第四章 魔境 ─Next Level─
为了学会黑钢流奥义──打心终天，必须反覆进行基础锻炼，并成功完成任务。
前者的基础锻炼非常单纯，就是在互相对峙的对手动作之际，往地面一踢，可谓脚踏实地的反覆练习。虽然真的枯燥又无聊，但如果不因应对手的动作做出自动反应，错过踏出脚步的时间点，就会失败。
因此这个锻炼十分重要。但终究也只是反覆练习罢了，所以难度不高。
反观后者，那个非成功不可的任务，简直难如登天。
好了，现在时间是晚上八点半。
结束锻炼后，爷爷向被打趴在地的我说道：
「今天也毫无进展呢～～这样真的学得会吗～～我就直说好了，你根本没有才能，快点放弃吧，听见了没？」
……扫墓那天一过，他就变成这副德性。要是他能一辈子都提不起劲就好了。
随后，我们在客厅里吃晚餐，边看电视边谈天说笑。
正当我们谈论著关于修行的指点与建议，以及日常生活中那些可有可无的小事时──电视上播映了有关龙帝祭的新闻。
「啊啊，这么说来，这个时期差不多要公布对战表了呢。你有去学校官网确认吗？」
「没有，因为最近都在专心修行。」
说著说著，我便拿起放在一旁的手机进行操作。
之后便连上了学校官网。看样子，对战表好像已经公布了。
「我看看，第一战的对手……」
看到对手的姓名时，我的胃顿时一阵绞痛。
第一战的对手是──
六月下旬，一年级生的淘汰赛──夏季龙帝祭开幕了。
舞台就设在龙帝学园专用的巨蛋──群龙之庭。
在舞台正中央，包含我在内，所有参赛者都被数万名观众审视著。
震耳欲聋的巨大音量，让我的肌肤阵阵刺麻。这肯定是夏季龙帝祭有史以来最受人瞩目的一回。毕竟夏季场就像一年级生的成果发表会，和冬季举办的全学年淘汰选拔赛不同，根本没什么看头。
即使如此还是吸引了这么多观众的主因，就在于江神和克莉丝。大家都是为了看他们两人才来的。他们的人气就是高到如此异常。
两人都是以一年级之姿击溃高年级生的佼佼者。不仅如此，他们的长相也十分出众，这样不红才怪呢。
正当我想著这些事时，实况转播员便高喊出声。
『好的，第五十届夏季龙帝祭！今年也隆重登场了！本次有五十七名参赛者！举凡凡人、天才和奇葩，今年可是集结了各式各样的人才喔！』
在那之后，司仪也说了一堆废话，炒热观众的气氛。
和热到最高点的观众不同，我的心一点一点地冷却下来。
是因为习惯了炫目的灯光，和观众热情又强烈的视线吗？还是对司仪滔滔不绝的发言感到无趣了？我的意识开始飘到其他参赛者身上。
五十七名。虽然几乎都是陌生脸孔，但其中还是有几个熟人。
当中最让我在意的，果然还是江神春斗。
我朝站得离我稍远的江神望去，同一时间，那家伙也看向了我。
你准备好了吗，立华柴暗？
是啊，我会赢得胜利，江神春斗。
等到参赛选手都介绍完毕后，夏季龙帝祭第一天的赛程便开始了。
龙帝祭为期一个月，会以五到七天的周期进行淘汰赛。因此，今天只是这场天览武踊的序幕战罢了。
参赛者全被集中到大得离谱的休息室，等待出场。
这段期间，我和田中一边闲聊一边打发时间。
好久没跟儿时玩伴聊天了。虽然在闲聊期间一点也不紧张，不过──
「立华柴暗同学！」
前来休息室的工作人员喊出我名字的那一刻，我的胃就抽痛起来。
紧接著──
「佐佐木青狮同学！准备上场！」
工作人员喊出对手的姓名时，我的胃变得更痛了。
佐佐木……青狮。虽然我觉得总有一天得和他交手一回，但我作梦都没想到，居然会在这种时候和他碰个正著。
我偷偷瞥了他一眼，他的脸上……并没有当时那般骇人的笑容。
不知原因为何，他用无比严肃的眼神瞪著我。
随后，我和那家伙走出休息室，两人并肩而行。
途中──
「你、你为什么……会在这里？为什么……要战斗呢？」
面对突如其来的提问，我有些困惑。
「你怎么会问这种问题？」
「请、请你……回答我。」
我觉得他这种单方面的质问方式有点奇怪，但还是给出了答覆。
「你问我为什么会出现在这里，还有战斗的理由啊。虽然多不胜数……但最主要的原因，是我不想轻言放弃吧。」
「不、不想轻言……放弃？」
「没错。我不想放弃成为英雄的梦想，以及想变得无比耀眼的愿望。所以我才会站在这里，才会和你一战啊，佐佐木青狮。」
我瞪著他，也瞪著过去所受的心灵创伤。
佐佐木接下了我的视线，掩藏于浏海后方的眼眸也变得锐利。
「我、我也有……不、不想输的……理由……！」
接著，就在我们即将兵分两路的瞬间──
佐佐木青狮宛如彻底解放了自身的兽性般，大声嘶吼道：
「是、是我比较强！」
……他和过去战斗时完全判若两人。他是否也有不得不改变自己的苦衷呢？但无论如何……
「现在的我，和那时候大不相同了……！佐佐木……！」
我感受著这份激昂的热意，一步又一步地踏向前去。
每踏一步，过往的心理阴影便翻涌而来。
被单方面欺凌，一边尿失禁一边逃窜的自己，周遭的嘘声……
以及──江神春斗那双冷漠的双眸。
「我会证明给你们看……！我已经战胜过去那种耻辱了……！」
灼热的思绪化作言语脱口而出。胃部的痛楚已然消失无踪。
我走进会场。在炫目的聚光灯和观众的欢呼声下，我踏上连接舞台的走道。
最后来到战斗力场之中──与佐佐木青狮正面对峙。
与此同时，我发动魔晄外装，右臂被暗黑色的外壳所包覆。
