辽阔无比的视野。

  站在城镇边缘的陡峭悬崖上，藤堂抬头所见的是无尽的苍穹，她从未见过如此广阔的天空，绵延不绝的金黄色峡谷既庄严又美丽。

  时节应还是夏季，或许是因为标高的关系，气温相当低。不过，这冰冷的空气总让她有种心灵受到洗涤的感觉。

  「这就是……巨魔像山谷……」

  「好……壮观啊……」

  藤堂不禁感叹地叹了口气。莉蜜丝附和了一句，她正压著自己的头，以防帽子被风吹走。

  在路克斯王国中，巨魔像山谷也算是屈指可数的危险地带。

  险恶的自然环境并不适合人们群居。魔导人偶是效率极佳的升级资源，从它身上也可取得贵重素材等回报，但是要在此稳定进行狩猎，则必须拥有一定程度以上的实力。

  聚集在城镇里那些以升级为目标的佣兵或魔物猎人，他们的等级也相对较高。走在路上的佣兵们的目光，看起来似乎都比贝尔村里的佣兵来得锐利。城镇整体的气氛也大不相同。

  莉蜜丝和阿丽雅好像也都是第一次来，瞪大眼睛看著眼前的景象，看得十分入迷。

  阿丽雅想起过去曾经听过的内容，开口说道：

  「王国骑士团的成员在升到一定的等级之后，大家都会为了修行到访此处……听说大家都对这里的景象最为印象深刻。」

  「这样啊……的确是很壮观啊！真希望能让丝琵卡也看一看……」

  听了藤堂这句话，阿丽雅露出温柔的微笑说：

  「我们先找地方住吧。今天太晚了，而且我们还必须订定作战计画。」

  「嗯，你说得对……啊……那些正在活动的就是『魔导人偶』吗？」

  藤堂忽然看到底下有些东西在动。她靠在防止掉落的栏杆上伸长了手臂。

  莉蜜丝傻眼地叹著气，拉住了藤堂的衣服下襬。

  「好了啦！知道那是接下来的对手就好，我们快点走吧！接下来会跟它们战斗到你厌烦为止。」

  「知、知道了啦……」

  藤堂心里满是不舍，抬头看了最后一次天空之后，用力地吸了一口气。

  这动作就好像想让自己的身体适应这片新天地。

  § § §

  我们大概晚了藤堂半天来到了首要之城（First Town），抵达的时候太阳已经快要下山了。

  已经好多年没来过首要之城，它依然展现跟我旧时到访时同样的风貌。

  车轮声及数不清的脚步声响遍四周。其中有为了做生意而来到这种穷乡僻壤的健壮旅行商人、有来此提升等级的精锐佣兵，也有为研究魔导人偶而在此定居的魔导师们，以及负责施予这些人庇护而停留在此地教会的僧侣们。

  跟平原比起来，这里的环境十分严苛，但是看见眼前的喧嚣场景，倒也让人强烈地感受到强劲的生命力。

  在佣兵们之间，巨魔像山谷原本就以通往一流高手的门路而广为人知。

  魔导人偶坚硬、动作迅速，且不会感觉到疼痛及疲劳。从效率面来看，这里无疑是提升等级的最佳地点，但同时对藤堂等人来说也是一道关卡。

  当藤堂能跨越这道关卡时，他应该也已经爬上了身为战士的另一个等级。

  莉蜜丝和阿丽雅身上各有缺陷，她们能否闯过这关还是有点微妙，不过反正要是在这里失败了，接下来也不可能撑得下去。到时候可能就会更换队伍成员了吧。而原本只是个孤儿的丝琵卡，现在已经去找葛瑞格里欧帮她进行修行了。

  你们也加油吧！我能说的只有这句话了。

  丝琵卡凭自己的意愿做出了那样的决定。就在我回想起她当时的表情而沉浸在感慨中的时候，方才出发去教会的爱蜜莉亚回来了。

  与蓝色眼眸同色的头发，在强风吹拂下柔顺地飘动著。

  和教会之间的合作是我们的生命线。除了补给物资，还得请他们提供藤堂的情报。

  我事前已经透过克雷欧安排好了一切。而爱蜜莉亚前去教会的目的之一是请教会照顾我们一路搭乘至此的「交通工具」──骑乘蜥蜴（Runner Lizard），另外则是对刚刚加入后援的「新人」，指导她我们的工作方式。

  「亚雷斯，让你久等了。」

  我没有回应她的话，目光锁定在爱蜜莉亚背后寻找著。

  没人。遍寻不著那位应该要由爱蜜莉亚带回来的「新人」。我的头正在抽痛著。我捂著额头，开口问爱蜜莉亚：

  「喂……史蒂芬上哪去了？」

  「……咦？」

  爱蜜莉亚连忙往身后看去，还东张西望地看著四周。

  路人很多，但是也没有拥挤到会走散的地步。我是说「一般情况下」。

  史蒂芬身高不高，但这一带黑色头发很少见，应该还算抢眼才对。没人，完全没看到人。

  爱蜜莉亚咬著嘴唇，抬眼仰望著我说：

  「……唔……直到刚刚……她都还确实跟在我后头的。」

  「不会吧……」

  「我有吩咐她要好好跟著我啊……」

  她的工作就只是跟著走在前面的爱蜜莉亚而已，为什么这样也会走散啦！

  「怎么办……她可能……掉下悬崖了。」

  「不可能。有可能会掉下去的地方都设置了栏杆。只要她不是个白痴，应该不会掉下去才对。」

  「那是亚雷斯你不了解史蒂。」

  听见爱蜜莉亚严肃地说出这句话，我也无法一笑置之。

  「……快去找。」

  爱蜜莉亚轻声念出咒语，施放了探测魔法。

  我斜眼看著爱蜜莉亚找人，心里想著我该怎么跟克雷欧联络。

  可恶……我实在太早把她……纳入成员了。