我冲了个澡，走出浴室之后，正巧遇上爱蜜莉亚刚刚回来。

  绑在身后的蓝色头发以及那对眼眸，爱蜜莉亚的外貌跟平常一样文静稳重，但看到我大白天却从浴室走了出来，她露出一脸愕然的表情。

  我深深地吁出一口气，伸手按摩了一下眼头。不枉我刚刚去让脑袋冷静了一下，指尖总算不再颤抖了。

  唉，这也是没办法的事。不管怎么样都会出现障碍，就算出现了也罢。问题是该怎么去解决。

  「爱蜜莉亚，我们来……重新拟定战略吧。」

  「唔……好的。」

  爱蜜莉亚不知为何僵住，听见我的声音之后肩膀颤抖了一下。

  房间中央摆了一张桌子，我们两个隔著桌子面对面坐了下来。爱蜜莉亚默默地等著我开口。

  那么我该怎么跟她说才好呢……我犹豫了一下，总之先轻松地问了一句：

  「爱蜜莉亚，你敢面对不死系魔物那类的东西吗？」

  「嗯？什么叫敢面对？」

  「……你会不会怕它们？」

  听了我的话，爱蜜莉亚眨了两三次眼睛，然后傻眼地开口说道：

  「亚雷斯，你在说什么啊？」

  也是啦！说得也是喔！不可能有会怕不死系魔物的僧侣对吧！应该说，就算在佣兵之中，会怕的人也是少数。说起来，心脏这么弱的人……根本不适合当战士。

  特别是对于会使用退魔术（Exorcism）的僧侣来说，不死系魔物是绝佳的目标……逃避现实就到此为止吧。

  我尽量装出冷静的声音，然后切入正题。

  「藤堂他们全灭了。看来……藤堂和阿丽雅好像……不太擅长应付不死系魔物。」

  「……？」

  爱蜜莉亚露出不可思议的表情稍微歪著头，狐疑地盯著我的脸不放，一副好像我脸上就写著答案的样子。

  「因为他们遭到最低等恶灵的『悲叹叫唤（Bad Scream）』攻击而失去了意识，所以我把他们送到教会去了。当然所有人都性命无恙。」

  「呃……你在说谁？」

  「……我在说藤堂他们。」

  「？？？」

  正确来说是除了莉蜜丝和古蕾莎之外的那两位，但是这两个家伙自己也是问题一堆。

  我都说到这个程度了，爱蜜莉亚还是歪著头瞪著一双大眼。她应该不是在开玩笑吧？

  她是认真不懂我的话中之意。你可以放心，我也不懂。

  「如果藤堂和阿丽雅还是现在这个样子，他们应该无法跟不死系魔物战斗吧。」

  「……为什么？」

  「……大概是因为害怕吧。」

  「……你在说谁？」

  「……我在说藤堂和阿丽雅啊。」

  无限回圈，这下无限回圈了。

  爱蜜莉亚沉默了下来。她纤细的食指缓缓抚过嘴唇，一脸认真地思考著。

  不久之后，她用喃喃自语般的微小声音说道：

  「虽然藤堂是个废物，但他可是圣勇者喔。」

  ……原来你心里是这么看待藤堂的吗？

  不过，在我对爱蜜莉亚点了点头之后，她依然面无表情地再次歪著脑袋，接著视线在室内乱飘，一副无法冷静下来的样子。最后她看了看我，然后站了起来。

  「……不好意思，我可以去冲个澡吗？」

  「……去吧。」

  去让脑袋冷静冷静吧。等到你能理解了，我们再来商讨对策吧。

  「情况该不会……很糟吧？」

  看来爱蜜莉亚似乎终于明白了事情有多严重，她猛地探出身子开口这么问我。她刚冲完澡，好像连头发都忘了弄乾，深蓝色的头发贴在额头上，看起来莫名性感。

  呃，不是该不会，而是真的很糟。

  「勇者居然会害怕不死系魔物，实在让人笑不出来。」

  「你不是在跟我开玩笑？」

  「要是玩笑，我早痛揍你一顿了。」

  这哪里好笑了？这跟不擅长应付魔物本身，或是害怕战斗等状况根本是完全不同层次。

  不死系或恶魔（Demon）等魔物，跟其他种类的魔物是被明确区分开来的。那群家伙在亚斯•葛利特教义中，可是被明确定义为「神的敌人」的存在啊。我们这些信奉秩序神的僧侣的重要任务之一，就是将他们赶尽杀绝，「退魔术」也是为此被创造出来的。

  对于僧侣来说，害怕神的敌人这种事是一种对信仰的堕落。因此，我们这些僧侣，就算害怕面对龙或野兽，也不能害怕面对恶魔或不死系魔物。

  「阿丽雅就……嗯，随便都有办法解决。问题出在藤堂身上。」

  阿丽雅•利瑟斯是普通人。

  虽然她应该是亚斯•葛利特的信徒，但是对于信仰不深的普通人来说，教义这种东西根本有跟没有一样，教会一方也明白这种状况。所以就算她会害怕不死系魔物也无所谓。

  然而，这个情况摆在藤堂──圣勇者身上可就完全不是那么回事了。

  圣勇者是秩序神的使者。本来应该是成为体现信仰的人，但他这个存在居然会害怕神的敌人……？

  教会也不全然是上下一心，其中不但存在著派系，还存在著各种想法及**。

  一个害怕神敌的圣勇者，这就是可乘之机。要是藤堂对不死系魔物有所畏惧这件事传了出去，显然会变成一件麻烦事。

  「最糟的情况就是，他可能会被当成冒牌货而遭到弹劾……」

  「这是把他召唤到此的国家的责任吗？」

  表面上，大家都认为英雄召唤术式会召唤出什么样的英雄，取决于委托召唤的国家的信仰之心。这个布局是为了在召唤出个性或力量有问题的勇者时，让教会得以规避责任。

  以这次的情况，责任应该会由委托召唤藤堂的──路克斯王国来承担吧。

  「怎么办？」

  「……只能在事情爆出来之前，让他适应不死系魔物了吧。」

  要是不妥善处理，王国可是会分裂的。

  应该不用担心事情会从莉蜜丝或阿丽雅口中传出去吧？她们是王国那边的人，万一这件事曝光肯定会造成问题，就算搞出什么名堂，从她们那里传出去的情报应该也会被抹消才对。

  我把手肘撑在桌上，双手抱著头。本来应该平复下来的头痛又发作了。

  「可恶！我又不是心理谘商师……」

  所谓恐惧是一种根深柢固的心灵问题。

  毒或麻痹这种东西，只要提升等级就会产生耐性，对于精神攻击的耐性却不会随著等级上升。证据就是等级低的莉蜜丝毫不受影响，而**强度和等级都比较高的阿丽雅和藤堂反而昏了过去。

  成长环境会大大影响思想和精神层面，想要后天矫正根本难如登天。

  ……应该说，这件事对我来说有点困难，根本看不到前景。因为我不是心理谘商师。

  「不知道殴打他的头能不能治好……」

  「要打看看吗？」

  爱蜜莉亚讲这句话时的表情十分认真，我没办法判断她是不是在开玩笑。

  我可不能这么做。我还得……让那家伙去讨伐魔王呢。

  现在可不是抱头苦恼的时候。不管这道难题多么棘手，我们还是得面对。

  我撑起身体，拍拍脸颊重新振作起精神。

  「报告要怎么办？」

  「当然要去报告。」

  我可不能不去报告。目前来说，克雷欧枢机主教可是我们的战友呢。

  藤堂出丑，对他这个英雄召唤负责人也会有影响。说起来，他身为最年轻的枢机主教（Cardinal），眼前也是难关重重。他应该会帮我们吧？隐瞒实情一点好处也没有。

  「让我们想得正面一些，幸好能在目前这个阶段就知道这件事。」

  出现在尤提斯大坟墓浅层的不死系魔物，在不死系魔物中是被区分为最弱的等级。

  再怎么胆小的人都能应付这群家伙。只要藤堂身上穿著神圣盔甲弗立德，应该很难受到什么伤害，而阿丽雅和莉蜜丝的装备也是相当不错的东西。古蕾莎我就不管了，谁理她啊。

  幸好……不是在等级拉高之后才发觉。

  高等和低等的不死系魔物的能力差距特别明显，即使对会使用退魔术的人来说，高等不死系魔物也是很危险的对象。之前曾与我交战的察尔班也是高等不死系魔物，不过还是人外有人、天外有天。

