神殿入口与之前过来时一样，门可罗雀。不知是不是心理作用，卫兵看起来也闲闲没事做。

  坐在阶梯扶手上的厚帽兜人，注意到藤堂等人走过来而抬起她的头。

  她抬头用火红眼眸看著藤堂，浅浅地微笑。

  同样披著外袍的莉蜜丝看到她的穿著，皱起眉头。

  「久等了，菈比小姐。今天请你多指教喔。」

  「好的，请多指教。」

  菈比轻盈地跳下扶手。莉蜜丝一边左顾右盼一边向菈比问道：

  「你穿这样……有好好把人鱼装甲穿来吗？」

  「当然了……因为我不会用魔术……」

  就好像要证明给她看似的，菈比拿下帽兜，脱掉穿著的外套。

  看到外套底下的模样，莉蜜丝杏眼圆睁。帽兜底下冒出的一对兔子垂耳，以及之前从没看她戴过的红框眼镜都让莉蜜丝很吃惊，但最惊人的是──

  「这、这什么啊……？」

  「人鱼装甲啊，怎么了吗？」

  菈比轻甩两下衣袖，平静自若地说。

  菈比的打扮乍看之下并不像泳装。布料较薄的白色连帽衫式服装从胸部遮到腹部，将肌肤暴露控制在最小程度，唯一能看见的只有裸露的双腿。

  腰带上装著腰包型道具盒，另外还挂了把可能是用来采集样本的大柴刀，只有它散发出强烈的突兀感。至少这身打扮比莉蜜丝她们拿到的泳装好太多了。

  看到双方之间拿到的东西差这么多，莉蜜丝错愕地说：

  「你这是……什么啊……根本全部都遮住了不是吗！」

  「它就是这种款式的人鱼装甲……」

  「我、我的可是这种的耶！这种的！你这算什么啊！」

  莉蜜丝几乎是自暴自弃地把披在身上的长袍脱下来一丢。

  露出的模样──大红色的比基尼让菈比睁大双眼。

  平常遮掩在长袍底下的雪白身体毫无日晒痕迹，与红色比基尼的对比让人眼睛一亮。布料少到只能勉强遮住胸部与下半身，毫无保留地在太阳底下展现她的肢体。

  只有握在手里攻击性十足的魔杖形成了神奇的造型亮点。

  莉蜜丝瞪向卫兵，赶跑他转来的视线。

  莉蜜丝是贵族。贵族千金讲求贞洁贤淑，她是第一次穿成这样。

  「……你、你看，我的是这样。为、为什么只有你，可以穿得这么朴素啦！」

  「是我威胁──拜托佐兰先生，说服他的。因为，我不像莉蜜丝，有身材可以自信秀给大家看。」

  「我看起来像是有自信秀给大家看吗！啊啊啊啊啊啊！早知道我也说服他了！」

  石榴石抓著莉蜜丝光滑的裸露肩膀。虽然跟平常是同个位置，但它直接趴在肌肤上弄得她有点痒。藤堂看看打了个哆嗦的莉蜜丝，又看看一脸若无其事的菈比，跟阿丽雅讲起悄悄话：

  「──我说啊，佐兰先生说过是为了省材料费，原因该不会是──」

  「……我看还是别跟莉蜜丝说比较好。」

  阿丽雅也同样脸颊连连抽动，看著莉蜜丝与菈比吵嘴。

  古蕾莎显得一点都不害臊，一言不发地脱掉外套。

  她穿著以荷叶边点缀的浅水蓝色可爱泳装。

  这次最深受其害的无庸置疑地是莉蜜丝。藤堂可以穿盔甲，阿丽雅的泳装又是蓝色，至少不像莉蜜丝这么引人注目。

  不过只要进了海底神殿，就不用在意他人目光了。

  「莉蜜丝，就到此为止吧。觉得害羞的话，就早早潜入神殿把事情搞定吧。」

  「我知道啦！讨厌！」

  莉蜜丝高耸著肩膀，一脚踏向被水淹没的阶梯，就这么慢慢往下走。

  「那么，我们也下去吧。最好可以在今天之内有个了结。」

  穿著盔甲的藤堂，向菈比伸出手去。菈比皱起眉头，怯怯地握住她的手。

  人鱼装甲充分发挥了它的功效。面对沉于水底的神殿──铺展于眼前的神秘景致，可以听见走在前面的藤堂等人倒抽了一口气。海底神殿宁静得宛如来到世界的尽头。

  坐在莉蜜丝肩上的石榴石，在水里静静发光，宛若火焰燃烧。

  经过事前调查，菈比大致查明了海底神殿的构造与出没魔物。这不是多困难的任务。

  桑妮亚虽然多少有点迷糊，但很优秀。菈比身为师姊很了解这一点。

  菈比按住怦咚直跳的心脏调整身体状况时，一种没有伴随声响的声音在脑中回荡。

  『菈比，你听得见吗？』

  「是，没问题。」

  『那就好……因为我联系不上亚雷斯。』

  脑中听见的爱蜜莉亚的声音十分清晰。

  虽然内容令她有点在意，但应该不需要撤退。她不认为那个老大有那么容易落败。

  「……收到，我会小心注意的。有任何事请再联络我。」

  石榴石火光辉煌。菈比重新检查一下神殿深处毫无生命气息的阴暗空间，皱起了眉头。

  虽然早有心理准备，但还真的很难感觉到气息。若非事前做过调查，她决不会想来探索这种场所。

  阿丽雅忽然眨眨眼睛，低头看著自己的手掌心。

  「……感觉真不可思议。既不冰冷也不难受，甚至连声音都发得出来。」

  「嗯。只是……跟陆地上还是有点不同呢。」

  可能是无法明确形容哪里不同，藤堂一脸不解地偏著头。

  菈比轻叹一口气，出声说道：

  「总之就按照预定，先前往最深处吧。我无法预料亚雷斯半鱼人何时会出现。」

  菈比只听说藤堂是远远遇见，但似乎已足以形成心理创伤了，藤堂露出严峻的表情。

  「……我一直很想问，亚雷斯半鱼人这个名称，是你取的吗？」

  「是啊，怎么了吗？」

  「……不，没有……也没什么啦。」

  莉蜜丝一副难以释怀的表情，把脸转回前方。

  海底神殿里出现的魔物，与藤堂等人至今对付过的魔物有著天壤之别。

  有长著巨大獠牙的鱼类、发射强劲水枪作为攻击手段的海星。还有跟藤堂差不多大的大章鱼，以及色彩与动作如幽灵般暧昧不明，在水中摇荡的巨大水母。

  话虽如此，对于在至今旅途中累积了战斗经验的藤堂等人来说，都不是什么厉害的对手。

  藤堂用带有裂缝的盾牌弹开海星魔物射出的水流长枪，顺势圣剑一击将它砍成两半。

  鲜血混入水中。被砍成两半的魔物抽搐跳动了半晌，随即不再有任何反应。

  看到阿丽雅跟藤堂并肩挥剑应付蓝色螃蟹，莉蜜丝脱口说了一句：

  「……总觉得看著看著都饿了。」

  「魔物毒性很强，最好别吃。」

  听到菈比一板一眼地回答，莉蜜丝对她耸耸肩。

  「我们队上以前有个僧侣就吃过，说是他可以净化毒素所以没问题。」

  「……真是个离谱到家的破戒僧。」

  「不过我们队伍有能力携带充足粮食，所以他离开之后我们就很少去吃了……况且遇到的都是巨魔像，或是不死者之类的魔物。」

  可能是回忆起了至今的旅程，莉蜜丝的声音中带有些许怀念的语调。

  打倒了海星的藤堂跑去掩护阿丽雅。她从旁把蓝蟹的厚实外壳深深割裂，砍飞口吐白沫试著逃命的螃蟹巨螯，顺势将它的庞大身躯大卸八块。

  猎物被人从旁抢走的阿丽雅尴尬地收剑入鞘。