『第一战的第六场比赛！站在东边的是立华柴暗选手！他的外装，居然是极其稀少，却毫无价值可言的劣等外装型态──规格外！再加上吊车尾这个头衔的话，应该任何人都会怀疑吧！这个少年！到底是如何取得参赛资格的啊！』
你是不是用了什么骯脏的手段啊──诸如此类的嘘声传了过来。
给我闭上嘴仔细看好了。我马上就会告诉你们，立华柴暗是个什么样的存在。
我的心中充斥著这股念头，同时瞪向佐佐木。
外装的形状，会因应拥有者的成长而有所改变。
如今佐佐木的外装已经不是灰色棍棒了，他架在身前的，是一把苍蓝色的长枪。
『站在西边的是学年第十二名！佐佐木青狮选手！虽然知道这句话很失礼，但他没有半点才能！但是！他那不服输和坚毅不拔的性格可谓天下第一！以强韧的心志突破极限，终于赢来灿烂的舞台！脱离常轨的平凡人到底会晋升到何处呢？真是让人拭目以待啊──！』
第十二名？原本身在三军的男人，居然能冲到这么前面啊。
「……吶，佐佐木。我从很久以前，就一直想和你道歉。」
「道……道什么歉？」
「我老是看不起你。我知道你是个拚命三郎，但总认为你没办法往上爬，以为我的实力比你还强……现在我想先为此向你道歉。我真的太蠢了，过去的我根本是有眼无珠。」
「……我、我没有放在心上。因、因为我早就习惯……被别人……看不起了。」
再过十秒，比赛就要开始了。
「你真的很了不起，对我来说无疑是心理阴影。我要──」
倒数五秒。四、三、二、一……
「我要踩过你的身体！继续往前迈进！」
比赛一开始，我就踢了地面一脚。
我在隔开双方的间距中直线猛冲，同时发动祸孔雀。
我紧紧握住发出金色光芒的右拳──
并往眼前的佐佐木青狮脸上狠狠一揍。
直击，接著爆裂。金色粒子大范围四散，他整个人用力弹飞出去。
『倒、倒地！倒地啦啊啊啊啊啊啊啊！立、立华选手的拳头击中的瞬间，引发了类似爆炸的现象！佐佐木选手飞出去啦啊啊啊啊啊啊啊！到、到底发生了什么事！虽然这么说有点丢脸，但我完全无法理解啊！』
实况转播员如此喊叫的期间，裁判开始出声倒数。
这时，佐佐木的刻印幻化为闪耀的细线，流入了我的体内。
紧接著──十秒倒数结束的声音高声响起。
『比赛结束！这名人人看衰的立华选手，居然只花了十二秒就定出胜负了！整场结束后，才发现他势如破竹地大获全胜！怎么回事！我现在有种奇妙的感觉，彷佛见证了历史性的瞬间啊！』
听著实况转播员的声音，以及观众的欢呼，我道出了这句话：
「我已经成功跨越难关了。」
有种扎在心上的刺全数脱落的感觉。
我在观众的声援中，走在连接舞台的走道上。途中，翻腾不已的思绪化为言语，从我口中流泻而出。
「还有四个人。江神，给我等著瞧……！」
在这之后，夏季龙帝祭顺利地进行著，第一战便全数告一段落。
完全没有爆冷门的黑马，留下来的参赛者全都实至名归。
第一名的江神和第二名的克莉丝，两人都大获全胜，突破了第一战。
第一天结束后，我和其他选手一样走出了会场。我和田中一边闲聊一边离开会场时，那家伙突然露出一副麻烦至极的表情，便逃也似的跑开了。
下一秒──一部分的参赛者就被在会场外待命的媒体记者们团团包围。
「我们是《魔术周刊》！请接受我们的采访！」
「我们是《领域时报》！可以问问各位比赛结束后的感想吗？」
这些媒体只对备受注目的选手提问。
完全没有人搭理排名垫底的我。
「喂，要不要去采访一下那个白头发的啊？」
「不要啦，那种怪咖撑不了多久吧，搞不好下一场就玩完了呢。」
嗯，也难怪他们会做出这种评价啦。但反观江神他们嘛……
「克莉丝选手！你赢得很精彩呢！」
「哼哼！那还用说吗？本小姐克莉丝•涅瓦安德，可是一年级生中最顶尖的女人喔！我的前方没有我，我在我的后方（注：典出日本诗人高村光太郎的诗篇。原文应为「我的前方没有道路，路在我的后方形成」）──」
「但排名还是江神春斗选手略胜一筹呢。」
「不要打断我说话啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我只是先把顶端的宝座让给春斗罢了！我会在这场比赛中抢回来的！一定会！」
看样子她还是跟平常没两样。
我露出苦笑，同时看向江神。那家伙也跟克莉丝一样，被大批记者团团包围。
「江神选手，你大获全胜呢！请问你有信心夺下冠军吗？」
「当然。」
「大家都开始称呼你为『归来的超级英雄』，请你对此发表感想！」
「不敢当。」
「你在本届的夏季龙帝祭中最关心的选手是哪一位呢？」
「……还是克莉丝•涅瓦安德吧。仅只于此。」
他这么说著，并朝我看了过来，冷哼了一声。
『你以为我会说出你的名字吗？少得意忘形了，二流混帐。』
他的眼神彷佛透露出这股讯息。
……你真的很会激发我的干劲耶。
等著瞧吧，江神。我一定会抵达你所在之处。
灼热的情感化为动力，让我度过了每一天。
撇除学习奥义之外，其他事情都很顺遂。我轻松拿下第二战和第三战，虽然仅有零星的注目，但我也开始吸引他人的目光了。
不过……人生虽然不会永远走霉运，但也不可能天天过年。
如今，我正面临夏季龙帝祭的八强赛。
对手的士气高到不行，状态也十分优秀。反观我却……
「唔！」
『喔喔！立华选手倒地啦啊啊啊啊啊啊啊！明明到第三战之前都大获全胜，这次却一反常态，陷入苦战啦！难道他终于要露出马脚了吗──！』
身心都呈现出最糟糕的状态。直到比赛开始前都不会这样，但比赛一开始，我就因为不明原因导致身体出了状况。