  要是在那群家伙面前晕了过去，那可就万事休矣。目前这还不是最糟的情况。是啊，这还不是最糟的情况。

  爱蜜莉亚佩服地嘟囔了一句：

  「亚雷斯你好坚强啊……」

  「……」

  我无言地从包包里拿出了地图。这张地图和藤堂手里那张是一样的东西。应该说，藤堂手上那张也是我透过教会交给他们的。

  地图上林林总总地写满目前已知的尤提斯大坟墓相关资讯。

  地形就不用说了，坟墓里存在的陷阱、会出现的魔物种类及其对策、想扎营时的最佳房间选择、提升等级的最佳地点，还有探索时的注意事项等等。

  「爱蜜莉亚，这里有你打不过的对手吗？」

  「我……很强。」

  我开口向几乎贴在地图上观看的爱蜜莉亚询问道，而她则是莫名自傲地对我挺起了胸膛。

  我大概有料到她会这么回答。我把视线从爱蜜莉亚身上移开，以手指抚过地图。当然这里也没有我打不过的对手。但是，说要帮他克服恐惧，到底该怎么做才好呢？

  我面有难色地瞪著地图看，此时爱蜜莉亚突然拍了拍手。

  「我有个不错的主意。」

  「……不错的主意？」

  「其实我以前也有那么一点点讨厌不死系魔物，最后是靠这方法克服的。」

  「喔？」

  我在孩提时代──在成为僧侣之前神力就相当强大，从来没有过自己害怕黑暗眷属的印象。

  我的视线直勾勾地移向她之后，爱蜜莉亚微微地勾起唇角对我露出一个微笑。不知为何，她这副模样让我回想起，当时她说了「我酒量很好」之后，才喝了一口就东倒西歪的那件事。

  虽然她的个性看起来完全不像会害怕不死系魔物……但我可以相信她吗？

  爱蜜莉亚基本上是个认真的人，但是有时候会一脸认真地说出奇怪的话。

  面对著向她投以怀疑视线的我，爱蜜莉亚斩钉截铁地断言道：

  「让他们去跟大量的不死系魔物群战斗。在战斗期间，恐惧就会消失了。」

  ……这方法好像有点太硬来了？

  § § §

  「其实我……很怕恐怖的东西。」

  藤堂小小声地说道。即使离开大坟墓后，已经过了一段时间，她的脸颊还是有点憔悴。她那双总是蕴含著强大力量的黑色眼眸中，已不见任何气势，一头黑发看起来也黯淡无光。

  莉蜜丝叹了一口气，接著将视线转向身旁的蓝发剑士──阿丽雅身上。

  「那个……对于不能用剑劈砍的东西……我有点不太擅长……」

  阿丽雅说出这句话时，也是一副非常难以启齿的模样。

  「……先不说『恶灵』，『活死人』是砍得到的吧？」

  「……真是太丢脸了。」

  听见在贝尔森林有著以一挡千的表现的勇者和剑士说了这些丧气话，莉蜜丝摇了摇头。她的心情就彷佛作了一场恶梦。

  藤堂他们抵达皮里夫，不过就是短短一天前的事。而在数小时前他们才向教会提出已抵达的报告，并做出要尝试挑战大坟墓的这个决定。

  教会直接分了一些道具类的所需物品和地图给他们，最后甚至还借给他们暂住的房间。虽然只有僧侣还没个谱，但是除了这个部分，一切都准备得相当周全……才对。

  「难以置信……你们两个这是怎样！」

  在一个教会借给她们留宿的房间中，莉蜜丝的声音正在回荡著。她用杖敲得桌子边缘砰砰作响，眼睛瞪著藤堂和阿丽雅。

  藤堂和阿丽雅看著彼此的脸，露出难为情的表情。

  「不管怎么说，你们居然会怕不死系魔物……这是怎么回事啊？」

  「不是嘛！因为……」

  「不准说什么因为！」

  「……是。」

  意气消沉的两人回答道。有著深绿色头发及眼眸的少女──古蕾莎一个人抱著膝盖坐在椅子上，她正啃著硬面包，一副事不关己的样子。莉蜜丝看她那个样子，心中微微有些不悦，但是她立刻转了个念头。这次可没理由骂她，反倒该说她立了个大功劳。

  她重新面向两位不中用的前卫，眼神锐利地瞪著她们。

  莉蜜丝的手狠狠地拍上木制的桌子，震得摆在桌上那个装水的杯子晃了一晃。

  「要是没有古蕾莎把我们扛回城镇，我们搞不好早就全灭了耶！」

  「我、我知道啊！」

  藤堂深深地叹了口气。

  她还有倒下之前的记忆。饱含恨意的双眼，以及让整副身体由内结冻到外的尖叫声。她们事前就已得到「悲叹叫唤」的资讯，最后因此昏倒完全是个大失策。

  「可是，最后莉蜜丝还不是昏倒──没、没事，我什么都没说……」

  莉蜜丝那睥睨般的视线让藤堂决定闭上嘴。魔导师基本上要有前卫才能存活。既然她们这两个前卫自己先倒下了，就不能找什么藉口。

  阿丽雅为了平复情绪，她含了一口水润润嘴唇，最后沉重地叹了一口气。

  「问题是接下来该怎么办。」

  照当初的预定，他们本来是打算找个僧侣加入，最后事情却演变成在这里果然还是找不到僧侣，而且在尝试挑战地下城的时候，还发觉了新弱点的这种地步。

  莉蜜丝的眼神里满是鄙夷，藤堂一副头痛至极的样子，含糊其词地说了个藉口。

  「在我居住的世界里……没有不死系魔物。」

  「……你在怕什么啦？」

  「……全部。」

  「……什么全部……我说你啊……」

  藤堂似乎光想到就已经承受不住，她叹了口气，一副失了魂的样子。

  接著她把脸贴在桌上，把桌子捶得砰砰作响，然后提出自己的主张：

  「不管是外观、颜色、气味、声音，我全都无法接受……那就是一些……不祥之物。」

  「毕竟它是魔物啊……」

  「反倒是为什么莉蜜丝你完全不怕啊……真是莫名其妙。」

  「我对于……没办法拿剑砍到的东西也有点……」

  阿丽雅也一脸难为情地出声附和著，这副样子完全看不出来她是剑王之女。

  莉蜜丝看著她们两个的样子，领悟到了情况真的糟糕透顶。她们这已经不是不擅应付的程度而已。

  这已经是……病入膏肓了。

  面对将目的地改为大坟墓的始作俑者本人这副没出息的样子，莉蜜丝语气强硬地回答道：

  「魔法对不死系魔物是有效的。」

  「……那莉蜜丝你一个人去打倒它们啊。」

  勇者嘟嘴说出了一句不堪的话，此时阿丽雅打了个岔。

  「小直阁下，小直阁下拥有的圣剑艾克斯，应该对恶灵这种灵体种魔物有作用才对。」

  「咦？」

  藤堂一副被阿丽雅从背后捅了一刀的样子。

  莉蜜丝用鄙夷的眼神抬头看向阿丽雅。

  「阿丽雅，你的剑应该也可以劈砍恶灵吧？」

  「……」

  这句话正中要害，于是阿丽雅默默地移开了视线。

  阿丽雅的剑是王国秘宝。说起来，能够劈砍恶灵等灵体种魔物的武器也不是那么罕见。

  这两个移开目光的人让莉蜜丝皱起了眉头。接著她又叹了一口气，进入了主题。

  「然后呢？我知道你们很害怕……接下来要怎么办？」

  「什么怎么办……」

  本来以莉蜜丝的立场，要怎么做她都无所谓。虽然她觉得圣勇者有个弱点不是件好事，但是反正莉蜜丝自己又不怕，她也不执著一定要在大坟墓提升等级。反倒是对于只会使用火属性精灵魔术（Elemental Spell）的莉蜜丝来说，室外战斗还比室内战斗来得轻松许多。