  「壳有点硬呢。」

  「从关节部位下手就行了。如果要硬碰硬打碎，应该使用打击武器。」

  藤堂也把散发幽光的圣剑收入剑鞘，转为面向菈比。

  「……这种螃蟹魔物叫什么名字？」

  「呃…………叫铁螃蟹，就是装甲跟铁一样硬的螃蟹。亚雷斯半鱼人以它为主食，会空手把它咯哧咯哧地撕裂吃掉。」

  看到菈比想了一下后才回答，阿丽雅眉毛跳了一下，露出狐疑的表情。

  「我怎么没听说过有魔物叫这个名字……」

  「我说菈比，你是不是随口乱讲啊？」

  「我专精的是强悍魔物，随处可见的小怪不在我的研究对象内。」

  「还真的是随口乱讲的啊……啊，古蕾莎！不可以吃它！会吃坏肚子的！」

  古蕾莎不知道什么时候在铁螃蟹的旁边一屁股坐下，用指尖撕下肉片往嘴里放；藤堂一发现赶紧上前阻止。

  看到这幕景象，莉蜜丝似乎也生不起气来，一边按摩肩膀一边环顾四下。

  「……不过，怎么都找不到精灵呢？高等精灵的存在应该很容易察觉才对……」

  「有没有可能是根本就不在？」

  「也可能是躲在某个地方……」

  与高等精灵缔结契约时不是由术士挑选精灵，是精灵挑选术士。

  精灵此时很有可能正躲在暗处，偷偷对入侵神殿的魔导师品头论足。

  精灵就是自然现象。即使是莉蜜丝也很难找出想躲起来的精灵。

  莉蜜丝把瞬间闪过脑海的不安默默吞下去，尽量用开朗的声调说：

  「哎，现在想这些也没用啦。还是加快脚步吧。」

  一行人击退魔物，按照地图前进了一小时。藤堂等人没发生什么状况，就抵达了神殿最深处。

  海底神殿的最深处是个没放任何多余物品的简单空间。

  房间里有著石造地板与墙壁，只是中央地板雕刻著不曾见过的魔法阵。魔法阵相当老旧，但形状完整到可以清楚辨识纹路。

  只不过，魔法阵当中什么也没有。

  莉蜜丝怯怯地靠近魔法阵，就好像要说服自己般说道：

  「……这是用来召请精灵的魔法阵，不是用来封印的。」

  这与莉蜜丝的府邸地下用来封印石榴石的魔法阵有些相似，但效果正好相反。

  对方是精灵，接触方式自然也大同小异。换言之，如同石榴石曾经受到封印而无法逃脱，这个设施的目的也一样，只是方法不同。

  「就是从四周唤来并累积力量以吸引水之精灵的注意，将其招入神殿的术式。这座神殿本身就是个巨大的魔术装置。这种事情并不稀奇，但这么巨大的装置倒很少见。」

  魔法阵周围刻有古代魔导师使用的文字，至今仍未有人成功解读所有文字。

  莉蜜丝跪下用指尖沿著魔法阵游走，抬起头来。

  从设计而论，这个场所最容易凝聚力量──应该会是精灵喜欢的地方，却没看到精灵的踪影。

  石榴石发出小声呻吟，扭了扭身子。莉蜜丝站起来，看向了藤堂。

  「……精灵不在这里，是吧……」

  「看来得做地毯式搜寻了……毕竟精灵的行动完全不受限，就像是跟精灵玩捉迷藏……会非常费力喔。这正是给精灵魔导师的一个考验。」

  「也只能做了。做好必须花上好几天的心理准备吧。」

  对于莉蜜丝的丧气话，藤堂坚强地点了点头。

  她们放弃讲求效率的搜寻方式，把每个房间确认过一遍。

  捉迷藏的进展并不顺利。可能是为了避免妨碍精灵往来，神殿的房间基本上都没有门。虽然几乎所有房间都是空的，但也有些房间成了魔物的住处，大意不得。

  藤堂探头看看第五个房间，有惊无险地砍死了出现的魔物，叹一口气。

  「……唉，太广大了。这地方真是夸张。」

  「要是没有人鱼装甲的话，连挑战的机会都没有呢。」

  莉蜜丝她们还算好的了。这座神殿的挑战者本来必须先设法解决潜水问题。

  只要仔细检查，就会发现神殿各处散落著人骨碎块。

  想必是跟藤堂等人一样前来与精灵缔结契约的魔导师留下的遗骸了。既然能够不靠人鱼装甲就来到这里，想必曾经是相当优秀的魔导师，但如今也只徒留枯骨。

  有时地上还会有遗落的生锈小刀或濒临腐朽的魔杖等等，一看就知道不堪使用。

  菈比拈起掉在走道旁的金币，翻过来翻过去一边检查一边说：

  「……这里本来就不是人类该来的地方。魔导师当中真的有很多怪人……」

  「……我无法否认。」

  魔导本来并非人类该碰的领域。过去甚至有国家将魔导研究列为违法行为。

  想得到力量必须付出代价。只是玩捉迷藏的话已经算很好了。

  藤堂一边注意著不要踩到黏在地板上的红色海星一边检查房间，垮著肩膀说：

  「也不在这个房间里呢。」

  「线索太少了。真要说起来，水之精灵都呈现什么样的外形？」

  「……我想，应该是拟态成水栖生物的模样。但也有可能呈现人形……」

  听莉蜜丝如此回答，阿丽雅低头看看藤堂避开的海星。莉蜜丝急忙补充道：

  「啊，不过，我想一看到就会感觉得出来了。因为精灵不是生物……就算模仿生物的外形，也应该分辨得出来。再说，精灵也不见得就只有一只……」

  「……原来如此。好吧，反正可以顺便累积对付魔物的经验……只要提防亚雷斯半鱼人就好──」

  菈比看著勇者等人讨论事情，不把心情写在脸上，悄悄使力握紧了衣袖。

  ……看来会比想像中更花时间。

  虽说早有心理准备会花上一点时间，但她很希望可以早早解决。

  时间拖得越长就越有可能发生意外事故。菈比跟来纯粹只是预防措施，也就是万一出现藤堂她们对付不来的魔物时，可以有个保险。

  更何况她现在联络不上老大。事到如今只能祈求别发生任何状况了。

  菈比正定睛观察藤堂她们时，无意间与莉蜜丝对上了目光。

  「对了，你能打吗？」

  「唔……我看起来像能打吗？」

  菈比做出搂住自己的动作，抬眼看著莉蜜丝。

  看到她这副破绽百出的模样，莉蜜丝面露苦笑。

  「……不用这么害怕吧──看起来不像。」

  「请不要对我寄予太多期待。」

  「可是你不会打斗的话，平常都是怎么旅行的啊？」

  「我会雇用护卫……啊，那只大水母有麻痹毒素，小心。」

  大型水母铺天盖地般的来袭。藤堂急忙砍掉伸过来的触手。

  菈比后退几步，脱离触手的攻击范围后才送上声援：

  「千万不可以大意。虽然此处好像不会出现多强的魔物，但在这里很难察觉气息……要当心从上方来袭的魔物。」

  「好、好的……」

  藤堂重新绷紧神经，灌注气势挥出的斩击把内脏清晰可见的透明水母砍成两半。

  感觉得到天分，但缺乏经验，等级不足。光以目前的强弱来说算是中上，若是再考虑到装备的水准，标准宽松一点大概也就前段班的后半。以国家雇用的士兵来看算是有点本事，但远远不足以完成讨伐魔王此一大任。

