第18话 徵兆／Sign

  生命短暂且脆弱的那个生物总是窥伺著那个时机。

  得到绝对的力量，向欺侮自己的存在复仇，

  成为世界顶点的那天。

  「累～死～我～了～……」

  「尼伊娜，欢迎回来。」

  克律丝迎接累翻的尼伊娜回家。

  「没事吧？你跟会动的尸体没两样耶，啊，我才是会动的尸体啊！」

  克律丝今天的不死者笑话也是状况绝佳，但尼伊娜连理睬的力气也没有，耗尽力气瘫在沙发上。

  「辛苦你了，热水帮你准备好了喔。」

  「嗯。」

  看见她比平常还晚回家，我就预料到会这样了。说完后，尼伊娜无言地朝我伸出双手，我一走近，她的手便缠上我的脖子，我直接抱起她。

  「那我去泡个澡喔。」

  「好～好热喔，两种意义上。」

  忽略爱女抿嘴含笑的戏谑视线，我带著全身无力、跟人偶没两样的尼伊娜进浴室。

  「呼～……」

  脱掉衣服泡入浴池后，她终于放松身体吐出长长一口气。

  「辛苦你了。」

  我在浴池中抱著支撑她，再次慰劳她的辛劳。

  ……听见她的心意至今，已过十年。

  最近她才偶尔会出现这种举止。

  明明什么事情都能灵巧上手，只有撒娇的方法无比笨拙。

  「那么，今天发生什么事了？」

  今天的尼伊娜虽然非常疲倦，却没有神经紧张的感觉，也就是说，今天可以轻松点问。

  「傍晚突然送来一个急诊病患，然后动了四小时的手术。害我错过晚餐，真是给人添麻烦啊。」

  虽然嘴上抱怨，她的嘴角却稍微上扬，这表示避开了最糟糕的状况了。

  「那还真是辛苦了，发生什么大规模事故吗？」

  绯色村村民基本上都很强壮，就算被精灵马车撞到，大多也还是活蹦乱跳。我一问，尼伊娜稍微皱起脸来。

  「那个啊，很明显是野兽弄伤的伤口。大概……从伤口大小来看，是铠熊。」

  「铠熊？……那受伤的是小孩吗？」

  铠熊确实是很凶残的猛兽，但近年……正确说是近几百年，几乎没听见受害事例了。单纯因为这世界的人比铠熊还强，单纯肉身当然无法与之对抗，但只要用魔法或魔术就能轻易打败它。

  如果是魔法还不熟练的孩子不小心跑出村庄而遇害之类的状况，是还可以理解……

  「受伤的人是浅葱。」

  「你说什么？」

  浅葱是在绯色村当猎人的精灵族年轻人。说是年轻人也已经超过三百岁，来村庄也超过百年的老练猎人。别说野兽，就连魔物也不是对手，他都能单独对抗。更别说是在精灵族地盘的森林里，他可是能与剑部一族打得不分上下的高强长枪手。

