隔天。

  现在时间是下午六点半。

  地点是群龙之庭。

  全场观众大爆满。比赛还没开始，场内早已充斥著柴暗和焰的声援。

  这时响起了实况转播员几乎要喊破喉咙的大吼：

  『这次的天览武踊！从头到尾就只是为了选出全领战的个人战参赛者罢了！

  换句话说，本次大赛并无特别之处！

  可是！会因为大赛不具备威信，选手们的比试就变得毫无价值可言吗！

  不！绝对不会！

  接下来要进行的决赛！

  立华柴暗与黑钢焰的交锋！

  这场师徒对决！

  我可以拍胸脯保证！不管在什么样的大赛中举办！这场比试都拥有不亚于全领战决赛的价值！』

  实况转播员的说词引发观众热烈回响，全场气氛攀升到破表的程度。

  在超乎常理的热情和几乎要震裂耳膜的欢呼声当中。

  位于群龙之庭西口的站席──

  「呵呵呵。我们家的焰简直大受欢迎呢～～不愧是我的宝贝孙女，简称宝孙。」

  黑钢弥以霸皱纹满布的脸绽出了笑容。

  与他年龄相仿的两个男人，分别站在他的两侧。

  「这股热情不单单是源自于汝的孙女吧。」

  其中一人是江神全司。这位过去的劲敌拥有老当益壮的精实**、充满威严的五官，下颚蓄著整洁秀丽的长须，令人印象深刻。

  另一位也跟全司一样，是弥以霸难以忘怀的劲敌。

  「已难将二者视若稚童轻忽之。此局何如哉？著实令人玩味。」

  这名老者名为流永。他的眼睛细长、顶上光秃，也蓄著一把与全司相比毫不逊色的美丽须髯。

  佐佐木青狮那件事结束后，他虽然返回家乡，但为了观看柴暗跟焰的比赛，再次回到这个地方。

  「若彼仍劣质依旧，此局便再无可观之必要。」

  「我说流永啊。」

  流永在抚须的同时如此低语。弥以霸对他投以锐利的视线，开口说道：

  「有句话我得先告诉你才行。」

  「何事？」

  弥以霸做了几次深呼吸后，再次盯著流永──

  「我还是听不懂你在说什么啦，臭秃头────！」

  「啥啊！」

  啪！

  他毫不留情地往流永的秃头拍了一下。

  「你这家伙怎么这么顽固，不肯学白话文啊！这是什么狗屁坚持！不需要！完全不需要这种无聊至极的坚持！我听不懂你在说什么，为了理解而耗费脑力也超级麻烦！用我听得懂的语言说话啦！你这死秃驴！」