  的确，还不够成熟。菈比看著持续探索神殿的藤堂等人，做出这个结论。

  她们已经习惯与魔物交战，出现在人类聚落附近的魔物大致上应该都能打倒，但一碰到意外状况就很容易全灭，她们的等级就是如此。难怪老大会想替她们雇用护卫。

  魔王军的人力比人族雄厚。现在的藤堂等人如果立刻奔赴前线，恐怕一个月都撑不过。

  人类的强项在于总数，是由大量石头中经过琢磨的少数玉石支撑前线。

  要用人工方式琢磨出这些玉石非常困难，因为牵扯到运气问题。

  不管多么细心照料，会死的时候还是会死。事实上，布兰•夏托曾经有过多名门徒，如今包括菈比与桑妮亚在内，却只剩下寥寥几人。

  「联络上老大了吗？」

  『……没有，这种情形……至今，从来没发生过……』

  压抑住动摇的沉静嗓音响彻脑内。

  老大是货真价实的怪物，有著敢于决定渡海的疯狂意志以及成事的力量。

  还有面对魔王军的干部，能保持镇定的胆量。最重要的是，老大过于习惯与强敌交手。

  即使只是一群僧侣，其中的顶尖人物似乎还是能脱胎换骨到他那地步。假如那种存在混进己方当中虎视眈眈地想要菈比的脑袋，纵然是随时对周遭保持戒备的她也没自信能躲过一劫。

  就算对手是魔王军干部，只要是能打死的存在，老大一定解决得了。菈比敢如此肯定。

  直到今天早上为止。

  「我有种不祥的预感……」

  『……』

  自菈比她们入侵海底神殿已经过了几小时。

  这么久都联络不上，出了事的可能性比较高。

  「菈比小姐，怎么了吗？」

  「……没事。」

  可能是表情太阴沉了，藤堂关心了一句，让菈比抬起头来。

  是否该暂且离开神殿……可是，目前危机还没有降临。

  即使菈比现在选择撤退，老大应该也不会生气；但既然已经收了报酬，该做的事就得做。不对，正因为现在老大不在，菈比才更该做出适当的选择。

  「累了吗？要不要休息？」

  「不用，请别担心我。别看我这样，我至少还算有体力……」

  菈比轻轻摇头回绝藤堂关心的询问。

  虽不到桑妮亚那种程度，但菈比也是有自尊的。不过只有豆子大就是了。

  一行人仔细检查过每个房间，走遍冷清神殿的每一个角落。

  莉蜜丝检查过已经不记得是第几个房间，难以释怀地低喃：

  「连一点感觉都没有。都走了这么久了……水之精灵应该也注意到我们了……假如对方有心，应该会接近我们才对呀。」

  一群小鱼在通道里缓缓游动。莉蜜丝反射性地凝视它们，但只是普通的鱼罢了。

  神殿里除了它们之外还有各种各样的生物，但目前还没看到疑似精灵的踪影。

  然而，藤堂等人必须每次都特地确认一遍，光是这样就慢慢消耗了她们的气力。

  「跟高等精灵缔结契约每次都这么辛苦吗？」

  「嗯……我想光是知道精灵很可能在这里，就已经算不错了。不过真正不容易的部分，其实是找到精灵之后的交涉……」

  对于藤堂的询问，莉蜜丝轻轻叹著气回答。

  精灵欣赏一个人的标准各有不同。

  有的精灵会无条件与法力高强的魔导师缔结契约，也有的会要求进贡。有的会提出某些玩命的考验，也有的像石榴石一样契约成立的原因不明。

  「至于交涉方面，让受到精灵王庇护的小直，或是已经与高等精灵订下契约的我来，难度应该会降低一点──唔？」

  忽然间，整座神殿微微震动了。

  藤堂抬起头来，环顾四周。阿丽雅拔出剑，对周围提高戒备。

  小鱼群彷佛遭到驱散般逃之夭夭。神殿只摇晃了一瞬间。

  「……刚才是怎么了……地震吗？」

  「……是精灵做的吗？」

  一行人聚在一处，侧耳细听。阿丽雅把手掌贴在墙上，确认有无震动。只有一如平常的冰凉触感，感觉不到随后而来的摇晃等等。

  刚才那是怎么回事？

  藤堂谨慎小心地戒备周遭情形时，无意间看见了菈比的表情。

  「……菈比……小姐？」

  「……快逃。」

  她的耳朵频频震颤抖动，殷红眼眸畏怯地东张西望。她握紧胸前衣物握到手都白了，声音也在颤抖。变化大到让人不敢相信直到刚才她都还是一副坚毅的模样。

  「咦……？」

  「有强大魔物的气息逼近。好了，快跑……现在立刻离开神殿，否则会死的！快！别一脸傻呼呼的样子，快跑！」

  一行人心无旁鹜地狂奔。碰到魔物一律忽视，只宰杀挡住去路非战不可的对手。

  跑在前头的藤堂回头瞄了后方一眼，问道：

  「到底是，什么……菈比小姐！」

  「别问了！快点！快跑！有东西要来了！」

  藤堂不知道现在是什么状况。然而平时冷静沉著的菈比焦躁不堪的语气，显示她们现在处于危急状况之中。

  莉蜜丝一瞬间停下脚步，想帮助步履蹒跚地奔跑在最末端的菈比。

  菈比几乎是整个人撞上去推她的背。

  「你……！」

  莉蜜丝正要哀叫的瞬间，整栋建物再次开始震动。这次比方才更强烈。

  待在前进方向上将近两公尺长的鱼型魔物吓得消失在通道对面。

  「这是……难道是来自外面？」

  「这里……遭到攻击了。来者拥有……骇人的力量。这是，怎么回事……？」

  菈比脸色铁青，视线四处张望。她的耳朵一阵阵地跳动，就好像无论如何都想捕捉那道气息似的。

  神殿的震动这回不只一次。而是两次、三次连续来袭，震幅越来越大。

  「怎么可能……攻击力道竟能大到让整栋建物震动──」

  「而且……那东西正在接近这里。」

  对于藤堂惊愕的话语，菈比小声回答。她呼吸紊乱，看起来随时都可能昏倒。

  「正在接近……这里？」

  「那是水栖魔物……在这里战斗──对我们不利。就算要迎击，也该……在陆地上迎击。」

  突如其来的一番话，让藤堂来不及掌握现况。但她做了个深呼吸。

  藤堂的表情恢复了镇定。如果所有人都慌成一团，原本能做好的事也会失败。

  「我还没搞清楚状况，不过出口就在附近了，冷静下来。菈比小姐，你能感觉出那只魔物的位置吗？」

  「……可以，大致上的距离感觉得出来。」

  听到这句话，藤堂面露平静的微笑好让大家安心。她迅速俐落地做出指示：

