气安慰垂头丧气的爱伊。

  可以的话，我很想要拍拍她的肩膀，但带着钩爪的手可能又会吓到她，龙的身体也真不方便啊。

  「呐，你的这个，到底是哪个啊？」

  尼娜突然天外飞来一笔。

  「哪个是指什么？」

  她的眼睛紧盯着我的指尖。

  「那个火啊。因为那算是你身体的一部分，所以是生物吗？还是物质？」

  「哦，这个……叫作『能源〈Energy〉』。」

  那么，该怎么解释呢？我的思绪千回百转后，总之先直接告诉她们这个名词。

  「能源……」

  「能、源……」

  毕竟是外来语的词，她们感觉很别扭地复诵着。

  我原本想要用「力量」、「作用」或者是「原力」等日语统一，但这样迟早会碰壁，我立刻放弃了。虽然教她们文字时可能又要让她们再伤脑筋一次（注：日语中的外来语多为片假名），这也只能请她们体谅了。

  「所谓的能源，既不是生物，也不是物质……是没有形体，作用在物体上的力量。举例来说……」

  我双手穿过尼娜的腋下，再三注意别让爪子钩到她，把她举起来。

  「当我把尼娜这样举起来的时候，是我的力量在作用……而当我放开后她会自动落地，这是因为地面随时都有一股把我们往下拉的力量在作用。」

  「你不要随便拿我当成说明的道具嘛……虽然是没差啦。」

  如猫般无声着地后，尼娜又鼓起双颊。不知道是因为精灵在树上生活的关系，抑或是这也是魔法的一种，就算是吓人的高度，她也能毫不在乎地往下跳。她似乎本来就喜欢高处，虽然嘴上说着，但她似乎没有真的对我擅自把她来拿当作教具使用而生气。

  「力量……能源。」

  「火焰可以算是光和热吧。火焰很耀眼，很温暖对吧？这两者都是能量的一种，合起来就称为火焰。」

  我越说越觉得不自在。因为爱伊无比专注听着这不知道能不能称得上是说明的课程。我在原本世界中的专业是非科学现象，对于科学只有基本知识而已。要是有人深入提问，我没有自信能好好说明。