  爷爷又往流永头上狠狠拍了一下。

  这让流永气得浑身发抖。

  「余之所言，不得轻侮──────────────────！」

  两个老头子开始互殴。

  完全一如往昔。

  全司看著这两个人，叹了口气说：

  「衰老真是太可怕了……居然会让人类失常到这种地步……」

  看到两位过往劲敌如此可悲的模样，全司心想：

  这些人能不能早点死一死啊？

  正当他半认真地心想「还是乾脆由我亲手超渡他们好了」的时候。

  『各位！选手入场了！首先是从东边入场的！黑钢焰──────────────！』

  位于群龙之庭南方出入口下方的站席上。

  江神春斗盯著下方走在花道上的少女──黑钢焰的脸并说道：

  「虽然可以想见，但她脸上丝毫没有紧绷感。」

  她的步伐悠然，脸上没有一丝迷惘、不安与恐惧。

  她的唇边带著沉稳的微笑，摇曳著充满光泽的黑色长发，威风凛凛地走向会场中央。

  俨然是女中豪杰的风范。

  「……哼。虽然我是真的很想在决赛时击败她，毕竟过去有些恩怨。不过这次就让给柴暗吧。」

  克莉丝在春斗身边，靠著扶手这么说道：

  她明显一脸不开心的样子。

  「克、克莉丝小姐和焰小姐，以前发生过什么事吗……？」

  站在她身边的少女──佐佐木凛音怯生生地问。

  「前阵子我们在学校的体育馆打过一场。当时她只用一击就把我秒杀了，所以我还怀恨在心。」

  克莉丝依旧气呼呼地回答。

  凛音似乎接受了她的说法……但她哥哥佐佐木青狮那张凶狠的脸上，却浮现出一丝疑惑。

  「真的只有这样而已吗？我觉得还有其他意图吧？」

  「……给我闭嘴，蠢货。」

  克莉丝更不开心了。她紧皱著漂亮脸蛋上的那双眉，焦虑地拨弄那亮丽的金发。见状，凛音连忙挥舞双手。

  「哇哇哇！快、快道歉啦，哥哥！克莉丝小姐生气了！」

  「不要。我又没错～」

  「真是的～～！好了，快点道歉！」

  青狮将脸别向一旁，而凛音不停捶打他的胸膛。

  看著这对和睦兄妹互动的模样，春斗不经意地说了一句：

  「佐佐木青狮说得没错，没必要向她谢罪。克莉丝的怒火只是单纯的迁怒罢了。」

  没错。黑钢焰这个跳板被柴暗抢走，才让她心生不悦──虽然佯装出这个假象，实际上却正好相反。

  因为立华柴暗这个男人被黑钢焰抢走了，她才会怒火中烧。

  她完全明白接下来将要发生的事有什么意义，她才会不开心。

  也就是说──

  立华柴暗和黑钢焰待会儿要进行的这场比赛，在某种意义上并不寻常。

  若要举例形容的话，没错……

  「简直就像恋爱中的男女要上床……不过，就让我好好见识一下吧，我的劲敌们。」

  黑钢焰进入了设置于会场中央的八角形结界。

  当她踏上战场，结界在她这一侧用以出入而敞开的横向洞口便封闭起来。

  已经无路可逃了。但她也无意逃跑。

  好，快点来吧。

  焰展现出这般昂首而立的英挺站姿时──

  在会场北口方位的最前排。

  龙帝学园的学生会长，小鸟游铃里坐在这个宛如特等席的地方，发出高亢的尖叫声。

  「呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！焰焰～～～～！超级帅～～～～！」

  她不停挥舞双手，疯狂彰显自己就在此处。

  但焰不看她。完全不看。彻底不看。

  焰或许已经发现了，但丝毫没有要转头看向这里的意思。

  「讨厌～～～～！焰焰真的很傲娇耶～～～～！」

  会长鼓起双颊，气呼呼地发脾气。

  她身旁则是……

  「啊嘻嘻嘻嘻嘻！简直就像你对我的态度耶，田中同学！」

  「不，我是真的很讨厌你。打从心底希望你快点去死。」

  魔神外山道无亲昵地搂著田中的肩，用那张中性的美貌不停磨蹭田中脸颊。

  面对道无这样的举动，田中当然只有一句「烦死了」。

  「对了，田中同学！不把女朋友带过来没关系吗？」

  「……我又没有女朋友。」

  「啊嘻嘻嘻嘻嘻！要是被伊芙听到这句话可怎么办啊～～？我想她应该不会再把力量借给你喽～～？」

  「够了，集中精神看比赛哩，白痴。」

  田中神情焦躁地如此低语后。

  『接下来！是我们的白发鬼！立华柴暗入场──！』

  雷射灯光聚焦于西口，将选手入场的这一刻照耀得光彩夺目。

  白发少年，立华柴暗──

  自该处缓缓走来。

  他也跟焰一样，在花道的正中央昂首阔步。

  田中感慨万千地看著他的身影。

  「你变强了，柴暗。真的变强了。」

  他的表情就像为自家孩子的成长感到欣慰的父亲。

  但随即又因为紧张感而绷紧了整张脸。

  「……你们两个绝对不能死啊。」

  这是我第几次走这条花道了？

  第一次踏上的时候，我心中涌现出一股独特的紧张感。

  第二次以后，喜悦的心情胜过了紧张。

  大家对这样的我传达出各种不同的感情。这让我非常开心。

  但对这种情境渐渐习惯后……走在这条花道上时，我已经没有任何感触，只是理所当然地接受观众的声援。

  但现在不一样。

  我的心如擂鼓，彷佛像第一次踏上花道时那样。

  每踏出一步，鼓动的速度就越来越快。

  原因就出在我眼前约二十公尺处的那个女孩。

  我的师父黑钢焰的存在，对我施加了沉重的压力。

  结果昨晚我彻夜未眠。

  虽然大言不惭地说会满足她的心愿，但要是最后搞得很难看怎么办？这份不安始终紧缚著我的心。与此同时……

  我居然能和那个焰来一场真枪实弹的对决，而不是普通的对打训练。这一点让我无比欢腾，睡意一扫而空。

  虽然很害怕，却也存在著同等量的期待。

  这一战将是我的集大成。所以──

  就算在这里结束一切，我也甘之如饴。

  我怀著这股气魄，踏入结界之中。

  接著，我和对手相互对峙。她或许会成为我这辈子最后一个敌人。

  她拥有长及腰际的亮丽黑发，和残留一丝稚气的美貌。身穿学校制服的这名少女，浑身上下都散发出超乎常理的战斗意志。

  我和黑钢焰对峙。

  剎那间，我全身都沁出一层汗水。

  不光是这样，我还浑身发颤。

  但出现这种现象的并非只有我而已。

  焰也一样。

  「……真令人开心。看到我，你居然会产生临战前的颤栗感。」

  「呵呵，我也很惊讶呢。其实这是我有生以来第一次体会到的感觉。」

  哦？我夺走了焰的第一次啊。

  「哈哈，那就好。但这样还没完喔。在这次的比赛中，我会让你第一次卯足全力应战。」

  「啊啊，我很期待喔。」

  我们向彼此露出龇牙咧嘴的笑。

  简直就像恶鬼的笑容。

  全身自然而然地涌现出力量。我不由自主地握紧拳头。

  还没吗？还没开始吗？

  好慢啊。还是我先擅自开打算了？

  我努力压抑这股亢奋感，把实况转播员的废话连篇当成耳边风。

  介绍完我们这些出场选手之后──

  『究竟是弟子会超越师父！还是师父会展现出威严呢！

  绝对不容眨眼错过，万众瞩目的这一战！

  正式！开始！』

  终于开始了。

  好了，我该怎么做？我要先做什么才好？

  总之先冷静下来。定下心来，发动魔晄外装吧。

  看样子焰也跟我想著同一件事。我召唤出外装后，对面的她也做出了同样的行动。

  我们的右手臂，几乎同时被深色的外装包覆。

  那……接下来要怎么办？我要做什么？

  啊啊，想做的事情太多了。

  可是，没错，就先使出那一招好了。

  嗯，就用那一招。

  我压低姿势，往双脚注入力量──

  接著狠狠地全力冲刺。

  我踏破地板，一心往前直冲。

  发动《音隼》，从背部喷射出魔力，彷佛生出一对羽翼似的。

  《音隼》在往前冲的动能之上增添了推进力，我再把这些能量全数灌注于紧握的右拳。

  然后──

  「焰──────────────────！」

  绝无收敛，毫无顾虑。

  我瞄准焰的脸部，使出浑身解数的这一拳。

  对此──焰笑得更加凶狠，猛地将头部往前伸。

  直击。

  伴随著拳头与头颅激烈碰撞产生的冲击波，吹乱了我的白发和焰的黑发，巨响狠狠地窜入耳中。虽然攻击成功命中，但我的伤势却严重得多。

  打中焰额头的右拳发出「劈哩」一声怪异的声响，同时传来一股剧痛。

  焰刚才的行动，是破坏拳头的反击。

  用头颅最坚硬的部分接下打击，破坏对方的拳头。黑钢流把这门技术称之为《击铁》。

  「唔啊！」

  我的右拳肯定裂开了。

  但那又怎样？

  我无视这股疼痛，让全身动起来。

  我往她的左上半身使出后旋踢。将脚踢往她的侧头部，并发动《祸孔雀》。

  左脚绽放出金黄色的光芒，同时踢向焰的头部。

  但她只是轻轻往后一跳，就避开了这个攻击。

  「这招还不赖。可是……威力还是不及真正的《祸孔雀》。」

  双方距离拉开后，我的踢击扑空，焰则摆出了架式。

  几秒后，她祭出反击。

  《祸孔雀／伪焉》。挥出绽放金黄色光芒的右拳时，那道光会释放出带有指向性的能量波。

  面对这形似拳头的巨大魔力波──

  我故意接了下来。

  拳状的能量波打上全身的瞬间，引发了一场大爆炸。

  金黄色粒子如爆炸烈焰般大范围四散，超乎常理的冲击袭向我的浑身各处。

  这股激烈的威力，让我的皮肉、骨骼和内脏尝到几乎要粉碎的滋味。剧烈的疼痛袭来。

  但这一切都让我感到无比舒适。

  现在的我正在跟焰交手，正在跟那个焰展开实战对决。

  想尽办法撑过差点被击飞的窘境后，我的情感顿时爆发。

  「哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

  我笑出声来，并发动《音隼／双式》。

  彷佛生出两对羽翼般喷射出魔力。

  在猛烈的推进下，我将双方距离瞬间缩短为零，接著让双拳都覆上《祸孔雀》的光芒。

  「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  我先挥出左拳，却被避开了。焰在闪避的同时，往我腹部挥出直拳。

  我依旧挥出右拳，但也被躲开了。焰在闪避的同时，朝我的右腿祭出一记下段踢。

  打击、被闪避、遭到反击。

  这个循环重复了无数次。

  伤势也不断积累。

  我才不管呢。

  我就想这么做，就该这么做。

  打击、被闪避、遭到反击。

  打击、被闪避、遭到反击。

  打、避、反。

  打。

  避。

  反。

  打。

  避。

  反。

  打。

  打。

  打。

  避。

  反。

  比赛才刚开始，我的意识就开始恍惚了。

  可是我好开心。实在太开心了。

  我一直很想试试看。

  跟焰──

  来一场不耍小伎俩的正面对决。

  『比、比赛才刚开始，但战况却出乎意料啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

  立华选手展开攻击！不停地攻击再攻击！

  可是！却完全伤不到黑钢选手！

  猛烈的连续拳击！目不能及的各种踢击！她竟全数躲开，还加上一记反击！

  她的笑容是在述说师父的游刃有余吗？

  你以为这些招式是谁教你的？这点程度的攻击奈何得了我吗？

  就像这样！宛如师父在教导徒弟似的！战况一面倒啊！』

  就如实况转播员的吶喊，焰彻底制霸比赛的开局阶段。

  柴暗的脸早已被鲜血染得通红，开始有些微肿。制服各处也破损不堪，袒露的肌肤还喷出血沫。

  江神春斗在站席上紧握扶手，神情冷然地看著他这副模样。

  「一般人早就满身疮痍了吧。」

  「对那家伙来说，接下来才是重头戏。」

  接话的佐佐木青狮也镇定地看著这一切。

  另一方面，凛音的反应……

  「立、立华先生──！加油啊────！啊，可、可是！黑钢小姐也要加油──！」

  她用惹人怜爱的嗓音大声嘶吼，用尽全力为双方声援。

  在她身边的克莉丝将上半身靠在扶手上，托著腮帮子，脸上依旧带有些许不悦。不对，跟开场前相比，她现在可能反而更生气了。

  「哼！别打得这么难看啦，笨蛋师父！」

  她如此嘟哝道。但心灵却丝毫没有得到一丝抚慰。

  克莉丝会这么焦虑，并不是像字面所说，因为柴暗陷入苦战的关系。

  引发焦虑的主因，是两人此刻的表情。

  柴暗和焰都露出了开心又愉悦的笑容看著彼此。

  这样简直就像──

  克莉丝的心情随著分秒流逝不断恶化。另一方面的愤怒指数也逐渐攀升。

  「气死我了～～～～～～～～～～！放开我～～～～～～～～～～！我真的看不下去了，可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  爷爷满脸通红，唾液和鼻水等骯脏的体液四溅，感觉有点脏。江神全司和流永从他身后架住，拘束他的行动。