头痛欲裂，浑身灼热，无法随心所欲地行动。更惨的是……
『他站起来──啦啊啊啊啊啊啊啊！他还──没有放弃喔喔喔喔！』
有种时间静止般奇妙至极的感觉，害我觉得不太舒服。一切**动作彷佛都产生了延迟。『再撑一下。』
所以，这种在正常情况下可以赢过的对手，才会让我陷入苦战。
话虽如此，我还是制造出空档……朝他的重要部位往上一踢。
只见对手口吐白沫，颓然倒地。
随后，对手的刻印便化为闪耀的细线，流入我的体内。
『倒、倒地啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！逆转局势的击倒啊啊啊啊啊啊啊啊！』
随著实况转播员的吶喊，全场为之沸腾，完全陷入疯狂。每倒数一秒，观众们的情绪就更加攀升，在我确定取得逆转胜的那一刻，观众席掀起了爆炸般的欢呼。
『全场欢声雷动！接受如此喝采的男人，居然是排名垫底的Bad loser！这个男人！一直被说是侥幸取胜的男人！终于进入四强赛啦！立华柴暗！你到底是何方神圣啊啊啊啊啊啊啊！』
司仪发出尖叫声，场内也疯狂喊著我的名字。虽然不太可能因为这样就受到鼓舞……但刚刚搞坏我身体的那些症状，已经完全消失了。
我神清气爽地走在连接舞台的走道上，观众也向我喊出了阵阵欢呼。
「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」「柴暗！」
喊著我名字的欢呼，一句又一句打在我身上，让我的心满溢著感慨与感动之情。
垃圾、丧家犬、失败品……这些恶毒的话语伴随我一路成长至今，但这样的我，如今正接受著英雄般的礼遇。
虽然这种想法显得不够大器……但老实说，我真的觉得超爽的。
这是我有生以来，第一次感谢父母亲把我生下来──
「柴暗！」「去死！」「柴暗！」「去死！」
这 个 臭 老 头！
你是叫得多大声啦！气死人了。把刚刚那番感动还给我啊，王八蛋。
……真是个讨人厌的臭老头。但那也是他的有趣之处。
我下意识地轻笑出声。
接著，我在医务室治疗了伤口后，便回到休息室和田中闲聊。
「话说回来，你下一个要对上的人，大家都说他强得可怕喔。虽然排名比你还低，但感觉会是场苦战呢。」
「嗯～～哎呀～～我是无所谓啦～～反正最后也是要对上江神呀。不管这场是赢还是输，结果都不会改变啦。」
「呃，拜托你有点干劲好吗？就算输给江神，最多也可以拿到第三名啊。如果能取得一次前三名的成绩，往后加入军属也相对有利吧？」
「总觉得你在奇怪的方面很务实耶……唉，你不要对我抱太大希望哩。」
田中以一副超然的态度迎战……结果比赛开始才过了七秒，他就拿下胜利了。
而后，江神和克莉丝的比赛也都各自结束，最后的四强便出炉了。
分别是第一名的江神春斗，第二名的克莉丝•涅瓦安德，第三名的田中壹郎。
以及第五百八十五名的我──立华柴暗。
总觉得有点格格不入啊……我才刚这么想，那家伙就靠过来了。
「你表现得还不错嘛，有让我摧毁的价值了。能得到本小姐如此赞赏，你真的应该感到光荣喔。给我开心到死，然后落泪哭泣，抽泣到全身缺水吧。」
克莉丝•涅瓦安德真是个傲慢的女人。但她说得这么直接，我反而释怀了不少，久了还觉得她满友善的。
说完想说的话之后，她的心情可能畅快多了吧，只见克莉丝走回江神身边。
看著她的身影，我势必也会和那家伙对上眼……于是我们用眼神彼此交谈。
江神，我终于走到这一步了。
等你下一场取胜之后再说这种大话吧。
我们光凭眼神就能理解对方的心思。就在此时，工作人员来催促我们赶紧回家。
我和田中一起走出会场，而那家伙也立刻逃也似的跑走了。
果然是不想应付媒体吧。这么说来，他好像从以前就不喜欢被采访。我实在没办法体会这种心情──
「我是《TK周刊》的藤宫明日菜！请接受我的采访！」
这阵意想不到的声音，将我的思绪打散了。
这名散发出成熟大姊姊气息的记者，对我展露出笑容。
「……咦？采访？我吗？不是江神或克莉丝？」
「是呀，不方便吗？」
「不！怎么会！哪会不方便呢！可是……好奇怪喔。明明大家都还没什么意愿采访我……」
「那是因为，你接下来的对手是那位克莉丝•涅瓦安德呀！」
藤宫小姐从我身上挪开了视线。她看向的人是克莉丝。
她和江神一样被大批记者包围，正在接受访问。
「你这次也在第一回合的一分钟之内就拿下胜利了呢！请说说你的感想！」
「没什么感想呀。会赢的人就是会赢，只是这样而已。」
「感觉你似乎还留了一手王牌呢，这是在宣告你不会在本次的天览武踊拿出真本事吗？」
「不对，只是因为每个人都没办法逼出我的王牌罢了。但在决赛时可能会拿出来用一用吧，毕竟对手可是春斗呢。」
「呃，田中选手也有可能晋级……」
「不对，春斗会赢。只有我才能狠狠摧毁那个男人。」
只见克莉丝洋洋得意，滔滔不绝地做出霸气的发言，不过……
「听说你的家人没有来观看这次的天览武踊呢，对此你有什么话想说吗？」
听到这个问题，她露出了难得一见的表情。
「还、还好啊。我没什么……想说的。别问这种蠢问题。」
她的脸上混杂了为难和愤怒两种情绪。看样子刚刚那个问题踩到她的地雷了。
「不想提到家人啊？真令人意外。我还以为她像温室花朵一样备受呵护呢。」
这句话本来只是我的自言自语，却换来了意想不到的回应。