  「好，那么我与阿丽雅突破路上障碍，请菈比小姐在那魔物即将接近我们的时候告诉我。莉蜜丝，麻烦你注意不要让古蕾莎与菈比小姐跟我们走散。」

  大型魔物进不了神殿。既然能做出让建物震动的攻击，可见对方必定是大型魔物。

  地图已经记在脑子里了，只是要逃走的话应该还行。

  「……那东西一边打坏墙壁一边靠近过来了。」

  「真是只怪物。」

  听到菈比阖眼几秒后说出来的话，阿丽雅脸颊一阵抽搐。

  海底神殿的墙壁很坚固。即使表面已经朽坏，经过漫长的时光仍然保持著原形。

  至少如果是阿丽雅或藤堂，是不可能打坏墙壁一路前进的。

  一行人组好队形，再次开始奔跑。可能是被外来的袭击者吓坏了，没有魔物出现。

  众人冲上阶梯。袭击者也许实在是气愤难平，破坏的噪音久久不见平息。

  搞不好整栋神殿都会倒塌──脑中甚至浮现这种无来由的念头。

  不久，她们终于来到了眼熟的直线通道。

  逃得掉。就在藤堂正要松一口气时，负责殿后的莉蜜丝尖声大叫：

  「啊……！小直，那个！」

  「咦？呀！」

  藤堂一回头，某种东西抚过了她的脸颊。一个蓝白光团贴近经过她的身边。

  阿丽雅急忙原地站住，用视线追逐那东西。光团追过藤堂等人，以相当快的速度逐渐飞远。那跟在大坟墓看过的火球有一点像，但光辉不同。

  「刚、刚才那是什么！」

  「是精灵！水系的高阶精灵！」

  「咦！」

  当莉蜜丝兴奋地大叫时，精灵早已不见踪影。

  然而在精灵通过的地方，残留著连藤堂都能清楚感觉到的浓厚魔力气息。

  藤堂吃惊得直翻白眼，往精灵擦身而过的方向望去。

  「咦！精灵？怎么会！」

  「跑掉了……」

  魔力的气息会随著时间消失。反过来说，趁现在这一刻顺著力量的残渣追去，想必可以找到精灵。藤堂眯眼瞪著这个足迹，但菈比从背后摇晃她的肩膀。

  「现在逃命比较要紧！」

  「也、也是…………不知道算运气好还是不好。」

  「只要命还在，以后办法多得是！」

  那可是找了半天都没找著的精灵，现在让他溜走不知何时才能再见到。

  但是，不如性命来得宝贵。更何况现在藤堂等人的队上有菈比在。菈比本来跟藤堂的讨伐魔王之旅毫不相关，想到这点，她便无法轻易做出有风险的选择。

  藤堂瞬间做出决断。她们要暂时撤退，发生的状况之后再确认就好。

  于是，最后的岔路出现了。那是以三根柱子为中心分岔的三条路。

  精灵的残渣弯向左边，出口则是直直往前走。

  只要直线前进应该很快就能看到入口的阶梯。

  看见终点了。就在她们要飞奔而去的瞬间，格外强烈的一阵摇晃袭向了神殿。

  「唔！」

  在水中，碎石块自天花板缓缓掉落下来。莉蜜丝不禁吓得缩起身子。

  惊天动地的摇晃与声响，与至今截然不同。不是因为距离更近，而是本质显然不同的冲击。

  慢了一拍，流水形成了漩涡。强劲的水流……冲击力袭向藤堂等人全身，奔腾冲过她们身边。

  强烈到一个大意就可能被冲走的冲击力，让藤堂情急之下将剑插进了墙壁。她鞭策险些被冲走的身体，用左手紧紧握住阿丽雅的手臂。阿丽雅抓住莉蜜丝的手臂，莉蜜丝则是抱住古蕾莎保护她。菈比也一样，抓住莉蜜丝的肩膀撑过这场冲击。

  一行人暴露在奔流中的时间不过几秒。冲击消失，寂静回归。

  莉蜜丝战战兢兢地睁开眼睛。藤堂把剑从墙上拔出，铁青著脸确认状况。

  「……刚、刚才那是──怎么回事！」

  虽然没受到伤害，但冲击力道实在吓人。简直就像在海上暴风雨中飘摇了一番。

  露出严峻表情的菈比，回答了藤堂的疑问。

  她扶正快要滑落的眼镜，用充血通红的眼睛看著遗留精灵残渣的通道。

  「似乎，是精灵……在战斗。对手是从刚才到现在不断攻击神殿的──魔物。精灵，很可能是，将对方视为，侵犯地盘的袭击者了。我感觉得到，距离……非常，非常，近。」

  「精灵……在战斗？」

  响彻五脏六腑的沉重声响再次于四下回荡。虽然没有方才的冲击，但正如菈比所说，声音很近。近到如果没有墙壁的话，恐怕已经能亲眼目睹了。

  距离拉到如此之近，即使是藤堂也能感觉到两大力量爆发的冲突。尽管没精准到能感觉出哪边是哪边，但她明白双方都是震天骇地的庞大力量。

  一抬起脸，就看到莉蜜丝苍白的脸色。她的肩膀在微微发抖。

  「怎么可能……他们在战斗？在精灵的主场，跟高等精灵，势均力敌？精灵可是大自然的化身耶？就跟神明没两样耶？竟然能跟那种存在正面搏斗，到底是什么样的怪物啊……！」

  「不是……势均力敌……」

  菈比回答莉蜜丝格格打颤说出的话。她表情发青的程度不亚于莉蜜丝。

  那是因恐惧而歪扭的表情，如同面对死神时会露出的表情。

  「要输了。精灵，这座神殿的主人，要输了──对手的等级，不只是区区魔物！」

  菈比发出尖叫般的叫声。彷佛要盖过她的叫声一般，至今最大的一阵震动袭击了神殿。

  那是一种彷佛全世界即将天崩地裂的轰然鸣动。可能有哪处倒塌了，崩垮的声响像是永无止境。

  「糟糕，请大家，快逃……动作快！快点！快点！」

  菈比气喘吁吁地大叫。但是，一切都已经太迟了。

  藤堂的眼睛，在通道另一头，捕捉到自转角现身的身影。

  在微弱幽光下，那身姿完全现形了。

  乍看之下就像人类。此一事实让藤堂心生无边无际的恐惧。

  那人披著宛若王公贵族的漆黑外袍，手里握著巨大魔杖。浅水蓝色的头发被血弄得斑斑驳驳，脸部低垂著无法一窥其容貌，但散发的氛围让人觉得对方什么事都可能做得出来。

  两脚脚尖长出的钩爪敲打在地板上，发出尖锐的铿滋一声。但是，就算没有钩爪，她也能清楚得知对方绝非人类。

  在贝尔大森林偶遇的吸血鬼闪过脑海。明明还有将近一百公尺的距离，感觉到的威吓感与气息却让藤堂险些缩起身子。对方可能是受伤了，用魔杖支撑著身体一步一步往她们走来，脚步好像随时会不支倒地，但藤堂的本能敲响著前所未有的激烈警钟。她下意识地摆出架式，举剑对著怪物。