  「实在老丑至极。」

  「余所识之男，已然逝矣……」

  两名老者完全看不下去。但爷爷却无视于此，死命挣扎，更想闯入他们的比赛大肆捣乱。

  在脏兮兮的爷爷眼中，两人之间的互动根本不能称之为对决。

  简直就像──

  「不准像笨蛋情侣一样打情骂俏，混帐王八蛋────────────────」

  朦胧的意识，模糊的视野。

  现在的状态，只要稍有不慎，就会立刻昏迷。

  在这俨然是无路可退的窘境中，我对焰萌生了赞叹之情。

  太了不起了。不愧是我的师父。

  在这场黑钢流拳士的战斗中，我根本没有出手的余地。就算鞭策自己，奋力想抓住她，她的背影依旧遥不可及，不容许我追随其后。

  太强了。我的师父果然很强。

  那么……

  差不多该舍弃崇拜者这个立场了。

  在这场赛事中，我首次躲开了焰挥出的右拳反击，大大地往后退。

  拉开间距后，焰愉悦地笑了。

  「要让我看看你的成长了吗？」

  听到这句充满期待的话语，我轻轻点头。

  到刚刚为止，我们所做的一切终究只是打闹罢了，不算是真正的比试。

  能在实战舞台上见到彼此，实在太令人雀跃了，我们才忍不住起了玩心。

  但接下来就不同了。

  「抱歉，让你焦急了。好戏现在才要上演。」

  说完，我将右手拇指压上左手中指──

  「我要履行承诺了，黑钢焰。」

  我舔去从额头流淌而下的鲜血，并咧嘴一笑。

  随后，我将手指折出「啪叽」一声。

  剎那间──

  缠绕全身的魔晄防壁光芒，从银色变成暗黑色。

  色泽昏暗又慑人的光膜，如火焰般倏地膨胀。

  若是以前的我，这时会体会到宛如被怪物吞噬的感受吧。

  接著就会变身成另一个我。

  但体内的上位存在如今已为我支配，不会再有那种现象了。

  我依然是我，还能感受到力量疯狂飙涨。

  感觉就像全身的毛孔不断喷发出巨大能量。

  我沉浸在这份舒适感当中。与此同时──

  包覆右手臂的外装形体也开始改变。

  整体被黑红色光芒笼罩，形状和尺寸都改变了。原本可以藏于制服衣袖内的臂甲不断膨胀，撑破衣袖露出全貌。

  变化结束后，笼罩外装整体的黑红色光芒也同时消失。

  进化后的外装型态，跟焰的外装十分雷同。

  巨大、粗犷，有种不祥的气息。

  红、蓝、绿三种颜色的线条，如血管般遍布于表面。

  「我要上了……！」

  低语的同时，我再次发动力量。

  将全副精神集中于双眼后，视野出现了变化。

  无数闪亮的细缕或球体悬浮在半空中。映入眼帘的这些东西，正是人类的气流。

  站在我眼前的焰的气流，自然也能看得一清二楚。

  我完全能掌握气息是如何循环流动。

  「……不错嘛。我也久违地拿出全力应战吧。」

  焰的脸颊滑过一道汗水。

  当这滴汗流到下巴，落至地面往四方溅开的瞬间。

  焰冲了过来。

  她利用《音隼／双式》猛冲而来，速度快到无法辨识。然而……

  我却能洞察机先。

  拉近双方距离的同时，焰往我的脸挥出一拳。这一击果然充满魄力，隐含了犯规等级的威力。但就连这个逼至眼前的拳头，我也早就预测到了。

  我若无其事地闪避后──

  开始控制血液。

  我让左前臂伤口喷出血沫，化为一柄长剑。

  瞄准焰伸过来的手臂一斩。

  划出半月形轨道的这道斩击，成功命中目标，切断了焰的左前臂。

  「唔……！」

  焰露出了从未出现过的表情。

  她瞪大双眼，惊愕之情表露无遗。

  「怎么样，我没夸张吧？我说过会满足你的心愿。哈！」

  我对停下动作的焰，挥出被臂甲包覆的右拳。

  焰往后一跳闪开攻击，拉开间距。可是──

  「这我也猜到了。」

  我操控沾附在她移动方向地板上的血液。

  黏在地上的血液化作子弹的形状，狠狠袭向焰。

  总共有七个。

  「～～～～唔！」

  焰连忙发动《盾枭／丸魔》，试图防御全身。

  喂喂，你忘了吗？

  这些血液可以让所有力量失效。因此血子弹轻而易举地贯穿《盾枭／丸魔》的超强防御力──击穿了焰的大腿、下腹部、右肩和脸颊。

  不只是方才被切断的左前臂，刚刚受到直击的各处也喷出鲜血。

  可能因为这一幕太凄惨了，不知不觉中，场内变得鸦雀无声。

  「……你得到了这么恐怖的力量啊，柴暗。」

  眼前的焰发动了《气死快清》。

  负伤的地方都被淡绿色光芒笼罩，伤口瞬间愈合。

  被血子弹打穿的洞立刻填补，被切断的手臂也得以再生。

  我故意准许这一切，并开口说道：

  「焰啊……你应该以为自己能准确地估量我的力量吧……但应该差很多喔。」

  接著，我举起血液化成的剑──

  「我比你想像中还要强好几倍。」

  这次轮到我往前冲去。

  与此同时，我发动了另一个力量。

  《珀剎怖冻》。

  体内的上位存在归我支配后，我就能同时发动两种力量。而且完全无须咏唱，也毫无风险。

  我可以不限次数、无止尽地发动。

  使用能力的同时，周遭的时间马上冻结，一切都为之停摆。

  可是……果然该说真不愧是焰吗？

  在这个静止的世界中，只有焰和我能动。

  她跟我一样，是外装型态被归类于规格外的魔术师，因此没有异能。既然如此为什么焰还能动？

  再简单不过。就只是因为她的基础能力高得出奇。

  她可以在正常状况下，使出与江神的魔晄神气同等，甚至更快的速度。

  「太了不起了，焰。可是……根本毫无意义。」

  我迈开步伐的同时，她也冲了过来。

  她只有一个目标。就是用黑钢流奥义•《打心终天》攻击我。

  她的气流让我得知了她的盘算。

  这就是到达真眼领域的人拥有的特权吧。

  气──也就是魔力来源，是生命体活动时不可或缺之物。

  气会从数十个关门释放而出，源源不绝地在全身上下循环。

  每当生命体行动或思考时，气流就会产生微妙的变化。

  变化幅度真的相当微小，看起来总像毫无变动。

  可是……或许是因为我抵达了真眼领域的最终地点吧。

  现在的我可以完全读出气流的微妙变化，完美掌握对方有什么想法，会采取什么行动。

  也就是说──在对方行动之前，我就能完全猜到他想做什么，所以能应对对方的任何行动。

