子哭幽谷。

  这座山谷的名称由来自隐藏于平原的草下，彷佛巨人爪痕的好几条深邃山谷。另外也推测，每当风吹过深深的山谷之际发出像是婴儿哭泣的诡异声音，是导致此处冠上「子哭」之名的来由。

  清澈的蓝烟时而从山谷吹出，让整座山谷包覆在薄薄的蓝色雾气之中，这样的景色让两人更觉得这里充满了神秘气息。

  「……虽然很漂亮，却是个有种寂寥感的地方呢。」

  「是吗？喂，你看看山谷。」

  毕斯可边控制著芥川的缰绳，边灵巧地窥探山谷深处。

  断崖绝壁上四处群生著散发蓝色光芒的蕈菇，微微照亮著深不见底的山谷。

  「啊啊，是、是蕈菇！那么，这些蓝烟是……」

  「孢子吧。蕈菇守护者们来过，然后采到了『食锈』……在十五年前。」

  「是贾维他们吗？」

  「如果那个老头没有因为好面子说谎，就是了。」

  毕斯可回头，露出一如既往的坏小孩笑容。但美禄并没有忽略看起来健康的毕斯可的脸色，略略显得铁青的事实。

  美禄尽可能不让毕斯可察觉自己的心情，回给他一个微笑。

  毕斯可伤得很重。

  突破章鱼的威胁，穿出洞窟之后，美禄虽然极尽所能地治疗，但毕竟他断了很多根骨头，别说肌肉，连内脏都受到相当严重的损伤。

  如果是一般人，这样的伤早就足以致命，绝对不是可以正常活动身体的状态。

  「『食锈』的基因似乎太强，不管埋进怎样的蕈菇毒，好像都会以『食锈』的形式发芽。所以剩下该做的就是钓鱼，毕竟我们已经获得图鉴上所说的『大饵』了。」

  「吶，我们真的今天就要打猎吗？是不是该等你的伤势好一点……」

  「别说傻话，饵会腐烂啊。好，芥川，到那边去。」

  毕斯可说著，把走到这边的路途上一路拖行过来的巨大烤章鱼（两人一度折返回去，将之前打倒的重油章鱼老大带出来）从芥川身上卸下。在一片青葱的草木香气之中，突兀的烤章鱼香气缓缓飘散。

  「接著就是等了。如果过了十五分钟还没反应，就换个地方。」

  「……吶，毕斯可，我还是很担心。不管怎么看，你都出现贫血症状了耶。」虽然美禄尽量避免挫了毕斯可的志气，但他还是无法完全隐瞒担忧之情，拉了拉毕斯可的外套。「我想起码帮你输血。若血型吻合可以用我的血……毕斯可，你是什么血型？」

  「……？血型是什么？血不就是血吗？」

  「别开玩笑了！好歹会知道自己的血型……」

  美禄说到这里，想起了在忌滨治疗贾维时的状况，陷入沉思。

  当时是用了塞在白袍中的浓缩血液输血，但贾维的血很神奇，不论接受哪种血型都不会产生排斥反应。贾维自己对于血型这种东西，似乎也完全没有概念。

  （……难道蕈菇守护者都没有血型的概念？甚至应该说他们的血本身──）

  「……美禄，后面！」

  毕斯可为了保护大意的美禄而往旁边一扑。一只有著红色身体，黑色班点花纹的夸张巨鸟，从谷底一举展翅升天，以爪子擦过两人。

  「呜哇啊！好大啊，这是鸟？」

  「不妙，章鱼会被它抢走。」

  若自己是巨鸟，主要的目标想必不是跟豆粒一般大的两个人类，而是那边的大章鱼。面对以强而有力的爪子一把抓住猎物，接著扶摇直上的巨鸟，就算是芥川也无可奈何。

  「可恶，哪能放你走……！」

  毕斯可的双眼一闪，架起抽出的弓箭，紧紧拉满沉重的弓弦。必杀的一箭正准备瞄准巨鸟脑门的瞬间。

  一阵强劲的风「轰轰轰轰轰」卷起，某种白色长条物体从谷底往上钻，冲到遥远的天际，露出其腹部。带著湿润光泽的皮肤旁，长了无数只彷佛人类手指的脚，在身体侧边蠢动著。那白色长条物体就这样有如打旋在天空绕了一圈，「哗！」地张开那长满白色柱子般牙齿的大嘴，朝巨鸟咬去。巨鸟无从抵抗，被强韧的牙齿咬碎后吞下，烤章鱼也就顺便收进那东西的肚子里。