  「能源……」

  幸好，爱伊没有进一步追问，只是闭上眼睛，嘴里念念有词。

  「爱伊？你怎么……」

  爱伊的样子感觉不太对劲，正当我要凑上去看她的脸时——

  「哇啊！」

  「呀啊！」

  她的掌心突然出现熊熊烈焰，让我和尼娜同时发出惨叫。

  为了让远比两人高大的我也能舒适生活，我们家建得高又大，但爱伊手中发出的细长火焰大概高达四公尺吧，几乎都要碰到天花板了。

  「等等，爱伊！快把火灭掉！快点！」

  「咦！哇啊，怎、怎么弄掉！」

  「呃，这样好了！」

  大口一吞。

  当我们三个人在极度混乱当中，我情急下就张口把爱伊发出的火焰吞掉了。

  我的身体相当耐热，所以瞬间判断，吞进嘴巴里至少可以避免延烧吧。

  「你……你没事吗？」

  尼娜战战兢兢地这么问。

  幸好在我一口吞下后，顺利就把爱伊施放的火焰扑灭了。

  「应该……没事吧。」

  这到底是怎么回事呢？

  「有哪里会痛吗？还是觉得很不舒服？」

  大概是我的表情怪异，尼娜盯着我的脸看，一脸快哭出来的样子。仔细一看，爱伊也是一脸苍白地发抖。

  「别担心，我没事。没有任何问题，你们尽管放心吧。」

  我忍不住把手指搭上两人的肩膀，她们放心地吐出一大口气。

  「爱伊，你可以再发出火焰来吗？」

  「可是……」

  「别担心，如果发生问题，我再把火焰吃掉就好了。」

  大概是我轻松的语调说服她了吧，爱伊也点头同意。

  接着和方才相同闭上眼睛，让手掌心发出火焰。

  大概是她特别小心，这次是个相当可爱的小火球。

  「……果然没错。」

  看到这个火焰后，我确定了自己的想法。

  「尼娜，你摸摸看。」

  「你在说什么傻话啊？」

  「不会有事啦，这没有多烫。」

  说完，我把爱伊手上的火球移到自己的手上给她看。

  「那是因为你是火龙啊！」

  「那个……真的，不会，烫。」

  爱伊也结结巴巴接着说。因为火球就在她手上，我应该要在她完全不觉得烫的时候，就该发现这件事了。

  「你看……连叶子也没烧掉。」

  我折下一段树枝伸进火球中，火焰没有延烧到树叶上，只是稍微摇晃了一下。

  「……真的耶，虽然不至于完全不烫……但就温温的。」

  尼娜战战兢兢地把手伸进火焰后，觉得非常不可思议地这么表示。

  龙的身体虽然不为火焰所伤，但不代表无法感受热度，反而在习惯后，能比人类更精准地知道温度。

  就我的感觉，爱伊发出的火焰满凉的，大概是微温水的温度而已。

  「原来如此，我越来越明白了喔……」

  刚刚对爱伊说明火焰是什么时，我有一件重要的事情没有说。

  那就是科学层面的氧化作用……简单来说，就是燃烧反应。

  单纯因为我没有可以完整说明的科学知识，所以才没有详述，结果，造成爱伊发出了没有燃烧反应，只是一团光热聚合体的火焰……也就是变成了「外表像火焰的东西」。

  简而言之，使用魔法的人的认知，会大幅左右从魔法中诞生出的东西。

  而所谓的认知，又是指什么呢？

  「你们两位，可以操控那棵树吗？」

  有别于从窗外伸进室内的树，我手指向另一棵树拜托她们。

  爱伊和尼娜虽然不解，还是朝着那棵树举起手——

  接着，看到就只有尼娜指着那棵树的树枝移动了之后，我更加确信。

  「爱伊，我跟你说喔。」

  我一边思考着该怎么解释。因为这是日语中没有的字汇。但很幸运的是，精灵语中有这个词汇，所以直接这样用就可以了吧。