  她一边等待著队长的回答，一边将手掌开合了两三次来确认。

  在刚刚的探索中，她打倒的不死系魔物的存在力应该已经流入体内，但她完全没有变强的感觉。

  不死系魔物的存在力是低到有名的。特别是以意念化形的这种低等不死系魔物，得打倒相当程度的数量才能提升等级。

  一群会赋予状态异常的无数不死系魔物们……她绝对不是对自己的实力没有信心，但是要这样背著两个拖油瓶前进，风险实在太高了。毕竟精灵魔术也不能无限使用。光只是去探索这么一次，弥漫在大坟墓中的危险气息，就让莉蜜丝有了这些体会。

  眼下的目标是提升等级，没必要硬是前去挑战。

  不知所措的藤堂只会抿著嘴唇。莉蜜丝看著她这副模样，又叹了口气，这都不知道是她第几次叹气了。

  单就莉蜜丝的了解，这位名为藤堂直继的圣勇者，不管何时都只会依自己判断行事。

  然而，今天的勇者却一直踌躇不前，就只为了一个在莉蜜丝看来极为无聊的理由。

  「说起来，小直，你之前不是说想学退魔术吗？你这样子有办法去面对不死系魔物吗？」

  「这个……」

  「只要有僧侣，你就能面对吗？」

  「……」

  退魔术终究只是一项战斗技术和手法，僧侣也是一样。莉蜜丝不觉得现在的藤堂和阿丽雅有能力和不死系魔物交战。

  藤堂战战兢兢开口向比自己矮一颗头的莉蜜丝问道：

  「莉蜜丝觉得……你觉得去哪比较好？」

  「小直，我会服从你的决定。毕竟……不管到哪我都能战斗。」

  莉蜜丝眉头皱都没皱一下，笃定地把话说了个清楚明白。

  刚刚还在啃著面包的古蕾莎突然眨了眨眼，视线在藤堂和莉蜜丝之间游移了起来。

  「……阿丽雅觉得呢？」

  「我也是……服从小直阁下的决定。只不过……我觉得可能要快点提升等级比较好。」

  她们曾经听说过，根据教会的预测，在召唤后约一个月左右，勇者的情报就会传到魔王方的耳里。而且，一个月期限也早在几天前就已经过去了。事实上，她们也已经透过教会得到情报，勇者的存在似乎已经在魔族那边曝光了。虽然还没有出现具体的危害，不过针对必须尽可能迅速提升等级这一点，队伍里众人的看法都是一致的。

  听了阿丽雅的话，藤堂闭起眼睛。

  她就这么思考了一会儿，在一次深深的叹息之后，她缓缓张开双眼。

  她和莉蜜丝及阿丽雅交换了个眼神。在她脸上浮现了一个尴尬的笑容。

  「……我们明早就离开这里，前往巨魔像山谷吧。」

  「不去克服对不死系魔物的恐惧感没关系吗？」

  「……哎、哎唷，就等到等级稍微拉高一点再说吧？」

  藤堂露出一个极为敷衍的笑容。

  看著藤堂这副模样，莉蜜丝愕然地叹了一口深深的气。

  她们被赋予的任务是讨伐魔王，不是打倒不死系魔物。虽然她心里对圣勇者这模样也有些不以为然，但是在这一个月的相处之中，她已经明白了这位名为藤堂直继的少女并不是个完美的存在。

  藤堂的话让阿丽雅放心地吁出一口气。莉蜜丝也对她浅浅地点了点头。

  即使这是种逃避，也不管这个决定多么丢脸，正如刚刚的宣言一般，莉蜜丝都打算奉陪到底。

  毕竟这就是莉蜜丝的任务，而且世界的命运就悬在眼前这位少女的肩膀之上。

  § § §

  结束向克雷欧的汇报，我叹了口气。

  克雷欧听见藤堂这个本来应该很致命的弱点时，他给出的反应却出乎我意料之外的平淡。

  我的上司圣秽主教──克雷欧•叶门是在有著无数权谋漩涡的教会高层中存活下来的男人。不将情绪显露于外这种事肯定是小菜一碟，但是他反应这么平淡，对我这个在任务现场的人来说倒有些担心起来了。

  我以前也曾经说过，对那家伙来说，搞不好其实藤堂的优先顺序根本不高。听说这次真的隔了很久才进行圣勇者的召唤仪式。藤堂该不会只是拿来试试水温的个案吧……？

  爱蜜莉亚身上的衣服，已经从穿著的家居服换成了一件水蓝色长襬法衣。她开口问我：

  「圣秽主教说了什么？」

  「……他说，交由我们全权处理。」

  我戴上黑色手套，再拿起一个面具收进怀里。上个面具在贝尔森林弄丢了，这个是我重新买过的。

  大坟墓和森林不同，无法在内部张罗食物一类的物品。就算先凑齐一些体积小又有高营养价值的携带乾粮，再利用魔导具来补充水分，行李还是会比前往贝尔森林时来得大件。

  在与察尔班一战中丢失的刀子也还没补充完毕。虽然我已向教会提出申请，可是圣银是贵重物品。即便应该能请他们优先帮我准备，到补充完毕仍需要一点时间吧。

  「藤堂他们的情况如何？」

  听见我的提问，爱蜜莉亚轻轻地闭上眼，接著微微动起嘴唇念出探查的咒语。

  我已事先拜托过教会，让藤堂他们留宿在教会之中。即使魔族出现了，只要待在教会还是多少安全些。

  距离有一点远，不过爱蜜莉亚的探查本领似乎相当高强，几秒后就张开了眼睛。

  「他们似乎醒了。看来是没有离开教会，不过──」

  此时，爱蜜莉亚不自然地闭上了嘴。她微微拧著眉，停下了动作。

  又出了什么事吗……？这次又怎么了？

  我只是默默地等待著爱蜜莉亚接下来要说的话，而她却用一种看著可怜之物的眼神望著我。

  我没事。不管你说什么我都不会惊讶。好了，你就快点说吧。

  「……关于藤堂。」

  「嗯嗯。」

  此时，爱蜜莉亚很难得地开始支吾其词了起来。在我以视线催促她说下去时，她才心不甘情不愿地接著说道：

  「那个……他们好像正在商议要放弃这里，改为前往巨魔像山谷。」

  「……啊？」

  我完全没想过会得到这个答案，我不禁在移开目光之后，又看了一眼爱蜜莉亚。

  你到底是来这里干嘛的啦！

  要是平常的藤堂，肯定一醒来就会很勇猛地……很有勇无谋地再去挑战一次坟墓才对。

  如果这件事发生在他们挑战大坟墓之前，那我还能接受这个事实。然而，在已经知道那家伙会害怕不死系魔物的现在，我可不能让他逃离这里。

  「他怎么事到如今才改变心意？」

  「我想是因为……害怕吧？」

  害怕？因为害怕而改变心意……？

  勇者之所以为勇者，就是因为是个勇敢之人。哪里会有勇者因为害怕就想逃跑的？

  我咂了咂嘴，清楚地将这句话说了出口：

  「那家伙是勇者。」

  「但是，他也是个人。」

  爱蜜莉亚脸色未变地回答道。

  藤堂直继，你至今那份无谓的勇猛精神去哪了？

  我一路以来所见到的藤堂，不论好坏都拥有著某种超凡的特质。至少他明明不该是个普通人，然而事到如今怎么开始主张自己是个人类了？

  「这太不搭调了吧……可恶。」

  我在椅子上坐下，身体往椅子上一靠，伸手扶著额头。要是藤堂不去大坟墓，那刚刚爱蜜莉亚提出来的对策也就不能用了。

  「我不能认同他的作法。这种类型的问题，拖得愈久就愈难解决。」

  即使是在坟墓以外的地方，还是会出现不死系魔物。甚至也有人类或野兽的尸体变成不死系魔物的情况。在这个世界，如果想把战斗当职业，不死系这种类型的魔物，无论如何都有机会一战。