  「不是……黑暗眷属？」

  藤堂不由得喃喃自语，握紧反射性地拿出的盾牌。下个瞬间，白光刺穿了藤堂的胸口。

  「唔！」

  阿丽雅睁大双眼，莉蜜丝惨叫出声。

  藤堂急忙用手掌去挡住光线。她一松手让剑掉到地上，敲出细小的声响。

  阿丽雅站到藤堂身边去搀扶她。莉蜜丝赶紧跑过去，检查藤堂的全身上下。

  「你没事吧，小直！」

  「不觉得……痛？只是普通的光线。」

  一时之间还以为受到了攻击，但既不痛也不烫。就只是普通的光线。

  光线的来源，就在怪物的手里。藤堂往左避开一步，光线也追著藤堂偏移。

  这是怎么回事？

  面对一头雾水的藤堂，怪物慢慢抬起头来。菈比畏怯地躲到藤堂背后。

  怪物的容貌极其酷似人类。他额上有著红黑色的伤口，满头乱发，眼睛红如鲜血，相貌五官俊俏优美，但有些超脱俗世之感。

  握在手里的魔杖用力敲向地板。

  然后，双方四目交接。藤堂的思维一瞬间变成空白。

  过去藤堂只与那吸血鬼有过瞬间邂逅，也不是由她去对付。

  但是，这次不同了。怪物看见了藤堂的存在，而且在四目交接的那一刻，她就明白了。

  ──此时站在眼前的这个妖魔鬼怪，是人类公敌。

  怪物开口了。发出的声音，简直就像在缅怀故乡，像是面对生平宿愿，又像是总算找到了长年苦觅的弒亲血仇，显得百感交集。

  「总算……被我找到你了。你就是……圣勇者。」

  菈比颤声低喃那人的名字：

  「海魔……赫亚尔……他怎么，会出现在这里……！」

  「你说……海魔？那么，那就是……魔王军的一人吗！」

  虽然早已知道那人的名字以及特徵，但仍然无法将突然现身的存在与知识连结起来。

  菈比所言让阿丽雅比其他人稍快一步理解状况，说出的话让藤堂总算能够掌握现况。

  随便看一眼就能看出海魔赫亚尔满身是伤。裹身的盔甲凹了一块，左臂也许是骨折了，无法正常活动。外袍也沾了一片血渍，到处都是破洞。

  但即使如此，眼前的男人仍是个怪物。

  等级──相差太多了。

  对手虽远远不是万全状态，从他身上感觉出的存在力却压倒性地高。

  藤堂谨慎地捡起弄掉的圣剑，将尖端朝向赫亚尔。

  对手明明什么也没做，感觉到的压迫感却让藤堂冷汗直流。她举起盾牌，保护在她背后的莉蜜丝与菈比。

  「你就是──魔王军的，干部……？」

  「我总算走到了这一步。勇者，圣勇者，击败魔王之人。勇者…………你就是──勇者？」

  藤堂的行动破绽百出，但赫亚尔视若无睹。

  赫亚尔的左手之中，指向藤堂的光线消失了。

  炯炯有光的眼瞳观察著藤堂的全身上下，看都不看一旁的阿丽雅或莉蜜丝一眼。

  姿势、装备、脸孔、氛围。等确认完藤堂的一切之后，赫亚尔发出了颤抖的嗓音：

  「就……这样？」

  「……？」

  赫亚尔的表情变了。其容貌扭曲得有如恶鬼，光是这样就使得一阵强烈冲击袭向藤堂等人。

  那是一种恐怖的杀意，或者是近似冲动的激情。虽然有点类似藤堂习得的「咆哮（Howl）」，但层次不同。

  藤堂稳稳踏紧大地，举起盾牌卸除这阵冲击。

  「唔……！」

  「就这点，这点程度就叫……勇……者？我等戒慎恐惧的……勇者，就这点程度吗！这算！这算什么玩笑话！我，就是为了，打倒这些家伙，而失去了一切吗啊啊啊啊啊！」

  「！」

  赫亚尔周围的一切嘎吱嘎吱地迸出裂隙。

  从他身上迸发的超凡魔力──前所未见的力量，让莉蜜丝脸颊连连抽搐。

  赫亚尔什么都没做。只不过是因为心烦意乱，造成蕴藏其身的魔力外泄罢了。

  纯粹的魔力应该不具破坏性质。然而带有杀意的魔力，如今的确让整座神殿轧轧作响。

  赫亚尔的眼睛早已没看著藤堂。可怖的叫喊响彻整座神殿。

  「岂有此理！竟敢这样玩弄我！为什么，克拉诺斯！为了这点程度的勇者！你为什么，要派出那种丑恶的怪物，不灭的魔怪！派出那种邪恶的化身，来对付我们！我们──难道不是同胞吗！」

  她们听不懂赫亚尔在说什么。他的脚步完全停住了。

  但是，只有他的杀意以及怒火再真切不过了。莉蜜丝躲在藤堂身后小声说：

  「这股……魔力……小直，那家伙，是魔导师。这种距离，对我们很不利。」

  「我不太明白是怎么回事，不过对手似乎正陷入混乱，而且身受重伤。如果要打倒他──就该趁现在。若是魔导师的话，在攻击之前应该得花上一拍的时间……我来充当先锋。凭著你的圣剑……小直阁下的话即使是邪神的庇护也能突破。」