  「这种树的名字，叫作伐齐。」

  「伐齐。」

  当爱伊复诵后，她手指着的那棵树开始沙沙摇晃。

  这就是她的世界在此时此刻，变得稍微宽广了一点的证据。

  ——没错。

  这个世界的魔法，成就于名字之上。

  第8话 才能／Talent

  练习是最好的导师。——普布里乌斯·西鲁斯

  「这个把物体往下固定在地面上的力量，就叫作重力。」

  「重力。」

  爱伊边重复我说出的话，边写成文字。

  蓝天下，出了森林的不远处，我们把锯断的树干当桌子，用烧成炭的树枝当笔，在尽量切割得平滑的木板上写字。

  虽然极为原始，但学校的雏型已在此出现了。

  爱伊虽然还只会写平假名，但已几乎全学会了。

  我考虑着该要先教文字，还是要先研究魔法，最后，我决定要同步进行，因为要让她把学到的东西记起来，还是需要文字概念辅助。

  但这出现了令我意外的效果。

  「好，那你试着把重力消除。如此一来，应该就能像我一样飘浮起来。」

  「好！」

  爱伊大声回答后，接着盯着方才写下文字的木板看。

  「消除、重力。消除、重力。消除……重力……！」

  在她重复说几次后，她的身体突然浮了起来。

  「我浮起来了！」

  虽然只有一会儿，但她的身体确实脱离重力的束缚，浮在半空中了。我边松了一口气，边把伸展开来的双翼收折起来。

  「为什么把翅膀展开来呢？」

  「以防万一。」

  因为怕她如果完全消除了重力，会不会用这星球的公转速度飞上天。但这种事情当然没有发生。

  我早就知道，这个世界和地球相同，是在宇宙中转动的星球。因为从天空往下看的地平线是圆弧形，星星、月亮及太阳的轨道也是圆的。

  顺带一提，当我告诉尼娜这件事情时，她毫无抗拒就接受了。

  说起「明明是球体，那在下方的人为什么不会掉下去」时，她也说「就和不管是从哪个方向长出来，只要好好扎根就没问题是相同的吧」。

  我不知道这是因为她理解力很强，还是因为基础知识太少，所以不带有偏见。

  「很好很好，非常顺利呢。」

  「嗯，这全是因为老师教我文字，我才能办到！」

  爱伊露出无比喜悦的笑容，把木板紧紧抱在胸前。

  名字对魔法似乎相当重要，要是没有名字，就算再怎么努力也无法让魔法作动。名字的数量越多，世界也越宽广，能做到更多事情，而文字似乎有进一步补强的力量。

  虽然不知道到底是文字本身拥有力量，或是让使用者在精神层面上更容易办到，总之，利用文字认识概念后，爱伊的魔法成功率显著提高了。

  一开始曾出现告诉她名字后也没办法发挥效果的魔法，在开始学习文字后，进步到不至于完全无法发动了。

  「你们两个，饭煮好了喔～～」

  当我和爱伊沉浸于成功发动魔法的喜悦时，尼娜的声音从天而降。

  抬头一看，只见尼娜飞在半空中朝着我们挥手，这让爱伊的笑容一转眼就消失了。

  爱伊好不容易才能稍微浮起来，但尼娜不仅会飘浮，还能自由飞翔，这也难怪她会觉得失落。

  魔法果然也存在着才能这类的个体差异。

  因为我们三人的种族和生长环境完全不同，无法直接比较，但尼娜是我们之中对魔法最得心应手的人。

  不知道该说她直觉异常敏锐，还是该说她举一反十，只是给她一点提示，她的魔法就有极大的进步。她比拥有日语这项知识的我还更厉害，从这点来看，没办法用她原本就懂精灵语，所以知道许多概念来解释。

