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  不然到底是想叫我怎么样啦？

  我感到一阵虚脱，却还是擅自驱策著藤堂等人拥有的魔法马车。除了已经完全失去意识的藤堂、莉蜜丝和阿丽雅三人，还有一脸欲哭无泪的古蕾莎正坐在马车里晃来晃去。

  看了现在的他们，恐怕没人会认为他们就是传说中的圣勇者一行人吧。

  我在寥寥数日之前才接到报告指出，原本我想引导他们前往巨魔像山谷，藤堂却将下个目的地改为尤提斯大坟墓。

  理由是为了找到一个强大的僧侣入队。看来在贝尔森林与察尔班那一战，众人被余波震昏一事多少起了点作用，我确实经由教会得到的这些情报……呃，还算是在可接受范围啦。

  此外，暂且把可能性的问题放在一边，首先，他们想要找僧侣入队这个判断并没有错。

  尤提斯大坟墓这个地方，栖息著大量被归类为不死系的魔物。

  不死系魔物，经常使用人称状态异常的攻击，在魔物之中也是众所皆知的麻烦。

  不死系魔物擅长的是造成「毒」及「麻痹」等**状态异常，一旦正面受到攻击就会受到致命的伤害，此外还会造成「恐慌」等精神上的状态异常。它们存在力低微且不会掉落可变卖的素材。不用说，队伍成员中肯定需要能在战斗中治疗状态异常的僧侣，但也必须将回复药准备得妥妥当当的。

  其实我真正想说的是，对于目前队伍没有僧侣的藤堂一行人来说，尤提斯大坟墓根本就是个鬼门关。这也是我选择了巨魔像山谷的一大要因。

  ──但是，仔细想想，事情这样发展……倒也不是件坏事。

  对与魔物战斗的人来说，状态异常系的攻击是一道难关。升级后多少会对这些攻击有点耐性，但是先让他们体验一下也没什么问题。虽然只是初级，我已教过藤堂状态异常回复的神圣术（Holy Pray），只要再透过教会交给他们一些回复药品，应该不至于捅出什么大娄子。

  关于存在力方面，除了状态异常以外，尤提斯大坟墓里的不死系魔物也没多强，只要打倒一定的数量也够他们提升等级了。对藤堂他们来说，这种升级方式应该相当累人，但是他们的目标是魔王。最好先让他们也适应一下精神上的痛苦。

  我之前是这么想的。是啊，我之前原本是这么想的。

  藤堂一行人的等级还相当地低，不过尤提斯大坟墓浅层的不死系魔物比贝尔森林的魔物还弱小，应该够他们打了。本来应是这样才对，前提是他们能够发挥出平常的实力。

  这种事有谁能料到呢？为了打倒魔王而召唤而来的圣勇者，居然会害怕不死系魔物。

  § § §

  在距离尤提斯大坟墓约一公里处，存在著唯一一座名为「皮里夫」的寂寥村庄。

  这是一座大小约中等规模，被石造外墙所包围的村庄。过去王国为了调查尤提斯大坟墓，才建了这个村作为调查队的据点，后来王国因为各种原因中断了调查，在时光久远的此刻，这座村庄的人口密度相当低。

  由于外来人士很少，旅馆也没几间，却存在著三座教会，频繁地重新张开设置在村庄周围的结界，以备在不死系魔物来袭之时也有能力将它们击退。

  武器店和道具店各只有一间，但是商品种类相当丰富，前去挑战尤提斯大坟墓的所需物资，全都能在此凑齐。

  我穿过门扉，进入了皮里夫。天色还很亮，路上有著零星的村人身影。

  在黑暗中受到恶灵（Wraith）的精神攻击而倒下的藤堂身影，简直就是恶梦。

  当然以知识面来说，我是知道魔物猎人中，有些人很不擅长应付不死系的魔物。

  基本上，不死系魔物的外观都令人不太舒服。「活死人」很臭，看起来又像一具腐烂尸体在动来动去。而「恶灵」既会飘浮在空中，又是半透明的，而且物理攻击也没有太大的作用，讨厌它们的人不在少数。

  但是，这终归只是个人喜好的问题……藤堂至今不管面对什么样的对手，都是一刀就将对方劈成两半。在贝尔森林中曾经交手过的「枯木之精」，外表也没多令人愉悦，而狼或猴子等魔兽系的魔物还不是散发著恶臭。基本上魔物都十分丑恶，之前藤堂可是将它们大卸八块，即使血花溅到身上依旧面不改色。