「似乎并非如此喔。她是军事贵族出身，但家庭环境并不幸福，家人似乎把她当成政策婚姻的棋子呢。她的姊姊非常优秀，大家都认定姊姊会继承家业，因此克莉丝便无缘继承。家里根本不需要这种女人──在她成长的过程中，老是被这样挖苦呢。」
「哦……」
我对她产生一丝亲近感了。话虽如此，我还是不会对她手下留情。
「好啦，那我们也开始采访吧。首先是……我可以问问今天的比赛吗？感觉你状况不太好呢。」
「嗯，是啊。毕竟我认为身体状况也是实力的一环，你也可以认定那就是我的全力了。」
「呵呵，你很谦虚呢。可是，大姊姊不觉得那是你的全力喔。」
「如果能晋级到决赛，我会使尽全力的。对手恐怕就是江神吧。」
「嗯嗯。这么说来，那位江神春斗似乎很在乎你的表现呢。那你又是怎么想的？」
「我也对他非常在意，大概更胜于他在意我的程度吧。」
「哦……你为什么会对他抱持这么强烈的敌意？」
「很简单。只要赢过他，我就能成为耀眼无比的存在。所以──」
「这只是想获胜的理由，并不是你在意他的理由吧。如果只想获胜并引人注目的话，即使对手不是江神同学也无所谓吧？只要打倒和他一样强的对手就行了啊。大姊姊想问的，是你对他如此执著的理由。」
听她这么一问，我的思绪开始打转。
执著的理由啊……我之前都没想过这一点。
我想和那家伙对战的理由，到底是什么？
是源于嫉妒吗？是因为对他侮辱我一事怀恨在心吗？还是单纯看他不爽？
……全都不对。
……我之所以对他如此执著，大概是──
「我想得到他的认同。说穿了，或许就只是这样罢了。」
过去被江神搭救的记忆，顿时历历在目。
只消一瞬便剿平了恶棍集团的他，真的非常帅气，看起来就像义人一样耀眼。正因如此……
「我一直很尊敬他。他确实是个讨人厌的家伙……却也是我的理想目标。我想被这样的男人认同，所以，我要打倒江神春──」
「可恶不准说啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
克莉丝一声尖叫，把我要说的话全都打散了。
她的蓝色眼睛变得更加锐利，同时勾起挑衅的笑容，狠狠瞪著我。
「你说！是谁！要打倒谁！」
「……我要打倒江神春──」
「不行！没这回事！因为春斗是我迈向顶尖的跳板！可以摧毁他、有能力摧毁他的人！只能是我！」
她用力指向我，金色双马尾也随之摇晃著。
接著，她立刻将手指向天际，大声高喊：
「记者们也给我听好了！
克莉丝•涅瓦安德！会在这次夏季龙帝祭中！摧毁一具又一具跳板！迈向世界最强！这就是我成名的舞台！
主角是我！编剧是我！导演也是我！全由我一手包办！
这个活动一结束，克莉丝•涅瓦安德这个名号就会威震全球！我会营造出这场精彩的战役！
江神春斗只是成就战役的舞台装置！只是为了我而准备的超高级跳板！
在我踩过他以后，爱怎么样都随便你！但我绝不容许你抢在我之前摧毁他！」
记者们全都看傻了眼。另一方面……我感受到些许热意。
看到克莉丝盈满斗志的双眸，我知道自己误会她了。
「直到刚才我一直把你当成江神的跟班，以为你是只会对他拍马屁的那种无聊废物之一。」
「啥！简直太失礼了！我是春斗的跟班？别开玩笑了！我啊，只能接受自己立于中心地位！一点都不想对其他人拍马屁好吗！克莉丝•涅瓦安德不会奉承别人，而是要被别人奉承！这就跟热力学第二定律（注：泛指热力学传递过程中的不可逆性）一样！是绝对无法破坏的世界真理！」
……我终于明白焰为什么这么喜欢她了。
这股爽快不做作的傲慢，以及由此催生而出的纯粹好胜心。
这个格斗家真是棒极了。
回过神来，才发现我的心燃起了火苗。看样子克莉丝也有同感。
我们向彼此靠近，踏出一步、两步、三步，直到鼻头都要相触的距离才停止。
在这种状态下，我直接对克莉丝放话：
「我比你还要深爱江神春斗这个格斗家，甚至想把他抱紧狠狠吻上一番。所以，我绝对不会把他让给你。只有我，才能在最棒的舞台上狠狠凌辱他。」
「不对，我刚刚也说过了吧？能摧毁江神春斗这个跳板的人，是本小姐克莉丝•涅瓦安德。」
「不，那是不可能的。因为我会赢得下一场比赛。」
「呵呵。瞧瞧你这让人极度不悦的傲慢态度，我很欣赏呢。我会善用比赛的每一分每一秒，彻底将你毁灭，做好心理准备吧。」
我们的眼神都变得锐利，却也都挂著一抹笑容。
我们都认同彼此的存在。
随后，我和克莉丝同时转身离去。
先打倒克莉丝，我要先打倒克莉丝。不是江神，而是克莉丝。
我怀抱著「打败克莉丝」这股热情，勤勉不懈地锻炼著。
首先是学习奥义的修行。至于要完成的任务……今天也毫无进展。
接著，我立刻开始进行提升基础技巧的训练。
训练过程非常严苛，而在我采取了某个行动的瞬间──
爷爷露出一副不可置信的表情，焰则满心愉悦。
「怎、怎么了？我应该没做什么奇怪的事情吧？」
「不，你刚刚的举止非常奇怪呢。毕竟那是我们绝对办不到的事情，你却做出来了。」
焰把手环在胸前笑了起来，我却听得一头雾水。
刚刚那个动作有这么厉害吗？我不这么觉得耶。
正当我困惑不已时，爷爷「唔唔」地嘀咕了一声。
「哪、哪里厉害了！不会那种东西有什么关系啊！不如说不会才好呢！是说，只有我们办得到的事情，远比只有你才办得到的事情还要多啦！少得意忘形了！你这劣质山寨小偷！」
这个老头子还真好懂。
不同于气得直跺脚的爷爷，焰勾起一抹魅惑的微笑，并望向天花板说道：