  敌我间距约为三十公尺。凭阿丽雅的体能，这种距离几秒就能攻击到对手。

  对手是魔王军的干部。虽然层次远在她们之上，但只要阿丽雅能争取到一秒时间，藤堂就能试著拿下其项上人头。

  「就用一击决胜负吧。很遗憾……机会只有一次。但是，这也是千载难逢的……好机会！」

  只要能在这里解决掉海魔，人类势力就能多占一步优势。

  对手是在大海领域中力量盖世无双的恶魔，本来连要跟这种敌人交手都有困难。

  对于阿丽雅所言，藤堂轻轻点头，然后瞪向放声恸哭的赫亚尔。

  「对手的目标……是我。逃跑是不可能的，只能一战。」

  藤堂仔细观察怒发冲冠的赫亚尔的一举一动。

  他是魔王军的干部。尽管其力量比想像中更强大，但对手受了伤，姿势中有著破绽。

  藤堂还没有让赫亚尔看到过她的身手。从口气听起来，对手想必相当轻敌。

  方才袭向藤堂的战栗已经平息下来。她在奇妙平静的心情中重新握紧圣剑。

  菈比拉拉她的衣襬，小声说道：

  「藤堂……据说，海魔能操纵水流。在这个场所──对他攻击，恐怕不管用。」

  「水流……那，我该怎么做──」

  听藤堂这么问，菈比睁大眼睛微微发抖，继续说下去。

  美得令人惊叹的红宝石眼眸中，映照出藤堂严峻的神情。

  「我是说，本来。本来藤堂的攻击，对他是不管用的。所以，对方应该也……轻视了你的，实力。藤堂身上，有著……庇护。绝对，绝对绝对，不可以，失败。」

  原本发出低吼的赫亚尔，视线射穿了僵在原地的藤堂等人。菈比并未直接遭到他的瞪视，却简直像在压抑恐惧般紧紧抓住了藤堂的手臂。她呢喃般在藤堂耳边说话。

  呼出的气息弄得藤堂有点痒，肩膀抖了一抖。

  「一失败，大家，就得死。我、我也……会动手。至少可以……当个诱饵。」

  「可、可是……」

  「已经，没时间了。不可能，逃得掉……只要三个人一起扑上去，或许多少可以提高一点──胜算。只能，动手了。」

  菈比离开藤堂身边，上气不接下气。她面容铁青，但眼中有著坚强的决心。

  「假如，我失败了，就请你，快逃。虽然我不知道……逃不逃得掉，但我，会阻挡他的。」

  「……」

  看到菈比的表情，藤堂决定拖累她了。不，就算藤堂拒绝，现在的菈比也不会答应。既然如此，只能放手一搏了。

  菈比熟练地拿起挂在腰际的柴刀。不同于藤堂的圣剑，那把粗朴的刀刃显得不怎么锋利，恐怕就算正面砍去也打不倒对手。

  藤堂将握住的圣剑朝向了赫亚尔。她很害怕，但使命感胜过了恐惧。

  圣剑艾克斯的剑身散发微光。那道光芒，让赫亚尔如狂涛巨浪的愤怒双眼恢复了理性。

  他用略显从容的动作站稳双脚，原先摇摆不定的重心稳定下来。

  即使已经不成人形，他那威仪却让人感觉不到脆弱。

  「……我必须……让真相大白。勇者，我要拿下你的首级，作为谴责的证据！谴责他对我们的所作所为！然后，我要让他后悔！后悔不该侮辱我们！」

  怪物高高举起黑杖，放声吼叫。一股压力袭向藤堂全身上下。

  「喝……喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  面临这阵咆哮，稍一不慎就能让人畏缩不前。圣勇者藤堂直继用咆哮还以颜色，踢踹了地板。