  这样的他竟然会被铠熊打成重伤，令人难以置信。

  「明天就会醒来了，再去问他吧。」

  「……说得也是。」

  ──总觉得有种不好的预感。

  不是「只是一个猎人受伤」而已，有种什么更加恐怖的东西静悄悄地经过的感觉。

  彷佛想要蒙混这种不祥的预兆，我把身体埋进热水中。

  ＊ ＊ ＊

  那确实是铠熊，没长得特别大，也没长得特别奇怪。

  就是常见的森林野兽，但身体里彷佛不同的生物。我的长枪完全无法刺穿，反而是他的爪子轻松地划伤了我。

  全身缠著渗血绷带，模样令人痛心的浅葱如此说道。

  结果他没办法杀了那只铠熊，戳伤对方一只眼，趁著对方退缩时逃回来。

  ──也就是说，那只铠熊还在森林里。

  听完后，我和尼伊娜一起前往西边森林。

  「嗯，大概是这家伙，独眼铠熊……就在步行五分钟远的地方。」

  踏入森林的瞬间，尼伊娜没任何预备动作就如此断言。

  「……感觉，好久没这样了耶。」

  在森林中走著，她小声说道。

  「因为这一阵子相当忙碌嘛。」

  这么说来，或许已经很久没这样和尼伊娜单独走在森林中了，刚认识那时可是每天都这样呢。

  「铠熊啊……」

  那对我们来说，是有著难忘回忆的野兽。我一开始会认识尼伊娜，就是因为发现她正被铠熊追赶。

  「现在想想，差点被那种东西杀了还真是有够丢脸。」

  技术、文明都会进步。

  但比起那些，这个世界的人们靠著锻炼变得更强大。

  所以说，现在绯色村民之所以强大，更正确的理由是锻炼方法的品质提升了吧。

  特别是武器，与绯色村称为「语言的时代」那时……大约四五百年前相比，几乎没任何进步。最多只换了使用的金属而已，而且进步也是托建筑及料理器具等其他领域的福。

  ──如果是这样……

  「这家伙，或许就和那时同样棘手啊。」

  野兽变强或许并非不可思议的事。

  看著彷佛宣言自己是森林之王般稳如泰山的独眼铠熊，尼伊娜如此低语。

  浅葱说是常见的铠熊，从外表来看确实如此。

  但在我眼中根本是不同生物……比喻起来，彷佛是头小型龙。

  「树木啊！」

  尼伊娜一喊完，地面瞬间长出好几棵树木，长枪般锐利的树干朝铠熊攻击。但铠熊连躲也没躲，用其名由来如铠甲般的鳞片轻轻松松地挡下攻击。

  尼伊娜的熟练度也与当时不同，但那能轻易贯穿普通铠熊的树木长枪却被打得稀巴烂。

  「危险！」

  我瞬间抱著尼伊娜蹲下，把她押往地面。因为铠熊拿四碎的树木遮蔽视线，瞬间缩短距离伸出爪子朝尼伊娜攻击。

  「启动（Awake）！」

  我举起长杖，对著挥下爪子想追加攻击的铠熊发动刻在长杖上的赋予魔术。将铠甲装扮的骑士弹飞，可以打倒巨怪的魔力力场冲撞……

  而铠熊正面抵挡了这股冲击。

  「魔女扫帚（Witch's Broom）！」

  但是，我已经大致预料会发生这种事情了。