「配合学习奥义的锻炼，我们再增加一套工法，来强化刚刚那个招式吧。这样你一定能得到专属于你的原创招式……呵呵，你真的很优秀呢。」
焰摸了摸我的头。那双眼中蕴含的期盼，以及称赞的心意，都让我觉得身心舒畅。
结束锻炼后，我们便吃起晚餐，像往常一样享用焰亲手做的料理。此时……
「话说回来，你这家伙怎么能这么理直气壮地吃饭啊？这里可是别人家喔！给我放尊重点。家人的感觉？你觉得我们是一家人吗？我绝对不会认同。」
「哎呀，有什么关系呢？柴暗他，呃……就像家人一样嘛。」
我突然好想哭。心脏狠狠一揪，眼泪就要满溢而出。
家族……能得到这种认同感，让我好开「开心个屁啊啊啊啊啊啊啊啊啊！臭小鬼，我刚刚不是说不会认同吗啊啊啊啊啊！滚！马上给我滚！你这个寄生虫混帐！」
如今就连这种恶毒的批评，都让我好高「你为什么还在笑啊啊啊啊！你是被虐狂吗？你是喜欢被虐的公猪吗！你这家伙真是恶爆啦啊啊啊啊！──噗嘻！」
「喜欢被虐的公猪是爷爷你吧？来，叫几声来听听，快啊，快叫啊。」
焰拿起马用鞭子狂抽，喜欢被虐的公猪爷爷则开心地叫个不停。
真是快乐的时光啊。这两位果然是我的家人。正因为有他们在，我才能找到归属。我一边这么想，并瞄了电视一眼。
画面上出现了克莉丝的脸。看来已经播到龙帝祭的专题单元了。
由学园主办的每一场大型活动都会受人瞩目，所以当然会像这样登上电视版面……但从头到尾都没出现我的名字呢。
名嘴们全都在聊克莉丝的事情。
但不知是节目原本就有安排，还是看了大字报的关系，女主播忽然说出了我的名字。
『克莉丝选手下周就要对上立华选手了。请问三位预测哪一方会赢得比赛呢？』
『也只能是克莉丝选手了。立华选手也成功地一路赢到现在，但也就到此为止了。虽然这么说有点失礼，不过他给人一种不入流的感觉呢。老实说吧，他之所以能走到这个地步，我认为最大的因素是他碰上的对手不够强罢了。』
「呵呵呵，这个年轻人说得很对呢！八岛浩太啊？我记住你了。」
『我也认为克莉丝选手会赢。讲白一点，他们的实力相差太悬殊了。』
「Fooooo！太棒啦～～！再多说一点～～！」
『我当然也猜克莉丝选手会胜出。总觉得立华选手使用的技术根本没什么大不了的，终归也只是邪门歪道的杂耍表演罢了。所以，一看就是走在正统派大道上的克莉丝选手──』
「给我等一下啊啊啊啊啊啊！这个王八蛋刚刚若无其事地批评了黑钢流对吧──！要怎么侮辱那个臭小鬼是你家的事──！敢诋毁黑钢一族的名誉我可不轻饶啊啊啊啊啊啊！你这家伙叫仁村一喜是吧！我记住你的名字啦该死的浑球喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
这老头子还真忙。
爷爷紧盯著电视看，焰则对他吐嘈连连。看了看这一如既往的画面后，我便将视线转向电视。
『克莉丝选手和立华选手，似乎从赛前就进入白热化的状态了呢。在第四战结束时，本台捕捉到了这个一触即发的现场画面。』
这时，画面切换成我和克莉丝互瞪的画面。
啊～～这么说来，我记得当时也有电视台的摄影机在录影呢。
该怎么说呢？这样有点……不，是非常丢脸。
『我比你还要深爱江神春斗这个格斗家，甚至想把他抱紧狠狠吻上一番。所以，我绝对不会把他让给你。只有我，才能在最棒的舞台上狠狠凌辱他。』
哇啊，从客观的角度来看，这真的，怎么说呢……超、超丢脸的！
我干嘛露出这种狂妄的笑容啊！不要一脸得意的样子！我快要羞死了啦！
话说回来，被焰看到我这不堪入目的模样，让我好煎熬啊！
就算爷爷再怎么瞧不起我……呃，咦？爷爷好像什么话都没说呢。
真奇怪。这一幕超适合拿来吐嘈我的耶。怎么回事？我这么想著，并看向爷爷。
……却看见他一副容光焕发的模样。
「呵呵呵。哎呀～～立华同学，我好像一直以来都误会你了呢。直到刚刚为止，我都认定你是个下贱男……」
爷爷的笑容变得更加灿烂，同时大喊：
「原来你是GAY啊啊啊啊啊啊啊啊！立华同学──！」
「……啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「真是的～～我之前还担心宝贝孙女会不会被你拐跑呢。既然你对女人没兴趣，那我就放心啦。」
「给我等一下啊啊啊啊啊！我不是GAY！我真的不是GAY啊啊啊啊啊！你这臭老头别开玩笑了──！」
「不，你不是在公共频道上做出爱的告白了吗？百分之百是嘛。」
「那只是一种譬喻方式而已！不是字面上的意思啦！痴呆老头！」
他无视我的抗议，拉开纸拉门──
「啊～～～～！太好啦啊啊啊啊啊啊啊！臭小鬼对女人没兴趣，真是太好啦啊啊啊啊啊啊啊！」
接著朝夜空大声嘶吼。总之先往他背上赏一记飞身踢吧──我这么想著并向他走进。但就在我准备踢出去的那一瞬间，后头传来了一道嗓音。
「吶，柴暗。」
该、该不会连焰都误会了吧？
我战战兢兢地转过身去。
……焰露出了笑容。那个爽朗的神情，彷佛在说她全都明白似的。啊啊，果然焰就是不一样，跟这个脑袋烧坏的臭老头不一样。
正当我因此而放下心中大石时，焰紧紧抓住我的双肩说：
「没事的，柴暗。无论发生任何事，我都会站在你这一边。」
「结果你也误会了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「话说回来，臭小鬼，我基于个人好奇问一下。谁是攻谁是受──」