  在魔王克拉诺斯麾下，大多都是不死系魔物或恶魔这些神敌。不去克服恐惧，就无法打倒魔王。

  阿丽雅有著零魔力这个缺陷。多半会因为实力不足而在中途被淘汰，所以还算无所谓。但是藤堂这边，就得不择手段地想办法处理。

  挂钟的时针默默地发出喀喀的声响，刻划著时间的流逝。

  没时间了。现在已经黄昏了，即使不需要马上动手，也必须快点想出办法才行。

  ……让他出于自己的意愿再次挑战坟墓的办法是吗……

  纵使也可以让古蕾莎连连疾呼：「进尤提斯大坟墓去吧！」但这个办法肯定行不通。

  「藤堂就是正义。虽然没什么比这更难处理，至少他很努力地想要成为这样的人。」

  就先别管他曾经在贝尔村里差点把佣兵给砍了这件事吧。而他爱好女色，从第一天起就潜入莉蜜丝她们的卧室这件事，现在也先摆一边去。

  我听说，之前在向他提出讨伐魔王这件事时，他也没多抱怨什么就爽快地一口答应了。在村长委托他前去讨伐冰树小龙（Glacial Plant）时，他也是立刻就打算承接下来。而在与察尔班一战中，他也没要逃跑的意思，还帮我把武器丢了过来。愈是回想起这些，就愈被他所做的一切麻烦行为气得牙痒痒的，但即使那家伙不知天高地厚，却不是个邪恶之人。

  从这点下手，应该就能简单地让他再次前往挑战坟墓。对了──

  「──有小孩子跑进了尤提斯大坟墓，结果就失踪了。」

  这个套路应该足以让藤堂不惜忍住恐惧，试图前往挑战尤提斯大坟墓吧？

  冷静想想，在这个村子里，大坟墓的可怕程度早就多有耳闻，小孩子根本不可能一个人闯进去，但是他们应该不会想这么多吧？

  要是这样他们还是没来帮忙……也只能到时再想别的办法了吧……

  爱蜜莉亚听完之后，眉头都没皱一下地给出了这样的反应。

  「你是想抓个孩子带到坟墓里去吗？」

  「……你当我是什么人啊？这只是个套路好吗？」

  那可不是秩序神信徒该做的事。

  我们需要的不是实际发生的事，只要能让藤堂采取行动就行了……不对，要是没真有个小孩子，藤堂很可能会在找到孩子之前都不肯离开。

  教会里应该也有一两个小孩吧？去请他们帮忙好了。

  「既然如此，我有个好主意。」

  爱蜜莉亚拍了一下手。尽管我有点不安，但她如果能提出一些意见倒是帮了大忙。

  「什么主意？」

  「那下次请你再陪我一起喝酒。」

  「我才不要。快点说啦！」

  爱蜜莉亚虽然一脸有点受伤的表情，立刻又提起精神回答道：

  「我的报告来得有点迟了，其实我已经找到可以加入藤堂队伍的女僧侣了。」

  「……」

  我眨了两三次眼睛，盯著爱蜜莉亚的脸。她的脸上毫无任何骄傲神情，平静无波。

  她说找到女僧侣了？克雷欧之前应该说过不会派女僧侣来才对啊？照这情况，是爱蜜莉亚去说服他了吗？她成功说服他了吗？

  保险起见，我只是死马当活马医，加减让她去确认一下而已。一般来说，像藤堂这种由一男三女（包括古蕾莎）组成的队伍，才不会有什么女僧侣想加入。就像爱蜜莉亚……曾经拒绝了我的要求。

  「你没骗我吧？」

  「亚斯•葛利特信徒是不说谎的。」

  「……下次我陪你喝酒吧。」

  真是个久违的好消息。应该足以和发现藤堂弱点这件事抵销吧？

  假设爱蜜莉亚宣称她找到的那个僧侣很优秀，那么接下来的旅程也会轻松许多。

  「我们以女僧侣为饵引他前来吧。条件都已经齐备到这种程度，藤堂那群废物应该会来才对。」

  「……我说你啊，你是不是讨厌藤堂？」

  「没有啊……没特别讨厌啊……？」

  爱蜜莉亚歪著脑袋，对我露出不可思议的表情。

  「……然后呢？这是什么玩意儿？」

  爱蜜莉亚离开房间，过了一会儿就带回来一个女孩子，女孩身上穿的衣服虽然乾净，却因长久穿著而松垮不堪。

  「她是修女。」

  她有著这一带常见的黯淡灰发及眼眸。不知是不是只吃了维生最基本程度的饮食，她的手脚细得好像要断了，脸颊也微微凹陷。年纪应该差不多十二、三岁吧？耳朵上并没有戴著僧侣证明的耳环，左手无名指上也没有戴著白色戒指。怎么看都不像个僧侣。