  然而为什么至今在战斗能力方面没什么令人不满的藤堂……何以面对「活死人」这种程度的对手却吓得半死？又为什么会在恶灵的精神攻击下失去了意识呢？他身上明明穿著能够缓和精神伤害的神圣盔甲耶……

  我把状态凄惨的勇者们送到教会之后，拖著沉重的身体前往旅馆。

  藤堂一行人倒下的场景一直在我的脑袋里缭绕不去，感觉都快成为我的心灵创伤了。

  我事前就租好的房间里没有半个人，因为我和爱蜜莉亚兵分两路，我请她再次跟教会确认看看，能不能想办法找个能加入藤堂队伍的女僧侣来。

  太好了，爱蜜莉亚不在真是太好了。要是被她看到我现在的表情，应该会令她感到不安。

  我把根本没有派上用场的矛锤立在一旁，为了让自己冷静下来，我从水壶里倒了一些水……到这个时候我才发觉……

  我的手在发抖。

  怎么可能……这代表……我即使面对高等魔族这等对手都还能冷静战斗，现在却心生动摇？

  我试图让自己不再发抖，却完全没有要停止的迹象。

  不行，这种状态不行。

  至少，就算只有我也得快恢复冷静的状态才行。

  我走向浴室，冲了个澡。让脑袋放空，用冷水帮自己的脑袋降温。

  我对因精神攻击而昏倒的藤堂等人下了较重的安眠药，他们今天应该会睡一整天吧？我真希望这是一场梦，但这无疑不是一场梦。

  那几个家伙……不对，是阿丽雅和藤堂那两个家伙……对「不死系魔物本身」感到恐惧。

  苍白的脸色、发抖的身体、牙齿喀喀作响的声音，还有响彻周遭的惨叫声。我已经加倍小心地尾随在他们身后，然而映入我眼帘的每个景象，在在都显示著现状糟糕得不得了。

  圣勇者，就是让世界重现光明的人物。

  这个存在绝不会被容许在面对黑暗眷属时心怀畏惧。

  那家伙就是希望。要是出了这种事，那就意味著圣勇者即将失去人们的信仰。

  我需要拟定对策。

  在被藤堂等人赶出队伍，开始进行暗地里的辅助后，很快地已经过了一个月。这场辅助之旅很快就面临第二次的试炼。

  § § §

  丝琵卡•乐依鲁每天都过著一成不变的生活。

  丝琵卡是个孤儿，从她懂事开始就已经待在皮里夫的教会之中。

  她虽然不记得父母的长相，但是根据教会神父的说明，丝琵卡的父母似乎是前来挑战尤提斯大坟墓的佣兵。

  她的父母为了提升等级以及证明自己的本事，一直不停地旅行著，在皮里夫诞下丝琵卡之后便卧病在床，最后离开了人世，留下了还在牙牙学语的丝琵卡。

  皮里夫这个村庄平日就已经够萧条了，所以并不存在孤儿院这等设施。被留下的丝琵卡和有著相同遭遇的孩子们一样，由教会收留，并在教会中成长。

  然而，丝琵卡从来不觉得自己很不幸。她偶尔也会看到同伴因思念拋下自己的家人，而躲在房间一角哭泣，不过丝琵卡连父母长什么样子都没见过，所以无法理解他们的心情。无法产生共鸣的丝琵卡遭到同伴们的白眼，但原本他们就只是生活在一起，并不代表会打成一片。

  教会也绝对算不上富裕，但至少给了孤儿们最低限度的生活保障。

  像是皱巴巴的旧衣服和粗茶淡饭。尽管如此，在还会派遣调查队前往大坟墓的时期，留下的这栋教会建筑就是空间大，让每个人都分配到了房间，而修女和神父也会在空闲时教大家读书写字。因为佣兵和魔物猎人都会频繁地利用教会资源，他们也学到了如何应付粗暴之人的处世之道。

  作为在此生活的代价，他们必须帮忙做家事或是协助教会处理杂务，但是分配给手无缚鸡之力的丝琵卡的工作，都是一些大人们很快就能完成的简单工作。孤儿之中，有些人很讨厌做这些，丝琵卡自己倒是没有什么特别的想法。