  就算是这场比赛也一样。

  我事前就掌握到焰打算使出《打心终天》。所以当我进入双方的攻击范围时，我就挥出了假动作的斩击。

  我将剑高举过头，瞄准焰的头顶猛力一挥。

  焰的掌击也在同一时间伸向我的胸口。

  如果我尚未抵达真眼领域的最终地点，应该就会吃下这一击吧。说不定在那一刻就会分出胜负。

  但现实并不会发展至此。

  我取消从高处往下挥的纵向劈斩，将身体往旁边挪移，躲过了掌击。

  同时往焰充满破绽的躯干挥出一记斜斩。

  光看气流，就知道这个战况超出焰的预期。所以她没办法躲过这一击。

  但真不愧是我的师父。

  或许是出自野性直觉，面对我的攻击，她下意识地缩起身子。

  血刃碰上她的肩头。这道劈斩本该又深又斜地斩裂她那纤瘦的身躯，现在却只是轻微地切开了她的皮肉。

  焰被砍过的地方喷溅出鲜红色的体液──

  「呵、呵呵……呵哈哈哈哈哈哈哈哈！」

  她既开心、又快乐、又可爱地。

  扭曲那张白皙的美丽面容大笑出声。

  笑声中蕴藏著无比癫狂。

  焰接下来采取的行动，完全印证了这一点。

  「罗！」

  她朝我挥出拳头。

  不只一次。

  一、二、三、四、五、六、七。

  她毫无间断地挥动双拳。

  这阵攻势宛如暴风。然而……这也毫无意义。

  气流早在事前就透露了焰的行动。我能马上掌握该如何动作才能闪避。所以焰虽祭出这阵狂风般的猛攻，却无法伤及我分毫。

  简直就像扭断婴儿手臂一样容易。我依旧泰然自若，在千钧一发之际持续闪躲焰的拳头并低语道：

  「差不多该让你瞧瞧利用气的流动的攻击招式了。」

  所谓的气，是从数十道关门释放出来的东西。

  这个关门可说是人体最大的弱点。

  只要看出关门的所在位置，在适当的时机发动攻击……

  就能彻底破坏那个部位。

  「邪！」

  当焰挥出被粗犷臂甲包覆的右拳时。

  「喝啊！」

  我也气势汹汹地高呼一声，挥出右拳。

  被外装包覆的两个拳头激烈交锋，爆发冲突。

  冲击波随著轰然巨响产生，双方的臂力导致脚底下的地板出现裂痕。

  占上风的人──是我。

  焰的右拳被弹飞到后方，她跟著也被拳头牵引，整个人被打飞出去。

  当她飘浮在空中时。

  包覆焰右手臂的漆黑臂甲应声碎裂。

  遭到破坏的不只是外装而已，她的右拳也被粉碎了。

  焰想当然尔掌握了这一切。所以当她采取防御身形之后，便立刻用《气死快清》试图治疗。可是……

  「……你实在太可怕了。」

  伤势没能治愈。看她的气流来看，这个事实昭然若揭。

  「我破坏了拳头附近的关门，所以用《气死快清》也无法治疗。不过……我有手下留情，所以关门迟早能恢复作用，这样拳头也能治愈。但在这场比赛中，你已经不可能正常使用右拳了。」

  「哦……」

  听我这么说，焰勾起一抹我从未见过的笑容。

  不，那或许不该称之为笑容。

  她的表情就让气到发狂的猛兽，在敌人面前彰显獠牙的模样。

  「你有手下留情？你对我放水了是吗？」

  「是啊。」

  「你知道这么做是在侮辱我吗？」

  焰浑身都迸发出剧烈的杀气。

  如果是前阵子的我，就会当场瘫坐在地，一边尿失禁一边谢罪吧。

  但现在的我毫不惧怕，反而能露出冷静的笑容说：

  「是啊，我当然知道。对一名斗士放水，可说是最大的侮辱。可是焰，这终归只建立在我把你视为斗士的前提之上。说白了……现在在我眼中，你根本就不是斗士。」

  「……啥？」

  「你明白吧？在这个半个月内，我们的力量差距已经太悬殊了。所以我现在只把你当成一个女人。要带著杀意攻击这么弱小的你……太可怜了，我实在下不了手。」

  我用扫兴的口吻这么说后，焰低下头，浑身震颤不已。

  接著──

  「你这、笨蛋徒弟啊──────────────────！」

  她那惊人的怒气彻底爆发，朝我冲了过来。

  这种乱无章法的攻势，跟平常的焰差了十万八千里。

  但我还是能读取她的气流，让所有攻击失效。

  我轻松闪避她的攻击，并在心中向焰谢罪。

  对不起，对你说了那么残忍的话。

  但感觉怎么样？你几乎没有对对手发过脾气吧？

  吶，怎么样？焰，你现在──

  是不是打从心底想要赢过我？

  我就是想引出这股心情。

  为了满足身为斗士的你，势必得引发这种感情。

  只要出现能让她产生强烈情感的对手，焰的孤独感一定能得到宽慰。

  「唯独不想输给这个人」、「败在这个人手下，我会懊悔得要命」──我要成为能让她涌现出这种心情的对手。

  我躲开瞄准鼻梁挥出的左拳，往她腹部揍了一拳反击。这一击也故意没灌注多少力量，力道小到只会让她有点疼痛而已。

  完全就是侮辱。这种藐视对手的行为是最要不得的。

  焰当然被我彻底激怒。

  「柴暗！」

  她神情凄厉地往我上半身使出后旋踢，但并没有踢中。

  怎么样？很火大吧？打从心底气得半死了吧？

  真的很想打倒我吧？

  焰，被你憎恨虽然很痛苦，但这就是约定。

  你可能会开始讨厌我。但为了将你从孤独感中拯救出来，我什么都愿意做。

  来，继续生气，再更拚命一点。

  你的敌人就在这里。你打从心底想要揍扁的男人，就在这里。

  吶，焰──

  你不再是孤单一人了。

  感觉就像烧得火热的石头在胃里翻搅似的。

  「柴暗！」

  黑钢焰喊出徒弟的名字，声音完全失去了平日的冷静。

  对徒弟的尊敬、友情和爱情。

  全都消失无踪。

  现在在她眼前的人并不是徒弟，而是让她恨得牙痒痒的敌人。

  「哎呀、喔哟～」

  对方轻轻松松躲开了她的攻击，还往她脸上挥出一拳反击。

  鼻子被打中后，传来一种特殊的不快感和疼痛。血管可能裂开了，鲜血顿时流淌而下。

  「可、恶──────────！」

  她怒火中烧。原因当然不是出在对方对少女的脸出手。

  立华柴暗只用了会让她流鼻血的威力打她，这种藐视的态度让她火冒三丈。要是他真有那个念头，根本可以把自己的头盖骨打裂。但他却刻意不这么做，刻意花时间把自己玩弄于股掌之间。