  白色长条物体在傻眼的两人面前「唔喔喔喔喔喔」地吼了一声，扭动身体，带著巨响往另一座山谷飞去。

  两人的头发被刚刚卷起的风吹得倒竖，发呆了片刻之后，毕斯可才连忙甩头，伸手一指白色东西钻入的山谷。

  「就是那个，筒蛇。」

  「也、也太大……了吧……！」

  确实，那东西的外观如同在隧道中翻阅过的蕈菇守护者图鉴所示，是巨大、双头、没有眼睛也没有鼻子的蛇。然而亲眼看过之后，光是其超乎规格的大小，就与小孩子涂鸦感觉的图片相去甚远，拥有足以使人全身虚脱的魄力。

  「那、那才不是蛇吧，根本就是龙了！」

  「我管它是龙还是虎，只要箭射得进去就一样。我们追！」

  毕斯可驱策芥川奔向筒蛇飞入的山谷，从腰际拿出钢索箭搭在弓上，朝山谷对岸射出。

  「咦咦，毕斯可，你打算怎么办？」

  「毕竟不知道对方会怎样行动，总之我从对岸下手！你跟芥川从这边追！」

  毕斯可还没说完，钢索已经钩住对岸，他整个人跳了过去。

  就在美禄打算向对岸大声抗议的瞬间，白色的巨大身躯「剎！」地从山谷窜出，好似要遮住毕斯可，并使美禄的外套随风飘扬。

  美禄说得没错，对方的分量简直可与龙相比。白色筒状物身体两旁的触手胡乱摆动，挖开山谷的土地，花费相当久的时间之后，又钻进同一座山谷下。

  美禄压抑般地紧紧抱著自己因为恐惧而畏缩的身体……脑中浮现将自己紧紧拥入怀中的姊姊眼神，以及沉浸于回忆贾维的毕斯可侧脸。

  （……可以猎到。只要是毕斯可，只要是我们，不管什么都做得到！）

  美禄温柔的双眼涌现力量。不知是否他决心挥下的鞭子感染了芥川，只见大螃蟹一鼓作气鼓舞起来，为了猎捕大型猎物猛然奔出，追著白色筒状物而去。

  「怎么会这么大啊……！」

  毕斯可有许多猎捕大型生物的经验，但在他目前的猎人生涯里，眼前这筒蛇也算是最庞大的敌手。刚才他趁著擦身而过的机会朝对方背部射了两箭，但蕈菇毒只开出几朵小蕈菇，以筒蛇的庞大躯体来看，甚至连伤口都算不上。

  「鳞片很厚，连肉都不能上毒。看来只剩下嘴里或腹部……可恶，该怎么做！」

  忽地，毕斯可的耳朵听见了──

  某种挖削地面的「嘎哩嘎哩」声音。

  为了避免背面受敌，所以贴著岩壁站著的毕斯可应该没有视线上的死角，但那「嘎哩嘎哩」声渐渐伴随猛兽般的低吼，看样子已经贴到毕斯可附近来了。

  （这是什么？不是筒蛇。这是……机车的声音……？）

  毕斯可想到这里，不禁冷汗直流，回头一看背后山崖的瞬间──

  「赤──星────！」

  彷佛女修罗的怒吼贯穿毕斯可耳膜。

  白色机车有如咬著几近垂直的岩壁，以强劲的气势朝毕斯可急降而来。从银色金属头巾下伸出的黑发，在天空画出一条直直的黑线。

  抽出的铁棍闪烁著杀意的光芒，来人正是忌滨自卫团长帕乌本人。

  「现世报──！」

  「你是从哪里冒出来的啦──！」

  白色机车就像陨石一样朝著毕斯可落下，卷起草堆，扬起沙土。毕斯可在危急之际躲开后射出的一箭，却直接被铁棍一挥打落。瞬息之间钻过沙土出现的机车上，帕乌充满杀意的眼光对准了毕斯可。

  帕乌以华丽的铁棍技巧挥开毕斯可射出的第二、第三箭后，挥出必杀的一击。毕斯可以弓代盾，在机车往返之际接下两三招，并在拨开第三招棍击时，以手中的弓狠狠地打中了帕乌美丽的脸庞。

  即使如此，帕乌的身体还是紧紧抓在机车上。她擦掉嘴角的血，在风呼啸而过的草原上，与毕斯可对峙。

  「你的动作比之前更刁钻了呢。」毕斯可说道。这不是挖苦，额头冒著汗水的样子，很不像平常的他。「明明长途跋涉应该很疲劳，真亏你可以做到这样。傻眼耶，你究竟是骑著那辆机车穿哪边过来的？为什么知道我们在哪里？」