「你这臭老头给我闭嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
直到凌晨，我都一直在死命辩解。
黑钢焰最近有个烦恼。
是关于自己的服装。
在这十五年间，除了死去的父亲，以及虽然不想承认但还活在世上的祖父之外，她没有和男孩子站在一起过。然而，如今她常常和立华柴暗这名异性相处，偶尔也会一起到街上去透透气。这种时候，周遭的人们总会看向他们两个。
起初还以为是柴暗的一头白发很稀奇，但某一天，她在街角听到这样的声音。
「那个女孩子好可爱喔，但衣服也太俗了。」
「对吧～～因为她很可爱，那种俗气的感觉就更明显了。」
「这样她男朋友也会很丢脸吧？」
「好可怜喔～～她居然穿著甚平和服耶。」
她想先澄清一下，柴暗并不是她的男朋友。
于是问题就出在周遭的眼光了。活到现在为止，她从来不曾在意过这种事，但今后似乎不能随心所欲了。因为自己服装俗气，结果连柴暗都被人投以好奇的目光，这让她无法忍受。
因此，她决定要换上甚平和服以外的服装。起初觉得穿制服就行了……但仔细想想，休假日穿著制服出门，还是有点怪。
所以她心想，为了柴暗著想，来买几件比较有女人味的衣服吧。
说穿了，女人味到底是什么？
这十五年来，她不曾被时尚或美妆这些概念给绑住，每天都在勤奋锻炼、殴打爷爷、学习黑钢流的技术，还有殴打爷爷。
因此很遗憾……不，问题非常严重。
尽管黑钢焰是个女人，但她完全搞不懂女人是怎么一回事。
总之，她有生以来第一次买了时尚杂志和女性杂志。
但只翻了几页，她就备感挫折。
仔细想想，这是她人生首度遭遇挫折。
美妆的复杂工序，以及琳琅满目的服饰，全都让她头痛。
但是，为了柴暗，她不能就此放弃，身为师父的她可不能做出这种事。于是她怀抱这股坚定的心意，私底下持续进行提升女人味的修行──
就在前几天，充满女人味的服装终于到手了。
她偷偷地买了好几件时尚杂志中所刊载的服饰。
「呜！胸……胸部……好紧……！应该先试穿再买的……可、可是，要在外头赤身**，实在太丢人了……！」
万籁俱寂的深夜中，焰从别的房间拿了一面大镜子回到自己房间，并站在镜子前如此低喃。
实现运动风的穿搭──她买了一件杂志中如此描述的服饰，但尺寸好像不太合。
好紧绷，尤其胸部那边撑得太明显了，身体线条也太过突出……该怎么说呢，简直不知羞耻嘛。
「呃～～下一件是……哥德萝莉吗？……嗯～～这个，有点，难穿耶。是说，这个轻飘飘的东西要怎么穿啊……」
花了整整二十分钟才穿好的服装，该怎么说呢，感觉好小件喔，甚至连童装都称不上。最重要的是……胸部好紧。
「唉，充满女人味的衣服真的很麻烦耶。嗯～～下一件是……啊～～是这件啊……虽然姑且先买下来了……嗯～～算了，穿穿看吧。」
虽然毫无干劲可言，但她还是拿起衣服穿了起来。
这件衣服非常好穿，胸部也不会很紧，可是……
「这、这这这这……这是什么啊……！胸、胸部居然这么……！穿、穿穿穿这种衣服走在街上……根、根本就是变态嘛……！」
因为打著「时下最流行」的名号她才买的，但似乎失败了。
这件衣服的胸口大大敞开，并采取彻底突显出身材曲线的设计。
顺带一提，刊载在服装照片旁的文字标语是「心跳加速！用魅惑的身体萌杀锁定的猎物吧！」。
「啊啊，够了……！用魅惑的身体萌杀什么啦！不萌杀也无所谓吧！就算不用魅惑的身体，我也可以用拳头扑杀啦！」
她有点搞不懂自己在说什么了。
话虽如此，到了深夜才开始试穿服装，果然是正确的选择。
要是一个不小心，被柴暗或爷爷看到这副模样──
「呼啊～～厕所厕所……啊，糟糕，这里是焰的房间。啊～～我刚睡醒时怎么这么迷糊…………………………咦？」
…………………………
……………………
………………
怒火中烧！用火热的铁拳扑杀吧！
脑海中浮现出这句标语后，她便失去了意识。
猛然回神的瞬间，映入焰眼帘的是半毁的宅邸，以及沉入池里的爷爷。
爷爷的屁股上不知为何插著一根葱。
过了好一阵子──
「你、你冷静下来了吗，焰小姐？（声音颤抖）」
「嗯……我很抱歉……」
「不会啦，我也太不会挑时间了。是、是说，我什、什么都没看见喔！孙女穿著超级性感的衣服，满脸通红的样子……啊！」
焰又失去了意识。猛然回神的瞬间（以下省略）。
又过了好一阵子──
「记忆消失了吗？（微笑）」
「素滴……」
焰和脸部变形的爷爷，并肩坐在缘廊上。
或许是发泄了两次的缘故，现在的她感到神清气爽。虽然被人看到无比羞耻的模样，但就把这件事忘了吧。爷爷应该也忘得一乾二净了。
「呼……柴暗的四强赛，就是明天了啊。」
「还真突然呢～～刚刚还──」
「啥？」
「灰长包剪（非常抱歉）！回、回到正题吧！好吗！」
「唉。」焰叹了一口气，并拨弄著头发一边说道：
「明天到底是谁会赢呢？虽然很想说柴暗会为我们争光，可是……」
还是有个让人不安的要素，就是他的身体状况会突然恶化。虽然知道他会头痛，体温也会上升，但他恐怕还隐瞒了某种症状。
「原因大概出在他是神参者的关系吧。但我不知该如何解决，所以也没办法提供任何建议。」
这让焰有点焦急。如果明天和克莉丝对战时，柴暗的身体状况恶化的话……
那他一定会输吧。要是状态极差，他根本赢不过任何人。