  她对未来没太多展望，也没有什么不安。

  要是有魔法方面的才能，就可以成为魔导师大赚一笔。只要和到访村庄的佣兵们打好关系，也可以开口拜托他们教导战斗方法。

  事实上，有些伙伴真的成了佣兵离开了教会，但是一直以来，丝琵卡本身并未想过成为和素未谋面的父母一样的佣兵，也不指望像某几位同伴一样成为僧侣。

  十二岁的丝琵卡距离成年还有一段时间。没有想做的事，她一直认为自己会就这么待在皮里夫渡过一生。

  所以对这样的丝琵卡来说，突如其来的这件事完全是出乎她的意料之外。

  在鲜少用到的教会会客室中，孤儿同伴们全都齐聚一堂。

  他们跟平常一样在洗衣服的时候，接到神父大人的指示要大家到会客室集合。如果说神父大人会主动找大家来已经很稀奇了，那么孤儿们聚在一起就更稀奇了。大家面面相觑的脸上全是不安的表情，担心著是不是发生了什么事件。

  这也是丝琵卡第一次进入会客室。

  在闹哄哄的孤儿面前出现了两位大人。一位是皮里夫中地位最为崇高的教会的神父大人，另一位是从未见过的女性。

  那是一位有著蓝色头发及眼眸，给人冷漠印象的年轻修女。她的年纪看起来与身旁的神父大人相距甚远，差不多都可以当父女了。然而对孤儿们来说等同于神一般存在的神父大人，跟她说话时却是一副诚惶诚恐的样子。

  修女张开嘴唇，用符合相貌般冷淡的声音开口问道：

  「所有人都在这里了吗？」

  「是的……所有人都在这里了。但是，究竟为什么要把孩子们叫来呢？」

  「这是神命。由于是极机密任务，无法告知详情。」

  神命。这个没什么机会听到的单字，让丝琵卡双眼圆睁。

  修女的视线看向了所有的孩子，她的视线十分冷淡，简直就像在看著物品。

  「我不需要男孩子。」

  「咦？」

  「之前好像忘记告诉你了，我不需要男孩子。」

  神父大人吃惊得瞪大了眼睛，在修女再次催促之下，他让男孩全部离开了房间。

  修女接著问道：

  「有没有精神或身体上有问题的孩子？」

  「没、没有……我想应该没什么问题。」

  「这样啊。」

  修女微微弯下了腰，一个一个地看著留在房间里的伙伴们的脸。从十五岁以上看到十岁以下。被她那太过没有情绪的眼眸盯著，大家都紧张得绷紧了脸。

  接著轮到了丝琵卡。修女的眼神目不转睛地确认她的脸庞数秒后，发出了佩服的声音。

  「你叫什么名字？」

  「我……我叫……丝琵卡•乐依鲁。」

  或许是因为紧张，她的身体非常僵硬。修女只停在丝琵卡面前，也只有她被问了名字。

  修女伸出了手，用指尖触摸了丝琵卡的脸。这突然的动作让丝琵卡身子一颤，她还是用力抿著唇忍了下来。她忍了一会儿，过没多久修女似乎失去了兴致，转向下一个孩子。

  就在丝琵卡放下心中大石时，修女已经继续确认过所有人的脸，最后用力地点了点头。

  「就要她了。」

  修女以不由分说的肯定语气断言道，她的食指指向了丝琵卡的方向。

  那根指向她的手指彷佛正在断她的罪。丝琵卡可以瞥见身旁的伙伴们都松了一口气。

  一股像被痛揍一拳的冲击袭向了她的脑袋。

  丝琵卡一头雾水，慌慌张张地开了口。站在她身旁的神父也一脸担心地看著她。

  「那、那个……请问……是什么事呢……？」

  她没印象有什么事发生。她又没做什么坏事，在孤儿当中丝琵卡已经算乖的了。

  修女看著丝琵卡那副表情，满意地点点头，接著开口说道：

  「我要让你成为僧侣。」

  僧侣……？为什么？

  至今为止她从来没有修行过，而且如果是要成为僧侣，同伴里还有其他以成为僧侣为目标的人在啊。

  「……咦？为……为什么？」

  「因为你长得最标致。」

  她在混乱过度下问出了这个极为单纯的问题，而修女也只答了这么一句莫名其妙的话。