  § § §

  本来应该是占压倒性优势的状况。

  他们身处于海底这个最佳场地，手边有人鱼作为人质，还有多名千锤百炼的海龙人精兵。

  不可能会输，照理来讲不可能会输。就算那个怪物是魔王心腹派来的人，赫亚尔仍对自己的胜利毫无怀疑。

  继承海神血统的赫亚尔拥有自由操纵水流的力量，在海中能发挥最大效果。其力量能呼风唤雨，弄沉船只。早在能够操纵海洋魔物们之前，赫亚尔就已是大海的霸王。

  意想不到的是，那个怪物的目的──是赫亚尔本人的性命。而且，他把此一目的看得比自己的性命更重。

  赫亚尔以为那家伙会中途开溜。以为他好歹明白寡不敌众的道理。

  然而，葛瑞格里欧并没有罢手。

  「请、请大王快逃！」

  留下这一句话，曾为赫亚尔左右手的海龙人参谋──哈根就丧命了。

  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

  遭受到黑亮矛锤的一击，以厚重铠甲与头盔护身的海龙人被砸到墙上，陷入沉默。

  这就是必须保护君王的士兵，与打定主意只要拿下君王性命，其他事情自有办法的葛瑞格里欧之间的差异。他每一击下手毫不迟疑，面对来自上下左右的长枪也没有半点动摇。

  真可谓狂战士（Berserker）。目睹确实只有将灵魂卖给邪神之人才可能做出的暴虐行径，赫亚尔初次感到恐惧。

  长枪刺穿了葛瑞格里欧的身躯。他四处挥动矛锤，不让其他海龙人越雷池一步，但毕竟己方人多势众。他不可能只一股脑地往前冲，还能躲掉来自背后的无数长枪。

  长枪的确刺穿了他那金属般的鳞片，的确留下了伤口。而且称之为致命伤都不为过。

  但是，他的脚步完全没有放慢下来。

  那双让人猜不透的怪异双眼之中没有光彩，但他的躯体与矛锤，只顾著夺取赫亚尔的生命。恰似只被允许诅咒生人，见人就袭击的不死者。

  伤口也没有流出生物本来该流的血，握住矛锤的手也未曾减缓力道。那种骇人的生命力、宛若鬼怪的气魄与咆哮，让千锤百炼的海洋勇士们畏惧不前。

  他的步履并不快，却沉重有力。他站到赫亚尔面前，横扫所有挺身为盾的海龙人，不受动摇地逼近赫亚尔。

  「这家伙，是怎么回事──！」

  「受死吧啊啊啊啊啊！赫亚尔！」

  简直是纯正的怪物。忽然间，赫亚尔想起魔王正准备创造出新种魔物当成全新战力。

  部下扑上去拚了死命想压制住他的动作，都像垃圾一样被打烂。

  「怎么可能，这家伙，是不死之身吗……！唔……」

  不管是什么样的生物，受了伤都会拖慢动作。士兵还多得是，也可以用水魔法对付他。

  不可能会输。不可能会输的──照理来讲的话。

  外头的部下察觉到异状，冲进房间里来，为了解救赫亚尔而去挑战怪物。

  赫亚尔不能使用大规模的魔法，因为会波及到部下。

  赫亚尔时时刻刻都在操纵水流，在自己身边张开护盾。只要在海底，对赫亚尔使出的攻击就会被水墙挡下。

  他也可以让部下退开，用大规模的魔法歼灭对手。然而，葛瑞格里欧的气魄，使他不敢做出这个选择。

  「没用没用没用──！我有邪神的庇护！受到的伤都能立刻愈合！」

  葛瑞格里欧吼叫道。他这番话，在几乎是自暴自弃能打就打的士兵之间掀起一阵动摇。

  他们已经蒙受了莫大伤亡。海龙人士兵虽然都是精兵强将，但人数并没有多到可以任意平白消耗。

  赫亚尔情急之下举起了左手。那手里握著海洋的至宝──「巨海魂灵」。

  葛瑞格里欧虽是怪物，但同时也有智慧。而且也主动说出了他的目的。

  也就是夺取「巨海魂灵」。用来制作「巨海魂灵」的宝珠是独一无二的。用它创造出的宝具一旦丧失就无可挽回。纵然魔王找到了新的海神后嗣，没有宝具就绝不可能封锁海域。

  魔王军与人类的战争尚未一决雌雄。现在对海洋的支配若是减弱，魔王占有的优势难保不会因此衰微。

  「等等，葛瑞格里欧！你的目的是『巨海魂灵』对吧？不许你继续放肆。」

  「唔？」

  葛瑞格里欧的动作停顿了一瞬间。赫亚尔见状，稍稍恢复了些许从容。

  「不许动，葛瑞格里欧。你敢动一步，我就──『破坏』这个『巨海魂灵』。」

  于是传说中的万物生命之源，海洋的宝具就这么永远没了。

  如今赫亚尔的动力，只剩下想告慰抱著必死觉悟拦下怪物的部下们的一片心意，以及满腔怒火。

  他将黑杖朝向冲杀过来的勇者。他虽然受了伤，但不影响战斗行动。

  于是，只为了取回海王尊严的战斗就此开始。

  § § §

  对手是魔导师。藤堂虽然几乎没有与魔导师交战的经验，但知道基本战术。

  魔导师与剑士之战的关键在于如何缩短距离。魔术的施展速度，大多比挥剑来得慢。

  只要能踏入挥剑可及的距离就是剑士得胜，如果在那之前受到攻击就是魔导师得胜。

  藤堂举起带有裂缝的盾牌，往赫亚尔发动突击。

  阿丽雅就在她的右边，跑在藤堂前面一步的距离。

  赫亚尔完全没摆出架式。不知是从容不迫，抑或是没把藤堂等人放在眼里。

  藤堂心神专注，赫亚尔的一举一动都清楚看在眼里。那双眼睛简直把她看扁了，额头在渗血。只差几步就能构及了。就在此时，藤堂的双腿一口气使力。

  她的速度急遽提升，静观其变的赫亚尔两眼略为睁大开来。

  藤堂使劲握紧右手的圣剑艾克斯，咆哮出声。说时迟那时快，强烈的冲击力袭击了藤堂的左臂。

  握住盾牌的手一阵发麻，她的身体无力招架地往后飞去。

  「……！」

  藤堂做出受身动作重整态势。她没受伤，左手也没麻到握不住盾牌。

  但是距离拉开了。她从没尝受过这般强烈的一击。

  阿丽雅瞠目看著被弹开的藤堂，但即刻从右方斩向赫亚尔的手臂。

  赫亚尔伸出左臂承受魔剑的一击。

  阿丽雅双眼睁大开来。

  剑刃连擦都没擦到他的左臂，彷佛中间有某种透明的墙壁一样，停在即将砍中手臂的位置。

  （插图010）

  阿丽雅的表情一阵歪扭。对手只是随意一挥手臂就将她打退，她用双脚著地。在这状况下赫亚尔只要有那意愿，想做多少反击都行，但他只冒出了一句话：

  「好弱……这是，怎样？是怎么回事！不可能……」

  「……喝！」

  紧接著阿丽雅从上下左右施展出变幻自如的剑击，但赫亚尔都用没拿魔杖的左臂来挡。连金铁交鸣声都没有，没有一记斩击能伤到他。

  「好慢！太慢了！无论是力量还是速度，都远不及我！」

  「不只是……防壁。难道是用身上缠绕的水流岔开攻击吗！」

  这是灌注全力的一击。如果连正面挥出的斩击都被对手毫发无伤地挡下，阿丽雅就全无胜算了。

  她如今唯一能做的──就是当诱饵。菈比藏身于阿丽雅的背后，往前一跃而出。

  水平举起的粗朴刀刃直取赫亚尔的首级。赫亚尔退后一步躲掉了它。

  菈比的一击扑了个空。面对目瞪口呆的菈比与阿丽雅，赫亚尔叫道：

  「……就这点，程度！……啊啊，如果那个怪物与你们立场颠倒，我倒还能接受！」

  「唔！」

  「呜！」

  强烈的冲击袭向二人。就在这一瞬间，藤堂确实目睹了那道不可能看见的攻击。

  是水。正如菈比的警告，他能操纵水流。不管是弹飞藤堂的招式，还是袭击了菈比与阿丽雅的都是同一招。

  唯一出乎预料的是，那招式毫无前兆。

  阿丽雅被砸向墙壁，菈比摔落地上。痛苦的呻吟声撞击著耳朵。

  那是一记无形攻击。看到尽管威力偏低，但承受次数一多仍然能够致命的攻击，藤堂挺身而出。

  在倒地的两人爬起来之前，她必须引开敌人的目光。

  她举起盾牌，从一起步就用最快速度冲过与赫亚尔之间的少许距离。

  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

  「很好！来吧！然后──受死吧！」

  「唔！」

  空气──不对，水的形状歪扭了。流水变得如长枪般尖锐，开始旋转。想躲是不可能的。

  藤堂举好盾牌往下半身使力，挡下了射出的长枪。沉重的冲击摇撼全身，某种物体被削刮的嘎哩嘎哩声透过盾牌传进耳里。表面早已裂开的「光辉盾牌」再次轧轧作响。

  从来不曾听过的不祥声响，让藤堂不管三七二十一就用圣剑去砍那根长枪。砍起来毫无手感，但隐形水枪却被砍断，无声无息地回归虚无。原本推挤盾牌的力量消失了。

  赫亚尔的眼睛第一次因惊愕而睁大。

  「这……是……」

  「……这点程度的力量──就能砍断我的水枪？这就是……勇者的力量吗！」

  阿丽雅拄著剑站起来。菈比继续趴在地上，表情痛苦地仰望著赫亚尔。

  藤堂看著圣剑。

  圣剑艾克斯。它是勇者的证明，轻如羽毛且削铁如泥，是昔日勇者的遗物。

  传说过去勇者曾经挥动此剑，屠戮了魔族、魔王，甚至是邪神。

  现在的藤堂以勇者而论只是个半吊子，无法充分发挥这份力量。

  但是，圣剑艾克斯正在大放光彩。简直就像在斥责藤堂一样。

  她握紧圣剑的剑柄。透过剑柄，能够感觉到彷佛有生命般的强烈脉动。

  藤堂浑身上下充满了力量。面对光彩四溢的破邪神剑，赫亚尔开始发狂般大笑：

  「哼……哈哈哈哈！哈哈哈哈！哈！」

  那双眼睛已然失去了理智。赫亚尔吼叫道：

  「原来如此，这就是圣剑的力量吗！无聊，这点程度──就连那只邪魔半鱼人都能办到！你──什么都『比不上』他。不用见识到真正的怪物与绝望就能在此殒命，算是你的幸运！」

  「什么！」

  眼前发生的光景，让藤堂的思维一瞬间变得空白。

  方才勉强斩断的水流长枪，如今成了赫亚尔前方的刀山剑林。

  隐形长枪的尖端瞄准了藤堂她们所有人，不停旋转。

  数量……太多了。每一根长枪显然都具有与方才完全相同的威力。

  就算装备著盔甲与盾牌的藤堂能挺得住，其他成员也绝对撑不过。

  「唔！小直！」

  莉蜜丝大叫。古蕾莎睁大双眼，用从她平常的模样无从想像的灵敏身手踢踹地面。

  赫亚尔歪唇露出冷血无情的笑脸。

  藤堂用力握紧了剑，眼睛睁大，专心注意长枪的动作。

  赫亚尔高高举起他的魔杖。

  然后──他的姿势倏地一歪。一阵轰然巨响回荡于神殿内部。

  他的脸孔第一次歪扭起来，拄著魔杖撑住险些跌倒的身体。漂浮的长枪烟消雾散。

  「是……精灵……」

  菈比哑著嗓子说道。在赫亚尔的背后，漂浮著一名身穿海浪般长袍的少女。

  她看起来与莉蜜丝年纪相仿，但只有表情不合年龄地严峻，紧瞪著赫亚尔。

  少女抱起的魔杖前端指向赫亚尔。不过是这么个动作，一阵冲击就在未念诵咒语的状态下飞驰而来。赫亚尔初次以仓皇的动作转身向后，用黑杖对准她。

  两道水压互相碰撞，神殿轧轧作响。彷佛在狂风巨浪中颠覆的冲击涌向全身。

  「她还……活著？」

  「精灵，没那么，容易死。这是，机会。藤堂，快去助阵──」

  两支水流长枪相撞，光是冲击的余威就让人几乎站不住。

  水之精灵的表情歪扭起来。她神色焦虑地用上整个身体，大动作地连连挥动魔杖。

  眼看水刀飞来，赫亚尔也同样变出水刀将其打消。尽管双方都不曾受伤，力量差距却显而易见。赫亚尔早已从突袭造成的冲击中振作起来。

  「不过是，一只精灵，竟敢反抗本王！就算没了『巨海魂灵』，渺小如你也不配与我为敌！你以为我是何人！我可是海神的后裔──！」

  喊叫的赫亚尔脚下结冻了。古蕾莎在不知不觉间靠近他，长发缠住了赫亚尔的脚踝。赫亚尔瞬即察觉，烦躁地踢了古蕾莎的头一脚。阿丽雅自上段位置劈砍而去，被他不耐烦地用魔杖打退。水之精灵趁隙射出的子弹命中了赫亚尔的身体，但水墙似乎仍然完好，只让他姿势稍稍歪了一下。