「真是的，怎么这么棘手啊……话说回来，爷爷你觉得谁会赢？」
「嗯，这个嘛……」
弥以霸变回严肃的神情，并伸手抚须。
「克莉丝那个小丫头比赛的画面，我在电视上看过好几次了。那可真是了不起啊。在外行人眼中或许只是单纯的辗压战术，但她其实布下了大量的算计。另外要论人格的话，她看似傲慢自大，临战之际却又如此真挚，可说是无懈可击。至于那个臭小鬼……臭小鬼……」
弥以霸做了个深呼吸，闭上双眼。过了整整十秒后，他猛地睁开眼睛──
「谁要称赞他啊白痴────！那种死小鬼给我速速被秒杀吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
这个臭老头一边发出怪叫，一边在院子里跑来跑去。
「克莉丝妹妹～～～～！加油啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
痴呆老头对著夜空仰天长啸。总之，因为这样会吵到邻居，所以焰让他闭嘴了。
焰抬起头，心中满是无奈。
「怎么会这样呢？」
视线前方是浮现在黑暗中的一轮满月。
焰凝望著在夜空正中央散发著光芒的月，同时低喃了一句：
「月亮……好红啊。」
一大早，刚醒过来。
睁开眼打了个呵欠后，我就不断地想著要和克莉丝对战的事情。
她是学年第二名，拥有超强战力，但如果是现在的我──
思考这种事情，会不会遭到天谴呢？
忽然间，头部感觉到撕裂般的痛楚，身体也像是要燃烧那般灼热。
身体状况莫名其妙就恶化了，而且严重程度『放心吧。』可说是前所『没事的。』未有。
『没 有 问 题。』
「大有问题啊，混帐东西……！」
这也是我第一次回应幻听的内容。就算知道这么做毫无意义，我还是想破口大骂。我已经被逼到这种地步了。
我当然就没有吃早餐了，直接前往会场。
身体好重，脚也抬不起来。我才走几步路，就快喘不过气了。
……在这种状态下，我还能战斗吗？应该说，我有办法抵达会场吗？
总之，我最后总算来到会场了。常言道「用爬的也要爬过去」，但没想到真有一天居然需要实践这句话的内容。
我在地面上爬行，被警卫搀扶著，进入了休息室。
「你■这种状■■还想■■■吗？」
「你■么■，■暗？已经■■脸色■差的■■了■。」
克莉丝和田中都来找我搭话。
抱歉，我完全听不懂你们在说什么，甚至没办法看清你们的脸庞。
可能是头痛引起的吧，我的眼睛没办法聚焦，所有东西看起来都像叠了好几层似的。
「你■■此结束■吗？」
……什么？江神，你刚刚说了什么？你该不会认为我已经输了吧？
混帐东西，谁输了啊。
给我等著瞧，我一定会获胜。为了和你决一死战，我一定会赢。
头痛和发烧又怎么样？
即使眼睛看不见，也没办法好好走路，我也绝对要赢。我会赢。
「立华柴暗同学、克莉丝•涅瓦安德同学，请准备上场。」
有人喊了我的名字。这一瞬间，或许是我的意志战胜了痛楚吧，身体不适的状况改善了一些。话虽如此，整体来说还是非常难受。
虽然已经可以正常走路了，但有办法好好战斗吗……
「你想弃权就趁现在吧。比赛开始之后，就算是病患，我也不会手下留情。」
克莉丝说得一副胜券在握的样子，而我则笑著回应道：
「呼……呼……哈哈，少啰嗦啦，浑蛋。」
「哼，我就知道你会这么说。已经放弃的人，不会露出你现在这种眼神。」
克莉丝愉悦地勾起了一丝丝笑容。
但她立刻收回表情，继续说道：
「吶，你听过『命运之力』这个字眼吗？是某位学者发表的学说。这个世界存在著命运之力的概念，力量越强的人，就越容易度过难关。简单来说，这个学说就是在阐述这种理论。」
我完全听不懂她在说什么，因此我保持缄默。
「我相信这门学说。事实上，这个世界中存在了无数宛如虚构故事主角的人。这些命运之力很强的家伙，我也见识过好几个。他们总能顺利跨过绝对无可超越的高墙。」
克莉丝说到这里叹了一口气，接著看向我继续说道：
「我认为你的命运之力也很强，但你依旧敌不过春斗。就算寻遍全世界，肯定也找不到命运之力像他这么强大的人了吧……正因如此，他才会是最完美的跳板，我才想狠狠击溃他。」
总觉得能体会她的心情，也理解克莉丝应该是想破坏无可超越的高墙，来得到某种东西吧。
所以她才不肯让出和江神对战的机会，但我也是这么想的。
我的心中涌现起对抗意识。克莉丝却用写满遗憾的神情说：
「我确实认同你的实力，你也是个完美的跳板。所以这次的胜负就不算数吧。这场比赛结束之后，等你身体状况完全康复，我再跟你打一场。」
她的口气就像父母亲在管教孩子似的。
放弃吧，接受吧。你不会如愿的。
简直就像我妈会说的话呢。对此，我笑了出来。
我一边笑著，一边回答：
「我就引用……你之前……说过的话吧……你那高傲狂妄的态度让人很火大，可恶……！」
随后，我们兵分两路，单独前往会场。
途中每踏出一步，我的反抗意识就更加强烈。
胜券在握的表情、口口声声要我败下阵来……那家伙的一切都让我火冒三丈。
我怎么『门……』可能会输『还……』，我一定会获胜『没有敞开吗……』。
好像听到奇怪的幻听了。但我集中精神，专注于脚下的步伐──
我走进会场。
和眼前的敌手，克莉丝•涅瓦安德正面对峙。
『哎呀，这是怎么回事呢？立华柴暗选手的样子不太对劲！难道是在准备期间发生了什么事吗？现在也是一副快要昏过去的模样呢！』