  那个女孩子偷偷望著我，全身上下抖个不停。我把视线从那女孩子身上移开。

  「不管我怎么看，她都不像个修女吧？」

  就算叫一百个人来看，一百个人都会回答她不是修女吧。应该说，她身上没有僧侣的特徵。

  面对我的视线，爱蜜莉亚依然没有动摇地回答道：

  「正确来说……是接下来才要让她成为修女。」

  「……你从哪里带来的？」

  那道似是观察又似窥探他人脸色的谄媚视线，让我陈旧的回忆又活了过来。我板起了脸。

  她是孤儿。在魔物的活动随著魔王出现而复苏之后，孤儿也增加了不少。像这样的孩子，照惯例都会由教会或是国家营运的孤儿院收养。

  爱蜜莉亚的视线看向少女，摸了摸她的头之后，若无其事地说了下去：

  「我从教会照顾的孤儿中，选了一个长得最漂亮的女孩子带了过来。我已经取得许可了。」

  才能居然不算在评价项目之内，真是令我惊讶。这也太随便了吧。

  「这可是讨伐魔王耶？」

  「总比就这么横尸街头好。而且，比起去找已经成为修女的女孩子，这个作法轻松多了。信仰总是在遇见性命之危的时候才会……得到磨练。」

  她说得极对。尽管理由不明，不从教会派遣僧侣是克雷欧的决定。

  既然如此就培养一个新的僧侣。这道理我懂，但是一般人会这么做吗？

  然而，爱蜜莉亚说的话并没有错。若是拿神圣术和魔术相比，经验与知识会比血脉或才能来得更管用。遇上性命之危时，才更能加深信仰之心，这句话我也常听到。

  但是，与此同时，神圣术可不是那种一朝一夕就能学会的东西。在这层意义上，藤堂是很特别的。

  虽然心里感到厌烦，还是将视线看向少女。在我的视线之下，少女的脸皱成一团，肩膀也颤抖著。

  ……这是要我怎样？

  「我没什么兴致做这种事。十之**她会死在半路喔。」

  不，什么十之**，根本肯定是九成九点九九会战死在半路上。

  前去对抗魔王的佣兵们，几乎是连逃回来的机会都没有。

  「只要成功了，她就是英雄。多少冒点风险也是不得已的吧？」

  「你是打算让一个不会使用神圣术的孩子成为僧侣，然后让她加入藤堂的队伍吗？」

  「就当她是个有才能的见习僧侣吧。如果是藤堂，应该会想让她加入才对。」

  她应该事前就料到我会问这些问题吧？虽然她对答如流，整体来说这作法还是违反人道……不过如果是藤堂，或许真的会想让她加入吧。

  由于她是孤儿，衣衫褴褛又骨瘦如柴，但是长相十分端整。只要长点肉，应该会变得很可爱吧？

  但是，那又怎么样？

  「藤堂他们的等级还不高，趁现在应该还追得上才对。」

  「等级高低和神圣术的强度没什么关系。对神圣术影响最大的是信仰和庇护。」

  纵使不是毫无关系，低等僧侣的神圣术比高等僧侣的神圣术更加强大，这种情况也很常见。

  藤堂受到亚斯•葛利特庇护，他的神圣术也发挥了超乎常理的威力，如果只是追上等级也没什么意义。

  爱蜜莉亚意外地眨著眼睛。

  「总是想著效率的亚雷斯居然会没兴致。」

  「你当我是什么人啊？」

  我还是有那么点伦理道德的好吗？明知道是去送死，还要把一无所知的少女推入火坑，这种事当然不能做。

  「……不然要把她还给教会吗？」

  「是啊。」

  快把她还回去。就在我打算这么回答的时候，至今默不作声的主角本人却抬起了头。

  灰色的头发没有光泽，她的眼眸却散发著光芒。她发出了如萎缩般细微的声音。

  「那、那个……」

  「……怎样？」

  她吞了口口水，喉头微微动了一动。听见我的声音后，她表情一僵，一副随时会哭出来的表情。

  我又没有瞪你的意思……在我移开视线之后，她低头说道：

  「我……我会努力的。」

  「我不是在开玩笑，真的会死喔。」

  「我会努力的。」

  在教会或孤儿院生活绝对不是件坏事。生活可能十分贫乏，而且常会被其他人瞧不起，但是至少能保住小命。

  而且也有户籍，长大成人之后，运气好的话还能过著比一般人更好的生活。跟踏上多数英雄铩羽而归的讨伐魔王之旅比起来，我不知道哪种比较幸福。

  「爱蜜莉亚，你是用什么办法说服她的？」

  「我告诉她这是场危险的旅程，但是只要努力，就能过上比现在更好的生活。」

  呃，这确实是没错啦……

  危险的旅程。这可是场危险的旅程啊。甚至是魔族都对藤堂的队伍虎视眈眈。比起其他魔物猎人的队伍，这危险度要来得高多了。壮志未酬身先死的可能性绝对不低。

  最重要的是，这孩子没有义务这么做。莉蜜丝和阿丽雅是王国重要人物之女，藤堂就更不用说了。

  说什么也没必要让自己一头栽进危险之中吧……虽然我是这么想的，站在我的立场来说却是颗方便的棋子。她死了我也不痛不痒，就算没什么成长，只要中途再换人就好了。

  我是否该遵循人道？我连这孩子的名字都不知道，只要她说句不要，我就该遵循人道。但是，看起来她好像也不怎么不情愿。也可以说她是看不清现实，呃，但是……

  在我犹豫不决时，爱蜜莉亚做出了一个提议：

  「先不管要不要让她加入队伍，总之先让她扮演那个引诱藤堂他们前来的角色吧？如何？要不要加入队伍，就让她实际体验过战场情况后，再让她自己决定。」

  ……原来如此。虽然诱饵这个说法不好听，横竖我们都打算找个人来干这件事。

  让爱蜜莉亚带来的这个女孩去做也没什么麻烦，更重要的是时间很宝贵。我必须在藤堂他们逃之夭夭前做好手脚。

  少女望著我，一副在等待我回答的模样，看起来并不反对。

  就试著让她一试吧……就坟墓里会出现的那些不死系魔物等级来说，我也能做出充足的后援。

  「你叫什么名字？」

  「啊……是、是，我、我叫丝琵卡。丝琵卡•乐依鲁……」

  丝琵卡是吗？她那双看似懦弱的双眼，怎么想都不适合当个战斗之人。应该也干不了多久吧？

  丝琵卡抬头望向我的眼神依然是惶惶不安。爱蜜莉亚见状，打了一个多余的圆场。

  「丝琵卡，没事的。亚雷斯的眼神看起来好像会杀人，但他毫无疑问是个圣职人员，他不会把你吃掉的啦……应该啦。」

  ……她这是试图想要打圆场，还是瞧不起我？

  丝琵卡的样子也不可能因为这句台词就有所改变，她依然是一副提心吊胆的样子。

  「好了，得快点设好陷阱引诱藤堂了。」

  「是。」

  「……好、好的，我会努力的。」

  破晓前的坟墓，又展现出了与白天不同的面貌。一柱擎天般的巨大建筑染上了黑暗色彩，看起来就像只怪物。从地下深处传出了强烈的黑暗眷属气息，这让我拧起了眉。

  基本上，地下坟墓的愈深处就栖息著愈强大的不死系魔物。听说这底下不知道埋葬著什么，肯定不是什么好东西。

  天空还十分昏暗，抚上肌肤的空气也相当冰凉。

  我们打算在藤堂离开村庄的前一刻，把他诱导到这里来。我希望在中午前做完所有的准备。

  尤提斯大坟墓是座遍布地底的迷宫，地上的部分却是座看似荒芜神殿的遗迹。

  此处直立著无数根半倒的粗壮柱子与墙壁，彷佛展示著过去曾支配此地之人的权势地位。

  即使丝琵卡住在皮里夫，以前应该也没机会造访这座坟墓吧？我带著屏息看著眼前这壮阔景象的丝琵卡，钻过已被弃置的破烂门扉，踏进了瓦砾四散的内部。

  我沙沙作响地踏碎砂砾，那个玩意儿就位在一个类似讲堂的房间中央。

  那是一个被半毁的「某种」雕像们包围的巨大洞穴。

  过去曾被巨大石棺封住的──通往地下的阶梯，宽度为三公尺。从那座彷佛通往地狱的洞穴向下延伸而去，在最深处有座辽阔的迷宫，到了现代依然未有人能够掌握其全貌。

  对我来说，多数考古学家努力找出的大坟墓说法根本无所谓。

  重要的是在这地底之下，存在著一堆被视为神敌的不死系魔物，就这样而已。

  阶梯周围的瓦砾等物已被清除，有扎营的痕迹，却没有看到其他人影。

  丝琵卡跟著我身后，畏首畏尾地偷偷观察著四周。

  她身上穿著的衣服，已不是先前爱蜜莉亚介绍她时的那套松垮服饰。

  而是一件几乎没有露出半片肌肤的纯白斗篷及兜帽。这是从教会拿来的孩童用僧侣装备，虽然只是穿来自我安慰的，仍具有驱逐黑暗眷属的效果。而她拿在手里的那把较短的锡杖，跟装饰品差不多，但是有著辅助神圣术的效果。