  「我在美禄的戒指上装了追踪器。从他十四岁开始，我就一直叮咛他不可以拿掉。」

  帕乌以美丽的声音，毫不介意地说出毕斯可听了傻眼的事实，「霍」地挥动铁棍，将之对准了毕斯可。

  「食人赤星，你的命运到此为止了，把我弟弟还来。」

  「……我说你啊，深爱家人是没什么不好啦，但美禄是自愿跟著我一起来的耶。」毕斯可一边抽搐著眼角，一边为了说服这个跟烙铁没两样的女人，而尽了他所能做的最大努力。「这一切都是为了要拯救你那锈蚀的身体与性命。这不是佳话一桩吗？为什么想帮助他实现愿望的我，非得被你用铁棍招呼啊？」

  「听你在放屁……！不就是你用『食锈』什么的流言诱惑我纯真的弟弟！」

  帕乌丢下这番话表示多说无益，架起铁棍。

  「成为弟弟护盾的是我，绝对不能颠倒。赤星，废话少说，快摆好架式！」

  「你确实需要吧！你说的那些才不是什么护盾，而是牢笼！你稍微认同他一下好吗？你没听过亲子之间都需要对彼此放手吗！」

  「……美禄是我弟弟……！」

  「……啊，是喔……不过这是你不好，谁教你长得一张老脸，我还以为你是他老妈。」

  「我宰了你！」

  正当机车引擎发出怒吼，准备朝毕斯可冲去的瞬间。

  白色的巨大筒状物从两人身旁的深邃山谷钻出飞舞，在空中扭身。白色筒状物以身旁无数的触手挖削山谷土壤，准备捕捉两人的身体而逼近过来。

  「这、这是……什么？」

  「笨蛋！丢掉机车趴下，这家伙是──」

  筒蛇的触手打中因出乎意料状况而走神的帕乌。强大的威力甚至不许帕乌发出惨叫，直接把那失去意识的身体连同机车卷起飞走。

  「混帐，都是你不会挑时间找麻烦啦！」

  抢在急忙架起弓的毕斯可之前，一个庞大的橘色甲壳剎地飞过他头顶。

  「美禄！」

  那是美禄驾驭的芥川。美禄锁定被掳走的姊姊，让芥川高高跃起，踩著峭壁做出三角跳，紧紧抓住筒蛇身体侧面。

  「毕斯可，我会让芥川打掉帕乌！你在下面接好！」

  毕斯可对著凌乱的天空色头发回了一声：「知道了！」

  大螃蟹呼应美禄的缰绳控制，如斧头般挥动大螯切下触手，昏厥过去的帕乌与机车摆脱束缚，被长满了草的地面吸引而去。

  毕斯可呼应此举，有如天狗般跃起，抱住帕乌与机车之后，在山谷深渊落地呼喊美禄。

  「美禄，快点放开！要是再往上飞会下不来！」

  「嗯！」美禄这么说著，在暴风中打算让芥川的脚朝白色筒状物踢蹬，以藉此跳落地面。这时某种带有黏性的巨大粉红色物体袭击过来。

  「！芥川！」

  芥川迅速做出反应，将大螯如斧头般砸出，却只能切进筒蛇的舌头一半。还保有力量的舌头一举卷住芥川。

  「美禄────！」

  双头白色筒状物瞬间飞舞至空中，带著毕斯可的搭档与大螃蟹，一路冲到他的呼喊传不到的高空去了。

  「……！啊、啊啊啊！怎么会……美禄、美禄！」

  刚清醒过来的帕乌在咬牙切齿的毕斯可眼前茫然自失，不住颤抖。看起来就像目睹比自身性命更重要对象的危机，而因为混乱无法正常思考。

  「混帐东西，快点扶起你的机车，要是被它钻进山谷里就玩完了！」

  「你能怎么办？对手……对手可是那样的怪物耶！」

  「不管怎样的怪物，我们都一路猎到现在了。这次也一样。」

  毕斯可瞪大双眼怒斥帕乌。

  「动作快！还是你想对弟弟见死不救！」

  帕乌根本没时间生气或怀疑。

  她在毕斯可催促下发动引擎，待毕斯可上车之后瞬间催出最快速度。一边勉强地闪开时而像陷阱般掉落的岩石，找回原本钢铁般的专注力，以骇人的速度猛追著天空的筒蛇而去。