  说白一点──焰真是不爽到极点。

  「不准瞧不起我──────────────────！」

  焰释放出灼热的情感，但她却也身在某处，冷静地观察自己。

  真是惊人的语气。我已经多久没像这样用低俗的口气大吼大叫了？

  ……我想，大概是第一次吧。

  「接招吧──────────！」

  我也是第一次这么气愤地挥拳。跟白钢水命战斗时也没这么拚命。

  从来没这么想把对方海扁一顿。

  ……啊啊，但我觉得好热，真的好热。

  烈焰般的感情，彷佛要将我全身燃烧殆尽。

  这是初体验。过去从来没出现过这种感觉。

  ……啊啊，原来如此，原来是这样。

  出生后历经了十七年。

  我现在终于将渴望至极的事物握在手中了吗？

  这就是──

  这就是想要获胜的心情吗？

  啊啊，焰，你明白了吧。

  你的神情有些不同。被鼻血染红的脸上，带著一丝笑容。

  没错。现在的你亟欲取胜，打从心底想要赢过我。你终于遇见这种对手了。

  你再也不是孤单一人了，黑钢焰。

  ……所以已经够了吧？

  已经可以让我终结这一切了吧？

  「怎么会变成这样呢？」

  情感在毫无意图的情况下表露而出。

  ……我已经履行承诺，成为能抚慰焰的孤独的人。

  取而代之的是，我却要看著不想直视的光景。

  看著我单方面亲手将焰打得不成人形的模样。

  ……那是因为我很想赢，很想超越她。

  我一直在追逐她的背影。我始终凝望著黑钢焰的背影。

  好想追上她、和她并肩而行、与她站在对等的立场。

  我就是抱著这股心情不断努力。

  可是……我好像做得太过火了。

  对我来说，现在的焰只是让我不屑一顾的三流角色罢了。

  战斗过程中毫无乐趣可言。一个大人会沉迷于压死蚂蚁这种小事吗？同理，我的热情也急速冷却。

  ……这场比赛结束时，或许有一方会丧命──虽然抱持这股觉悟迎战，但看来是我杞人忧天了。

  「……差不多该结束了。」

  焰的神情紧绷，似乎对我这句话产生了戒心。

  她大概猜到了我的意图，准备往后退。

  没用的。毕竟这个行动也在我事前的预料之中。

  她脚步站定不再往后退，停下了动作。

  ……要在最后关头使出的招式，我早就已经决定好了。

  我原本要在这场激战的最后，用这一招好好报答你的恩情。

  你可能会因此丢了性命。我早已对这个结果做好心理准备。

  但应该不会如此。

  因为我已经不打算狠狠揍你了。「不想杀害你」这种不上不下的感情已经早一步占据我的心房，「杀戮才是礼貌」这种恶鬼的思绪已经消失殆尽。

  所以──

  「下次再打吧，焰。」

  她静止不动，我则盯著她的胸口看。

  在释放气流的关门之中，那里是最庞大的一处。

  我握紧被外装包覆的右拳，灌注一半的力道并挥了过去。

  这半个月以来的成果。

  想让焰亲眼见识的招式。

  想要骄傲地述说自己学习这个招式的心路历程。

  ……可是现在一切都不重要了。

  能终结这场赛事的招式名为──

  黑钢流真打•《霸天焰武》。

  （插图008）

  焰整个人飞上半空，像被狂风吹跑的稻草屋似的，随后撞上墙面。

  她的身体滑落至墙角，瘫倒在地。

  黑色长发散乱在地板上，全身一动也不动。

  『倒、倒地啦────────！说、说来丢脸，但我居然忘记要实况转播了！赛况就是这么冲击！开局时被狠狠压制的立华选手，一如既往地上演了逆转胜的戏码！击溃了他的师父────────！比赛会就此结束吗？他能成功超越师父吗？』

  是啊，没错，这样就结束了。

  虽然我有所节制，不会让她丧命，但这伤势也无法让她再度起身。

  由于刻印尚未化作细线流过来，所以焰应该还没失去意识……但这也只是时间问题。

  现场开始进行倒数。

  结束了。是我赢了。我超越了师父。

  但我一点也不开心。

  ……无所谓，这样就好。

  我已经满足焰的心愿，成为足以抚慰她的孤独感的人了。

  这样不是很好吗？光是这样就足够了。

  「焰……」

  本该如此。啊啊，本该如此。

  我却无法压抑自己的感情。

  看到焰如此不堪一击的模样后，我的泪水溢出眼眶，丝毫不见止息。

  「吶，焰。」

  在心中翻搅的感情不自觉地脱口而出。

  「你在开玩笑吧？吶。怎么会到此为止呢？」

  ……没错。其实我并不想终结这一切。

  「我很崇拜你。一直想著总有一天要变得比你更强。可是……我却觉得很矛盾……」

  我忍不住了。我再也撑不下去了。

  我让自己受冲动的思绪摆布，喊出我的真心话。

  「我希望！你永远是我无法超越的高墙！」

  对弟子而言，师父肯定就是这样的存在吧。

  因为打从心底尊崇和敬爱。

  才会萌生出想超越这个人的心情。

  反之，正因为打从心底尊崇和敬爱……

  才想要追随这个人。

  才想要一辈子追逐这个人的背影。

  「吶，焰。不可能到此为止吧？骗人的吧？你不是这种人吧？我的师父会因为受到这点攻击就结束吗？你……有这么弱吗？你这道墙难道如此脆弱，像我这样只花半个月的时间就能超越吗？」