  菈比一手拿著柴刀靠近到他身边，但被他的殷红眼瞳一瞪，似乎因为恐惧而一屁股瘫坐在地。

  赫亚尔脸上浮现粗暴的笑意，叫道：

  「没用的！在这大海之中，没有人能赢过我赫亚尔！即使是那个怪物！有朝一日！我也会！收拾掉他！那小子也是，克拉诺斯也是！我会拿下所有愚弄我的人的首级！吊在他们的坟前！」

  与状似极度亢奋的咆哮成正比，威吓感不断增强。正如他所说，那是一种彷佛形塑出整个世界的庞大存在力。藤堂的脑中浮现无敌二字。

  连得到水之大精灵加入的勇者队伍都不是他的对手，排山倒海的力量正符合魔王军干部之名。

  但是，藤堂杀得了他。不管两者实力如何的天差地别，藤堂的手中还有圣剑。

  赫亚尔似乎早已没把藤堂放在眼里，就站在她眼前，离她仅有几步距离。水之精灵的攻击彷佛挤出了仅剩的力气，如烈火轰雷般袭向赫亚尔。

  他背对著藤堂。用圣剑可以斩裂他的皮肉。

  藤堂放开盾牌，用双手握住圣剑剑柄。她将一切全赌在这一击上。

  「动手吧！藤堂！」

  菈比喊叫道。就在这一瞬间，藤堂将自己化为一口宝剑。

  她只专注在刺穿对手的心脏上，双手握剑将尖端对准其背部。赫亚尔注意到而想转过头来，但已经太迟了。光辉灿烂的剑尖即将顺畅无阻地插进赫亚尔的背部。

  ──然后，伴随著剧烈冲击被弹开。

  「……欸？」

  藤堂睁大双眼，魔杖往她的头顶打下来。震荡意识的强烈冲击使她的视野一口气转暗。

  身体虚软地跌落地面。紧握剑柄的手失去力气，圣剑掉在地上。

  耳朵只听得见赫亚尔的嘲笑：

  「哈──哈哈！愚蠢。任凭圣剑再厉害，凭你这点力量岂能刺穿这身盔甲！」

  在黑暗的视野中，她只看见瘫坐在地的菈比的脸。看见那颤抖的唇，细瘦小手与纤柔的身体，以及即将滑落的眼镜。唯一能当成武器的柴刀，早已顺著水流，发出空虚的声响渐渐漂远。

  藤堂不能死。能够挥动圣剑的她一死，就毫无胜算了。

  使命感推动了藤堂。

  她拚命转动僵直的舌头，唱诵许久不曾使用的回复魔法，指尖取回了些许力气。她注意著不要被发现，偷偷用手去摸索应该掉在一旁的剑。赫亚尔此时应该正在大意，她必须动手，必须拿下他的首级。此时此刻，藤堂直继就是为此而存在。

  拚命满地摸摸找找的手，忽然一阵滚烫。她想把手挪开，但已经动不了了。

  看来是被钩爪刺穿了。在朦胧的意识中，她听见赫亚尔胜券在握的声调：

  「没用的！你是白费力气，圣勇者！你，你们！力量、等级、存在力都太过低微了！哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！来再多人都没用的！」

  混杂于这阵嘲笑之中，她听见经过压抑似的细小声音：

  「我，好怕……呜呜……我为什么，这么不幸……」

  菈比在哭。在水中流不出眼泪，但她水润充血的双眼与表情显示她在哭。

  那小巧双唇滔滔不绝地吐出怨言般的话语：

  「魔王军干部……我，明明是爱好和平的兔人族……为什么，大家都要欺负我……老大总是给些过分的命令，师傅老是逼我做些生不如死的训练，桑妮亚又粗神经，然后总是有人说我成天发情最适合当成玩物，特徵显现得恰到好处可以卖到好价钱，不是把我绑走就是讲我讲得好难听……大家应该要对我更温柔一点才对。为什么，大家，都忍心对我这么坏？我明明只是一直安静戴著帽兜发抖以免引人注目……我只希望，可以嫁个好人家。要欺负不会去欺负桑妮亚啊！」

  「……你、你在说什么？」

  赫亚尔的声调中带有几分动摇。

  菈比摘下眼镜，一边用力揉眼睛一边继续碎念抱怨。

  「大家……都去死死算了。烂透了！……我好像，骨折了……反正一定，又会说我害护卫对象受伤，挑剔这挑剔那，扣我的钱……我受够了！报酬，搞不好会变成红萝卜……」

  菈比站了起来。这时，藤堂才发现战斗的声响不知不觉间停止了。

  方才贯穿手掌又钻又挖的钩爪也放松了力道。

  「……我真的，讨厌死了战斗狂人。一点破绽都不露出来，又强到离谱……我要回去，请他帮我疗伤，洗个澡钻进软绵绵的被窝睡觉。大家辛苦了。」

  「唔……你以为，我会放你们走吗？」

  赫亚尔发出恫吓般的声音。但是，其中仍然没有任何力量。

  也许是被菈比近似于逃避现实的一番话弄到没劲了？对于他这句话，菈比很乾脆地说道：

  「当然会。因为──赫亚尔先生，你的头已经跟脖子分家了。」

  赫亚尔的眼睛整个睁大开来。黑杖从他手中滑落，掉到了地板上。

  水之精灵也瞠目而视，没出手攻击，只是观察著他的模样。

  「……身体，不听使唤了，对不对？老大他啊，甚至还说就算头被砍掉，只要在死掉之前用回复魔法接回去就行了喔？真是令人无法置信，一般人哪里做得到那种事啊。」

  菈比脸上浮现有点挑逗虐待欲的拘谨笑容。

  倒在地上的阿丽雅摇摇晃晃地站起来。所有人都只能沉默地听她继续说：

  「呵呵……看我放开武器……变成空手就大意了吧？其实呢，有没有武器都没差。因为我的攻击──是『庇护』，斩首神的庇护。祂是土著神，所以比海神还要冷门呢。不过嘛，嗯，也好。我只希望可以嫁个好人家……你看见我的攻击了吗？啊，已经听不见了？还有，我是不是说太多了？」

  「……怎…………么可……能──葛瑞格，里欧──」

  赫亚尔的头忽地大大一晃，就这么掉在藤堂脸孔的旁边。

  头颅两眼呆滞睁开，那是一种死得不明不白的冤屈眼神。

  菈比把凌乱的人鱼装甲──连帽薄衫拉好，深深叹一口气后，硬是拔掉还插在藤堂手上的钩爪，握住那只手帮忙拉她起来。

  「好了，收工了，收工了，今天就先回去吧。啊──幸好我从事研究魔物的工作，才会知道赫亚尔的弱点，一切都搞定了。来，藤堂你也快点站起来吧。」

  「……唔……好痛……菈比，小姐！很痛耶！」