  它抵挡了冲击，反过来说，也代表我阻挡了它的动作。

  趁此一瞬间，我又吟唱了另一个魔术，单手抱起尼伊娜朝空中飞去。

  虽然只能低空飞行，还是超越铠熊爪子的可及范围。

  「喂，你这个。」

  尼伊娜一喊，我转过去看，我的大衣上有道伤口。大概是护住尼伊娜时被爪子划伤的吧，衣襬处被划出一个口。

  这是我的鳞片变成的大衣，所以放著不管也会自己复原……但这表示另外一个事实。

  它的爪子连火龙鳞片都能划破。

  以前就连仅十岁幼龙的我的鳞片也无法伤及分毫的，那个铠熊的爪子竟然……

  「总之，就这样从上空……」

  「快闪开！」

  尼伊娜用力把我的身体往旁边倒，长杖失去平衡，大幅往旁边闪开。同时，我的脚尖传来刺痛。一看，我的长靴上出现小伤口。

  铠熊就在下方朝著虚空挥动爪子，这次连我也看见了。

  铠熊的爪子明明没碰到任何东西，四周却树梢断落、树叶飞散。

  我操控长杖，拚命躲开那个眼睛看不见的攻击。

  「对不起，尼伊娜，拜托你帮忙降落！」

  说完后，我挥高跨坐身下的长杖，边降落边对著铠熊。

  「魔法炮弹×10（Magic Missile by Ten）！」

  十个光弹射穿铠熊身体，我和尼伊娜只能束手无策地下坠，柔软的茂盛草木接住我们。

  几秒后，头与心脏被射穿的铠熊终于倒向地面，再也没有动弹。

  太好了，它只是爪子和毛皮特别强大而已，死亡条件似乎与普通铠熊没两样。

  「真是的，你别突然那样说啊。」

  「但你不是确实应对了吗？」

  我拍拍草制的大抱枕，朝嘟嘴的尼伊娜说著。如果不是尼伊娜，我或许会再多做一点说明吧，就这点来看，或许能说我也依赖著她。

  「但是啊……」

  尼伊娜戒慎恐惧地靠近铠熊，确认它的尸体。

  「确实死了。刚刚那个攻击……」

  「没错。」

  知道她欲言又止想说什么，我点了点头。

  铠熊连那么远的距离也能碰到的，看不见的攻击。

  虽然只有稍微划破我靴子的威力，但那肯定是──

  「那是魔法啊。」

  第19话 魔兽／Beast

  调查结果得知那些家伙皆有相当棘手的特性。

  弹飞刀刃的坚硬毛皮、削铁如泥的锐利爪子。

  以及──直接吃会闹肚子的肉。

  「有二十，这样普通武器砍不下去。」

  把魔力计抵在铠熊的毛皮上，依妮丝皱起脸来。

  「二十？但之前测量我的魔力时，我记得你拿箭刺我时的魔力应该有二三十吧。」

  依妮丝差不多也快三百岁了，但仍然是未满十五岁的外表。身高也极为娇小，甚至比克律丝还矮，她的臂力应该与外表相符，不怎么有力量才对。

  「这个数值和臂力、力道之类的没太大关系，是更偏向魔法的东西。就算我是个手无缚鸡之力的柔弱美少女，也不代表那个数字很低啊。那是我真心想杀了老师使尽力气后，大概就是那个数字。」