  「尼娜姐姐，很会，使用魔法……」

  「嗯，就是啊。」

  我用力点头后，说出肺腑之言：

  「爱伊愿意当我的学生真的太好了。」

  「咦？」

  爱伊露出惊讶表情抬头看我，我也对她回以微笑。

  「尼娜的一步太大步了。不只如此，她根本无法说明自己怎么办到，所以对我的研究完全派不上用场，还有爱伊在我身边真是太好了。」

  原本的世界也有相同倾向，天才无法理解凡人的心情，尼娜虽然是个优秀的伙伴，但完全不适合当学生。

  就这点来说，爱伊可说是最棒的学生。

  一心一意，奋发努力，坚忍不拔，专注认真。

  确定脚踏实地后才跨出下一步的心性，我觉得那是比尼娜的才能还更难得的特质。

  「虽然我是个很不可靠的老师，但今后还请多多指教喽，爱伊。」

  「好的！」

  爱伊露出灿烂的笑容，点头回应。

  「啊，刚刚那个，不是指老师不可靠……！」

  「我知道、我知道，不用担心啦。」

  虽然之后为了安抚大为惊慌的她，费了不少工夫就是。

  ＊＊＊

  「我觉得差不多是时候了。」

  吃饭时，我突然说出这句话，爱伊和尼娜都一脸不解地歪头。

  「我想要再去一次爱伊的村庄。」

  爱伊手上的木汤匙应声掉在地上。

  「不要！」

  「咦？」

  看见爱伊激动地站起身抗议，让我惊讶地瞪大眼睛。

  「为什么不要？」

  「我，不想，离开这里。」

  她说完之后，就紧紧抱住我的手臂。

  「虽然你这样说……」

  「是你说，请多指教的！」

  爱伊打断我的话，这么大喊。

  这还是文静的她第一次发出这么大的声音，这个只有我身体一半左右的娇小少女发出的气势凌驾在我之上。

  「今后，也请多多指教！你，明明，说过的！」

  嗯？

  「我要，一直和老师——……」

  「等等，你是不是误会了？」

  我用力推开爱伊的肩膀，接着看着她说：

  「我没有打算和你分开啊。」

  「咦？」

  爱伊眨眨她流出成串泪水的眼睛。

  「要研究魔法，不是只有我们三个人就能办到，说到底，我的目的是希望能让人类的生活更加丰饶。所以需要和大家分享这个成果，而且让他们传承给后代才行。」

  「后代……？」

  啊，这又是个我还没教过的词汇。

  「意思就是，要教他们的孩子，还有孩子的孩子，得一直传承下去才行。」

  当我解释完后，爱伊这才惊觉自己误会了，双颊立刻染上一片红晕。

  「为了做到这件事情，我们得先和爱伊的家人，以及同村庄的人有所交流才行。」

  「说……说的也是！」

  看来爱伊终于理解了，看见她用力点头，让我放下心中大石。

  「尼娜，你也……你怎么啦？」

  转头看过去时，尼娜不知为何用手压着额头，仰望天空。

  第9话 礼物／Dragon Offering

  经典礼品，通常会让人感到厌烦。因为根本不需要那么多相同东西啊。

  「……准备好了喔～～」

  我边用尾巴搅动被火焰烧得暖呼呼的泉水，边用着已经放弃挣扎的声音呼喊两人。

  「等好久了！」

  「打扰了。」

  接着，我的背后传来扑通水声，和一个小小的水声，分别是尼娜和爱伊走进泉水的声音。只有这种时候会让我怨恨起龙敏锐的听力。

  「哇～～好舒服喔……温度刚刚好。」

  「好放松……」

  与放松的少女们相比，我坐立难安。毕竟在我身后的两人，可是一丝不挂泡在泉水里。

  「呐～～你干嘛每次都背对我们啊？转过来啦。」

  「不，那有点……」

  「你不想，看到，我们的脸吗……？」

  「不，不是因为那样。」

  连平常多半站在我这边的爱伊也说出这种话，所以这段时间总让我吃尽苦头。

  「你就好好说明为什么不转过来嘛！」

  尼娜的手臂圈住我的长颈，接着往后猛拉。

  但我完全不觉得自己有办法好好说明。

  毕竟她们根本没有「让人看到**很害羞」的概念啊。

  真要说起来，这并非人类与生俱来的感觉，而是文化层面的观念，比较像是父母教育孩子「被人看见**是很羞愧的事情」。

  「所以说，那个……你们现在，没穿衣服不是吗？」

  「是你要我们脱掉的啊。」

  「是没错啦。」

  就在我吞吞吐吐时，我听见爱伊倒吸一口气的声音。

  「是因为……我没有，鳞片吗……？」

  「不是不是不是，不是这个问题。」

  我的声音带着一点绝望，如波浪鼓般猛烈摇头。