  不对，大错特错。哪有这种事？

  怎么可能呢？

  ……所以拜托你，焰。证明给我看吧。

  证明我的师父是世界上最强的人，是我穷极一生无法超越的高墙。

  因此──

  「站起来！给我站起来啊──────────────────！」

  意识混浊不清。

  晕眩、呕吐感、想睡、头痛。脑中不断响起吵杂的警报声。

  真是久违的感受。

  一次是父母被白钢水命夺走，复仇心被点燃后向她宣战的时候。

  还有……挑战世界最强的魔术师，神代苏芳的时候。

  没错，这就是……

  败北的感觉。

  在她这一生中，已经是第三次体会「败北」这两字明确摆在自己眼前的滋味了。

  被水命击垮时是漆黑的情感。让心情跌落谷底的晦暗情绪，在胸口蔓延开来。

  输给苏芳时……她毫无感受。那个男人就像机械一样，冷漠又空无。

  他大概跟自己一样吧。

  强者的孤独感掏空了他的心，所以他身上什么也没有。

  并没有点燃黑钢焰心火的某种事物。

  所以，不论是战斗中途还是战斗后，她的心都不为所动。

  但这次又如何？

  立华柴暗这个男人又如何呢？

  ……烈火般的热意在胸口闪烁不已。

  不要。我不想输，我不想输给他。

  她产生了这种心情。

  正因如此……黑钢焰获得了满足。

  自己不再是孤独的斗士了。打从心底想赢过这个男人──她已经遇见会让她产生这种想法的对手了。

  她从未如此开心过。

  好满足。焰已经彻底心满意足了。

  「你、变强了呢……柴暗……」

  除了这份不想输的心情，如今焰心中也同时怀抱著对爱徒的莫大敬意与爱情。

  这次就把胜利让给他吧。分出胜负后，自己一定会不甘心到想死的地步……但她反而想体会这种感受，想尝尝这份有生以来首次涌现的心情。

  「是你、赢了……立华、柴暗……」

  黑钢焰露出满足的笑容，准备放开维系意识的缰索。

  就在此时──

  「站起来！给我站起来啊──────────────────！」

  爱徒悲痛的吶喊传入她的耳中。

  ……为什么要喊出这种声音？

  你不开心吗？成功超越师父，不觉得高兴吗？

  为什么？

  「你不可以输给我这种人！快，站起来！站起来展现你的实力！把我海扁一顿啊！」

  ……啊啊，原来如此。我的想法似乎太自私了点。

  这场比赛结束后，自己确实不再孤独，也得到了无可取代的劲敌。

  可是相对地……

  柴暗却会变得孤独。

  要是自己就这么让他赢了，他就会丧**为斗士的热情吧。

  对立华柴暗来说，黑钢焰就是这样的存在。

  虽然很想超越，却绝对无法超越、不可超越的高墙。

  正因为他认定自己是这样的存在，才有灌注热情的价值。

  正因为自己以这样的存在君临在他之上……只要焰在身旁，柴暗就不会孤单。

  如果自己在这里吃下败仗，立华柴暗这名斗士就会失去最爱的劲敌。落败的那一瞬间，黑钢焰在立华柴暗心中的地位，就会从最棒的师父降级成平凡的斗士。

  最后等待他的，将是强者的孤独感。

  这份和自己相同的感情，他要体会很长一段时间吧。

  「那可……不行……」

  低语的同时……想让出胜利的心情早已不知所踪。

  不想输、不能输的意念转而化为业火，熊熊燃烧起来。

  「咕、喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

  她忽略在脑中响个不停的吵杂警报声，以及遍及全身的剧烈疼痛。

  黑钢焰，站起来了。

  「给我等著……！我这就来实现你的愿望……！」

  不想输。

  想成为柴暗心中特别的存在，所以我不想输。

  不能输。

  不想让柴暗落入和自己相同的境遇，所以我不能输。

  『她、她想站起来！黑钢选手！依旧干劲十足啊──────────！』

  会场内掀起了为焰声援的激情吶喊。

  但最有效的果然还是……

  「没错！还差一点！加油！加油啊，焰！」

  爱徒的声援，赋予她强大的活力。

  她将拳头抵在地板上，撑起上半身……往膝盖注入力量。

  就算站起身，她也没有胜算。力量差距太过悬殊，根本无懈可击。再说，凭这身伤势又能做些什么？

  客观来看，现在的自己可说是鲁莽至极吧。就算能起身，只要挨上一击就万事休矣。毫无胜算可言。

  ……那又怎样？

  谁管那些大道理啊。

  那种自以为聪明的思考模式，统统扔到一旁。

  我要站起来。站起来，然后战斗。

  我要一直战到最后一刻，所以死也不能放弃。

  若要问为什么──

  「无论如何……我都是、你的师父……！」

  贯注于膝上的力量彻底爆发，她一口气站了起来。

  这个瞬间──

  奇迹出现了。

  她那非比寻常的斗志、深不见底的爱情，以及强韧的意志。

  唤醒了寄宿在黑钢血脉内的力量。

  站、站起来了。焰已经起身，愿意站起来了。

  这就是所谓的「喜出望外」吧。

  这样就能继续战斗。焰还没有放弃。

  可是……她到底能不能回应我的期望呢？

  接下来她有办法逆转战局吗？

  就在我心怀不安之际。

  焰的样子不太对劲。

  这种感觉难以言喻。没错，就跟那些时候一模一样。

  江神在龙帝祭站起身的时候。

  以及佐佐木在领域内战争唤醒崭新力量的时候。

  要是产生这种感觉，接下来会发生的……

  将是让我陷入绝望的惨况。

  最后──

  事态发展完全如我所料。

  一切发生得太过唐突。

  焰站起身，浑身颤抖──

  接著她背部释放出漆黑的粒子。

  简直就像生出三对羽翼般散放而出的粒子，不久后便像黑色浓雾般蔓延全场。

  「怎么？你想做什么？」

  我的嘴角自然而然地漾起笑容。

  虽然摸不著头绪，总之情况不妙。待会儿一定会发生很恐怖的事情。

  这股确信反而让我心生喜悦。

  焰还没有结束。我的师父才正要大显身手。

  真正的胜负，现在才要开始。

  ……黑色浓雾逐渐散去。

  焰的模样产生了变化……不对，为什么？

  焰的魔晄防壁怎么消失了？这到底……正当我感到纳闷之际。

  包覆著我右手臂的外装，以及防御全身的魔晄防壁，也都自行消灭了。

  不仅如此。到方才为止还清晰可见的气流，现在也看不见了。

  这是怎么回事？

  困惑和期待支配了我的大脑。

  剎那间──

  「呜喔！」

  焰气势汹汹地冲了过来。

  好慢。完全不是超越人类极限的速度。

  可是……真奇怪。面对如此迟缓的脚步，我的身体毫无反应。

  这是为什么？得赶快摆出架式才行。瞧，焰已经冲过来了──

  看到她挥过来的拳头，我竟无法反应过来。

  她的打击深深地捶进我的脸。

  脑海中响起了「啪嚓」和「咯叽」两种声音。

  看来是鼻子和门牙断了。急速充斥鼻腔的血液阻碍了我的呼吸。从牙龈冒出的大量鲜血，让我尝到铁的味道。

  「喔啊！」

  焰展开追击使出下段踢。我往后跳加以回避……

  咦？怎么回事？真奇怪。

  我的身体怎么这么重──

  啊，不行，躲不开。早在我退开之前，焰的脚就飞过来了。

  啪叽！这个声音伴随著剧痛，从大腿传递而来。

  啊啊，这下肯定骨折了吧。

  「破！」

  她又祭出后旋踢。但挨了刚刚那记下段踢后，伤势绊住了我的脚步。所以利用离心力使出的这道踢击，宛如被吸入我的心窝处一般──

  「咳啊！」

  感受到剧烈疼痛和特殊的不快感时，飘浮感包覆了我的全身。

  我被狠狠踢飞，描绘出一道拋物线后撞上地面，转了好几圈才停止。

  『倒、倒地啦────────！这、这次轮到立华选手倒地啦────────！这、这场比赛到底会如何发展──────！』

  或许是实况转播员的困惑传递到观众身上了，方才那股狂热的欢呼声，顿时变成了有些阴郁的叫唤。

  我根本没心情留意这些变化。

  「呜、咳咳……」

  可能是刚刚腹部遭受的攻击使然，我涌起一股强烈的呕吐感。我没能忍住，吐了出来。

  啊啊，内脏破裂了吧。吐出来的是黑红色的体液。

  在呕吐感缓和之前，我一直在吐血，持续不断地呕吐。

  等到全部都吐出来后。

  「哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