我根本没心情听实况转播员在说什么。
得赶紧……想出对策……才行。
『相较于立华选手，克莉丝选手可是气宇轩昂啊！彷佛比赛尚未开始就拿下胜利的样子！但是！所谓的胜负可是变幻莫测！彻底颠覆这场绝境的机率，并不是零啊！』
要把握机会的话，只能在比赛开始后的几秒之间。
克莉丝显然笃定自己会赢。这也难怪，对手都像个死尸了，她当然不觉得自己会输，也不会有所警戒吧。这就是我趁虚而入的好机会。
『双方都叫出了外装！是超级军二代克莉丝•涅瓦安德能夺下实至名归的胜利吗？抑或是超级黑马立华柴暗会引发奇迹呢？就让我们来赌一把吧！』
一开始她肯定会用不上不下的攻击来结束战局。毕竟现在的我一推就倒了，她应该会出如此对策。我就看准这个时机……使出其中一张王牌。
说实话，这招我很想留到跟江神对决的时候再用。用了这招以后，就能无视接连来袭的攻击逼近对手了吧。
我要在比赛一开始就使出突击，一招定胜负。想获胜的话，除此之外别无他法了。
『比赛前还有三十秒！从观众席迸射而来的热情简直非比寻常！我们会在决赛时看到超级女英雄对上超级英雄吗？还是两名超级英雄的对决呢？再过十秒，这个答案就会揭晓了！』
九、八、七、六、五、四、三、二、一──
零。
比赛开始。就是现在──
「召唤（Summon）！尘灭三器（Vanishing Catastrophe）！」
什……么？
克莉丝召唤出三种外装，环绕在她的身边。
她坐上其中一种，飘浮在半空中，并居高临下地伸出了手指。
剎那间，其他外装彷佛听令的军队般动了起来，转瞬间将我包围──
「烈焰风暴（烧成灰烬吧）……！」
发射。
发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射发射。
三种外装同时发射出超强火力。
子弹、弹头和光线如暴雨般倾泻而下。强光和高热猛烈来袭，灼烧著我的双眼和肌肤。
我只能用盾枭挡下这场天灾等级的攻击。
「毁灭吧──！」
我束手无策，甚至连身体都不听使唤。
简直像身处巨大龙卷风的正中心一般。
惨了，本想在比赛一开始就发动奇袭，结果反被将了一军。
我彻底失算了。没想到她会使出全力来打败我。
唯一的大好机会被击溃之后，我再也没有退路了。
再继续承受攻击，耗尽魔晄的话，我就玩完了。
我没办法和这种绝对无敌的火力抗衡。
……可恶，我不想输。『门……』都走到这一步了，我绝对不要就此结束。
应该还有方法才对。应该会有『稍微……』什么对策才对。
快想啊，非想不可！啊啊，不行了。我的头好痛，『真的……』完全无法思考。
可恶，身体好热，好难受。我怎么会变成这样啊？可『稍微……』恶。
我不想输啊！
『开启了。』
…………奇怪？
什么？怎么回事？
喂，克莉丝，你怎么停止攻击了？
……不对，不是她停止攻击。
而是……时间暂停了吗？
又是平常那种奇怪的感觉在作祟吗？不，可是……
和平常不一样，我还能动。
朝我飞来的无数飞弹和子弹，全都静止了。
我避开这些强大的火力攻击，像在院子里散步似的，往克莉丝走近。
四公尺、三公尺、两公尺、一公尺……
我就这么来到克莉丝面前。
现在是什么情况？可以吗？我可以攻击她吗？
克莉丝完全僵住了，像个做工精巧的人偶似的，而我现在正在与她对战吧？既然如此──我应该可以攻击她喽？
我用手刀刺向她的脖子，破坏喉间后再打向颈椎。下个瞬间──
时间又开始流动了。
「嘎，呜！」
克莉丝发出了呻吟后，两眼往后一翻。
外装随之消灭，紧接著，克莉丝便颓然倒地。
全场鸦雀无声。此时，克莉丝的刻印化作闪亮的细线，流入我的体内。
我解除外装后，确认了一下左手上的刻印，发现已经完成一半了。
随后，观众和实况转播员的时间才开始流动起来。
『倒、倒地……不、不对，裁判喊停啦啊啊啊啊啊啊！克莉丝选手！居然被技术击倒了！第一回合才过了十秒就进入K•O•倒数阶段了！这、这到底是怎么回事！这、这种情况有可能发生吗──！』
先是实况转播员高声一呼，接著观众们便开始躁动起来。
原来人类太过惊讶的时候会几乎发不出声音。此刻的状况彷佛在证明这一点似的。
就连我也无话可说。我根本没有实际感受到获胜的滋味。
『不、不对，刚刚到底发生了什么事？在我看来，是克莉丝选手占了压倒性的优势啊！然而却在转眼间，真的是在转眼之间，情况就彻底改变了！实在太不可思议了，宛如中间的过程全都烟消云散一般！』
我也想知道发生了什么事。刚刚那是什么情况？
我难以释怀，带著既非胜者亦非败者的复杂心绪，就这么走上连接舞台的走道。观众或许也还没厘清现况吧，他们完全没有献上鼓掌和欢呼声。
应该不曾有过这么安静的退场时刻吧。
我这么心想，并走回休息室。这时田中率先来向我搭话。
「真是的，这场比赛也太让人心惊胆跳了吧。你这臭小子是云霄飞车呀？」
我随口应了几句，并看向那个人──江神的脸庞。
「怎么样？我赢了喔！」
「……连自我管理都做不好的男人，别一副洋洋得意的样子。你这该死的胆小鬼，修行还差得远呢。」
「哈哈，你还真是忠于自我呢。这绝对不是称赞喔。」
我身上发生了什么事？又为何会获胜？这些疑问都已经不重要了。
如此一来，我就能和这家伙正面对决了。
可以在最棒的舞台上，在梦寐以求的情境之下，和最强的劲敌对决。
这个事实让我高兴得无可自拔。