  感觉似乎听到许多不能装没听见的事情，但对依妮丝每句话都吐槽，只会让事情毫无进展，所以我刻意装没听见。

  「而且除了魔力值以外，这毛皮本身就有强度。毛皮在活著的铠熊身上时，下面还有肌肉、骨头。然后，我们攻击魔法的强度大约与毛皮本身的魔法强度相同，就表示……」

  依妮丝从怀中拿出小刀，从旁扶著让刀尖抵在毛皮上立著，只有尖端碰触毛皮，没有施加更多的力量。

  「这么一回事。」

  「原来如此，只是单纯接触没有办法刺穿啊。」

  那我也能理解铠熊为什么能挡住我长杖的攻击了，注入长杖的魔力大概比铠熊毛皮中的魔力还多，但扣掉毛皮本身的防御力后，就输给铠熊的重量了。

  「也就是说……物质本身的物理防御力和魔力创造出的魔法防御力，如果攻击力不能超过两者总和，就没办法刺穿这只铠熊的毛皮喽。」

  「魔法防御力？喔～真是个感觉挺好用的名词耶。我想攻击和防御只差在用法不同，说魔法强度才是一般说法吧，但算了，没关系。」

  依妮丝朝向黑板，用粉笔写下条列式要项。

  「想要贯穿这个毛皮，有三个方法，老师知道是什么吗？」

  「最简单的方法，就是提高魔法攻击力吧。」

  这是我采取的方法。虽然没测量过魔法炮弹的魔力量，但那是连龙鳞都能射穿的魔术。至少有射穿被魔力保护的铠熊毛皮，贯穿它的肌肉，破坏它头盖骨的力量。

  「嗯，虽然是单纯的好方法，但能办到这件事的大概只有老师耶。下一个呢？」

  「……提升物理攻击力应该也有用，锻炼肌肉，使用更锐利、坚硬、沉重的武器。」

  我稍微思考后回答，依妮丝频频点头。

  「说的没错，剑部一族所做的就可以算是这个范畴。在最容易切断的时机攻击最柔软易切的部位也是一个。那第三个呢？」

  「所以降低对方的防御力也是属于第二个方法喽。」

  如此一来……还能怎么做呢？攻击力只有两种……不，不对，原来如此。

  「提升攻击本身的魔力。」

  「嗯，答对了～」

  依妮丝老师替我打一百分。

  「嗯，就跟这只铠熊采取的方法相同。如果刺击的力量会和毛皮魔力相互抵消，那只要把魔力注入武器就好了。简单说就是拿个有魔力的东西攻击，单纯加法计算。」

  依妮丝抚摸小刀注入魔力，像刚刚一样把刀尖立在毛皮上，这次小刀顺著重力往下掉。

  贯穿毛皮与下方的桌子，只剩下刀柄留在上面。

  「不……等等，这种事情我们早就在做了吧。」

  不满两公尺的人类之所以能拿原始武器杀了高达五公尺的巨大猛兽，就是利用魔法强化的关系。在我前世的世界，就算拿枪也没办法轻易杀死棕熊。但在这里可以狩猎更强大的野兽，是因为我们有魔法这更有力的武器。

  在铠熊也得到魔力、能使用魔法的现在，我们的优势消失了。也就等于「人类是否能不使用任何魔法，拿长枪杀死熊」啊。

  「这种小事我当然知道，但正确来说，那是武器对外界造成的影响……简单来说，就是强化了锐利度还什么的，并非强化武器本身。」

  「嗯？哪里不同？」

  我歪头反问。强化武器和强化武器对外界造成的影响，感觉是相同的两件事啊。

  「不同、完全不同。前者只是发出微弱的阿伦达尔力场，而后者则是以魔法粒子为媒介加强了物质构成要素的原子结合力后，让强度产生飞跃性提升……啊～那个，就是……」

  依妮丝发现我完全听不懂，搔了搔头，思考一阵子之后重新说：

  「简单来说，就是要做出更强的武器。想马上做出材质或制造技术层面强大的武器应该很困难，但如果要制作魔法层级的强大武器，我倒是有方法。然后呢，只要在这个强大武器上施加强化魔法后战斗，就能打倒有魔力的铠熊。」

  我吓了一跳，但不是对她的想法。

  「你发现了吗？拥有魔力的野兽，或许不只有这头铠熊。」

  「当然啊，老师这样脸色大变地跑来找我，就代表村庄遭遇什么危机了吧。」

  没错。我不认为得到魔力的野兽只有这一个个体，而且也不仅限于铠熊吧。森林中的猛兽不胜枚举，如果它们全部拥有魔力，那就是超越魔物的威胁。

  「拥有魔力的野兽……暂时就称为魔兽吧。我大概猜到为什么会发生这种事情了。」

  魔兽化的铠熊身上的不自然……也就是，完全没有任何人为处理过的痕迹。假设阿尔吉侬还活著，为了伤害我们而用什么方法强化铠熊，它应该会变得更凶暴、更积极攻击人类，或者拥有更高智慧组队攻击之类的，没有这类变化就太奇怪了。

  但除了拥有魔力、会使用魔法以外，那头铠熊与普通的野兽无异。同样住在森林里，同样会攻击人类。我和尼伊娜一看就知道它拥有强大的魔力，但也仅此而已。

  也就是说，那只是自然的变化，而可能造成这种状况的理由只有一个。

  「因为魔物吧。」

  我点头应和依妮丝的想法。

  魔物们有魔力，也会使用魔法，但不像魔兽连肌肤也带有魔力，攻击时不用魔法也能奏效。虽然群聚后对我们来说是威胁，但是落单的个体并非如此，就连野兽也十分有可能猎捕它们。