  因为吐血而变得亮滑的嘴唇，不由自主地发出了笑声。

  我无视剧烈的疼痛，倏地站起身子。

  站起身后，我狠狠瞪向对面的敌人。

  瞪著黑钢焰。

  「我还不能输给你呢，立华柴暗。」

  焰对我咧嘴一笑后……再次冲上前来。

  啊啊，简直莫名其妙，让我完全摸不著头绪。

  但唯有这句话，我可以大声断言。

  果然还是──

  「我的师父！最棒了！」

  状况实在太过异常了。

  一片静默。超过万名的观众，全都鸦雀无声。

  他们的视线前方是两名男女──

  不，两具**。

  「唔！」

  「啧！」

  唯独这两个声音支配了全场。

  **的呼吸声，以及**互相碰撞的声音。

  立华柴暗挥出脚。

  黑钢焰刺出拳头。

  他们驱动**，互相扭打，不让自己被对方拋飞。

  毫无休止。双方皆露出宛如修罗的神情，持续著肉搏战。

  看了这一幕后，黑钢弥以霸叹息道：

  「她已经领悟那一招了啊……」

  那是对自己的孙女黑钢焰发出的惊叹。

  闻言，江神全司点点头。

  「神魔尽灭之理（Another Break）……吾还以为只有汝能驾驭……但那其实是寄宿于黑钢一族体内的力量啊。」

  神魔尽灭之理。那是黑钢弥以霸在数十年前终结的邪神大战中，觉醒的神秘之力之统称。

  只要发动一次，以使用者为中心的大范围将变换成特殊的空间──

  范围内的所有异能之力都会消散殆尽。

  不管是魔术师或上位存在，都毫无关系。在发动能力的同时，就会强制转变为单纯的肉搏战。这就是神魔尽灭之理。

  理应不具备异能的规格外，为什么会拥有这等力量呢？这一点至今仍未明朗。是黑钢一族较为特殊，还是其他原因所致？目前依然无法解开这个谜团。

  「焰……你果然是让我引以为豪的孙女。」

  他眯起双眼，露出了慈祥爷爷的笑容。

  同时间，弥以霸持续关注比赛的走向。

  **与**搏击。

  **不停震荡。

  **相互挤压。

  拳头、腿部、掌心、头部、手肘、膝盖、脚底和手指，**的每一个部位，都为了杀伤对方而持续跃动。

  场内依然鸦雀无声。

  为何？

  并不是因为太过无聊，或是感到困惑。

  是因为太美丽了。

  两人用**展现出的这场斗争，让所有人都看得入迷。

  「喝啊！」

  「唔喔！」

  脚在空中画出了漂亮的半圆形。

  为了挡下踢击而驱动的双臂，以流畅又效率十足的动作缓解了冲击。

  看著两人的对打，观众们纷纷发出了感叹。

  原来人类可以做出如此美丽的动作。

  原来人类可以做出如此剧烈的动作。

  原来人类……可以强到这种地步。

  这已经不是魔术师之间的胜负，而是单纯**之间的较量。

  一点也不华丽。

  这是由远超乎人类极限的身体机能交织而成的干戈之战。

  简直就像称得上是魔法的异能对决。

  尽管既非魔法也非异能。

  但两人的比赛还是深深抓住了观众的心。

  人类心中的本能，对此向往不已。

  两人所体现的，俨然就是人类的可能性。

  就算不是魔术师，人类也可以到达这个境界。

  就算不是魔术师，人类也可以强到这种地步。

  在广大的场馆内，有个观众喃喃自语道：

  「我也能变成这样吗……经过锻炼后，也能像他们一样吗……」

  他说出了绝大多数观众心中的想法。

  在这场寂静之中，两人的比赛持续进行。

  并缓缓接近终点。

  几乎所有人都带著庄严肃穆的心情，观望这场赛事。

  就只是静静地看著而已。

  江神春斗、克莉丝•涅瓦安德、佐佐木青狮、佐佐木凛音、小鸟游铃里、田中壹郎，甚至连那个外山道无，都不发一语地看著比赛。

  但在这些观众当中──

  唯有三名老迈的斗士，正用比谁都还要冷静的眼神分析两人的对决。

  「所有观众都认为，这是人类之间的单纯肉搏战吧……」

  「此乃误解矣。」

  听到流永这句话，全司神情严肃地底点头。

  他们心里都明白。弥以霸自然不用说，流永和全司过去也跟黑钢一族交手过，所以对这一点瞭若指掌。

  他们都知道，黑钢并不是人类。

  「咕呜！」

  「嘶啊！」

  两人上演了不知是第几次的交锋，抓住彼此的衣服，准备将对方拋掷出去。

  那是他们拚尽全力吼出的声音。目前战况五五波，或者该说……是焰稍微占了上风。

  这本来是不可能发生的事。

  「观众都认为，这是因为焰技高一筹，才会导致这个结果吧……」

  「嗯。但是……实则不然。」

  「虽技术差之千里……然论二者之体格及伤势差异，难以演变至此。」

  他们说得没错。

  虽然立华柴暗也带著伤，但还在可以正常行动的范围。相对地，就算对手已经手下留情，焰还是扎扎实实地挨了一记真打，根本就无法继续战斗了。

  再加上还有体格差距这个劣势。

  倘若是魔术师之间的比赛，身高体重的差异完全不会构成影响赛局的因素。但若是纯粹的肉搏战，体型高壮的那一方就有压倒性的优势。

  柴暗比焰高了十公分以上，体重也比她重超过二十公斤──看似如此。

  「如果有这些差异，比赛就不会发展至此。小鬼应该会轻轻松松就撂倒焰才对。可是目前仍未分出高下……本该处于压倒性不利的焰，反而越来越占上风了。」

  低语的同时，两人的比赛出现了变化。

  焰将柴暗拋摔在地，接著压在他身上。

  比赛从立技变成了寝技。

  「咕唔！」

  「噫！」

  两人发出痛苦的闷声，像两条巨蛇交缠在一起。

  他们的衣物摩擦声和沉吟声，响彻了全场。

  「……其实小鬼很早就察觉到异常了吧。这种感觉现在应该变得特别强烈。也就是说……」

  「这家伙的力气为什么这么大？怎么会重成这样？……跟汝战斗时，吾也曾有过这个疑惑。汝也一样吧，流永？」

  「……嗯。」

  此刻的立华柴暗，也在思考这两人曾经出现过的疑惑吧。

  弥以霸将这个答案说了出来。

  「黑钢一族的外表看似人类……但本质上肯定是其他生物。骨密度和肌纤维的密度都跟人类大不相同，神经系统、肌腱强度、内脏、骨骼和肌肉的材质，全都不一样。我们一族代代身形娇小，但体重方面……不管看起来再怎么纤细，都超过一百公斤。」

  没错。正因如此，在三人眼中，这并不是人类与人类的对决。

  而是人类立华柴暗，与非人类黑钢焰的对决。

  ……黑钢一族为什么会变成如此异常的存在？这一点仍是未定数。有人说是因为某一代和上位存在融合，也有人说是突变造成人类体质的演化，但真相依旧不明。

  但目前可以厘清的是──

  「在这个地球上，没有人可以在纯粹的肉搏战中胜过黑钢一族。」

  这一点无庸置疑。毕竟黑钢一族没有借助魔术师的力量，就可以徒手狩猎棕熊和老虎。不用想也知道，跟这种生物挑战徒手对决，是何等愚昧之举。

  可是……

  「……这终究只限定于一般的场合。」

  弥以霸才刚说出这声低喃。

  僵持不下的赛事就出现了动荡。

  两人虽拚命地蠢动，不让关节被锁死、眼球被挖出，避免被对方压制……但柴暗还是打破了这个平衡。

  他将手指伸向焰的内裤。

  柴暗看准焰因为这个动作而产生的破绽，挣脱她的束缚站了起来。

  想当然耳，她并不是因为羞耻才出现这个破绽。此刻两人正在对决，不管性器被如何触碰，她心中也不会萌生出羞耻心。

  所以让焰产生破绽的原因，是来自于警戒心的流露。

  经过锻炼后，柴暗的手指可以轻松贯穿厚实的木板。要是被那种具备怪力的手指碰到，焰的子宫很有可能一下子就被穿透了。

  因为害怕发生这种憾事，焰才会放开柴暗。

  「对焰来说，她应该想用刚刚的寝技分出胜负吧。」

  她没能掌握这个最佳机会。因此这场比赛的优势，可说是瞬间倾向柴暗了。

  「如果在双方都毫发无伤的状态下发动神魔尽灭之理，焰的胜利就无可撼动了。然而……在行使力量之前，焰的伤势却太过严重。」

  这就是现阶段最大的要因。

  再凶猛的野兽，在濒死状态下，也会败在人类手上吧。

  可是……

  「立华柴暗也已经满身疮痍了。两眼肿胀，不停呕血，衣服变得像破抹布一样，裸露在外的肌肤都因为内出血的关系变成深黑色，上头又布满了鲜血。在这个状态下……恐怕撑不到一分钟了。」