  「我会射锚箭弄成滑车！你要以跟筒蛇同样的速度与之并行，做得到吗？」

  「还说什么做不做得到……只要能让锚稳定下来就可以吧！」

  「你很懂嘛……危险！你啊，前面是山谷啊！」

  「这点小事！」

  在逼进到眼前的山谷大开口深渊之前，帕乌以铁棍重重打击地面。重机以撑竿跳的诀窍彷佛被弹飞一样高高飞上天，旋转一圈后，没有甩下车上两人，顺利于对岸落地。

  「唔嘿，技术真好啊！」

  「闭嘴！从这边可以瞄准到吗？」

  毕斯可看著逐渐接近到锚箭射程范围内的筒蛇，深呼吸一口气。

  瞄准在空中扭来扭去的那玩意儿，这一箭稍稍迟疑了。

  如果射出像刚才那种半吊子的箭，只会落得被鳞片弹开的下场。连毕斯可都难掩焦躁，拉弓的手加诸了不必要的力量。

  「赤星……！」

  「干嘛？」

  「拜托你了……！」

  毕斯可这时才首度跟回过头来的帕乌对上眼。那噙著泪水，无力地颤抖的双眼，彷佛跟当时只能紧抓著自己，不住发抖的美禄重叠了。

  （果然很像啊。）毕斯可不禁这样心想，先放松了架势。这么一来，很神奇地，他知道自己的专注力默默地，但令人讶异地大大提升了。

  （……既然箭射不穿，那么──）

  毕斯可先呼一口气，伸手摸向背上的武器。他脑子里想到的点子正可谓乾坤一掷的大赌注，但这种事情一直以来都是这样，毕斯可一直以来也都相信自己会获胜。

  被逆风冲撞，几度差点要失去意识的美禄，仍拚死抓著筒蛇的侧面不放。

  筒蛇的舌头缠住芥川，美禄于是急忙将手边的麻痹菇箭射进舌头里，到这里是还好。他没想到的是筒蛇非常坚持，仍然用麻痹了的舌头卷著大螯，不肯放开。

  美禄勉强爬在筒蛇体表紧抓不放，将手中短刀猛力插进缠著芥川的舌头里。

  但厚实的筒蛇舌头非常坚固，连短刀都刺不进去。

  （再这样下去，芥川会被吞掉……！）

  面临死线，美禄脑中灵光一闪，从腰际取出闪烁银光的药管，先吞了口口水，才跟芥川说道：

  「芥川，对不起……我想你应该会很害怕，但你愿不愿意相信我？」

  芥川是螃蟹，根本看不出它的表情。

  但芥川就像平常抱紧美禄时那样，「啵」地吐了一个泡泡。

  美禄点点头，先吸了一口气，一举将银色药管捅进芥川钢铁甲壳之间的缝隙内。没过多久，那个位置咻咻冒出白烟，将大螯的根部溶解。

  这是将银酸光滑环锈伞的酸性，搭配重油章鱼的黏液调剂而成，提升了其威力的溶解剂。美禄立刻拉满弓。瞄准渐渐溶解的大螯根部，射出铁箭。

  大螯「啪吱！」一声跟芥川的身体分离，芥川因此摆脱舌头纠缠，就这样打了好几个转往下落，灵巧地控制身体在草原上平安落地。

  （太好了……！）

  与因为安心而放松了表情的美禄相反，筒蛇的舌头渐渐从麻痹毒中恢复，将缠著的大螯吞掉，收进它圆筒状的身体里。完成一项工作的长舌头卷著黏答答的黏液，逼近美禄眼前。

  美禄拚命压抑因打颤而嘎吱作响的牙齿，搭起下一支箭。

  即使会恐惧，也不能被恐惧吞噬。美禄的表情已不见以往的天真，相对地换上了凛然的战士风范。

  （如果是毕斯可……）美禄紧紧拉满弓。打算射出在这既短暂又漫长的旅途中，射过好几次的箭。

  （直到射出最后一箭为止，都绝对不会放弃！）

  舌头往上一扬，朝著美禄扑过来。就在美禄即将射出浑身解数一箭之前──

  一股彷佛铁桩贯穿板金的剧烈冲击「铿！」地窜过，将粗壮的舌头钉死在筒蛇身体上。铁桩在傻眼的美禄眼前连同舌头一起贯穿厚重鳞片，钻进筒蛇体内，最终贯穿了整条巨大的筒蛇。