  「吃掉魔物的野兽体内累积魔力，变得有办法使用魔法。可以这样理解吧？」

  「虽然需要验证，但也没其他可能性了吧。」

  我点头同意依妮丝的说法，绝对需要调查这附近野兽的魔兽化比例。应该可以拜托剑部族人调查吧，就算面对魔兽，他们应该也不会输。

  「那么，你打算怎么制作更强大的武器？」

  「很简单，只要用原本就带有许多魔力的材料制作就好了。」

  听完依妮丝的说法后，我看著铠熊毛皮。如果不仅是毛皮，连爪子、牙齿也带有魔力，那其**应该可以加工成强大武器。

  「不是喔。虽然你的想法不坏，但再怎么样，铠熊的身体都不可能比铁还硬啊。物理攻击力层面就先输了。那是得在有铠熊那种巨大身体的前提下才有意义。」

  光看我的视线就知道我在想什么，依妮丝如此说。

  「不是有吗？有更丰富的魔力，远比铁块还更坚硬，还拥有强韧身体的生物。」

  她那天使般的可爱小脸堆满笑容盯著我看。

  看见她的表情，我终于知道她想说什么了。

  「啊，说我啊。」

  「没错。」

  第20话 魔法武器／Magical Weapon

  他们十分擅长一次处理多件事情。

  挥动大槌的同时也挥动小槌。

  伸脚踢击的同时挥动尾巴，

  盛怒之下还露出笑容。

  「痛、会痛、好痛啊啊啊啊！」

  「你是男生吧，别因为这种小事呼天抢地啊。」

  尼伊娜说著，拿钳子夹住我的鳞片。那很像锻造时拿来抓住热铁的巨大钳子，或是没有刀刃的剪刀，就是那种感觉的道具。

  尼伊娜一脚踩在我的胸膛附近，用尽全身体重狠拔。

  「痛！很痛、很痛啦！你再轻一点啦！」

  「人高马大的，这也太丢脸了吧。」

  如果自己拔一两片，我还可以忍受那股痛，但拿出这种恐怖的道具，强行拔好几片就另当别论了。

  「欸，尼伊娜，我还是自己拔啦。」

  「不可以，外行人随便处理，要是化脓了我可是看不下去。」

  她如此坚持，满心欢喜地拔我的鳞片，但让我来说，她也不是拔鳞片的专家啊。我觉得结束后让她治疗伤口就好了耶……好痛！

  「我算是、做出试作品了……」

  一个蜥蜴人少女带著没自信的声音探头出来。

  「弗伊，辛苦你了，谢谢你，成品怎样？」

  她是过去魔法学校的蜥蜴人毕业生希古的孙女，就立场来说，算是蜥蜴人的公主，但她似乎不打算继承王位，待在绯色村，全神贯注在锻造上。

  她有不怕火、不怕热的鳞片，用四条手臂轻松地挥动沉重的槌子，她的锻造天分让人无法想像他们一族曾有过禁止使用所有武器的过去。

  「这个嘛，那个，因为，老师的鳞片，非常坚硬……几乎、没办法……做什么加工。」

  她十分惶恐地拿出几个武器来。

  「首先是这个，龙鳞长枪……我试著拿研磨过的鳞片做矛尖。」

  弗伊首先拿出来的是两公尺半左右的长柄上，装有防止刺过深的突起与叶片形刀刃的长枪。长柄上精密雕刻上强化咒语，造型简单却美如艺术品。

  我的鳞片，大片的也顶多几十公分。除此之外，没办法如金属般熔化铸成金属块，所以不适合加工。弗伊拿中片鳞片削尖后，装在钢制的长柄前端，做成长枪。真亏她能把那么坚硬的鳞片磨得如此漂亮。