  「我再怎说都是男的，而你们是女生。男人看女人**这种事，就是……不太好啦。」

  「那算什么理由啊。女人看男人**就没关系吗？」

  「那也不太好……」

  「但是，你一直都是**啊。」

  「！」

  大受打击。

  听她这样一说，的确是如此。因为我的外表是龙，所以一直没注意到这点，但我确实没穿过衣服。

  无时无刻都是全裸。

  「不、不、不，不一样。等等，你看嘛，我……我是龙啊，所以不需要衣服。」

  「既然如此，这跟是男是女不就没关系了。」

  尼娜又直接丢出一句再正确不过的话。

  确实如她所言，我明明因为自己是龙而全裸，却要她们两人别裸露肌肤，这太没道理了，讲白了，就是双重标准。

  「……好啦，我说不过你。」

  我心不甘情不愿转过身去，泉水相当清澈，完全无法遮掩她们两人的身体，不仅如此，她们也没想用手遮挡，所以我从头到脚看得一清二楚。

  「那个，老师……你还好吗？我会不会，看起来很恶心？」

  「不会，完全没这种事。」

  爱伊不安地这么问，我便摇了摇头。

  「但是……那你为什么不看我呢？」

  因为你身体的发育完全超乎我的想象啊！

  我再怎样也无法如此堂堂宣言。

  原本以为她们再怎样都还只是未满十五岁的孩子。虽然会不好意思，但应该不至于用有色眼光看吧。但爱伊直接击碎我的想法。

  「……这样啊，已经要满一年了呢。」

  「一年，了吗？」

  「对啊，爱伊刚来我这边的时候，感觉就和现在差不多温暖，对吧？」

  这个世界，正确来说是这个星球的一年大概有四百天，比地球稍微长一点。认识爱伊至今，确实已经过了三百八十四天，就快满一年了。在这一年内，她的外表出现很大的变化。

  「这么说来，不知何时，爱伊已经长得比我还高大了呢。」

  没错。

  我和尼娜的体格几乎没有变化，只有爱伊一个人急速成长。

  恐怕是因为她过去营养不良吧。原本看起来只有十岁左右的身高不断抽长，一下子就追过尼娜，原本瘦巴巴的身体也不断圆润起来，越来越有女人味了。现在的她看起来大概十五六岁左右……而她的胸口，该怎么说呢，甚至散发出强烈的存在感。

  强烈到让我有点难以直视。

  「因为我长大了，所以老师不愿意看我吗？」

  爱伊很烦恼地低头说着，这句话害我差点喷出火来。

  这是一句非常危险的发言。

  「不是啦。只是，那个……」

  我开始懊悔起前世几乎没有和女**往的经验。这种时候我怎样也说不出得体的话。

  「只是因为爱伊变得太漂亮了，所以我不好意思看。」

  总之，我不明就里把想说的话说完后，爱伊大概是害羞了吧，红着脸一句话也不说。

  「喂。」

  发现尾巴被不停扯动，于是我转头过去看向尼娜。

  「那我呢？」

  就这点来说，看尼娜时就没那么大压力，她确实是个让人眼睛为之一亮的美少女，因为如此，**也没有太大的真实感，就像是某种艺术品一样。除此之外，因为她习惯裸睡，所以我也看惯了。

  她的胸前确实也有些微隆起，但没有爱伊那样强烈的视线诱导力，所以帮了我大忙。身为绅士，当然不可能盯着她看，就算我再怎样木头，也还能感受到其魅力。

  「尼娜啊，我希望你一直别变。」

  「……虽然不太懂，但我觉得好像被你瞧不起了！」

  多亏尼娜在一旁吵闹，没让气氛变得太尴尬，我也好久没有这么感谢有她在身边了。

  ＊＊＊

  「那么，爱伊。你准备好了吗？」

  「……好了。」

  大概是很紧张吧，从我头顶传来她僵硬的声音。

  「别担心。」

  我张开双翅，包住她的身躯。

  「如果真有什么事情发生，我会保护你。」

  「好、好的……」

  听她变得更加僵硬的回答，我似乎让她更紧张了。

  这也无可厚非。睽违一年没回家了，再加上，对已经习惯用语言沟通的她来说，家人是完全无法用语言沟通的对象，老实说，连我也有点害怕。

  但是，我有密计。

  那就是我的故乡，日本人自豪的传统文化。

  每个季节都有的赠礼，中元礼品和岁末礼品。

  夏天与冬天……连春天和秋天，我都有送鹿肉或是果实等东西去给爱伊的家人。最近他们也不再害怕我，我自认为已经建立起良好的关系了。

  然后是爱伊。

  她把自己洗得干干净净，尼娜帮她把头发绑起来，衣服也为她量身制作，还用叶子及花朵装饰。她被当成活祭品带来的时候，也是差不多打扮，但在营养状况改善后成长的她看来，真的非常可爱。