  正如全司所言。

  这场比赛马上就要结束了。

  连身经百战的三名战士，都无法预测谁会获胜。

  随后，柴暗跟焰再次双脚踏地，展开了搏击战。

  见状，黑钢弥以霸低喃道：

  「……太好了，焰。你终于遇见让你心满意足的对手了。但对手居然是那个臭小鬼，让我有点不是滋味。」

  他看著最爱的孙女──

  以及让他恨得牙痒痒的那个徒弟。他的眼中，流露出非常慈祥的神情。

  黑钢焰。

  与这个名字恰好相反。一直以来，她的心中都没有蕴藏火焰。

  可是现在，焰的内心却热血澎湃。

  让她如此狂热的这个男人，就是在她面前不停挥拳的立华柴暗。

  他卯足全力朝自己出拳，完全不顾眼前是一张女孩的脸。

  鼻子好像被打中了，但焰却毫无感觉。

  ……啊啊，我的脸一定变得很丑吧。

  会不会被柴暗讨厌呢？

  ……不，应该不会吧。

  揍在自己脸上的拳头，传递而来的只有满满爱意。

  他也变得面目全非。

  肿胀至极的脸实在无比丑陋，跟原本的面貌差了十万八千里。

  但在焰的眼中，却觉得这张脸很美。

  她心想：真亏你有办法跟我走到这一步。

  心中充满了对他的爱意。

  没错，就是这个，这才是不可或缺的。

  如果只是不想输的心情，有白钢水命。

  但自己对她抱持的感情只有憎恨。这样不行，不够完整。

  能够抚慰斗士这份孤独的劲敌，一定得让自己对其抱持爱意才行。

  能遇见这种对手，我真是太幸福了。

  ……幸好我没死。

  没有输给不争气的自己，走上自杀这条路，真的太好了。

  『你迟早会遇见优秀的劲敌。就像我一样。』

  妈妈说得没错。

  让我朝夕盼望的对手就在眼前。

  让我打从心底想赢过他的劲敌。

  输给他会让我懊悔莫及的劲敌。

  我就是想要这种对手，一直以来都充满渴望。

  脑海中忽然浮现出江神春斗和克莉丝•涅瓦安德的面容。

  其实我很羡慕他们。

  因为他们都得到了最棒的劲敌。

  看了这次的选拔赛后，又变得更加羡慕了。

  克莉丝•涅瓦安德和江神春斗战斗时。

  江神春斗和立华柴暗战斗时。

  他们都抱持著想要获胜的意图，疯狂地想著「唯独不想输给这个人」吧。

  我由衷羡慕他们能拥有这样的对手。

  我也好想要这种劲敌啊。

  没想到我的夙愿居然能实现。

  居然有人能实现我的梦想。

  ……回过神来，我发现自己泪已盈眶。

  感激之情自内心深处涌上。

  「吶，柴暗……」

  黑钢焰在沉思的同时挥拳揍他，抬脚踢他。

  谢谢你诞生在这个世上。

  谢谢你与我相遇。

  谢谢你变得这么强。

  还有──

  当双方的拳头交错之际。

  她的思绪就此中断。

  映入眼帘的所有物体，看起来都模糊不堪。

  听力也有点不太清晰。

  可能是血流太多了吧，我感受到浓厚的睡意。

  身体告诉我：赶快睡吧。

  再这样下去，你会死的。

  我对提出这些忠告的**回答：

  我才不要。

  「呃啊！」

  我将力气随著声音释放而出，并挥出右拳。

  直击。但却感受不到什么手感。

  嗯，这是常有的事。

  当伤势太过严重时，人类的感官似乎就会失控。

  若持续经历这种状况，应该没办法活太久……但谁理他啊。

  吶，焰，你也一样吧？

  不想停止吧？

  不想停止这么快乐的事吧？

  来，打我啊，我不会躲的。

  应该说我也躲不了了。我早已满身疮痍，身体无法正常活动。

  所以只能进行这种殴打与被殴打的单纯游戏。

  可是这样也好。

  这样就够开心了。

  吶，焰。因为是你。因为对方是你，我才能如此享受这场游戏。

  你呢？……这样啊，你也很开心啊。我从你的拳头感受到这股心情了。

  过去我跟各式各样的人玩过这种游戏，但跟你是最好玩的。

  真想玩一辈子。如果这个时间能持续到永远就好了。

  ……哎呀？怎么回事，脑海中有画面流转而过。

  啊啊，这是走马灯吧？那我已经在鬼门关前了。

  嗯，这也是常有的事。

  我看著画面，同时继续这场游戏。

  ……好多令人烦心的回忆。

  被父母拋弃，被哥哥瞧不起，十五年来都过著这种日子。

  努力想要改变自己、改变人生，却一点成果也没有。

  得到魔力栖宿的时候，我好开心，以为人生终于可以有所改变了。

  ……实际上却诸事不顺遂。

  「破！」

  哎呀，挨了一记扎实的攻击，身体快要倒下了。我想尽办法撑住脚步，并挥出反击，但依旧没什么手感。

  我将精神集中在脑海里的画面。

  正好来到被佐佐木打得满地找牙的那一幕。

  当时真的很痛苦。因为打从出生以来，我没像这样认真地跟别人干架过，所以从没想到被狠狠痛扁居然会这么痛。

  那件事让我饱受挫折。但我还是没有轻言放弃。

  接著，我遇见了焰……顺便也遇见了爷爷。

  ……啊啊，全都是焰的身影。脑海中播放的全是焰的画面。

  这也难怪。虽然遇见她之后还不到半年……

  但立华柴暗的人生，有黑钢焰陪伴。

  邂逅了黑钢焰之后，我的人生才终于开始。

  我可以如此断言。

  ……发生了好多事。

  虽然绝大部分都让我备感煎熬，可是……我很快乐。

  跟焰一起度过的每一天，真的都好开心……爷爷也是点缀这些生活的其中一个要素。

  今后也想继续过这种日子，如果能持续下去就好了。

  ……啊啊，可是我好困。

  差不多该了结了吧。

  我已经心满意足了。

  焰，你呢？你满足了吗？

  如果没办法的话，那真的很抱歉。我已经好想睡了。

  所以这是最后了。

  我要用这一击画下句点。

  我挥出右拳。并没有瞄准任何目标，只是随手一挥而已。

  感受到打中东西的同时……我的下颚也传来了冲击。

  睡意更浓了，我已经撑不住了。

  将全身托付给睡魔后，身体自然而然地瘫倒而下。

  我双膝跪地，就这么往前倒去──

  在那之前。

  身体撞到某个东西停了下来。

  什么？这是怎么回事？

  既柔软又温暖……我闻不出味道，因为鼻子已经被打烂了。

  可是，这个触感似曾相识。

  …………啊啊，原来如此。

  焰，是你啊。

  你撑住了我的身体。

  我们同时跪地，同时倒下了吗？结果变成了彷佛互相扶持的姿态。

  ……哈哈。你连这种时候都在支持我啊。

  吶，焰。这几个月以来，你一直在支持我。

  夏季龙帝祭、日英亲善竞赛、领域内战争，还有其他琐碎的赛事。

  无论何时，你都在我身边支持著我。

  ……虽然这句话我已经说过好几次。

  但让我重新再说一次吧。

  （插图009）

  为了传递这份满溢而出的情感，我张开嘴。

  似乎不只我一个人这么做。

  焰也几乎在同一时间，在我耳边轻喃：

  「谢谢。」

  真巧，我们向彼此低语了完全相同的话。

  我不记得自己做过什么能被她道谢的事。

  可是焰紧紧地将我拥入怀中。

  她全身上下都传递出怜爱之情……回过神来，我也将手臂环上了焰的背部。

  这么做的同时，我觉得自己跟她彷佛紧紧相系──

  心中怀抱著满足、喜悦与爱情之后，我松开了意识的缰索。

  场内依旧被寂静所包围。

  所有人都闭口不语，直盯著眼前的光景。

  凝视著两人几乎同时倒地的模样。

  江神春斗双手环胸，神情凝重。

  克莉丝•涅瓦安德祈祷著心上人能再次起身。

  佐佐木青狮轻抚神色不安的妹妹的头。

  黑钢弥以霸坚信自己的孙女会夺下胜利。

  江神全司在心中毫不吝惜地对两人投以盛赞。

  九月院流永在他们两人身上，看见了过去的自己和弥以霸的身影。

  小鸟游铃里难得表情严肃，用几乎要贯穿两人的视线看著他们。

  外山道无双手捧著脸颊，满脸都是邪恶的笑容。

  田中壹郎擦著冷汗，祈祷挚友能平安无事。

  包含关系者在内，在大批观众的视线守望之下──

  情况单方面地出现了变化。

  其中一人的手指颤动，接著浑身痉挛地试图站起身。

  虽然动作钝重，但确实在撑起身子。

  观众都抱持著肃穆又严肃的态度继续凝视。

  那人抬起上半身，支起膝盖，用双手撑起全身。

  站起来了。

  反之，另一人却动也不动。

  刻画在左手上的刻印，化作流线状的闪耀能量，被吸进站著的那个人的体内。

  胜负已定。

  实况转播员高声喊出了胜利者的名字。

  下一秒，热气终于再次重返鸦雀无声的场内。

  有些人兴奋地手舞足蹈，有些人因为支持的选手落败而泪流满面。

  胜利者沐浴在这些观众的激情之下，往败北的那个人瞥了一眼后──

  流下了泪水。

  不由自主溢出眼眶的眼泪，究竟是何种情感所致，就连当事人也不能明白。

  心中被无数思绪所填满。

  随后，胜利者仰头望向天花板──

  带著一抹微笑──

  持续不断地──

  凝视著天花板。