  「接下来是这个……我把鳞片磨碎后混进钢里做出来的龙鳞钢剑……」

  第二个拿出来的是有著火焰般艳红刀身的长剑，从刀锷到刀身有著彷佛真正火焰的装饰纹路，可以看出她想让长剑漂亮又不失使用时的舒适度的用心。

  伪装成装饰纹路一部分的咒语是召唤火焰精灵的咒语。非常仔细地指定只能包覆刀刃。混入我的鳞片的钢遇到高热应该也不会有损伤，不管魔兽的毛皮多坚硬，应该都能烧灼切断吧。

  「然后这个……那个，是我试著做做看的……啦。」

  最后一个是用好几片大鳞片组起来做成的长弓，那明显比我的身高还高，全长大概有两公尺左右吧。

  「我听说……魔兽的爪子比原本的更锐利、强壮。如果是这样……可以从远处攻击应该……会比较好吧。」

  确实如此。人类如果穿上护具或许可以抵御，但无法在狩猎时穿上龙鳞钢做成的全身铠甲啊。顶多只能穿上用铠熊毛皮加工的皮革铠甲吧。

  既然如此，就得做好会比以往受害更大的觉悟去战斗。

  弓是绯色村不爱使用的武器，因为很难附加强化魔法在上面。

  箭头太小没办法施以太强的魔法，因为可以注入物品的魔力量与物品大小成比例。

  除此之外，与剑、长枪不同，每射出一击就得重新施加新的魔法。比起弓，大家更喜爱容易注入魔力，遇到万一也能用于近身战且容易回收的拋掷长枪。

  但那用龙鳞做了以后，好像也没有太大的改变。

  「我可以拉拉看吗？」

  弗伊点了点头把弓交给我，我变回人形接过龙鳞弓。

  「弓弦是拿铠熊的毛捻合而成的，因为魔力也有渗入毛里，以至于不容易切断。」

  难怪，我就在想怎么会是咖啡色的。

  我拿好弓，手指放在弦上，慢慢拉开──

  我没办法拉开。

  「这怎么一回事？」

  不只拉不开，根本一动也不动。

  「那个，不好意思。」

  是哪里出错了吗？弗伊看著把弓上下翻转、重新拿好确认的我，有点尴尬地对我说：

  「我想这用普通的力量拉不开，应该得加上强化魔法才行。」

  「……原来是这样。」

  我理解后，再次拿好弓，小声说：

  「我很强。」

  强化魔法的调节相当困难，一个不小心就会让自己的身体大量输出魔力，结果连动也动不了。

  想要巧妙控制的方法有二。

  一个是习惯强化后自己的强度。

  另一个，就是附加高度负荷。

  强化肌力后的我慢慢拉开弓弦。这次轻轻松松就拉开了。

  「竟然如此轻而易举……太厉害了！」

  看见这一幕，弗伊睁大眼睛替我鼓掌。因而得意忘形的我拉够后便如射箭般放开手。

  「啊！」

  比弗伊的小声惊叫更早一步，弓发出「砰」的巨大声响，同时，我的手臂传来剧痛。

  「好痛啊啊啊啊啊──────！」

  我忍不住放掉弓，抱著自己的手在地上打滚。

  「让我看看！」

  尼伊娜表情一变跑到我身边，卷起我的大衣袖子查看。

  「……还好是小伤。痕迹大概会留一周吧……你有穿上龙鳞大衣真是太好了呢。」

  她松了一口气如此说道，但我觉得一点也不好，超级痛，我连叫也叫不出声。

  「对、对不起、对不起！我忘了做护臂具了……！」

  「别在意，刚刚那个只是这笨蛋太愚蠢了而已。」

  听见快哭的弗伊道歉的话，我这才知道发生什么事了。我放开后的弓弦狠狠地打在我的手臂内侧。以前用其他弓时什么事也没发生，那是因为我有大衣保护吧。

  反过来说，这个龙鳞弓拥有超过大衣防御力的攻击力。

  「如果没穿大衣，你的手臂大概断了吧。」

  尼伊娜脱口而出这句话让我寒毛直竖。

  「那、那个，这个搭配用老师的鳞片做箭头的箭使用后……我想，就算不对武器施加强化魔法，应该也对魔兽有效吧……如果有效就好了。」

  原来如此，边对自己施加强化魔法，边近距离战斗这种杂耍般的战斗方法只有剑部一族的人能办到，如果只是拉弓，连迟钝的我也能办到。用这种方法使用一般的弓，应该会把弓折成两半，但这把超坚固的弓或许没问题。如果进一步在箭上施加强化魔法，别说魔兽，说不定连龙也能狩猎啊。

  「嗯，每种武器都很棒，如果是这些的话应该都足以派上用场。」

  我说完后，弗伊露出灿烂的表情并捡起掉落地面的弓。

  「那、那么……作为纪念，请让我把这个献给老师。」

  「不，这、那个嘛……」

  我不需要耶。正当我要脱口而出时，尼伊娜架我拐子。

  「肯定有比我更适合的使用者，所以我希望可以把这个交给更值得用这把弓的勇者。」

  「……！我、明白了！」

  弗伊露出严肃的表情，用四条手臂高举著弓。

  要是我用这把弓，大概有几条手臂都不够用吧。

  我把这种感想藏在心里深处，对她深深地点头。