  干燥的头发变得有光泽，瘦巴巴的身体也圆润起来，还带有女人味，好气色让她笑起来加倍可爱。

  只要看到她这副模样，不用说也能知道她受到多好的对待。我忍着极大的尴尬坚持要她洗澡也有代价了。

  除此之外，为了不给他们压力，我们刻意不从天上飞，而是步行前往洞窟。看到我们做得这么彻底，他们肯定也能感受到我们的友好。

  「话说回来，他们也算是有自己的语言吧。」

  「对。与其说是语言，应该比较像是口号。」

  「那么，翻译……就是——他们如果说了什么，就请你告诉我是什么意思吧。」

  「我明白了，包在我身上吧！」

  听见她可靠回应的同时，我的头顶后方还传来她拍胸脯保证的声音。

  「咚」一声，或者该说是更有弹性的声音。

  不，不可以，要把昨天的事情忘掉。

  就在此时，有三个男人从洞窟中走出来。

  『回！』

  还没等到他们反应过来，爱伊就先开口说话。

  「啊，刚刚那就像是，我回来了的意思。」

  「原来如此。」

  我现在才想到，如果只是单纯的口号，那我事前先学起来不就得了。

  我没花几天就学会精灵语了，这肯定也不会太辛苦。

  我自认为做好万全准备，其实一点也不万全。

  男人们当场放下他们手中的长枪，跪趴在地。

  看来似乎没有问题，于是我坐下来后低头，让爱伊落地。

  其中一个男人看见爱伊的身影后，发出「喔喔」的赞叹。

  「老师，这是我的父亲。」

  爱伊转过头来，有点腼腆地说。

  这样说来，他似乎是当初送爱伊来的其中一个男人。

  「呃，你好。」

  总之，我先低下头，接着说「小小礼物不成敬意」，就把背上的野猪放在他们面前。看到这个，另外两个男人也发出欢声。虽是野猪，但这可是几乎和爱伊一样高的大野猪。

  似乎是听见男人们的欢呼，陆续有人从洞窟中探出头来。

  于是，宴会就此展开。

  我在木柴上点火，接着烤好整只猪后，用爪子分切。

  连平常没见过的小孩们也全部出动，众人大口啃肉。

  大家围在一个营火旁，男人们踏出脚步声跳舞，女人们则高声歌唱。

  我则配合没有歌词的歌声，高声吼叫。

  虽然还有几个人好像很怕我，待在角落窥探着这边的动向，但也不需要心急，至少，以爱伊父亲为首的几个人已经接受我，也不再有人朝我掷枪了。

  照这样看来，似乎也能更密切接触，甚至可以教他们说话。

  就在我放下心中大石时。

  他们相当恭敬地带着一位少女到我面前。

  我对这一幕有强烈既视感，但爱伊坐在我身边，那是另外一位少女。

  虽然没有持枪，但两个男人带着一个妆点得出色的少女到我面前，和一年前完全相同。

  『献。』

  男人跪下的同时，也说出这个字。

  「爱伊，他们在说什么……」

  『否！』

  我都还没有问完，爱伊就大声斥喝。

  『我，妻！』

  她还用力拉过我的前脚，接着说出了这样简短的字。

  『不要！』

  然后还指着被带出来的少女如此喊叫。

  男人们带着惊讶表情往后退，低下头去。

  「呐，爱伊，你刚刚说了些什么？」

  「没什么。」

  爱伊笑着这样回答我。但她的笑容总让我觉得……有点恐怖。

  「呃，明明就……」

  「没说，什么。」

  爱伊又笑着重复了一次。

  结果，这天不管我问几次，她都不愿意告诉我到底发生了什么事。