  总之，虽然内在空空如也，至少外表弄得有模有样。关于其他部分，在出发前，爱蜜莉亚也传授了丝琵卡很多知识，但看来还是没办法让她使用神圣术。

  力量强弱和年龄不一定成正比。在已展现才能的佣兵之中，也有一些在跟丝琵卡差不多的年纪时──也就是十二、三岁左右，就已经驰骋战场，声名远播。

  但是，丝琵卡并不是那块料。以现在的她来说，连跟最低等的不死系魔物一战都非常危险。

  「怕吗？」

  「唔……不、不怕。」

  听见我简短的问句，丝琵卡慌张地摇了摇头。

  阶梯之下有的是一片寂静及黑暗。

  丝琵卡的等级似乎是3级。以年龄来说，她的等级太低，这也是她身为孤儿的证明。以我的等级，连在黑暗中都能看得一清二楚，但以她的等级，连在夜里视物都有问题。

  在我献上了两、三句祈祷之后，空中浮现了一颗光球。

  神圣术中存在著「回复（Heal）」、「辅助（Buff）」、「结界（Prism）」、「退魔（Exorcism）」等四个系统的术式，即使在这之中，退魔术是特别针对恶魔或不死系魔物特化的术式。我所用的就是其中最基本的术式「引导之灯（Leading Torch）」。

  虽然无法散发如晨光般的光芒，但是能够驱逐黑暗。即使如此，阶梯深处依然是什么也看不见。

  丝琵卡的视线看著那道光，彷佛被它所吸引了。

  「这、这就是……神圣术吗？」

  「是啊。这个术式是基本中的基本。」

  我弹响右手手指，那颗轻飘飘地浮在空中的光球，开始往阶梯深处移动而去。

  「要进去啰。千万别离开我身边。虽然出现在这里的魔物，在不死系魔物中是最弱的一群，但是不管多么弱小……等级3的你绝不是它们的对手。」

  「好、好的。」

  「活死人」的臂力超越了成人男性的平均力道，而「恶灵」则可以附身到精神面较软弱的人身上，并操控其身体。只要它们一靠近就会知道，但还是不能掉以轻心。

  丝琵卡似乎从声音里感受到我的认真，战战兢兢地拉近了与我之间的距离。

  我踩下一阶高低差偏大的阶梯，然后动动手臂调整背包的位置。在光芒映照之下更加……不对，正是因为在光芒映照下才让人感觉更加深沉的黑暗，让我微微扬起了唇角。

  恐惧会束缚人心并让人动作迟缓。所以，以异端歼灭为专业的僧侣不得不露出笑容。

  这是为了绝对不能输给那道黑暗。

  尤提斯大坟墓的构造是由蜿蜒曲折的无数通道，以及无数的房间、无数的死角所构成。

  或许是因为过去曾有墓地的整备人员或守墓人在此生活过，大坟墓浅层并没有太多陷阱一类的东西。

  我感觉到了，在那地下遥远深处有股异常强大的黑暗眷属气息，或许是存在著最高等不死系魔物那类的东西吧？尽管我不认为以藤堂的实力能够前进到下层，可能还是注意一下比较好。

  丝琵卡彷佛贴在我身上似的跟在我身边。我一边注意著她的情况，一边往前进。

  就在这时，前方有魔物气息蠢动。

  我弹了弹指，随著祈祷声，无数的光箭浮现在我的周围。

  在神圣术独有的白色光芒下，出现在角落的那玩意儿的身影曝了光。

  它们是不应存于世上的居民，拥有著貌似半腐尸体的丑陋形态。近已溃烂的手指轻轻撞到墙壁，发出了潮湿的声音。充满怨恨的微弱呻吟传了过来。看著一直低头向我们走来的黑暗眷属，丝琵卡微微地倒抽了口气。

  「……！」

  丝琵卡差点惨叫出声，在情急之下，她用自己的手掌捂住了嘴。

  接著她愕然地瞪大了眼睛，将那应该是初次见到的存在烙印在脑海之中。

  那是被称为「活死人」的魔物，以那彷佛像人类尸体在走动般的模样得名。长得奇形怪状，却是不死系魔物中最弱的一种。由于动作很慢，如果只是要逃的话，连小孩子都能逃脱。

  丝琵卡脸上的表情十分僵硬。她虽然非常惊讶，却没有害怕的样子。

  总觉得丝琵卡比藤堂还要冷静，这种情况到底该如何是好啦！

  虽然活死人难以抵挡魔法和剑的攻击，但是它的体液是由瘴气所构成，只要接触到肌肤就会令人微微失去意识。所以，要不就是不靠近就打倒它，要不就是完全净化它，但事先都必须先使用神圣术赋予麻痹耐性。

  当时莉蜜丝应该要从更远的地方放出火焰，或是用更强的火力将它们烧个精光。

  我等丝琵卡清楚地确认过它们的模样之后，啪地一声，我再次弹了一次手指。

  在退魔术的光芒下，毫无智力的「活死人」的身体微微晃了一晃。

  「『驱除黑暗的光之箭矢（Break Arrow）』。」

  在我做出本来不需要的咏唱的同时，随著原本完全不必要的四散光之箭矢，一起以远快于真实箭矢的速度贯穿了魔物的全身。它们不可能有空档闪避。

  转眼间就分出了胜负。

  光芒迸发之后就消失了，最后剩下的只有一片静谧。

  此时，由于已被我完全净化，「活死人」的形影已消失无踪。我连让它发出死前惨叫的机会都没给。嗯，不死系魔物也不会发出什么死前惨叫啦。

  丝琵卡抬头看著我，她的表情比刚看见「活死人」的时候更加惊愕。我对她说了一句话：

  「这就是……神的庇护。」

  我也不听她回答就迈步向前了。丝琵卡僵了几秒，立刻又小跑步地跟了上来。

  让她对奇迹深信不疑，并实际感受一下神的庇护。成为僧侣的第一步即由此开始。

  任凭说破了嘴去教，或是从书上学习，都比不上发生在眼前的生动情景。

  虽然尚未有人踏遍此处，但这里早已被确立为一个提升等级的地区。

  我在向前迈进的时候，一击一击地净化著出现的最低等不死系魔物。我并不是一遇见魔物就发出一击，而是刻意让丝琵卡看见它们的样子，再在它们即将袭向我们的前一刻动手净化。

  目的地──也就是引诱藤堂他们前来的地点早已定下。

  神圣术中也有著可以防止低等不死系魔物近身的术式，但这次我不会用上它。这是为了让丝琵卡能多点承受力。

  丝琵卡一开始还有点害怕，不过很快就习惯了。到了后半段只剩下紧张，逐渐不再抱有恐惧感了。如果是现在，即使她听见了恶灵的「叫唤」，精神伤害应该也不大。

  我回想起爱蜜莉亚的话。她说：「丝琵卡需要的是适应。」

  尽管是帖猛药，看看丝琵卡现在的样子，爱蜜莉亚的话倒也不算错。

  我不费吹灰之力地消灭出现的不死系魔物，就这么前进了约一小时，我们抵达了目的地。

  确认过里面没有魔物的气息之后，打开了石门。

  这个房间比起我们抵达这里之前所看见的任何房间都来得宽敞。天花板很高，墙壁上平均地配置著有著奢华装饰的烛台，虽然它并未点亮。

  房间深处，有一座高约三公尺，以白色石头打造而成的精致雕像，还有一座简朴的石造祭坛。

  记载在地图上的房间名称是「鬼面骑士的祭坛」。

  据说这个名称的由来，就是源自于那座长著两支尖锐的角，表情横眉竖目的鬼面石像。

  石像的手握著挂在腰间的刀柄上，彷佛随时会拔刀出鞘，带著栩栩如生的跃动感。有人说或许满足某种条件的时候，它就会开始活动起来。调查队应该也已进来调查过好几次，但是目前石像似乎未曾动过。