  「啊……啊……！」

  美禄拉满了弓，整个人僵住，承受冲击的手和脸颊仍然发著麻。一道美禄最想听见的声音，从地上传进他的耳里。

  「美禄──！我射了鱼叉！顺著钢索滑下来！」

  毕斯可搭在弓上射出去的不是箭，而是那兹给的「鱼叉」。若是用箭，将会无法承载毕斯可的臂力被筒蛇的鳞片挡下，但若是有鱼叉的重量与贯穿力，毕斯可就能将自己所有的力量灌注上去。这真的是超乎常理的强烈一箭。

  「那、那、那把弓是怎么回事……！」尽管帕乌灵巧地控制著机车，仍无法掩饰惊讶地凝视著贯穿筒蛇的鱼叉。「居然能射出鱼叉！为什么可以用弓射出鱼叉啊！」

  「因为我觉得可以射啊，老顽固。」毕斯可说得一派轻松，将连著鱼叉的钢索绕在自己身上。「美禄，要是被它钻进山谷里就完蛋了，快过来！」

  「我知道了，马上过去！」

  美禄抓著钢索，在强风吹打之下，迅速滑了下来。

  「啊啊，美禄……！」就在帕乌略略安心下来的瞬间。

  两颗头其中之一被封住的筒蛇，突然在空中大大甩动身体改变姿势。然后张开那空洞般的大嘴，准备咬下在空中飞舞的美禄。那过于庞大的规模让人无计可施，只能在空中任凭它甩来甩去。

  「美禄！你绝对不可以放手！」

  钢索被筒蛇扭动身体的动作牵扯，毕斯可的身体也被甩离机车。筒蛇的舌头有如一条鞭子，扑向像玩具一样在空中甩来甩去的美禄与毕斯可。

  帕乌为了保护两人跃入空中，尽管她手中的铁棍命中筒蛇舌头，但铁棍却反被舌头强行缠绕住，力气比不过舌头的帕乌因而松手，铁棍就被巨大的嘴吞了下去。筒蛇「霍」地一甩头打飞了帕乌，并顺势一回头吞下了在空中飞舞的两位少年。

  「咳……啊……！」帕乌整个人被砸在地上，痛苦地咳嗽，仰头望向正在空中飞舞的筒蛇。接著将视线从悠然遨游空中的筒蛇身上挪开，发出泣不成声的呜咽。

  就在此时。

  「唔喔喔喔喔喔喔喔。」

  巨大的咆哮声传来。帕乌才发现这似乎是筒蛇的哀嚎。接著。

  啵！啵！

  飞舞空中的筒蛇身体各处生出巨大蕈菇，贯穿了筒蛇。筒蛇在空中痛苦地扭动，渐渐降低高度，在空中滑行。

  某个长长的物体从筒蛇头顶刺出，将皮肤切开一道裂痕。

  那是帕乌的铁棍。

  「美禄！」

  切开筒蛇皮肤，从湿滑黏液中流出来的正是毕斯可与美禄。两人抓著穿破筒蛇腹部的铁棍，彼此支撑著对方，站在那里，并齐声呼喊：

  「「芥川────！」」

  大螃蟹有如回应他们的呼唤般从山谷之间冲出，猛力冲刺。两人几乎在筒蛇力尽坠地同时跃入空中，高高跳起的芥川则抱住了在空中飞舞的两人，接著转了好几圈之后在山谷前成功止住，终于摆脱彷佛追杀著芥川般崩塌而下的山谷边缘，就连芥川都像用尽力气般当场倒地。

  「美禄────！」

  帕乌尽管因为伤势而脚步踉跄，仍拚命奔到大螃蟹身边，抱起心爱的弟弟。美禄虽然全身沾满了筒蛇的黏液，但身体本身非常健康安好，心脏强而有力地脉动著。

  「美禄，啊啊，美禄！幸好你没事……」

  「帕乌，你看！」

  美禄彷佛自己一点也不重要般拉著帕乌的手起身，来到看著远方的毕斯可身边。毕斯可的视线前方，可以看到张著大口的巨大筒蛇尸体，有如一座桥挂在山谷上。

  「毕斯可！这是……！」

  「这就是『食锈』吗……！」

  然后，从筒蛇那修长滑嫩的身体上，出现一团团闪烁著炫目橘色光辉的巨大蕈菇，现在也正茁壮地生长著。那看起来就像是在白色地平线上升起的太阳，实在是非常庄严的景象。

  三人被这彷佛不属于这个世界的景象震慑，甚至忘了身上伤势的痛楚，当场茫然伫立了好一阵子。