  石像的外貌有著独特风格，纵使被视为与古代宗教有关，真相依然不详。我不是对它完全没兴趣，但现在最重要的是，以献上祈祷的地点来说，这个房间的构造非常优秀。

  在这个房间里，神圣术的威力会有所提升，较容易降下奇迹。即便远远不及正式的教会，但在这里可以节省神力，所以也以僧侣会选择的修行场而闻名。

  以引诱藤堂前来的地点来说，这里可说是无可挑剔。而且在这里也容易张开结界。

  房间内部十分宽敞，除了祭坛和石像之外没有其他障碍物，也很方便战斗。

  而它最棒的就是只有一个出入口。让人无处可逃。如果对手是这一带的不死系魔物，再糟也不至于弄丢性命。应该啦。

  「我们就依计画将这里作为据点。」

  我对丝琵卡说道。此时她正在仔细端详著鬼面骑士石像。

  石像表面光滑，实在很难想像它是在几千年前被打造出来的。

  保险起见，是不是先把它毁掉比较好？我的脑袋瞬间闪过这个念头，不过又立刻转念。不知道它是什么神，但还是别做多余的事好了。秩序神的教义中，也有不可轻蔑其他神明这一条。

  而且它应该也不会动……应该不会吧？

  我甩去心里的那抹不安，面向丝琵卡，再次跟她确认已事先告诉她的套路。

  「丝琵卡，如同事先告诉过你的，你是连神圣术都还不会用的菜鸟僧侣，这次是为了修行才会来到这里。」

  「……是。」

  「你虽然听说过大坟墓很危险，但无论如何都想加深信仰，才会只身一人就闯进了这里。教会透过你留下的信件知道了这件事，他们担心你迟迟未归，才会委托藤堂他们前来救助。」

  到底是怎样的菜鸟僧侣才会单枪匹马来闯大坟墓啦！我一边在心里吐槽，一边接著说了下去。

  这理由漏洞百出。不过就算多少有点不自然，重要的还是能够把藤堂他们引诱到这里来。

  「丝琵卡你只要在这里进行祈祷，然后担心你的藤堂一行人──也就是魔物猎人的队伍就会来这里救你。」

  我让爱蜜莉亚留在村里，负责进行这部分的诱导准备。因为光靠通讯发出指示太令人不安了，我决定让她亲自去做这件事。她看起来很不情愿，我跟她说：「这作战不是你想出来的吗？给我去做。」

  「然后，藤堂他们就会在这个房间里发现丝琵卡……就在他们因为你平安无事而放下心来的时候，意外就发生了。」

  我回想起了那句爱蜜莉亚以极为认真的表情说出的话。

  「只要打倒愈多不死系魔物，就会渐渐习惯它们。我一开始也很害怕，但是在数百只不死系魔物包围中，我专注地打倒一只又一只之后，很快就习惯了。」

  我探测著周遭的动静。附近的不死系魔物多得不得了，根本就密密麻麻的一大堆。

  原本在大坟墓中提升等级的方法，就是打倒多达几十、几百只弱小的不死系魔物。

  即使是怕血的人，随著斩杀众多魔物的过程，就会渐渐习惯杀戮和恐惧。

  就算说内心有多么恐惧，总之对手就是那么弱小。只要打倒它们，自然而然就习惯了。要是这样还不习惯，那就到时再想办法吧。

  「大量的不死系魔物感受到活人的气息，它们『很不走运地』涌入了这个房间。我会先帮丝琵卡你张开强力的结界，你可别太靠近它们喔。」

  「……大概会来几只呢……？」

  丝琵卡以沙哑的声音问道。我是这么对她说的。

  这种事还用问吗？

  「会来到藤堂习惯为止。」

  我要让藤堂克服恐惧。不对，既然他是勇者，办到这件事也是理所当然的。

  来吧，藤堂……欢乐的修行时间要开始了。

  § § §

  「有小孩子进了大坟墓……？」

  负责管辖皮里夫教会的半老神父以哀求的目光说著。

  总是充满庄严气氛的礼拜堂，此刻充斥著动荡的喧嚣。

  在藤堂的话之后，神父一脸憔悴地接著说明下去。

  「是、是啊……这间教会有在照料孤儿……看来似乎是在昨天藤堂你们来到教会寻找僧侣时，被她暗中偷听到了……」

  在听著神父说明的过程中，藤堂的眼神愈发严肃。

  事情很单纯。就是小女孩偶然听闻藤堂在寻找僧侣，为了成为僧侣助他们一臂之力而前往了大坟墓。只不过就是这么回事。

  藤堂目不转睛地凝视著神父的表情，从他脸上看不见撒谎的痕迹。

  他的表情就是本人也对这件事毫不知情。

  「那个女孩还不具备僧侣的力量……她留下的信里写著前去大坟墓是为了提高信仰……」

  「她不具备僧侣的力量？没问题吗？」

  「……」

  神父沉默的回应让藤堂领悟到了，目前的状况十分紧急。

  她只踏进过大坟墓仅仅一次，便足以了解那个区域充斥著多少危险。出现的魔物尽管能力低落，却不是区区一个孩童能应付的。

  「……救援呢？」

  「这个……目前教会苦无人材可以……」

  虽说是僧侣，也绝非所有人都有能力战斗。特别是在教会服务的僧侣们，这样的倾向更是明显。

  阿丽雅脸色苍白地看向藤堂。

  「小直阁下。」

  「嗯……嗯嗯……」

  阿丽雅的话让她想起在大坟墓中遇见的不死系魔物，脑海中闪过了对它们的──恐惧。

  光是回想起来，藤堂就感到一阵揪心的恐惧感。不过她还是低声咕哝了一句：

  「我们不得不去……」

  拯救世界。如果连一个孩子都救不了，怎么拯救世界？

  恐惧令人思考迟缓，他们耗上愈多时间，那个孩子的存活率就会相对地降低。

  恐惧感与少女的性命，两者无法放在天秤上衡量。而且这件事的开端还是因为藤堂的一席话，这让她更感到责无旁贷。

  藤堂直继是勇者。无论对手是何方神圣，只要是为了正义，她就必须勇往直前。

  她没多想，看向了神父。感觉时间愈是过去，就会让她意志动摇。

  看著她彷佛随时会倒下的苍白脸色，神父的脸颊微微地抽搐了一下。

  「就由我们……去救她吧。」

  「咦……啊……可是……」

  「……没事的，包在我们身上。」

  藤堂斩钉截铁地这么说道。她压下自己的情绪，为了让神父放心而挤出一个僵硬的笑容。

  教会对她们有借宿之恩，分给她们的那些用来对付不死系魔物的道具也还有剩余。

  她要去，她非去不可。

  昨天同样丑态百出的阿丽雅也没有要提出异议的样子。她怎么能在队伍成员前摆出丢脸的样子呢。

  只有唯一不害怕不死系魔物的莉蜜丝担心地看著两人。

  整装完毕之后，她们立刻动身前往坟墓。少女是在昨晚失踪的，此时已是刻不容缓。

  晴朗无云的天空和藤堂的内心呈反比。毒辣的阳光正照耀著大地。

  「小、小直，你不要紧吧？」

  「我当然……不可能不要紧。但还是得去……」

  藤堂肯定地回覆了莉蜜丝的话。

  所幸女孩留下的信件中还写明了目的地。

  她的目的地是大坟墓的浅层，一个名为「鬼面骑士的祭坛」的房间，位于进入后约一小时路程左右的地方。

  大坟墓里栖息著大量的不死系魔物，但是在浅层的出现率并不是太高。第一次探索时也几乎没有遇见魔物，运气好的话，或许能在不遇到不死系魔物的状况下抵达房间。

  而且，同时这也显示著少女还活著的可能性。

  在搭乘马车的期间，藤堂和阿丽雅都是默默无语。藤堂面无表情地坐在车夫座上，而坐在她身边的莉蜜丝拚命地跟她搭话。

  「你真的不要紧吧？」

  「不要紧啦。呵呵……呵呵呵……只、只要制作圣水再扔出去就好了……没错，需要圣水。」

  「你看起来不像不要紧耶……」

  「一、一旦遇上紧要关头，转身逃跑就行了。就尽量别碰上它们，万一碰上了也采取不与它们交战的方向进行。毕竟战斗也很浪费时间。」

  确实通道很宽阔，不死系魔物的动作也不快，仍可以想见要避开出现在前进方向的不死系魔物是件非常困难的事。阿丽雅和藤堂的体能良好那也就罢了，莉蜜丝可就不同了。

  「我觉得打倒它们还比较快……」

  「情况允许的话，我会努力的。」

  藤堂的话让莉蜜丝下定了决心，她要一把火将出现在眼前的不死系魔物烧个片甲不留。

  即使会大量消耗魔力，也只能这么做了。

  她们究竟带了多少魔力回复药（Mana Potion）呢……

  魔力回复药是极为昂贵且稀少的道具。本来是打算在紧要关头再拿出来用的杀手锏，但现在也顾不了那么多了。

  这个队伍已经是千疮百孔了。莉蜜丝回头一看，阿丽雅正抱著膝盖，嘴里不知在碎碎念什么，而古蕾莎则是一边打著哈欠，一边无聊地滚来滚去。感觉阿丽雅这次毫无用武之地，她也拿古蕾莎没有任何办法。

  在她强忍著内心的不安的同时，一行人平安无事地抵达了大坟墓。

  大坟墓的地上建筑部分，弥漫著以遗迹而言相当悠闲的气氛。

  说起来，皮里夫村里和贝尔村不同，几乎没看见佣兵的身影。这就代表万一出了什么事，完全就是求助无门。

  一行人收起马车，迈步前往坟墓入口。藤堂和阿丽雅的脚步十分沉重，反倒是莉蜜丝代为走在了最前头。与莉蜜丝订下契约的精灵──石榴石踩著小步伐快速地攀上她的手臂，爬上她的头顶。

  尽管火蜥蜴的体型娇小，它可是强到对区区低等不死系魔物不屑一顾。由于它不是这个世界的生物，毒一类的对它也起不了作用，最糟的情况下，甚至能让它帮忙断后。

  面对踩著彷佛随时会倒下的步伐跟在后面的两人，莉蜜丝终于把一直放在心里的话说了出口：

  「……你们两个……要不要在外面等？」

  「……我去。」

  「……我去。」

  可是我不需要绊脚石啊……

  在莉蜜丝眼里，完全看不出来这两人能派得上用场。了不起就只能去当个肉盾吧？但既然她们都说要去了，也只能带著她们去了。

  一行人内心怀抱著不安，抵达了通往地下的入口。此时，莉蜜丝发现了一个人影。

  ……僧侣？

  意料之外的人影让她瞪大了双眼。那是一位个头与莉蜜丝差不多娇小的少年。

  少年身上穿著深蓝色法衣，身边摆著一个大型行李箱。乍看之下也有点像旅客，但是旅客不可能来到大坟墓。

  在莉蜜丝注意到他的时候，少年也回过头来。

  他和藤堂一样有著黑发及黑色眼眸。外表看起来应该比藤堂小个一、两岁。他的右耳戴著十字型耳环，那是僧侣的证明。那张稚气未脱的脸庞看见莉蜜丝等人的身影后，露出了一个微笑。

  他的头发被细心修剪得十分整齐。虽然他稳重的表情与僧侣的形象相符，另一方面，这少年看起来却又不像会来到这种危险场所的人。

  他这副太过格格不入的模样，让一行人的脑中瞬间浮现了他可能就是援救对象的念头，可是她们又想起，前往大坟墓的是个女孩子。

  在莉蜜丝开口之前，少年的嘴唇微启，冒出了悦耳的温和声音。

  「居然会在这种地方遇见朋友……」

  「……？你是谁？怎么会出现在这种地方？」

  朋友？我们……没见过面吧？

  莉蜜丝不禁反问了回去。少年仰头看向太阳，感慨万千地叹了口气。

  这个彷佛看透世间的动作与他外表并不相符，害得莉蜜丝也开始摸不清他的年龄了。

  脸色依旧不佳的藤堂站到了莉蜜丝身旁。

  「这里……很危险，你还是快点逃走比较好。」

  「危险？不不不……没这回事。我……本来有排定工作，结果获得了意料之外的假期……」

  藤堂等人听了他杂乱无章的话，都感到一阵困惑。少年也不加理会，接著说了下去。

  「这座坟墓非常有名，我之前就一直想来一探究竟。这应该也是神的旨意吧？」

  这句不把战场当战场的话，让众人想起了另一个可能性。

  「你的意思是，你是来修行的？」

  「嗯？呃，这个……修行……没错，我现在还在修行中。」

  少年眯起眼睛，凝视著那门户大开、通往地下的阶梯。他的视线中没有浮现半点恐惧。

  看著少年的样子，莉蜜丝想到了一个好主意。

  「……你该不会等级很高吧？」

  「不不不……我还在修行，没什么了不起的……」

  「随便啦！你是僧侣对吧？」

  阿丽雅察觉到了莉蜜丝的意图，一对眼睛瞪得老大。

  少年害羞地微微勾起了唇角。

  「不是……不过，也差不多啦。」

  莉蜜丝看了看藤堂。藤堂虽然讨厌男性，此时却立刻点头如捣蒜。

  看来她心中的恐惧天秤，比起男人，更往不死系魔物那侧倾倒了。

  「我们等一下就要进坟墓了，但是队伍里没有僧侣。不嫌弃的话，你要不要跟我们一起进去？」

  听见莉蜜丝的提案，少年举起食指抵著下巴，歪起了脑袋。

  少年左手无名指戴著黑色戒指，这引起了莉蜜丝一阵强烈的既视感。

  「我是无所谓啦……但我不会使用回复魔法（Heal）喔。这样也没关系吗？」

  「……你居然不会回复魔法，这算什么僧侣啊。」

  「这真是太难为情了，但我目前还在修行当中……」

  少年开口说道，脸上却丝毫没有难为情的样子。

  他这表情让莉蜜丝心里有点不安，但是总比没有好吧。最重要的是，这次藤堂和阿丽雅根本派不上用场。莉蜜丝深深地叹了口气，目不转睛地盯著少年。

  少年那彷佛会吸魂的黑色虹彩也直勾勾地回望著莉蜜丝。

  「还有……你们预计要到哪里去呢？我原本预计要潜入相当深层的地方……」

  「我们不会去到那么深层，目的地预计是在单程约一小时左右的地方。」

  「既然如此，我可否以中途脱队的形式与你们同行？」

  「……可以。」

  莉蜜丝的回答让少年露出微笑，接著他笑著伸出了手。

  他有著浅浅浮现血管的纤细手腕，以及完美无瑕的白皙指尖。

  纵使他看起来不像有能力战斗，现在也不是有所奢求的时候了。

  莉蜜丝叹了口气，代藤堂握住了他的手。从握住的手传来出乎意料的强劲力道，莉蜜丝有点吃惊。

  「我是莉蜜丝，这边看起来气色不佳的是小直和阿丽雅。虽然时间不长，还是请你多多指教了。」

  「你们好，恕我来个迟来的自我介绍。」

  少年浅浅地舔了舔嘴唇。他一边的耳朵戴著僧侣证明，而垂在另一边耳朵的金色耳环的形状，再次带给了莉蜜丝一股既视感。

  在莉蜜丝察觉到少年的真实身分之前，他开口说道：

  「我是葛瑞格里欧，葛瑞格里欧•勒金兹。我的朋友，请多多指教。」

  「你那句『我的朋友』……是什么意思啊？」

  「面对遵从秩序神的旨意歼灭黑暗眷属之人，若不称为朋友，又该怎么称呼呢？」

  「……我怎么知道啦。」

  面对泰然自若地说出这种话的少年，莉蜜丝感到一股深不见底的不安。

  即使帮不上忙也无所谓，只希望他至少别扯大家后腿。